Tháp vu sư – biểu tượng vinh dự cho địa vị và tài sản của một vu sư. Bảo sao Teresa trước đó cứ nhớ mãi không quên một tòa tháp vu sư của riêng mình. Ngay cả nữ thuật sĩ (Teresa) đến giờ vẫn đang dùng chung một tòa tháp với mẹ nàng.

"Teresa đến giờ vẫn nhớ mãi không quên tháp vu sư của cô ấy. Anh nhớ cô ấy luôn lấy việc liệu có thể tự mình sở hữu một tòa tháp vu sư hay không, để làm thước đo cho sự độc lập của mình." Giữa tuyết trắng mênh mông, Ryan nắm tay Veronica. Hai người vừa xem xong vườn nho. Chuyên gia rượu nho được phái tới từ cung điện Winford quả nhiên xứng danh đại sư, dưới sự quản lý của ông, những cây nho trong vườn được chăm sóc rất tốt, dự kiến sang năm sẽ cho ra những mẻ rượu chất lượng cao.

Thế là, hai người quay trở về gần tòa thành. Veronica muốn chọn một địa điểm cho tháp vu sư của mình. Nữ Vu có vài yêu cầu cho tòa tháp tương lai của mình: đầu tiên là phải gần tòa thành của Ryan, sau đó phải đủ kín đáo, không dễ bị người khác quấy rầy, và cuối cùng là thuận tiện đi lại.

Về phần ma pháp chi phong thì không có yêu cầu gì đặc biệt, bởi vì trong thế giới vật chất chính, Đại Tuyền Qua giam hãm ma pháp chi phong. Vì thế, trên cơ bản không tồn tại cái gọi là "nơi hội tụ linh khí" như trong tu tiên. Ma pháp chi phong phức tạp, đa biến và không hề có quy luật nào để nói. Việc tu luyện của vu sư chủ yếu dựa vào bản thân.

"Trovik đã rót vào tai anh những lời gì mà anh cứ mãi nhớ về những điều tốt đẹp ở cô ấy thế?" Veronica nắm tay Ryan, bực bội nói. Carson Berg và Gasparton đều đã đi giải quyết việc riêng, dù sao đã trở về gần tòa thành, bọn họ cũng không còn cần phải theo sát lãnh chúa nữa.

Thế là chỉ còn lại Ryan và Veronica. Nữ Vu rất hưởng thụ cảm giác nắm tay nhàn nhã này, chỉ là chủ đề của Ryan không làm nàng hài lòng: "Chẳng lẽ anh không nhớ những ký ức không vui mà Trovik mang đến cho anh sao?"

"Veronica ~ Anh là Hiệp sĩ Chén Thánh, anh không thể cứ bám lấy những điểm không tốt của Teresa mà không buông được. Lần đầu tiên mạo hiểm, biểu hiện của cô ấy như vậy đã được coi là đạt yêu cầu rồi. Nếu nói như em, chẳng phải em cũng để lại cho anh rất nhiều kỷ niệm không hay sao? Chẳng hạn như ba năm trước em đá anh ngã sấp." Ryan còn định nói thêm, Veronica đã nhéo một cái vào cánh tay anh: "Không được nói cái này! Sau đó em chẳng phải đã xin lỗi rồi sao? Giờ đây cả người em đã thuộc về anh, anh còn muốn gì nữa?"

"Được rồi, được rồi, anh muốn nói là, trước đây Teresa cũng đã từng nhắc với anh về việc muốn xây tháp vu sư." Ryan đành phải ��ổi chủ đề: "Anh hơi thắc mắc, các Nữ Vu Garland các em đều thích nói chuyện này với mọi người à? Trước đây sau hai năm làm đối tác với anh, em cũng đã từng nói với anh chuyện này mãi thôi."

"Cái gì?!?" Sắc mặt Veronica lập tức tối sầm, mắt nàng khẽ động, rồi hỏi ngay: "Anh đã đồng ý sao?"

"Không có. Cô ấy nói với anh là muốn xây một tòa tháp vu sư mới, rồi nói anh phải cố gắng hơn nữa. Anh bảo chuyện này thì liên quan gì đến anh?" Ryan không quá để tâm thuật lại cuộc đối thoại khi đó.

"Đúng thế, cô ấy muốn xây tháp vu sư của mình thì cứ tự xây, không liên quan đến anh!" Trong mắt Veronica lóe lên vẻ đắc ý. Nàng kéo tay Ryan, dịu dàng nói: "Anh làm rất đúng!"

Trong lòng Nữ Vu không nghĩ như vậy. Nàng thầm đắc ý vì sự đề phòng trước đó của mình đã phát huy tác dụng.

Trên thực tế, trong Nghị hội Garland, có một thỏa thuận bất thành văn, đó là khi một Nữ Vu nói với một nam giới về dự định xây tháp vu sư của mình, thực chất là đang ngấm ngầm bày tỏ hảo cảm. Veronica có thể xác định, Teresa chính là có ý này.

Nhưng nữ thuật sĩ không ngờ rằng, Veronica đã sớm tiêm vắc xin phòng bị cho Ryan. Nữ Vu, sau khi mối quan hệ của hai người được xác định, đã thường xuyên nhấn mạnh với anh rằng khi các Nữ Vu nói chuyện với anh về tháp vu sư, đó là họ muốn lợi dụng tài lực và sức mạnh của anh. Trong vấn đề này, anh nhất định phải hết sức cẩn thận và cảnh giác, vì trừ em ra, tất cả bọn họ đều là người xấu!

Do đó, Ryan hoàn toàn không hề nhận ra ẩn ý của Teresa.

Sau khi xem xét vài nơi, Veronica nhìn trúng một mảnh đất trống tựa lưng vào núi cao, cách tòa thành của Ryan khoảng năm phút. Mảnh đất trống này nằm gần dãy núi Giáp Cốt Văn và con đường núi phía sau lãnh địa Nam tước Jean. Bên cạnh mảnh đất có một rừng cây, và một lối nhỏ trực tiếp dẫn tới phía sau tòa thành của Nam tước Ryan. Chỉ cần xây thêm một đoạn tường thành là có thể nối nơi đây với tòa thành của Ryan.

Sau khi chốt địa điểm cho tháp vu sư, ngoài trời tuyết rơi cũng càng lúc càng lớn. Thế là Ryan dẫn Veronica trở về tòa thành của mình. Hai người quây quần bên lò sưởi ngắm tuyết rơi. Trong những khoảnh khắc nhàn rỗi của mùa đông, Ryan và Veronica nép vào nhau, cả hai đều cảm thấy rất ấm áp.

"Cốc cốc ~ Chủ nhân, quà ngài dặn đã được gửi đi rồi ạ." Cửa phòng ngủ chính bị gõ. Hắc Ám Tinh Linh Olika mang trà đỏ vào. Olika đặt đồ lên chiếc bàn nhỏ, Ryan dứt khoát kéo tay nàng: "Olika, cùng ngồi đi."

"Vâng." Hắc Ám Tinh Linh đỏ mặt, vẫn ngồi xuống. Nàng cởi đôi ủng dài màu đen, ngồi bên cạnh Ryan. Một đôi chân dài thon gọn trong chiếc tất trắng vô cùng bắt mắt, nổi bật bên cạnh đôi chân thon gọn mặc tất đen của Nữ Vu.

Veronica liếc nhìn Hắc Ám Tinh Linh đầy vẻ hứng thú, không nói thêm gì, chỉ là trong mắt nàng có chút địch ý. Tương tự, Hắc Ám Tinh Linh cũng có chút địch ý với Nữ Vu, chỉ là giấu đi không biểu lộ ra.

"Quà đã gửi đến hết rồi chứ?" Ryan kéo tay Olika khẽ hỏi.

"Vâng, đã gửi đến hết rồi ạ. Hiệp sĩ Du Hiệp Hex đích thân mang quà đến Winford, trao tận tay ngài François." Olika đáp, sắc mặt Hắc Ám Tinh Linh rất bình tĩnh.

"Rất tốt." Ryan đã gửi quà cho những đại quý tộc có mối giao hảo tốt với hắn, như Công tước Poldero Bodrick, Công tước Bastogne Berchmond, Công tước Winford François, Hầu tước Ascot Connally và Nữ Hầu tước Suria. Thịt nai khô tinh xảo cùng trang sức, lụa và rượu trái cây của Wood Elves tạo nên món quà của Ryan. Tuy không phải vật vô giá, nhưng rất hiếm có.

Đúng như Ryan suy nghĩ, vào ngày đó, giữa thời tiết tuyết lớn ngập trời, Công quốc Winford đã đón tiếp hai vị khách quý.

Trong tòa thành Helen Hilde hùng vĩ tráng lệ, bức tượng Thiên Mã trắng muốt cao lớn đang sải cánh như muốn bay. Trên bầu trời xa xa một mảng âm u, tuyết lông ngỗng phủ kín khắp Helen Hilde. Trên đỉnh tháp cao, một chiếc bàn tròn nhỏ, ba vị đại quý tộc Bretonnia mặc trang phục lụa đang uống rượu ngắm tuyết rơi. Ngoài ra, không còn ai khác trên đỉnh tháp.

Công tước Winford François tựa khuỷu tay vào ly rượu, cười nói: "Rượu trái cây Wood Elves mà Ryan gửi tới, dù không sánh bằng rượu ngon thượng hạng của Winford chúng ta, nhưng quả thực hiếm có. Ta đã gần mười năm không uống loại rượu trái cây này rồi."

Công tước Bastogne Berchmond cũng thưởng thức rượu trái cây, không giống François, Berchmond thì cảm thán nói: "Bên ta làm gì có thứ rượu đỏ dồi dào như bên ngươi. Chỉ thi thoảng mới có thể uống được loại rượu trái cây này ở Couronne. Lần này Ryan gửi đến mười bình rượu trái cây của Wood Elves, ta định cất giữ thật kỹ."

"Ha ha, Berchmond, số ngươi cũng may mắn thật. Bên ta vừa mới chế biến xong một mẻ rượu hảo hạng 'Lusalus', khi ngươi về có thể mang một thùng về." François chỉ cười, đồng thời nói với người còn lại trên đỉnh tháp: "Ngươi cũng có thể mang một thùng về chứ, Louis công tước của chúng ta?"

Người cuối cùng trong số ba người mặc trang phục quý tộc làm từ lụa xen kẽ đỏ và xanh. Áo choàng của ông ta vẽ một con sư tử đang vồ vập. Điểm khác biệt so với huy hiệu gia tộc bình thường của Công quốc Connet là con sư tử đang vồ vập cầm chén thánh bằng vàng trong tay.

Thực ra, cả ba vị công tước này đều là như vậy. Hồng Long của Berchmond cũng cầm chén thánh trên móng vuốt, Thiên Mã trắng muốt của François cũng cầm chén thánh. Điều này cho thấy họ đều là Hiệp sĩ Chén Thánh.

"Quả thực hiếm có, nhưng ta đã không còn là công tước nữa, xin các ngươi đừng nói vậy." Nguyên Công tước Connet "Chính trực" Louis thản nhiên nói. Ông như vừa trút bỏ được gánh nặng lớn, cả người nhẹ nhõm vô cùng: "Lawn đã tiếp nhận vị trí của ta. Giờ đây ta chỉ là một vị Đại Hiệp sĩ của đoàn Hiệp sĩ Chén Thánh bình thường, sắp sửa đến bảo vệ Đại Giáo đường của Nữ Sĩ. Ta chỉ là tiện đường ghé qua đây thăm François, không ngờ Berchmond cũng có mặt."

Đúng vậy, "Chính trực" Louis đã không còn là Công tước Connet. Sau khi con trai trưởng của ông là Lawn hoàn thành thử thách Chén Thánh, ông liền chính thức từ bỏ mọi chức vụ thế tục của mình, chuẩn bị lên đường đến Đại Giáo đường Lady of the Lake ở Công quốc Carcassonne. Sau này ông sẽ dành cả đời mình để bảo vệ thánh địa Lady of the Lake.

"Helen Hilde chẳng bao lâu nữa sẽ bị tuyết lớn bao phủ, vì thế ta tranh thủ thời gian đến thăm một chút." Berchmond không nói nhiều. Hồng Long công tước hỏi Louis: "Ngươi cứ thế yên tâm về Lawn sao? Nó là một hiệp sĩ xuất sắc, nhưng chưa chắc là một công tước xuất sắc."

"Không sao, dù sao ta đã giao phó mọi việc lớn nhỏ trong công quốc cho nó rồi, sau này mọi chuyện đều do nó quyết định." Nói đến con trai mình, trên mặt Louis không hề có vẻ vui mừng vì Lawn đã hoàn thành con đường Chén Thánh, chỉ có một cảm giác giải thoát.

François và Berchmond đều biết, mối quan hệ giữa Louis và con trai ông, Lawn, không hề tốt đẹp. Lawn là con của chính thất Louis, cũng là con trai trưởng của ông. Chỉ là vị con trai trưởng này khi còn trẻ lại sống phóng đãng, không gò bó, đặc biệt thích ra ngoài gây sự. Khi còn trẻ đã có một đứa con riêng với người phụ nữ thân phận thấp kém. Louis cho rằng đây là một nỗi sỉ nhục lớn. Đứa con riêng đó bị Louis ra lệnh bỏ vào vùng hoang dã. Từ đó về sau, mối quan hệ cha con giữa Louis và Lawn trở nên vô cùng tồi tệ.

May mắn thay, sau chuyện này Lawn cũng nhận ra lỗi lầm của mình. Thế là, từ một hiệp sĩ du đãng phóng túng, hắn bắt đầu trưởng thành, dần dần trở thành một hiệp sĩ Vương quốc ưu tú. Sau đó, khi nhận được sự cảm ứng từ Nữ Sĩ, hắn quyết định dấn thân vào con đường Chén Thánh, trở thành Hiệp sĩ Sứ Mệnh để bắt đầu cuộc viễn chinh tìm Chén Thánh của mình.

Năm năm về sau, lần đầu tiên thực hiện thử thách Chén Thánh, Lawn đã thất bại và trở về Connet. So với một Hiệp sĩ Sứ Mệnh, vị con trai trưởng của công tước này lại trông giống một kẻ ăn mày hơn. Trong một buổi yến tiệc long trọng, hắn áo quần rách rưới, người đầy bùn đất bước vào hội trường, cầu xin cha mình và các hiệp sĩ của công quốc giúp đỡ: Một vu sư vong linh đã triệu hồi một đội quân vong linh muốn hủy diệt quốc gia này.

Trước sự chứng kiến và bàn tán của vô số khách quý, Công tước Louis cảm thấy mình mất hết thể diện, càng tức giận vô cùng với con trai trưởng của mình. Chỉ là phẩm đức của một Hiệp sĩ Chén Thánh nhắc nhở ông rằng mình nên giúp con, vì có lẽ vương quốc hiệp sĩ quả thực đang phải đối mặt với mối đe dọa từ bọn vong linh. Thế là, ông kìm nén sự bất mãn, hỏi xem trong số các hiệp sĩ gia tộc có ai nguyện ý theo Lawn đối kháng bọn vong linh.

Thế là, khi Lawn rời Công quốc Connet một lần nữa, hắn đã thay một bộ trang bị hoàn toàn mới và mang theo mười sáu hiệp sĩ gia tộc tình nguyện đi theo mình. Từ đó, hoàn toàn không có tin tức gì về hắn cho đến vài ngày trước, hắn tuyên bố đã tự mình hoàn thành thử thách Chén Thánh và trở về Công quốc Connet một mình.

Hiệp sĩ Chén Thánh cũng là con người, cũng có yêu ghét của riêng mình. Dù Lady of the Lake đã công nhận phẩm hạnh và thực lực của Lawn khiến Louis không thể nói gì, nhưng Louis vẫn sớm giao phó mọi công việc của công tước cho Lawn, rồi tự mình rời đi. Đây đều là bí mật giữa các đại quý tộc trong vương quốc. Chỉ có Berchmond và François, vốn là công tước, mới biết mâu thuẫn giữa Louis và Lawn. Vì cả hai đều là Hiệp sĩ Chén Thánh của Nữ Sĩ, Louis và Lawn đã không thể ở chung hòa thuận. Louis dứt khoát rời khỏi công quốc sớm, nhắm mắt làm ngơ, cũng là để phòng ngừa mâu thuẫn tái diễn.

"Được rồi, chúng ta không nói chuyện này nữa." François lắc đầu, đổi sang chủ đề khác: "Quốc vương của chúng ta dạo này đang làm gì?"

"Richard? Việc phải đối mặt với sự đòi nợ của Marienburg thực sự khiến hắn đau đầu." Berchmond đắc ý lắc ly rượu chân cao: "Hiệp ước rõ ràng rành mạch, lại có hai vị thần chứng giám, hắn thực sự không thể chối cãi. Nghe nói hắn dự định lấy thuế quan Le-Angulang làm vật bảo đảm, tạm thời mượn tiền của Điện hạ Morgiana, trước để thanh toán một phần nợ ngắn hạn, giải quyết tình thế cấp bách."

"Ha ha ~" François hiểu vì sao Berchmond lại đắc ý như vậy. Trong chiến tranh hiệp sĩ mùa hè năm nay, con trai thứ ba của ông là Gabriel đã thể hiện xuất sắc trong chiến trận, và còn thu được thành quả không nhỏ. Berchmond đã nhân cơ hội này hoàn trả một khoản nợ lớn cho Marienburg, lại thừa cơ tiêu diệt vài ổ cướp, tích lũy được không ít tài sản.

François cũng vậy. Về chuyện này, cả ông và Berchmond đều phải chịu ơn Ryan.

"Nhân tiện nói, Kasfan gần đây đã làm một chuyện ngu ngốc. Hắn thấy Ryan Machado lại có khả năng thiết lập quan hệ giao thương với Wood Elves và kiếm được lợi nhuận phong phú, thế là tự mình phái người tiến vào rừng Athel Loren cũng muốn tìm Wood Elves để mở rộng giao thương. Công tước Paraon của chúng ta còn tưởng rằng chỉ cần đưa ra điều kiện tốt hơn Ryan thì sẽ được Wood Elves chấp thuận, nhưng kết quả thì sao?" François cười ha ha: "Đội buôn và các hiệp sĩ của hắn bị Wood Elves bắn thành cái sàng, chỉ còn lại một người sống sót, rồi người đó mang theo lời đáp của Wood Elves trở về Paraon. Các ngươi đoán thông điệp mà Wood Elves gửi lại là gì?"

"Là gì vậy?" Louis và Berchmond đều cảm thấy hứng thú hỏi.

"Đó chính là..."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi chỉ là người chắp bút.