Vào ban đêm, Lady of the Lake bước ra từ tháp cao, một mình dạo bước trong làn sương dày đặc bao phủ nơi đây.

Kế hoạch tái lập đế quốc chung giữa nhân loại và tinh linh là phương án đã được Lady of the Lake ấp ủ từ rất lâu.

Nữ thần biết, dù là Ryan, Angron hay Fulgrim, ít nhiều đều có sự bất mãn với Đế Hoàng. Vì thế, nàng đưa ra đề nghị này, không mong Ryan lập tức chấp thuận, chỉ cần thái độ của hắn có phần lung lay, mọi chuyện sau đó sẽ dễ dàng hơn.

Nữ thần vươn một bàn tay, trên lòng bàn tay nàng, Phượng Hoàng chi hỏa đang bùng cháy.

Đó là ngọn lửa sáng thế, là ngọn lửa nguyên thủy của Phượng Hoàng chi chủ Aso. Người ta đồn rằng, bản nguyên thế giới chính là một ngọn lửa, và Aso chính là người nắm giữ ngọn lửa ấy. Bởi vậy, đối với tất cả thần linh mà nói, Aso đều là vị thần đứng trên mọi vị thần, cao hơn bất kỳ ai một cấp bậc, thậm chí là năm cấp.

Sức mạnh sáng thế không phải chỉ là lời nói suông.

Ngay cả Đế Hoàng cũng không phải đối thủ của Aso thời kỳ toàn thịnh. Dù cho đến bây giờ, thực lực của Aso đã không còn như xưa, nhưng nếu Đế Hoàng đối đầu với Aso, Lady of the Lake đoán rằng, Đế Hoàng e rằng vẫn rất khó giành được lợi thế.

Thuở trước, khi cổng dịch chuyển ở Bắc Cực và Nam Cực bị phá hủy, trong lần xâm lăng lớn đầu tiên của Hỗn Độn, tứ thần Hỗn Độn cũng đã bại trận. Aso từ tòa Phượng Hoàng Thần của mình bay xuống, một đòn đẩy l��i tứ thần, khiến họ buộc phải tạm thời tránh đi mũi nhọn.

Đương nhiên, ở đây cần phải nói rõ thêm một chút, sức mạnh của Aso quả thực không còn như xưa. Hắn như một gã khổng lồ không ngừng chảy máu, cứ dùng một chút lực là mất đi một chút, bởi vậy càng ngày càng trở nên bảo thủ.

Một vị thần tối cao mạnh mẽ đến thế, đối với Hỗn Độn, đối với nhân loại, thậm chí đối với chính tinh linh, đều là một mối đe dọa lớn. Phải biết rằng, Aso cũng chẳng hề bận tâm đến sống chết của tinh linh.

Lady of the Lake đưa tay vuốt ve ngọn lửa sáng thế, ngọn lửa Phượng Hoàng. Đây là chút bản nguyên chi lực nàng đánh cắp được nhân lúc Aso bại trận, lưu lạc thế gian. Dù không nhiều lắm, nhưng với Lileath thì đủ, đủ để nàng vươn tay vào lĩnh vực của Aso. Nàng đã sớm chướng mắt vị Phượng Hoàng lãnh đạm kia.

Hiện tại, chỉ còn thiếu một cơ hội, một cơ hội để triệt để khống chế thần hệ tinh linh! Lady of the Lake tay nắm Phượng Hoàng chi hỏa, nữ thần tự hỏi tiếp theo nên làm thế nào để kế hoạch của mình tiến triển, nên đ�� Teclis làm gì, và Malekis – vị Phượng Hoàng Vương chân chính – sẽ xử lý những vấn đề này ra sao.

Quan trọng nhất vẫn là Ryan, chỉ cần hắn ủng hộ, liền có bảy tám phần chắc chắn.

Ngay lúc này, trong màn sương dày đặc bao phủ quanh tháp cao, một bóng người xuất hiện. Hắn vũ trang đầy đủ: một bộ giáp nửa thân tiêu chuẩn đã được các tiên tri của Hồ chúc phúc và tẩm thánh thủy, khoác ngoài chiếc áo choàng đỏ lam. Đầu đội mũ trụ có đồ án chữ thập Iris, hông đeo kiếm kỵ sĩ, lưng mang khiên – đó là một Chén Thánh kỵ sĩ.

Lady of the Lake đặt ánh mắt lên vị Chén Thánh kỵ sĩ trước mặt. Nàng không làm gì khác, cứ thế đứng tại chỗ, trong làn sương mù dày đặc và ánh sáng ảo diệu, bao phủ bản thân trong vẻ thần bí.

Việc nhận ra người này đương nhiên không khó. Nữ thần nhẹ nhàng hỏi: "Hughard, có chuyện gì vậy?"

"Nữ Sĩ của tôi, Hughard xin dâng lên ngài lòng kính trọng." Vị Chén Thánh kỵ sĩ này quỳ một chân xuống đất, thực hiện nghi lễ kỵ sĩ với Lady of the Lake. Hắn rút ra thanh bội kiếm gia truyền – Sinh Cơ Thương, dùng hai tay gi�� kiếm lên: "Tôi biết ngay mà, ngài đang ở đây, tôi đã cảm nhận được."

"Có chuyện gì vậy?" Lady of the Lake chỉ nhàn nhạt lặp lại, sau đó ra hiệu cho hắn đứng dậy.

Hughard công tước chậm rãi đứng dậy. Vị Carcassonne công tước vốn lạnh lùng vô tình này định thần nhìn vị nữ thần trước mặt. Hắn cố nén xúc động muốn quỳ bái, khuôn mặt vốn lạnh như tiền của hắn lại cứng đờ như đá.

Lúc này, không một ngôn ngữ nào có thể hình dung nỗi thống khổ của Hughard công tước. Hắn nhìn vẻ mặt lạnh nhạt của Lady of the Lake, hai tay siết chặt, khớp xương kêu răng rắc. Nghìn lời vạn tiếng, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Từ lúc ban đầu, khi nghe những lời đồn đại về Lady of the Lake, Hughard công tước kiên quyết không tin. Hắn thậm chí nghiêm trị bất kỳ ai cố ý truyền bá lời đồn đại hay hoài nghi về chuyện này.

Lady of the Lake lại là nữ thần Mặt Trăng của High Elves? Đây là trò đùa gì vậy chứ!

Hughard lúc đầu vô cùng kiên định. Với tư cách một Chén Thánh kỵ sĩ, điều hắn cần làm là dâng lên tất cả cho nữ thần của mình, bao gồm cả sinh mệnh. Còn nữ thần thì ban cho hắn địa vị cực cao, vinh quang không gì sánh kịp cùng tước vị đất đai. Carcassonne luôn là vùng đất nghèo khó và hoang vu, nơi đây vĩnh viễn có những kẻ thù không thể đối phó hết: Người Thú, Da Xanh, Người Chuột Skaven, thậm chí là Tinh linh Rừng Athel Loren. Hắn cùng gia tộc mình đã giữ vững nơi đây ngàn năm, không oán không hối tiếc.

Hắn vẫn luôn vì thế mà kiêu ngạo. Cứ để kẻ địch đến đi, chừng nào còn một người Carcassonne chưa ngã xuống, phương Nam của Bretonnia sẽ không bị chiếm đóng, vĩnh viễn không!

Nhưng mười mấy ngày sau, một vị nữ vương High Elves đi ngang qua lại vô tình tiết lộ một bí mật kinh thiên.

Ngẫu nhiên nghe được cuộc trò chuyện của Vĩnh Hằng Nữ Vương Aila Ruili và cặp tỷ muội Mộ Quang, Hughard công tước biết được thời khắc chung yên đã đến. Các thế lực tinh linh lớn đều đang chuẩn bị quân đội ứng chiến. Bởi vậy, thân là ái nữ của tinh linh mẫu thần Isa, nữ thần Mặt Trăng Lileath đã thúc đẩy hôn ước giữa Devonshire và cặp tỷ muội Mộ Quang.

Aila Ruili là tiểu nữ vương đến đây để thương lượng yêu cầu cứu viện từ Wood Elves. Vĩnh Hằng Nữ Vương không hề có chút ý thức bảo mật nào. Còn đối với cặp tỷ muội Mộ Quang mà nói, việc họ ở cùng Devonshire là hợp tình hợp lý, đương nhiên cũng sẽ không cảm thấy có vấn đề. Bởi thế, họ đã nói chuyện ngay trước mặt công tước.

Hughard ban đầu nghe thấy cảm thấy thú vị, nhưng hai phút sau, hắn lại như rơi xuống hầm băng, rơi xuống vực sâu.

Về sự thật về Lady of the Lake, vốn dĩ đã có rất nhiều điểm trùng hợp và khớp nối. Trước đây, khi mọi người không tin, những điều này đều bị coi là trò đùa và lời châm chọc tinh linh. Thế nhưng khi bắt đầu hoài nghi, mọi thứ đều trùng khớp một cách đáng sợ.

Bretonnia, chính là một thanh đao do nữ thần Mặt Trăng Lileath của High Elves tỉ mỉ tạo ra!

Thật sao?

Vì thế, Hughard công tước lần đầu tiên từ bỏ mọi thứ trong tay. Hắn buông bỏ tất cả, một mình đi tới Jean – thánh địa và tháp cao của Lady of the Lake – để tìm kiếm câu trả lời.

Hắn vẫn luôn không gặp được nữ thần, cầu nguyện cũng không hề có tác dụng gì, cho đến tận bây giờ.

Trong làn sương mù dày đặc, giữa thời tiết rét đậm, Hughard công tước trong người lại lúc lạnh như băng, lúc nóng như lò nung. Hiện giờ nữ thần đang ở ngay trước mặt, nhưng hắn lại không thốt ra nổi nửa lời.

Lady of the Lake cũng không thúc giục hắn. Nữ thần chỉ đứng tại chỗ, chờ hắn mở lời. Nàng nhìn Hughard, nội tâm thở dài, đây là một kỵ sĩ trung dũng. Việc hắn tìm đến mình chỉ có thể chứng tỏ một điều: hắn thực sự không thể nhẫn nại thêm nữa.

Từ ngàn năm nay, người Carcassonne vì bảo vệ Biên cương phía Nam Bretonnia mà đã đổ bao máu xương. Hiện tại, thật ra đã rất khó tìm thấy huyết mạch Carcassonne thuần khiết, phần lớn họ đều là người lai.

"Nữ Sĩ của tôi, ngài là tín ngưỡng của tôi, là tất cả của tôi, là ý nghĩa cuộc sống của tôi. Ngài cũng là nền tảng giúp người Carcassonne trăm ngàn năm qua không sợ hy sinh, không sợ xâm lăng, không sợ bệnh tật, không sợ mọi thử thách. Mỗi đứa trẻ trong gia tộc tôi, khi sinh ra, đều sẽ có một thanh trường kiếm treo trong phòng. Đến năm mười lăm tuổi, hắn sẽ niệm tụng tên của ngài, gỡ thanh kiếm ấy xuống và đi đến chiến trường." Hughard công tước lần nữa quỳ trên mặt đất, hắn nhắm mắt lại, hít sâu vài khẩu khí: "Chúng tôi đều cho rằng, đây chính là chức trách của người Carcassonne. Ông nội, cha, chú, anh trai của tôi, thậm chí ba trong năm người con trai của tôi, đều đã hy sinh trên chiến trường để bảo vệ vương quốc, thưa Nữ Sĩ của tôi."

"..." Trong đôi mắt màu lục của Lady of the Lake hiện lên một tia dịu dàng. Nữ thần vốn công chính với các kỵ sĩ, ít nhất là về đại thể, nàng yên lặng gật đầu.

"Như vậy, bây giờ xin ngài nói cho tôi, nói cho gia tộc tôi, nói cho toàn bộ người Carcassonne, rằng ngài không phải một nữ thần tinh linh nào đó, không phải nữ thần Mặt Trăng Lileath, ngài chính là vị thần của chúng tôi, ngài chính là Thủ Hộ Thần của vương quốc, ngài chính là vị thần của các kỵ sĩ. Được không?" Hughard công tước nói nhỏ. Chén Thánh kỵ sĩ hai đầu gối quỳ xuống đất, nặng nề dập đầu.

"Xin ngài!"

Lady of the Lake tay nâng chén thánh vàng, nữ thần bước chân, đi ngang hai bước. Giọng nàng như ảo mộng: "Hughard, còn nhớ sự thành thật trong tám đức tính của kỵ sĩ là gì không?"

"Bình thản đối mặt mọi nghi vấn chính là thành thật; trung thực với linh hồn mình cũng là thành thật." Hughard hồi đáp. Chớ nói chi là một Chén Thánh kỵ sĩ như hắn, ngay cả một kỵ sĩ quý tộc còn đang bi bô tập nói cũng có thể đọc thuộc lòng tám đức tính kỵ sĩ như cháo chảy. Nhưng thuộc lòng là một chuyện, làm được lại là chuyện khác. Số lượng Chén Thánh kỵ sĩ đã chứng minh, rốt cuộc có bao nhiêu kỵ sĩ thực sự lĩnh ngộ và hiểu được tám đức tính kỵ sĩ.

"Ngươi đối với ta thành thật, kỵ sĩ của ta." Trên dung nhan xinh đẹp vô song, thần thánh cao khiết của Lady of the Lake hiện lên vẻ lạnh lẽo thấu xương, nhưng cũng ẩn chứa một tia tán thưởng hư vô: "Vậy thì ta cũng đối với ngươi thành thật. Trên thực tế, ta vẫn luôn kiêu hãnh khi xem Bretonnia là những tuyển dân của ta. Các ngươi đều rất tốt, kể cả ngươi, Hughard."

"..." Hughard đạt được đáp án mình muốn. Sắc mặt hắn đỏ tía như gan heo. Công tước đầu tiên vô thức đứng bật dậy, ngẩng đầu nhìn thẳng dung nhan nữ thần, nhưng rồi lại vô thức cúi gằm xuống. Hắn rút ra thanh kiếm của mình, trong cơn lửa giận điên cuồng cùng logic mỹ đức đã thấm nhuần suốt năm tháng, khó khăn duy trì lý trí: "Cho nên, ngươi thừa nhận, ngươi thừa nhận ngươi là tinh linh thần? Ngươi đã tạo ra một trò đ��a ngàn năm, một lời nói dối trải rộng mười vạn cây số vuông! Ngươi xem chúng ta như món đồ chơi trong tay, đùa bỡn chúng ta trong lòng bàn tay! Dối trá! Tất cả đều là dối trá! Chúng tôi cứ ngỡ ngươi là hải đăng hy vọng, là kèn hiệu tự do, là ánh sáng cứu rỗi mang đến cho chúng tôi, kết quả tất cả đều là giả dối!"

"Vì thỏa mãn nhu cầu của ngươi, ngàn năm qua, người Carcassonne vẫn luôn chiến đấu vì một lời dối trá, chết đi hết lần này đến lần khác trong vô số cuộc chiến tranh. Bây giờ ngươi bảo tôi phải nói sao với họ? Ngươi bảo tôi làm sao trấn an những người mẹ mất con, những quả phụ mất chồng? Ngươi bảo tôi an ủi thế nào cha tôi, ông tôi, con trai tôi, anh em của tôi, những người đã khuất nơi chín suối?" Thanh bảo kiếm gia truyền Sinh Cơ Thương vung vẩy trong không khí, chĩa thẳng vào Lady of the Lake.

"Ngươi không phải Nữ Sĩ, ngươi đơn giản chính là một ác ma Hỗn Độn! Chỉ có ác ma Hỗn Độn mới có thể như vậy, không ngừng nhìn chúng ta chết đi, nhìn chúng ta tái diễn luân hồi, và lấy đó làm thú vui! Ngươi đặt ra cho chúng ta nh��ng mục tiêu nực cười, sau đó ném mấy mẩu xương, dẫn dụ vô số người kẻ trước ngã xuống, kẻ sau tiến lên để thực hiện các cuộc viễn chinh Chén Thánh." Hughard công tước nghiêm nghị nói: "Đồ ác ma!!!"

"Nói xong chưa?" Lady of the Lake ngó lơ mũi kiếm đang chĩa thẳng vào bộ ngực đầy đặn của mình. Nữ thần thậm chí đang cười lạnh. Thực lực của nàng bây giờ đang ở thời kỳ toàn thịnh, tất cả mọi thứ của Hughard đều đến từ nàng, nàng chỉ cần một ánh mắt liền có thể biến Hughard thành bụi bặm.

Chỉ là nữ thần thưởng thức những kỵ sĩ trung dũng. Nhìn thấy Hughard công tước bị một câu nói của mình chọc tức đến mức thở không ra hơi, ho khan dữ dội, nàng từ thần quốc của mình lấy ra một chiếc ly đế cao, bên trong chứa đầy chất lỏng màu nâu nhạt, ra hiệu Hughard uống chút rượu để tĩnh tâm.

"Ba!" Chén Thánh kỵ sĩ một tay hất văng chiếc ly của nữ thần. Trong làn sương mù dày đặc, rượu bắn tung tóe khắp người công tước, cũng văng cả lên váy áo nữ thần. Hughard phun nước bọt vào mặt nữ thần: "Ta không cần thứ nước b���n thỉu và lòng thương hại của ngươi, đồ ác ma!"

Sắc mặt nữ thần dần trở nên lạnh lẽo: "Ngươi muốn ta xin lỗi sao?"

"..."

"E rằng ngươi không có tư cách ấy đâu, người Carcassonne." Nữ thần từ trong ngực lấy ra khăn lụa, lau đi nước bọt trên mặt. Nàng cười lạnh, cực kỳ băng giá, còn lạnh hơn cả mùa đông khắc nghiệt nhất ở Bretonnia: "Hãy nhớ lại xem, người Carcassonne, trước khi ta đến, những kẻ ngu xuẩn các ngươi đã làm gì ở Bretonnia này? Bao nhiêu di sản tinh linh để lại, hàng ngàn chiến mã tinh linh thuần huyết và lai trên khắp vùng quê, hàng chục, hàng trăm tòa thành có sẵn, vô số tác phẩm của Đế quốc Tinh linh chất đầy trong các hiệu sách... các ngươi đã làm gì với tất cả những thứ đó?"

Hughard công tước nói không ra lời.

"Ta sẽ nói thay ngươi: các ngươi đang làm gì? Các ngươi đang đánh nội chiến, mười bốn bộ lạc, ngày nào cũng đánh nội chiến." Lady of the Lake không chút khách khí nói: "Hôm nay ngươi tàn sát ta, ngày mai ta tàn sát ngươi. Ai cũng muốn có địa bàn lớn nhất, vật tư tốt nhất. Tất cả di sản tinh linh để lại cho các ngươi đều bị chà đạp. Số nhân khẩu vốn sung túc, trong mấy chục năm nội chiến đã tổn thất hơn 60%. Đây chính là cái gọi là chính nghĩa của các ngươi sao?"

"..." Hughard công tước không thể trả lời, bởi vì lịch sử quả thực là vậy.

"Là ai mang đến cho các ngươi tín ngưỡng và giới luật? Là ai mang đến cho các ngươi sức mạnh và lời hiệu triệu đoàn kết?" Lady of the Lake nghiêm nghị nói: "Là ta!"

"Là ai mang đến cho các ngươi văn minh và sự cao quý? Là ai đem pháp trị và mỹ đức đến mảnh đất này? Là ai kéo các ngươi ra khỏi bùn nhão và ban cho các ngươi vinh quang chén thánh?" Lady of the Lake một bàn tay giáng xuống mặt Hughard: "Vẫn là ta!!!"

Chén Thánh kỵ sĩ bị một tát này của nữ thần đánh bay, ngã xuống đất. Hắn ôm mặt, trên má in hằn một vết đỏ chót.

"Là ai, khi Greenskin hoành hành khắp Bretonnia, đã nghe được lời khẩn cầu của phàm nhân, ban cho họ lý do chiến đấu cùng sức mạnh để tiếp tục chiến đấu? Là ai ban cho họ chiến kỳ và dũng khí, để các ngươi trong vòng vây của Greenskin, Hỗn Độn, Người Thú, Người Chuột Skaven, thông qua mười ba trận đại chiến mà thành lập một vương quốc thống nhất! Hãy nói cho ta, là ai!!!" Lady of the Lake ánh mắt như mũi kim sắc bén nhìn chằm chằm Hughard: "Trong lúc vương quốc đứng trước bờ vực diệt vong, có phải vị thần của loài người các ngươi, Thel Ulric, đã cứu vớt các ngươi, hay là ta?"

"Là... là ngài, Nữ Sĩ của tôi, nhưng mà..." Chén Thánh kỵ sĩ hổ thẹn trong lòng, lắp bắp đáp.

"Ta đối xử với các ngươi còn tốt hơn cả những tín đồ của ta. Ta thậm chí chia sẻ một phần sức mạnh của mình với các ngươi. Đó chính là các Chén Thánh kỵ sĩ: các ngươi được trường thọ, được vinh quang, được tôn kính ở cấp bậc cao nhất." Lady of the Lake cười lạnh nói: "Không có ta, căn bản sẽ không có Bretonnia xuất hiện. Tổ tiên của ngươi, Lan Mẫu Baader cao quý, sẽ chỉ bị Greenskin chặt thành mảnh vụn. Carcassonne căn bản sẽ không tồn tại! Hãy làm rõ đi, nhân loại, tất cả mọi thứ của ngươi, tất cả mọi thứ của vương quốc, đều đến từ ta! Là ta! Vinh quang của ngươi, đất đai của ngươi, võ nghệ của ngươi, tất cả đều ph��i quy công cho ta!"

"Ta..."

"Muốn có được thứ gì, nhất định phải mất đi thứ gì, kỵ sĩ của ta." Lady of the Lake lạnh giọng nói, không chút khách khí xé toạc tất cả của Hughard thành từng mảnh: "Khi các ngươi lựa chọn ta, nhất định phải trả giá cái giá tương ứng. Đây chính là cái giá đó. Ta ban cho các ngươi nhiều như vậy, đây đều là những thứ ta đương nhiên phải nhận được. Trên thế giới này, làm gì có chuyện không trả giá mà có được? Đạo lý đơn giản như vậy!"

"Vậy đây chỉ là một món nợ, ngài cho vay, chúng tôi mắc nợ, chúng tôi dùng ngàn năm để trả nợ. Thế vẫn chưa đủ sao?" Hughard công tước không thể phản bác lời của Lady of the Lake, nhưng hắn vẫn cảm thấy có điều gì đó tan vỡ. Chén Thánh kỵ sĩ buồn bã nói: "Chúng tôi chỉ là công cụ của ngươi, ngươi nuôi dưỡng chó ư? Ngươi ban cho chúng tôi những thứ này, rồi để chúng tôi chiến đấu vì ngươi?"

"Trước khi Ryan đến, các ngươi chẳng phải cũng đối xử với nông nô như thế sao?" Lady of the Lake lại trở nên đầy vẻ nghi hoặc: "Ta để Ryan dẫn dắt các ngươi tiếp tục tiến lên, để vương quốc bước vào thời đại hoàng kim, để Bretonnia sau ngàn năm lại một lần nữa phồn vinh hưng thịnh. Cho nên những điều này trong miệng ngươi, đều không tồn tại nữa sao?"

"Thừa nhận chính là thừa nhận, thành thật là mỹ đức! Cứ lấy lời của ta, đi nói cho tất cả mọi người ở Bretonnia rằng: Ta, chính là nữ thần Mặt Trăng Lileath! Nhưng ta đồng thời cũng là Thủ Hộ Thần của Bretonnia, là Lady of the Lake của các ngươi! Chỉ cần còn nguyện ý tín ngưỡng ta, ta đều hoan nghênh và sẽ tiếp tục thủ hộ cùng dẫn dắt các ngươi, vì thời khắc chung yên sắp đến!"

Hughard công tước hoàn toàn không nói nên lời. Chén Thánh kỵ sĩ chán nản ngã khuỵu xuống đất.

Ngày hôm đó, thế giới quan, nhân sinh quan, giá trị quan của hắn hoàn toàn vỡ vụn.

Chén Thánh kỵ sĩ câm lặng rời khỏi Jean.

Theo hắn rời đi, lời nói này của Lady of the Lake đã truyền khắp toàn bộ Bretonnia.

Làn sóng này vừa lắng xuống, làn sóng khác lại nổi lên. Truyen.free nắm giữ bản quyền của nội dung này, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.