Sâu trong động đá, Fulgrim, người vừa khôi phục hình dạng con người, đang khóc thút thít. Hắn hồi tưởng quá khứ, lòng tràn ngập hối hận, dường như chẳng thể nào cứu vãn được nữa.

Hắn vẫn còn nhớ lời thề năm xưa. Khi Đế Hoàng một lần nữa tìm thấy hắn từ giữa các vì sao, Fulgrim đã trở về với đế quốc loài người. Nhưng quân đoàn chiến binh được tạo ra từ hạt giống gen của hắn lại ít ỏi, nhân số suy yếu. Để khôi phục quân đoàn của mình, Fulgrim đã tập hợp tất cả mọi người, và tuyên bố mệnh lệnh của mình:

"Chúng ta là Con của Đế Hoàng, chúng ta muốn tất cả những kẻ khinh thường chúng ta phải biết rõ điều đó. Chúng ta là những chiến binh hoàn mỹ, sẽ không phụ lòng kỳ vọng của Đế Hoàng, chúng ta vĩnh viễn không thất bại!"

Đế Hoàng đã bị họ lay động, vì vậy Người đã ban cho họ một vinh dự đặc biệt: Quân đoàn Con của Đế Hoàng có thể dùng biểu tượng đại bàng hai đầu của đế quốc để trang trí giáp ngực của họ.

Cảnh tượng tuyên thệ lúc ấy, Fulgrim đến tận bây giờ vẫn còn nhớ rõ.

Nhưng tất cả đều thay đổi sau Loạn Horus. Hỗn Độn đã giăng một âm mưu tinh vi nhắm vào Fulgrim. Trong cây bội kiếm mà hắn nhận được và sử dụng suốt Đại Viễn chinh, ẩn chứa một Đại Ma Hỗn Độn. Từ khi hắn có được thanh kiếm đó, Đại Ma Hỗn Độn không ngừng thì thầm, ăn mòn tư tưởng của hắn.

Horus đã bị Tứ Thần Hỗn Độn làm biến đổi hoàn toàn nhận thức, và hắn đã tìm đến Fulgrim trước tiên. Fulgrim lúc đầu không muốn phản bội, nhưng sự hủ hóa lâu dài của Hỗn Độn, cùng với tình bằng hữu giữa hắn và Horus, cuối cùng đã đẩy Fulgrim lên thuyền giặc, trở thành một thành viên của quân đoàn phản loạn.

Những tàn phá do Fulgrim gây ra không chỉ dừng lại ở đó. Sự hủ hóa từ hắn lây lan sang các sĩ quan trong quân đoàn, và cuối cùng ăn mòn hơn nửa Quân đoàn Con của Đế Hoàng. Trong những trận chiến sau đó, dưới sự điều khiển của Đại Ma Hỗn Độn, Fulgrim đã giết chết một Primarch khác là Ferrus Manus, rồi bêu đầu hắn.

Chính tay giết huynh đệ mình đã đẩy Fulgrim vào sự điên loạn tột cùng, hắn hoàn toàn sa đọa trong tâm lý phân liệt.

Sau này, Horus bị Đế Hoàng đánh bại. Đế Hoàng trọng thương, buộc phải an tọa trên Hoàng Kim vương tọa. Kiriman tiếp nhận vị trí Nhiếp chính của đế quốc. Trong một trận chiến khác, Fulgrim đã trọng thương Kiriman, cắt đứt yết hầu hắn, khiến Kiriman cũng phải duy trì sự sống trong một trường lực duy trì sự sống.

Giết một, trọng thương một, thành tích chiến đấu như vậy đã từng là niềm kiêu hãnh của Fulgrim, nhưng giờ đây lại là cơn ác mộng của hắn. Khi hồi tưởng lại tất cả những điều này, Primarch Con của Đế Hoàng khẽ nức nở. Mái tóc bạc dài của hắn xõa tung trên chiếc giường đá, cả người chìm trong nỗi bi thương tột cùng.

Hắn không thể nào tha thứ cho tất cả những gì mình đã làm. Hắn không còn mặt mũi đối diện với Đế Hoàng, người đã cứu vớt hắn, cũng không còn mặt mũi đối diện với Kiriman đang đứng ngay trước mặt. Hắn dùng chăn lông che kín mặt mình, xấu hổ đến tột cùng.

Đế Hoàng nhẹ nhàng thở dài. Chúa tể loài người ngập ngừng không nói, không biết nên nói gì. Cuối cùng, Đế Hoàng cất lời: "Fulgrim, đứng lên đi. Ta cần sức mạnh của con."

"Con sẽ một lần nữa cống hiến sức lực cho Người, thưa phụ thân." Fulgrim cuối cùng cũng thu vén lại cảm xúc. Trên mặt hắn vẫn còn vương nước mắt, nhưng Primarch Con của Đế Hoàng, người luôn theo đuổi sự hoàn mỹ, đã nhanh chóng khôi phục lại vẻ bình tĩnh, giống hệt như lần đầu tiên được Đế Hoàng tìm thấy.

Fulgrim tuyệt đối không cho phép bản thân xuất hiện dù chỉ một chút tì vết. Hắn cố gắng thể hiện sự tôn trọng và nghiêm túc, thế nhưng khi hắn nhìn thấy Kiriman đang đứng trước mặt, khuôn mặt tuấn mỹ tái nhợt vẫn còn vương chút hổ thẹn: "Ta... ta rất xin lỗi, Kiriman."

Nói đến đây, Fulgrim sắc mặt tái mét như bị dao cứa, nỗi thống khổ vô tận tràn ngập mọi cảm xúc của hắn. Hắn vẫn còn nhớ rõ khoảnh khắc mình bêu đầu Ferrus Manus, cũng như cảnh tượng mình đã vô tình trào phúng Kiriman, rồi cuối cùng cắt đứt yết hầu hắn.

Những ký ức đau thương thê thảm từ quá khứ gần như khiến hắn nghẹn thở.

"Không! Không thể như vậy!" Kiriman mắt đong đầy lệ nóng, hắn lao tới ôm chầm lấy Fulgrim thật chặt: "Chào mừng huynh trở về! Huynh đệ của ta!"

Đáy mắt Fulgrim nóng ran. Primarch Con của Đế Hoàng đứng ngây người một lúc, rồi vòng tay vỗ vỗ vào lưng Kiriman hai cái: "Cảm ơn... cảm ơn."

Mấy chữ ấy, đã thắng hơn ngàn lời vạn tiếng.

"Chào mừng huynh trở về! Huynh đệ của ta!" Angron cũng cười ha hả tiến đến ôm Fulgrim: "Thế nào rồi? Cảm giác khi trở về thế nào?"

"Không tốt lắm."

"Một vạn năm qua đơn giản chỉ là một cơn ác mộng, đây là vết nhơ vĩnh viễn trong cuộc đời ta. Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho chính mình, nhưng ta đã chuẩn bị sẵn sàng, ta đã sẵn sàng để chuộc lại những lỗi lầm mình đã gây ra." Fulgrim dần dần khôi phục lý trí. Hắn ôm Angron, đồng thời vỗ mạnh vào lưng Angron: "Đáng chết, thì ra là ngươi ở đây. Trước đây khi ngươi mất tích, Khorne đã nổi trận lôi đình, tuyên bố bất cứ ai mang đầu ngươi đến cho hắn, liền có thể..."

"...liền có thể trực tiếp thăng cấp thành Vương tử Quỷ Dữ, phải không?" Angron bất đắc dĩ nói: "Những chuyện này chúng ta đã nghe Magnus kể một lần rồi."

"Đáng chết, ta chính là nghe lời Magnus, nói rằng chúng ta sẽ cùng nhau đưa Kiriman về lại quan tài thủy tinh của hắn, nên ta mới dẫn người tiến về địa điểm đã hẹn." Fulgrim khó chịu nhận lấy một chiếc khăn mặt từ tay cấm quân, dùng sức lau mặt một cái: "Hắn chắc cũng bị biến trở lại như Angron chứ? Hắn ở đâu?"

"Hắn ngồi trên Hoàng Kim vương tọa," Đế Hoàng nhàn nhạt nói: "Để chuộc lại sự ngu xuẩn của hắn."

"À, vậy thì thật là một ý tưởng không tồi, ít nhất phụ thân sẽ không cần phải ngồi trên Hoàng Kim vương tọa nữa." Fulgrim duỗi hai tay, vén mái tóc bạc của mình ra, vắt ra sau vai: "Vậy con là người thứ ba sao?"

"Chúng ta rất khó đưa Mortarion ra khỏi Con Mắt Kinh Hoàng. Việc Angron và Magnus lần l��ợt biến mất đã khiến Nurgle, kẻ yêu thương những đứa con của mình, cảm thấy bất an. Vì vậy nó đã nghiêm lệnh Mortarion không được phép rời khỏi Con Mắt Kinh Hoàng." Đế Hoàng khẽ gật đầu, giọng Người lạnh như băng: "Tạm thời ta chưa muốn động đến Dũng Trận của Deltora, nên con có lẽ là người cuối cùng trong đợt này."

"Vậy ra vận khí của con không tệ. Bây giờ, con đã trở về." Fulgrim gật đầu. Trong ánh mắt hắn vẫn còn chút xấu hổ, nhưng từ thần thái và ngữ khí của hắn mà xem, Primarch Con của Đế Hoàng, người ngày xưa luôn theo đuổi sự hoàn mỹ, đã trở lại. "Người có thể nói cho con biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không, phụ thân?"

Trong ánh mắt Đế Hoàng lóe lên vô số hồi ức. Người cuối cùng khẽ gật đầu, kể lại toàn bộ sự việc cho Fulgrim, cũng như sự tồn tại của Ryan: "Hắn là món quà cuối cùng mà Machado đã để lại cho ta."

"Chào huynh đệ của ta," Fulgrim nắm tay Ryan. Chàng mỹ nam tóc bạc thể hiện ra lễ nghi và cử chỉ hoàn hảo, trên mặt hắn mang theo sự biết ơn nhạt nhòa: "Ta không muốn nói nhiều, ta sẽ dùng hành động của mình để chứng minh tất cả."

"Vậy ta rất mong chờ, huynh trưởng." Ryan nở một nụ cười. Trước vẻ hoàn hảo của Fulgrim, Ryan cảm thấy có chút không tự nhiên, người huynh trưởng trước mặt này khác hẳn với Angron và Kiriman, tựa hồ trời sinh đã không dễ dàng khiến người ta cảm thấy gần gũi.

Fulgrim khoác lên mình bộ lễ phục quý tộc được đặt may riêng, thể hiện khí chất quý tộc gần như hoàn hảo. Hắn buộc đai lưng, thắt khăn choàng, chỉnh lại cổ áo.

Sau khi chỉnh tề trang phục, ánh mắt Fulgrim có chút ảm đạm: "Phụ thân, con có thể hỏi Người một chuyện không?"

"Con cứ nói."

"Con biết năng lực của Người là phục sinh. Con muốn biết, liệu Ferrus Manus và những người khác còn có thể trở lại không?" Fulgrim thử hỏi. Nghe thấy câu hỏi này, Angron và Kiriman đều dùng ánh mắt mong đợi nhìn về phía thân ảnh vĩ đại của Đế Hoàng.

Thế nhưng lần này họ phải thất vọng. Đế Hoàng nhàn nhạt lắc đầu, giọng Người rất nhẹ: "Đã một vạn năm rồi."

Đúng vậy, đã một vạn năm trôi qua. Bốn vị Primarch có mặt đều vì thế mà thở dài.

Fulgrim trên mặt chỉ còn lại bi thương. Việc chính tay giết chết Ferrus Manus, trọng thương Kiriman vẫn luôn là cơn ác mộng của hắn: "Con thật sự là tội không thể tha thứ, con đã mắc nợ Người và mọi người quá nhiều, phụ thân."

"Vậy thì ta cần sức mạnh của con, Fulgrim. Con sẽ cùng ta tiến về phương nam, tới Tyrell."

"Ở nơi đó, cũng có một di tích cổ xưa. Lần này sẽ không làm phiền Ryan, ta có lẽ cần con ở lại thế giới này. Con trở về đế quốc lúc này, thời cơ chưa phù hợp lắm. Ta không thể ở lại đây lâu, có một số việc muốn giao cho con xử lý."

"Con sẽ làm theo sự phân công của Người, thưa phụ thân."

***

Khi Nam tước trở về lãnh địa của mình, hắn đã nhận được sự đón tiếp của một anh hùng chiến thắng. Lãnh địa giăng đèn kết hoa khắp nơi, mọi người tự do hò reo, hoan hô Nam tước chiến thắng trở về, hoan hô vương quốc lại một lần nữa giành được thắng lợi.

Đám nông nô sẽ không nghĩ nhiều đến vậy; dù ngu muội nhưng những người này cũng có phẩm chất đáng ngưỡng mộ. Nam tước là Kỵ sĩ Chén Thánh, chỉ cần là Kỵ sĩ Chén Thánh làm, điều đó ắt là đúng; chỉ cần Kỵ sĩ Chén Thánh xuất chinh, thì chắc chắn sẽ giành được thắng lợi. Đây là nhận thức chung của người dân vương quốc.

Mặc dù tình huống này không phải lúc nào cũng tuyệt đối, nhưng đám nông nô xưa nay không nghĩ nhiều đến thế. Họ chỉ biết rằng Nam tước đã tiêu diệt Hồng Công tước và quân đội của hắn; chúng ta, những người hiếm khi có ngày tháng an lành, cuối cùng cũng không cần bị vong linh quấy rầy nữa.

Đầu mùa hạ, khắp cánh đồng quê đều là một màu xanh lục. Ryan cưỡi chiến mã trực tiếp xuyên qua con đường. Bộ giáp linh năng màu bạc và huy chương Kỵ sĩ Chén Thánh trước ngực hắn đã nói rõ thân phận của hắn.

"Kính chào! Thưa Nam tước các hạ!"

"Xin dâng lên Người lòng kính trọng của tôi, thưa Nam tước các hạ!"

"Chào buổi trưa! Thưa Nam tước các hạ."

"Xin chào, mọi người!" Ryan rất lễ phép chào hỏi dân chúng trong lãnh địa của mình. Cái đầu của Hồng Công tước, treo lủng lẳng bên hông chiến mã Tinh linh, theo mỗi bước chân của chiến mã mà khẽ lắc lư.

Phương xa, tòa thành của Nam tước sừng sững trên đại địa. Thấy hắn trở về sớm, đại quân của François vẫn chưa tiến vào lãnh địa Jean. Ryan một mình một ngựa chạy chậm tiến vào tòa thành của mình.

Mọi người trong thành đã biết tin hắn trở về. Nữ kỵ sĩ, trong bộ chế phục tiêu chuẩn của Nữ Hầu tước, vui vẻ chạy ra đón: "Ryan, chàng đã về!"

"Đúng vậy, ta đã về, Suria." Ryan nhảy xuống ngựa. Nhìn thấy thân ảnh xinh đẹp của Suria, trên mặt hắn cũng tràn đầy nụ cười. Kỵ sĩ Chén Thánh dang rộng hai tay, mặc cho Suria lao vào lòng hắn, ôm nàng thật chặt.

"Chàng không sao, thật sự quá tốt, Ryan." Suria khẽ tựa vào lồng ngực Ryan, thấp giọng nói: "Thiếp vẫn luôn rất lo lắng cho chàng, nhất là sau khi tiểu thư Veronica trở về, nàng nói chàng cùng Jerrod, Alfred và tiểu thư Teresa đã ở lại đoạn hậu."

"Mọi chuyện coi như thuận lợi, nhưng quá trình thì tuyệt không dễ dàng." Ryan ôm nữ kỵ sĩ vào lòng, hắn có chút xót xa: "Alfred, Jerrod đều bị thương, nhất là Teresa, nàng đã quá độ sử dụng ma lực để yểm hộ chúng ta rút lui, hiện tại đã lâm vào hôn mê."

Suria hơi lo lắng nhìn Ryan: "Vậy tiểu thư Teresa không sao chứ?"

"Chắc là sẽ không quá nghiêm trọng, chỉ cần nghỉ ngơi vài tháng là được." Ryan lắc đầu cười khổ, nắm lấy bàn tay nhỏ mềm mại của nữ kỵ sĩ, cùng nhau đi vào bên trong tòa thành: "À phải rồi, Veronica và những người khác đâu?"

"Tiểu thư Veronica đã đưa người trở về lãnh địa Nam tước vài ngày trước. Nàng, cùng với tiên sinh Esters, Days và Abel, và hai thợ săn quỷ đã về tới lãnh địa. Trên người họ ít nhiều đều có chút thương tích," Suria ôn hòa nói: "Đều không phải là những vết thương quá nghiêm trọng. Thiếp đã thanh toán thù lao cho các thợ săn quỷ. Tiên sinh Esters và tiên sinh Days sẽ được nghỉ ngơi. Còn về tiểu thư Veronica, hiện tại nàng vẫn đang tiếp tục giám sát tiến độ tháp pháp sư của mình."

"Đúng là một cô gái làm việc không ngừng nghỉ." Ryan hiểu rất rõ Veronica, nàng vẫn luôn như vậy. Nếu Ryan ở bên cạnh, nàng còn thỉnh thoảng dừng lại để tận hưởng những giây phút vỗ về an ủi cùng nhau. Nhưng chỉ cần Ryan không c�� ở đó, nàng lại như một cỗ máy không ngừng nghỉ, chưa từng dừng lại.

"Vậy còn chàng? Chàng cũng muốn làm việc không ngừng nghỉ như thế sao, Ryan?" Suria mang một nụ cười thản nhiên trên môi, nói với Ryan: "Nước tắm đã được chuẩn bị xong, hầu gái Dark Elf Olika của chàng đã chờ trong phòng tắm."

"Được rồi." Ryan gật đầu liên tục. Chiến đấu kéo dài, trải qua cửu tử nhất sinh, rồi khổ chiến đoạn hậu, lại còn tịnh hóa Fulgrim đầy tiêu hao, Ryan cũng thực sự cảm thấy mỏi mệt.

Mười lăm phút sau, trong phòng tắm của tòa thành.

Sương mù dày đặc tràn ngập. Ryan thả lỏng cơ thể, ngâm mình vào dòng nước nóng, thở dài một hơi. Lần xuất chinh này, trên cơ thể cường tráng của hắn có thêm vài vết thương nhỏ, nhưng đều nhanh chóng phục hồi như cũ. Tiếng nước chảy róc rách, gạch men sứ trắng tinh, bể tắm cỡ lớn, cùng vòi nước hình tượng sư tử hùng dũng, tất cả đều là kiệt tác của những nghệ nhân cung đình Winford.

Mặt nước trong xanh lăn tăn gợn sóng trong bể tắm. Ngoài cửa sổ, núi non trùng điệp, mây mù lượn lờ. Gió đầu hạ thổi lay động những phiến lá xanh trên những tảng đá lớn trong thung lũng, và dòng sông Chinon xanh biếc bổ sung cho cảnh sắc thêm phần thơ mộng. Trong phòng tắm, Tinh linh Hắc ám ngồi sau lưng Ryan, đang chà lưng cho hắn. Mái tóc dài đen nhánh đến thắt lưng che lấy đôi vai và làn da màu lúa mì của nàng. Trên người nàng là bộ trang phục hầu gái đen trắng. Chỉ là vì đang ở trong phòng tắm, Tinh linh Hắc ám đã cởi bỏ tất chân, để lộ đôi chân dài thon mịn và bàn chân trần: "Chủ nhân~"

"Olika, khoảng thời gian này, trong nhà có chuyện gì không?" Ryan thích thú hưởng thụ sự phục vụ của Olika.

"Không có, tiểu thư Suria rất tốt và ôn hòa với tất cả chúng ta. Nàng đã xử lý mọi việc rất ổn thỏa."

"Vậy là tốt rồi." Ryan gật đầu. Việc chọn Suria quả nhiên là không hề sai lầm.

"Tuy nhiên..." Tinh linh Hắc ám nhìn có vẻ muốn nói nhưng lại thôi.

"Nhưng mà cái gì?" Ryan xoay người, hôn nhẹ lên môi Olika một cái.

"Gần đây tính tình điện hạ Morgiana không được tốt lắm, ta thấy nàng rất kiềm chế. Nhưng chủ nhân, ta nghĩ ngài vẫn nên đi gặp nàng một chút," Tinh linh Hắc ám cẩn thận dò hỏi: "Bởi vì ta thấy nàng rất muốn nói gì đó với ngài."

"Ta cũng định tắm xong sẽ đi tìm nàng báo cáo tình hình lần này, bất quá trước lúc này~" Ryan cười gian tà đưa tay ra.

Trong phòng tắm truyền đến tiếng thét chói tai và tiếng nước văng tung tóe của Tinh linh Hắc ám. Sau đó, âm thanh dần nhỏ lại, rồi im bặt.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa những câu chuyện hấp dẫn.