Đêm xuống, trên thành Turis, đàn kỵ sĩ đồng loạt cất tiếng hô vang: "Chặt đầu Huyết Hồng Công Tước!" "Chặt đầu Huyết Hồng Công Tước!" "Chặt đầu Huyết Hồng Công Tước!"

Các Kỵ sĩ Hải Thần cưỡi chiến mã phi nước đại khắp nơi trong thành, viên chưởng kỳ quan dẫn đầu giơ cao thủ cấp của Huyết Hồng Công Tước, khích lệ quân phòng thủ. Thấy Huyết Hồng Công Tước đã chết, sĩ khí của quân phòng thủ thành Turis tăng vọt.

Bên ngoài tòa thành, đại quân Vampire lại đang dần dần tiếp cận. Quân đội Vampire tấn công mà không hề đánh trống hay gây ra tiếng động lớn, tất cả đều tĩnh lặng đến lạ thường.

Đông đảo quân đoàn cương thi và quân đoàn khô lâu âm thầm tiến về thành Turis. Điều khá quỷ dị là đạo quân này gần như chỉ gồm cương thi và khô lâu, ngay cả số lượng Mộ Hoang Thủ Vệ cũng rất ít ỏi.

Khi đại quân vong linh dần dần tiếp cận, quân phòng thủ vẫn còn chìm đắm trong niềm vui chiến thắng Huyết Hồng Công Tước, hoàn toàn không hay biết gì. Chỉ có vài binh sĩ rút trường cung, châm lửa vào đầu mũi tên rồi bắn về phía bờ sông đối diện.

"Xoẹt!" Đây là việc quân phòng thủ phải làm mỗi khi canh gác đêm; cứ một hai phút một lần, một mũi hỏa tiễn lại được bắn từ tường thành ra xa, thăm dò động tĩnh xung quanh.

Hỏa tiễn rơi vào giữa đại quân vong linh, xuyên qua vai một tên cương thi. Lửa thiêu bùng lên lớp dầu, tên cương thi lập tức h��a thành tro tàn trong ngọn lửa.

"Địch tập!" Tiếng la thê lương vang lên trên thành. Quân đội loài người lập tức phản ứng cực nhanh, họ nhanh chóng tập hợp lại. Những nông nô cung thủ giương đoản cung, các binh đoàn bộ binh trường thương và kiếm sĩ tập trung, theo sau là đàn Kỵ sĩ Du Hiệp.

Trải qua thời gian dài đối đầu, quân phòng thủ đã hình thành phản ứng nhanh nhạy. Khi quân đoàn cương thi vừa dựng thang mây lên tường thành, quân phòng thủ trong thành đã hoàn tất công tác chuẩn bị chiến đấu.

Một trận chiến tranh kịch liệt không thể tránh khỏi. Điều khác thường là, sau hơn nửa giờ kịch chiến, cả Bodrick và François đều cảm thấy kỳ quái, thậm chí cả những nông nô cũng cảm thấy có gì đó không ổn.

Thế công của Vampire có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra rất yếu ớt. Quân đoàn cương thi và khô lâu tuy đông đảo về số lượng, nhưng sau một thời gian chiến đấu, quân phòng thủ liền nhận ra rằng, trong đại quân vong linh hoàn toàn vắng bóng các đơn vị binh lính cao cấp. Những Mộ Hoang Thủ Vệ cường hãn, Kỵ sĩ Vong Linh, và lũ Thiên Quỷ Khát Máu đều biến mất hoàn toàn.

Kẻ địch của họ giờ đây chỉ còn lại vô tận thi triều và quân đoàn khô lâu.

Cường độ của những đạo quân này yếu đến mức ngay cả nông nô cũng có thể áp đảo, bởi vì năng lực khống chế cương thi hoặc khô lâu của các Vu sư Vong Linh cực kỳ yếu ớt. Chỉ cần chịu bất cứ thương tổn nào, những vong linh này sẽ lập tức đổ gục, mất đi sự kiểm soát.

Đám nông nô càng đánh càng tự tin, sĩ khí càng lúc càng dâng cao. Họ đã vững vàng chặn đứng thế công của đại quân vong linh ngay trên tường thành và cửa thành. Nếu không phải Bodrick lo lắng có cạm bẫy, nghiêm cấm ra khỏi thành tấn công, những nông nô thậm chí cảm thấy mình có thể đuổi đám tạp nham vong linh này xuống đáy sông cho cá ăn.

"Bắn pháo!" Kỹ sư người lùn Dugan hét lớn một tiếng, khẩu pháo hạng nặng khai hỏa. Một quả pháo bay ra ngoài, xé toạc một đường thẳng tắp trong đội hình đại quân vong linh, hàng chục cương thi bị nổ tan xác.

Dù nhìn thế nào, quân phòng thủ vẫn luôn chiếm thế thượng phong, thế nhưng vong linh vẫn kiên trì chiến thuật "th��m dầu" từ đầu đến cuối.

"Tình huống rất kỳ quái," trong nội thành, Bodrick và François quan sát chiến cuộc giữa vòng vây của các kỵ sĩ. Công tước Poldero thắc mắc nói: "Việc Huyết Kỵ sĩ, Thiên Quỷ Khát Máu, hay Blood Wolves không tham chiến thì còn có thể hiểu được, nhưng Vampire chẳng lẽ lại không có nổi một tên Mộ Hoang Thủ Vệ nào sao? Đám tạp nham này chỉ cần ta dẫn Kỵ sĩ Hải Thần ra một đợt tấn công là có thể giải quyết hết."

"Không biết. Hồng Công tước đã chết, hiện giờ ai đang chỉ huy đại quân vong linh này ta cũng không rõ ràng," François khẽ lắc đầu, "ta khó mà phán đoán đối phương rốt cuộc có an bài nào khác, hay chỉ là một cái bẫy được thiết kế tỉ mỉ."

Công tước Winford nổi danh là Kẻ Thù của Vong Linh, năm xưa Đại Vu sư Tử Linh Heinrich-Khải Mẫu Siết chính là bị ông ta đánh bại. François biết rõ, đã mất Huyết Hồng Công Tước cùng vũ khí công thành, Vampire đã không còn đủ điều kiện để công hạ tòa thành. Bởi vậy, chủ ý của François chính là tiêu hao, dựa vào tường cao và hệ thống phòng thủ kiên cố, vong linh ch��c chắn sẽ sụp đổ trước.

Chiến tranh bước vào giai đoạn giằng co, chiến đấu trên tường thành diễn ra vô cùng náo nhiệt, nhưng lại không hề thảm khốc.

Trận đánh đêm cứ thế tiếp diễn đến tận tờ mờ sáng. Khi vầng sáng bạc đầu tiên của ngày mới ló dạng, đại quân vong linh bắt đầu tan rã và rút lui toàn diện. Lúc Bodrick xuất hiện trên tường thành, cảnh tượng trước mắt khiến hắn khó có thể tin.

Trận địa đại quân Vampire bên kia bờ sông đã trống rỗng, tất cả quân đội đều rút đi, chỉ còn lại đám tạp nham vong linh bị bỏ rơi. Chúng đã mất đi sự khống chế, biến thành những xác chết thực sự.

Chiến đấu suốt một đêm dài, toàn bộ quân phòng thủ loài người trong thành đều cảm thấy vô cùng mỏi mệt, họ đã không còn sức để truy đuổi đại quân Vampire. Bodrick hạ lệnh đốt cháy thi thể, thanh lý chiến trường.

Ryan cũng đã đến. Bodrick, François, Ryan cùng Julius nhìn xem doanh địa đại quân Vampire đã rút lui vắng tanh, lâu thật lâu không ai lên tiếng.

Julius sắc mặt nghiêm túc nói: "Trông có vẻ Vampire đã rút lui?"

"Theo như những gì ta hiểu biết về Vampire, đối phương không giống kiểu sẽ dễ dàng buông tha như vậy. Cho dù họ thật sự định rút lui, cũng sẽ không phải bằng cách này," François tỏ vẻ rất kỳ lạ, "Thông thường mà nói, nếu Vampire định rút lui, họ sẽ dốc toàn bộ binh lực ra đánh một trận lớn. Nếu quả thực không thể thắng, mới chọn dùng số lượng lớn thi triều và đám tạp nham khô lâu để bọc hậu."

Đột nhiên, François nghĩ tới điều gì, ông ta đầu tiên ngẩng đầu nhìn thủ cấp của Hồng Công tước đang treo trên tường thành, rồi lại nhìn Ryan một cái, sau đó hướng về đại doanh Vampire.

Công tước bản thân sắc mặt đại biến: "Nguy rồi! Vampire đây không phải rút lui, đây là chuyển hướng chiến lược! Bọn chúng muốn báo thù, muốn báo thù cho Hồng Công tước! Ryan, không xong rồi! Đại quân Vampire nhất định là đã kéo quân về phía lãnh địa của ngươi!!!"

François cực kỳ yêu thương Suria. Ý thức được con gái mình lâm nguy, công tước thậm chí có chút rối loạn trong lòng, há hốc mồm hồi lâu, với vẻ mặt lo lắng nói: "Chúng nhất định đã xuất phát trong đêm. Đáng chết! Lãnh địa của ngươi hiện giờ lại trống rỗng không người phòng thủ, chúng ta có lẽ không đuổi kịp đám vong linh mất!"

"Mau! Chúng ta triệu tập kỵ sĩ, lập tức tiến đến truy đuổi! Trước đó là ngươi giúp ta, giờ đến lượt ta giúp ngươi!" Công tước Poldero cũng lập tức nhận ra sự bất thường. Ông ta lập tức n��i với phó tướng, tước sĩ Holf: "Lập tức triệu tập tất cả kỵ sĩ, chúng ta trực tiếp hành quân cấp tốc đuổi theo đại quân Vampire!"

"Không cần," Ryan lại khoát tay ra hiệu không cần vội.

"Vì sao??" Julius, vì lo lắng cho em gái mình, liền nghi ngờ hỏi ngay.

"Cứ để chúng đi," Ryan lộ ra vẻ mặt đầy thâm ý. "Chúng sẽ không đến được lãnh địa của ta."

"Mãi mãi không đến được, và cũng mãi mãi không về được."

Thời gian trôi đến buổi chiều ngày thứ hai.

Sâu trong Rừng Sharon, trong thung lũng khe suối, yến hội trong sân đình lộ thiên vẫn đang tiếp diễn. Cá kiếm nướng vàng óng, bia bơ thơm ngon, súp lơ tươi mới – những món ăn đã quá quen thuộc ở Cựu Thế Giới này lại là món ngon khó kiếm đối với Đế Hoàng và Kiriman. Đế Hoàng thậm chí còn nói rằng ngài đã hai vạn năm rồi chưa được nếm hương vị thịt bò đích thực.

Đất trống trong sân đình lộ thiên chất đầy xương xẩu đồ ăn thừa, tựa như vừa có một bầy kền kền bay ngang qua.

Từng tia nắng xuyên qua tán lá rừng chiếu xuống bàn gỗ, Đế Hoàng cùng Kiriman, Angron đang bàn b���c công việc.

"Ngài nói ngài tin tưởng chúng con, nên giao Đại Viễn Chinh cho chúng con. Khi ngài muốn trở về Tarra để tiếp tục kế hoạch của mình, khi chúng con hỏi kế hoạch là gì, ngài lại không tin tưởng chúng con nên không hé răng nửa lời, mà lại dùng cái gọi là "chân lý của Đế Quốc" để lừa gạt chúng con," Angron tu một ngụm bia bơ lớn vào bụng, lẩm bẩm không ngừng phàn nàn: "Phụ thân, về sự sa đọa và phản bội của Horus, ngài lẽ ra phải chịu trách nhiệm."

Kiriman hai tay hơi run rẩy. Primarch Chiến Binh Cực Hạn, người nhiếp chính của Đế Quốc hiện tại, có chút chờ mong, lại có chút sợ hãi khi nhìn về phía phụ thân mình, chờ đợi câu trả lời của ngài.

Đế Hoàng sắc mặt băng lãnh tựa như vùng đất đóng băng vĩnh cửu ở cực bắc, nhưng ngài vẫn cất lời.

"Primarch là những sinh mệnh do ta tạo ra để làm trợ thủ và cấp dưới. Mục đích ban đầu khi ta tạo ra các ngươi là vì ta không thể phân thân trong quá nhiều công việc, ta hy vọng có người có thể giúp đỡ ta." Sau một hồi im lặng thật lâu, Đế Hoàng mở lời.

Kiriman và Angron đ��u gật đầu tỏ ra hiểu rõ, về điểm này, tất cả Primarch đều có chung nhận thức.

"Nhưng tựa như các ngươi đã biết, đã xảy ra một số ngoài ý muốn. Khi ta chế tạo các ngươi, ta đã sử dụng sức mạnh liên quan đến Á Không Gian, điều này khiến kế hoạch của ta bị Tứ Thần Hỗn Độn phát hiện. Sau khi các ngươi được tạo ra, Tứ Thần Hỗn Độn đã gây ra một trận phong bão Á Không Gian khủng khiếp, cuốn trôi toàn bộ các ngươi đi." Đế Hoàng bưng chén cà phê lên, cho thêm sữa và chút đường trắng, rồi nói tiếp: "Đây chính là một trong những nguyên nhân ta phát động Đại Viễn Chinh. Các ngươi là con của ta, cũng là tác phẩm đắc ý của ta, ta nhất định phải tìm lại các ngươi."

"Đại Viễn Chinh diễn ra sau đó, ta dần dần tìm lại được các ngươi đã trưởng thành. Nhưng rất nhiều Primarch đã bị thâm thụ hủ hóa ngay khi bị phong bão Á Không Gian cuốn đi. Ví dụ như Angron, về những chiếc Đinh Đồ Tể trên người con, ta đã từng nghĩ đủ mọi cách, nhưng cuối cùng, ngự y của ta nói với ta rằng, trừ phi giết chết con, nếu không ta không thể gỡ bỏ ��inh Đồ Tể khỏi người con." Sắc mặt Đế Hoàng hơi thay đổi: "Con đã trở thành một kẻ điên, một kẻ hoàn toàn điên loạn. Nhưng ta không thể ra tay hạ sát. Ta từ đầu đến cuối vẫn tin rằng có lẽ sau này sẽ tìm được những phương pháp khác. Rất nhiều Primarch đều như vậy."

Angron và Kiriman thần sắc ảm đạm. Sự việc đã xảy ra, mà lại đã trôi qua nhiều năm như vậy rồi.

"Vậy còn Horus thì sao? Trong số chúng con, ngài tin tưởng hắn nhất, cũng yêu mến hắn nhất, ngài còn bổ nhiệm hắn làm Chiến Soái. Nhưng cuối cùng hắn vẫn đi theo con đường phản bội, và kéo theo một nửa quân đoàn làm phản," Kiriman nói tiếp.

"Horus đã từng là Primarch mà ta coi trọng nhất, và cũng là Primarch có hy vọng kế thừa ý chí của ta nhất." Đế Hoàng nhớ lại trận quyết đấu oanh liệt khi xưa, trên mặt ngài thoáng hiện lên một tia thống khổ: "Nhưng cuối cùng hắn vẫn không thể lý giải khổ tâm của ta, bởi vì lần đó, Tứ Thần Hỗn Độn cùng nhau tự mình ra tay, bóp méo toàn bộ tư tưởng của hắn. Về phần ta, trong lòng vẫn còn ảo tưởng, rằng từ một góc độ nào đó, Horus cũng không phản bội ta, nhưng hắn không thể đối kháng toàn bộ sức mạnh của Tứ Thần Hỗn Độn."

"Ta, người dẫn dắt Quân đoàn Thôn Phệ Thế Giới, là kẻ đầu tiên gia nhập hàng ngũ của Horus," Angron tự giễu nói: "Ngay lúc đó ta đã lâm vào điên cuồng, ta chỉ muốn thỏa mãn dục vọng khát máu của mình, cùng với báo thù."

Luo Baote-Kiriman thì cân nhắc nhiều hơn.

Đế Hoàng khảng khái giảng thuật chân tướng cho con mình, điều này khiến hắn có thêm nhiều minh ngộ. Trước đó, hắn vẫn luôn cảm thấy phụ thân coi các Primarch như một món công cụ, không phải cấp dưới, mà là công cụ, tựa như cái giũa trong tay người thợ thủ công.

"Ngài không phải hoàn toàn không tin tưởng chúng con, ngài cũng không phải hoàn toàn tin tưởng chúng con. Đối với chúng con, ngài chỉ có mức độ tín nhiệm có giới hạn. Cho nên ngài có thể yên tâm bỏ lại chúng con mà về Tarra sửa tạo võng đạo, đồng thời không muốn tiết lộ bí mật của võng đạo. Người mà ngài có thể hoàn toàn tín nhiệm chỉ có Ma Văn Machado, chiến hữu thân mật của ngài," Kiriman nói trúng tim đen của ngài.

"Đó là bởi vì sự thật cuối cùng đã chứng minh các ngươi đều không đáng tin cậy. Người duy nhất thực sự đáng tin cậy chỉ có Machado, bằng hữu của ta, chiến hữu thân mật nhất của ta, người hầu mà ta tín nhiệm nhất." Đế Hoàng cũng thẳng thắn đáp trả vào chỗ yếu hại: "Kết quả đã chứng minh ta đúng. Một nửa Primarch đã chọn phản bội, một nửa còn lại có lẽ đáng tín nhiệm sau khi trải qua thử thách, nhưng khi đó đã quá muộn rồi."

Kiriman và Angron đều hướng ánh mắt về phía Fulgrim đang bị giam cầm trong thiết bị. Đại hiền giả của Giáo phái Cơ Giới, Kaul, đang điều chỉnh và thử nghiệm cỗ máy. Kiriman cảm thấy Kaul chắc chắn đang lén nghe cuộc nói chuyện của họ.

Không khí trò chuyện như vậy khiến hai Primarch cảm thấy rất nhẹ nhõm. Họ có cảm giác như được trút hết tâm tư, nói thẳng lòng mình, điều này khiến họ cảm thấy vô cùng dễ chịu, thực sự có chút cảm giác phụ tử.

"Giờ Fulgrim cũng đã quay về rồi, tiếp theo sẽ là ai? Phụ thân?" Kiriman không muốn bàn lại vấn đề này nữa.

"Leman Russ đang lang thang b��n ngoài dải Ngân Hà, hắn đã nhận được mệnh lệnh của ta để trở về. Clarkson đã được ta tìm về, hiện đang ở Tarra tiếp nhận trị liệu." Trên mặt Đế Hoàng lại khôi phục vẻ mặt không cảm xúc như cũ: "Hắn một mình xông vào Mắt Bão Hoảng Loạn, may mắn là khi ta tìm thấy hắn, hắn vẫn còn sống."

"Một tên ngu xuẩn nào đó không thích tuân thủ quy tắc giao thông đã lang thang trong Võng Đạo Hắc Aida một vạn năm mà vẫn chưa tìm thấy lối ra. Muốn hắn trở về thì nhất định phải chờ chúng ta xây xong võng đạo. Dorn tạm thời đi về phía không rõ, ta cũng không rõ hắn đi đâu, nhưng hắn hẳn là vẫn còn sống."

"Lluç đâu?" Kiriman quan tâm nhất đến tung tích của các huynh đệ mình. Khi nghe thấy cái tên Lluç, Angron có chút khinh thường lại có chút khó chịu quay đầu sang chỗ khác, thay vào đó lo "đối phó" với nửa con gà nướng của mình.

"Lluç đang ở đây," Đế Hoàng còn định nói thêm nữa thì một Cấm Vệ quân tiến đến bên cạnh Đế Hoàng: "Bệ hạ, có một đạo quân vong linh với số lượng hơn vạn đang tiến về phía này. Dựa theo tốc độ hiện t���i, hai canh giờ nữa chúng sẽ tiếp cận nơi đây."

"???" Đế Hoàng nhíu mày lại, ngài đưa mắt nhìn Angron: "Ryan không phải đã đi tiền tuyến đối kháng đại quân Vampire sao?"

"Ha ha, đứa em trai ngu xuẩn của ta, rõ ràng là hắn đã làm hỏng chuyện. Xem ra đã đến lúc ta, người anh này, phải ra tay rồi, hắc hắc hắc," Angron lơ đễnh cười khúc khích không ngừng, vẻ mặt kích động.

Kiriman thầm nghĩ, dù nhìn thế nào, thằng cha Angron này cũng đều sốt ruột muốn ra tay thể hiện tài năng.

"Xem ra có kẻ không muốn chúng ta tiếp tục cuộc hội đàm và yến hội này rồi." Đế Hoàng đứng lên. Gần như theo bản năng, Kiriman và Angron cũng đồng thời đứng dậy.

"Đi thôi, để chúng ta đi giải quyết vấn đề. Angron, con không phải vẫn luôn hy vọng có cơ hội cùng ta kề vai chiến đấu sao?" Thanh bội kiếm của Đế Hoàng bùng cháy ngọn lửa vàng rực ra khỏi vỏ, Chúa Tể Loài Người lạnh nhạt nói.

"Đương nhiên rồi, phụ thân!"

Mọi nỗ lực biên tập đều hướng tới trải nghiệm tốt nhất trên truyen.free.