PS. Cảm tạ bạn "Biệt danh chưa điền" vạn thưởng, vô cùng cảm kích.

Marinburg đã sai đội trưởng cận vệ Iris, Tobias Swabian, cầm bức thư của vua người lùn Lorek đến Thượng viện và tuyên đọc lớn tiếng: "Vua người lùn Lorek cho rằng đội quân da xanh này đang nhắm vào nhân loại! Hắn mong chúng ta sớm chuẩn bị, bởi vì người lùn không chắc có thể cản được, và quân da xanh có thể sẽ đánh thẳng tới Marinburg!"

Các nghị viên trong Thượng viện ai nấy đều lộ vẻ nghiêm trọng. Liên hệ lâu năm với người lùn, người dân Đế quốc đương nhiên hiểu cách nói chuyện của họ.

Nếu như trong thư người lùn nói họ có thể tự mình giải quyết dễ dàng, điều đó có nghĩa là người lùn đang chiếm chút lợi thế, hoặc ít nhất cũng là thế lực ngang bằng.

Nếu như trong thư người lùn nói úp mở rằng người lùn và quân da xanh có thế lực ngang nhau, điều đó đã cho thấy người lùn đang ở vào thế yếu nghiêm trọng, và chiến cuộc đã vô cùng nguy hiểm. Còn về mức độ nghiêm trọng đến đâu... Đế quốc có rất nhiều học giả và cố vấn chuyên nghiệp có thể phán đoán từ cách dùng từ, cường độ viết, hay thậm chí là độ gấp nếp của trang giấy trong thư của người lùn.

Nhưng bây giờ, tin tức từ vua người lùn Lorek lại nói rằng người lùn có khả năng không thể cản được, điều này chỉ có thể giải thích một tình huống duy nhất, đó chính là người lùn cực kỳ bi quan về chiến cuộc, họ ��ang bất lực và gián tiếp cầu viện nhân loại.

Tất cả các nghị viên đang ngồi đều hiểu rõ điều này.

"Tin tốt duy nhất của chúng ta là, đội quân da xanh khổng lồ này đang tập kết với tốc độ cực kỳ chậm chạp, chúng ta vẫn còn khá nhiều thời gian để chuẩn bị chiến đấu." Đại Giáo chủ Hải Thần Aldrich nói.

Việc tập kết của các đội quân da xanh có một đặc điểm, đó chính là từ khi bắt đầu tập kết cho đến khi hoàn tất là một quá trình tương đối dài. Khi một thủ lĩnh quân phiệt da xanh khởi xướng một cuộc Waaagh! vĩ đại, điều đó đương nhiên sẽ thu hút rất nhiều bộ lạc da xanh và các thủ lĩnh quân phiệt khác gia nhập. Thế nhưng, trong tình huống này, các thủ lĩnh quân phiệt sẽ chẳng ai phục ai, kể cả đám Goblin cũng vậy.

Thế là, một cuộc "Đại Hỗn Chiến" không thể tránh khỏi. Chỉ thông qua một cuộc nội chiến, cuộc Waaagh! vĩ đại này mới có thể sản sinh một thủ lĩnh chân chính. Quá trình này khá dài dằng dặc, Marinburg vẫn có đủ thời gian để chuẩn bị.

"Chuẩn bị chiến đấu thì được ích gì? Chúng ta được cho là có hơn một vạn lính đánh thuê và tám ngàn kỵ binh, nhưng số lượng và sức chiến đấu của đội cận vệ Iris của Marinburg thì tất cả các vị đều đã rõ." Đại Công tước Marinburg Schulz trầm giọng nói, hắn nắm chặt nắm đấm: "Thực sự có thể chiến đấu thì chỉ có hơn hai nghìn người, còn lại chỉ là đội tuần tra trị an và những lính đánh thuê trên danh nghĩa mà thôi."

Các nghị viên trong Thượng viện ai nấy đều gật đầu. Nam tước Gray Meyer tiếp lời: "Ngay trước vụ cày bừa mùa xuân, chúng ta rất khó chiêu mộ đủ số lượng quân đội."

"Vào thời điểm này, không thể trông cậy vào lính đánh thuê, họ chưa chắc sẽ vì thành phố này mà quyết chiến sinh tử." Tử tước Casanova cũng nói.

"Người lùn tự thân còn khó bảo toàn, họ sẽ không cung cấp thêm viện binh cho chúng ta." Một nghị viên khác cũng lên tiếng.

"Nếu như High Elf bằng lòng..." Một vị nghị viên thử hỏi. Đại sứ High Elf Tamar lập tức lắc đầu, giọng điệu của ông ta đầy vẻ khinh miệt: "Binh lính của chúng tôi vốn đã ít ỏi, chỉ xuất hiện khi bảo vệ thành phố, và tuyệt đ��i sẽ không tăng cường viện binh."

"Không thể thủ thành! Tuyệt đối không thể thủ thành!!!" Đại Giáo chủ Giáo hội Tài Phú vô thức nói. Quan điểm của ông ta được tất cả mọi người đồng tình.

Sự thịnh vượng của Marinburg tuyệt đối không thể bị ảnh hưởng, bởi vì điều đó sẽ đụng chạm đến lợi ích của chính mỗi người.

Thật ra đã luôn có một lựa chọn, chỉ là không ai dám chủ động đề cập. Thế nhưng, khi tất cả các lựa chọn khả dĩ đều đã bị loại bỏ, họ nhận ra giờ đây chỉ còn lại một sự lựa chọn đáng tin cậy duy nhất.

Câu nói này cuối cùng vẫn phải do Schulz thốt ra. Đại Công tước Marinburg thở dài một tiếng, hai tay ông đan vào nhau, khuỷu tay chống trên mặt bàn gỗ đàn hương: "Hãy cầu viện Đế quốc đi... Các vị, hãy chuẩn bị sẵn sàng, vị Hoàng đế mới của chúng ta có thể sẽ đòi cái giá không hề thấp."

"Chuyện đã đến nước này, cũng chỉ có thể làm thế thôi." Đại Giáo chủ Hải Thần Aldrich cũng thở dài nói.

Sau khi định ra quyết nghị, không cần dùng đến ngựa trạm, một lá thư đơn giản đã được truyền tống tức thì bằng ma pháp, từ Thượng viện Marinburg bay thẳng tới hoàng cung của Đế quốc Con người Brunswick.

Tuy nhiên, hôm nay, Hoàng đế của Đế quốc, Karl-Franz Friedrich, lại không ở hoàng cung.

Phía tây lãnh địa Reiks, trụ sở của Kỵ sĩ đoàn Sư thứu, Sườn đồi Sư thứu.

Rừng rậm bạt ngàn lan tràn đến sâu trong dãy núi, những ngọn núi cao xa xăm bao phủ trong mây mù. Hơi ấm tháng Hai đã làm tan chảy phần lớn tuyết đọng trong rừng, nhưng đỉnh núi và sườn núi vẫn bị tuyết trắng bao phủ, kéo dài đến tận sâu trong màn mây trắng.

Trên đỉnh núi cao, có rất nhiều sinh vật hùng mạnh mọc cánh sau lưng đang tự do bay lượn trên bầu trời. Chúng dang rộng đôi cánh, liên tục lướt qua tầng không thấp rồi vút lên cao, tuyên bố chủ quyền của mình đối với vùng trời này.

Loài sinh vật truyền thuyết này chính là sư thứu uy chấn toàn bộ đại lục. Nó có thân sư tử và móng vuốt sắc nhọn, đầu chim ưng và đôi cánh. Phần thân sau như sư tử với lớp lông màu nâu vàng, còn từ đầu chim ưng đến chân trước thì toàn bộ được phủ đầy lông vũ màu vàng kim. Loài sinh vật hùng vĩ này vừa có thân hình khổng lồ, vừa có động tác nhanh nhẹn sắc bén. Mỗi động tác đều cân bằng một cách tinh xảo. Nhưng vẻ thanh tao, duyên dáng tuyệt vời này lại không hề ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của sư thứu, và cũng không trở thành điểm yếu của chúng. Ngược lại, sư thứu không chỉ dùng móng vuốt m��nh mẽ và chiếc mỏ sắc nhọn của mình để xé nát kẻ thù, mà chúng còn là những chiến binh cực kỳ hiệu quả và có kỹ thuật cao. Mặc dù kỹ năng siêu việt, nhưng sư thứu cơ bản không tàn sát vô tội. Và khi săn mồi hoặc bảo vệ lãnh địa, chúng cũng không chút thương hại hay do dự. Chúng hung mãnh và lạnh lùng, nhưng không tàn bạo.

Sư thứu có thể coi là một trong những loài dã thú có trí thông minh cao nhất. Nếu có thể bắt được chúng khi còn nhỏ, kết hợp với sự huấn luyện phù hợp, chúng sẽ trở thành những thú cưỡi cực kỳ trung thành. Nếu được huấn luyện nghiêm chỉnh, chúng thậm chí có thể được dạy để thực hiện đủ loại mệnh lệnh phức tạp. Chính vì vậy, dù là ở Ulthuan hay Cựu Thế giới, sư thứu luôn là lựa chọn hàng đầu làm thú cưỡi của nhiều anh hùng.

Thú cưỡi của Hoàng đế, "Nanh Vuốt Tử Thần", chính là con sư thứu lớn nhất Cựu Thế giới. Dưới sự làm gương của Hoàng đế, nhiều Tuyển đế Hầu cũng lấy việc sở hữu một con sư thứu trong số linh thú cột của mình làm vinh dự. Tuy nhiên, việc bắt giữ và giành được s�� đồng thuận của sư thứu là một việc cực kỳ khó khăn.

Bởi vậy, Kỵ sĩ đoàn Sư thứu, là kỵ sĩ đoàn mạnh nhất Đế quốc, sự tồn tại của họ có sức răn đe cực lớn đối với các thế lực xung quanh. Kỵ sĩ đoàn, với vai trò là lực lượng chủ chốt của Đế quốc, được Ludwig đích thân thành lập sau Đại Thánh chiến của Vị Cứu tinh. Ludwig đã chọn một trăm kỵ sĩ tinh nhuệ nhất để thành lập Kỵ sĩ đoàn Sư thứu. Sau này, trong các cuộc nam chinh bắc chiến của Đế quốc, Kỵ sĩ đoàn Sư thứu đã thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc cùng hiệu quả giải quyết dứt khoát, chứng tỏ tầm nhìn xa trông rộng của Ludwig. Đế quốc cần một lực lượng như vậy, có thể ngay lập tức xoay chuyển cục diện thắng bại trên chiến trường.

Sau hơn 150 năm thành lập Tân Đế quốc, số lượng của Kỵ sĩ đoàn Sư thứu đã tăng lên ba trăm người. Kỵ sĩ đoàn không những không bị suy giảm chất lượng do số lượng tăng lên, mà ngược lại, việc tuyển chọn nhân tài ưu tú từ khắp Đế quốc đã khiến họ càng thêm hùng mạnh. Cho đến ngày nay, trong Kỵ sĩ đoàn Sư thứu đ�� có gần ba mươi kỵ sĩ trở thành "Kỵ sĩ Sư thứu" chân chính, còn hơn hai trăm kỵ sĩ khác cũng cưỡi những con nửa sư thứu khi tác chiến.

Cũng chính vì vậy, hôm nay Hoàng đế mới đặc biệt đến trụ sở của Kỵ sĩ đoàn Sư thứu — Sườn đồi Sư thứu. Trụ sở này nằm trong lãnh địa của Công tước Sư thứu. Nếu không có gì bất ngờ, hai ngày tới, Karl-Franz sẽ ở lại đây.

Hoàng đế không có nhiều tùy tùng, chỉ có bảy tám cận vệ chiến đấu vũ trang đầy đủ và Cấm vệ Reiksguard đi theo từ xa phía sau. Nơi đây tương đối an toàn, bản thân Hoàng đế cũng là một cường giả, bởi vậy họ yên tâm đi theo sau, vừa cười vừa nói, mặc kệ Hoàng đế đang dạo bước và săn bắn trong khu rừng lạnh lẽo kia.

Hầu cận bên Hoàng đế là một người đàn ông vóc dáng cao lớn. Ông ta mặc một bộ giáp trụ màu vàng kim sẫm, biểu tượng sư thứu vàng của hiệp sĩ được trang trí khắp mọi ngóc ngách trên bộ giáp của ông ta. Những hoa văn lấp lánh cho thấy bộ giáp không hề tầm thường. Ba ấn thánh cho thấy nó đã hội tụ đủ lời chúc phúc từ ba Giáo hội lớn: Chính nghĩa, Sinh mệnh và Ma pháp. Giá trị của bộ giáp này chỉ có thể sánh bằng món báu vật của người lùn mà Hoàng đế đang mặc trên người, bộ giáp toàn thân "Phong ấn Bạc" mà Ludwig đã đích thân mặc.

Người đàn ông để mái tóc đen dài rẽ ngôi giữa, gương mặt tuấn tú toát lên vẻ phi phàm và phóng khoáng. Đôi mắt xanh lam giống Hoàng đế cho thấy dòng máu Aachen thuần khiết của ông. Thanh Thánh kiếm Sư thứu bằng bạc thật được treo bên hông, chiếc áo choàng bằng da rồng trắng phất phơ sau lưng ông. Ông ta trông chừng hơn ba mươi tuổi, và nói một giọng tiếng Gothic Cổ lưu loát, cực kỳ chuẩn mực: "Thưa Bệ hạ, lần bình định này mà không cho chúng tôi ra quân, các kỵ sĩ đã có chút ý kiến. Họ cảm thấy đã đến lúc để những con sư thứu ra ngoài dạo chơi rồi."

Người này chính là Công tước Sư thứu của Đế quốc, Đại Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Sư thứu Ivan Ferdinand.

Karl-Franz với bộ giáp trụ đầy đủ đang bước đi trên nền đất rừng đông cứng rất rắn chắc. Hoàng đế hít thở không khí trong lành, thưởng thức một khoảnh khắc yên tĩnh. Nghe thấy lời than phiền của Công tước Sư thứu, Karl-Franz cười đáp: "Đại Đoàn trưởng Ivan của ta, nếu việc tiêu diệt vài tên bá tước và tử tước phản loạn mà vẫn cần đến Kỵ sĩ đoàn Sư thứu ra trận, thì còn cần ta, vị Hoàng đế này, làm gì nữa."

Đây là lời nói thâm thúy, khiến Công tước Sư thứu không biết phải đáp lời ra sao. Ông chỉ có thể cười và nói: "Đương nhiên rồi, những quý tộc phản loạn đó làm sao có thể là đối thủ của Bệ hạ."

Sau khi tiêu diệt đại quân bộ tộc Man dã đổ bộ ở phía bắc Nord, Karl-Franz lập tức dẫn quân trở về thủ đô Đế quốc. Khi trở về thủ đô Đế quốc, Hoàng đế bệ hạ công khai tuyên bố tất cả các quý tộc đã từ chối nhận lệnh động viên trong cuộc chiến chống bộ tộc Man dã phương Bắc lần này đều là kẻ phản nghịch. Họ sẽ bị hạ tước, thay đổi, hoặc thậm chí là tịch thu hoàn toàn đất phong để trừng phạt.

Nhiều quý tộc vốn đã bất mãn với Hoàng đế liền ầm ĩ. Trong cơn tức giận, họ đã công khai giương cờ phản loạn, tuyên bố không phục tùng sự thống trị của Hoàng đế, đồng thời tìm kiếm sự ủng hộ từ các Tuyển đế Hầu khác. Họ thậm chí hùng hổ đòi tuyển cử Hoàng đế lần nữa.

Thế nhưng, kết quả lại khiến những quý tộc phản loạn này thất vọng. Bởi vì Karl-Franz đã giành đại thắng trên bờ biển Nord, các Tuyển hậu đều công nhận thực lực của Hoàng đế. Đối mặt với lời cầu viện từ các quý tộc phản loạn, các Tuyển hậu đồng loạt giữ im lặng, khoanh tay đứng nhìn.

Thế là, sau khi Karl-Franz dẫn đại quân trở về Brunswick, ông hoàn toàn không giải tán quân đội. Tranh thủ thời gian nông nhàn vào mùa đông, khi các binh sĩ có thể phục vụ lâu dài, Hoàng đế trực tiếp dẫn đại quân đi khắp nơi bình định. Các quý tộc phản loạn không kịp trở tay lần lượt thất bại, bị giết hoặc bị bắt. Karl-Franz đã dùng những thủ đoạn đẫm máu để nhanh chóng dẹp yên cuộc nổi loạn, củng cố sự thống trị của mình. Đất phong của các quý tộc phản loạn bị trực tiếp tịch thu. Hoàng đế đã lấy một phần lãnh địa đó để sử dụng riêng nhằm làm đầy quốc khố, phần còn lại thì ban cho các quý tộc và tướng quân đã tích cực hưởng ứng trong cuộc chiến này.

Thế là, mọi việc đều tốt đẹp, ngoại trừ những kẻ phản bội bị trấn áp, mất mạng và mất đi lãnh địa. Nhưng chẳng ai quan tâm đến sống chết của họ, tất cả mọi người đều đã trải qua một mùa đông thoải mái.

Tân Hoàng đế lão luyện trong tâm trí, tàn nhẫn trong thủ đoạn, cùng với tài năng kiệt xuất của ông ta đã được thể hiện rõ ràng.

Lần này Karl-Franz đặc biệt đến lãnh địa Công tước Sư thứu cũng có những suy tính riêng của mình. Ông biết rằng, sau một loạt thắng lợi và các cuộc bình định, ông cuối cùng đã vững vàng trên ngai vị Hoàng đế. Tuy nhiên, để thực hiện lý tưởng hiệu lệnh toàn bộ Đế quốc, ông nhất định phải giành được nhiều sự ủng hộ hơn, và Kỵ sĩ đoàn Sư thứu chính là một trong những lực lượng quan trọng nhất trong số đó.

Ba kỵ sĩ đoàn lớn nhất Cựu Thế giới lần lượt là Chén Thánh, Sư thứu và Bạch Lang. Tuy nhiên, ba kỵ sĩ đoàn này đều có tính độc lập khá mạnh. Không cần nói nhiều về Kỵ sĩ đoàn Chén Thánh, họ không chấp nhận bất kỳ mệnh lệnh nào trừ khi đến từ Nữ thần Hồ hoặc trực tiếp từ Lady of the Lake. Ngay cả Vua Kỵ sĩ cũng không ngoại lệ. Kỵ sĩ đoàn Bạch Lang tuy có khá hơn một chút, nhưng họ cũng càng chú trọng mệnh lệnh của Đại Giáo chủ Bạch Lang.

Tương tự, Kỵ sĩ đoàn Sư thứu chỉ trung thành với chức vị Hoàng đế, chứ không phải với cá nhân Karl-Franz. Vì lẽ đó, Hoàng đế đã đặc biệt đến lãnh địa Công tước Sư thứu vào thời gian nhàn rỗi sau mùa đông, dự định tăng cường giao lưu với vị Công tước này.

Đương nhiệm Công tước Sư thứu tên là Ivan Ferdinand, năm nay đã hơn chín mươi tuổi. Ông là bằng hữu của Hoàng đế, và cũng là một trong số ít cường giả hiếm có của Cựu Thế giới. Vị Đại Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Sư thứu này là người có tài nhưng thành đạt muộn. Từ nhỏ, ông đã được danh sư chỉ dạy, dù là kiếm thuật hay kỵ thuật đều là tài năng kiệt xuất đương thời. Ông không chỉ trải qua giáo dục quân sự, mà thậm chí còn vào học viện Công trình Hoàng gia Đế quốc để bồi dưỡng. Năm hai mươi chín tuổi, ông còn viễn du đến dãy n��i "Nóc nhà Thế giới", học hỏi được rất nhiều kiến thức và kinh nghiệm thực chiến phong phú từ người lùn.

Mãi cho đến gần sáu mươi tuổi, Ivan mới được phong làm tướng quân Đế quốc, bắt đầu sự nghiệp binh nghiệp của mình. Sau khi cố Công tước Sư thứu qua đời, với tư cách là người thừa kế hợp pháp đầu tiên, ông đã thuận lợi kế thừa tước hiệu Công tước Sư thứu, và với thân phận tướng quân Sư thứu cùng Đại Đoàn trưởng, ông đã hoạt động tích cực trên các chiến trường của Đế quốc.

Mặc dù đã hơn chín mươi tuổi, Ivan chưa hề xuất hiện dấu hiệu già yếu nào. Là một Đại Kỵ sĩ Thánh vực, ông có thể sống hàng trăm năm. Xét về tổng tuổi thọ, ông thậm chí chỉ vừa mới bước qua thời kỳ tiền thanh niên không lâu.

Những cường giả như vậy là đối tượng Hoàng đế nhất định phải lôi kéo.

Bản thân Hoàng đế cũng xuất thân quân ngũ, đã được giáo dục quân sự cực kỳ xuất sắc, và chính ông cũng là một cường giả cấp truyền kỳ. Ông giương cung lắp tên, cây cung lớn tinh xảo do High Elf ban tặng lập tức lóe lên ánh sáng ma thuật rực rỡ. Mũi tên bắn ra một đường thẳng tắp, chuẩn xác trúng đích một con nai, con nai kêu thảm thiết rồi ngã xuống đất.

Trên bầu trời, một con sư thứu khổng lồ gào lên một tiếng, bay qua đầu Hoàng đế và Công tước Sư thứu. Đó là Nanh Vuốt Tử Thần, thú cưỡi của Karl-Franz, con sư thứu lớn nhất Cựu Thế giới. Hôm nay nó cũng có mặt ở đây.

"Bệ hạ, tài bắn cung thật xuất sắc." Công tước Sư thứu chậm rãi tiến lại gần, cười nói: "Xem ra bữa tiệc tối nay sẽ càng thêm phong phú, tất cả là nhờ công của Bệ hạ."

"Đại Đoàn trưởng của ta, ông không cho ta thể hiện tài năng sao?" Karl-Franz để Nanh Vuốt Tử Thần tha con nai đến phía sau, trêu chọc vị Công tước. Tâm trạng Hoàng đế rất tốt.

"Thôi bỏ đi, sư thứu có trách nhiệm bay lượn trên trời. Nếu gặp phải một con Thú Ưng Sừng hoặc Sư Tử Bọ Cạp, thì tôi ngược lại sẽ sẵn lòng ra tay." Ivan cười lắc đầu, cho thấy ý định không muốn ra tay của mình.

Ánh mắt Hoàng đế khẽ lay động, ông biết đây là Công tước Sư thứu đang bày tỏ sự bất mãn với mình. Những ng��ời tham gia chiến sự phương Bắc và cuộc bình định các quý tộc đều có được lợi ích, chỉ có Kỵ sĩ đoàn Sư thứu chủ động xin ra trận nhưng lại bị Hoàng đế từ chối. Ngay cả khi bình định phản loạn, Hoàng đế cũng không cho họ ra quân. Tất nhiên, những kỵ sĩ mạnh nhất Đế quốc này có ý kiến riêng.

"Sư thứu đôi khi có thể bay thấp hơn gà, nhưng gà thì mãi mãi không thể bay cao như sư thứu được, thưa Công tước." Karl-Franz nhận thấy có một Cấm vệ Reiksguard mang tin tức đến bên cạnh mình. Thế là ông vỗ vai Ivan, rồi nhận lấy bức thư từ tay Cấm vệ Reiksguard.

Lời của Hoàng đế khiến Công tước Sư thứu cảm động. Thật ra ông cũng hiểu rõ lý do Hoàng đế từ chối cho họ ra trận là gì. Sau khi nghe câu nói đó, chút bất mãn trong lòng ông cũng tan biến.

Ivan nghĩ rằng vị Hoàng đế nhiệm kỳ này quả thực rất ưu tú, có lẽ dưới sự lãnh đạo của ông, Đế quốc sẽ hướng tới sự thịnh vượng chưa từng có.

"Ồ! Đúng là muốn gì được nấy." Karl-Franz đọc xong bức thư cầu viện từ Marinburg rồi trao cho Ivan, nói: "Xem ra Nữ thần May Mắn luôn chiếu cố ông, thưa Công tước."

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Ivan nhận lấy bức thư.

"Một đội quân da xanh khổng lồ đang tập kết tại mỏ quặng Kim Đặc, Marinburg đang cầu viện chúng ta!"

Nội dung này được truyen.free độc quyền biên soạn.