"Sợi dây chuyền này gọi là Lilith chi tâm. Kế hoạch về một thế giới mới của ta đã được ngươi chứng minh là không thể thực hiện được, cho nên trong khoảng thời gian này, ta đã dùng hết thần lực để dung luyện mô hình ban đầu của thế giới mới, sau đó quán chú vào sợi dây chuyền này." Lady of the Lake nhẹ giọng giải thích. Sau đó, nàng duỗi đôi ngọc thủ, đeo sợi dây chuyền lên cổ Ryan.

"Lilith chi tâm." Ryan đưa tay khẽ vuốt mái tóc vàng óng của Lady of the Lake: "Cảm ơn nàng, ta sẽ luôn đeo nó bên mình."

"Chàng nhất định phải luôn đeo nó, bởi vì đây là quà ta tặng chàng." Sau khi được Ryan quán thâu linh năng, sắc mặt Lady of the Lake tươi tắn hơn nhiều. Nàng khẽ dùng tay đẩy Ryan, ra hiệu chàng buông mình ra, rồi nàng đứng dậy: "À phải rồi, chúng ta đang nói đến đoạn nào ấy nhỉ?"

"Chúng ta đang nói việc bạn lữ của Vĩnh Hằng Nữ Vương trên thực tế là Terion." Ryan cũng đứng dậy theo.

Hai người sánh bước trong tháp cao rộng lớn. Lady of the Lake lướt đi trên không trung, không chạm đất: "Không, là chuyện trước đó nữa cơ."

"Nàng nói có một đội quân hỗn độn xâm lấn Osuan, công chúa High Elf Ngải Tila dẫn quân giao chiến với Hoàng tử Higuma Wald, Thần tuyển của Slaanesh, danh xưng 'Mỹ Nhân'." Ryan gật đầu: "Nàng còn nói Người Bảo Hộ của Osuan, Terion, đang tham gia đại hội sinh sản do Vĩnh Hằng Nữ Vương chủ trì."

"Phải rồi, chuyện là đến đây." Lady of the Lake dẫn Ryan đi về phía phòng ăn trong tháp cao: "Khi ấy, Terion không có mặt. Thần tuyển của ta, Đại Pháp Sư Teclis của Hội Đồng Pháp Sư Tháp Trắng Hà Tư, đang dẫn đầu quân viễn chinh tại Ruthcia. Nên bên trong Vương Triều Phượng Hoàng đâu đâu cũng là hỗn loạn. Tin cầu viện của công chúa Ngải Tila chỉ nhận được sự thờ ơ và chế giễu từ các quý tộc, chỉ bởi ảnh hưởng của nàng tại Osuan quá thấp, không có sự ủng hộ của Terion, nên rất ít quý tộc trong vương triều để tâm đến nàng. Các quý tộc chỉ cấp cho nàng một đội quân tinh nhuệ, nhưng từ chối cung cấp viện trợ tiếp theo."

"Nghe có vẻ tình hình rất tệ." Ryan từ đầu đến cuối vẫn giữ sự bình tĩnh và một phần lạnh nhạt.

Hai người cùng bước vào phòng bếp. Trong phòng bếp, bột mì tinh luyện, đường cát, mật ong High Elf, sữa bò, dầu và trứng gà đã được chuẩn bị sẵn, cùng với một lọ mứt việt quất. Lady of the Lake đã sắp xếp tỉ mỉ để hai người cùng nhau làm bánh kem tinh linh.

"Tình hình quả thật rất tồi tệ, thế là ta quyết định ra tay giúp." Lady of the Lake xắn tay áo lên. Nàng bắt đầu chỉ dẫn Ryan cách làm bánh kem việt quất Elf, đồng thời kể về diễn biến trận chiến đó.

Nguyên nhân của cuộc chiến khiến người ta không biết nên khóc hay cười. Hoàng tử Higuma Wald, Thần tuyển của Slaanesh, danh xưng "Mỹ Nhân", dẫn hơn sáu ngàn quân bộ lạc Man tộc tấn công Osuan chỉ vì một lý do: hắn ghen tị với mái tóc vàng óng tuyệt đẹp mà High Elf sở hữu, giống như mái tóc của hắn.

"Mái tóc dài của ta là đẹp nhất, không chấp nhận bất kỳ phản bác nào!"

— Hoàng tử Higuma Wald, Thần tuyển của Slaanesh, danh xưng "Mỹ Nhân"

"Công chúa Ngải Tila là tín đồ của ta. Khi nàng khẩn cầu ta giúp đỡ, ta liền quyết định giúp nàng chống lại quân đội hỗn độn." Lady of the Lake đập trứng gà, tách lòng đỏ và lòng trắng, đồng thời tiếp tục kể: "Ban đầu, chúng ta đều không nắm rõ quy mô của quân đội hỗn độn. Bởi vậy, ta và công chúa Ngải Tila đã định ra kế hoạch dụ địch vào sâu, không ngừng quấy nhiễu chúng. Với sự giúp đỡ của ta, sương mù dày đặc bao phủ khắp các dãy núi và hòn đảo ở Kha Nghĩ Khuê, những ma chú ẩn mình liên tục phát huy tác dụng, che giấu các thôn xóm, trang viên, thành trấn của tinh linh. Công chúa Ngải Tila dẫn theo đội quân chiến xa hùng hậu và các Chiến Binh Bóng Đêm không ngừng săn lùng các trinh sát và lãnh chúa của Hỗn Độn Chiến Đoàn."

"Phương pháp này quả thật hiệu quả, bởi vì quân đoàn của Slaanesh không giỏi về ma pháp. Nếu ta không đoán sai, Hỗn Độn Chiến Đoàn nếu không thể lấy lòng Tà Thần trong thời gian dài, cũng không thu được chiến lợi phẩm nào, chắc chắn sẽ tự đấu đá lẫn nhau." Ryan nhận lấy chiếc thìa bạc từ tay Lady of the Lake. Một người, một thần, cùng nhau đánh trứng.

"Đúng vậy, Hoàng tử Higuma Wald dẫn Hỗn Độn Chiến Đoàn quanh quẩn trong vùng núi Kha Nghĩ Khuê suốt hơn hai tuần lễ, đừng nói thành trấn, ngay cả một tinh linh cũng không gặp." Đôi mắt xanh lục của Lady of the Lake lấp lánh sáng. Không khí ẩm ướt cùng cơn mưa lớn ngoài cửa sổ khiến nàng vô cùng thích thú: "Không có tế phẩm, không có vinh quang, liên tục bị quấy nhiễu.

Higuma Wald dần mất kiểm soát Hỗn Độn Chiến Đoàn. Mỗi ngày, hắn đều phải đối mặt với những lời thách thức từ thuộc hạ, từ đủ lo���i chiến binh Man tộc và các lãnh chúa hỗn độn. Hỗn Độn Chiến Đoàn chìm trong nội loạn. Chỉ vài ngày sau, số lượng chiến binh Man tộc bị chính Hoàng tử Higuma Wald giết chết còn vượt xa thành quả của công chúa Ngải Tila trong chiến dịch du kích."

"Đúng là một tên ngu xuẩn chính hiệu!" Ryan thuần thục cho đường trắng và muối vào lòng trắng trứng: "Nếu là ta, lúc này chắc chắn sẽ chọn rút lui. Nhưng ta hiểu rõ bản chất của Slaanesh. Là một Thần tuyển của Slaanesh, Higuma Wald có thể chấp nhận thất bại, nhưng hắn sẽ không rút lui. Ngược lại, nếu là Thần tuyển của Khorne, Khorne có thể chấp nhận rút lui, nhưng sẽ không chấp nhận thất bại."

"Đúng thế, khi thấy Hỗn Độn Chiến Đoàn đã hoàn toàn rơi vào hỗn loạn, Higuma Wald buộc phải một lần nữa giao đấu với một chiến binh hỗn độn đã thách thức hắn. Công chúa Ngải Tila nhận thấy thời cơ đã chín muồi, nàng dẫn hơn ngàn Kỵ Sĩ Mũ Bạc và hàng chục chiến xa bất ngờ tấn công Hỗn Độn Chiến Đoàn, hàng ngàn quân lính theo sau, hoàn toàn đánh tan quân địch. Và ngay cả khi Hỗn Độn Chiến Đoàn tan rã, cuộc quyết đấu giữa Higuma Wald và chiến binh hỗn độn kia vẫn tiếp diễn."

Trên khuôn mặt quốc sắc thiên hương của Lady of the Lake thoáng hiện vẻ châm biếm: "Khi đội quân này đã bị đánh bại hoàn toàn, Hoàng tử Higuma Wald mới đích thân hạ sát tên chiến binh hỗn độn kia, rồi ung dung rời khỏi chiến trường. Mấy chục tinh linh cố gắng ngăn cản hắn đều bị hắn giết chết ngay tại chỗ. Ta đã cố gắng dùng ma pháp giữ hắn lại, nhưng phước lành từ Slaanesh đã bảo vệ Higuma Wald, giúp hắn thong dong thoát đi."

"Đã dùng hết thần lực để dung luyện sợi dây chuyền này, sau đó lại hiệp trợ đánh bại quân đội hỗn độn... Lilith, vậy nên nàng mới suy yếu đến vậy ư?" Ryan cho dầu đậu phộng vào lòng đỏ trứng: "Thảo nào gần đây nàng ít xuất hiện."

Lady of the Lake duỗi ngón tay, chấm một chút bơ rồi tinh nghịch quẹt lên mũi Ryan: "Sao nào? Sợ ta sẽ không xuất hiện để chủ trì lễ đính hôn của chàng và Suria sao? Thật ra không sao đâu, chỉ cần có chàng ở đây, thần lực của ta sẽ hồi phục rất nhanh."

Ryan nhăn mặt vội vàng né tránh, nhưng trên mũi vẫn dính một vệt bơ. Chàng biện minh: "Ta không nghĩ nhiều đến vậy, Nữ Sĩ Lilith của ta."

"A ~ nếu chàng dám phàn nàn, ta sẽ ban thần dụ khiến chàng độc thân cả đời đấy!" Lady of the Lake chỉ vào Ryan: "Nhanh tay đánh đi, nếu không hỗn hợp trứng sẽ bị cháy khét mất!"

Khuấy đều, đánh bông lòng trắng trứng, rồi từ từ cho bột mì và hỗn hợp lòng trắng trứng vào chiếc chén bạc, khuấy nhẹ cho đến khi tạo thành hỗn hợp sệt.

Lò được bật lên. Lady of the Lake dùng thần lực cài đặt thời gian nướng. Giờ chỉ còn việc chờ đợi.

Tà váy dài khẽ lay động. Lady of the Lake đứng trước bàn dài trong phòng bếp. Ryan đứng cạnh nàng, cả hai cùng nhìn chăm chú vào lò nướng. Ngọn lửa xanh lam bùng cháy bên trong.

Bên ngoài trời vẫn mưa rất lớn, ào ào gõ vào cửa sổ, tựa như trút nước. Bên ngoài ô cửa kính trong suốt, nước mưa chảy xuống như thác. Trong phòng bếp, không khí đặc quánh và ẩm ướt. Nhìn chiếc lò nướng, bầu không khí trong phòng chìm vào tĩnh lặng.

Trong không khí tĩnh mịch, Ryan cảm thấy Lady of the Lake có điều muốn nói.

"Ảnh hưởng của ta trong giới tinh linh rất thấp, Ryan." Nụ cười trên mặt Lady of the Lake dần tan biến. Nàng cau mày, khẽ nói: "Trong số các tinh linh, Hắc Ám Tinh Linh thì không cần nhắc đến, ngay cả trong số High Elf và Wood Elf, ảnh hưởng của ta cũng rất mờ nhạt. Trừ một số ít tinh linh pháp sư và những quý tộc tinh linh cực kỳ hiếm hoi, ta hầu như không có bất kỳ ảnh hưởng nào. Thực tế, nếu Teclis không có thể chất quá yếu, ta thậm chí sẽ không có cơ hội để hắn trở thành thần tuyển của ta. Khi ấy, nếu Teclis khỏe mạnh hơn một chút, hắn đã là Thần tuyển đầu tiên của Hà Tư."

Hà Tư, Thần Trí Tuệ của tinh linh. Nơi đặt Hội Đồng Pháp Sư High Elf chính là Tháp Trắng Hà Tư.

Ryan lặng lẽ gật đầu, chính từ bản thân chàng cũng có thể thấy rõ điều đó.

"Mâu thuẫn giữa các vị thần tinh linh đã tồn tại từ xa xưa, lâu đời nhất có thể truy nguyên từ trước khi tinh linh bị chia cắt." Lady of the Lake lạnh lùng lắc đầu, trên khuôn mặt xinh đẹp giờ chỉ còn sự nghiêm nghị: "Trên thực tế, nguyên nhân cuối cùng dẫn đến sự chia cắt của tinh linh chính là ân oán giữa Aso và Kane. Aso, với tư cách là Chúa Tể của các vị thần tinh linh, hầu như chưa bao giờ lên tiếng, cũng chưa từng quan tâm đến sự sống chết của tinh linh. Ta cảm thấy hắn hối hận vì đã tạo ra chủng tộc tinh linh này. Là một Chủ Thần, Aso không quá cần tín ngưỡng."

Ryan cau mày, Lady of the Lake đây là muốn nói cái gì?

"Ryan, chàng là lữ khách đến từ ngoài tinh vực, chàng có biết vì sao ta lại chọn Bretonnia không?" Thấy Ryan không trả lời, Lady of the Lake tiếp tục nói, chất vấn thêm.

Ryan thầm nghĩ, liệu mình có thể trả lời là không muốn biết không nhỉ? Nhưng chàng vẫn nói: "Nàng đã biến quốc gia này thành một thanh kiếm, một thanh kiếm trong tay nàng. Nàng đã cứu Arthur, cứu người dân Bretonnia, nhưng đồng thời, các kỵ sĩ xem nàng là ánh sáng hy vọng của họ, mà không biết rằng nàng lại đang lên kế hoạch để họ đến một thế giới mới và phục vụ nàng."

Trên mặt Lady of the Lake thoáng hiện vẻ áy náy, nhưng giọng nói lạnh lẽo, sắc bén cùng vẻ đẹp lạnh lùng như sương tuyết của nữ thần đều cho thấy quyết tâm kiên định của nàng. Áy náy, nhưng không hối hận.

"Sức mạnh của tinh linh đã suy yếu rất nhiều, Ryan. Vương quốc Caledo, vào thời kỳ đỉnh cao, từng sở hữu hai vạn Kỵ Sĩ Rồng – đúng vậy, hai vạn Kỵ Sĩ cưỡi Rồng. Nhưng kể từ thời Elario cho đến nay, sáu ngàn năm trôi qua, số lượng Long Vương Tử của Caledo hiện tại thậm chí chưa đến một ngàn, số Kỵ Sĩ cưỡi Rồng thì càng đếm trên đầu ngón tay. Vì sao Vĩnh Hằng Nữ Vương hàng năm đều phải tổ chức đại hội khuyến khích sinh sản như vậy? Bởi vì không còn cách nào khác, dân số High Elf từ đầu đến cuối vẫn giảm chậm. Ngay từ đầu ta đã tiên đoán được thời khắc chung mạt, ta cần một đội quân để ngăn chặn thế lực hắc ám, và ta đã chọn Bretonnia."

"Trong tuyệt vọng, ta đã cứu Arthur và người dân của mảnh đất này, ta đã giúp họ sống sót, nên ta cần sức mạnh và sự hy sinh của họ. Chén Thánh là do ta ban tặng, giờ đây Bretonnia đang trả nợ. Mọi chuyện đơn giản là thế. Ta đã ban cho họ lý do và ý nghĩa để tiếp tục chiến đấu, các kỵ sĩ hy sinh vì ta."

Ryan cười, trên mặt chàng vừa thoáng nét châm biếm, lại vừa như thấu hiểu: "Sinh mệnh là vàng ròng, dưới hỗn độn, chẳng ai có thể tồn tại. Lilith, nàng cũng biết thời khắc chung mạt, nàng biết để đối kháng hỗn độn, phàm nhân cần phải hy sinh nhiều đến mức nào."

Lady of the Lake cũng biết thời khắc chung mạt, bởi vì trong thần chức của nàng đã bao gồm năng lực tiên đoán. Trên thực tế, tuyệt đại đa số phàm nhân trên thế giới đều biết về thời khắc chung mạt, chỉ là phần lớn họ xem đó là lời cảnh báo, chứ không phải lời tiên tri.

"Hy vọng về một thế giới mới đã tan vỡ, nhưng chúng ta vẫn còn hy vọng, đó chính là chàng. Chàng sở hữu sức mạnh ngăn chặn sự mục ruỗng của hỗn độn, chàng cũng sở hữu sức mạnh kỳ tích để thay đổi mọi thứ. Bởi vậy, ta đã đặt tất cả hy vọng vào chàng. Hiện tại, những cuộc xâm lăng của hỗn độn ngày càng thường xuyên, thời khắc chung mạt sẽ không còn xa nữa, chàng cũng đã trưởng thành. Hãy nói cho ta biết, Ryan, nếu như, ta nói là nếu như thời khắc chung mạt đến, chàng sẽ bảo vệ ta đến cùng chứ?" Lady of the Lake quay đầu nhìn vị thần tuyển quán quân đang đứng cạnh mình.

Ryan nheo mắt. Sự cho đi và nhận lại vốn luôn tương hỗ lẫn nhau.

Chàng khẽ gật đầu: "Chúng ta sẽ kề vai chiến đấu, cho đến khoảnh khắc cuối cùng."

"Vậy thì, khế ước đã được lập."

Khi ngày lễ Lily đến, lễ đính hôn của Ryan và Suria đã được cử hành đúng hẹn tại Helen Hilde. Lady of the Lake đích thân xuất hiện, ban phước lành cho hôn nhân của Ryan và Suria.

Nghi lễ diễn ra khá đơn giản, số người tham dự không nhiều, chỉ có Ryan cùng huynh trưởng của chàng là Angron, quản gia Carson Berg, và Kỵ Sĩ Chén Thánh Amande – Chưởng Kỳ Quan. Còn bên phía Công tước Winford thì có hơn mười người, bao gồm phụ thân Suria là Công tước François, mẫu thân là Công tước phu nhân Kumani, biểu thúc Jerrod, huynh trưởng Julius, cùng với hơn mười Kỵ Sĩ Chén Thánh khác. Họ đều là người của gia tộc Công tước Winford, trong đó người lớn tuổi nhất đã hơn ba trăm tuổi.

Trong nhà thờ Lady of the Lake ở Helen Hilde, dưới sự chúc phúc của chính Lady of the Lake, Ryan đã đeo một chiếc nhẫn đại bàng hai đầu bằng vàng lên ngón áp út của Suria.

Mặt trong chiếc nhẫn khắc một hàng chữ nhỏ: "Suria, Principium."

Suria không thật sự rõ ý nghĩa của chiếc nhẫn này, nàng chỉ biết đây là một chiếc nhẫn cầu hôn được chế tác từ vàng ròng và kim cương. Kể từ khi đeo nó lên, một sức mạnh đáng sợ ẩn chứa bên trong – một vĩ lực vô thượng – đã bao phủ khắp c�� thể nàng. Sức mạnh này ấm áp, đồng thời cũng tràn đầy uy nghiêm vô tận.

Nữ kỵ sĩ không rõ không có nghĩa là không ai rõ, chẳng hạn như Lady of the Lake thì lại thấy nóng mắt. Trong suốt lễ đính hôn, ánh mắt nữ thần thỉnh thoảng lại lướt qua chiếc nhẫn kim cương đại bàng hai đầu màu vàng trên ngón áp út tay trái của Suria. Chỉ có nàng và Ryan mới rõ chiếc nhẫn này đã được ban phước như thế nào, và nó đại diện cho điều gì.

Nghi thức nhập lễ, cầu nguyện, hợp xướng, và ban lời chúc diễn ra. Sau đó, François và Angron, đại diện cho bậc trưởng bối hai bên, cùng chúc phúc cho hôn nhân này. Cuối cùng, sau khi Lady of the Lake đích thân chúc phúc cho lễ đính hôn của Suria và Ryan, nữ kỵ sĩ thẹn thùng mới khẽ hôn Ryan một cái, biểu thị lễ đính hôn đã hoàn tất. Đôi uyên ương trẻ nhận lấy những lời chúc mừng từ mọi người.

Trong số đó, người đắc ý nhất không nghi ngờ gì là François. Có thể nói, ngay từ khi Ryan bắt đầu nổi lên, chàng đã lọt vào tầm mắt của François. Trong khi các đại quý tộc khác trong vương quốc còn đang do dự liệu có nên tiếp xúc hay kết thân với Ryan, con gái ông ta đã nhanh chân đi trước một bước. Khi Ryan chỉ mất vỏn vẹn hai năm để tấn thăng Bá tước, Nữ Sĩ đã ban xuống thần dụ đính hôn.

Ryan mới hai mươi tám tuổi!

Sau khi lễ đính hôn kết thúc, Lady of the Lake kéo tay Suria, ngắm nhìn vẻ đẹp của nàng trong chiếc áo cưới trắng muốt, và cười nói: "Vậy thì, Ryan, quán quân của ta, cho ta mượn vị hôn thê của chàng một lát nhé."

Nữ kỵ sĩ đỏ mặt, cúi đầu. Thấy ánh mắt Ryan nhìn tới, nàng ngượng ngùng không kìm được, liền vội vã đi theo Lady of the Lake.

Ryan đang định nói điều gì đó, thì một Kỵ Sĩ Vương Quốc trẻ tuổi đứng chắn trước mặt chàng.

Đó là Julius. Ryan thầm nghĩ, sau này mình sẽ gọi hắn là đại cữu tử.

Vị đại cữu tử có vẻ mặt không mấy vui vẻ. Hắn kéo Ryan đến một góc sân trong tòa thành.

"Ryan, đồ ngốc này, ta vẫn luôn xem chàng là đối thủ và bằng hữu trên con đường kỵ sĩ! Thế mà chàng lại..."

Bản biên tập này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.