Dưới biểu tượng con dơi khổng lồ là một quán bar cũ kỹ, mục nát. Bên trong treo đủ loại tranh vẽ đầu lâu tà ác cùng hình ảnh máu me, trông quán khá vắng khách. Ryan dặn hai thợ săn ma cà rồng và bán tinh linh đứng bên ngoài, còn anh cùng Jerrod bước vào.

"Nơi này lúc nào cũng khiến tôi cảm thấy bất an," Jerrod thì thầm với Ryan, trên gương mặt vị kỵ sĩ Vương quốc chỉ có vẻ nghiêm nghị.

"Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ san bằng nơi này, hủy diệt hoàn toàn tòa thành bị nguyền rủa này," Ryan nhẹ giọng nói. "Nhưng không phải bây giờ. Việc chúng ta cần làm lúc này là tìm cách đánh bại cuộc xâm lược của ma cà rồng."

"Đúng vậy, một ngày nào đó, chúng ta sẽ quay lại đây, sau đó mang đến sự hủy diệt cho lũ vong linh," chòm râu dê của Jerrod giật giật, như thể có sự phẫn nộ cuộn trào. "Nhưng không phải bây giờ."

Ryan gật đầu. Ban đầu, Jerrod không có trong kế hoạch của anh, nhưng sau khi Ryan bàn bạc với François về kế hoạch này, Jerrod đã chủ động xin tham gia, cho rằng mình có thể góp một phần sức lực.

Điều đáng ngạc nhiên là Jerrod không phải một kỵ sĩ cổ hủ hay khờ dại. Là biểu đệ của François, anh cũng rất thông minh, có mưu lược, và biết tùy cơ ứng biến. Đương nhiên, lòng thành kính tuyệt đối của anh đối với Nữ Thần Hồ Nước cũng là một nguyên nhân quan trọng. Ryan giờ đã phần nào hiểu được tại sao Morgiana lại có thái độ gay gắt và đặc biệt cảnh giác với Emilia khi anh dưỡng thương.

Thế giới này hỗn loạn và tha hóa tràn lan. Chỉ có đức tin và sự chất phác mới có thể chống lại, hoặc là sự chất phác ngăn cách khỏi tha hóa, hoặc là phải có trí tuệ và kiến thức nhưng đồng thời sở hữu đức tin kiên định. Nếu không, bị tha hóa chỉ là chuyện sớm muộn.

Bước vào bên trong quán bar, ánh sáng mờ tối. Trong quán có không ít mạng nhện, mùi gỗ mục nát xộc thẳng vào mũi Ryan. Anh cau mày, nhìn quanh một lượt. Một người phục vụ quầy bar khoảng chừng năm mươi tuổi đang tự chơi bài trên quầy.

"Chào ngài, tôi tìm lão Dyke," Ryan cố tỏ ra thân thiện.

"Tôi chính là lão Dyke, nhưng tôi không bao giờ nói chuyện với khách bên ngoài," người phục vụ quầy bar vừa chơi bài một mình vừa tỏ vẻ chán chường, nhưng lại có vẻ khá nhập tâm.

"Được rồi, cho hai ly," Ryan liếc nhìn Jerrod. Thế là Jerrod giơ hai ngón tay.

"Muốn gì nào? Bia Ayr? Bia bơ? Rượu Brandy Bretonnia? Bia đen Đế quốc? Whisky Đế quốc? Rượu mật ong? Hay Vodka Kislev?" Lão Dyke liến thoắng kể tên các loại rượu như đã thuộc lòng.

"Chúng tôi muốn hai ly rượu nho Poldero Obiang năm 1467," Ryan rút ra một số lớn kim tệ, thản nhiên nói.

Trang trại rượu Poldero h���ng nhất, rượu nho Obiang, món yêu thích và niềm tự hào của Công tước Bodrick.

"Có." Lão Dyke ngẩng đầu nhìn số kim tệ của Ryan, xác nhận đó là kim tệ Đế quốc chính hiệu. Lúc này, hắn mới gật đầu, đứng dậy, đi vào sâu bên trong quán, ra hiệu Ryan và Jerrod ngồi xuống.

"Tôi nghĩ ngài Bodrick hẳn đang rất nhớ vườn nho của mình," Jerrod nói đùa với Ryan, vẻ mặt nghiêm túc. "Có lẽ ở đây có đường hầm ngầm thông đến Bodex không?"

"Có lẽ trong số gia thần của ngài Bodrick có ma cà rồng, hoặc là người phụ trách trang trại rượu do ông ấy bổ nhiệm là kẻ tham lam. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng với chúng ta. Quan trọng là, thứ rượu đỏ Obiang mà ngài Bodrick coi là báu vật, chúng ta mới chỉ tốn hai mươi kim tệ là đã mua được rồi," Ryan cũng giơ hai ngón tay, mặt lão thương nhân béo núc nở một nụ cười bí hiểm.

Nếu đây không phải hàng thật, thì anh và Jerrod sẽ có cớ để gây sự.

Một lát sau, lão Dyke bưng hai ly rượu đỏ đặt trước mặt Ryan. Trong chén gỗ chứa đầy thứ chất lỏng đỏ sẫm, hương rượu đỏ ngào ngạt. Khi uống vào, rượu trôi êm ái như nhung lụa. Khi rượu đi qua thực quản vào dạ dày, Ryan và Jerrod lập tức xác nhận, đây chính là rượu đỏ Obiang chính hiệu.

"Đây là quà khuyến mãi," lão Dyke bưng lên một đĩa lạp xưởng thịt ngựa, sau đó ngồi xuống sau quầy.

Khác với rượu, đĩa lạp xưởng thịt ngựa này lại cực kỳ khó ăn, khó nuốt đến mức không thể nào ăn được. Quả nhiên, của cho không chẳng có thứ gì tốt.

"Ta ở đây không có thứ ngươi muốn," Ryan còn chưa kịp mở lời, lão Dyke vừa rửa chén rượu gỗ vừa bất ngờ nói.

"Làm sao ông biết tôi đến đây làm gì?" Ryan tò mò hỏi.

"Một thương nhân Đế quốc đến tiệm của ta, hiển nhiên là muốn hỏi chuyện về hàng hóa. Nhưng thật đáng tiếc, gần đây ta không có hàng, một chút cũng không có," lão Dyke liên tục lắc đầu. "Uống xong chén này thì đi đi, thương nhân Đế quốc, nếu ngươi còn trân trọng mạng sống của mình."

"Không thể hé lộ chút thông tin được sao? Hoặc là ông có thể bán cho tôi một ít rượu?" Ryan tiếp tục thử. "Ông có thể bán thêm rượu Obiang cho tôi không?"

"Tổng cộng một trăm vàng Crans hoặc kim tệ Đế quốc," lão Dyke lấy ra hai chai rượu đỏ từ dưới bàn. "Đi nhanh đi, qua một thời gian nữa sẽ phiền phức, ta cũng muốn ra ngoài."

Ryan và Jerrod mang hai chai rượu ra khỏi quán bar. Abel nhỏ giọng hỏi: "Có gì mới không?"

"Một chút, nhưng không đáng kể," Ryan thì thầm với mấy người. "Chuyện sau này phải trông cậy vào Esters và Days. Esters, Days, hai người nghe ta dặn này, đợi lát nữa..."

Ryan bỗng dừng lời, bởi vì ngay góc đường, Matthew Bard đang tiến về phía họ. Chàng kỵ sĩ trẻ mang vẻ ngạo mạn và đầy định kiến. Hắn dẫn theo một đám Cấm vệ Mộ Hoang bao vây Ryan: "Ngài Gab - Newville?"

"Chào ngài, không biết xưng hô thế nào?" Lão thương nhân béo núc trông rất bối rối trước tình huống mình gặp phải. Hắn gãi gãi gáy, mặt nở nụ cười.

"Tôi là Matthew Bard, rất hân hạnh được biết ngài, thương nhân Đế quốc," Matthew Bard cũng nở một nụ cười giả tạo. Hai người bắt tay.

Lão thương nhân béo núc Gab - Newville cầm tay một lát rồi định rút về, nhưng Matthew Bard lại siết chặt không buông. Thế là thương nhân Marin Fort trông rất ngạc nhiên. Đầu tiên hắn lộ vẻ kinh ngạc: "Ồ? Ngài chính là Matthew Bard, người đã thua nhà vô địch Suria trong Đại hội Kỵ sĩ? Nữ quán quân đầu tiên trong hai trăm năm, Á quân đầu tiên trong hai trăm năm bị một phụ nữ đánh bại sao? Sao ngài lại ở đây? Hắc hắc hắc ~ tôi nghe nói tiểu thư Suria rất xinh đẹp ~ hắc hắc ~ Á! ! !"

Ryan, trong vai Gab - Newville, đột nhiên kêu lên như heo bị chọc tiết. Hắn vật lộn như bị kim chích, ngã lăn ra đất. Thân hình đồ sộ của lão thương nhân béo núc khiến cú ngã suýt nữa kéo Matthew Bard ngã theo.

Chàng kỵ sĩ trẻ tuổi một tay kéo lão thương nhân béo núc đứng dậy, gân xanh nổi đầy trên mặt Matthew Bard. Chuyện này là nỗi nhục nhã cả đời của Matthew Bard. Mỗi khi giật mình tỉnh giấc giữa đêm, nhớ lại trận chung kết thua dưới tay Suria, hắn lại muốn xé tan tất cả.

"Ngài Matthew Bard?! Mời ngài tôn trọng một thương nhân và đối tác giao thương của các ngài!" Ryan phải khó khăn lắm mới thở đều lại được. Anh trông rất tức giận: "Hành vi của ngài thật quá đáng! Tôi muốn kháng nghị! Kháng nghị!"

Thứ vô dụng, đồ chó săn yếu đuối. Tính cách của thương nhân này lại rất phù hợp với phong cách của những thương nhân Marin Fort: vừa giận vừa sợ, vội vàng ra hiệu hộ vệ không được động thủ, vừa kháng nghị vừa cười xòa làm hòa. Matthew Bard cảm thấy ghê tởm.

Nghĩ đến đây, Matthew Bard vô thức nhíu mày, hắn vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.

"Bán tinh linh? Người quản gia kiếm thuật giỏi giang? Cả mấy tên hộ vệ này của ngài nữa? Ngài Gab? Tôi xin lỗi vì sự vô lễ trước đó, nhưng ngài có thể giải thích một chút không? Sao ngài lại tìm được những hộ vệ giỏi giang đến thế? Cả bán tinh linh nữa?"

"Rất nhiều người đều sẵn lòng chiến đấu, chỉ cần giá cả phù hợp. Tôi đưa hàng hóa từ Marin Fort đến đây, sau đó dùng tiền để bảo vệ an toàn cho mình. Có gì sai sao, ngài Matthew Bard?" Lão thương nhân béo núc hổn hển, giọng điệu cũng khó chịu. "Có lẽ ngài không hiểu những chuyện này, nhưng tại sao tôi không thể thuê một bán tinh linh? Và một quản gia kiếm thuật cao cường?"

"Nếu chỉ thuê một hai người, tôi còn tin ngài vài phần, nhưng các hộ vệ của ngài ai nấy đều thân thủ bất phàm, thật khiến người ta nghi ngờ," Matthew Bard vẫn tràn đầy nghi hoặc. Hắn nhìn đi nhìn lại Jerrod, sau đó tập trung sự chú ý vào bàn tay của anh. "Trời ơi, trời ơi, thưa ngài quản gia đáng kính, ngài có thể giải thích một chút, vết chai giữa ngón trỏ của ngài là gì? Vết chai kiểu này chỉ có thể hình thành sau khi luyện tập kiếm thuật kỵ sĩ từ bảy tám tuổi, và tích lũy qua hơn mười lăm năm. Tôi cần một lời giải thích, kỵ sĩ Bretonnia kia!"

Nói đến phần sau, Matthew Bard gần như gầm lên: "Không ai có thể thuê kỵ sĩ Vương quốc kỵ sĩ! Ngươi nhất định là kẻ xâm nhập để phá hoại, làm nội gián!"

Không xong rồi! Ryan biến sắc mặt.

Trong nhiệm vụ lần này, thân phận của mọi người đều đã được Ryan cân nhắc kỹ lưỡng. Esters và Days, vốn là bán tinh linh, gần như từ nhỏ đến lớn đã nếm trải đủ mọi thăng trầm cuộc đời, họ có thể thành thạo ứng phó với mọi tình huống. Abel và Jule, thợ săn ma cà rồng, thì càng không cần nói nhiều. Đối với thợ săn ma cà rồng, từ việc ám sát bá tước ma cà rồng, tàn sát những ngôi làng đã bị tha hóa, cho đến tìm một chú chó con thất lạc cho nông dân, chỉ cần có tiền, họ đều có thể làm. Những người như vậy rất khó để lộ sơ hở.

Những người từng gặp Matthew Bard như Emilia và Suria, Ryan hoàn toàn không đưa theo. Cân nhắc đến việc Alfred và Teresa có thể cũng không thạo việc này, anh đã nhờ Veronica đưa họ quay về.

Yếu tố bất định duy nhất chính là Jerrod! Vị kỵ sĩ Vương quốc này gia nhập kế hoạch của Ryan một cách tạm thời, anh cần một người giúp đỡ, nhưng thân phận của Jerrod lại không đáng tin cậy và đáng để cân nhắc như vậy.

"Nói đi?" Matthew Bard mang vẻ mặt vặn vẹo và điên cuồng. Hắn ra hiệu cho đội Cấm vệ Mộ Hoang bao vây chặt chẽ nhóm Ryan. "Nếu không cho tôi một lời giải thích, tôi cũng sẽ không lấy mạng các ngươi. Điều kiện tiên quyết là tất cả các ngươi chấp nhận phong ấn máu tươi, trở thành ma cà rồng thực sự!"

"..." Ryan định nói rằng mình yêu cầu gặp lãnh chúa ma cà rồng, nhưng ngay lập tức anh từ bỏ ý nghĩ đó. Vào thời điểm này, nếu anh nhắc đến chuyện này, chắc chắn sẽ kích động thần kinh căng thẳng của Matthew Bard.

Tên điên này có thể sẽ phá hỏng tất cả! Ryan lặng lẽ ra hiệu bằng ánh mắt cho thợ săn ma cà rồng và bán tinh linh: Chuẩn bị động thủ.

Ở một nơi Matthew Bard không để ý, Abel đã lặng lẽ chạm tay vào chiếc nỏ sau lưng mình.

Ngay lúc này, Jerrod lên tiếng: "Ngươi đã từng nghe nói về Rinker chưa?"

"Rinker? Đó chẳng phải một hòn đảo nhỏ thuộc Marin Fort sao?" Matthew Bard nghi ngờ nói.

"Đúng vậy, vậy ngươi đã hiểu chưa?" Jerrod trên mặt dường như mang theo vẻ sỉ nhục và bất mãn. "Ta rất cần tiền, ta cần rất nhiều tiền để sống. Ta không muốn nói thêm nữa, dừng ở đây được không?"

"Khoan đã, ngươi nói là, ngươi là hậu duệ của Louis - de - Galai bị lưu đày năm mươi năm trước?" Matthew Bard chợt nhớ lại. Bretonnia quả thực có lưu đày một nhánh quý tộc kỵ sĩ thất bại trong chiến tranh. Nhánh gia tộc này sau đó được Marin Fort thuê, rồi được cấp hòn đảo nhỏ Rinker để an trí.

"Ngài Maleba, ngài đã rõ lý do tại sao tôi lại làm nghề này. Cứ mãi xát muối vào vết thương của người khác có hay ho gì?" Jerrod nói một cách thiếu kiên nhẫn. Chòm râu dê của anh giật giật, khẽ bay qua bay lại. Anh nói bằng một giọng điệu kỳ lạ, rõ ràng là thứ tiếng quý tộc Bretonnia không được thuần thục, với chất giọng nghe cứ như đang chửi rủa.

Matthew Bard lúc này có chút không chắc chắn: "Ngươi trở lại Bretonnia là vì muốn về thăm lại quê nhà sao?"

"Ngươi sẽ tin sao? Nếu không tin thì có cần gì phải giải thích?" Jerrod làm ra vẻ lười biếng không muốn giải thích thân phận của mình. Anh đẩy tay Matthew Bard ra, trông có vẻ tức giận vì Matthew Bard cứ vặn vẹo chất vấn: "Cũng như vừa nãy, ta cả ngày nói ngươi là Á quân Đại hội Kỵ sĩ, ngươi có vui vẻ không?"

"..." Bị lưu đày là một nỗi sỉ nhục lớn. Ai cũng không muốn nhắc quá nhiều đến những chuyện như vậy, cũng như Matthew Bard không muốn nhắc đến thất bại trong Đại hội Kỵ sĩ. Nghĩ đến đây, chàng du hiệp kỵ sĩ trẻ tuổi có chút đồng cảm. Ánh mắt vẫn sắc lạnh đầy vẻ thù địch, nhưng nét mặt đã dịu đi phần nào: "Tôi xin lỗi vì sự thất lễ của mình, không biết xưng hô ngài thế nào?"

"Tôi tên là Ronald," Jerrod mắt không chớp mà bịa ra. "Ronald - De - Galai."

"Ngài Ronald - De - Galai, ngài có muốn chấp nhận lời đề nghị thuê mướn của tôi không? Tôi cần một phụ tá ưu tú như ngài," Matthew Bard bỗng cảm thấy có điều không ổn.

Toàn bộ cuộc đối thoại dường như bị người trước mặt điều khiển nhịp điệu. Matthew Bard từ nhỏ đã được Vu Yêu Vương Akhan dạy dỗ, hắn nhạy cảm nhận ra mình đã bị dắt mũi.

Chàng kỵ sĩ trẻ tuổi lại bắt đầu nghi ngờ đoàn người này: "Có lẽ các ngươi muốn dùng bữa tối cùng ta?"

"Ngài phải có một người bảo lãnh. Tôi sẽ không tùy tiện ăn trưa cùng người khác, nhất là với kẻ trước đó còn nghi ngờ tôi là nội gián. Ngài ngay cả sự tin tưởng cơ bản cũng không có, bạn hàng cũng có thể tùy tiện bắt giữ. Tại sao tôi phải ăn tối cùng người như ngài?" Jerrod rất không vui từ chối. Anh trông có vẻ danh dự bị xúc phạm: "Việc chủ nhân của tôi muốn đi thì là chuyện của ông ấy, tôi sẽ không đi."

"À! Tôi đi chứ!" Lão thương nhân béo núc giơ tay lên: "Như vậy tôi sẽ tiết kiệm được tiền bữa tối."

"Lần sau đi," Matthew Bard nhận thấy Lãnh chúa Ma cà rồng Hall xuất hiện. Ông ta rõ ràng đã nghe tin mà tới. Matthew Bard biết mình thực chất không có bất kỳ thực quyền nào, quyền lực của hắn hoàn toàn đến từ cha nuôi là Vu Yêu Vương Akhan. Mà Akhan thì thực ra không phản đối việc giao thương với con người. Nếu tranh luận, hắn chắc chắn đuối lý.

Sau một hồi thì thầm với Lãnh chúa Ma cà rồng Hall, Matthew Bard phất tay ra hiệu cho đội Cấm vệ Mộ Hoang lùi lại.

Một tiếng rưỡi sau, tại quán trọ.

"Suýt nữa thì chết khiếp, chút nữa là kế hoạch của chúng ta bị một tên điên phá hỏng rồi. Jerrod? Ta không ngờ ngươi lại linh hoạt đến thế," Ryan nhớ lại chuyện vừa rồi cũng cảm thấy rùng mình. Không nghi ngờ gì, Matthew Bard đã nghi ngờ thân phận của họ. Anh ban đầu định dẫn dắt câu chuyện để hắn vì xấu hổ mà quên đi chuyện này. Nào ngờ, con người trước mặt tỏ vẻ thanh lịch, đứng đắn, nhưng sau lưng lại là một kẻ điên cuồng đến thế. Chỉ vì xấu hổ mà hắn đã nảy sinh ý định sát hại, suýt chút nữa đã phá hỏng kế hoạch của Ryan.

"Nói dối là việc thất đức, ta sẽ sám hối với Nữ Thần. Nhưng trước đại nghĩa, trước nhiệm vụ bảo vệ đất nước, những tiểu tiết này không đáng kể," Jerrod tựa vào nệm êm. Quần áo của anh cũng ướt đẫm mồ hôi. Anh cũng nhẹ nhõm hẳn. "Trước đại nghĩa, vinh nhục cá nhân cũng không quan trọng."

"Ừm! Ta tin rằng Nữ Thần sẽ tha thứ cho ngươi," Ryan liên tục gật đầu.

Lúc này, Esters và Days trở về: "Bẩm Nam tước, có tin tức mới."

"Như thế nào?" Ryan đứng dậy.

"Chúng tôi đã theo dõi lão Dyke, phát hiện hắn quả nhiên vẫn đang thu gom gỗ cứng và vật liệu đá. Tối nay, đội vận chuyển của hắn sẽ rời khỏi thành, đưa số vật liệu này ra ngoài thành đến một địa điểm nào đó," Days nói khẽ.

"Tốt! Hãy chuẩn bị hành động!"

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch thuật này, kính mong quý độc giả đón nhận.