Đại sảnh ca hát Burle là trung tâm âm nhạc nổi tiếng nhất Cựu Thế giới. Nơi đây tọa lạc ở phía nam thành phố, trên một mũi đất nhỏ nhô ra, được bao quanh bởi một vườn hoa tuyệt đẹp. Toàn bộ kiến trúc hình tròn được xây dựng bằng đá trắng, bên trong có một đại lễ đường với hiệu ứng âm thanh hoàn hảo. Suốt 24 giờ mỗi ngày, nơi đây luôn có những người ngâm thơ rong biểu diễn, chưa từng gián đoạn dù chiến tranh khốc liệt.

Công tước là kim chủ lớn nhất của tất cả người ngâm thơ rong và ca sĩ trong toàn vương quốc. Ông là một nhà thưởng thức thi ca ưu tú và người bảo hộ âm nhạc. Khi không có chiến tranh, ông thích nhất là nghe các nghệ sĩ hát trong đại sảnh ca hát. Công tước luôn đặc biệt tán thưởng những ca khúc kể về chuyện bỏ trốn, ngoại tình, bất luân, và sẵn sàng trả thù lao hậu hĩnh. Bởi vậy, trong công quốc vẫn luôn có tin đồn rằng công tước khao khát một tình yêu không chung thủy. Các quý tộc trong lãnh địa vừa hy vọng tin đồn này không phải sự thật, vừa sợ hãi nó trở thành sự thật.

Bên trong đại sảnh ca hát ồn ào tiếng người, rất đông quý tộc đang theo dõi màn biểu diễn của người ngâm thơ rong trên sân khấu. Trên khán đài cao của khu vườn, gia đình công tước cùng các kỵ sĩ thân cận tụ tập đông đúc, theo dõi buổi ca kịch đặc sắc.

Theodoric với khuôn mặt thô kệch, tóc mai đã điểm bạc, bộ râu quai nón lấm tấm hoa râm, đang vịn lan can lớn tiếng vỗ tay khen ngợi. Đúng lúc người ngâm thơ rong trên sân khấu đang kể chuyện tình bỏ trốn của một bá tước phu nhân với con riêng của công tước. Nội dung câu chuyện táo bạo và đầy dục vọng khiến nhiều kỵ sĩ quý tộc trong công quốc ngầm kinh hãi, nhưng thấy công tước vui vẻ như vậy, họ cũng không tiện nói gì, chỉ đành cười theo.

Phía sau hàng rào đá trắng, Fiona – cháu gái công tước Theodoric – nói với chàng kỵ sĩ trẻ tuổi Matthew Bard: "Matthew Bard, vận may của anh thật không tồi, vừa đến Burle đã có thể xem một buổi biểu diễn đẳng cấp như thế."

"Vâng, vâng, vâng, đây chẳng phải nhờ vinh quang của tiểu thư Fiona sao?" Matthew Bard khôn khéo nịnh nọt. Chàng kỵ sĩ trẻ tuổi cung kính như một người hầu, đứng chắp tay sau lưng Fiona.

Tiểu thư Fiona khá đắc ý, thầm nghĩ, một kỵ sĩ truyền giai như Matthew Bard cũng chỉ đến thế, đối diện mình chẳng phải vẫn cung kính đấy sao?

Fiona thầm nghĩ cũng nên cho Matthew Bard một chút "ngọt ngào" nếm thử. Cô gái cũng có thiện cảm với chàng kỵ sĩ trẻ tuổi anh tuấn này, thế là nàng nói tiếp: "Chờ buổi h��a nhạc kết thúc, nếu tâm trạng ta tốt, ta có thể giới thiệu anh với ông nội ta."

"Ài! Tốt quá, tốt quá!" Matthew Bard có vẻ rất vui mừng, cúi gập người thấp hơn nữa.

Bài hát của người ngâm thơ rong còn chưa kết thúc thì một thị vệ chạy nhanh đến bên công tước Burle Theodoric: "Thưa Công tước, điện hạ Mogiana đã đến ạ."

Nụ cười của Theodoric chợt cứng lại, biểu cảm trên mặt công tước chuyển sang nghiêm nghị: "Nàng đã tới đâu rồi?"

"Nàng đã ở trên đường tới, nhiều nhất hai phút nữa sẽ đến đây ạ," người hầu thì thầm.

Theodoric gật đầu, ra hiệu người hầu lui xuống. Công tước biết rõ Mogiana đến để làm gì, thế là ông ra hiệu tất cả kỵ sĩ chuẩn bị sẵn sàng, nghênh đón Nữ Vu Hồ Nước: "Mọi người chú ý, điện hạ Mogiana đã đến!"

Trên khán đài, tất cả quý tộc đều đứng thẳng, chờ đợi Mogiana đến.

Mogiana đeo phù kiếm bên hông, tay nâng chén thánh đựng dược tề, ngẩng đầu bước vào từ bên ngoài. Khác với mọi ngày, Mogiana không dùng pháp lực lơ lửng trên không mà bước nhanh trên đôi ủng ngắn màu trắng. Các quý tộc đều bị vẻ đẹp và khí chất lạnh lùng thấu xương của Mogiana làm cho chấn động, họ nhao nhao vấn an.

Mogiana không để tâm, nàng đi đến bên công tước và nói nhỏ một hồi. Rõ ràng, Nữ Vu Hồ Nước rất xem thường những bài thơ ca tục tĩu và phóng túng trong đại sảnh, nàng tuyệt không muốn lãng phí thời gian chờ đợi.

"Ta hiểu, ta hiểu mà, điện hạ Mogiana. Burle vừa trải qua chiến tranh, khoản thuế nợ sẽ sớm được gửi đến đại giáo đường Carcassonne," Theodoric liên tục xác nhận.

Mogiana gật đầu, Nữ Vu Hồ Nước thầm nghĩ nhiệm vụ của mình ở Công quốc Burle lần này đã hoàn thành viên mãn. Nàng quay đầu liếc nhìn đại sảnh ca hát đèn đuốc sáng trưng cùng những người ngâm thơ rong vẫn đang ca hát không ngừng, rồi định rời đi.

Nhưng đúng lúc này, một người hầu toàn thân đẫm máu đột nhiên xông vào từ bên ngoài. Hắn ôm ngực, tấm giáp trên ngực có một lỗ rách lớn, bên trong lộ ra xương trắng ghê rợn và nội tạng: "Công... Công tước đại nhân..."

"A a a a!" Sự xuất hiện của người hầu lập tức gây ra một làn sóng hoảng loạn trong giới quý tộc. Những quý bà, tiểu thư quý tộc la hét thất thanh, vội vàng vén váy lên. Còn các kỵ sĩ quý tộc thì đồng loạt rút trường kiếm bên hông: "Chuyện gì đang xảy ra vậy?!"

"Vâng, vâng! Vampire!! Là quân đội của Bá tước Vampire, rất nhiều vong linh, từng đàn Thực Thi Quỷ, cương thi và quái thú hút máu không biết từ đâu xuất hiện, chúng đang tấn công thành phố!" Người hầu ôm vết thương trên ngực quỳ rạp xuống đất, hoàn toàn không màng máu chảy khắp người, liên tục nói: "Chúng đang tràn về phía này, thưa Công tước!"

"Cái gì?!" Sắc mặt Theodoric và Mogiana đều biến đổi cực lớn. Công tước lập tức chạy đến cạnh khán đài khu vườn.

Cả thành phố đang gào khóc, khói đặc cuồn cuộn bốc lên từ những ngôi nhà. Thực Thi Quỷ, cương thi và lũ quái thú hút máu đang tàn phá những con phố sầm uất. Mặc dù số lượng quái vật không nhiều, nhưng dân thường trong thành phố chẳng thể phản kháng, nhao nhao bị thảm sát. Tiếng khóc than, tiếng gầm gừ và tiếng kêu cứu vang vọng khắp thành phố.

Dưới màn trời u ám, từng đàn dơi hút m��u bay lượn qua thành phố, để lại chỉ có thương tích và mùi máu tanh.

Là thủ phủ của công quốc, Burle đương nhiên có số lượng thủ vệ và kỵ sĩ đông đảo nhất. Các kỵ sĩ đã nhanh chóng phản ứng trước cuộc tấn công bất ngờ của vampire. Đàn dơi có thể dễ dàng đánh tan bộ binh, nhưng hoàn toàn vô dụng trước những kỵ sĩ được vũ trang đầy đủ.

"Mang chiến phủ của ta tới!" Theodoric nhìn lãnh địa và thành phố của mình bị vampire quấy phá, mắt gần như muốn nổ tung. Công tước lớn tiếng hô với người hầu của mình: "Ta muốn đích thân ra ngoài nghênh địch!"

Đáp lại ông là một cái đầu lâu lăn xuống từ khán đài khu vườn.

Một quái vật khổng lồ xuất hiện phía sau những bậc thang cao ở khán đài khu vườn. Nó cao ít nhất bốn mét, toàn thân đỏ sậm, có hai chân trước to lớn vạm vỡ cùng móng vuốt sắc nhọn. Bộ lông bờm màu nâu dài phủ tận đuôi. Khuôn mặt giống lợn, lộ ra những chiếc răng lớn sắc lẹm, không ngừng chảy nước dãi xanh. Nó vung móng vuốt ngang, ba thị vệ lập tức bị xé thành nhiều mảnh, máu tươi nhuộm đỏ bậc thang.

Là Lang Huyết! Một trong hai loài sinh vật truyền giai duy nhất mà Vampire có thể triệu hồi!

"A a a a!" Tiếng thét chói tai của các quý bà, tiểu thư quý tộc trong khán đài khu vườn gần như đồng thời vang lên. Quý bà, tiểu thư của vương quốc kỵ sĩ quả thực từ nhỏ đã học cưỡi ngựa và dùng kỵ thương, nhưng các nàng nào đã từng thấy qua sinh vật khủng bố thế này?!

"Oa a a!" Lang Huyết gầm lên một tiếng, từ tháp cao hung hăng nhảy xuống. Nó như một viên đạn pháo lao vào đám đông, rồi xông thẳng về phía Mogiana.

Nữ Vu Hồ Nước lập tức rút kiếm. Mogiana kinh hãi trong lòng, thuật triệu hồi mạnh mẽ đến vậy mà nàng lại không cảm nhận được. Điều này chứng tỏ thực lực của đối phương vượt xa nàng, có lẽ là một Đại Vu Sư vong linh cấp Thánh Vực cao giai, thậm chí tiệm cận Bán Thần!

Tình huống khẩn cấp, Nữ Vu Hồ Nước không kịp niệm chú pháp thuật. Nàng vừa mới nâng phù kiếm lên thì móng vuốt của Lang Huyết đã quét tới trước người Mogiana. Trong không khí truyền đến một mùi khét lẹt, tanh tưởi và buồn nôn.

Mogiana là Nữ Vu được Thần Tuyển thuộc Thánh Vực, người phát ngôn của Lady of the Lake trên thế gian, nhưng nàng không có cơ bắp mạnh mẽ như Lang Huyết, cũng không thiện chiến cận thân. Móng vuốt sắc lẹm vừa chạm đến khuôn mặt kiều diễm như hoa của nàng, chiếc váy dài màu xám được nạm kim cương cùng thắt lưng vàng đã lóe lên ánh sáng, tạo thành một lá chắn màu vàng kim. Móng vuốt của Lang Huyết không thể xuyên thủng lá chắn này, nhưng Mogiana cũng bị lực phản chấn cực lớn đánh bay, đâm sầm vào một cột đá lớn và ngã quỵ cùng nó.

Buổi biểu diễn bị gián đoạn, toàn bộ đại sảnh ca hát rơi vào hỗn loạn. Các kỵ sĩ quý tộc lập tức phản ứng trước biến cố, những quân nhân chuyên nghiệp dày dạn kinh nghiệm này nhao nhao rút kiếm xông lên dây dưa Lang Huyết: "Bảo vệ điện hạ Mogiana! Bảo vệ Công tước đại nhân!"

Theodoric nhận lấy chiến phủ từ tay một kỵ sĩ gia tộc. Công tước tự mình vung một búa chém xuống, tạo ra một vết nứt dài trên cánh tay phải của Lang Huyết: "Đám người hầu! Yểm hộ điện hạ Mogiana cùng các tiểu thư quý tộc, quý bà khác rút lui đến nơi an toàn, ở đây giao cho ta!"

Matthew Bard cũng rút kiếm, che chắn trước người Fiona: "Tiểu thư Fiona, chúng ta mau rời khỏi đây!"

Lúc này, tiểu thư Fiona đã hoảng hồn. Hai chân nàng nặng như chì, không thể nhúc nhích. Khuôn mặt nhỏ nhắn tái xanh vì sợ hãi, nàng ấp a ấp úng: "Thế nhưng chúng ta nên trốn ở đâu?"

Matthew Bard tùy tiện ch��� vào một nơi không có khói đen bốc lên: "Trốn về phía đó đi, đó là thư viện, có rất nhiều thủ vệ, chắc hẳn sẽ an toàn!"

"Được, được!" Fiona kéo Matthew Bard lao về phía thư viện. Trên đường, cả hai chạm trán một đám Thực Thi Quỷ và Hấp Huyết Yêu Nữ. Chúng gầm thét xông về phía họ, Matthew Bard liền chặn lại trước người Fiona: "Chạy mau! Tiểu thư Fiona, ta sẽ ngăn cản chúng!"

"Anh nhất định phải ngăn chúng lại! Bằng không ta sẽ không để anh yên đâu!" Fiona gào lên, rồi quay đầu chạy về hướng ngược lại với thư viện, không hề ngoảnh lại.

Khắp thành phố đều là hỗn loạn, lửa cháy và khói đặc.

Thành Burle rốt cuộc là thủ phủ công quốc, nơi đây trú đóng rất nhiều kỵ sĩ, cùng với các tùy tùng kỵ sĩ và rất đông đoàn bộ binh. Sau khi để lại những ký ức đau thương cho thành phố này, lũ vong linh cuối cùng đã bị các kỵ sĩ tiêu diệt triệt để. Theodoric tự mình hạ thủ con Lang Huyết đó. Loài hung thú truyền giai này, dù cuối cùng vẫn không thoát khỏi cái chết dưới sự vây công của đông đảo kỵ sĩ cùng chính công tước, Mogiana vẫn có chút chật vật khi dùng pháp thuật thiêu hủy thi thể các sinh vật vong linh. Sau đó, nàng dặn dò Theodoric rằng những vùng đất bị ô nhiễm cần được cày xới và rắc muối đã được nàng chúc phúc. Nữ Vu Hồ Nước mang nặng tâm sự, nàng rời đi ngay trong đêm.

Đêm đó được gọi là "Đêm Máu Tươi".

Chỉ một số ít người biết rằng, sau khi kiểm kê vào ngày hôm sau, thư viện Công quốc Burle đã phát hiện thiếu mất một cuốn cổ thư.

Quyển thứ tư của Nagash.

Cùng lúc đó, Matthew Bard cũng đã biến mất. Fiona không chờ được anh trở về, cũng không tìm thấy thi thể anh.

Bốn giờ sáng, tại tòa thành của nam tước Ryan, thuộc Lãnh địa Nam tước Jean, Công quốc Winford, Bretonnia.

Trên chiếc giường lớn trong phòng ngủ chính, Tinh linh bóng tối Olika đang ôm Ryan ngủ. Khuôn mặt Tinh linh bóng tối ửng hồng, còn vương chút mệt mỏi, tựa vào lồng ngực Ryan ngủ rất yên bình.

Từ khi Veronica đến, Olika và Veronica bắt đầu thay phiên nhau. Nữ Vu gần đây đang bận rộn chiêu mộ nhân lực để xây dựng tháp pháp sư của mình, nên hiển nhiên Olika ở bên Ryan nhiều thời gian hơn.

Ryan nhẹ nhàng mở mắt, anh nhận được một luồng thông tin linh năng.

Anh đứng dậy, giúp Olika đắp kỹ chăn, hôn nhẹ lên má Tinh linh bóng tối. Ryan thay xong quần áo, đi ra ban công nhìn ánh trăng sáng tỏ, rồi vươn vai mệt mỏi: "A ~ Sao cứ toàn nửa đêm gọi mình vậy?"

"Có vẻ như thế giới này đang xảy ra chuyện gì ghê gớm đây ~" Ryan lẩm bẩm. Khoảng thời gian này, lãnh địa của anh yên bình và hòa thuận, cư dân đều bận rộn chuẩn bị cho mùa đông. Ngoài việc đốc thúc tất cả quân sĩ trong lãnh địa dần trang bị cung nỏ và triệu tập nông nô huấn luyện đội hình trường thương, nam tước không còn gì để làm.

Vừa dứt lời, Ryan kêu lên một tiếng thảm thiết. Anh lập tức bị hút vào một vòng xoáy linh năng. Vài giây sau, anh thấy mình đã đến sâu bên trong hang đá ở Rừng Sharon, phía bắc Lãnh địa Nam tước Jean. Bốn cấm quân áo giáp vàng đội mũ trụ vàng đang dồn toàn bộ tinh thần theo dõi nhất cử nhất động xung quanh.

Xung quanh hang được thắp sáng bởi những bó đuốc và đống lửa. Ở giữa hang có một thiết bị màu đen, giam giữ m���t người tóc đỏ đang không ngừng gào thét thảm thiết. Kim loại màu đen bí ẩn cùng vô số dây cáp dường như đang áp chế và trói buộc linh hồn lẫn thể xác hắn.

Bên cạnh thiết bị, Chúa tể Nhân loại đang chờ Ryan. Có lẽ ông đã không thể đợi thêm, thế là dứt khoát dùng linh năng dịch chuyển Ryan đến thẳng đây.

Angron cũng ở đó. Primarch Nuốt Thế giới khó chịu nhìn Đế Hoàng một lát, rồi nhìn Ryan: "Phụ thân, muốn tịnh hóa Magnus thì gọi Ryan tới thôi, sao phải để con cùng đến?"

Đế Hoàng với vẻ chí cao vô cùng uy nghiêm, khẽ mỉm cười nói: "Như ta đã nói, ta cần con giúp một tay, Angron."

"Phụ thân cần huynh trưởng giúp việc gì ạ?" Ryan tò mò hỏi. Tiện thể, anh cũng phát hiện có một "người" khác đi theo Đế Hoàng đến thế giới này.

Đại Hiền giả Giáo đoàn Cơ giới Kaul cũng đã đến. Thấy ánh mắt Ryan nhìn tới, vị này chỉ còn lại nửa khuôn mặt và nửa cánh tay là chất hữu cơ khẽ gật đầu, coi như chào hỏi: "Chào ngài, Primarch Kỵ Sĩ Xám."

"Chào ngài, Đại Hiền giả," Ryan cũng gật đầu, rồi hỏi Đế Hoàng: "Phụ thân, lần này con muốn nói với người về búa năng lượng của huynh trưởng..."

"Hiện giờ mỗi hành động của ta đều phải cực kỳ cẩn trọng. Khorne (Kẻ Khủng Bố) và Tzeentch (Kẻ Gian Xảo) đang lùng sục xem ác ma Primarch của chúng đã đi đâu. Việc ta đến đây là nhờ đã thực hiện một giao dịch với Thần Cười, để hắn yểm hộ hành động của ta. Còn vũ khí của Angron, các con tự tìm cách đi," Đế Hoàng nói với vẻ mặt bình tĩnh, vung tay ra hiệu mình không rảnh để tâm đến chuyện này.

Angron trông không hề ngạc nhiên chút nào. Hắn dùng ánh mắt kiểu "Con biết Phụ thân bất công mà" nhìn Ryan, rồi lẩm bẩm ngồi xuống một bên, không thèm nhìn Phụ thân mình nữa.

"Thời gian không còn sớm, chúng ta bắt đầu thôi!" Fallen Primarch Magnus "Hồng Chi Tử" bị lấy ra khỏi thiết bị phong ấn Tinh Thần. Sau đó, Đế Hoàng cùng Ryan bắt đầu trực tiếp tịnh hóa và chuyển hóa Magnus.

Nhưng chỉ vài phút sau khi bắt đầu chuyển hóa, Magnus đang nằm trên phiến đá đột nhiên mở mắt, hắn gầm thét: "Ngươi đừng hòng! Phụ thân đáng ghét!"

"Không được! Phụ thân, ý thức linh năng của Magnus đã thức tỉnh!" Ryan lập tức cảm nhận được một luồng xung kích Á không gian cực mạnh trực tiếp đánh vào hải ý thức của mình. Lực lượng này quá đỗi mạnh mẽ, khiến Ryan lập tức chảy máu mũi và miệng.

"Angron! Magnus cần gây mê!" Đế Hoàng cũng cảm thấy Magnus phản kháng, ông nhanh chóng quyết định và lớn tiếng hô với Angron.

"Tới đây!" Chỉ thấy Angron cầm lên một cây búa tạ lớn, chạy nhanh vài bước, rồi hung hăng đập đầu búa vào trán Magnus.

"Đông!" Tiếng kim loại va chạm nặng nề vang lên. Magnus kêu lên một tiếng thảm thiết, trán hắn sưng vù một cục lớn. Sau đó, Fallen Primarch liền hôn mê bất tỉnh như vậy, ý thức linh năng của hắn cũng chìm vào giấc ngủ sâu lần nữa.

"Được rồi, chúng ta tiếp tục thôi."

Bản văn này thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức mà không có sự đồng ý.