Villard là một người đàn ông trung niên chừng năm mươi tuổi, thân thể cường tráng phi thường, để bộ râu quai nón rậm rạp, thái dương đã điểm bạc. Ông ta có vẻ hơi uể oải, dường như vì cuộc cãi vã với Druid. Thấy Ryan đến, ông ta lập tức đứng dậy: "Ngươi chính là Ryan phải không! Ta từng gặp ngươi rồi! Quả là 'Đầu trọc' Norman có đứa con trai tốt mà!"

"Quá lời rồi, Villard tiên sinh." Ryan khiêm tốn đáp lại một cách hợp lý. Ánh mắt Villard nhanh chóng chuyển sang Teresa: "Thật là một tiểu thư mê người, không biết có vinh dự được biết danh tính của cô không?"

"Teresa, Teresa Trovik, đến từ Nghị hội Garland." Ryan thuận miệng giới thiệu.

"Thế à, chào cô." Đúng như Ryan dự đoán, vừa nghe đến Nghị hội Garland, thái độ của Villard lập tức trở nên lạnh nhạt hơn hẳn. Nữ thuật sĩ cũng chỉ lạnh nhạt đáp lại một câu xã giao: "Chào ngài, Villard tiên sinh."

"Mời ngồi, mời ngồi." Villard ra hiệu hai người ngồi xuống. Gặp được Ryan, tâm trạng ông ta có vẻ tốt hơn nhiều: "Thật là lâu rồi không gặp, Ryan. Lần trước ta gặp ngươi là khi ngươi được phong làm Kỵ sĩ Vương quốc phải không?"

"Đúng vậy, lúc đó Villard tiên sinh có đến dự lễ sắc phong của tôi, tôi cũng còn nhớ." Theo Ryan biết, Villard cũng là từ tước hiệu kỵ sĩ thăng cấp thành lãnh chúa, ông ta từng hoạt động sôi nổi ở tiền tuyến cách đây hai mươi ba năm. Với một vị lão tướng chiến trường như vậy, Ryan dành sự kính trọng.

"Thời gian trôi nhanh, thoáng cái đã mấy năm rồi, ngươi đã trưởng thành một kỵ sĩ phi thường. Vậy đến chỗ ta có việc gì đây?" Villard thuận miệng hỏi. Vị lãnh chúa lấy từ hộc tủ ra một chai rượu nho cùng ba chiếc chén, rồi trực tiếp mở ra rót đầy cho cả ba: "Nếm thử đi, đây là rượu nho sản xuất ở phương Nam đế quốc."

Teresa có vẻ hơi không quen. Hành động của Villard quá trực tiếp, cô chưa kịp nói muốn uống thì lãnh chúa đã rút nút chai ra rồi.

Ryan thấy thế nhẹ nhàng vỗ tay nữ thuật sĩ, ra hiệu nàng nên nhập gia tùy tục. Sau đó cậu kể cho Villard nghe chuyện về Belt, cho biết hai người họ đang truy lùng một thợ săn sa đọa.

"Là thế này à." Nghe nói có một thợ săn sa đọa hùng mạnh đã đến lãnh địa của mình rồi nhân cơ hội đó ra biển trốn thoát, Villard nhíu mày, giải thích: "Ta làm lãnh chúa, để bảo vệ sự an toàn của thần dân, trong thời gian này ta nhất định phải cấm biển. Còn về vấn đề ra biển, Ryan cậu cũng biết đấy, quyền sở hữu tàu thuyền trong cảng là của chủ tàu, thế nhưng thuyền trư��ng lại có quyền tự chọn công việc, điều này ta không thể quản lý được."

Ý của ông ta là việc này không liên quan đến mình.

"Điều đó tôi biết. Điều tôi muốn nhờ là, liệu ngài có thể cho phép tôi hỏi han kỹ càng những người liên quan trong quân đồn trú và các thủy thủ ở bến tàu không? Và liệu ngài có thể giúp tôi liên lạc với chủ chiếc thuyền đã chở Belt ra biển không?" Ryan đương nhiên hiểu rằng Villard sẽ không muốn gánh trách nhiệm này. Điều cậu ấy muốn là sự cho phép điều tra từ vị lãnh chúa.

"Thế này à... Lauritz? Lauritz?" Villard do dự một lát. Sau khi thấy vẻ mặt Ryan rất chân thành, ông ta bèn gọi lớn ra ngoài.

Một binh sĩ mặc bộ giáp lưới, trang bị thanh trường kiếm tiêu chuẩn và tấm khiên diên thuẫn, đầu đội mũ giáp chạy vào: "Đại nhân có chuyện gì ạ?"

"Vị này là chỉ huy đội cận vệ của ta, Lauritz. Ryan, cậu muốn điều tra gì, Lauritz sẽ ở bên cạnh hỗ trợ cậu... Lauritz, đây là Kỵ sĩ Vương quốc lừng danh Ryan. Cậu hãy hỗ trợ anh ta điều tra." Villard phân phó.

"Rõ!"

"Được rồi, cậu xuống đi. Ryan, cậu muốn điều tra gì cứ tìm cậu ta là được, ta sẽ không tham dự đâu." Vị lãnh chúa đã mở cho Ryan một con đường, chỉ là từ đầu đến cuối không trao quyền điều tra cho Ryan. Teresa thấy thế trực tiếp mở miệng: "Chẳng lẽ Villard tiên sinh không định làm gì cho chuyện này sao?"

"Ha ha ha ~ ta có thể làm gì chứ? Tiểu thư Trovik xinh đẹp, ta đã già rồi. Khi ta tham dự lễ sắc phong của Ryan, ta còn có thể một thân một mình vào rừng sâu săn gấu lớn. Chỉ là mấy năm trôi qua, năm nay ta lại vào rừng sâu săn gấu, còn chưa tìm thấy gấu thì cơ thể ta đã không chịu nổi rồi, phải về nghỉ ngơi mấy ngày mới hồi phục lại được. Thế nên, những việc này vẫn nên để các người trẻ tuổi gánh vác thôi." Villard cười sang sảng, ngược lại trông có vẻ trẻ hơn chút: "Đương nhiên, nếu như những tên dã nhân và lũ da xanh tạp nham kia dám xâm chiếm lãnh địa của ta, vậy ta khẳng định sẽ đích thân ra trận đánh tan tác chúng!"

"Villard tiên sinh vẫn còn tráng niên, sao lại nói mình già rồi chứ? Chuyện của chúng tôi, chúng tôi sẽ tự mình xử lý, ngài có thể cung cấp sự giúp đỡ đã là rất tốt rồi." Ryan đã khéo léo lái câu chuyện sang hướng khác, để chủ đề này dừng lại tại đây. Trong lòng cậu ấy hiểu rằng, Villard nói không sai.

Chức năng cơ thể của con người bình thường bắt đầu suy yếu từ ba mươi tuổi, và suy yếu nhanh chóng từ bốn mươi lăm tuổi. Việc thăng cấp nhất định phải tiến hành sớm, trước ba mươi tuổi là thời cơ tốt nhất để đột phá cấp Truyền Kỳ. Sau tuổi bốn mươi lăm, về cơ bản là không thể thăng cấp Truyền Kỳ nữa.

Sức mạnh của Villard ở đỉnh cao cấp Tinh Anh, nên việc suy yếu diễn ra chậm hơn đáng kể so với người thường. Vị lãnh chúa ngoài năm mươi tuổi này quả thực đã đến lúc dần lão hóa. Cảm giác những khả năng hùng mạnh ngày xưa dần rời xa mình quả là không dễ chịu.

Chỉ những người như Ryan hoặc Teresa, sau khi tiến vào cấp Truyền Kỳ, tuổi thọ và thể chất mới có thể được nâng cao đáng kể. Những cường giả cấp Truyền Kỳ bình thường có tuổi thọ từ một trăm năm mươi tuổi trở lên. Họ phải đến sau một trăm tuổi mới bắt đầu lão hóa, và đến sau một tr��m ba mươi tuổi mới thực sự bước vào tuổi già.

Mẹ của Teresa, Aurora Trovik, năm mươi, sáu mươi năm trước từng hô mưa gọi gió, tung hoành khắp nơi trên đại lục. Vài ngày trước khi Ryan gặp bà ấy, bà vẫn mang vẻ ngoài như một mỹ nhân tuổi ba mươi, chính là vì lý do đó.

Chính sự đã xong, Villard rõ ràng còn muốn trò chuyện thêm với Ryan: "Ryan, năm nay cậu cũng hai mươi tư, hai mươi lăm rồi chứ? Đã nghĩ đến chuyện kết hôn chưa? Có muốn ta giúp giới thiệu một tiểu thư nhà lãnh chúa nào không? Yên tâm, đảm bảo xinh đẹp tuyệt trần."

Nghe được chủ đề này, Teresa cũng thấy hứng thú. Cô đẩy gọng kính đen có họa tiết bươm bướm màu tím mà cô đang đeo, định xem Ryan sẽ trả lời thế nào.

"Thời gian của tôi còn dài, hiện tại tôi chưa muốn nghĩ đến những việc này. Với loại chuyện như thế, tôi thấy cứ thuận theo tự nhiên là tốt nhất." Ryan không đồng ý.

"Phải rồi, tốc độ thăng cấp của Ryan quá nhanh, hiện tại vội vàng kết hôn có lẽ sẽ hại cậu." Villard cười sang sảng, rồi lại đầy ẩn ý liếc nhìn nữ thuật sĩ xinh đẹp một cái, không nói thêm gì nữa.

Sau một hồi trò chuyện, Villard cho biết mình còn có việc bận, và mời hai người tối nay đến dự yến hội tại đây.

Hai người rời khỏi đại sảnh của lãnh chúa. Ryan nhận thấy Teresa có vẻ như đang có điều muốn nói: "Muốn nói gì à?"

"Có lẽ những lãnh chúa ở vùng này không tệ hại như tôi vẫn tưởng." Teresa kh�� cười một tiếng, nét phong vận trưởng thành hiện rõ trên cô: "Trong ấn tượng của tôi, các quý tộc ở vùng này luôn sống mơ màng, u mê. Họ mỗi ngày phải đến giữa trưa mới chịu rời khỏi giường, hoặc là từ bên cạnh các cô gái, mãi mãi trốn sau những bức tường cao. Ngoại trừ mở yến hội và thu thuế, họ chẳng hiểu làm việc gì khác. Mọi tài sản đều giao phó cho quản gia. Những quản gia thông minh luôn có thể mất vài năm để biến tiền của quý tộc thành của riêng mình. Mỗi khi đối mặt chiến đấu, đám quý tộc này luôn là những kẻ đầu tiên bỏ trốn, nhưng hễ có lợi lộc là họ lại xuất hiện đầu tiên."

"Chỉ những quý tộc sống tại thủ đô, đảm nhiệm các chức vụ quan trọng, mới có chút năng lực."

"Nhưng hôm nay gặp Villard tiên sinh, tôi thấy không phải như vậy. Mặc dù tuổi tác đã cao, ông ấy vẫn là một chiến sĩ ưu tú, phải không?" Teresa bước đi bên cạnh Ryan. Đôi ủng cao gót bằng nhung đen giẫm trên đường, phát ra tiếng 'cộp cộp' đều đặn.

"Cô nói đúng, nhưng cũng không hoàn toàn chính xác, Teresa. Tư tưởng của cô có lẽ v��n còn mắc kẹt ở thời kỳ trước khi Đế quốc Mới thành lập." Ryan xách theo chiến chùy, ra hiệu họ nên đi dạo quanh đây trước: "Luật pháp Đế quốc Mới quy định, khi đất nước cần chiến tranh, tất cả quý tộc đều phải cử binh ứng chiến theo tỷ lệ tương ứng với quy mô lãnh địa của mình. Nếu không ứng chiến sẽ phải chịu hình phạt nghiêm khắc."

"Hơn nữa, theo quy định của luật mới, nếu lãnh chúa đối mặt sự tấn công của các thế lực tà ác nhưng không có khả năng giữ vững lãnh địa của mình trước khi viện quân đến, như vậy cũng có nghĩa là hắn đã mất đi quyền sở hữu đối với lãnh địa này. Việc có tiếp tục sở hữu lãnh địa này hay không sẽ tùy thuộc vào ý kiến của nghị hội."

"Trước kia việc phân phong lãnh địa chủ yếu dựa vào huyết mạch. Một kẻ phế vật được nuông chiều từ bé, chỉ cần có huyết mạch cao quý, đều có thể kế thừa được một lãnh địa không tồi. Nhưng từ khi bệ hạ Ludwig cải cách hệ thống, hiện tại việc phân phong lãnh địa dựa vào quân công. Chỉ những ai đạt được quân công trên chiến trường mới có tư cách được phong đất. Thế nên hiện tại tuyệt đại đa số các lãnh chúa đều từng ra chiến trường. Những người từng ra chiến trường tự nhiên không thể xem là phế vật được."

Hai người dạo bước trên phố. Hôm nay trời đẹp, các cư dân đều ra ngoài hoạt động. Mấy đứa trẻ con đang chơi trò trượt tuyết bằng gậy, người lớn thì tranh thủ trời quang đãng, nhanh chóng làm việc đồng áng và giặt giũ quần áo. Có không ít lính đánh thuê ăn mặc chỉnh tề đang hành động cùng nhau trên đường phố. Ryan chú ý tới trên cánh tay của họ đều quấn một mảnh vải đen, trên đó vẽ một con dao găm màu đen.

"Đó hình như là dấu hiệu của Đoàn lính đánh thuê Lưỡi Dao Xám. Những người này cũng đến đây à? Xem ra những đoàn thương đội dừng chân ở đây thực sự rất đông." Ryan nói với Teresa: "Đoàn trưởng đội lính đánh thuê Lưỡi Dao Xám, Birger, là một bậc thầy dao găm tiến cấp từ một lãng khách cấp Tinh Anh, thích nhất dùng một thanh dao găm màu xám. Nghe nói hắn từng ám sát thành công một Tinh Linh cấp cao, không biết có phải thật không."

Teresa nhíu mày, không nói gì. Với góc nhìn của một người thi pháp, cô đương nhiên chán ghét những lãng khách thích đánh lén. Rất nhiều cường giả không chết trong giao chiến chính diện lại chết vì một cú đâm lén đơn giản.

Một đám người tụ tập một chỗ, không biết đang làm gì. Ryan hứng thú: "Đi xem một chút chứ?"

"Không hứng thú." Nữ thuật sĩ không thích tham gia chỗ náo nhiệt, cô ghét phải chen chúc với một đám đàn ông hôi hám.

"Thôi được." Ryan thấy Teresa không muốn đi, bèn đưa tay nắm lấy cô tránh khỏi đám đông đó. Hai người chen qua đám người, sau khi đi qua hai dãy phố, tìm được một quán nhỏ rồi ngồi xuống. Đây là một quán ăn nhỏ, có bán vài món. Ryan gọi một phần sườn nướng, hai bát cháo và một nồi hầm. Chỉ mất mười mấy đồng bạc đã có một bữa trưa đơn giản.

Nữ thuật sĩ bưng lên chén của mình nhìn bên trong là một đống lộn xộn không rõ thành phần món hầm. Cô do dự mãi rồi lại đặt bát xuống: "Vì sao bữa trưa lại chọn ăn ở cái nơi này chứ? Về quán trọ Butter Beer ăn chẳng phải tốt hơn sao?"

"Chúng ta không phải đi du ngoạn, Teresa." Ryan trầm giọng nói: "Chuyện của Belt vẫn chưa rõ ràng. Chúng ta không thể xác định rốt cuộc hắn đã thực sự ra biển đi Marin Bảo hay chưa, vậy lỡ đó là một âm mưu thì sao? Lỡ như Belt chỉ giả vờ thoái lui, rồi tự mình tìm một chỗ ẩn náu, chờ chúng ta lỗ mãng ra biển thì sao? Phải biết, Vương quốc Nord không có quá nhiều cường giả cấp Truyền Kỳ. Nếu thiếu đi hai chúng ta, và không tính đến Thiên Khung Bảo, thì cường giả cấp Truyền Kỳ của Nord chỉ còn khoảng hai, ba mươi người. Rất nhiều người trong số họ không thể tùy tiện hành động, nhất là trong tình huống Man tộc phương Bắc đang tập hợp quy mô lớn."

Nói đến chuyện thợ săn sa đọa, Teresa cũng nghiêm túc: "Anh nói là, Belt chưa chắc đã rời khỏi Nord?"

"Hiện tại thì chưa biết được. Có thể hắn đã đi, có thể chưa. Nhưng đó đều không phải lý do để chúng ta lơi lỏng. Nếu như xác nhận hắn đã rời đi, trong tình huống ngắn hạn không thể ra biển, tôi sẽ vì cô tổ chức một bữa tiệc cũng không muộn. Cô hiểu ý tôi chứ?"

"À rồng? Thế nên anh đang ra lệnh cho tôi à? Tôi không cần anh phải chỉ bảo mình làm gì, Ryan thân mến, nặng nhẹ tôi tự biết." Nữ thuật sĩ ngẩng đầu lên, trong ánh mắt tràn đầy khiêu khích: "Hay anh nghĩ mình là cấp trên của tôi rồi?"

"Muốn so tài cao thấp à? Tôi sẵn lòng bất cứ lúc nào." Ryan buồn cười nhìn nữ thuật sĩ vẻ mặt không phục.

"Hừ, so thì so... Ngô! Thả tôi ra!" Vừa dứt lời, đôi cổ tay trắng ngần của nữ thuật sĩ liền bị Kỵ sĩ Vương quốc dùng tay ghì chặt xuống mặt bàn. Dù cô vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát khỏi gông cùm vững chắc như sắt thép đó. Sau năm phút cố gắng, cả khuôn mặt cô đều đỏ bừng lên, nữ thuật sĩ lúc này mới lẩm bẩm: "Anh không biết dịu dàng với phụ nữ chút nào sao? Uổng công anh còn tự xưng là một quý ông!"

Lúc này Ryan mới buông cô ra.

Có lúc chuyên tâm trêu chọc một chút người ngự tỷ trưởng thành này vẫn rất thú vị, Ryan thầm nghĩ với một niềm vui tinh quái.

Bữa trưa chỉ là một việc nhỏ xen giữa. Khi khúc nhạc dạo sắp kết thúc, một vị khách không mời mà đến đột nhiên xuất hiện trước mặt hai người.

Vị khách không mời mà đến này có dung mạo vô cùng tuấn tú, mái tóc dài mượt mà, đôi tai hơi nhọn. Trong mắt nhân loại, cậu ta giống như một tinh linh, nhưng Ryan đã từng gặp tinh linh thật sự, cậu ấy biết rằng trong mắt tinh linh, cậu ta lại giống một con người.

Đây là một bán tinh linh.

Chính là tên bán tinh linh mà họ gặp ở cổng thành trước đó.

"Ngài chính là 'Đại chùy' Ryan? Chào ngài, xin tự giới thiệu, tôi tên là Esters, đến từ Rừng Saint Lorenzo. Ngài còn nhớ năm năm trước, ngài từng tham gia trận chiến càn quét bộ lạc dã nhân bên bờ sông Ovre phải không?" Bán tinh linh chú ý tới Ryan đặt tay lên chiến chùy, thế nên bày tỏ mình không có ác ý, dù thái độ vẫn có phần kiêu ngạo.

Ryan đảo mắt, nhớ ra rằng mình quả thực đã tham gia trận chiến đó: "Đúng vậy, tôi thật sự nhớ có một đội du hiệp bán tinh linh đã gia nhập đội ngũ của Nord, và đã đóng góp rất nhiều cho trận chiến đó. Xin hỏi có việc gì không?"

"Chúng ta có thể di chuyển đến nơi khác nói chuyện không?"

"Cứ nói chuyện ở đây đi."

Mọi quyền đối với nội dung văn bản này đều thuộc về truyen.free.