Ryan lập tức xuống lầu, tiến đến mở cửa.

Cánh cổng lớn mở ra, hơn mười Kỵ Sĩ Sư Thứu đứng sừng sững trước cổng. Ở giữa các kỵ sĩ là Công tước Sư Thứu Ivan Ferdinand, thân ảnh uy nghi của ông hiện ra. Ông khoác lên mình bộ giáp bản màu vàng kim sẫm, với khuôn mặt tuấn tú, mái tóc đen dài lãng tử bay phấp phới, tay phải đặt lên chuôi thánh kiếm bạc hình sư thứu giắt bên hông. Ông đứng ngay trước cửa nhà Ryan, mỉm cười nhìn cậu.

Ngoài ra, một kỵ sĩ trẻ tuổi chừng hơn ba mươi cũng vận bộ giáp sư thứu bọc kín toàn thân, đứng cạnh Công tước Sư Thứu. Thấy Ryan bước ra, anh ta phấn khởi reo lên: "Này Ryan! Thật sự là đã lâu không gặp!"

"Này Anton!" Ryan vui vẻ chạy nhanh ra và lập tức ôm chặt lấy người kỵ sĩ trẻ tuổi kia: "Thật sự là đã lâu không gặp mà!"

Anton Ferdinand, Bá tước kiêm trưởng tử của Công tước Sư Thứu, năm nay ba mươi ba tuổi.

Sau khi ôm nhau, Ryan mới quay sang nhìn giáo phụ của mình: "Đã lâu không gặp, Ivan!"

"Đã lâu không gặp, con đỡ đầu của ta!" Công tước Sư Thứu giang hai cánh tay về phía Ryan. Cậu lập tức ôm lấy giáo phụ của mình: "Ivan! Con không ngờ Đế quốc lại phái chú đến."

"Thằng nhóc thối này, dạo này làm khối chuyện lớn đấy. Đến Bệ hạ còn hỏi ta, bảo con đỡ đầu của ta đúng là chẳng tầm thường chút nào." Công tước Sư Thứu ôm Ryan, sau đó ghé vào tai cậu nói với vẻ không có ý tốt: "Nhưng cái thằng nhóc hỗn xược này, dám làm thần tuyển của Tiên Nữ Hồ, đúng là làm ta mất mặt!"

"Ách ách ách..." Ryan hơi chột dạ và xấu hổ. Cậu biết việc mình chuyển sang phụng sự Tiên Nữ Hồ đã làm hai người cảm thấy có lỗi: một là cha nuôi Norman, hai là giáo phụ Ivan. Cha nuôi Norman là một Kỵ Sĩ Sói Trắng, cũng chính ông là người đã dẫn dắt Ryan bước chân vào con đường của Kỵ Sĩ Sói Trắng.

Giáo phụ Ivan hồi Ryan còn nhỏ đã từng đến Nord. Sau khi nhìn thấy thiên phú kinh người cùng tố chất xuất chúng của Ryan, khi cậu lên tám tuổi, ông chính thức nhận cậu làm con đỡ đầu và tự mình dạy bảo cậu về kiến thức quân sự cũng như văn hóa.

Kết quả là bây giờ Ryan lại quay sang tin tưởng Tiên Nữ Hồ, trở thành thần tuyển của Tiên Nữ Hồ. Điều đó có nghĩa là trong tương lai cậu ta sẽ gia nhập vào tầng lớp tinh hoa của Brittany. Việc Công tước Sư Thứu nhận cậu ta làm con đỡ đầu mang một chút hương vị của sự 'tư địch', nên Ivan sẽ có chút ý kiến, còn Ryan thì cũng chột dạ không thôi.

"Tóm lại, chuyện này nói sau đi, Ryan. Cùng ta vào thành dạo chơi nào!" Công tước Sư Thứu vỗ mạnh lên vai Ryan.

"Được!" Mười phút sau, Ryan cưỡi con chiến mã dũng mãnh, nhanh nhẹn, tiến vào đường phố chính của Marin Fort.

Trên bầu trời, vài con sư thứu bay lượn trên bầu trời trong xanh của Marin Fort vào mùa đông. Chúng tự do lượn vòng, gào thét vang trời, và luôn khiến dân chúng ồ lên kinh ngạc xen lẫn tiếng thán phục mỗi khi sà gần mặt đất.

Trên mặt đất, các Kỵ Sĩ Sư Thứu diễu hành chỉnh tề trên đường phố. Những Kỵ Sĩ Sư Thứu tinh nhuệ mặc giáp bản, giương cao kỵ thương. Lá cờ song đầu ưng của Đế quốc và cờ hiệu của Đoàn Kỵ Sĩ Sư Thứu kiêu hãnh bay phần phật trên cao.

Đi đầu là vài con sư thứu thật. Loài sinh vật thần thoại này, ngay cả các đại quý tộc của Marin Fort cũng chỉ có thể thấy trong vườn thú hoàng gia của Đế quốc. Các Kỵ Sĩ Sư Thứu chính hiệu cưỡi trên lưng những con mãnh thú cao lớn uy dũng. Mỗi người trong số họ đều là cường giả cấp truyền kỳ trở lên, tỏa ra khí tức mạnh mẽ. Theo sau họ là hàng chục Kỵ Sĩ Bán Sư Thứu. Bán sư thứu là sản phẩm lai tạo, dù không cao lớn và hung mãnh như sư thứu thuần chủng, nhưng những con bán sư thứu này vẫn có thân hình lớn hơn chiến mã bình thường gần một vòng.

Cả Marin Fort như sôi sục, dân chúng chen chúc tràn ra đường để vây xem. Khi Ryan cùng Ivan gia nhập đội ngũ, dòng người hai bên đường đã đông nghịt. Đội Vệ Binh Iris của Marin Fort buộc phải dốc toàn lực để giữ gìn trật tự.

Dân chúng Marin Fort ngây dại nhìn đội quân trong truyền thuyết ấy. Họ chưa bao giờ thấy một đội quân nào tinh nhuệ đến thế. Trong tiết trời tháng hai giá lạnh như cắt da cắt thịt, những Kỵ Sĩ Sư Thứu cùng tọa kỵ của họ vẫn đồng loạt ngẩng cao đầu, lưng thẳng tắp, kỵ thương sắc bén giương cao chĩa thẳng lên trời. Khuôn mặt các kỵ sĩ trầm lặng như nước, một loại uy nghiêm và bá khí toát ra từ sâu thẳm linh hồn họ. Những con sư thứu hung mãnh và bán sư thứu nhanh nhẹn, dũng mãnh chậm rãi tiến bước, mỗi gương mặt Kỵ Sĩ Sư Thứu đều bất động như tượng đá.

Đây là một đội quân hùng mạnh đích thực. Mỗi Kỵ Sĩ Sư Thứu đều cần ít nhất mười năm huấn luyện mới có thể thành tài. Chỉ có Đế quốc mới đủ khả năng nuôi dưỡng được đội quân quái thú hùng mạnh đến vậy.

Trong lúc hành tẩu, đội ngũ kỵ sĩ chuyển động nhịp nhàng, chặt chẽ như những bánh răng ăn khớp, không một kẽ hở. Đoàn quân kỵ sĩ đều bước, như muốn nghiền nát mọi thứ cản đường kẻ địch. Uy thế đáng sợ ấy đè nặng lên các binh sĩ Đội Vệ Binh Iris. Những tên vệ binh vốn thường vênh váo hất hàm sai khiến dân chúng, giờ đây mềm nhũn như cà bị sương muối, chẳng dám lớn tiếng nữa.

Đây chính là một trong ba đoàn kỵ sĩ lớn nhất của thế giới cũ: Đoàn Kỵ Sĩ Sư Thứu! Đây chính là quân bài tẩy siêu cấp của Đế quốc! Đây chính là quân đội của Đế quốc chúng ta!

Dân chúng Marin Fort ngây người, như bị trúng bùa mê. Ngay sau đó là những tiếng reo hò và cổ vũ cuồng nhiệt không ngừng. Từ lúc các Kỵ Sĩ Sư Thứu xuất hiện cho đến khi họ dần tiến vào quảng trường kế tiếp, tiếng hoan hô, tiếng hò reo và cổ vũ vang dội như sóng thần tràn ngập Marin Fort, vang vọng khắp bầu trời thành phố.

Greenskins thì tính là gì chứ? Công tước Sư Thứu đã đến! Đoàn Kỵ Sĩ Sư Thứu của Đế quốc đến cứu viện Marin Fort!

Đế quốc không hề từ bỏ chúng ta!

Không như dân chúng chỉ đơn thuần vui mừng và reo hò, các quý tộc và thương nhân Marin Fort lại không nghĩ vậy. Họ nhìn Đoàn Kỵ Sĩ Sư Thứu, lòng trăm mối ngổn ngang, trên mặt vừa có chút mong đợi, lại vừa có chút đề phòng.

Các quý tộc không ngờ Đế quốc lại phái quân bài tẩy Đoàn Kỵ Sĩ Sư Thứu của mình ra. Giờ đây có vẻ như sự an nguy của Marin Fort không cần phải lo lắng nữa, nhưng điều đáng lo ngại lại là, rốt cuộc Đế quốc muốn làm gì?

Công tước Sư Thứu Ivan tự mình cưỡi con sư thứu khổng lồ mang tên "Dã Thú Tai Ương" dẫn đầu đoàn kỵ sĩ. Một tiếng gào thét của con sư thứu khổng lồ này khiến các kỵ binh Đội Vệ Binh Iris vội vàng xuống ngựa. Các lính đánh thuê ngượng ngùng nhìn ngựa của mình nằm phục xuống đất, run lẩy bẩy trước "Dã Thú Tai Ương".

Công tước Sư Thứu đáp lại những binh lính và lính đánh thuê đó bằng một nụ cười khinh miệt. Sau đó, ông kéo dây cương, "Dã Thú Tai Ương" bay vút lên không trung, rồi thẳng tiến đến Tòa Thị Chính Marin Fort.

Trước Tòa Thị Chính, các nghị viên của lưỡng viện Marin Fort đã chờ sẵn Công tước Sư Thứu. Họ đứng trên quảng trường trước Tòa Thị Chính. Từ khi biết tin Công tước Sư Thứu đích thân dẫn Đoàn Kỵ Sĩ Sư Thứu đến giúp, các quý tộc Thượng Nghị Viện đã cảm thấy bất an trong lòng.

Cái họ chờ không phải là Công tước Sư Thứu xuất hiện một cách bình thường, mà là một lá cờ lớn từ trên không trung lao thẳng xuống, tạo ra âm thanh cực lớn trên bầu trời mùa đông. Lá cờ xé toạc không khí, phát ra tiếng rít xé gió.

"Ầm!" Trên quảng trường cuốn lên một làn bụi mù mịt trời. Các đại quý tộc Marin Fort buộc phải liên tiếp lùi về sau, trông có vẻ chật vật.

Cán cờ cắm thẳng vào lòng đất quảng trường. Trên lá cờ lớn vẽ hình song đầu ưng vàng kim. Biểu tượng của Đế quốc bay phấp phới trước cửa chính Tòa Thị Chính Marin Fort. Sau đó, sư thứu khổng lồ "Dã Thú Tai Ương" từ trên trời lướt xuống, hạ cánh trước mặt các đại quý tộc Marin Fort: "Các vị tiên sinh, buổi chiều tốt lành!"

Công tước Sư Thứu nhẹ nhàng nhảy xuống từ lưng "Dã Thú Tai Ương". Chân ông vừa chạm đất thì các Kỵ Sĩ Đoàn Sư Thứu đã tràn vào sân rộng trước Tòa Thị Chính.

"Ferdinand các hạ, rốt cuộc ngài muốn làm gì?!" Công tước Sư Thứu còn chưa kịp nói gì, Nam tước Gray Meyer, nghị viên Thượng Nghị Viện Marin Fort, đã lập tức bước tới. Ông ta mặt đỏ bừng, trông như vừa chịu một sự sỉ nhục lớn: "Dám dùng cái cách này để sỉ nhục chúng tôi, lẽ nào ngài Ferdinand chưa từng học qua lễ nghi sao?"

"Lễ nghi ư?" Công tước Sư Thứu ngẩng đầu, nhìn Nam tước Gray Meyer, nói với vẻ không hề tự giác chút nào: "Không biết ta đã phá hoại lễ nghi nào? Xin vị tiên sinh đây chỉ giáo cho?"

Nam tước Gray Meyer lập tức chỉ vào lá chiến kỳ song đầu ưng vàng kim đang cắm trước Tòa Thị Chính, gây ra náo động lớn: "Hành vi như vậy chẳng khác nào tuyên chiến!"

"Nguy rồi!" Đại Công Tước Marin Fort Vander Cooper Schulz biến sắc mặt: "Gray Meyer quá xúc động."

"Tuyên chiến ư? Nam tước Gray Meyer, ta cho ông một cơ hội cuối cùng để chỉnh sửa lời nói." Ai ngờ Ivan lại chẳng hề để tâm đến lời cảnh cáo của Nam tước Gray Meyer, mà quay sang hỏi tất cả các đại quý tộc Marin Fort đang có mặt ở đó: "Nói cho ta biết đi, các vị tiên sinh? Marin Fort là lãnh thổ của quốc gia nào?"

Các nghị viên nhìn nhau, không ai nói một lời. Gray Meyer, người nhất thời nóng nảy, đột nhiên nhận ra điều gì đó. Mặt nam tước trắng bệch, ông ta liên tiếp lùi về sau.

"Nói đi! Từ sau Đại Lễ Khai Quốc do Bệ hạ Ludwig thiết lập, dù Marin Fort được hưởng quyền tự trị, nhưng! Marin Fort là lãnh thổ của quốc gia nào? Xin mời các vị tiên sinh cho ta biết?" Ivan bước đến trước mặt Nam tước Gray Meyer, nhìn xuống ông ta: "Ta với thân phận Sư Thứu Tướng Quân, được Hoàng đế Bệ hạ toàn quyền bổ nhiệm, dựng lá cờ song đầu ưng của Đế quốc trên chính lãnh thổ Đế quốc. Xin hỏi Nam tước Gray Meyer có cao kiến gì về điều này?"

Mỗi cử động của Ivan cùng ánh mắt sắc bén lướt qua đâu, không gian nơi đó khẽ rung chuyển, như muốn sụp đổ. Ánh sáng như bị nuốt chửng bởi chuyển động của Ivan, chỉ còn lại màn đêm thăm thẳm khó lường. Điều đó cho tất cả mọi người biết rằng Công tước Sư Thứu đã bước vào Thánh Vực giai.

Nhìn vài con sư thứu khổng lồ ngẩng cao đầu lao vào quảng trường Tòa Thị Chính, nhìn hơn mười Kỵ Sĩ Bán Sư Thứu từ bốn phương tám hướng tràn vào Tòa Thị Chính, tiến đến gần chỗ mình, Nam tước Gray Meyer cùng các nghị viên Marin Fort đều tái mét mặt mày. Họ biết, đây là lời cảnh cáo từ Đế quốc.

Đại Công Tước Marin Fort thở dài bước đến. Ông ta nói với Công tước Sư Thứu: "Gray Meyer đã hồ đồ rồi. Marin Fort từ thời Đại Đế Charlemagne đến nay vẫn luôn là một phần của Đế quốc, vẫn luôn như vậy."

"Ta đại diện cho các nghị viên Marin Fort hoan nghênh Công tước Ivan Ferdinand các hạ đến!" Đại Công Tước Marin Fort là người đầu tiên bày tỏ sự hoan nghênh với Ivan. Các nghị viên lưỡng viện Marin Fort, với khí thế đã bị dập tắt hoàn toàn, cũng đồng loạt bày tỏ sự hoan nghênh trước sự có mặt của Ivan. Mọi người đều buộc phải thừa nhận lại một lần nữa: dù được hưởng quyền tự trị, Marin Fort vẫn là một phần không thể chia cắt của Đế quốc.

Ryan cùng Anton, trưởng tử của Ivan, đứng từ xa, nhìn màn phô trương sức mạnh của giáo phụ mình, rồi cười khổ: "Giáo phụ vẫn uy vũ như ngày nào nhỉ."

"Những kẻ quyền thế trong giới kinh doanh này đúng là quá ngông cuồng. Lần này, phụ thân muốn dạy cho họ một bài học." Anton ôm trường kiếm, ánh mắt lóe lên vẻ nguy hiểm: "Vài năm trước, do cục diện chính trị của Đế quốc bất ổn, những kẻ quyền thế trong giới kinh doanh này cũng đã có vài ngày tháng tốt đẹp. Nhưng bây giờ thì khác, dưới sự trị vì của tân Hoàng đế Bệ hạ, Đế quốc đã bắt đầu ổn định trở lại, nên phụ thân cho rằng đã đến lúc ra tay chấn chỉnh họ."

"À... được rồi." Ryan cười khổ lắc đầu, sau đó hỏi Anton: "Vậy nên lần này viện quân là do giáo phụ dẫn đầu phải không?"

"Ừm, đúng vậy, đây là ý chỉ của Hoàng đế Bệ hạ." Anton đột nhiên vỗ vai Ryan, cười nói: "Đã lâu không gặp, Ryan, cậu dạo gần đây đúng là gây ra náo động lớn thật đấy, ta cũng không nhịn được muốn so tài với cậu một phen."

"So tài thì được thôi, với điều kiện là cậu đừng có cùng con sư thứu của mình bắt nạt ta." Ryan có thể cảm nhận được sự nguy hiểm từ Anton. Thực lực của trưởng tử Công tước Sư Thứu kém cậu một chút, nhưng cũng không thua kém quá nhiều.

"Ha ha ha ha ha ~" Cả hai nhìn nhau cười lớn.

"Nhân tiện nói đến, lần này giáo phụ mang theo bao nhiêu người đến trợ giúp Marin Fort?" Ryan nhớ ra chuyện quan trọng: "Theo báo cáo của trinh sát, số lượng Greenskins tập trung tại mỏ quặng Kim Đặc Biệt đã vượt quá một vạn và vẫn có dấu hiệu tiếp tục tăng lên. Ước tính cuối cùng, đại quân Greenskins ít nhất sẽ có hơn ba vạn tên."

"Chúng ta lần này mang đến ba ngàn người." Khi nói đến số lượng cụ thể, Anton có chút ngượng ngùng.

"Ba ngàn người? Anton, cậu không đùa đấy chứ?" Ryan há hốc miệng. Dù cho ba ngàn người này có tinh nhuệ đến mấy thì số lượng này cũng quá ít.

"Sắp đến vụ xuân cày cấy, số lượng binh sĩ chúng ta có thể chiêu mộ sẽ giảm đi đáng kể. Lãnh địa Reiks vừa mới được bình định không lâu, nhiều nơi quân đội không thể tùy tiện điều động. Hơn nữa..." Trưởng tử của Công tước Sư Thứu nheo mắt lại: "Khi nào có đại đội viện quân tiếp viện đến, còn phải xem phụ thân và những kẻ quyền thế trong giới kinh doanh kia đàm phán được điều kiện tốt đến mức nào."

"Ừm!" Ryan hiểu ý Anton. Nếu đàm phán được điều kiện tốt, viện quân tiếp theo sẽ đến không ngừng nghỉ; còn nếu đàm phán không tốt, thì viện quân tiếp theo sẽ chẳng thấy bóng dáng đâu.

Sau đó, ngay tại Tòa Thị Chính Marin Fort, Công tước Sư Thứu Ivan cùng quan ngoại giao do Đế quốc phái đến, đã cùng các nghị viên lưỡng viện Marin Fort tiến hành một cuộc thảo luận thẳng thắn, hiệu quả cao và mang tính xây dựng.

Phía Đế quốc đưa ra các điều kiện như sau:

"1. Trong vòng 20 năm tới, Marin Fort bắt buộc phải giảm thiểu ít nhất 80% mức thâm hụt thương mại khổng lồ với Đế quốc."

"2. Hàng hóa vận chuyển từ lãnh địa Reiks, trực thuộc Hoàng đế Đế quốc, đến Marin Fort phải được hưởng ưu đãi thuế quan. Mức cụ thể bắt buộc phải đàm phán với Đế quốc."

"3. Marin Fort bắt buộc phải mở cửa thị trường cho Đế quốc, không được phản đối hay cản trở việc đầu tư chính thức của Đế quốc tại Marin Fort."

"4. Toàn bộ quân phí của đợt xuất binh lần này đều do Marin Fort chi trả. Ngoài ra, Marin Fort còn phải thanh toán thêm ít nhất năm vạn vàng marks phí xuất binh."

"5. Đế quốc sẽ xuất binh để đảm bảo an toàn cho Marin Fort."

Các nghị viên Marin Fort đều ngây dại.

Đây là điều kiện gì?

Điều kiện này, đơn giản chính là sư thứu há miệng rộng!

Truyen.free hân hạnh mang đến phiên bản biên tập này, với nội dung truyện được giữ vững như ban đầu.