Năm 2521 theo lịch Đế quốc, tháng 10, ở Old World, Nguyên soái Bretonnia Karad cùng Rokosovski đã dẫn dắt quân đội Bretonnia đến Gerald Tongeren.

Để đảm bảo sức mạnh của đội quân này, đồng thời cân nhắc đến điều kiện khắc nghiệt ở Kislev, Ryan đã hạ lệnh cho Teresa – nữ đình thần của mình, đồng thời là một trong bảy người phụ trách Cục Tình báo Quân đội kiêm Nữ Thuật Sĩ Thánh Vực – dẫn theo toàn bộ một đoàn Nữ Vu Băng Giá (50 người) đến hỗ trợ Karad và quân đội của ông.

Tại Gerald Tongeren, Karad cùng Rokosovski, Teresa, Beria và đoàn người đã được Đại Công tước Gerald Tongeren, Vladimir Vladimir la Duy Kì chiêu đãi. Từ lời Đại Công tước mà họ biết được rằng, Nguyên soái Quân đoàn Phương Bắc Lawn đã chỉ huy tối đa quân đội có thể điều động đến Prager để tử thủ.

“Gerald Tongeren còn bao nhiêu quân đội?” Thấy vậy, Karad nhíu mày lo lắng. Ông cùng Rokosovski liếc nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều lộ vẻ bất lực.

Đại Công tước Gerald Tongeren Vladimir đáp: “Gerald Tongeren chỉ có 5.000 quân phòng thủ, Công tước Lawn gần như đã mang đi mọi thanh kiếm trong thành. Hiện tại, Rừng rậm Gero Ward phía Bắc vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, lính gác báo cáo rằng quân đội Hỗn Độn vẫn đang giao tranh quy mô lớn với Greenskin ở Quốc gia Cự Ma.”

“Tôi hiểu.” Karad hỏi tiếp: “Chính xác thì kẻ địch có bao nhiêu?”

Rất nhanh, Karad đã biết được quy mô của quân đội Hỗn Độn.

Đội quân Hỗn Độn vây công Prager đại khái gồm các quân đoàn sau:

Quân đoàn Chú Thế Giả của Willy Kì, khoảng 35.000 người. Quân đoàn Cự Ma của Cự Ma vương Zoro, khoảng 28.000 người. Quân đoàn Noskar của Surtzalent, khoảng 15.000 người. Quân đoàn Kurgan của El Riku Cơ Niết Vũ Phu, khoảng 14.000 người. Quân tiếp viện Thú Nhân (Beastman), khoảng 10.000 – 20.000 người (không có con số chính xác). Cùng với Quán quân Khorne vừa vượt qua Cửa ải Núi Cao, Bất Bại Giả Abael dẫn dắt Quân đoàn Bất Bại Giả, khoảng 24.000 người.

Tuy nhiên, sức chiến đấu hiện tại của Liên quân Trật tự chỉ bao gồm:

Quân đoàn Phương Bắc Bretonnia của Nguyên soái Lawn, khoảng 12.000 người. Quân đội bản địa Kislev, khoảng 15.000 người. Quân đoàn Đại Lục Bretonnia do Karad và Rokosovski dẫn dắt, khoảng 20.000 người (bao gồm một liên đội Vệ Binh Hoàng Gia do Ryan đích thân giao cho Karad và mười lăm Kỵ Sĩ Chén Thánh). Quân đội từ Lãnh địa Oster và Ostermark của Đế quốc, khoảng 8.000 người. Cùng với khoảng 4.000 lính đánh thuê và dân quân vũ trang tự túc lương thực đến từ khắp nơi ở Old World, bao gồm các quốc gia phương Nam tự mình phái đến.

Nói cách khác, tổng quy mô quân Hỗn Độn là 120.000 người trở lên, trong khi về phía Karad, dù tính toán thế nào đi nữa, số lượng binh sĩ có thể tham gia trận chiến này cũng không đến 60.000 người.

Đồng thời, Karad cũng hiểu rõ rằng, ngoại trừ Quân đoàn Đại Lục Bretonnia tinh nhuệ do ông chỉ huy, một số đơn vị khác trong Liên quân Trật tự cũng đáng tin cậy, như Quân đoàn Phương Bắc của Lawn, quân đội hai tỉnh phía Bắc Đế quốc, và Quân đoàn Dã chiến Gerald Tongeren.

Tuy nhiên, một số đơn vị vũ trang khác lại đáng ngờ về khả năng chiến đấu, ví dụ như lính đánh thuê của các quốc gia phương Nam, hay những binh sĩ được tuyển mộ tạm thời trong quân đội bản địa Kislev. Những người lính này hoặc thiếu kinh nghiệm, hoặc chưa chuẩn bị kỹ càng cho trận chiến sắp tới, hoặc chỉ đơn thuần muốn chạy trốn về phương Nam.

Điều tồi tệ hơn nữa, chính là thời tiết.

Thời tiết không hề có băng tuyết trắng xóa như Kislev thường mong đợi vào thời điểm này. Trái lại, dù đã là tháng Mười, cả Kislev vẫn giữ nhiệt độ trên 0 và một khí hậu khá khô ráo. Nắng thu bao trùm khắp vùng đất Kislev, không hề có dấu hiệu tuyết rơi hay nhiệt độ giảm.

Điều này khiến quân đội Hỗn Độn có thể tiến quân không chút kiêng dè, trong khi Kislev lại mất đi tấm bình phong giá lạnh mà nàng vẫn luôn cực kỳ trông cậy.

Sau khi dẫn đại quân đến, Karad không dám chậm trễ, lập tức hành quân dọc sông Linsk tiến về Prager.

Trên đường đi, những tin tức tồi tệ liên tiếp được gửi về. Tình báo cho thấy, quân đội không ngừng vượt qua Cửa ải Núi Cao. Đồng thời, Achal, vị Thần Tuyển Vĩnh Thế Hỗn Độn mới nhậm chức, dường như đã tập hợp một đội quân khổng lồ với quy mô hơn năm mươi vạn người. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là Achal lại ra lệnh đại quân ở lại Vùng Đất Hoang Hỗn Độn, chỉ cho phép một vài thủ lĩnh bộ lạc hay quán quân Hỗn Độn vốn không thể kiềm chế nổi đi trước về phía Nam, còn bản thân hắn thì vẫn an tọa vững vàng trên ngai vàng bằng đồng.

Khác với Motkin, Achal dường như không hề sốt ruột chút nào.

Nhưng Karad thì lại vô cùng sốt ruột, vị Nguyên soái Bretonnia lừng danh thiên hạ này hiểu rằng mình phải tranh thủ từng giây từng phút.

Lúc này, Nữ Thuật Sĩ Thánh Vực Teresa, người đi theo quân, lại phát huy vai trò cực kỳ quan trọng. Trong khi Karad và những người khác đang gấp rút tìm cách giải tỏa vòng vây Prager, Teresa đã đạt được nhiều thành tựu ngoại giao lớn.

Đầu tiên, Nữ Thuật Sĩ Thánh Vực thuyết phục người lùn thành Độc Long. Đại quân người lùn Độc Long Thành dưới sự chỉ huy của Torgad Crimson đã phái một đội quân người lùn 4.000 người đến Gerald Tongeren, sau đó tiến dọc sông Linsk lên thượng nguồn. Họ thiết lập một cứ điểm hậu cần tại vị trí trung tâm giữa Prager và Gerald Tongeren. Người lùn thành Độc Long cam đoan bằng tính mạng mình rằng, trừ khi toàn bộ người lùn hy sinh, nếu không cứ điểm này sẽ tồn tại cho đến khi Lawn và Karad rút lui thành công.

Sau đó, thư của Teresa nhanh chóng được gửi đến Lãnh địa Hawke và Lãnh địa Nord của Đế quốc. Hai tỉnh của Đế quốc này lần lượt bày tỏ rằng quân tiếp viện của họ sẽ đến trong vài ngày tới.

Cuối cùng, và cũng là quan trọng nhất, Teresa đã liên hệ với Đại Công tước Sư Tử Ivan Ferdinand của Đế quốc. Bức thư chân thành cùng tin nhắn của Nữ Thuật Sĩ Thánh Vực đã đến tay Ivan, và sau khi nhận được thư, Giáo hoàng Ryan đã đích thân dẫn dắt Đoàn Kỵ Sĩ Sư Tử khởi hành, chuẩn bị tiến đến Ostermark.

Dù mọi người đều hiểu Teresa đã dùng đến uy tín và uy phong của Ryan, nhưng đây vẫn là một thành tựu ngoại giao vĩ đại.

Cuối cùng, sau hai tuần hành quân, quân Đại Lục đã thành công phá vỡ vòng vây quân Hỗn Độn bên ngoài Prager. Lawn đích thân dẫn quân phòng thủ từ trong thành ra, nghênh đón quân Đại Lục do Karad chỉ huy vào trong.

Lúc này, 90% cư dân Prager đã được di tản hoặc rút lui về các vùng phía Nam hơn.

Trong đại sảnh hội nghị của thành Prager.

“Chuyến đi xa vất vả rồi.” Lawn ngồi phía trên ghế chủ tọa. Vị Công tước Connet này, sau vài năm đợi ở Bắc Địa, đã quen với khí hậu lạnh giá và điều kiện tác chiến đặc thù của Kislev. Thấy Karad và đoàn người đến, Lawn không kìm được mỉm cười: “Bệ hạ quả nhiên là Bệ hạ, phản ứng nhanh nhạy thật.”

“Lawn đại nhân, Bệ hạ vẫn luôn rất quan tâm Quân đoàn Phương Bắc của các ngài đấy.” Karad ngồi phía dưới Lawn. Dù là theo danh sách nguyên soái hay tước vị, Karad không nghi ngờ gì đều xếp sau Lawn.

“Không ngờ Bệ hạ lại nỡ để cô Teresa theo quân đến đây.” Lawn tiếp lời chào hỏi Teresa.

“Đây là mệnh lệnh của Bệ hạ, điều tôi phải làm là chấp hành, hơn nữa tôi cũng quen thuộc với điều kiện ở Kislev.” Teresa cũng nở một nụ cười gượng gạo đáp: “Tôi và đoàn Nữ Vu của mình sẽ tuân theo sự chỉ huy của hai vị Nguyên soái, xin cứ hạ lệnh.”

“Constantine, lần này có ngươi đến tương trợ, chúng ta nhất định có thể khiến quân đội Hỗn Độn nếm đủ mùi vị.” Lawn nói tiếp với Rokosovski.

“Nào dám không tuân lệnh.” La Suất cũng gật đầu.

Sau vài câu xã giao ngắn ngủi, các nguyên soái dưới trướng Ryan, vốn đều là người thực tế, không nói nhiều lời, lập tức bắt đầu bàn bạc về phương án tác chiến tiếp theo.

Thật ra, xét về phong cách chỉ huy tác chiến, ba vị nguyên soái có những đặc điểm riêng biệt.

Lawn chỉ huy quân đội vô cùng trầm ổn, thận trọng và kín đáo nhưng không thiếu nhiệt huyết cùng sự quyết liệt khi lâm trận.

Phong cách chỉ huy của Karad tỉnh táo nhưng đầy tinh thần tiến thủ, tựa như một ngọn núi sừng sững, mang đến áp lực cực lớn cho đối thủ. Khả năng quyết đấu vô song và sức mạnh cá nhân của ông càng khiến ông trở thành một tài năng kiệt xuất trong quân đội.

Còn Nguyên soái Rokosovski, so với hai vị trên, có tính cách nho nhã và đầy mị lực. Nhưng trong lĩnh vực quân sự, ông lại thể hiện rõ là một người hiếu chiến, thích tận dụng cơ hội và có khả năng xây dựng kế hoạch quân sự cực kỳ tỉ mỉ.

“Prager đã cố thủ được vài tháng.” Lawn chỉ tay vào bản đồ: “Quân đội của chúng ta đã rơi vào thế yếu hoàn toàn. Quân đội Hỗn Độn liên tục xuất hiện từ Cửa ải Núi Cao và phía bắc Dãy núi Đau Buồn. Lựa chọn duy nhất lúc này là rút lui.”

Karad cùng Rokosovski đều đồng tình với quan điểm của Lawn. Nhưng Karad cau mày, vừa vuốt râu vừa nói: “Lawn, rút lui mà không chiến đấu lấy một trận sao?”

“Vâng, chúng ta không thể dây dưa với kẻ địch.” Lawn tiếp lời giải thích: “Trên thực tế, đối thủ của chúng ta, Willy Kì, vị Thần Tuyển Tzeentch và là chỉ huy chính của quân Hỗn Độn, tinh thông nhất là chiến thuật cơ động nhanh, vòng vèo, xen kẽ và bọc hậu.”

“Cơ động nhanh, vòng vèo, xen kẽ và bọc hậu?” Rokosovski nhìn bố cục quân đội bên ngoài thành, không khỏi nói: “Tôi thì lại thấy, bố cục của địch quân trông giống một con dã thú cồng kềnh hơn.”

“Bởi vì Willy Kì chưa từng chỉ huy một đội quân khổng lồ như vậy. Số lượng quân Hỗn Độn này lớn gấp năm lần so với đội quân Hỗn Độn lớn nhất mà hắn từng chỉ huy. Thêm vào đó, các đại quân đoàn và Cự Ma vương đều không hoàn toàn tuân lệnh.” Lawn lắc đầu: “Nhưng tình trạng này sớm muộn gì cũng sẽ thay đổi.”

“Đã như vậy, vậy chúng ta liền từ bỏ thành phố!” Rokosovski đi thẳng vào vấn đề. La Suất mạnh mẽ chỉ tay vào vị trí của Prager trên bản đồ: “Tuy nhiên, quân Hỗn Độn đừng hòng đạt được bất kỳ vinh quang hay nguồn tiếp tế nào từ Kislev. Chúng ta sẽ phá hủy tất cả.”

“Ngươi nói là, đốt thành sao?”

“Không, không phải đốt thành, mà là một ngọn lửa lớn.” La Suất tự tin nói: “Một ngọn lửa khiến Willy Kì mất đi vị trí thống soái đại quân.”

“Lawn đại nhân, Karad đại nhân, cùng cô Teresa, chúng ta sẽ làm gì đây?” Rokosovski dùng ngón tay vẽ một vòng tròn quanh Prager: “Chỉ là lần này, chúng ta sẽ phải chấp nhận một vài rủi ro.”

Vậy là, một kế hoạch đầy rủi ro đã được thống nhất.

Ba ngày sau đó, Thần Tuyển Tzeentch Willy Kì Chú Thế Giả cực kỳ đắc ý khi dẫn quân đoàn của mình tiến vào Prager. Điều bất ngờ hơn là, ngỡ rằng việc quân Đại Lục Bretonnia đến sẽ khiến cuộc chiến trở nên dai dẳng và khó khăn, nhưng dường như có sự phù hộ của Thần Chim Quỷ, quân phòng thủ thành không những nhanh chóng tan rã trước thế công của hắn, mà còn nhanh chóng quyết định từ bỏ Prager, rút lui về phía tây.

Willy hùng dũng tiến vào thành Prager. Hắn biết rằng các quân đoàn Hỗn Độn khác, quân đoàn Man tộc và quân tiếp viện Thú Nhân đều đã thất bại trong giao tranh, chỉ có mình hắn thuận lợi tiến vào Prager, không khỏi vui mừng khôn xiết. Hắn một mặt phái người lập tức đến Vùng Đất Hoang Hỗn Độn để báo tin thắng lợi và tranh công với Thần Tuyển Vĩnh Thế Achal, mặt khác hắn dự định hiến tế Prager cho Thần Chim Quỷ Tzeentch.

Và trong 48 giờ tiếp theo, một trận đại hỏa bùng phát khắp thành Prager. Đại Công tước Prager Phí Áo nhiều la Tư Thác Phu Vladimir Putin đã chọn ở lại thành phố của mình, ông và những thân tín đã quyết định thiêu rụi thành phố này, chứ không để nó rơi vào tay các Tà Thần Hỗn Độn.

Quân đội Hỗn Độn chịu tổn thất không nhỏ trong trận đại hỏa toàn thành. Willy Kì một mặt ra lệnh dập lửa, một mặt khác lại ra lệnh xử tử tất cả phàm nhân bị nhìn thấy. Việc này mất trọn 4 ngày, ngọn lửa đã phá hủy hai phần ba khu vực thành phố, đồng thời khiến Willy Kì tổn thất hơn 4.000 quân.

Điều tồi tệ hơn nữa là, chuyện này khiến mâu thuẫn giữa Cự Ma vương Zoro và Willy Kì bùng nổ. Cự Ma vương cho rằng Thần Tuyển Tzeentch đã dùng "thủ đoạn đê tiện", "không chính đáng" để cướp đoạt thành quả chiến thắng. Tức giận, Zoro dẫn Quân đoàn Cự Ma rời đi, trở về Quốc gia Cự Ma để chuyên tâm xây dựng đế chế của riêng mình ở đó.

Kế hoạch của Nguyên soái Rokosovski đã phát huy tác dụng.

Tuy nhiên, tình hình của Karad và Lawn cũng vô cùng tồi tệ. Sáu vạn quân Liên minh Trật tự của nhân loại rời Prager theo nhiều hàng dọc, hành động chậm chạp. Lawn và Karad đều rất lo lắng rằng nếu chỉ huy không tốt, toàn bộ đại quân sẽ có nguy cơ tan rã. Việc từ bỏ Prager mà không đánh một trận gây tổn hại lớn đến sĩ khí của quân đội nhân loại. Trong khi đó, quân đoàn Chú Thế Giả của Willy Kì bám sát phía sau đại quân, khoảng cách gần nhất chỉ vỏn vẹn 500 mét.

Trước tình hình đó, Karad quyết định ông giao đoàn Nữ Vu của Teresa cho Lawn chỉ huy, còn bản thân đích thân dẫn 6.000 quân làm đội hậu vệ, cản chân quân truy kích Hỗn Độn.

Mà ngay sau khi rời Prager không lâu, Nguyên soái Rokosovski, người phụ trách rút lui về phía Nam đến thành Kislev, liền gửi về một tin tức xấu. Kế hoạch ban đầu của La Suất là dẫn 20.000 người rút lui về phía nam, đến thành Kislev, nhưng điều không ngờ là, Quân đoàn Bất Bại Giả 20.000 người của Bất Bại Giả Abael, Quán quân Khorne, đã vây kín phía nam của họ.

Đây là kế hoạch của Willy Kì. Quân đoàn 20.000 người của La Suất đã giao chiến với Quân đoàn Bất Bại Giả tại thị trấn Xem Xét Cách Uy. Trận chiến cực kỳ thảm khốc này kết thúc với việc cả hai bên đều tổn thất gần 5.000 người. Mặc dù Rokosovski đã cố gắng đẩy lùi Bất Bại Giả Abael khỏi Xem Xét Cách Uy, nhưng con đường rút lui về phía nam đến thành Kislev đã bị cắt đứt. Rokosovski buộc phải dẫn quân quay trở lại nhập với chủ lực của Lawn.

Trong cuộc hành quân cấp tốc, quân đội nhân loại nhanh chóng rơi vào tình trạng mệt mỏi và đói khát.

Những tin tức tồi tệ hơn vẫn còn phía sau. Lawn nhanh chóng nhận được tình báo rằng một đội quân Greenskin bất ngờ tấn công tuyến tiếp tế của họ. Nguồn tiếp tế của đại quân ngay lập tức bị cắt đứt. Vì thiếu thốn tiếp tế, kỷ luật quân đội bắt đầu tan rã, đầu tiên là từ lính đánh thuê của các quốc gia phương Nam và dân binh bản địa Kislev. Không ít thương binh bị ra lệnh bỏ lại. Lawn đích thân xử tử một số lính nổi loạn, đồng thời ra lệnh không được bỏ rơi bất kỳ thương bệnh binh nào.

Đức tính cao đẹp của các kỵ sĩ cố nhiên rất đáng quý, nhưng điều này cũng khiến tốc độ hành quân của quân đội càng chậm thêm. Quân đội nhân loại kiệt sức, ngựa mỏi mệt, nhanh chóng bị đại quân của Willy Kì đuổi kịp. Đội hậu vệ do Karad đích thân chỉ huy từng bị bao vây hoàn toàn, mãi cho đến khi Nguyên soái Rokosovski đích thân dẫn theo Đoàn Thương Kỵ Binh Cận Vệ Đệ Nhất phát động một cuộc tấn công tổng lực mới giải vây được đội hậu vệ của Karad.

Quân đoàn Chú Thế Giả của Willy Kì vừa bị đẩy lui thì những tin xấu lại tới tấp. Quân đoàn Bất Bại Giả 20.000 người của Bất Bại Giả Abael đã xuất hiện cách Karad vỏn vẹn 30 km, đang hành quân cấp tốc đến nơi.

Quân đoàn Noskar 14.000 người của Surtzalent cũng đã xuất hiện ở phía bắc sông Linsk, chuẩn bị vượt sông để giao chiến.

Một mặt khác, Lawn cũng nhận được tin tức. Quân đoàn Kurgan khoảng 13.000 người của El Riku Cơ Niết Vũ Phu đã đến thị trấn Duy Nhanh Vải Tư Khắc, cách con đường mà quân đội nhân loại dự định rút lui về phía tây khoảng 40 km. Họ đã đánh tan quân đội của Tướng quân Aure Cát từ Gerald Tongeren. Aure Cát chỉ có 3.000 người dưới trướng, không thể ngăn cản được cuộc tấn công mãnh liệt của quân đoàn Kurgan.

Và từ ��ế quốc truyền đến tin tức rằng quân đội Hỗn Độn tại cứ điểm Dãy núi Đồng Thau trung tâm, dưới sự chỉ huy của Người Thu Hoạch Wall Neel, đã xuất quân, chặn đứng quân tiếp viện từ Lãnh địa Nord. Tuyển Đế Hầu Theodoric Gaiser không thể đánh bại Người Thu Hoạch, và cả hai bên đã rơi vào thế giằng co.

Một loạt tin tức dồn dập khiến Lawn gần như tuyệt vọng. Việc Duy Nhanh Vải Tư Khắc thất thủ đồng nghĩa với việc con đường rút lui về Gerald Tongeren đang bị phong tỏa.

Cứ như vậy, phía trước có quân chặn đường, phía sau có quân truy kích.

Quân đội nhân loại ở Kislev dường như đã rơi vào tuyệt cảnh.

Những trang viết về cuộc chiến khốc liệt này là tâm huyết của truyen.free, kính mong độc giả giữ gìn bản quyền.