Đoàn người chậm rãi bước đi trên con đường núi quanh co. Từ khi rời khỏi thuyền, đặt chân lên đất liền, ai nấy đều cảm thấy có chút không quen. Dù sao, lênh đênh trên biển, sóng gió dập dềnh, nôn mửa đã thành thói quen, giờ chân đặt trên đất bằng vững chắc, bước đi lại có chút lâng lâng.

Tần Phi dẫn theo đội ngũ khá lớn, tính bằng ngàn quân Đông Hải hạm đội cùng vô số quan viên, binh lính An Châu, cũng theo hắn rời khỏi nơi quen thuộc. Cũng bởi vì quá đông người, trên thuyền đã tiêu hao gần hết lương thực. Đến cảng, ai nấy bụng dạ đều không được no đủ, khiến đầu bếp cảng bận rộn suốt ngày đêm, ăn no bụng, mang đủ lương khô, họ lại tiếp tục tiến về Đông Đô.

Để tránh quấy rầy dân địa phương, giẫm đạp ruộng tốt, Tần Phi cùng bộ hạ vòng một số đường, xuyên núi vượt đèo, vô cùng gian khổ.

Thái tử đã quên đi nỗi thất vọng trên biển, đến đất bằng lại chỉ điểm giang sơn, chậm rãi nói chuyện, tâm tình xem ra vô cùng tốt.

Tần Phi cùng thái tử ở giữa đội ngũ, họ là số ít người có ngựa để cưỡi. Phía trước, binh sĩ dò đường nhanh chóng chạy về, hành lễ với Tần Phi, lớn tiếng bẩm báo: "Khởi bẩm Tổng trấn đại nhân, chúng ta đã đến Tương Tư Nhai, qua khỏi nhai này là đến quan đạo, đến Đông Đô chỉ còn hai ngày đường."

Tần Phi ngẩng đầu nhìn sắc trời, mặt trời chưa lên cao nhất, bầu trời trong xanh không một gợn mây, gió nhẹ thổi nhè nhẹ, khiến người ta đi đường cũng cảm thấy dễ chịu, liền phân phó: "Tiếp tục mở đường, tranh thủ trước khi trời tối, đại quân qua Tương Tư Nhai, buổi tối dựng trại tạm thời bên quan đạo."

Thái tử quay đầu nhìn Cửu công chúa cùng Đại Nhi, Tiểu Ngọc và các cô nương, nhìn ngọn đồi phía trước như ẩn trong hơi nước, thản nhiên nói: "Khi ta đến đây đi đường lớn, chưa từng đến nơi này. Các ngươi có biết nơi này từ đâu mà có?"

Đại Nhi đọc nhiều sách vở, biết điển cố này. Nhưng Cửu công chúa, Tiểu Ngọc thì không biết gì.

Thái tử mỉm cười nói: "Tương Tư Nhai mấy trăm năm trước là một thác nước rất nổi tiếng, nước chảy thẳng xuống, bọt tung trắng xóa. Dù vị trí có chút hẻo lánh, vẫn có nhiều văn nhân mặc khách, đại lão từ xa đến ngắm cảnh. Lúc đó thiên hạ thống nhất, Ngụy Quốc cường thịnh, ngay cả các hoàng tử trong cung cũng thỉnh thoảng đến đây du ngoạn."

Tần Phi nghe hắn nói thú vị, liền ghìm ngựa, nhường thái tử một bước.

Thái tử nói tiếp: "Khoảng năm trăm năm trước, cách nơi này không xa có một trấn nhỏ. Trấn nhỏ không có nhiều người, cũng không có nhiều quy củ. Có một thư sinh rất thông minh, dù nhà nghèo, nhưng mười hai tuổi đã đậu tú tài, mười tám tuổi trúng cử nhân. Ở địa phương đó, coi như là chấn động một thời, hắn lập chí muốn thi đỗ công danh, quang tông diệu tổ."

"Người tài giỏi như vậy, thi đỗ công danh có gì khó?" Cửu công chúa cười nói.

Tần Phi lắc đầu: "Cửu công chúa, lời này có chút chủ quan rồi, núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn. Mỗi ba năm khoa cử cũng chỉ có hơn hai trăm người đỗ. Ở một địa phương nhỏ, hắn coi như là thiên tài, nhưng đặt vào một tỉnh, có lẽ cũng chỉ là một nhân vật. Nếu so sánh toàn quốc, không biết còn có bao nhiêu người lợi hại hơn. Hơn nữa, giáo dục mỗi nơi khác nhau, người đứng đầu ở đây, đến nơi khác, có lẽ còn không lọt vào top một trăm."

Thái tử tán thưởng khi Tần Phi nói ra những lời này, gật đầu nói: "Muội muội, nơi chúng ta đang đứng cách Đông Đô không xa. Trình độ đọc sách ở đây không bằng các tỉnh khác. Thiếu niên kia mười tám tuổi trúng cử, coi như không tệ, nhưng Tần Phi nói đúng, đặt vào Đại Ngụy thống nhất lúc đó, muội biết cả nước có bao nhiêu nhân vật lợi hại không?"

"Ca ca, huynh nói đi! Chuyện xưa này muội chưa từng nghe." Cửu công chúa vội kéo tay áo thái tử.

"Được, thiếu niên kia mười chín tuổi tham gia khoa cử lần đầu, kết quả thất bại. Dân trấn vốn tràn đầy hy vọng, cảm thấy trấn nhỏ sắp có người thành danh, không ngờ hắn lại thất bại thảm hại. Lời đồn đáng sợ, nhất thời, đủ thứ chuyện nhảm nhí xuất hiện. Có người nói hắn chỉ là gặp may nên thiếu niên trúng cử, có người nói hắn trúng cử đã đắc ý vênh váo, không biết mình bao nhiêu cân lượng. Thiếu niên rất đau khổ, nhưng lúc này, một cô nương đã động viên hắn, lén sai thị nữ tặng cho hắn tấm lụa tự thêu, còn viết mấy lời an ủi."

"Hai người họ cứ thế quen nhau. Hơn một năm sau, cha mẹ thiếu niên lấy hết dũng khí đến nhà cô nương cầu hôn, lại bị nhà địa chủ kia đóng cửa không tiếp, còn nói cho họ biết, đừng hòng mơ tưởng."

Tiểu Ngọc thở dài: "Quan niệm môn đăng hộ đối, chỉ nghĩ kết thân với nhà giàu sang, cảm thấy kết thân với nhà này là hạ thấp mình, nhà kia là trèo cao. Thật ra, cuộc sống là chuyện của hai người, chỉ cần mình vui vẻ là được, cần gì quản nhiều như vậy."

Tần Phi ngạc nhiên nhìn Tiểu Ngọc, xem ra ở cùng mình lâu, nha đầu không sợ trời không sợ đất này, ngay cả quan điểm yêu đương, hôn nhân cũng bị mình cải tạo gần hết rồi. Chờ một thời gian, nha đầu này thật có hy vọng trở thành người khởi xướng phong trào nữ quyền ở thế giới này...

Thái tử không nghĩ nhiều như vậy, hắn cười nói: "Chuyện xưa có chút cũ rích, nhưng chuyện đời vốn là như vậy, xưa có, nay có, sau này cũng sẽ có. Thiếu niên bị từ chối, cảm thấy không còn mặt mũi nào, quyết không nhắc đến nữa. Cô nương liền lén nói với thiếu niên, nàng tuyệt đối không thay lòng đổi dạ, cũng sẽ không lấy chồng. Bảo hắn yên tâm học hành, nhất định phải thi đỗ công danh, khiến cha mẹ nàng phải nhìn bằng con mắt khác."

"Thiếu niên được động viên, liền hăng hái khổ học. Hắn vốn thông minh, đến năm hai mươi hai tuổi, tham gia khoa cử, cuối cùng đến được kỳ thi đình. Lúc đó, hoàng đế Ngụy Quốc cũng còn trẻ, thú vị là, những người trúng tuyển lần đó phần lớn đều không trẻ, thường đều ba bốn mươi tuổi, thấy người trẻ tuổi này thì rất thích. Thi đình, đối đáp trôi chảy, hoàng đế Ngụy Quốc hứng thú, liền chấm hắn làm Trạng nguyên."

"Trạng nguyên... lợi hại như vậy!" Cửu công chúa lè lưỡi, từ khi Ngụy Quốc khai quốc lập khoa cử đến giờ, cũng chỉ có một ngàn năm, ba năm một lần khoa cử, dù cộng thêm ba trăm năm sau này chia cắt, cũng chỉ có hơn sáu trăm Trạng nguyên. Ngàn năm qua, Trạng nguyên lang chỉ có bấy nhiêu người, đương nhiên là lợi hại.

"Vấn đề nằm ở chỗ này..." Thái tử thở dài: "Hắn trúng Trạng nguyên, tin mừng được đưa về nhà. Quan viên trong trấn cũng chạy đến chúc mừng, cha mẹ hắn vốn là người nhà nghèo, bỗng dưng con trai hiển vinh, tự giác cũng có chút lâng lâng. Việc năm xưa đi cầu hôn bị vũ nhục càng khiến họ khó chịu."

"Hơn nữa, thiếu niên kia rất được hoàng đế Ngụy Quốc yêu thích, theo quy củ, hắn nên đến Hàn Lâm viện báo cáo sau khi trúng Trạng nguyên, nửa tháng sau về nhà, cúng bái tổ tiên, thu xếp việc nhà, rồi trở lại Hàn Lâm viện nhậm chức. Nhưng hoàng đế nói chuyện với hắn rất vui vẻ, nhất thời không nỡ để hắn rời kinh, liền giữ hắn lại một tháng. Mỗi ngày tuyên hắn vào cung, đàm luận văn chương, bàn chuyện quốc sự."

Đại Nhi khẽ mỉm cười, giải thích cho Cửu công chúa và Tiểu Ngọc: "Vị bệ hạ này dụng tâm. Hoàng đế còn trẻ, Trạng nguyên cũng còn trẻ, lại được yêu thích. Nếu không có gì bất ngờ, Trạng nguyên này có thể theo hoàng đế cả đời, coi như là tâm phúc. Người học giỏi lý thuyết thì chỉ là lâu đài trên không, làm quan cần kinh nghiệm. Hoàng đế Ngụy Quốc một là không nỡ để hắn đi, hai là sợ hắn vào Hàn Lâm viện sẽ mất phương hướng. Nên chủ động dạy hắn cách làm quan, cách trị quốc."

"Thì ra là vậy..." Cửu công chúa gật đầu.

Thái tử cười nói: "Muội muội, muội còn chưa biết nhiều đâu. Khi ta còn nhỏ, phụ hoàng từng nói với ta, quan lại chia làm mấy loại. Một loại miệng lưỡi lợi hại, bút pháp cũng lợi hại, nhưng không làm việc. Một loại biết làm việc nhưng không biết đối nhân xử thế, có lý tưởng và tài hoa nhưng cả đời chỉ quanh quẩn ở quan nha nhỏ bé, không được thăng tiến. Ở thời vua sáng, người thực sự leo lên địa vị cao đều là người vừa biết làm việc, vừa biết đối nhân xử thế. Nhưng người như vậy không hề đơn giản."

"Tin mừng đưa đến trấn nhỏ, nhưng người kia mãi vẫn chưa về. Năm đó, một thanh niên chưa vợ trúng Trạng nguyên, không biết bao nhiêu quan lại nhòm ngó, ra sức tìm những cô nương chưa gả, muốn lôi kéo hắn vào phe mình. Nhất là hắn còn được bệ hạ coi trọng, chỉ ở kinh thành, đã có gần hai mươi nhà quan lại ngỏ ý, nhưng hắn đều từ chối."

"Hắn đã có người yêu, đương nhiên không thể tùy tiện kết hôn với người khác, dù là Đại học sĩ muốn gả con gái cho hắn, hắn cũng khéo léo từ chối. Chỉ tiếc, cha mẹ hắn lại không nghĩ vậy... Có lẽ họ ghen tị với nỗi tủi nhục năm xưa, nay lại rao giảng khắp trấn, nói người này người kia muốn cầu hôn với nhà mình, toàn là quan lớn, uy phong lẫm liệt... Chỉ hận không thể đứng trước cửa nhà cô nương kia mà nói!"

Thái tử thở dài: "Đáng tiếc là hắn vẫn chưa thể về nhà. Cha mẹ cô nương cũng cảm thấy tính sai, sớm biết hắn trúng Trạng nguyên, gả con gái cho hắn thì tốt. Nhưng sự đã đến nước này, thấy hai nhà trở mặt thành thù, giờ muốn hạ mình cầu xin, họ cũng không kéo nổi mặt xuống, liền quyết định nói với con gái, chàng trai kia đã lấy vợ ở kinh thành rồi. Bảo nàng từ bỏ ý định, tìm một người khác xứng đáng hơn."

"Đây là do hai đôi cha mẹ không đúng!" Đại Nhi thở dài: "Vì hạnh phúc của con gái, thỉnh thoảng cúi đầu thì có sao?"

"Nếu ai cũng nghĩ được như vậy, thiên hạ đã thái bình!" Tần Phi tiếp lời.

Dịch độc quyền tại truyen.free