Sáng sớm hôm sau, Raymond và những người khác cùng Bono vào thành. Việc người nông nô này chứa chấp Raymond cùng mẹ già và em trai Thomas hiển nhiên không phải không có mục đích. Sau khi được ăn no nê, Raymond và người nhà đều giúp ông ta vác một giỏ rau củ, bên trong có cà chua, cà rốt, súp lơ, bắp ngô và nhiều loại rau củ khác, cùng với đậu nành, đậu đen – những thức ��n chất lượng tốt dành cho ngựa. Theo lời Bono, các loại rau củ này bán rất chạy trong thành, bởi hiện nay nhiều dân tự do không còn chỉ muốn bánh mì cho ba bữa nữa, họ cần những món rau củ đa dạng hơn.

Mấy người đi về phía trấn Jean, trên đường lớn người ngựa tấp nập, xe cộ như nước.

“Trời ạ, kia là người lùn sao?” Raymond cõng rau củ, chú ý thấy trên đường có mấy người lùn mặc những bộ quần áo dày cộp trông có vẻ buồn cười, vai vác công cụ, đang đi trên đường lớn.

Raymond chưa từng gặp người lùn bao giờ. Trong giới nông nô chỉ có những truyền thuyết truyền miệng, nói rằng người lùn là một loài sinh vật keo kiệt và tàn bạo, chúng sẽ đổ nước thép nóng chảy vào yết hầu con người, ép họ phải nói ra bí mật của mình.

“Đúng vậy, họ là những người lùn bạn của chúng ta,” Bono chẳng còn vẻ gì kinh ngạc, người nông nô lớn tiếng nói. “Điểm vĩ đại của Bá tước Ryan chính là ở chỗ này: những người lùn trên núi cũng nguyện ý kết giao với ông ấy, tinh linh trong rừng cũng nguyện ý làm bạn của ông ấy.”

“Tinh linh ư?! Trời ạ, ta chỉ từng thấy vài tinh linh hồi còn bé, khi được cử đi mua sắm ở ngoài thôi,” mẹ già lẩm bẩm. Sau một đêm nghỉ ngơi yên lành và một bữa ăn no đủ, bà cũng đã hồi phục được phần nào.

Dòng người đi lại trên đường đông như mắc cửi, tất cả mọi người đều bàn tán về những chuyện mới xảy ra gần đây. Đám nông nô tò mò không hiểu vì sao gần đây lại có một lượng lớn nô lệ đào tẩu từ phương Bắc đổ về lãnh địa của Bá tước Ryan.

Mặc dù tò mò, nhưng họ không hề bối rối. Họ dường như tin tưởng tuyệt đối vào Bá tước Ryan và quân đội của ông. Bất kỳ kẻ thù hùng mạnh nào rồi cũng sẽ gục ngã trước Bá tước. Đây không phải là một lòng tin vô căn cứ, mà là sự tín nhiệm và tán thành xuất phát từ tận đáy lòng đối với Bá tước Ryan.

“Năm năm trước, Ngài Bá tước – một Chén Thánh kỵ sĩ, quán quân được Thần lựa chọn – đã đến nơi này. Ông ấy ban bố luật pháp mới, rồi đưa ra những khẩu hiệu mới. Thành thật mà nói, lúc đầu nhiều điều ông ấy nói chúng tôi đều không hiểu rõ lắm,” Bono vừa cõng giỏ rau củ vừa nói với Raymond. “Nhưng có một câu đã in sâu vào lòng chúng tôi: Bá tước của chúng ta nói, muốn tất cả người dân cần cù lao động trong lãnh địa này, mỗi tuần đều được ăn một bữa gà!”

“A!” Raymond há hốc miệng. Trong lòng hắn nghĩ, thật sự có một lãnh chúa như thế này sao?

“Năm năm đã trôi qua, giấc mơ của chúng tôi đang dần trở thành hiện thực. Hiện tại nhà tôi vẫn chưa thể ăn thịt mỗi tuần một lần, nhưng một tháng ăn một lần thì vẫn có thể. Chúng tôi không còn phải chịu đói, trong nhà cũng có chút lương thực dự trữ. Bánh mì đen chúng tôi ít ăn hơn, chủ yếu là cháo mạch và cá, cùng với bánh mì làm từ lúa mạch tốt hơn một chút. Cuộc sống đang ngày càng tốt đẹp. Chúng tôi từ tận đáy lòng cảm tạ Bá tước vì tất cả những gì ông đã mang lại.” Bono nghiêm túc nói: “Ai phản đối Bá tước của chúng ta, tôi Bono sẽ là người đầu tiên không đồng ý!”

Người ta cứ bảo phương Nam tốt, phương Nam tốt, nhưng phương Nam có thật sự tốt đến vậy không? Raymond chỉ thở dài. Trên đường đi, hắn không hề nhìn thấy bất kỳ kẻ lang thang nào say xỉn ngã vật vã bên đường, cũng không thấy bất kỳ người nông nô nào xanh xao vàng vọt. Trên mặt mọi người đều tràn đầy tự tin và sức sống. Một số nông nô thậm chí còn mặc quần áo mới, sắc mặt hồng hào khỏe mạnh.

Đây chính là quần áo vải thô, có trời mới biết một bộ quần áo như vậy cần bao nhiêu tiền?

Các thương nhân điều khiển xe ngựa, trong xe không biết chở hàng hóa gì nhưng phát ra tiếng ầm ầm. Chợt, một đội tuần tra đi ngang qua, họ tinh thần phấn chấn, đội ngũ có thứ tự, bước chân chỉnh tề.

Còn có một đội tai nhọn! Những Tiên tộc Rừng này dù trong tiết cuối đông vẫn mặc áo mỏng, chỉ khoác thêm một chiếc áo choàng da thú bên ngoài. Họ áp tải số lượng lớn hàng hóa, đi cùng đoàn người nhân loại. Raymond thậm chí còn chú ý thấy một số thương nhân chủ động chào hỏi, và các tinh linh kiêu hãnh cũng nhiệt tình đáp lại.

Trời ạ! Trời ạ, chẳng phải người ta đều nói tinh linh là một lũ sinh vật cao cấp tàn bạo, vô tình sao? Chỉ cần nghe thấy từ "tinh linh" thôi là Raymond và cả nhà đã sợ hãi toát mồ hôi lạnh rồi.

Những người tai nhọn được hưởng đặc quyền, con người đều tự động nhường đường cho đoàn người của họ. Đoàn xe ngựa của Tiên tộc Rừng nhanh chóng biến mất phía trước.

“Trời ạ, đây là lần đầu tiên ta thấy tinh linh, hình như họ không quá ghét bỏ chúng ta,” Raymond thì thầm với Bono.

“Những tinh linh này gọi là Tiên tộc Rừng, tính tình hơi khó chịu, cũng không thích giao lưu với người khác lắm. Nhưng theo tôi thì họ cũng không tệ đâu. Lần trước tôi bị bệnh, thuốc chữa bệnh là do Tiên tộc Rừng buôn bán, rất rẻ. Hơn nữa, Tiên tộc Rừng thỉnh thoảng sẽ tìm chúng ta mua dược liệu. Nếu ai có hàng tồn thì có thể kiếm thêm chút đỉnh. Từ điểm đó mà nhìn, những người tai nhọn này không xấu đâu.” Bono cũng thì thầm đáp lại. “Đương nhiên, Bá tước có lệnh, chúng ta vẫn nên ít nói chuyện trước mặt họ, lỡ bị coi là khiêu khích thì không hay.”

“Cũng phải, cũng phải,” Raymond nói, lòng vẫn còn sợ hãi.

Ven đường có rất nhiều biển chỉ dẫn, hướng về phía dịch sở. Bá tước dường như rất quan tâm đến việc phần lớn nông nô đều không biết chữ, nên các biển chỉ dẫn là những bức tranh minh họa hơi kỳ lạ.

Trên tranh vẽ một người nông nô cần cù trồng trọt, một người nông nô cần cù chế tác. Sau đó các kỵ sĩ cầm bánh mì và cháo, trao thức ăn cho nông dân. Phía dưới còn ghi hai từ vô cùng đơn giản: “Công việc”, “Bánh mì”.

Những bức tranh minh họa đơn giản như vậy, dù là nông nô ngu muội nhất cũng hiểu được. Đơn giản là làm việc để đổi lấy lương thực. Raymond và người nhà thấy thế lòng hơi định. Làm việc đổi lấy lương thực, rất công bằng, cũng là điều họ mong muốn.

Ý nghĩa tồn tại của nông nô chính là phục vụ lãnh chúa, đổi lấy lương thực và quyền được sinh tồn. Đồng thời, lãnh chúa cũng cung cấp sự bảo hộ quân sự cho người dân của mình. Luật lệ này đã tồn tại hàng ngàn năm trên thế giới và sẽ còn tiếp tục. Bá tước Ryan yêu cầu thu nhận những nô lệ đào tẩu này làm công nhân để đổi lấy lương thực, điều đó chứng tỏ ông cần nô lệ.

Cần nô lệ đào tẩu, ông ấy chắc chắn sẽ không tùy tiện xử tử hay lưu đày những người đáng thương này.

Đám nông nô chưa từng bài xích việc cố gắng làm việc, điều họ sợ hãi chính là làm việc vất vả cần cù rồi sau đó lại chết đói.

Đi bộ vài giờ trên đường, những kiến thức mới lạ khiến Raymond cũng dần trở nên quen thuộc.

Từ xa, những bức tường thành cao ngất cùng cổng thành hiện ra trước mắt Raymond, sừng sững như thần giữa đại địa. Tường thành cao năm sáu mét án ngữ tầm nhìn của lữ khách. Khi họ nhìn thấy cổng thành, huy hiệu gia tộc Bá tước và tượng Thánh Nữ Hồ cũng hiện ra trước mắt.

Trong huy hiệu hình khiên đỏ trắng đan xen là đồ án chén thánh màu vàng, sau đó là một thanh lợi kiếm xuyên qua một quyển sách. Hai dải lụa quấn quanh huy hiệu, phía dưới viết một câu châm ngôn gia tộc mà nông nô không hiểu.

Cổng thành chật ních xe cộ và những người muốn vào thành: nông nô, dân tự do, thương nhân, người lùn, Tiên tộc Rừng, cùng rất nhiều kỵ sĩ đến tìm kiếm sự chỉ dẫn. Một số là kỵ sĩ Viễn chinh đang trên đường truy tìm chén thánh của mình, một số là kỵ sĩ lang thang muốn phục vụ dưới trướng Ryan, trở thành thuộc hạ của ông.

Tiên tộc Rừng, người lùn và quý tộc hiển nhiên được ưu tiên vào thành.

Nhưng hôm nay, tình huống có chút khác biệt. Dù là nông nô, dân tự do, thương nhân, kỵ sĩ, quý tộc, hay tinh linh, người lùn, tất cả đều dạt hết sang hai bên, nhường đường cho một nữ kỵ sĩ cùng đo��n tùy tùng của nàng ưu tiên vào thành.

Đó là một nữ kỵ sĩ vô cùng xinh đẹp, mái tóc dài vàng óng, dáng người hiên ngang, dung mạo quốc sắc thiên hương. Nàng cưỡi chiến mã, trong sự ngưỡng mộ của tất cả mọi người, từ từ tiến vào trấn Jean. Suốt quá trình vào thành, tiếng hoan hô không dứt bên tai, mọi người đều hô lớn: “Bá tước phu nhân vĩ đại!” “Phu nhân Suria vĩ đại!”

“Mau quỳ xuống!” Bono vội vàng ra hiệu cho Raymond và cả nhà quỳ xuống. Mọi người chứng kiến nữ kỵ sĩ từ từ vào thành.

“Kia là ai?”

“Đó là phu nhân Bá tước của chúng ta! Nàng là con gái của Công tước Winford, cũng là vị hôn thê của Bá tước, Bá tước phu nhân tương lai! Bá tước phu nhân rất tốt! Mọi người đều kính mến nàng!” Bono vội vàng dập đầu, giọng tràn đầy sùng bái.

“Ôi chao!” Raymond từng gặp phu nhân của kỵ sĩ lãnh chúa. Đó là một người phụ nữ nói chuyện bằng giọng điệu kỳ quái, xảo trá và cay nghiệt, thích lấy việc trêu cợt nông nô làm vui. Đám nông nô trong thôn đều âm thầm căm ghét bà ta.

Xem ra ở đây, tình hình có chút khác biệt, Raymond thầm nghĩ trong lòng.

Xếp hàng một lúc lâu, cả đoàn người tiến vào thành phố. Một phần bầu trời khuất sau những bức tường thành cao ngất. Đập vào mắt họ là rất nhiều người bán hàng rong, tiểu thương và chủ các cửa hàng đang rao bán hàng hóa trước cổng: bán món ăn, bán thịt, bán quần áo. Đủ loại hàng hóa bày bán khiến Raymond và người nhà đều hoa mắt. Hai bên đường phố đều là những căn nhà hai tầng chỉnh tề, nhiều căn được trang trí khá tinh xảo.

Mẹ già là người ngạc nhiên nhất. Trong cả nhà, chỉ có bà là đã từng vào thành phố hồi còn trẻ.

Không giống như mùi hôi thối ngút trời trong tưởng tượng, trong ký ức của mẹ già, thành phố luôn tràn ngập mùi hôi thối, hai bên đường toàn là phân và nước tiểu của người, phân và nước tiểu của gà vịt cùng vô số rác rưởi. Cư dân sống ven thành không thể không cả ngày làm bạn với rác rưởi. Bà nói: “Nơi này hình như không giống lắm.”

“Bà nói rác rưởi à? Thời thế đã thay đổi rồi,” Bono hiển nhiên rất hiểu rõ chuyện này. “Bá tước và đội ngũ của ông ấy đã dạy chúng tôi cách dùng phân và nước tiểu để tưới tiêu cho đồng ruộng của mình. Tôi phải nói, hiệu quả khá tốt. Chỉ là hơi thối một chút, nhưng nhìn chung vẫn có thể chấp nhận được. Từ khi người đầu tiên dám thử dùng, đồng ruộng của ông ta tăng sản lượng, thì bây giờ phân và nước tiểu lại trở thành thứ quý giá. Ai cũng muốn tranh giành, phân người, phân heo, phân ngựa, tất cả đều là báu vật đối với người dân chúng tôi.”

“Bây giờ trong thành phố khắp nơi đều có nhà vệ sinh. Mọi người đi vệ sinh ở đó, sau đó phân và nước tiểu sẽ được vận chuyển ra khỏi thành. Ai cũng muốn đồng ruộng của mình sản xuất ra thật nhiều, nộp đủ cho Bá tước, còn lại đều là của mình!”

“Ha ha, chúng ta sẽ chia tay ở đây thôi!” Bono chỉ vào nơi đông nghìn nghịt người phía trước: “Chỗ đó chính là dịch sở.”

“Được!” Raymond buông giỏ rau củ xuống, khéo léo lôi kéo gia đình mình chen vào đám đông đen đặc.

Quá nhiều người, có lẽ hơn một trăm người, hầu hết đều là nô lệ đào tẩu từ phương Bắc. Đám đông chen chúc nhau, tỏa ra mùi cơ thể nồng nặc, như một đống thịt thối rữa vậy.

Nhưng những điều này vẫn nằm trong mức chịu đựng của Raymond và người nhà. Họ dùng sức chen lấn về phía trước.

Trong dịch sở có hơn mười người lính vũ trang đầy đủ. Ngoài ra, một người lính có vẻ là sĩ quan đứng trên một cái bàn cao. Vẻ mặt vênh váo, hất hàm sai khiến của hắn khiến Raymond liên tưởng đến rất nhiều kỵ sĩ.

Phía sau cái bàn là rất nhiều thương nhân và chủ các cửa hàng, thậm chí còn có bóng dáng người lùn. Tất cả bọn họ đều đến tuyển dụng.

“Này những người tha hương! Tôi là Denis! Ở đây tôi có một tin tốt và một tin xấu, các bạn muốn nghe tin nào trước?”

“Tin xấu!” Một nô lệ đào tẩu hô to. Hắn trông rất trẻ, đầu cạo trọc, không có râu.

“Tin xấu là gần đây có rất nhiều nô lệ đào tẩu từ phương Bắc tràn vào thành trấn. Nhiều vị trí đã có người. Rất nhiều người muốn làm học việc cho người lùn, muốn vào xưởng dệt thủ công thì phải nhanh chân lên!”

“Thế còn tin tốt đâu?” Một nô lệ đào tẩu khác la lớn.

“Tin tốt là ở đây chúng ta có vô số vị trí việc làm và đồng ruộng đang chờ khai khẩn! Chỉ sợ các ngươi không làm, chứ không thiếu vị trí việc làm!” Viên sĩ quan này móc từ trong túi ra rất nhiều trang giấy. “Vậy thì nói cho tôi biết đi, hỡi các anh em, ai muốn có những bữa ăn no đủ?! Ai muốn thông qua làm việc để đổi lấy bữa trưa và bữa tối của mình, cùng một chén rượu mạch sau giờ làm?!”

“Tôi! Tôi!!” Đám đông như phát điên, chen chúc xô đẩy về phía trước.

“Ai muốn cố gắng làm việc cho Bá tước? Đổi lấy quyền định cư ở đây?”

“Tôi! Tôi! Tôi!!!” Trong dịch sở, hàng trăm nô lệ đào tẩu mắt đỏ ngầu, tiếng la chấn động trời đất. Họ giơ tay lên, với về phía viên sĩ quan.

“Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi!”

Truyện này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương mới nhất.