Kỵ sĩ trẻ tuổi trước mắt quả thật rất đẹp trai, còn đẹp hơn cả Ryan.

Vầng trán chàng đầy đặn, khuôn mặt như ngọc Quan, đôi mắt xanh lam nhìn đặc biệt chân thành, có thể ngay lập tức khiến người ta sinh lòng hảo cảm. Trong lời nói của chàng ẩn chứa một chút ma lực, điều này khiến các hộ vệ và Carson Berg gần như ngay lập tức tin lời chàng nói.

Quan trọng hơn, khí tức ẩn hiện trên người chàng, khí huyết dồi dào, hiển nhiên là vừa mới tiến vào cảnh giới truyền kỳ chưa lâu, cảnh giới bất ổn nên huyết khí trong cơ thể không thể kiểm soát, tản ra xung quanh.

Các hộ vệ vô thức cảm thấy, được đồng hành cùng một kỵ sĩ trẻ tuổi anh tuấn, đầy mị lực như vậy chắc chắn là một điều đáng vui, họ gần như sắp đồng ý ngay lập tức.

Chỉ có Ryan là rất tỉnh táo, anh mỉm cười nhìn vị kỵ sĩ trẻ tuổi tên Matthew Bard trước, rồi mới nhìn biển chỉ dẫn ven đường.

Còn cách Bodex 30 km.

"À, Matthew Bard tiên sinh, khoảng cách Bodex chỉ có 30 km, dọc theo con đường này đều có trạm gác và quán trọ. Tôi e rằng chúng ta không cần phải cùng đường đâu ạ?" Ryan nhàn nhạt từ chối yêu cầu của vị kỵ sĩ trẻ tuổi này: "Nơi đây không phải dã ngoại, chúng tôi có người nhà đi cùng, khá bất tiện để cùng đường. Mong Matthew Bard tiên sinh thông cảm."

"À ha ~ tôi đã có chút đường đột, mong Thánh Kỵ Sĩ các hạ thứ lỗi." Nụ cười trên mặt kỵ sĩ trẻ tuổi hơi khựng lại, chàng rất chân thành nói: "Thật ngại quá, tôi đã không nắm rõ mọi chuyện."

"Không sao, nếu chỉ có hai chúng tôi, đương nhiên tôi rất sẵn lòng kết bạn. Nhưng hiện tại thì không tiện lắm." Ryan có vẻ rất tiếc nuối, nhưng giọng điệu lại hết sức dứt khoát: "Tôi nghĩ Matthew Bard tiên sinh chắc chắn sẽ gặp được một đội kỵ sĩ muốn cùng đường."

"Thôi vậy, tôi sẽ tìm một chỗ nghỉ ngơi đây!" Matthew Bard với vẻ mặt rạng rỡ, hoạt bát, trông chẳng có vẻ gì là tiếc nuối cả: "Trời cũng sắp tối rồi, đã đến lúc nghỉ ngơi rồi!"

Nói xong, kỵ sĩ trẻ tuổi không dây dưa thêm nữa, chàng quay đầu ngựa, phi về phía quán trọ gần đó.

"Chúng ta cứ đi tiếp, đợi đến quán trọ tiếp theo rồi nghỉ." Ryan ra hiệu mọi người tiếp tục di chuyển.

"Vâng, thưa Nam tước." Chẳng ai dám phản kháng mệnh lệnh của Thánh Kỵ Sĩ, nhất là khi uy tín của Ryan ngày càng lớn.

Đi được một đoạn đường, Ryan đột nhiên nói với quản gia của mình: "Ngươi có thấy lạ không, tại sao tôi lại từ chối yêu cầu đồng hành của vị kỵ sĩ trẻ tuổi đó? Trông tuổi tác không khác tôi là mấy, lại còn rất mạnh và lễ phép."

"Quả thực, thưa Nam tước. Tôi tin ngài hẳn có lý do của mình, ph��i không ạ?" Carson Berg nói.

"Đúng, tôi có lý do." Ryan gật đầu, anh cúi đầu, nhếch miệng: "Đơn giản là hắn quá hoàn hảo, nên mới khiến tôi cảm thấy kỳ lạ."

"Kỳ lạ?"

"Ừm, Carson Berg, ngài không thấy lạ sao? Một du hiệp kỵ sĩ, lại không phải Sứ mệnh Kỵ Sĩ, mang một tấm huy hiệu Công quốc Connacht, lại xuất hiện hoàn hảo đến vậy? Chàng ta, bất kể từ cách kiểm soát biểu cảm, trang phục chỉnh tề cho đến lời nói khéo léo, đều tỏ ra quá hoàn hảo. Biểu hiện của chàng gần như không có kẽ hở, mà lại còn sở hữu một chiến mã lai tinh linh, một thanh kiếm chế tác từ bí ngân và bộ giáp bản thân đẹp đẽ." Ryan cau mày: "Điều này có chút bất thường."

"Quả đúng như ngài nói, thưa Nam tước, điều này có chút bất thường." Carson Berg lúc này mới thoát khỏi trạng thái mơ hồ trước đó, ông cẩn thận suy nghĩ một chút, cũng cảm thấy kỳ lạ: "Nếu đúng như lời ngài nói, thì một bá tước với lãnh địa khá nghèo cũng không thể nuôi nổi một người trẻ tuổi như vậy, không lý do gì lại không có nổi một người tùy tùng."

"Có lẽ hắn có? Chỉ là không muốn chúng ta thấy?" Ryan tiếp tục suy nghĩ: "Vậy thì vấn đề đặt ra là, tại sao hắn không muốn chúng ta thấy tùy tùng của mình? Mà lại còn tự mình một mình tiến tới, đề nghị nhập đoàn với chúng ta?"

"Có lẽ anh ta thật sự chỉ có một mình?" Carson Berg vô thức muốn biện minh cho kỵ sĩ trẻ tuổi, nhưng rất nhanh ông phát hiện ra sự mâu thuẫn trong đó, vấn đề lại quay về ban đầu: "Được rồi, thưa Nam tước, giờ thì tôi cũng cảm thấy anh ta có chút kỳ lạ. Lời nói của hắn dường như có ma lực, tôi chưa kịp suy nghĩ đã vô thức tin lời hắn."

"Nếu là tôi đi du lịch một mình, tôi sẽ nhân cơ hội quan sát anh ta cũng không sao." Ryan thấy Carson Berg đã hiểu ý mình, lúc này mới tiếp tục nói: "Nhưng giờ tình huống khác biệt, tiểu thư Suria và những người khác đang ở trong xe ngựa, tôi cần phải tính đến sự an toàn của họ. Trách nhiệm của kỵ sĩ là bảo vệ."

"Tôi cảm phục trí tuệ và sức phán đoán của ngài, thưa Nam tước. Ngài đã đưa ra lựa chọn chính xác." Carson Berg cuối cùng cũng hoàn toàn tiếp nhận ý kiến của Ryan: "Ngài luôn suy tính mọi việc thấu đáo như vậy."

"Vạn sự cẩn trọng thì hơn. Ngươi thấy thế nào, Abel?" Ryan hỏi ý kiến của thợ săn quỷ Abel đang đồng hành.

"Tôi không có ý kiến gì về quyết định của Ryan các hạ." Thợ săn quỷ đeo song kiếm cũng gật đầu.

"Tôi có linh cảm, vị kỵ sĩ trẻ tuổi tên Matthew Bard này không đơn giản như vậy. Chúng ta chẳng mấy chốc sẽ gặp lại hắn trên một bữa tiệc."

Đêm đó, Ryan và đoàn người tìm đến một quán trọ nghỉ chân. Công quốc Poldero có dân số khá đông đúc, nhất là Công tước Bodrick, vị quán quân do thần biển Mannann lựa chọn. Ông thống lĩnh hơn 80% hải quân chính quy của toàn Vương quốc Kỵ Sĩ. Việc giao thương đường biển và nguồn hải sản của Công quốc Poldero cực kỳ dồi dào, đồng thời, ông ấy cũng là một nhà quản lý xuất sắc. Có lẽ đối với ông mà nói, điều tiếc nuối duy nhất là không thể trở thành Thánh Kỵ Sĩ.

Đồng thời, Công tước Poldero đối xử với người dân cũng khá hà khắc. Bởi vì phía Bắc Công quốc Poldero là lãnh địa của Công tước Connacht đang bị ma cà rồng kiểm soát, còn phía Nam Công quốc Poldero thì Công quốc Burle đang tiếp tục giao chiến với Lyes Talia. Vì vậy, bản thân Công tước kiểm soát an ninh trật tự và các hoạt động trong lãnh địa cực kỳ nghiêm ngặt, và chính vì thế mà được thần dân kính sợ nhiều hơn là yêu mến.

Đúng như mọi người dự đoán, sự xuất hiện và việc tìm nơi nghỉ của Thánh Kỵ Sĩ khiến chủ quán trọ vô cùng vinh dự. Các binh lính giơ cao huy hiệu gia tộc Ryan: trong tấm huy hiệu khiên đỏ trắng đan xen là một cuốn sách trắng tinh và thanh kiếm sắc, quấn quanh bởi hai dải lụa, hình chén thánh vàng lấp lánh. Chủ quán trọ cùng các tiểu nhị quỳ lạy Ryan, tất cả khách nhân đều đứng dậy bày tỏ lòng kính trọng với Ryan.

Tôn sùng, vinh quang, cuồng nhiệt – đây chính là vị thế của Thánh Kỵ Sĩ ở quốc gia này. Ngay cả ở ngôi làng hẻo lánh nhất vương quốc, mọi người vẫn đang kể lại những truyền thuyết về các tấm gương đạo đức trần thế này, tán dương những công trạng huy hoàng mà họ đã lập nên nhân danh Nữ Thần. Nghe nói rất nhiều tín đồ hành hương Thánh Kỵ Sĩ luôn thích đi theo sau những Thánh Kỵ Sĩ đơn độc thực hiện nhiệm vụ. Trên đường đi, những người hành hương này thu thập gần như tất cả mọi thứ mà Thánh Kỵ Sĩ vứt bỏ, bất kể là mảnh giáp hư hỏng, quần áo, hay thậm chí là thức ăn thừa bị bỏ đi. Bất kể mưa to gió lớn, vượt núi băng suối, những kẻ nhặt rác sùng đạo này vẫn mang theo nhiệt huyết sục sôi đi theo thần tượng của mình, cuồng nhiệt vì mỗi hành động của các kỵ sĩ, lớn tiếng ca ngợi từng lời họ để lại.

Một số Thánh Kỵ Sĩ cũng không từ chối những nhóm người hành hương này đi theo, bởi vì những người này có thể trở thành tùy tùng và người hầu của họ. Họ cũng có thể giúp Thánh Kỵ Sĩ chiến đấu. Chỉ có điều Ryan không thích, anh thẳng thừng từ chối những nhóm hành hương Thánh Kỵ Sĩ này và nói rõ với họ rằng mình không cần người đi theo.

Sau đó nhóm hành hương Thánh Kỵ Sĩ vui mừng rời đi. Họ vô cùng vui sướng vì được thẳng thừng từ chối, bởi hành động của họ đã thực sự thu hút sự chú ý của Thánh Kỵ Sĩ. Thậm chí có người dùng chủy thủ khắc tên Ryan lên người để làm kỷ niệm.

Ryan tuy hơi cạn lời, nhưng lòng thành kính và sự chất phác lại chính là vũ khí hữu hiệu chống lại sự mục ruỗng hỗn độn. Với tình huống này, anh cũng không tiện nói gì. Cảm xúc tín ngưỡng và thành kính của mọi người có thể ngưng tụ trong không gian bán vật chất, cung cấp năng lượng cho Lady of the Lake.

Nữ kỵ sĩ bước đến bên cạnh Ryan, nàng tự nhiên hào phóng đứng sóng vai cùng anh, trông tựa như một cặp vợ chồng. Trong đôi mắt xanh biếc như biển hồ gợn sóng, với ngữ khí bình tĩnh, cô nói ra yêu cầu của mình: "Xin hãy dọn dẹp phòng thật sạch sẽ, và tôi không hy vọng trong phòng tồn tại những 'kẽ hở' nào đó."

"Xin hãy sắp xếp phòng của Ryan các hạ cạnh phòng tôi. Tất cả các phòng trên cùng tầng lầu phải là người của chúng ta." Suria trông rất bình tĩnh, nhưng trong giọng nói của nàng phát ra uy nghiêm không thể nghi ngờ.

"Cẩn tuân phân phó của ngài, thưa nữ sĩ! Quán trọ này sẽ phục vụ ngài với thái độ tận tụy nhất!" Chủ quán vội vàng đáp lời, ông nặn ra một nụ cười nịnh hót nhất, sau đó ra hiệu cho nhân viên nhanh chóng dọn dẹp các phòng.

Cả đoàn bao trọn ba tầng lầu. Ryan ở một phòng riêng, ba cô gái thì nói rằng họ muốn ở căn phòng lớn đó. Ba phòng còn lại được phân cho các tùy tùng. Thợ săn quỷ Abel thì chọn một phòng nhỏ ở tầng hai, đối với một thợ săn quỷ mà nói, anh ta chỉ cần một chỗ để nghỉ ngơi là đủ.

Thế là một đêm yên bình trôi qua.

Ngày thứ hai, đoàn người cuối cùng đã đến thủ phủ Công quốc Poldero, Bodex.

Bodex là một thành phố lớn với hai vạn dân, đồng thời là một thành phố cảng chất lượng cao. Từ đằng xa nhìn lại, cảng biển rộng lớn được Hải Dương Kỵ Sĩ và một lượng lớn hải quân Bretonnia kiểm soát. Một tòa thành hình tròn khổng lồ sừng sững trên ngọn núi đá cách bờ biển vài cây số. Những mái vòm xanh lam và lá cờ lớn hình đinh ba của thần biển tung bay trên đỉnh thành.

Khác với nhiều thành phố khác, cảng biển Bodex không nằm trong thành phố. Ngược lại, bến cảng khổng lồ này nằm bên ngoài thành phố. Trên con đường từ cảng biển dẫn vào thành phố, Công tước Poldero đã xây dựng rất nhiều tháp canh và cứ điểm.

Hôm nay thời tiết vẫn rất lạnh, nhưng Suria vẫn kiên trì cưỡi ngựa song hành cùng Ryan. Trông thấy Bodex, nữ kỵ sĩ ánh mắt sắc bén nhìn về phía tòa thành đằng xa: "Ryan, anh có biết tại sao Công tước Poldero Bodrick các hạ lại đặt cảng biển bên ngoài thành phố không?"

"Tôi không biết, nhưng tôi sẵn lòng lắng nghe."

"Công quốc Poldero từ lâu đã bị hải tặc Tinh Linh Bóng Tối quấy nhiễu. Việc tách cảng biển khỏi thành phố có lợi cho việc phòng thủ." Suria ánh mắt nghiêm túc nhìn các Hải Thần Kỵ Sĩ đang tuần tra tại cảng: "Ngoài ra, quân xâm lược từ Lyes Talia thỉnh thoảng từ Công quốc Burle đến quấy nhiễu biên giới Poldero, cũng như Huyết Hồng Công Tước ở phương Bắc cũng cảm thấy hứng thú với khối tài sản khổng lồ của Công tước Bodrick. Kể từ khi tiếp quản chức Công tước Poldero, Bodrick các hạ chưa từng được hưởng quá bốn năm tháng ngày yên bình."

"Cũng chính vì lý do này, Công tước Bodrick các hạ có tính cách cực kỳ kiên cường nhưng lại vô cùng lạnh lùng. Ông ấy nhiều khi chỉ tin vào sức mạnh của bản thân và những người giúp đỡ mình. Ông ấy đặc biệt thích xuất hiện ở tiền tuyến để cổ vũ sĩ khí binh lính. Mặc dù ông ấy không phải Thánh Kỵ Sĩ, nhưng mỗi khi ông ấy xuất hiện trước trận quân đều có thể nâng cao sĩ khí của binh lính, để binh lính biết rằng ông ấy luôn sát cánh cùng họ." Nữ kỵ sĩ ánh mắt rất sắc bén, nàng nhẹ giọng nói: "Tôi vẫn luôn cảm thấy, một kỵ sĩ chân chính phải là như vậy: xuống ngựa là dân, lên ngựa là tướng, vĩnh viễn chiến đấu để bảo vệ lãnh địa và người dân của mình."

"Ý nghĩa tồn tại của kỵ sĩ là bảo vệ, bảo vệ lãnh địa của chúng ta, bảo vệ quốc gia của chúng ta, bảo vệ thánh địa của Nữ Thần." Trên người nữ kỵ sĩ dần toát ra một khí chất kiên cường, sắc mặt nàng vô cùng kiên định: "Tôi cũng vậy."

"Vì vậy, tôi cho rằng Bodrick các hạ là một đối tượng đáng để chiêu mộ." Lời nói của nữ kỵ sĩ đanh thép, rõ ràng. Nàng lúc này khác một chút so với vẻ dịu dàng quan tâm thường ngày.

Ryan biết, dù nữ kỵ sĩ có bình dị gần gũi đến đâu, bản chất nàng vẫn là một thiên kim công tước và là một đại quý tộc được nuôi dạy như kỵ sĩ từ nhỏ.

"Thật ra mà nói, tiểu thư Suria, cô cũng là một đối tượng đáng để chiêu mộ đối với tôi." Ryan bắt đầu cảm thấy hình ảnh một người phụ nữ dịu dàng nhưng kiên cường, xinh đẹp nhưng cao quý ấy dần dần in sâu vào lòng anh. Thế là anh nhẹ giọng nói với nàng: "Nếu cô không phiền, tôi sẵn lòng làm bạn với cô."

"Ryan..." Biểu cảm kiên cường của nữ kỵ sĩ bỗng chốc tan vỡ, trong giọng nói của nàng có chút dao động.

Thiên kim công tước rất nhanh liền lấy lại bình tĩnh, nàng cũng nhẹ giọng nói: "Sau này cứ gọi thẳng tôi là Suria nhé."

"Được."

Đằng xa, một đội quân sĩ tinh nhuệ và mấy vị kỵ sĩ đã chờ đón họ. Người cầm đầu chính là một người quen của Ryan, là đại thương nhân Ess Meire, người vẫn đang giúp anh xây dựng tòa thành Poldero.

"Ngài tốt! Ryan các hạ, tôi đại diện cho Công quốc Poldero và Công tước Bodrick các hạ, nồng nhiệt chào mừng ngài đến!" Đại thương nhân Ess Meire dang rộng hai tay, sau đó một tay đặt lên ngực, cúi đầu, dùng thái độ nhiệt tình nhất để chào đón Ryan và đoàn người.

Ess Meire nguyên là quản gia của Công tước Poldero Bodrick. Nay nhờ sự cho phép của công tước nên đã độc lập ra kinh doanh. Hắn sở hữu nhiều tuyến đường biển và đường bộ. Nghe nói tổng thu nhập hàng năm vượt quá ba vạn đồng vàng Crans. Việc được Bodrick phái đi chứng tỏ sự coi trọng mà Công tước dành cho Ryan.

"Ngài tốt! Ess Meire tiên sinh." Ryan lịch sự đưa tay ra.

"Ngài tốt, Ess Meire tiên sinh." Nữ Hầu tước Suria cũng bắt tay chào Ess Meire. Nữ kỵ sĩ trên mặt mang nụ cười giao tiếp chuẩn mực của một đại quý tộc, không tì vết: "Rất vinh hạnh được gặp ngài."

"À, thưa nữ sĩ Suria, sự có mặt của ngài thực sự khiến Công quốc Poldero chúng tôi rất đỗi vinh dự. Thực không dám giấu diếm, trong cung đình Poldero chúng tôi vẫn còn đang đánh cược, không biết Ryan các hạ lần này đến có mang theo bạn gái không, và sẽ mang theo cô bạn gái nào." Ess Meire quỳ một gối xuống, sau đó nắm tay nữ kỵ sĩ, rồi đứng dậy, coi như đã hoàn thành nghi lễ hôn tay.

Việc quỳ xuống là bởi thân phận và địa vị của Nữ Hầu tước Suria cao hơn hẳn vị thương nhân này rất nhiều. Trong nghi thức hôn tay, thực ra không được hôn tay thiếu nữ chưa kết hôn, cũng như phụ nữ đã kết hôn không thích thì cũng không thể hôn. Vì vậy, Ess Meire chỉ tượng trưng nâng tay nữ kỵ sĩ lên vài centimet là xem như đã hoàn tất nghi lễ.

Trên thực tế, trường hợp Ryan trực tiếp hôn lên mu bàn tay của Lady of the Lake là cực kỳ hiếm. Ngay cả trong nghi thức hôn tay giữa những người thân thiết, đa phần cũng chỉ hôn lên mu bàn tay. Phổ biến hơn là chỉ vừa nhấc tay quý cô lên thì đã buông xuống ngay, biểu thị đã hoàn thành nghi lễ.

"Mời vào, Ryan các hạ, Suria các hạ."

"Công tước đang chờ đón các ngài ở trong cửa thành."

Mọi bản thảo tinh chỉnh này đều là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, xin trân trọng.