PS. Phần tiếp theo sẽ liên quan đến một đoạn kịch bản 40k. Nếu độc giả chưa rõ, xin hãy kiên nhẫn theo dõi, tôi sẽ cố gắng miêu tả đoạn kịch bản này một cách dễ hiểu nhất.

Yến tiệc bên trong trở nên tĩnh lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào biến cố vừa xảy ra.

Đám đông xôn xao tiến đến, nhưng phần lớn họ nhìn Julius với ánh mắt không thiện cảm. Dù sao đi nữa, động thủ trực tiếp tại một bữa tiệc không phải là hành động của một quý tộc, Julius đã quá bốc đồng.

Chỉ có Ryan là bình tĩnh tìm đến Đại chủ giáo Hải Dương, Aldrich: "Thưa Aldrich các hạ, tôi nghĩ Marin Fort và Thượng nghị viện đã mắc một sai lầm vô cùng lớn. Sự mục nát hỗn độn trên người nam tước Edmund rõ ràng chưa được thanh tẩy; trái lại, hắn đang ra sức truyền bá những tư tưởng đọa lạc kia."

Đại chủ giáo Hải Dương còn chưa kịp trả lời, Schulz đã xuất hiện. Đại công tước Marin Fort giận dữ nói: "Ta lúc ấy đã nói sẽ nghiêm trị Edmund, nhưng các vị đều không đồng ý! Các vị xem hắn bây giờ đã gây ra chuyện lớn đến mức nào?!"

Các nghị viên Thượng nghị viện không khỏi tức giận và thất vọng. Lý do họ không trừng phạt Edmund là vì trong tay những đại thương nhân này ít nhiều cũng dính líu đến những chuyện mờ ám; ai biết ngày nào đó lại xảy ra chuyện gì rắc rối liên lụy đến họ? Nể tình Bá tước Horuns già là một lẽ, nhưng ý nghĩ tự vệ của họ cũng là một phần không nhỏ.

Ryan tóm tắt những luận điệu chính của Edmund, sau đó anh hướng về tất cả mọi người trong yến tiệc mà cất lời:

"Tại đây, tôi xin hỏi các vị tiên sinh, quý bà: Xin hỏi, nhân loại dựa vào điều gì để tồn tại trên mảnh đại lục này? Xin hỏi, nhân loại dựa vào điều gì để phồn vinh thịnh vượng? Là dựa vào những lời lẽ mà Edmund tiên sinh nói về 'sinh mệnh đáng quý' hay sao? Là dựa vào việc Edmund tiên sinh nói về 'bo bo giữ mình' hay sao? Là dựa vào việc hắn tô vẽ lên mặt mình, mà có thể dọa lùi quân đoàn Hỗn Mang ư?"

Không một ai dám đáp "có", cũng không một ai dám biện hộ cho Edmund.

Bởi vì tên này đã động chạm đến vùng cấm kỵ tuyệt đối. Có lẽ trong lòng một số quý tộc cũng có những suy nghĩ tương tự, nhưng vào thời điểm mấu chốt này, họ nhất định phải thể hiện lập trường rõ ràng, thậm chí còn phải kiên quyết hơn tất cả mọi người.

"Chắc chắn không phải!"

"Nhân loại đi đến ngày hôm nay là nhờ chiến tranh, nhờ dũng khí, nhờ tín ngưỡng."

"Hắn là kẻ đọa lạc!"

"Tiêu diệt hắn!"

Đám đông trong yến tiệc bắt đầu tố cáo Edmund. Chờ đến khi Sư Thứu Công tước Ivan cũng chất vấn các nghị viên Marin Fort về chuyện này, Thượng nghị viện hiểu rõ họ cần phải làm gì.

"Chúng tôi sẽ đáp lại Đế quốc một cách công bằng. Linh hồn của kẻ đọa lạc nhất định phải được thanh tẩy hoàn toàn trong ngọn lửa." Edmund đã bị Julius đánh đến bất tỉnh nhân sự dưới những cú đấm giận dữ của anh, xương mũi cũng gãy nát. Thế là, các nghị viên Thượng nghị viện "thân thiện" giúp Edmund đưa ra quyết định: hắn sẽ bị xử tử bằng cách thiêu sống, và tước hiệu nam tước Horuns sẽ được người khác kế thừa.

Kết quả xử lý này tạm chấp nhận được, thế là Sư Thứu Công tước ngầm đồng ý.

"Thưa hầu tước Winford Julius các hạ, mặc dù chúng tôi có thể thấu hiểu tâm trạng của ngài, nhưng chúng tôi không thể chấp nhận hành vi quá khích của ngài. Chúng tôi hy vọng ngài có thể giữ được sự tỉnh táo ở những nơi khác." Tương tự, Julius, người đã có hành động quá khích, cũng phải chịu hình phạt. Anh được mời rời khỏi yến tiệc. Kỵ sĩ Vương quốc không nói lời nào, đi thẳng ra ngoài.

Tước vị Đế quốc bao gồm: Nam tước - Tử tước - Bá tước - Công tước - Tuyển hậu - Hoàng đế. Tước vị Brittany bao gồm: Nam tước - Bá tước - Hầu tước (đặc phong) - Công tước - Quốc vương. Thông thường, người thừa kế hợp pháp đầu tiên của một đại quý tộc được gọi bằng tước vị thấp hơn một bậc so với cha mình. Vì vậy, Julius và Suria đều có thể được xưng là hầu tước.

Ngoại trừ tước vị công tước và hoàng đế được đặc phong thế tập, luật của Ludwig quy định tước vị của các quý tộc theo quân công sẽ giảm dần theo thế hệ. Do đó, phần lớn các quý tộc đều phục vụ để đảm bảo địa vị của mình, và đối với Brittany thì điều này càng rõ ràng hơn. Cho đến nay, hiếm khi nghe nói một đại quý tộc nào của vương quốc kỵ sĩ lại không biết cưỡi ngựa và dùng kỵ thương.

Ryan thấy thế cũng rời khỏi yến tiệc cùng Julius. Theo sau anh còn có Kỵ sĩ Chén Thánh Jules và em gái anh ta, Suria. Nữ kỵ sĩ vội vã chạy theo, tà váy dài bay phần phật, tiếng giày cao gót lạch cạch vang vọng: "Huynh trưởng, là lỗi của muội! Huynh trưởng, đợi muội một chút."

"Ngươi lại đây cho ta! Julius!" Kỵ sĩ Chén Thánh Jules giận dữ gọi Julius lại rồi quở trách một trận. Julius chỉ cúi đầu lặng lẽ tiếp nhận.

Đêm đầu xuân vẫn còn rất lạnh. Nữ kỵ sĩ thấy thế rất lo lắng, thậm chí vô cùng tự trách, nàng mở miệng nói: "Thưa Jules các hạ, đây đều là lỗi của muội..."

Ai ngờ Jules và Ryan đồng thời mở miệng: "Đây không phải vấn đề của cô."

"??? " Hai vị Kỵ sĩ Chén Thánh liếc nhìn nhau, sau đó Jules nói với Ryan: "Anh nói với tiểu thư Suria đi."

"Khụ khụ ~ Đây không phải vấn đề của cô, tiểu thư Suria." Ryan ho khan một tiếng, sắp xếp lại lời lẽ rồi mới nói: "Julius anh ấy có ý tốt, anh ấy không muốn cô bị kẻ đọa lạc kia làm vấy bẩn, thế nhưng phương pháp của anh ấy là sai lầm."

"Phương pháp sai lầm?" Nữ kỵ sĩ ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mắt.

"Đầu tiên, anh ấy đã đánh giá thấp khả năng phán đoán của cô, anh ấy cho rằng cô có thể bị những lời lẽ đọa lạc của tên kia ảnh hưởng. Nhưng trên thực tế, ta thấy cô không hề bị những lời lẽ của Edmund tác động. Julius anh ấy đã quá bốc đồng." Ryan cau mày, rồi tiếp tục nói: "Sau đó, anh ấy cũng không nên trực tiếp động thủ đánh người. Chỉ riêng điểm này, anh ấy đã phạm vào lời răn của quý bà. Anh ấy chỉ là quá quan tâm cô mà thôi."

"Cũng vì huynh trưởng quan tâm muội, muội mới..." Nữ kỵ sĩ còn định nói gì nữa, Ryan chỉ lắc đầu: "Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho việc mình đã làm. Anh ấy đã là một Kỵ sĩ Vương quốc hai mươi sáu tuổi. Làm sai là sai, không có chuyện cô phải chia sẻ trách nhiệm với anh ta. Trong lòng cô hiểu, Julius cũng hiểu."

Suria không nói. Ngụ ý của Ryan rất rõ ràng: mỗi người đều là cá thể độc lập, phải chịu trách nhiệm cho hành vi của mình. Nữ kỵ sĩ không hề làm sai trong chuyện này, lỗi là ở Julius, anh ta đã bị lửa giận làm mờ mắt, nên đã đưa ra cách giải quyết sai lầm.

"Thưa Ryan các hạ, xin đừng bận tâm. Huynh trưởng chỉ là quan tâm muội, anh ấy không phải người như vậy." Suria lại quay sang biện hộ cho anh trai mình trước mặt Ryan, nữ kỵ sĩ khẽ nói lời xin lỗi.

"Ta biết, tình cảm huynh muội giữa hai người rất tốt." Ryan mỉm cười: "Ta đều hiểu."

"Cảm ơn."

...

Vở kịch ồn ào đêm đó qua đi, Ryan trở về nhà. Bước vào nhà, ba cô hầu gái đã dọn dẹp nhà cửa gọn gàng. Đồ đạc của Ryan không nhiều lắm, anh còn có chiếc nhẫn không gian.

Cuối cùng, anh ngồi thẫn thờ một lúc trong phòng khách của căn nhà số năm mươi ba trên đại lộ Hổ Phách ở Marin Fort.

Tháng Mười năm ngoái, anh cùng Teresa đến Marin Fort để truy sát Belt.

Kể từ đó, anh đã trải qua hàng loạt sự việc, hàng loạt cuộc chiến đấu. Trong đó, không thiếu những trận đấu trí, đấu dũng với đủ loại người và ở nhiều nơi. Anh cũng từng có lúc lười biếng, từng được buông lỏng đôi chút. Sau đó, trận đại chiến với quân đoàn Greenskins coi như đã đặt một dấu chấm hết khá hoàn mỹ cho chuyến hành trình tại Marin Fort của mình.

Sau đó, còn rất nhiều việc chờ đợi anh. Anh chưa bao giờ quên nhiệm vụ của mình, anh biết mình đến vì điều gì, và mang trong lòng quá nhiều bí mật. Chỉ là Ryan hiểu rằng tất cả những điều này không thể vội vàng, chuyện gì cũng phải từ từ. Anh đã từ một đứa con nuôi của lãnh chúa Nord nhà quê trở thành Kỵ sĩ Chén Thánh Brittany, nam tước Jean. Danh tiếng của anh giờ đây vô song trên đại lục. Rất nhiều người ngâm thơ rong kể về câu chuyện của anh, những hành động anh hùng vĩ đại của anh đã được nhiều nghệ sĩ chuyển thể thành thơ ca, thậm chí ngay cả Đại sứ Cao Tinh Linh cũng đặc biệt đến uống cùng anh một chén vào hôm nay, thể hiện lời chúc mừng từ Cao Tinh Linh.

Đã đến lúc rồi, đạp vào hành trình mới! Marin Fort dù phồn hoa, nhưng không phải là nơi để ở lâu. Anh muốn tiến về quốc gia phía bên kia dãy núi Xám. Thân phận của anh định sẵn khó mà lộ diện ở Đế quốc, vậy thì hãy đến Brittany! Nơi đó có cơ hội thuộc về anh.

Căn nhà này sẽ được trả lại cho Schulz. Đại công tước Marin Fort đã hứa sẽ thường xuyên liên lạc với Ryan và sẽ phối hợp hành động của anh.

Sáng sớm hôm sau, Ryan đã sắp xếp đồ đạc xong xuôi. Anh sớm đã đặt làm một cỗ xe ngựa lớn, chiếc xe ngựa này không chỉ có thể chở hàng hóa mà còn có thể chở ba cô hầu gái của anh. Trong ba cô hầu gái, trừ Emilia ra, cơ bản không có khả năng chiến đấu, thế nên họ vẫn nên ở trong xe ngựa thì tốt hơn.

Giữa trưa, sau bữa trưa thịnh soạn, quân đội Brittany chính thức từ Marin Fort bắt đầu hành trình trở về quê nhà. Mặc dù Marin Fort c��ch Brittany không tính là xa, nhưng cũng phải mất hơn mười ngày đi đường.

Các kỵ sĩ du hiệp thấy các hầu gái của Ryan, vẫn có chút kinh ngạc. Không phải họ thấy Ryan có ba hầu gái là nhiều, mà ngược lại là ít. Thời buổi này, kỵ sĩ nào trong nhà mà chẳng có vài ba hầu gái? Mà họ kinh ngạc vì trong số các hầu gái lại có một Tinh Linh Hắc Ám.

Xuôi về phương nam, mùa đầu xuân khắp nơi đều là bóng dáng những người nông dân bận rộn. Việc cày cấy vụ xuân hàng năm là thời khắc quan trọng nhất, mùa màng có bội thu hay không đều phụ thuộc vào lúc này. Cũng chính vì lý do này, trong trận đại chiến với Greenskins, việc Đế quốc thiếu hụt quân đội đã khiến họ phải cầu viện Brittany.

Mất vài ngày đi đường, trải qua Reimann Fort và khu rừng Kolle nơi từng diễn ra cuộc hội chiến, các kỵ sĩ tiến vào dãy núi Pale Sister.

Hôm nay họ sẽ hạ trại giữa lòng dãy núi.

"Kỵ binh trinh sát! Theo ta vài người!" Trong doanh trại tấp nập người qua lại. Các kỵ sĩ lớn tiếng ra lệnh cho nông nô dựng trại và nấu cơm. Đồng thời, không ngừng có kỵ binh trinh sát theo chân các kỵ sĩ đi điều tra tình hình địch xung quanh. Trên đoạn đường này, Ryan cũng không thấy quá nhiều địch nhân; những nhóm đạo tặc nhỏ thường thấy quân đội này là quay đầu bỏ chạy, thế nên cũng coi như yên tĩnh.

Lều của Ryan và lều của Kỵ sĩ Chén Thánh Jules nằm ở nơi sâu nhất và an toàn nhất. Các kỵ sĩ dùng cách này để thể hiện sự tôn kính đối với hai vị Kỵ sĩ Chén Thánh. Trong đó, lều của Ryan hơi lớn hơn một chút, khoảng mười lăm mét vuông.

Khi Ryan hoàn thành việc tuần tra, sao đã giăng đầy trời. Kéo tấm rèm lều, anh ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt: "Thứ gì mà thơm vậy?"

"Là bánh mì nướng! Thưa Ryan tiên sinh." Emilia đưa bánh mì nướng xong vào tay Ryan, sau đó lại lấy ra một cái hộp sắt: "Đây là gà nướng."

"Chủ nhân!" Miranda và Olika cũng cúi đầu chào. Tinh Linh Hắc Ám vẫn chưa thích ứng hoàn toàn với tình hình của mình.

"Ừm, vất vả trên đường đi." Ryan mỉm cười với ba cô hầu gái của mình. Ở ngoài dã ngoại, các nàng đã thay bộ trang phục thường ngày: áo khoác bông dày và quần da cùng bốt cao. Thời tiết đầu xuân vẫn còn rất lạnh, nhất là khi đi qua vùng núi, ban ngày vẫn có thể nhìn thấy dãy núi Pale Sister tuyết trắng bao phủ.

Ăn xong bữa tối đơn giản, trong màn đêm tối tăm, mọi người không còn gì để làm ngoài nghỉ ngơi. Trong đó, do lo lắng cho Olika, Ryan sắp xếp để Tinh Linh Hắc Ám ngủ sát bên anh, còn Emilia và Miranda thì ngủ ở đầu lều bên kia.

Chỉ là vừa nằm xuống chưa lâu, một sự rung động cực mạnh cùng luồng xung kích linh năng đã xộc thẳng vào thần kinh Ryan, gây đau đớn. Gene Nguyên Thể đau đớn nhíu mày, chật vật đứng dậy, dùng tay che đầu.

"Sao vậy, Chủ nhân?" Ngoài doanh trại tĩnh lặng, chỉ có tiếng lửa cháy bập bùng cùng tiếng trò chuyện của các kỵ sĩ và binh lính gác đêm. Olika bị hành động của Ryan đánh thức, giấc ngủ của Tinh Linh Hắc Ám vốn dĩ rất nông.

"Không sao, cô ngủ tiếp đi. Ta ngủ không được, ra ngoài xem một chút." Ryan vỗ nhẹ vai Olika, khẽ nói.

Tinh Linh Hắc Ám hơi khó hiểu, nhưng nàng biết mình chẳng làm được gì, thế là chỉ có thể gật đầu đồng ý, tiếp tục ngủ.

Ryan thay xong quần áo đi ra khỏi lều, làm kinh động đến các kỵ sĩ đang gác đêm: "Thưa Ryan tiên sinh? Có chuyện gì vậy ạ?"

"Không có gì, ta muốn ra ngoài đi dạo một chút." Ryan trong lòng trĩu nặng. Anh có thể cảm nhận được huyết mạch và xương cốt của mình đang cộng hưởng mãnh liệt. Linh năng và tinh thần không ngừng cảnh báo anh rằng có đại sự đang xảy ra, nhưng lại như một màn sương mù mờ mịt, chẳng thấy rõ điều gì.

Gene Nguyên Thể ngẩng đầu nhìn lên bầu trời sao. Vô vàn tinh tú trên trời đêm hiển hiện vẻ huy hoàng và xán lạn trước mắt Ryan.

"Có vẻ như, đã xảy ra chuyện lớn gì đó rồi?" Ryan tự lẩm bẩm.

...

Xuyên qua những cơn bão Á Không Gian khổng lồ, vĩnh cửu, vượt qua vô số tinh hệ và khoảng không vũ trụ.

Ngân Hà, Hệ Mặt Trời, Terra linh thiêng.

Đế quốc loài người do Đế Hoàng — Chúa tể nhân loại — sáng tạo đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng diệt vong khác.

Cổng Cadia đã bị đóng lại.

Hành tinh này vốn vẫn canh giữ điểm kết nối giữa thực tại và Á Không Gian, tức "Con Mắt Kinh Hoàng". Theo đó, sau khi Cổng Cadia hoàn toàn bị phá hủy, một bóng tối sâu thẳm hơn nữa đã giáng xuống toàn bộ Ngân Hà.

Đế quốc chưa từng chứng kiến những cơn bão Á Không Gian khủng khiếp đến vậy. Những cơn bão kinh hoàng tấn công hàng trăm, hàng ngàn hành tinh. Những lời cầu cứu tuyệt vọng cuối cùng của họ đã được thu nhận trước khi mọi kênh liên lạc – kể cả thần giao cách cảm giữa các vì sao – chìm vào im lặng.

Hàng trăm triệu thư ký và giám đốc quản lý tìm kiếm câu trả lời. Họ nghiên cứu những ghi chép bị bỏ sót từ lâu, thậm chí mở cả những hầm chứa cổ xưa nhất. Không tìm thấy lời giải thích hay sự an ủi nào, chỉ tìm thấy một vài sự so sánh đáng ngại. Cơn bão tàn phá này từng xé toạc Ngân Hà trong cuộc Đại Phản Loạn Horus, nhưng tình cảnh nhân loại bị chia cắt như hiện tại chỉ từng xảy ra một lần duy nhất: trong Kỷ Nguyên Hỗn Loạn. Rất ít ghi chép còn sót lại khiến các học giả nản lòng. Hiểu biết về thời đại ác mộng đó là rất ít ỏi, nhưng những mảnh vỡ còn sót lại mô tả một thời kỳ kết thúc của lịch sử, khi nhân loại gần như bị hủy diệt, số ít người sống sót hoặc trở thành nô lệ hoặc thoái hóa thành dã man. Đó là sự cáo chung của nền văn minh.

Sự khuấy động của Hỗn Mang gần như đã cắt Ngân Hà làm đôi. Vô số quân đoàn ma quỷ Hỗn Mang tuôn ra từ Con Mắt Kinh Hoàng. Vô số khu tinh hệ phát ra tín hiệu cầu cứu... thậm chí hoàn toàn im lặng. Một nửa còn lại của Ngân Hà thậm chí đã mất hoàn toàn liên lạc.

Trong thời đại hắc ám này, trong thời đại tuyệt vọng này, nhân loại chỉ có thể cầu nguyện đến Đế Hoàng chí cao vô thượng của họ, để đạt được sự cứu rỗi.

Nhưng lại chính vào lúc này, một tin tức đáng sợ truyền đến từ Thần Giáo Máy Móc gần như đã khiến toàn bộ Hội Đồng Tối Cao của Terra và Tòa Án Thẩm Phán nổi điên.

Cỗ máy thần bí đang nâng đỡ thân thể tàn phế mục nát của Đế Hoàng đã ngừng hoạt động. Hoàn toàn ngừng hoạt động.

Bóng tối vô tận tràn ngập trong lòng tất cả mọi người. Ngay cả các giáo chủ Quốc Giáo có tín ngưỡng thuần túy và thành tín nhất cũng bị nỗi sợ hãi sâu sắc và khủng khiếp nhất bao trùm.

Chúa tể tối cao của chúng ta, Thần Hoàng của chúng ta, đã bỏ rơi chúng ta sao?

Không, căn cứ báo cáo từ các Kẻ Nói Sao, suốt mười một ngàn năm qua, ánh sáng ngọn hải đăng tinh thần phát ra từ Terra linh thiêng chưa bao giờ rực rỡ đến thế.

Cuộc họp vốn luôn dài dòng và căng thẳng bỗng chìm vào im lặng. Cuối cùng, những lãnh chúa tối cao nắm quyền kiểm soát Đế quốc đã đưa ra một quyết định cuối cùng, một quyết định tuyệt vọng cùng cực.

Họ yêu cầu tiến cung diện thánh.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, mong rằng sẽ mang lại cho bạn những giờ phút giải trí.