Mất khoảng mười ngày, Ryan cuối cùng đã dẫn quân về đến lãnh địa của mình.

Thời gian đã trôi đến giữa tháng mười, ngay cả mùa thu cũng sắp tàn. Chỉ khoảng hai ba tuần nữa, Nam tước lĩnh Jean sẽ đón trận tuyết đầu mùa đông.

Đội quân của Công quốc Winford cũng đã đến gần trấn Jean.

Đã đến lúc chia tay.

"Được rồi, đến đây chúng ta sẽ chia tay. Ryan, tôi vẫn muốn cảm ơn anh một lần nữa, vì sự chỉ huy của anh đã giúp đa số mọi người trở về nhà an toàn." François ho khan vài tiếng, bày tỏ lòng cảm kích với Ryan: "Tôi cũng không nói nhiều lời hoa mỹ nữa. Sau một cuộc chiến tranh, anh và các tướng sĩ của anh đều cần nghỉ ngơi. Nếu có bất cứ chuyện gì, tôi hoan nghênh anh đến Helen Hilde tìm tôi."

"Vâng, tôi vô cùng cảm ơn, thưa Công tước, Julius, tiểu thư Suria." Ryan cũng với vẻ mặt nghiêm túc hướng về gia đình Công tước bày tỏ lòng biết ơn. Nếu không nhờ nỗ lực của họ, bản thân anh ta sẽ không thể nhẹ nhõm đến vậy.

Cuộc chiến tranh hiệp sĩ khiến Ryan và quân đội của anh kiệt sức, ngựa cũng mệt lả. Chính anh thì có thể chịu đựng, nhưng quân đội của anh thì không.

Trong một thời gian dài sắp tới, Ryan quyết định tạm thời nghỉ ngơi dưỡng sức và tập trung phát triển lãnh địa.

Tiềm lực chiến tranh của chế độ nông nô thời trung cổ vốn là như vậy. Ngoại trừ tinh linh, rất ít thế lực có thể chịu đựng những cuộc chiến tranh liên miên. Ngược lại, con người có khả năng chịu đựng tổn thất nhân khẩu, và số lượng nông nô có thể phục hồi nhanh chóng. Dù thời gian đào tạo hiệp sĩ kéo dài, nhưng dù sao việc sinh sôi nảy nở của loài người cũng dễ dàng hơn tinh linh một chút.

Ryan lần lượt nói lời tạm biệt với Julius và Suria, cũng như rất nhiều hiệp sĩ từ Công quốc Winford đã tham gia cuộc chiến này. Dù chịu tổn thất nặng nề, nhưng đa số hiệp sĩ và nông nô đều có thu hoạch kha khá trong cuộc chiến. Lương bổng thì được cấp phát đủ đầy, ai nấy cũng đều nở nụ cười.

Suria và Ryan nắm tay cáo biệt: "Tôi mong chờ lần gặp mặt tiếp theo của chúng ta. Còn nữa, tôi mong anh đừng quên..."

"Tôi sẽ không quên, nhưng tôi nghĩ mình cần một chút thời gian để cân nhắc. Đây là năm đầu tiên tôi đến đây." Ryan mỉm cười nói: "Có lẽ tôi vẫn cần thêm thời gian để ổn định lãnh dân của mình."

"Dù sao đi nữa, Helen Hilde luôn hoan nghênh anh."

"Cảm ơn. Chuyện của Emilia bên đó thì nhờ cô quan tâm."

"Anh yên tâm, anh giao như thế nào, tôi sẽ trả lại y như vậy. Con bé chắc chắn vẫn là đứa trẻ đáng yêu ấy." Nữ hiệp sĩ nở nụ cười rạng rỡ, đồng thời còn đưa mắt liếc về phía thị nữ của mình: "Cô nói đúng không, Sylvia?"

"À, chuyện này hình như không liên quan gì đến tôi, tiểu thư!" Thị nữ với tính cách nghiêm túc bỗng chốc đỏ bừng mặt, vội vã giải thích.

François chỉ mỉm cười nhìn mọi việc, không hề có ý định ngăn cản.

Công tước Winford cuối cùng đã dẫn đội quân của mình rời đi. Ryan và những người khác ở lại.

Mấy tháng không gặp, trấn Jean ngày nào giờ đã khởi sắc rõ rệt. Ngày càng nhiều công trình gỗ được xây dựng, những bức tường đá cao lớn đang dần thay thế những bức tường gỗ thấp bé ban đầu. Thị trấn phồn thịnh cùng vô số công việc đã thu hút không ít dân tự do đến định cư. Những cư dân chất lượng này sẽ mang lại những ảnh hưởng sâu rộng, và phải mất một thời gian dài mới có thể phát huy hết tác dụng của chúng.

Sau khi phân phát quân lương và chiến lợi phẩm, đội quân nông nô dần dần giải tán. Chinh chiến hơn hai tháng, cuối cùng họ cũng trở về cố hương. Một khoản thu nhập phong phú cùng những gì thu được không tồi khiến những nông nô vốn chỉ đủ ăn đủ mặc giờ đây mặt mày rạng rỡ. Một số nông nô cầm cân nảy mực số bạc nhỏ cướp được cùng những đồng tiền bạc đầy túi, thầm nghĩ dịp lễ tết có thể ăn bữa gà nướng.

Ngay lúc đó, hai nông nô bộ binh may mắn được phong làm quân sĩ. Hiệp sĩ Du Hiệp Hex lấy ra danh sách, lớn tiếng gọi: "Amedee? Baare?"

"Vâng, thưa hiệp sĩ!" Hai nông nô binh sĩ vội vã chạy lên phía trước đội ngũ.

"Amedee, đến từ Cổ Mộc Thôn, trong cuộc chiến tranh hiệp sĩ này đã tiêu diệt hai quái vật có sừng, mười hai quái vật Răng Nanh, một quái vật Lưỡi Hái. Theo lệnh nam tước, tấn thăng Amedee làm quân sĩ! Được phép chuyển vào ở trong thành bảo!"

"Baare, đến từ Du Phương Thôn, trong cuộc chiến tranh hiệp sĩ này đã tiêu diệt một quái vật Người Ngựa, năm quái vật Răng Nanh, làm trọng thương một quái vật sừng lớn. Theo lệnh nam tước, tấn thăng Baare làm quân sĩ! Được phép chuyển vào ở trong thành bảo!"

"Rõ!" Hai nông nô với vẻ mặt xúc động quỳ xuống, họ cố nén không bật khóc, chỉ biết dập đầu: "Chúng tôi nguyện quên mình phục vụ nam tước!"

Ryan gật đầu, ra hiệu mình đã rõ: "Hãy thể hiện bằng hành động cụ thể của các ngươi."

Lễ phong thưởng ngắn gọn kết thúc. Quan thuế vụ Gasparton tiến đến đón: "Thưa nam tước, năm nay thu hoạch khá tốt, theo thuế mười bảy phần trăm ngài đã quy định, chúng ta đã thu được khoảng sáu trăm năm mươi đồng vàng Crans lương thực."

Olivier bị thương, đã về nghỉ trước. Hex đi xử lý các vấn đề hậu quả sau khi giải tán quân đội. Chỉ còn Ryan và Gasparton đi vào trong tòa thành của mình.

Đa phần bên trong tòa thành vẫn đang tiếp tục thi công. Sàn nhà bằng gỗ bắt đầu thay thế nền đá ẩm ướt, lạnh lẽo. Những góc khuất lâu năm thiếu tu sửa lần lượt được gia cố. Rất nhiều công nhân vẫn đang làm việc. Bên trong tòa thành có mùi dầu khó chịu, gay mũi, khiến nam tước có chút không thoải mái: "Tòa thành vẫn đang sửa chữa, dự kiến khi nào thì có thể hoàn thành?"

"Phần chính của tòa thành về cơ bản đã sửa chữa xong, còn lại việc sơn sửa sẽ được tiến hành cho tòa thành của nam tước. Thưa nam tước, ngài có thể sai người mua sắm một bức họa hoặc một pho tượng. Trong phòng cũng có thể trưng bày chiến lợi phẩm của ngài, thể hiện sự dũng mãnh của ngài." Gasparton đi theo sau lưng nam tước: "Cụ thể về các vấn đề liên quan đến tòa thành, tôi cũng không rõ lắm."

"Ngươi không rõ lắm ư? Gần đây ai đang quản lý tòa thành? Carson Berg ư?" Thật bất ngờ, Ryan nhận thấy tòa thành của mình được quản lý rất tốt. Ai nấy cũng đều đảm nhiệm tốt công việc của mình. Mặc dù có vẻ hơi chật chội do có nhiều thợ thủ công ra vào, nhưng giữa người hầu, thợ thủ công và lính gác lại vô cùng trật tự, quy củ.

"Không, gần đây Carson Berg đóng quân ở trấn Jean, phụ trách thu thuế và quản lý dân cư, thương nhân vãng lai. Còn phụ trách quản lý bên trong tòa thành là tiểu thư Olika." Gasparton nói nhỏ: "Tiểu thư Olika là thị nữ thân cận của nam tước, nàng đã chủ động đề nghị giúp chúng ta lo liệu mọi việc."

"Không ngờ nàng còn có tài năng này?" Ryan có chút ngoài ý muốn.

Nam tước thầm nghĩ thị nữ Tinh linh Bóng tối của mình hẳn phải trăm phương ngàn kế tránh né việc ra mặt mới phải, sao nàng lại có thể chủ động quản lý mọi việc thế này?

"Còn có chuyện gì nữa không?"

"Còn có một số vấn đề liên quan đến việc gieo hạt lúa mì vụ đông và sắp xếp những khúc mắc khác. Nhưng tất cả những điều đó đều không phải là chuyện cấp bách. Thưa nam tước, sau khi chinh chiến vất vả trở về, ngài vẫn nên nghỉ ngơi trước đi. Nước nóng và phòng ngủ của ngài, tiểu thư Olika đều đã chuẩn bị xong xuôi. Tôi sẽ không quấy rầy ngài nữa." Gasparton nhận thấy Ryan muốn nghỉ ngơi: "Có cần chuẩn bị tiệc tối không, thưa nam tước?"

Ryan nhìn ra ngoài cửa sổ, xem xét sắc trời. Lúc này mới chỉ là buổi chiều. Chuẩn bị tiệc tối vào lúc này thì hơi sớm một chút. Thế là nam tước lắc đầu: "Đến tối mai đi, ngươi hãy sắp xếp mọi việc, mời tất cả hiệp sĩ đến dự tiệc tối."

"Vâng, thưa nam tước." Gasparton lui xuống.

Tầng ba là nơi ở của lãnh chúa và gia đình ông ta. Đa số nơi vẫn còn đang sửa sang, nhưng phòng ngủ của lãnh chúa đã được dọn dẹp hoàn chỉnh. Thợ thủ công cũng đã nhận lệnh tạm thời rời đi. Người ra đón Ryan chính là thị nữ thân cận của anh – Olika. Trưởng thị nữ Emilia của anh vẫn đang học ở Học viện Winford, chỉ có thể thỉnh thoảng tranh thủ thời gian về thăm.

Mái tóc đen nhánh dài ngang eo cùng làn da màu lúa mì, trong bộ váy hầu gái viền ren đen trắng, đi tất chân dài màu trắng. Olika với đôi mắt màu hổ phách và khuôn mặt xinh đẹp đã chờ anh trong phòng ngủ. "Hoan nghênh ngài trở về, chủ nhân."

"Olika?" Ryan bắt đầu cởi áo khoác ngoài. Gần hai tháng không gặp, trên mặt Tinh linh Bóng tối dường như lại có thêm chút thuận theo, bớt đi chút địch ý và kháng cự. "Không ngờ cô lại chủ động lo liệu mọi việc, thật là hiếm thấy."

"Nước nóng đã chuẩn bị sẵn, tôi cần thể hiện giá trị của mình cho chủ nhân thấy." Tinh linh Bóng tối nhẹ nhàng bước đến trước mặt Ryan. Đôi giày cao gót mũi nhọn màu đen khẽ chạm lên tấm thảm đỏ: "Chủ nhân, xin mời đi tắm, ngài có cần ngủ trưa một lát không?"

"Đương nhiên rồi, trước hết cứ nghỉ ngơi vài ngày, sau đó mới tính đến kế hoạch tiếp theo."

"Vậy xin cho phép tôi phục thị ngài."

"Được!"

—– Buổi tắm rửa —–

Sau khi tắm rửa sảng khoái, nam tước thay một bộ đồ ngủ. Thấy vậy, Tinh linh Bóng tối kéo kín rèm cửa sổ, khóa chặt cửa phòng, rồi thổi tắt nến: "Chủ nhân, ngài muốn tôi đánh thức khi nào ạ?"

"Không cần." Ryan ngồi trên chiếc giường lông thiên nga mềm mại. Nam tước nhìn Olika với ánh mắt kỳ lạ: "Sao sau khi ta chinh chiến trở về, cô lại dường như trở nên khác hẳn?"

"Ách? Có sao ạ?" Tinh linh Bóng tối cẩn thận ngồi xuống giường, váy hầu gái màu đen trải dài trên ga giường xanh. Mặt nàng hơi ửng đỏ, lại có chút bất đắc dĩ: "Chủ nhân, đây chẳng phải là việc một hầu gái nên làm sao?"

"Ha ha, thật khó tưởng tượng được, một Tinh linh Bóng tối từng không ngừng giãy giụa, la hét, sống chết không chịu phục tùng, giờ đây lại trở nên như thế này." Nam tước cười lớn, anh dường như nhớ lại thời gian đầu ở Marin Fort.

"Ưm ~" Mặt Olika đỏ bừng, nàng định đứng dậy bỏ đi, nhưng Ryan giữ tay nàng lại, khẽ kéo một cái, Tinh linh Bóng tối liền ngả vào lòng anh: "Hãy thành thật khai báo! Nếu không ta sẽ trừng phạt cô đấy!"

Buổi chiều, bên trong tòa thành rất yên tĩnh. Olika vùng vẫy một chút, nhưng trong lòng hầu gái biết mình không thể chống cự sự tấn công của Ryan, thế là nửa thuận theo nửa chống cự để nam tước ôm ngang.

Đôi giày cao gót màu đen rơi xuống sàn, dáng người uyển chuyển của Tinh linh Bóng tối bị tấm chăn dày che lấp. Đôi mắt hổ phách tuyệt đẹp của nàng có chút ngượng ngùng nhìn Ryan đang nằm cạnh mình, rồi khẽ nói: "Chủ nhân, sau khi ngài đi, Tiên Nữ Hồ xuất hiện, nàng đã tìm đến tôi."

"Tiên Nữ Hồ tìm cô làm gì, Olika thân yêu?" Ryan cũng nằm trên giường, anh đưa tay qua, nhẹ nhàng ôm Tinh linh Bóng tối vào lòng, cảm nhận sự mềm mại và hương thơm từ mái tóc nàng.

Tinh linh Bóng tối tựa vào ngực chủ nhân, khẽ nói: "Chủ nhân, Tiên Nữ Hồ hy vọng tôi có thể ngoan ngoãn làm hầu gái của ngài, nếu không thì sẽ đuổi tôi khỏi bên cạnh ngài."

Ryan nghe xong, khẽ nhíu mày không dấu vết, anh nghĩ Tiên Nữ Hồ quản quá nhiều chuyện rồi. Nam tước ôm chặt thị nữ Tinh linh Bóng tối đang run rẩy trong lòng, miệng thì như vô tình nói: "Rồi sao nữa?"

"Tôi đã đồng ý," Tinh linh Bóng tối bất đắc dĩ nói, dường như nàng đã quen với việc không có lựa chọn nào khác. "Chủ nhân, linh hồn tôi đã bị ràng buộc bởi khế ước trong tay ngài, tôi không có lựa chọn nào khác, tôi chỉ cầu ngài đừng vứt bỏ tôi."

"Nhưng đây không phải lời thật lòng của cô." Ryan đưa tay vuốt ve khuôn mặt mềm mại của Olika, trong đôi mắt xanh lam của nam tước ánh sao lấp lánh: "Cho đến hôm nay, tôi vẫn chưa thể tin tưởng cô, Olika. Trên người cô dường như bao phủ một màn sương mù không thấy đáy, không ai biết cô muốn gì."

"Tôi muốn ở lại bên cạnh ngài, chủ nhân của tôi," Tinh linh Bóng tối tiếp lời. "Chủ nhân, có ai từng nói với ngài rằng xung quanh ngài luôn có một loại năng lượng vô cùng thuần khiết? Bất cứ pháp sư nào cũng yêu thích thứ năng lượng thuần khiết đó, mọi người đều muốn gần gũi với ngài, kể cả tôi cũng vậy."

"Điều đó thì tôi biết," Ryan gật đầu, anh hiểu rõ điều này trong lòng. Với tư cách là Primarch của Xám kỵ sĩ, anh có thể rút ra linh năng thuần khiết nhất từ không gian hỗn độn, mục nát. Bất kỳ pháp sư nào cũng yêu thích loại năng lượng này, ngay cả phù thủy Mogiana của Hồ Nữ, người luôn cực kỳ ghét người khác chạm vào, cũng không cảm thấy chán ghét anh.

Mọi dấu hiệu đều cho thấy, Olika cũng từng là một pháp sư.

Trong phòng ngủ mờ tối của chủ nhân, mọi thứ đều tĩnh lặng.

Sau một hồi im lặng, Ryan cảm thấy cơ thể mình có chút phản ứng khi ôm lấy Olika, nhưng anh vốn là người có khả năng kiềm chế rất mạnh đối với những chuyện như vậy. Suy nghĩ một lát, Ryan vẫn lắc đầu: "Olika, ước định giữa cô và Tiên Nữ Hồ không liên quan gì đến tôi. Từ đầu đến cuối, tôi chỉ yêu cầu cô làm tốt vai trò một hầu gái, và tôi sẽ bảo vệ cô, chỉ vậy thôi."

Thấy vậy, Tinh linh Bóng tối bất mãn cắn môi, nàng cũng cảm nhận được sự dao động của Ryan.

Nàng muốn chữa lành linh hồn của mình, và năng lượng thuần khiết trên người Ryan chính là thứ nàng cần. Để có được năng lượng từ Ryan, nàng cần thông qua phương pháp nguyên thủy và đơn giản nhất để thu nhận.

Nàng đã chuẩn bị kỹ càng, nhưng đến thời khắc mấu chốt, cái tên Ryan này lại rút lui ư?

"Chủ nhân!" Tinh linh Bóng tối sốt ruột nói: "Tôi vẫn còn..."

"Đợi một chút, tôi vẫn chưa nói xong, Olika thân yêu," Ryan khẽ vuốt dọc theo tấm lưng trần mịn màng của Tinh linh Bóng tối xuống dưới. "Nhưng tôi sẵn lòng cho cô một cơ hội."

"Tôi..." Tinh linh Bóng tối vừa giận vừa bực, tên nhân loại trước mắt này dám trêu đùa mình, nàng vừa hé miệng: "Anh cái đồ..."

"Ưm!" Miệng Tinh linh Bóng tối bị chặn lại, Ryan hôn lên đôi môi ngọt ngào của nàng.

(Đoạn sau được lược bỏ)

Sáng hôm sau, trời đã bừng sáng, mặt trời mọc từ phía đông, nam tước có tâm trạng rất tốt. Anh thậm chí còn tự mình ngồi trong phòng ngủ xem xét sổ sách thu thuế năm nay, tiện thể chăm sóc Tinh linh Bóng tối đang mê man, yếu ớt đến mức không thể xoay người.

"Đến đây, Olika, ăn một chút gì đi!" Anh đỡ Tinh linh Bóng tối ngồi dậy, để nàng tựa vào vai mình.

"Ưm, chủ nhân ~" Khuôn mặt Tinh linh Bóng tối rạng rỡ, ướt át, thần sắc nàng trông thật phức tạp.

Cốc cốc ~ Tiếng gõ cửa phòng ngủ chính vang lên không đúng lúc. "Thưa nam tước, ngài có ở đó không? Có chuyện cần ngài xử lý một chút."

"Carson Berg? Ngươi không phải ở trấn Jean sao?" Ryan hơi khó chịu vì có người đến quấy rầy vào lúc này. "Có chuyện gì thế?"

"Dạ thưa nam tước, ở trấn Jean có một thợ săn ma, hắn nói có việc muốn gặp ngài."

Chuyện này có liên quan đến Công tước Poldero.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép.