Bất kể thế giới bên ngoài có thái độ ra sao đối với lãnh địa Yorik, sau khi hoàn thành việc xây dựng vài giếng mỏ, Kuman vẫn lên đường bắc tiến vào thời điểm giao mùa hạ thu, mang theo một ngàn bộ binh đã được cường hóa u năng.

Cùng lúc đó, hắn không mang theo Hili, người mà nếu ở lại có thể gây nguy hiểm cho lãnh địa Yorik, cũng không mang theo Sella, người rất muốn đi cùng hắn để xem thế giới.

Số quân nhu tiếp tế được chở bởi hơn ba con lạc đà sáu chân màu bạc. Khác với những loài Lục hành điểu có ý thức tự chủ khác, những con lạc đà này lại khá chậm chạp và vụng về.

Tuy nhiên, khả năng tải trọng của chúng lại rất đáng nể, đủ sức chở hơn một tấn vật tư, chưa kể những binh sĩ đã được cường hóa u năng cũng có thể mang vác hơn một trăm ký vật tư. Điều này giúp đoàn quân mang theo đủ lương thực dùng cho nhiều tháng và một số vật tư khác, nhẹ nhàng hành quân với tốc độ sáu mươi cây số mỗi ngày.

Vì vậy, chỉ trong vài ngày, họ đã đến Cotido. Hiện tại, Tử tước Cotido không có mặt ở đây; ông ta đích thân đi thương lượng với các quý tộc khác về hội nghị phối hợp phòng thủ.

Tuy nhiên, dù là vì sự tin tưởng đã hình thành qua nhiều năm hợp tác, hay vì tình cảm chiến hữu từng kề vai sát cánh, các kỵ sĩ đồn trú vẫn trực tiếp mở rộng cổng thành chào đón binh lính của lãnh địa Yorik.

"Binh lính của ta sẽ không trú đóng trong thành, vả lại chúng ta chỉ dừng lại một đêm," Kuman nói với kỵ sĩ đến tiếp đón họ.

"Mục đích chuyến đi này của ngài là gì, thưa Nam tước?" Vị kỵ sĩ đó hơi lo lắng hỏi, nhìn những binh sĩ toát ra sát khí đằng sau Kuman.

"Đi đón dân của ta về nhà. Ta nghe nói có không ít lãnh chúa giam giữ dân của ta, ta đương nhiên phải đòi lại công bằng." Kuman nói với vẻ hiển nhiên, như thể đó là lẽ thường, rồi hạ lệnh đuổi khách.

Vị kỵ sĩ đó sau khi thầm than không biết ai sẽ gặp xui xẻo, đành bất lực dự định thông báo cho Tử tước Cotido, người đã rời khỏi lãnh địa. Với thái độ của Kuman trong chuyến đi này, dường như những lãnh địa kia sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp.

Từ rất sớm trước đó, Tử tước Cotido đã cho rằng một khi không có ngoại địch quấy nhiễu, lãnh địa Yorik, một 'quái vật' do Kuman tạo ra, chắc chắn sẽ nhắm vào nội bộ vương quốc, bởi vì họ thiếu hụt dân số, việc cướp giật dân chúng là điều tất yếu.

Thế nhưng, cả kỵ sĩ lẫn Tử tước Cotido đều không ngờ rằng Kuman lại chọn thời điểm này để ra tay, hơn nữa cái danh nghĩa ra tay lại khá là hợp lý.

Kuman nào bận tâm nhiều đến thế. Theo hắn, chỉ cần mình muốn, bịa đại một lý do nào cũng được. Dù sao những gì Griffith nói cũng không phải hoàn toàn sai: dùng vũ lực để giành lấy thứ mình muốn cũng là một loại võ đức.

Ba ngày sau, họ đến một tòa thành. Đây là lãnh địa của một bá tước, nghe nói nơi này đang giam lỏng một kỵ sĩ có ý định quy phục Kuman.

"Các ngươi là ai!" Tại một trạm thu thuế ngoại vi tòa thành, vài binh sĩ phụ trách thu thuế có chút căng thẳng chất vấn người kỵ binh dẫn đầu.

"Cút đi! Nói với bá tước của các ngươi hãy thả kỵ sĩ Carsons ra, nếu không lãnh chúa của chúng ta sẽ san bằng nơi này thành bình địa." Chino, người kỵ sĩ dẫn đầu, theo thói quen bày ra vẻ mặt ngạo mạn, đồng thời cầm cây chùy sắt trong tay ra, đánh giá đầu của tên vệ binh, dường như đang tự hỏi nên dùng góc độ nào và lực mạnh bao nhiêu để đập nát sọ hắn.

Điều này khiến những binh sĩ thuế quan này lập tức căng thẳng như gặp đại địch. Bình thường, khi đối mặt những thương nhân, có lẽ họ tỏ ra đầy uy hiếp, nhưng khi đối mặt với một quân đội thực sự đáng sợ, họ lại giống như những con thỏ bất lực.

Trước Chino đang cưỡi Lục hành điểu và cầm vũ khí, những binh lính này không thể chịu nổi áp lực gần như hữu hình mà Chino phóng ra từ u năng của mình, lập tức giải tán, chẳng màng đến việc liệu đôi chân của họ có thể ch��y nhanh hơn Lục hành điểu nếu bị truy đuổi hay không.

"Không cần đuổi theo. Cứ để chúng báo tin cho lão bá tước đó. Ta ngược lại muốn xem hắn định giải quyết thế nào." Kuman dùng u năng cảm nhận một lượt xung quanh tòa thành tên là Schucht này.

Ngoài tòa thành Schucht, khu vực này còn có bảy thôn làng. Quy mô lớn nhỏ khác nhau, nhưng mỗi thôn chắc chắn cũng có một hai ngàn nhân khẩu.

Giống như đa số bá tước đất liền khác, Bá tước Schucht cũng là một kẻ thất bại trong các cuộc đấu đá triều đình, nhưng may mắn là, dù cuộc đấu tranh giữa các quý tộc vương quốc khốc liệt,

Song lại hiếm khi động chạm đến gia đình. Là con trưởng của một hầu tước triều đình, cha của Bá tước Schucht dù thất bại trong cuộc đấu tranh chính trị và tự sát, nhưng nhà vua, dựa theo luật bất thành văn của cuộc đấu tranh, đã đày ông đến tòa thành Schubert làm bá tước.

Do đó, Bá tước Schucht tự nhận mình thuộc phe quý tộc của nhà vua, thường xuyên thân thiết với các nam tước tự do, đồng thời giữ thái độ không nể nang khi đối mặt với một số đại quý t���c.

Là một tòa thành quân sự, dù tòa thành Schucht nằm ở phương Nam yên bình, nhưng hàng năm vẫn nhận được trợ cấp quân sự từ chính phủ vương quốc. Hơn nữa, tòa thành Schucht đồng thời cũng là một đầu mối giao thông rất quan trọng, nên dù dân số không quá đông, nhưng tiền thuế lại không hề ít. Do đó, Bá tước Schucht sở hữu một đội vệ binh khá mạnh so với các lực lượng ở phương Nam, khoảng ba trăm người.

Bởi vậy, khi nghe nói vị Nam tước kia đến gây chuyện, phản ứng đầu tiên của ông là tự hỏi liệu đối phương có vấn đề về đầu óc không. Thế nhưng, sau khi biết rõ quân lực của Kuman, ông kìm lại trái tim đang xao động của mình, quyết định cố thủ trong thành.

Dù xuất thân từ triều đình, nhưng Bá tước Schucht lại không hiểu nhiều về người Khôn tộc. Ông chỉ biết rằng những người Khôn tộc đó từng trực tiếp đột phá tường thành, và vì thế đã sinh lòng khinh thị Kuman.

Ít nhất, ông tự tin rằng tòa thành do mình phòng thủ tuyệt đối sẽ không bị những kẻ thân thích của loài thú đó công phá.

Tòa thành Schucht được xây dựng cách đây 127 năm. Mục đích ban đầu là để ngăn chặn giặc cướp tấn công, quấy nhiễu các đoàn thương nhân ở phương Nam, nhưng qua nhiều đời chủ nhân tòa thành xây dựng thêm và cải tạo, nơi đây đã trở thành một cứ điểm quân sự kiên cố với tháp tên và tường thành lát đá.

Giờ đây, tòa pháo đài này sắp đối mặt với cuộc chiến tranh đầu tiên kể từ khi được xây dựng.

Dù Bá tước Schucht đã quan sát thấy quân đội của Kuman từ tháp canh tòa thành, và kinh ngạc trước trang bị xa hoa của họ, đồng thời cũng không thể tin nổi việc lãnh địa Yorik có thể thành lập và duy trì một đội quân quy mô như vậy, điều này khiến ông, người hiểu rõ việc duy trì quân đội không hề dễ dàng, phải thay đổi sự khinh thị ban đầu dành cho Kuman.

"Cử sứ giả đi, hỏi xem kẻ đó định đòi gì?" Thế là, Bá tước Schucht cử thuộc hạ đi hỏi dò thái độ của Kuman.

Chẳng mấy chốc, sứ giả trở về báo cáo: "Vị Nam tước kia muốn ngài thả kỵ sĩ Carsons, đồng thời đòi ngài bồi thường năm trăm nông nô cho hắn, coi đó là sự đền bù cho kỵ sĩ Carsons."

"M�� tưởng hão huyền!" Nếu chỉ là giao ra kỵ sĩ Carsons, Bá tước Schucht vẫn có thể chấp nhận, nhưng số nông nô kia thì ông tuyệt đối sẽ không từ bỏ. Bởi vì, dù không sống dựa vào nông nghiệp, nhưng tổng dân số của lãnh địa Bá tước Schucht cũng chỉ hơn ba ngàn người, cho dù có giao cho Kuman một ít người già yếu tàn tật đi nữa, ông cũng không thể chịu đựng được.

Huống hồ, dù số lượng quân đội dưới trướng Kuman khiến Bá tước Schucht không muốn đắc tội tên này, nhưng ông vẫn cho rằng mình không hề sai.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.