Đế quốc Nhân loại, thiên niên thứ bốn mươi hai, tại Bael – quê hương của các Thiên thần Huyết.

Toàn bộ hành tinh đang bùng cháy.

Hạm đội Tyranid, Leviathan, đang vây hãm hành tinh cổ kính nhưng hoang vu này. Vốn dĩ, đây không phải là một nơi mà bầy trùng Tyranid nên quan tâm. Nơi đây khắp nơi là sa mạc, tài nguyên thưa thớt, sương mù đỏ máu vĩnh viễn bao phủ, không nơi nào phù hợp để sinh sống.

Thế nhưng, hiển nhiên có điều gì đó đang hấp dẫn lũ Tyranid. Ý chí của bầy trùng thực sự muốn nuốt chửng hành tinh này. Một hạm đội khổng lồ đã tập hợp, chuẩn bị cướp phá và nuốt gọn mọi thứ, để thỏa mãn cái đói khát không bao giờ được lấp đầy của chúng.

Bầy trùng đã hoành hành khắp Thiên hà được năm thế kỷ, hàng trăm hành tinh bị thôn tính. Tyranid nuốt chửng mọi thứ, bất kể là chất hữu cơ hay cả những vật chất năng lượng hỗn loạn đã bị mục rữa thành dạng vật chất phi không gian, chúng đều không bỏ sót, hấp thu vào cơ thể. Bầy trùng cũng biến đổi liên tục; ý chí của Bầy Mẹ sẽ dựa trên vũ khí, chiến thuật, đặc tính của kẻ thù để đột biến gen, hấp thụ gen đối phương, từ đó tạo ra những quân đoàn mới và chiến lược thích nghi. Chỉ cần có đủ tài nguyên, số lượng bầy trùng là vô tận, trong khi sức chiến đấu của nhân loại lại suy yếu từng phút từng giây.

Nhưng ngay cả trong thời đại đen tối như vậy, những anh hùng, cả nam lẫn nữ, vẫn ra chiến trường, tiến hành cuộc đối kháng tuyệt vọng. Dù cơ hội chiến thắng mong manh đến mấy, dù quy mô bầy trùng có khổng lồ ra sao, sự kháng cự vẫn tiếp diễn.

Giờ đây, cuộc kháng cự đã lan đến Bael, thế giới cố hương của Chiến đoàn Thiên thần Huyết.

Chỉ huy trưởng Chiến đoàn Thiên thần Huyết, Nhưng Đinh, là một chiến binh vũ trụ đã phục vụ Đế chế suốt 1500 năm. Ông là một trong những chỉ huy trưởng chiến đoàn lâu đời nhất, còn tại vị và chưa sa ngã. Trong suốt quãng thời gian phục vụ dài đằng đẵng đó, thân thể ông đã sớm đầy thương tích, linh hồn thì mỏi mệt không tả xiết. Nhưng khi đối mặt mối đe dọa từ hạm đội Leviathan, ngọn lửa chiến đấu và quyết tâm một lần nữa bùng cháy trong lồng ngực ông.

Nhưng Đinh đã phát đi lời hiệu triệu tới toàn vũ trụ. Hầu hết các Chiến đoàn hậu duệ của Thiên thần Huyết đều hưởng ứng lời kêu gọi, gấp rút chi viện cho Bael, thế giới cố hương của Thiên thần Huyết.

Để bảo vệ mái nhà của mình, những hậu duệ mang dòng máu của Sanguinius đã dốc cạn mọi sức lực. Trong các trận chiến bảo vệ vệ tinh ngoại vi, liên tiếp năm chỉ huy trưởng chiến đoàn đã hy sinh. Sau đó, trong chiến dịch bảo vệ hành tinh chủ Bael, mười chiến đoàn đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Hiện tại, những hậu duệ cuối cùng của Thiên thần Huyết đang cố thủ tại tu viện, cứ điểm cuối cùng của họ. Tại đó, họ chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng khi làn sóng tấn công tiếp theo ập đến. Ngày tận thế dường như cuối cùng đã giáng xuống những người con của Sanguinius.

Toàn bộ hành tinh đang bùng cháy, trận chiến vẫn tiếp diễn. Nhân loại đang tiến hành cuộc kháng cự tuyệt vọng. Số lượng kẻ thù không rõ ràng, nhưng mỗi chiến binh còn sống sót đều phải đối mặt với số lượng côn trùng áp đảo mình gấp mười, gấp trăm, thậm chí gấp nghìn lần.

Chỉ huy trưởng chiến đoàn Nhưng Đinh vẫn đang tiến hành cuộc kháng cự ngoan cường cuối cùng. Ông đơn độc đối mặt với một Đại Lãnh Chúa bầy trùng – loài vũ khí sinh học cực kỳ nguy hiểm này là dạng tiến hóa tối thượng của Bá Chủ bầy trùng. Những sinh vật vốn đã cực kỳ cường tráng, cao lớn, uy mãnh này cao gấp khoảng ba lần Nhưng Đinh. Cốt kiếm sắc bén và cộng sinh đao của nó dễ dàng xé nát giáp trụ năng lượng của Nhưng Đinh như xé vải rách.

Sức mạnh của đối thủ đơn giản là khó đương đầu hơn bất kỳ kẻ thù nào Nhưng Đinh từng chạm trán. Mọi bộ phận trên cơ thể nó đều được dùng để chiến đấu và giết chóc. Mỗi loại Bạo Quân bầy trùng khác nhau lại sở hữu những vũ khí sinh học đặc trưng, khả năng linh năng và hình thái chiến đấu riêng biệt. Còn Đại Lãnh Chúa bầy trùng trước mặt ông...

Chỉ huy trưởng Chiến đoàn Thiên thần Huyết cảm nhận được cốt nhận sắc bén đâm xuyên cơ thể ông, qua tim và cột sống. Nhưng Đinh đau đớn tột độ, thở dốc từng hồi, miệng ông tràn ngập mùi máu tanh.

Ông sắp chết.

Nhưng mọi thứ vẫn chưa kết thúc. Khi cốt kiếm và cộng sinh đao của Đại Lãnh Chúa bầy trùng phá vỡ phòng ngự của Nhưng Đinh, cũng là lúc nó để lộ sơ hở lớn. Nhưng Đinh dồn nén chút sức lực cuối cùng, chĩa khẩu súng ngắn Ngục Hỏa thẳng vào mặt Đại Lãnh Chúa bầy trùng.

"Vì dòng máu của Sanguinius, ta đã được phục vụ Đế chế và Thần Hoàng suốt 1500 năm." Nhưng Đinh lẩm bẩm nói: "Thế là đủ rồi. Ta đã hiến dâng tất cả những gì ta có.

Vì Sanguinius, vì Hoàng Đế và Đế quốc Nhân loại."

Ông bóp cò súng.

Ta có lẽ không phải chiến binh giáp vàng trong lời tiên tri sẽ đứng chắn trước mặt Hoàng Đế.

Không, chắc chắn không phải!

Thân thể chỉ huy trưởng chiến đoàn ngã xuống trên nền đất hoang vu của Bael. Sa mạc đỏ như dang rộng vòng tay đón lấy người con của mình, mặc dù Bael đã rơi vào cảnh tuyệt vọng cùng cực.

Sau đó, bóng tối bao trùm lấy ý thức ông, nuốt chửng ông hoàn toàn.

"Tỉnh dậy đi, Nhưng Đinh!" Ngay khi ý thức Nhưng Đinh đang lao xuống với tốc độ chóng mặt, một luồng kim quang ấm áp bao bọc lấy ông. Một bóng hình quen thuộc mà xa lạ vang vọng sâu trong tâm trí ông, ôm ông vào lòng: "Tỉnh lại đi, Nhưng Đinh, con trai vĩ đại nhất của ta, hãy mở mắt ra!"

Kim quang ấm áp chữa lành vết thương, an ủi linh hồn mệt mỏi của ông. Vết thương dường như không còn đau đớn. Nhưng Đinh thử mở mắt ra, và rồi, con ngươi ông tức thì giãn rộng đến cực hạn!

Dung nhan đầy nhiệt huyết và yêu thương của Đại Thiên Thần hiện ra trước Nhưng Đinh. Trên môi ông là nụ cười, nhưng khóe mắt lại chực trào lệ. Khuôn mặt Sanguinius tràn đầy sức sống, chỉ toát lên tình yêu, chính nghĩa và lòng dũng cảm. Đại Thiên Thần mở rộng đôi cánh, những chiếc lông vũ trắng muốt thật thần thánh và tinh khiết. Bóng hình Sanguinius rực rỡ như ánh dương chói chang giữa trưa. Phía sau ông, vầng dương vàng rực rải ánh sáng khắp bầu trời, sự cứu rỗi của Hoàng Đế đã đến gần.

"Cha... Đây là Địa Ngục sao?" Giọng Nhưng Đinh yếu ớt và thiếu sức sống.

"Đây là trần gian." Nguyên Thể vươn tay, hướng về vết thương bị Đại Lãnh Chúa bầy trùng xé toạc trên người Nhưng Đinh. Từng đợt sóng vàng rực, tựa như thủy triều dâng, từ Phi Không Gian đổ ập tới, tràn vào cơ thể Nhưng Đinh. Sanguinius chảy lệ nóng hổi, Nguyên Thể khẽ nói: "1500 năm qua, con đã vất vả nhiều rồi, con trai của ta."

"Nếu Người thực sự thấu hiểu cho con, xin hãy để con an nghỉ, thưa Cha." Nhưng Đinh cầu xin người cha gen của mình: "Con đã hiến dâng tất cả những gì con có."

"Nhưng ta xin từ chối, Nhưng Đinh. Trong thế giới này, không ai có thể đứng ngoài cuộc, không một ai." Ban đầu, Sanguinius lộ vẻ bi thương, nhưng rất nhanh, nét mặt ông dần trở nên ấm áp: "Hãy sẵn sàng, cùng ta một lần nữa chiến đấu!"

"Cùng Người sao?" Chỉ huy trưởng chiến đoàn lẩm bẩm: "Thưa Đại nhân, điều này là không thể!"

"Ta đã từng bị chia cắt khỏi Phụ hoàng, khỏi những huynh đệ, và khỏi cả các con, những hậu duệ quan trọng của ta." Nước mắt nóng hổi của Đại Thiên Thần nhỏ xuống ngực Nhưng Đinh. Sanguinius vừa khóc vừa cười: "Đó là những người đã cùng ta chiến đấu, cùng ta chịu đựng đau khổ, cùng ta vui cười."

"Cùng nhau vui cười ư?" Nhưng Đinh lẩm bẩm, ông thậm chí không nhớ lần cuối mình cười là khi nào.

"Sự phản bội, hủy diệt, huynh đệ tương tàn... Ta đã gục ngã trước Horus, nhưng ta vẫn đang chiến đấu!" Sanguinius khẽ nói. Ngón tay Nguyên Thể lướt nhẹ trên mặt Nhưng Đinh, cảm nhận hình dáng khuôn mặt ông: "Dù có bị chia lìa, dù ta và Phụ hoàng, cùng các huynh đệ, và cả các con không còn có thể kề vai chiến đấu, nhưng ta vẫn luôn cảm nhận được, dòng máu của ta vẫn luôn chảy cùng các con, cùng nhau chiến đấu, cùng nhau chiến thắng. Chúng ta, không hề cô độc."

"Dù có bị chia lìa, vẫn luôn ở bên nhau..." Một dòng ấm áp chảy khắp toàn thân chỉ huy trưởng chiến đoàn. Sức mạnh của Nguyên Thể xua tan lời hiệu triệu của tử thần. Sanguinius đưa tay ra, ra hiệu Nhưng Đinh nắm lấy tay ông: "Con đã sẵn sàng chưa, con trai vĩ đại nhất của ta? Chúng ta sẽ lên đường!"

"Ôi!" Niềm nhiệt huyết và cảm xúc đã lâu không gặp trở lại. Nhưng Đinh đưa tay nắm lấy tay Người.

Ánh sáng vô tận bừng lên trên chiến trường, rải rắc khắp bầu trời Bael, thắp sáng toàn bộ chiến trường.

Ngọn lửa bùng lên giữa không trung, ánh sáng rực trời. Một Đại Thiên Thần thần thánh giáng xuống trước mặt mọi người, giọng ông vang như hồng chung nổ.

Trong tay cầm thanh đao Rỉ Sét Huyết Tế, ngọn giáo Tấn Công Toàn Lực chĩa thẳng lên trời xanh. Một hình ảnh tráng lệ tuyệt luân, khiến mọi người nín thở, hiện ra trước mắt tất cả.

Nguyên Thể của Quân đoàn thứ chín, Sanguinius, xuất hiện ở đây với một tư thái không thể tưởng tượng nổi. Đôi cánh khổng lồ đặc trưng của ông vút thẳng lên trời khiến tất cả mọi người nghẹn ngào. Như một cơn bão Phi Không Gian hay vụ nổ siêu tân tinh ập đến, làm rung chuyển tâm hồn mọi người, ngay cả bầy trùng cũng xuất hiện sự khựng lại ngắn ngủi.

Nguyên Thể của chúng ta! Đã sống lại!

Ông thật thần thánh, thật vĩ đại, thật tràn đầy sức sống mãnh liệt!

Ông đã sống lại! Ông đã trở về vào thời khắc nguy nan nhất của Bael!

Lúc này, Đại Thiên Thần đã xua tan nỗi buồn và nụ cười. Nét mặt ông phẫn nộ và cuồng bạo, như thể một ngọn lửa cuồng nộ không kiểm soát đang bùng cháy. Tất cả hậu duệ mang dòng máu của Sanguinius cũng đều cảm nhận được cơn thịnh nộ của người cha gen của mình.

Không thể tha thứ!

Sanguinius chỉ làm một cử chỉ đơn giản. Ông nhẹ nhàng chỉ tay, và chỉ huy trưởng chiến đoàn Nhưng Đinh cùng những hậu duệ cuối cùng của ông đều kiên quyết tuân theo mệnh lệnh của Nguyên Thể.

Chiến đấu!

Đôi cánh mở rộng, Nguyên Thể bay lượn trên bầu trời, sau đó lao xuống với tốc độ mắt thường khó mà phân biệt. Kiếm Rỉ Sét Huyết Tế vung ra một đòn như sấm sét, chẻ đôi một chiến binh bầy trùng.

Cuộc tàn sát bắt đầu!

Vô số côn trùng lao về phía Sanguinius.

Con đầu tiên bị chém làm đôi là một con Tyranid háu ăn. Cơ thể nó bị xé toạc tinh vi, máu tím bắn tung tóe lên bầu trời.

Bóng dáng vàng rực và đôi cánh hiện diện khắp chiến trường, đâm sầm vào biển trùng đang ập tới. Nơi nào ông đi qua, bầy trùng đều biến thành thịt nát dưới lớp giáp cứng cáp.

Tiếp đến là quái vật chua, thú sinh học và Lictor.

Một con Bạo Quân bầy trùng dường như muốn ngăn cản cuộc tàn sát của Bán Thần. Pháo độc hạng nặng của nó chưa kịp khai hỏa đã bị tách rời khỏi cơ thể. Nhưng Sanguinius sẽ không bỏ qua bất cứ điều gì. Nguyên Thể Thiên thần Huyết biết rằng lũ tạp chủng này đã gây ra không ít tổn thương cho quê hương ông, thế là ông nhanh chóng tiếp cận và giáng trả quyết liệt.

Mũi thương của ngọn giáo Tấn Công Toàn Lực đâm vào đầu Bạo Quân bầy trùng. Ấn ký thuần khiết do chính Hoàng Đế khắc lên bùng nổ sức mạnh khủng khiếp, làm cái đầu của Bạo Quân bốc hơi ngay lập tức. Thân hình khổng lồ không đầu của nó cũng theo đó đổ sụp.

Một Đại Lãnh Chúa bầy trùng khác lại đến nghênh chiến vị Bán Thần này. Nhưng Sanguinius am hiểu nhất chính là lấy nhỏ đánh lớn. Thân ảnh Nguyên Thể như tia chớp, ngay trước khi đối diện với hai cặp cốt đao của Đại Lãnh Chúa bầy trùng – những lưỡi đao tạo thành cơn lốc xoáy sắc bén, mang theo trường cắt xé có thể xuyên thủng bất kỳ lá chắn linh năng hay Vibranium nào như thể không khí – Sanguinius đã cực tốc hạ mình xuống.

Sau một đường lượn chữ "V" đơn giản, hai chân cong ngược của Đại Lãnh Chúa bầy trùng lập tức gãy lìa. Quái vật khổng lồ đáng sợ mất đi trụ đỡ, đổ xuống đất nhanh chóng như một tảng đá cồng kềnh. Nó còn chưa kịp thích ứng với sự thay đổi mới thì cái đầu đã lìa khỏi cổ. Ngọn lửa rực cháy trên mũi kiếm Rỉ Sét Huyết Tế của Sanguinius thiêu cháy xác Đại Lãnh Chúa bầy trùng, khiến nó nóng rực và tóe ra vô số tia lửa.

Không một con trùng nào có thể ngăn cản, không một sinh vật nào có thể đối phó vị Bán Thần từ cõi chết trở về, vinh quang tái xuất này. Ít nhất là ngay lúc này, không có.

Cuộc tàn sát vẫn tiếp diễn. Trong khi Sanguinius một mình thu hút mọi sự chú ý và hỏa lực của bầy trùng, những hậu duệ của ông c��ng sục sôi nhiệt huyết trước cảnh tượng này.

"Nhân danh Đại Thiên Thần! Vì Hoàng Đế! Vì Sanguinius!"

"Không phụ dòng máu của Sanguinius!"

Những chiến binh mang dòng máu Thiên thần, một lần nữa phát động tấn công.

Khi Kiriman và hạm đội viễn chinh của ông đến Bael, trận chiến đã kết thúc.

Bầu trời vẫn trong xanh, dấu vết của cơn bão Phi Không Gian để lại rất ít. Bình minh lên, Bael lấy lại những gam màu hồng phấn và xanh lam tự nhiên của nó. Các Ultramarine hiển nhiên vô cùng kinh ngạc trước cảnh tượng này, nhưng khi Sanguinius xuất hiện, tất cả Ultramarine đều được Trung Đội Trưởng Sikarius ra lệnh hành lễ trước vị Nguyên Thể vĩ đại nhất này.

Ngay cả những Thủ vệ Vinh Dự cũng giương kiếm, bày tỏ sự kính trọng đối với Sanguinius.

"Chào mừng Người, Chủ nhân của Quân đoàn thứ chín." Trung Đội Trưởng Sikarius hành lễ và chào: "Chủ nhân của chúng tôi đang chờ Người ở bên trong."

Sanguinius dường như vẫn chưa thoát ra khỏi dư âm trận đại chiến trước đó. Ông chỉ cố gắng duy trì sự lễ phép bằng cách khẽ gật đầu, rồi nhớ lại những chuyện đã qua, không khỏi tự giễu mỉm cười. Ông kiểm tra lại chiếc trường bào đỏ của mình, rồi tiếp tục tiến về trung tâm, dưới ánh nhìn chăm chú và nghi lễ của hàng ngàn chiến binh vũ trụ cùng hàng chục Cấm Quân Hoàng Đế. Ở đó, trên ngai vàng bằng tinh kim thuần khiết, được bao quanh bởi hàng trăm loại trang trí, Nhiếp chính của Đế chế, Kiriman, đang ngồi ngay ngắn.

"Đã thật lâu rồi không gặp, huynh đệ."

"Đây... Đây có thật sự là huynh không? Huynh đã trở về! Cuối cùng huynh đã chịu trở về rồi, Sanguinius, huynh đệ của ta!" Kiriman kích động đến mức không biết phải làm sao. Ông vứt thanh Kiếm Hoàng Đế sang một bên, không kìm được bước nhanh xuống bậc thang, đưa tay nắm lấy vai Sanguinius.

"Kiriman, dù sao thì huynh vẫn đến muộn. Một vạn năm trước cũng vậy, và mười ngàn năm sau cũng vậy thôi." Sanguinius mỉm cười, nhưng lời nói lại chẳng nể nang: "Điều tuyệt vời hơn là, Johnson thậm chí còn chưa đến. Tốt lắm, mọi thứ chẳng hề thay đổi. Ta nên gọi huynh là gì đây? Ngài Nhiếp Chính Vương, như trước sao?"

"Cứ gọi ta là huynh đệ thôi." Kiriman không kìm được dùng bàn tay thô vụng lau đi nước mắt: "Xin lỗi, quá nhiều bất ngờ, ta có chút..."

"Huynh phải cảm ơn những nỗ lực của Ryan, của Dark Elf tên Olika đó, và sự bảo vệ hết lòng của Fulgrim." Sanguinius mỉm cười nói: "Cũng như sự trợ giúp kịp thời của người bạn thân thiết của huynh, Tam Cự Đầu quân đoàn Tử Thần."

Sanguinius kể lại hàng loạt trải nghiệm cho Kiriman. Hai Nguyên Thể trao đổi thông tin tình báo.

"Mortarion! Tên khốn kiếp này! Ta sẽ đích thân bắt hắn về! Nhưng tình hình bây giờ không ổn, huynh đệ." Kiriman thu lại nụ cười: "Tin tức đáng tin từ Phụ hoàng cho hay, Kohl, dưỡng phụ của Lorgar, cùng tên biến thái Lucius, thuộc hạ cũ của Fulgrim, và Ma Hoàng Tử đã hồi sinh tên Mẫu Tạp đều đã lén lút xâm nhập thế giới của Ryan và Fulgrim. Ngoài ra còn có Ma Hoàng Tử Murphy D'aste của Nurgle, Ma Hoàng Tử Caso Long của Slaanesh, vân vân và vân vân."

"Hãy để chúng ta suy nghĩ kỹ, làm thế nào để giúp đỡ Ryan, Fulgrim và Lucius." Sanguinius thở dài nhẹ nhõm: "Nhưng có một điều chắc chắn, chúng ta không th�� đi đến đó được nữa."

"Tại sao?" Kiriman vẫn còn hoài nghi. Sanguinius chỉ tay lên không trung.

Hai vệ tinh Ba Vệ Một và Ba Vệ Hai vẫn như cũ lượn quanh Bael, tiếp tục điệu waltz chậm rãi của chúng. Chỉ có điều Ba Vệ Một giờ đây đã chết. Ở bán cầu nam, biểu tượng của Đại Ma Kabanha, đệ nhất quỷ vương dưới trướng Khorne, hình ảnh huy hiệu tám trụ của Khorne, hiện rõ mồn một. Trên bề mặt vệ tinh còn lại, những phù văn ác quỷ của Khorne được tạo thành từ hàng triệu hộp sọ của tộc Tyranid.

"Đây là một bức thư khiêu chiến! Ta và Kabanha còn có rất nhiều nợ cũ cần phải thanh toán đây!"

"Nhưng điều ta lo lắng hơn chính là, Khorne rất có thể sẽ cử kẻ đó xuất trận."

"Kẻ đó, huynh nói là Quỷ Vương Khorne..." Sắc mặt Kiriman thay đổi.

"Ta hiểu rõ Khorne." Sanguinius gật đầu. Nguyên Thể Thiên thần Huyết nhắm mắt lại, bất đắc dĩ nói: "Cũng không biết, Angron giờ đang làm gì."

"Có lẽ chỉ có hắn, mới có thể đối phó kẻ đó."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mời bạn đọc thưởng thức.