"Trước đây, khi High Elf vẫn còn là Đế quốc Tinh Linh, liên minh giữa tinh linh và người lùn từng hùng mạnh biết bao."

Giữa đêm đông Gerald Tongeren, Talleyrand, người vận trang phục quý tộc, chống nạng, cười nói với Ryan khi cả hai đang đi dạo: "Khi ấy, Đế quốc Tinh Linh đặt chân đến Cựu Thế giới. Đại sứ Malekis, người lúc đó đang thường trú tại Vương quốc Dãy núi của Người Lùn, đã dẫn đầu đội quân tiên phong đến trước. Họ nhanh chóng phát hiện ra Cựu Thế giới có rất nhiều nơi thích hợp để định cư và phát triển."

"Chuyện này ta biết." Ryan gật đầu. Thực tế, cho đến tận bây giờ, tất cả các thành phố lớn trên khắp Cựu Thế giới về cơ bản đều được xây dựng trên tàn tích của các thuộc địa thuộc Đế quốc Tinh Linh.

Giống như sau khi Đế chế La Mã sụp đổ ở kiếp trước của Ryan, các vương quốc Đông Goth, Tây Goth, Frank, Lombard, Anh và một loạt các bộ tộc Man di khác đã trỗi dậy trên đống đổ nát của La Mã, rồi tự xưng là chính thống. Tương tự, một số quốc gia loài người lớn hiện nay cũng cơ bản được xây dựng trên tàn tích của Đế quốc Tinh Linh. Nếu nói Đế quốc là con lai giữa Đế quốc Tinh Linh và Vương quốc Dãy núi của Người Lùn, thì Bretonnia lại càng giống con riêng của Đế quốc Tinh Linh.

Dù sao thì hiện tại tất cả mọi người đều là La Mã, có thể cùng nhau hát khúc ca "Ceddin deden".

Nhập quan, nhập quan!

"Bệ hạ đã biết thì dễ rồi." Talleyrand cười hắc hắc hai tiếng: "Khi đó, Đế quốc Tinh Linh quyết định tiến vào Cựu Thế giới để định cư. Họ nhanh chóng nhận ra nơi đây tràn ngập đất đai trống vắng, màu mỡ và không chủ. Người lùn thích sống trong núi và đồi, còn ở các vùng đồng bằng và rừng rậm, ngoại trừ vài trạm tiếp tế rải rác, toàn bộ những vùng đất vô chủ rộng lớn đều bỏ không."

"Nhiều đất đai vô chủ chờ khai phá đến vậy, nhiều tài nguyên màu mỡ chờ đợi chủ nhân đến vậy. Phượng Hoàng Vương Beiou Nael của Đế quốc Tinh Linh lúc bấy giờ, sau một thời gian bàn bạc trong cung đình, nhằm kích thích tối đa sự tích cực và chủ động của mọi tinh linh, đã công bố quốc sách 'Phi ngựa khoanh đất'."

"Bất kỳ quý tộc tinh linh hay thương nhân tinh linh nào, miễn là có đủ tư cách, đều có thể thỉnh cầu cung đình của Phượng Hoàng Vương để đến Cựu Thế giới định cư. Đất đai ở Cựu Thế giới nhiều đến mức, bất kỳ kỵ sĩ tinh linh nào, chỉ cần cưỡi ngựa vòng quanh vùng đất mình mong muốn và chứng minh được khả năng giữ vững nơi đó, sẽ được chính thức nhận khế ước đất đai do cung đình Phượng Hoàng Vương ký phát."

Ryan lờ mờ hiểu ra.

Thấy sắc mặt Ryan có biến, Talleyrand liền cười nói: "Kỷ nguyên đại thám hiểm và thời đại hoàng kim đã mở ra. Vô số tinh linh ấp ủ ước mơ đã rời khỏi Ulthuan, bước chân lên con đường định cư khắp nơi trên thế giới. Và Bệ hạ Beiou Nael còn đích thân đi thăm viếng khắp nơi trên thế giới, từng đi xa nhất đến Vĩnh Hằng Đỉnh Phong để gặp gỡ chí cao vương Snorri Râu Bạc Trắng của thời đại đó. Bệ hạ, ngài có biết Đế quốc Tinh Linh khi ấy huy hoàng đến mức nào không? Tài sản của toàn thế giới đều đổ về Ulthuan, chỉ số tăng trưởng kinh tế nhảy vọt, tỷ lệ sinh siêu cao, thu nhập tăng vọt, tỷ lệ thất nghiệp cực thấp. Mọi người khi ấy đều cảm thấy, Ulthuan sẽ đón chào sự phồn vinh vĩnh cửu."

"Bệ hạ, tôi lấy ví dụ này không phải nói 'phi ngựa khoanh đất' hoàn toàn thích hợp với Kislev, nhưng nó có ý nghĩa tham khảo rất lớn, đồng thời cũng là thủ đoạn quan trọng để chúng ta lôi kéo tầng lớp trung kiên của quốc gia này – những boiars và các tướng quân kia." Talleyrand chớp lấy thời cơ.

"Ta hiểu rồi." Ryan chậm rãi gật đầu. Kỵ Sĩ Vương đã hiểu ý của Talleyrand: "Ngươi nói là, chúng ta sẽ khuyến khích những boiars bản địa của Kislev và các binh sĩ có quân đội trong tay đi 'phi ngựa khoanh đất' ở ngoài Gerald Tongeren. Chỉ cần họ có thể tiêu diệt tàn dư thế lực Hỗn Độn, sẽ trực tiếp được phong đất?"

"Tại sao lại không chứ?" Talleyrand ghé đầu về phía Ryan, chống nạng, gật đầu liên tục như gà mổ thóc: "Hãy để chính họ tự giải quyết vấn đề. Ai đánh chiếm được, đất đó là của người ấy. Những người Kislev này, làm sao mà họ không xông pha chứ? Đây là biện pháp nhanh nhất để thực hiện chiếm đóng thực tế đối với vùng đất hoang và khu vực mới chinh phục."

"Nhưng như vậy chẳng phải rất dễ dẫn đến việc quân đội bị tư hữu hóa và việc thâu tóm đất đai nghiêm trọng sao?" Ryan vẫn còn lo lắng. Kỵ Sĩ Vương đang cân nhắc lợi hại: "Một lượng lớn dân thường sẽ vì thế mà trở thành tá điền và nông nô. Đồng thời, không ít quân đội sẽ dần dần biến thành tư binh của các tướng lĩnh. Chẳng phải đây là quân phiệt sao?"

"Ôi, Bệ hạ Ryan của tôi ơi, boiars vốn dĩ chính là quân phiệt địa phương rồi!" Talleyrand "đau lòng nhức óc" nói: "Hãy thu hồi lòng từ bi của ngài đi, Bệ hạ của tôi. Những người này căn bản không phải con dân của ngài. Dù ngài có đối tốt với họ đến đâu, trong mắt họ, ngài nhiều nhất cũng chỉ là bạn tốt, nhưng về bản chất vẫn là người ngoài! Ngài nhất định phải làm rõ, chúng ta cần gì? Chúng ta chỉ cần những người Kislev này có thể tạm thời ngăn chặn Hỗn Độn, để Cựu Thế giới có đủ thời gian phản ứng, như vậy đã là một công lao to lớn rồi! Ngài mặc kệ đó là việc thâu tóm đất đai hay quân sĩ tư hữu hóa, có liên quan gì đến chúng ta đâu? Chúng ta muốn những người Kislev này phải xông pha, phải chết! Chỉ có càng nhiều bọn họ hy sinh, những boiars này mới có thể thực sự nguyện ý chết vì bảo vệ quốc gia!"

Ryan bật cười.

Kỵ Sĩ Vương cười rất vui vẻ, cũng rất bất đắc dĩ. Bị Talleyrand nói như vậy, ông như được khai sáng.

Ryan nhận ra mình vẫn còn bị hạn chế bởi tư duy cố hữu.

Đối với Trung Quốc ở kiếp trước của ông, dường như tập quyền trung ương, dường như đại thống nhất đã trở thành một chuẩn mực chính trị tuyệt đối. Mọi người có một khát vọng và nhu cầu cực đoan đối với tập quyền, tốt nhất là triều đình quản lý tất cả, tốt nhất là nhân sự, quyền kinh tế, binh quyền đều không buông tay, toàn bộ nắm chắc trong tay quân chủ. Đồng thời còn muốn liều mạng mở rộng cương thổ, tốt nhất là thành lập một siêu cấp đại đế quốc trải dài Âu Á.

Liệu có thể không?

Có thể nói rằng, khi năng lực sản xuất và giao thông, thông tin không theo kịp, một đại đế quốc phong kiến có quy mô quá lớn rất khó duy trì tập quyền trung ương trong thời gian dài. Vì sao vậy? Bởi vì theo thời gian trôi đi, việc triều đình trung ương xảy ra vấn đề là chuyện sớm muộn. Có thể là cục diện chính trị rung chuyển, hoàng vị thay đổi liên tục dẫn đến uy vọng giảm sút khiến lòng người không phục. Có thể là việc thâu tóm đất đai dẫn đến tài chính trung ương khô kiệt làm suy yếu năng lực hành chính. Cũng có thể là do những thất bại quân sự trọng đại khiến thực lực quân đội trung ương chịu tổn thất làm suy yếu khả năng đàn áp, như trấn áp khởi nghĩa nông dân thất bại hay chiến tranh đối ngoại thua trận.

Vào những lúc như vậy thì phải làm sao? Nếu không muốn đại đế quốc tan vỡ, triều đình nhất định phải phân quyền cho địa phương, để địa phương tự mình giải quyết vấn đề. Khả năng này không thể cứu vãn vận mệnh giang sơn của đại đế quốc về sau, nhưng có thể làm chậm quá trình suy tàn, kéo dài tuổi thọ cho đại đế quốc.

Ví dụ như thời Đông Hán ở kiếp trước của Ryan đã dựa vào việc ủy quyền toàn diện cho địa phương để giải quyết Khởi nghĩa Khăn Vàng. Ví dụ như nhà Đường hùng mạnh, sau khi quân đội cấm vệ và triều Võ Chu hoàn toàn sụp đổ, đã dần chuyển sang chế độ Tiết Độ Sứ, ủy nhiệm các Tiết Độ Sứ nắm giữ phần lớn quyền hành chính, kinh tế và binh quyền ở địa phương, một lần nữa tái hiện vinh quang thịnh thế. Và sau này, ví dụ như giai đoạn cuối nhà Mãn Thanh đã lựa chọn hợp tác với quan lại người Hán và các đại địa chủ ở địa phương để dập tắt các cuộc phản loạn.

Lẽ nào cho rằng người xưa đều là đồ ngốc? Chẳng lẽ họ không hiểu rằng việc phân quyền như vậy sẽ dẫn đến tình trạng "đuôi to khó vẫy", sẽ dẫn đến việc địa phương quân phiệt hóa sao?

Chỉ là hành động bất đắc dĩ mà thôi.

Điều này còn khác với việc ủy nhiệm quan lại. Áp lực quân sự to lớn sẽ khiến quan lại rất tự nhiên nảy sinh ý đồ khác trong lòng: "Đất đai này đâu phải của ta, vì cớ gì ta phải liều chết chống lại một triều đại mới, một chính quyền mới? Nếu không thể làm quan lớn, chí ít ta cũng có thể tìm đường thoái thác, bỏ của chạy lấy người chứ!"

Chỉ có thể dựa vào chút đạo đức cảm giác từ sách vở mà ra mà thôi. Không thể phủ nhận có không ít quan lại có cốt khí, cũng rất cảm động lòng người, nhưng không thể giải quyết vấn đề một cách căn bản.

Huống hồ áp lực quân sự ở thế giới này lại to lớn đến thế. Ryan biết rõ, nếu thực sự muốn dựa vào quân đội Bretonnia để chiến đấu một cuộc chiến dẹp loạn kéo dài và chơi trò trốn tìm với Hỗn Độn ở nơi băng giá cách xa ngàn dặm, thì không thể không kéo đổ tài chính và quân đội của vương quốc kỵ sĩ. Phải biết, người Kislev không giàu có như các lãnh chúa Eight Peaks, có tiền có lương chỉ cần chiến đấu là được!

"Nhưng, nếu như vậy, nếu boiars và các tướng quân bị Katarin phân hóa lôi kéo... Talleyrand, ngươi cũng đã nói, đối với Kislev mà nói, ta Ryan vẫn luôn là người ngoài." Kỵ Sĩ Vương hỏi nỗi lo cuối cùng: "Liệu cuối cùng Katarin có đến cướp đoạt thành quả thắng lợi của chúng ta không?"

"Ai ~" Talleyrand cười gian: "Bệ hạ, vấn đề này rất đơn giản. Mọi người đều biết, chủ lực của Hỗn Độn đã tổn thất gần như không còn. Cuộc chiến sắp tới, nói là cuộc đấu chiến lược chiến thuật hay mức độ tinh nhuệ của quân đội, thì không bằng nói là cuộc đấu tài chính và hậu cần. Ngài chỉ cần liên minh với Nữ Bá tước Emilia, nắm chặt hậu cần và tiếp tế của đám boiars này. Dù cho họ có thể tập hợp được mười vạn, hai trăm ngàn, hay ba mươi vạn người, thì có gì đáng sợ chứ? Đó chẳng phải chỉ là một đám xác chết đói rét giữa hoang dã mà thôi. Katarin có tiền lương để mà lôi kéo không? Hơn nữa, boiars họ tự cung tự cấp, làm chó cho ai mà chẳng được? Là cho Kỵ Sĩ Vương hùng mạnh của Bretonnia hay cho nữ Sa Hoàng đang suy yếu kia? Ai mà bọn boiars sẽ chọn?"

"Tuyệt diệu, tuyệt diệu!" Ryan không nhịn được vỗ đùi: "Rất tốt! Cứ thế mà làm!"

"Hãy để người Kislev đảm nhiệm Đại Công tước Gerald Tongeren! Còn người Bretonnia chúng ta sẽ đảm nhiệm Đại thần Tài chính và Tổng quản Hậu cần!"

"À, còn nữa, Talleyrand, ngươi không cần tiếp tục làm đại sứ thường trú ở Nuln nữa." Ryan vỗ vai Talleyrand, mỉm cười nói: "Hãy về cung đình của ta đi. Ta bổ nhiệm ngươi làm Tổng quản Ngoại giao của ta, lương một năm bốn trăm vàng Crans!"

"Phải... phải!!!" Người thọt hưng phấn đến không kìm được, trực tiếp quỳ xuống trước mặt Ryan. High Elf kích động toàn thân run rẩy không ngừng.

Xong rồi! Kế hoạch đã thành công!

Một tuần sau, Nguyên soái Rokosovski dẫn quân Kislev và Beria dẫn quân Ungol đã đến Gerald Tongeren. Đồng thời, quân của Berchmond, quân của Louen và quân Đế quốc Nuln cũng đã lần lượt đến, bắt đầu càn quét tàn dư thế lực Hỗn Độn ở ngoại ô thành phố.

Hàn Sương Trạch, đại bản doanh của quân Bắc phạt.

Ryan đã tiếp kiến vị nguyên soái Kislev nổi danh khắp Cựu Thế giới nhờ "Chiến dịch Bagration" này. Ông ta có dung mạo khôi ngô, tuấn tú, dáng người rắn chắc cao lớn. Khác với người Kislev thông thường, ông không có vẻ hung tợn, bạo liệt, mà ngược lại trông có phần thanh tú và điềm đạm.

"Konstantin Rokosovski, Nguyên soái. Chào ngài." Ryan và Emilia ngồi ở vị trí chủ tọa, một người bên trái, một người bên phải. Kỵ Sĩ Vương hướng về La Suất đang có chút câu thúc mà nói: "Nghe nói ngài có cuộc sống khá thoải mái ở Couronne?"

La Suất cười ngượng nghịu. Vị nguyên soái này chỉ mới ở Couronne hai tuần đã nhanh chóng nảy sinh tình cảm với quý tộc ca sĩ Bretonnia Eva Grimm de Grass Gol. Nghe nói hai người đã quyết định kết hôn.

Đương nhiên không ai biết rằng, cô Eva Grimm này là "chim én" được Beria sắp đặt dưới sự chỉ đạo của Suria.

"Hắn không thích vàng cũng không sao, hắn thích phụ nữ. Mà phụ nữ thì thích châu báu và vàng. Chỉ đơn giản vậy thôi."

Ryan và La Suất nói chuyện xã giao vài câu. Rokosovski chỉ đưa ra hai yêu cầu: thứ nhất là phải giải quyết chính sách đãi ngộ và trợ cấp cho những quân nhân xuất ngũ bị tàn tật; thứ hai là phải đảm bảo sẽ không chiếm đoạt Gerald Tongeren.

Ryan về nguyên tắc đồng ý yêu cầu của La Suất, nhưng tuyên bố rõ ràng là chỉ giới hạn ở những người tham gia Chiến dịch Bagration và các đơn vị cận vệ của Gerald Tongeren được Ryan cải tổ và chỉ huy. Điểm này Rokosovski cũng đồng ý.

"Vậy còn bản thân ngài thì sao?" Nói xong chuyện chính, Ryan bưng tách cà phê nóng hổi lên, cười nói: "Konstantin, để ta gọi ngài là Konstantin nhé. Ngài tính sao đây? Ta nhớ ngài vẫn là tử tù mà?"

"Tôi... tôi không biết. Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi là một người Kislev, tôi sẽ không phản bội tổ quốc mình." La Suất cũng thấy khó xử, ông ta gượng cười nói: "Nếu Bệ hạ có thể an bài ổn thỏa cho binh sĩ, tôi đã mãn nguyện rồi. Thật sự không được, xin Bệ hạ cho phép tôi tìm một nơi ẩn cư ở Couronne để an hưởng tuổi già, như vậy sẽ không gây ra phiền phức giữa hai nước."

"Tài hoa của ngài mà an hưởng tuổi già thì thật lãng phí." Ryan mỉm cười nói: "Ta đặc biệt mời ngài đảm nhiệm thống soái Đoàn Kỵ binh Súng trường Cận vệ Hoàng gia số Một sắp thành lập của ta. Không biết ngài có hứng thú không?"

"Tôi..." La Suất sững sờ một chút, lập tức do dự.

Đúng lúc này, Talleyrand bỗng chống nạng bước vào, High Elf thở phì phò, cóng đến toàn thân run rẩy không ngừng: "Bệ hạ, Bệ hạ, tới rồi, quả nhiên đã tới!"

"Ai tới?" Ryan ngẩng đầu.

"Đặc sứ của Nữ Sa Hoàng đã đến! Hắn cảm tạ sự giúp đỡ của chúng ta, đồng thời tuyên bố muốn nhân danh Sa Hoàng để tiếp quản toàn bộ Gerald Tongeren!"

"Quả nhiên đã tới!" Ryan bình thản. Ông biết rõ, Katarin chắc chắn sẽ đến cướp đoạt thành quả thắng lợi!

Màn kịch hay đã bắt đầu!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ của chúng tôi.