Từ năm 2522 theo lịch Đế quốc, Eight Peaks đã bị tộc chuột Skaven bao vây.

Đội quân chuột Skaven hơn mười vạn, do tông chủ Cách Ừm Doll của tộc Morse dẫn đầu, đã vây kín Eight Peaks và tiến hành cuộc vây hãm giằng co kéo dài.

Lúc này, toàn bộ thế giới người lùn, trừ Ngọn Núi Vĩnh Hằng ra, về cơ bản đều đã bị tộc chuột Skaven hoặc Greenskin vây hãm. Vua Tối Cao Thor Grimm đã ra lệnh cho các vương quốc người lùn nhỏ yếu từ bỏ thành lũy của mình, rút về Ngọn Núi Vĩnh Hằng để tập trung lực lượng kháng địch. Nhưng người lùn vốn dĩ cố chấp, hầu như tất cả các vị vua người lùn đều từ chối. Ngay cả Karak Zohn, một thành lũy người lùn chỉ còn vài trăm người, cũng kiên quyết không chịu từ bỏ quê hương.

Đương nhiên, Vua Eight Peaks Bellega Thiết Chùy, với hơn hai vạn dân cư và tám nghìn binh sĩ, cũng kiên quyết cho rằng mình "không cần sự giúp đỡ của Thor Grimm, kẻ bảo thủ đó". Bellega tuyên bố rằng dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, ông cũng sẽ không bao giờ từ bỏ Eight Peaks.

Từ đó, cuộc chiến vây hãm Eight Peaks bắt đầu. Đối thủ của Bellega là kẻ thù không đội trời chung của hắn: Queeke Kẻ Săn Đầu Người, cùng tông chủ Cách Ừm Doll, người từng là cha nuôi của Queeke nhưng cũng là kẻ thù của hắn. Vị tông chủ tộc Morse này một mặt thì ra sức bồi dưỡng Queeke, mặt khác lại nhiều lần phái sát thủ ám sát hắn. Mối quan hệ đầy mâu thuẫn và bất hòa này tiếp diễn cho đến khi Queeke chết dưới tay người lùn trắng trong chiến dịch viễn chinh Eight Peaks.

Cuộc vây hãm giằng co tiếp diễn. Bellega dùng trí tuệ, vũ lực và cả sự trợ giúp từ các tiên tổ để đấu trí đấu dũng với Cách Ừm Doll. Hai bên liên tục giao chiến, tranh giành hàng chục cứ điểm quanh Eight Peaks. Bellega cực kỳ lão luyện trong việc đối phó chuột Skaven, bởi ông có thể dễ dàng nhìn thấu mọi chiến lược, chiến thuật và âm mưu xảo quyệt của chúng.

Cách Ừm Doll lại sở hữu lợi thế áp đảo về binh lực và sự hỗ trợ không ngừng từ Tứ Đại Gia Tộc. Hơn nữa, tộc Morse khác biệt với các tộc chuột Skaven khác. Không hiểu vì sao, gia tộc chuột này cực kỳ đoàn kết, thể hiện lòng trung thành chưa từng thấy đối với kẻ thống trị gia tộc. Ngay cả những cuộc nội đấu cũng được kiểm soát ở một mức độ tương đối nhỏ (đối với tộc Skaven).

Dù cho các thành viên từ những thị tộc khác bị sáp nhập vào cũng nhanh chóng tuân theo lời ca ngợi Cách Ừm Doll và hội đồng trưởng lão. Sự trung thành này không hẳn là do những phép thuật tà ác, dâm dục ghê tởm hay c��c loại dược chất chưa được khám phá tạo nên, mà có thể là kết quả của một sự sắp đặt khác.

Khác với sự bí mật và áp bức của các gia tộc Skaven khác, tộc Morse lại rất sẵn lòng đề bạt chuột nô lệ trở thành chuột thị tộc, thậm chí là chuột bão tố. Cách Ừm Doll không chỉ sẵn lòng đề bạt chuột thị tộc và chuột bão tố từ những con chuột nô lệ của chính mình, mà hắn còn tìm kiếm và đề bạt những cá nhân tài năng, có thể sử dụng từ lũ chuột nô lệ của các gia tộc chiến bại hoặc bị sáp nhập, lên làm tiểu thủ lĩnh.

Sau thất bại ở Eight Peaks, thế lực của tộc Morse chịu đòn giáng nặng nề, nhưng điều này cũng giúp gia tộc mới nổi này thoát khỏi sự kìm kẹp và thanh trừng của Tứ Đại Gia Tộc. Ít nhất sáu thị tộc nhỏ bé đã bị tộc Morse âm thầm thôn tính, tiêu diệt không còn dấu vết.

Những chiến thắng này đã đưa tài sản và uy tín của gia tộc Morse lên một tầm cao chưa từng có. Các thị tộc bại trận giúp mở rộng quân đội, chưa kể đến lực lượng lao động mới thu được, cùng với những lá cờ gia tộc tự hào tung bay trên các cứ điểm đối phương trong lòng đất.

Quan trọng hơn cả, tộc Morse đã nhận được sự ủng hộ của các Tiên Tri Xám.

Có thể nói, Bellega đã gặp phải một đối thủ đáng gờm. Kỹ thuật quân sự của tộc Morse vô cùng đa dạng, từ chiến thuật biển người chuột nô lệ cho đến việc tự huấn luyện sát thủ để ám sát. Trong số đó, tài sản quý giá nhất của gia tộc là khả năng chế tạo độc dược, bởi lẽ về mặt này, tộc Morse nổi tiếng khắp toàn bộ Đế chế Ngầm.

Ngay cả khi Bellega đích thân ra trận, chiến thuật của tộc Morse vẫn khó lường. Ưu thế lớn nhất của chúng là khả năng nhanh chóng thích ứng và phản đòn các chiến pháp của đối thủ.

Sau hàng loạt trận đại chiến, đến năm 2524 theo lịch Đế quốc, tình hình ở Eight Peaks đã trở nên khá phức tạp. Các cứ điểm bên ngoài lần lượt thất thủ, buộc Bellega phải ra lệnh rút lui vào Cổng Titan cố thủ. Khoảng 20.000 quân Bretonnia của Tam Vệ Ác Địa cũng rút toàn bộ vào Eight Peaks.

Ngay cả khi đã rút lui như vậy, Cách Ừm Doll vẫn nhận ra mình đã gặp phải một đối thủ khó nhằn. Trong vòng một năm, lũ chuột Skaven đã phát động không dưới mười cuộc tấn công quy mô lớn và hơn trăm cuộc tấn công thăm dò, nhưng không lần nào thành công. Quân đội loài người của Tam Vệ Ác Địa và người lùn Eight Peaks một lần nữa đoàn kết như hàng thập kỷ trước, hóa giải mọi đợt tấn công của Cách Ừm Doll.

Cách Ừm Doll ban đầu hy vọng có thể thông qua cuộc vây hãm kéo dài để khiến người lùn Eight Peaks hết đạn cạn lương. Tuy nhiên, thật không may là nguồn cung cấp lương thực của Eight Peaks vẫn luôn liên tục không ngừng. Ngoài việc có thể nhận được nguồn cung lương thực qua hệ thống địa mạch từ Thiết Phong Bảo và Ngọn Núi Vĩnh Hằng, lòng chảo bên trong Eight Peaks cũng có thể trồng trọt và chăn nuôi.

Điều này duy trì cho đến trận chiến tại Đại Sảnh Cột Thép.

Thời gian trôi đi, Eight Peaks, với vai trò bên phòng thủ bị động, không thể duy trì phòng ngự hoàn hảo vô khuyết mãi được. Cách Ừm Doll đã tìm được một đột phá khẩu thông qua một đường hầm dưới lòng đất. Hàng trăm quả bom Đá Thứ Nguyên phát nổ bên dưới Đại Sảnh Cột Thép, mở màn cho trận chiến này. Bellega Thiết Chùy, dẫn dắt đội Thề Nguyện Angland của mình và đội cận vệ của Nguyên Soái Ác Địa Lucien Valerius, cùng với đoàn chiến vệ Đỏ của đội cận vệ Cách Ừm Doll, đã có một trận quyết chiến điên cuồng và nguy hiểm nhất tại Đại Sảnh Cột Thép.

Cũng chính trong trận chiến đó, một thanh tr��ờng đao phủ đầy dịch bệnh gỉ sét và bột Đá Thứ Nguyên đã chấm dứt hoàn toàn mười mấy năm chinh chiến của Lucien ở Ác Địa. Vị Nguyên soái này ngã xuống trong Đại Sảnh Cột Thép, thậm chí không kịp thốt lên lời nào trước khi chết.

Cái chết của Nguyên soái Ác Địa gần như khiến Tam Vệ Ác Địa sụp đổ, nhưng lại khích lệ mạnh mẽ sĩ khí của người lùn. Bellega thề sẽ không bao giờ để thất bại lặp lại, Vua Eight Peaks một lần nữa bước vào trạng thái báo thù linh hồn và triệu gọi linh hồn anh hùng tiên tổ để tăng cường sức mạnh.

Ba cỗ Cự Tượng phù văn của người lùn – Kẻ Lang Thang Nguy Hiểm, Búa Khổng Lồ Dung Nham, Hiệp Khách Bia Bông – lần lượt được kích hoạt. Ba con Quái Vật Hố Địa Ngục của Cách Ừm Doll không thể chống lại, đành phải rút lui.

Chuột Skaven bị đẩy lùi, còn Tam Vệ Ác Địa cũng đã từ hơn 20.000 người giảm xuống còn hơn 8.000, gần như tàn phế. Nam tước Biên Cảnh Duran Đặc Biệt đã tiếp quản vị trí chỉ huy của Lucien, tạm thời phụ trách chỉ huy số tàn binh còn lại.

Sau trận chiến thua tại Đại Sảnh Cột Thép, tông chủ Cách Ừm Doll của tộc Morse biết rằng không thể làm gì được nữa. Cuối cùng, chuột Skaven đã rút lui, và vòng vây quanh Eight Peaks đã được gỡ bỏ thành công.

Thế nhưng, trong quá trình rút lui, Cách Ừm Doll bất ngờ tung một đòn hồi mã thương, đột kích Thiết Phong Bảo. Thiết Phong Bảo bị Cách Ừm Doll đánh bại một cách thê thảm do không kịp trở tay, Quốc Vương Thẻ Đâm Đạc Ngươi tử trận, Thiết Phong Bảo chịu tổn thất nặng nề. Cuối cùng, đại sư phù văn người lùn Tác Reiks Thiết Lông Mày đã dẫn theo Tạp Tư Farrell, cháu trai của Quốc Vương Thẻ Đâm Đạc Ngươi, cùng với vài nghìn người lùn Thiết Phong Bảo còn sót lại phá vây. Bellega đã suất quân tiếp ứng họ rút vào Eight Peaks.

Ryan cau mày đọc bức thư dài dòng do Bellega viết bằng ngôn ngữ người lùn. Nhìn những nếp gấp trên trang giấy, có thể cảm nhận được sự xúc động của Bellega khi viết lá thư này. Vua Eight Peaks và Vua Hiệp Sĩ là bạn sinh tử, vì vậy Bellega không che giấu gì cả, thẳng thắn bày tỏ với Ryan huynh đệ nỗi bi thống sâu sắc về cái chết của Nguyên soái Lucien, v�� hiện tại chưa thể đưa tro cốt của Lucien về Bretonnia.

Đồng thời, Bellega cũng chỉ ra rằng Lãnh Địa Thân Vương Biên Giới hiện đã bị lũ chuột Skaven hủy diệt. Dù chuột Skaven đã rút lui, nhưng Eight Peaks hoàn toàn không thể đi qua Lãnh Địa Thân Vương Biên Giới qua Hẻm Núi Lửa Đen để chi viện cho Đế quốc. Cổng Hóa Thân của Đồ Phu Vương cũng đang bị chuột vây hãm, và một lượng lớn chuột Skaven cùng Greenskin đã xuất hiện gần Ngọn Núi Vĩnh Hằng. Ông dự định dành một thời gian để chỉnh đốn quân bị, trước tiên giải tỏa vòng vây quanh khu vực Cổng Biển, sau đó sẽ hợp binh với Quốc Vương Beyer Knopf Rồng Chùy của Cổng Biển để tính toán tiếp.

"Lucien đã chết... cậu ấy là một người trẻ tuổi ưu tú, dù thực lực có phần hơi kém một chút... nhưng trung thành, dũng cảm và có nền tảng quân sự vững chắc." Trước cái chết của Lucien, Morgiana bày tỏ sự tiếc nuối. Nữ Phù Thủy Hồ Nước dường như muốn thể hiện điều gì đó, nàng suy nghĩ kỹ một lát rồi mới nói: "Ta nhớ là cậu ấy có hậu duệ mà."

"Lucien có ba con trai là Louis, Pierre, Charles và một con gái tên Charlotte." Ryan thở dài, Vua Mặt Trời siết chặt lá thư: "Trong số đó, Louis đã theo phụ thân tử trận cùng lúc. Pierre ta nhớ là đang học về Orc và Greenskin tại Đại học Noor, vậy thì chỉ còn lại Charles. Morgiana, nàng hãy phái người đến Công quốc Winford, nhân danh ta đưa thằng bé về Musillon để nó kế thừa tước vị của cha."

"Được." Morgiana gật đầu. Nữ Phù Thủy Hồ Nước lập tức đưa ra vấn đề thứ hai: "Vậy còn Duran Đặc Biệt thì sao? Tam Vệ Ác Địa cứ để hắn kiểm soát như vậy ư?"

"Tam Vệ Ác Địa còn hơn 8.000 người, chúng ta hiện tại không có lựa chọn nào khác." Ryan trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: "Tạm thời cứ như vậy đi. Với Bellega ở đó, Duran Đặc Biệt sẽ không thể gây sóng gió gì. Hắn là người biết rõ vị trí của mình."

"Ta đã rõ." Morgiana đứng dậy, chuẩn bị sắp xếp mọi việc.

Trước khi rời đi, Nữ Phù Thủy Hồ Nước liếc nhìn Katarin đang ngồi bên bàn làm việc, nhưng sự chú ý của Nữ Hoàng lại không ngừng tập trung vào Ryan và nàng ta. Morgiana lập tức nổi lửa trong lòng. Nàng bước thẳng đến trước mặt Ryan, nhón chân lên và trực tiếp hôn.

Ryan ban đầu còn hơi ngạc nhiên, nhưng hắn nhanh chóng phản ứng. Vì Morgiana đã chủ động, hắn cũng không ngại chủ động thêm một chút. Hai người cứ thế trao nhau một nụ hôn kiểu Pháp nồng nhiệt kéo dài đến hai phút, cho đến khi Morgiana mềm nhũn cả người. Lúc này, Ryan mới vỗ nhẹ vào mông Morgiana ra hiệu đã đủ rồi.

"Hừ!" Morgiana, bị Ryan vỗ một cái, hơi tỉnh táo lại. Với khuôn mặt đỏ bừng, nàng hờn dỗi khẽ kêu một tiếng. Nữ Phù Thủy Hồ Nước thầm nghĩ, nếu không phải Katarin có mặt ở đây, nàng hẳn đã sớm cùng Ryan tận hưởng dư vị sau đó rồi. Nhưng thế này cũng không tệ, Morgiana cố ý liếc nhìn Nữ Hoàng Sa Hoàng với vẻ mặt khó coi, rồi chậm rãi bước đến trước mặt nàng ta: "Đã là thư ký riêng của Ryan, cô phải đặt hết tâm huyết vào bổn phận của mình. Nếu không, dù Ryan có thể dễ dàng bỏ qua, thì ta cũng không thể!"

"Cô ta, cô ta còn dám nói ta à?" Mặt Katarin đã tối sầm. "Ai là kẻ đã đóng cửa với vị quán quân được Thần linh tuyển chọn, người mà chính mình tôn thờ, ngay trong lễ tế Mặt Trời, rồi lại hồ đồ phóng đãng trong đại sảnh suốt cả tuần lễ nhỏ đó? Cô ta còn dám nói ta ư?"

Thấy ánh mắt khinh bỉ của Katarin, Morgiana cũng hơi chột dạ. Nhưng Nữ Phù Thủy Hồ Nước lập tức thầm mắng bản thân, chột dạ cái gì chứ? Mối quan hệ của nàng với Ryan là do chính Phu Nhân cho phép và khuyến khích. Đến lượt cô ta, cái kẻ đến sau và Nữ Phù Thủy Băng đáng ghét này, mà dám phản đối ư?

"Cô tốt nhất nên mau chóng mang theo cô và lũ Tây binh đó biến đi!"

"Ta bây giờ đã hoàn toàn là của Ryan rồi!" Nữ Phù Thủy Hồ Nước nghĩ đến đây liền không khỏi đắc ý. Nàng lại cảnh cáo nhìn Katarin một cái, rồi mở cửa bay vụt ra ngoài.

"Nàng ta luôn kiêu ngạo như vậy sao?" Khoảng một phút sau khi Morgiana đẩy cửa đi ra, Katarin mới âm thầm nói.

"Nàng ấy... nàng ấy từ trước đến nay còn kiêu ngạo hơn thế này nhiều, chỉ là với ta thì khác thôi... Nàng là Nữ Phù Thủy Hồ Nước, là người phát ngôn trần thế của Phu Nhân!" Ryan cúi mình sau bàn giấy, Vua Mặt Trời lúc này lại bắt đầu giải quyết vấn đề tái thiết quân thường trực của Công quốc Carcassonne. Hắn vừa xem báo cáo của tân Công tước Leo Fricke, vừa tiện miệng nói: "Đây là Bretonnia. Nữ Phù Thủy Hồ Nước có quyền phế lập Vua Hiệp Sĩ. Nàng tốt nhất nên giữ mối quan hệ tốt với nàng ấy."

"Vậy nên, chàng sợ nàng ta ư?" Katarin thầm nghĩ, đây là chuyện gì với chuyện gì vậy.

"Cũng có chút sợ..." Ryan nhớ đến cái cảm giác bám dính của Morgiana mà mặt hơi xanh. Tắm ba tiếng thực sự không phải chuyện người thường chịu nổi, mà tắm xong vẫn chưa yên, Morgiana còn quấn trên người hắn không chịu buông. Trở về phòng ngủ, Ryan lại mất thêm hai tiếng nữa mới khiến nàng thỏa mãn chìm vào giấc ngủ.

"Ha ha, thân là Vua Mặt Trời và Bán Thần, chàng thật sự không được tích sự gì." Katarin không hiểu sao lại cảm thấy bực tức, nàng nhớ đến vẻ đắc ý của Morgiana là lại càng tức. Nàng không nhịn được tiếp tục châm chọc: "Thế thì chàng thật sự không bằng phụ thân ta, Hồng Sa Hoàng. Trước kia, người đã trực tiếp kiêm nhiệm Đại Tế Sĩ Ersun đấy."

Ryan lật tài liệu đến báo cáo huấn luyện "dân quân Lyes Talia" của Juan. Vua Mặt Trời, một mặt tính toán và kiểm tra đối chiếu vật tư tiêu hao trong đầu, một mặt nói với hai tâm trí: "Cho nên phụ thân nàng đã bị một đám mọi rợ Hỗn Độn làm cho chết khô ở sông Linsk, còn ta chỉ cần xuất hiện ở tiền tuyến, bọn chúng sẽ chỉ nghĩ đến bỏ chạy thôi."

Katarin lập tức bốc hỏa, nàng trực tiếp mắng: "Ha ha, chàng nói thế là ý gì? Chàng có tư cách gì mà nói về phụ thân ta? Người vì nước mà chết, chết oai hùng lẫm liệt, còn chàng thì sao? Khi đó chàng phong Thập Đại Nguyên Soái thì năm người đã tử trận, còn bản thân chàng lại trốn trong vương cung? Có vị Vua Hiệp Sĩ nào như vậy ư?"

"Đúng vậy, Thập Đại Nguyên Soái thì năm người đã tử trận." Ryan cười cợt nhả gật đầu. Vua Hiệp Sĩ tiếp tục lật xuống, đến phần "Ý kiến về việc tăng tốc xây dựng hoàn thiện thể chế công nghiệp Musillon và chế độ bảo vệ công nhân trong thời kỳ mới" của Beria. Hắn cầm bút lông ngỗng nhanh chóng ghi lời hồi đáp, đồng thời cười nói: "Vậy chúng ta thử đếm xem, số nguyên soái và tư��ng quân mà phụ thân nàng để lại cho nàng trước đây còn bao nhiêu người? Và vì sao nàng vẫn còn nguyên vẹn ngồi ở đây?"

"Chàng!" Katarin tức giận đến giẫm mạnh chân dài đang mang tất chân màu vàng sẫm lấp lánh và quần liền tất. Đôi bốt da thật cao quá gối màu xanh đậm phát ra tiếng "Đông!" trên thảm. Nữ Hoàng Sa Hoàng tức tối nghiến răng ken két, đứng dậy định tranh cãi với Ryan.

Thế nhưng, khi nàng thấy Ryan cũng đứng dậy và nhìn mình bằng ánh mắt đầy ý đồ xấu, khí thế của Nữ Hoàng Sa Hoàng lập tức xì hơi. Nàng không khỏi lùi lại một bước: "Chàng... chàng đừng lại gần! Chàng muốn làm gì? Ta cảnh cáo chàng, không thể ở đây, dù sao thì ta cũng là một Nữ Hoàng..."

"..." Ryan liếc nhìn Katarin, bỏ qua những lời nàng nói, rồi lập tức nhìn về phía cửa ra vào.

Chỉ thấy Phu Nhân Hồ Nước, tay bưng Chén Thánh, trực tiếp mở toang cánh cửa. Kèm theo luồng sáng chói lòa, nữ thần cứ thế xuất hiện trong văn phòng Vua Hiệp Sĩ.

"Ryan ~ ta về rồi!" Lileath ngọt ngào nói, nữ thần rõ ràng đang cực kỳ vui vẻ: "Ta mang đến cho chàng hai tin tức tốt, chàng có muốn nghe không nào ~"

"Tin tức tốt gì?" Ryan mỉm cười. Lileath vốn là bậc thầy lừa lọc, hắn vẫn giữ thái độ dè dặt.

"Noor vẫn vững vàng, con trai của chàng quả thật rất có tài! Còn nữa, ta đã mang Elle Sarah đến rồi, nàng dâu xấu xí đến gặp cha mẹ chồng đi nào ~" Phu Nhân Hồ Nước vô cùng hào hứng. Nàng đưa tay véo má Ryan, vừa như mừng rỡ vừa như giận hờn một hồi, sau đó mới nhận ra Katarin cũng đang ở trong phòng. Nụ cười của nữ thần cứng lại chưa đầy 0.2 giây, rồi lập tức khôi phục vẻ cao quý và hoàn mỹ vốn có: "Tóm lại, đến đây gặp mặt đi."

Nữ Hoàng Sa Hoàng đứng cạnh đó chỉ cảm thấy mắt mình sắp nát bét cả ra.

Đây là nữ thần ư? Đây là Phu Nhân Hồ Nước ư?

Không biết còn tưởng hai người là vợ chồng!

Rốt cuộc Ryan còn bao nhiêu bí mật?

"Nàng có muốn đi cùng xem không?" Ryan nhìn Katarin một cái.

"Xem thì xem! Ai sợ ai!" Katarin, không cưỡng lại được sự tò mò trong lòng và lòng kiêu hãnh của mình, quyết định đi theo.

Mười phút sau, Vua Mặt Trời Ryan, Vương hậu Suria, Phu Nhân Hồ Nước Lileath, Nữ Vương Trắng Xám Olika đang ngồi trong phòng khách hình bầu dục của hoàng cung. Cựu tiểu nữ vương Tiên tộc tối cao Elle Sarah, trong bộ váy hầu gái Rita tinh xảo đáng yêu, tất chân màu trắng mờ dệt ren phối hợp giày da đồng phục nhỏ màu đen, nhẹ nhàng quỳ gối trước mặt Ryan và Suria.

"Con kính chào nghĩa phụ đại nhân, nghĩa mẫu đại nhân."

Mọi câu chữ trong văn bản này là tài sản riêng của truyen.free, xin đừng mang đi đâu.