Phụt một tiếng, Ryan không nhịn được bật cười, Chén Thánh kỵ sĩ dùng một tay che mặt, cứ thế cười mãi không thôi.

"Trên thực tế, ngay cả khi Quốc vương bệ hạ của chúng ta chỉ định hắn làm người thừa kế, Điện hạ Mogiana e rằng cũng sẽ không đồng ý. Thứ nhất, hắn đã quá già, trời biết liệu hắn còn có thể tại vị bao lâu. Thứ hai, thực lực của hắn không đủ; với đẳng cấp tinh anh, năng lực ấy thực sự không thể nào khiến mọi người tâm phục. Cuối cùng, Charles là một kẻ thích bạo lực và nịnh hót cấp dưới, hắn thích dùng một cây đại chùy, thường vung vẩy loạn xạ trên chiến trường, rốt cuộc thì chưa đánh trúng kẻ địch mà đã làm bị thương chiến mã của mình." François nói với vẻ bất đắc dĩ: "Đương nhiên, ít nhất khi còn trẻ, hắn vẫn là một kỵ sĩ đúng mực."

"Thế nên, các kỵ sĩ trong vương quốc đã đặt cho hắn biệt danh là Đại Chùy, do đó hắn còn được gọi là Charles Đại Chùy hay Tra Đại Chùy." Julius cũng không nhịn được cười, hắn đưa tay che miệng: "Ta chợt nhớ ra, biệt danh ban đầu của ngươi cũng là Đại Chùy, ha ha!"

"'Ta hiện tại là 'Kẻ Sùng Kính' Ryan,' " vị quán quân được thần linh chọn lựa bất đắc dĩ nói.

"Ha ha, đúng là như vậy."

Ba người đã phải chờ rất lâu, cho đến khi Suria và Sylvia hoàn tất đăng ký, nhận được số hiệu của mình.

Đúng lúc này, một vị Tiên tri Hồ Nữ cưỡi trên lưng một con bạch mã từ xa tiến đến, theo sau nàng là một vài kỵ sĩ Vương quốc: "Các hạ Ryan? Các hạ François? Hóa ra các vị ở đây."

Đây là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp, mái tóc vàng óng chỉ dùng một đóa hoa cài lên, nàng mặc một chiếc váy liền thân màu lam, tay cầm cây pháp trượng hình Độc Giác Thú trắng muốt.

Ryan hơi lùi lại một bước, ra hiệu cho Công tước trả lời.

François thấy Ryan biết điều như vậy, trong lòng rất dễ chịu. Với tư cách là quán quân được Nữ Thần Hồ Nữ chọn lựa, có lẽ hắn không cần phải khách sáo đến thế, nhưng sự lễ độ và đầy đủ nghi thức sẽ không bao giờ sai: "Phải, có chuyện gì không?"

"Ngày mai, Điện hạ Mogiana và Bệ hạ Richard sẽ chính thức tiếp kiến sứ đoàn Đế quốc tại Hoàng cung Couronne. Quốc vương bệ hạ hy vọng tất cả các bá tước và quý tộc cấp cao hơn đang có mặt ở Couronne sẽ cùng tề tựu tại vương cung để tiếp đón sứ đoàn Đế quốc." Tiên tri Hồ Nữ trước hết nói với François, sau khi ông xác nhận đã hiểu, nàng lại nói với Ryan: "Điện hạ Mogiana đích thân chỉ định Các hạ Ryan tham gia cuộc gặp mặt lần này."

"Ta đã biết, xin hãy thưa lại với Điện hạ Mogiana rằng ta nhất định sẽ đi." Thực lòng mà nói, Ryan không mấy muốn tham dự cuộc gặp mặt này, bởi thân phận của hắn thực sự có chút khó xử.

Thế nhưng, dù là từ dưỡng phụ Norman hay từ giáo phụ Ivan, điều Ryan học được đều không phải sự trốn tránh. Một khi Hồ Nữ đã đích thân chỉ định hắn tham dự, thì hắn cũng không có ý định trốn tránh.

"Còn nữa, Điện hạ Mogiana hỏi vì sao ngươi không đến ở tại Đại giáo đường Chén Thánh." Tiên tri Hồ Nữ nói tiếp, trên gò má xinh đẹp của nàng là vẻ nghiêm túc theo phép tắc, nhìn có vẻ nàng hoàn toàn không đùa cợt hay dò hỏi ý muốn của Ryan: "Các hạ Ryan, ngươi là quán quân được Nữ Thần chọn lựa, lẽ ra ngươi phải đến Đại giáo đường Chén Thánh để ở. Điện hạ Mogiana đã chuẩn bị xong căn phòng cho ngươi rồi."

Ryan đành chịu, quay về phủ Công tước François thu dọn một vài vật dụng cá nhân, sau đó gửi gắm Emilia cho Suria chăm sóc, rồi bản thân bước vào Đại giáo đường Chén Thánh.

Ngày thứ hai, tại Đại điện Hoàng cung Couronne, sảnh phía nam lộng lẫy vàng son, trưng bày ngai vàng màu vàng kim rực rỡ cùng lọng che. Trên bốn vách tường của sảnh, là những ô kính màu sặc sỡ và sáu bức bích họa thể hiện ý nghĩa tôn giáo, phong cách kỵ sĩ và luật pháp.

Quốc vương Richard của Bretonnia sẽ tại đây tiếp kiến đại sứ và đoàn sứ giả đến từ Đế quốc.

Chính Quốc vương đội vương miện Iris màu vàng kim, mặc bộ lễ phục lụa đỏ thẫm với những đường vân đan xen, khoác trên người chiếc áo choàng to lớn. Những hoa văn thêu hình kỵ sĩ tinh xảo cùng phần đuôi dài đến mức cần ba người hầu cùng nâng. Trên khắp thân thể ông treo đầy các loại trang sức vàng bạc, đá quý. Ông ngồi trên ngai vàng cao hai mét, chờ đợi đại sứ Đế quốc yết kiến.

Hồ Nữ Mogiana an tọa bên trái Richard không xa, trên đầu nàng cũng đội vòng nguyệt quế màu vàng kim. Hôm nay, Hồ Nữ mặc một chiếc váy liền thân bằng len thêu họa tiết bướm. Trên gương mặt tuyệt mỹ của nàng là vẻ lạnh lùng.

Hai yếu tố chính trị của quốc gia này được thể hiện vô cùng tinh tế tại đây.

Đồng thời, hiện tại, các đại quý tộc đang ở thủ đô đều tề tựu đông đủ. Trong sảnh ngai vàng dài rộng, phía bên trái là nơi ngồi của các đại quý tộc kỵ sĩ vương quốc, còn phía bên phải, một khoảng không gian rộng lớn cùng những vị trí nổi bật được dành cho đoàn sứ giả Đế quốc.

Ryan cũng theo vào sảnh ngai vàng. Thân là Chén Thánh kỵ sĩ, việc hắn tham dự hội nghị là điều không có gì đáng nói. Rất nhiều quý tộc chỉ liếc nhìn hắn rồi thôi, một vài quý tộc còn chào hỏi hắn, còn các quý tộc trẻ tuổi hơn thì nhìn hắn với ánh mắt ghen tị.

"Ryan - Machado, mời lại đây, ngồi cạnh ta." Mogiana nhìn thấy Ryan xuất hiện, nét lạnh lùng trên gương mặt nàng cũng dịu đi phần nào. Nàng ra hiệu cho Ryan ngồi bên cạnh mình. Ngay lập tức, những người hầu chuyển đến một chiếc ghế dài, đặt cạnh Mogiana, và Ryan liền an tọa theo lời: "Tôi đến hơi muộn, Điện hạ của tôi."

"Không, đúng lúc lắm." Mogiana hướng ánh mắt về phía cửa chính sảnh ngai vàng.

"Xin mời Đại sứ Đế quốc, Đại Công tước Midden, Đại Bá tước Wolfs Thành, Đại Nam tước Met-treo-lên-Heim, Người bảo hộ Bạch Lang Thành, Tướng quân tuần phòng Drakewald, Đại đoàn trưởng kiếm sĩ đoàn Ulric, Người triệu tập dũng sĩ đoàn Ulric, Kẻ đồng tình hội tu luyện đàn sói, Tín đồ trung thành của Bạch Lang Yurik, Người bảo vệ trưởng thần điện Bạch Lang, Người bảo hộ kỵ sĩ đoàn báo săn, Huân tước lãnh chúa kỵ sĩ đoàn Bạch Lang, Kẻ sùng kính th���n hỏa Ulric, Người dung nạp Thüringen, Tuyển Đế Hầu Worle - Boris - Todd Blinger cùng chư vị kỵ sĩ Bạch Lang và kỵ sĩ đoàn báo săn yết kiến!" Một vị quan viên cất cao giọng đọc lên một chuỗi tước hiệu dài dằng dặc, khiến Ryan nghe mà có chút choáng váng đầu óc.

Sau đó, đoàn sứ giả Đế quốc liền nhanh chóng tiến vào. Boris - Todd Blinger đọc quốc thư từ Hoàng đế Karl - Franz gửi đến. Đại ý quốc thư là Đế quốc thừa nhận địa vị bình đẳng giữa mình và Bretonnia, hy vọng có thể thắt chặt thêm minh ước, củng cố quan hệ hợp tác giữa hai nước, thúc đẩy hợp tác thương mại, loại bỏ các rào cản thuế quan. Đế quốc mong muốn cùng Bretonnia chung sức đẩy lùi sự hỗn loạn tà ác, tiêu diệt Greenskins, ma cà rồng và các thế lực hủy diệt khác, cùng nhau cống hiến vì sự trường tồn an bình và thịnh vượng của nhân loại.

Kỵ sĩ vương Richard hoàn toàn khẳng định thiện ý và tinh thần của Hoàng đế Karl - Franz đến từ Đế quốc. Khi nói đến tình nghĩa sâu sắc, Richard nghiêm túc cho biết: hơn nghìn năm trước, nhân dân hai nước vốn là một thể. Từ xưa đến nay, nhân dân Bretonnia và Đế quốc không hề có sự phân biệt. Chúng ta đều có một niềm tin, đó là lấy danh nghĩa nhân loại để đối kháng bóng tối. Với vấn đề này, Bretonnia nguyện ý cùng Đế quốc chung tay tiến lên, hợp tác chân thành, cùng nhau nỗ lực vì sự bảo vệ của nhân loại mai sau.

Cuộc giao lưu theo nghi thức và những lời thăm hỏi ân cần dài dằng dặc đã tiêu tốn hơn một giờ đồng hồ. Ryan vẫn giữ thái độ hết sức bình tĩnh, hắn chỉ khẽ thì thầm với Mogiana: "Boris đi sứ lần này cũng là bất đắc dĩ. Hắn cũng từng là người được dự bị cho ngôi vị Hoàng đế. Kể từ khi hắn nhậm chức Tuyển Đế Hầu, bên phía Đế quốc đã rộ lên nhiều lời đồn đại, cho rằng hắn vẫn còn ý định với ngôi vị Hoàng đế. Boris đành phải chọn cách tự mình đảm nhiệm chức đại sứ với tư cách một Tuyển Đế Hầu tôn quý. Một mặt là để biểu thị sự phục tùng và trung thành với Hoàng đế Karl - Franz hiện tại, mặt khác cũng là để tránh mũi dùi của dư luận."

Mogiana gật đầu, nàng đồng thời còn có chút không vui nhìn đoàn kỵ sĩ Bạch Lang ở phía đối diện: "Thật sự là một đám dã man nhân, từ nãy đến giờ, bọn chúng vẫn cứ dán mắt vào ta, nhìn quét tới quét lui."

"Các kỵ sĩ Bạch Lang đều như vậy cả, Điện hạ của tôi. Giáo nghĩa của Chiến Thần Bạch Lang chính là, ừm..." Ryan muốn nói rồi lại thôi, hắn chợt nhận ra mình lỡ lời.

Mogiana tựa hồ cũng liên tưởng đến điều gì đó, đôi mắt xanh biếc khẽ nheo lại, không nói thêm lời.

"Nếu như ta không đoán sai, Điện hạ của tôi, bên phía Đế quốc tuyệt đối sẽ không để cả một đại đội kỵ sĩ Bạch Lang cùng nhiều kỵ sĩ báo săn như vậy đồng thời đi sứ nếu không có sự chuẩn bị từ trước." Ryan nói tiếp. Mogiana gật đầu đồng tình, đồng thời dùng ngón tay ngọc xanh thẳm khẽ chạm nhẹ vào mu bàn tay hắn, ra hiệu nàng đã hiểu.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Ryan, chủ đề chính thức vừa mới kết thúc không lâu, Boris liền lén lút ra dấu hiệu cho nhóm kỵ sĩ Bạch Lang. Con mắt còn lại của hắn ánh lên vẻ xảo quyệt.

Các kỵ sĩ Bạch Lang lập tức hiểu ý. Cuộc đời của những tín đồ Ulric này chỉ có chiến đấu, rượu ngon và phụ nữ, thế nên những dịp trang trọng như thế này đã khiến họ cảm thấy nhàm chán từ lâu.

"Nghe nói các kỵ sĩ Bretonnia là những kỵ sĩ mạnh nhất Cựu Thế giới, hôm nay ta Baker xin được lĩnh giáo! Nhân danh Ulric! Có ai dám đón nhận lời thách đấu của ta không?" Ngay lập tức, một kỵ sĩ trẻ tuổi mặc áo choàng da sói, khoác lên mình bộ giáp trụ hoàn chỉnh, bước ra, hướng về Richard nói.

Lập tức, một vài kỵ sĩ gia tộc Richard đứng dậy, tất cả bọn họ đều là những du hiệp kỵ sĩ trẻ tuổi: "Kỵ sĩ chưa từng chối từ vinh quang và thử thách! Nhân danh Nữ Thần!"

"Chiến! Chiến! Chiến!" Các kỵ sĩ Bạch Lang lập tức lớn tiếng hò reo, đoàn kỵ sĩ báo săn cũng lớn tiếng cổ vũ, tạo nên khí thế cực lớn.

Ở một bên khác, sắc mặt các quý tộc Bretonnia đều tái xanh. Bretonnia vốn là quốc gia được thành lập dựa trên kỵ sĩ đạo và lấy Nữ Thần Hồ Nữ làm tín ngưỡng. Đám sói con này đã dám khiêu khích ngay trong sảnh ngai vàng, vì danh dự của kỵ sĩ, bọn họ nhất định phải ứng chiến.

"Các hạ Boris, đây là ý gì?" Sắc mặt Richard tối sầm lại, ông lập tức chất vấn đại sứ Đế quốc Boris: "Chẳng lẽ Đế quốc muốn gây chiến sao?"

"Có gì đâu nào? Những người trẻ tuổi muốn một trận quyết đấu, chẳng lẽ Bệ hạ Richard không muốn sao?" Boris cười vang, rồi lại hỏi với giọng điệu đầy khiêu khích: "Hay là không dám? Bretonnia không có một kỵ sĩ nào dám ứng chiến ư?"

Kỵ sĩ vương hừ lạnh một tiếng: "Đây là sảnh ngai vàng, không phải nơi để quyết đấu! Mời Các hạ Boris cùng các kỵ sĩ Đế quốc chuyển bước đến sân thi đấu!"

Một giờ sau, tại sân thi đấu Hoàng cung Couronne.

Sân thi đấu trong Hoàng cung có thể dung nạp khoảng hơn một nghìn người, có hình tròn. Các quý tộc kỵ sĩ Bretonnia cũng đã vũ trang đầy đủ, các kỵ sĩ Bạch Lang và kỵ sĩ báo săn cũng đã chuẩn bị xong. Kỵ sĩ Bạch Lang trẻ tuổi Baker, người đã khiêu khích trước đó, trực tiếp nghênh ngang bước ra, hắn giơ cao chiến chùy của mình, chỉ vào các quý tộc kỵ sĩ: "Ai nguyện ý tiếp nhận khiêu chiến của ta?"

"Connet Hendrick!" Ngay lập tức, một du hiệp kỵ sĩ trẻ tuổi đứng dậy, tay hắn cầm lợi kiếm và khiên: "Nhân danh Nữ Thần, ta chấp nhận lời thách đấu của ngươi!"

"Nhân danh Ulric!" Baker giơ cao chiến chùy Bạch Lang của mình.

Hai bên thống nhất quyết đấu bộ chiến. Phía Boris đưa ra lý do hết sức hợp lý: đoàn kỵ sĩ Bạch Lang không có đủ số chiến mã tinh linh.

Họ chào hỏi nhau, thống nhất chỉ đánh đến khi đối phương dừng. Sau đó, hai người trẻ tuổi giãn khoảng cách. Connet Hendrick giơ cao khiên và trường kiếm của mình, còn kỵ sĩ Bạch Lang trẻ tuổi thì hai tay nắm chặt cán chiến chùy.

Cả hai đều không ai vội vã tấn công, như thể đang thăm dò đối phương.

Hai người trẻ tuổi đều có thực lực ước chừng ở đẳng cấp tinh anh. Dù trẻ tuổi và nóng nảy, nhưng cả hai lại vô cùng cẩn trọng, không chịu dễ dàng phát động công kích. Theo như Ryan thấy, việc dùng chiến chùy sẽ có lợi thế hơn so với kiếm và khiên, với điều kiện là kỵ sĩ Bạch Lang kia phải có đủ sức lực.

"Vì Ulric!" Người đầu tiên phát động tấn công chính là Baker. Kỵ sĩ Bạch Lang trẻ tuổi xông về phía Hendrick cũng trẻ tuổi không kém, như một con sói đói đi săn trong mùa đông. Hắn hai tay cầm chùy quét ngang, giáng thẳng xuống đầu Hendrick.

"Vì Nữ Thần!" Hendrick dùng sức giơ khiên lên. Tiếng va chạm chói tai của chiến chùy cứng rắn vào khiên vang lên. Lực đạo to lớn truyền đến từ cánh tay trái khiến du hiệp kỵ sĩ trẻ tuổi không kìm được mà kêu lên một tiếng. Hắn hơi lùi lại, phân tán áp lực mà chiến chùy gây ra. Sau đó, trường kiếm từ phía sau khiên đâm ra, nhắm thẳng vào dưới xương sườn của Baker.

Kỵ sĩ Bạch Lang lập tức quay người né tránh, trường kiếm đâm một lỗ thủng trên áo choàng da sói của Baker. Thừa cơ hội này, Hendrick chuyển từ đâm sang chém, hắn nhắm vào vị trí yếu kém dưới xương sườn của Baker, nơi không có giáp, rồi lợi kiếm chém xuống.

"Keng!" Kỵ sĩ Bạch Lang không cho du hiệp kỵ sĩ cơ hội tấn công lần nữa. Hắn đỡ lấy lợi kiếm chém xuống, sau đó nâng giày sắt lên, một cước đá thẳng vào phần bụng mềm yếu của Hendrick.

Ngay lúc Hendrick lùi lại, Baker lập tức cầm ngược cán chiến chùy, dùng đầu chùy nặng trịch với những gai nhọn, vòng qua khiên, trực tiếp đập vào mũ trụ dạng nón của du hiệp kỵ sĩ: "Đông!"

"A!" Du hiệp kỵ sĩ đảo mắt một cái rồi ngã vật xuống đất, không còn tiếng động. Bên trong mũ trụ dạng nón, vài vệt máu đỏ đã chảy xuống mặt, toàn thân hôn mê bất tỉnh, khiên và trường kiếm rơi xuống đất: "Đây là chiến thắng của Ulric!"

"A a a a a!" Các kỵ sĩ Bạch Lang và kỵ sĩ báo săn cùng nhau reo hò ầm ĩ. Boris hai tay giơ cao: "Chỉ có Thần Charlemagne – Ulric mới có thể quyết định tất cả! Vì Ulric!"

"Vì Ulric!"

Các kỵ sĩ đến từ Đế quốc gầm vang, khí thế chấn động trời đất. Còn các quý tộc Bretonnia ở phía bên kia thì trừng mắt nhìn đám người Đế quốc đáng ghét này.

Kỵ sĩ Bạch Lang trẻ tuổi ít nhiều cũng hiểu chút chừng mực. Hendrick được tùy tùng kéo về, bởi vì cậu ta chỉ bị đánh bất tỉnh, du hiệp kỵ sĩ chỉ cần băng bó một chút, nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏe lại.

"Đáng chết lũ sói con!" "Đồ hỗn xược, đây không phải một trận quyết đấu công bằng!" Rất nhiều quý tộc Bretonnia nghiến răng ken két nói. Du hiệp kỵ sĩ thực sự quá yếu, muốn đối phó kỵ sĩ Bạch Lang, cần phải là kỵ sĩ Vương quốc.

"Người tiếp theo khiêu chiến là ai? Chẳng lẽ tín đồ Nữ Thần Hồ Nữ đều chỉ đến thế này sao?" Baker thấy những lời hò hét của mình không nhận được đáp lại, liền tiếp tục khiêu khích: "Không lẽ không có ai có khí phách hơn chút nào sao?"

"Ngậm miệng! Đây là Couronne, vinh quang của Bretonnia không cho phép ngươi đến đây ra oai! Carcassonne Nắm Lan, xin được lĩnh giáo kỹ nghệ của kỵ sĩ Bạch Lang!" Một vị kỵ sĩ Vương quốc đứng dậy.

"Tốt, chúng ta tiếp tục!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn đem lại trải nghiệm đọc mượt mà và trọn vẹn nhất.