Sơn cốc tĩnh lặng bị tiếng vó ngựa dày đặc đánh thức, lá cây run rẩy trong tiếng chân, không ngừng có lá khô rơi xuống, bồng bềnh lượn vòng trên không trung mấy vòng rồi mềm nhũn đáp xuống mặt đất.

Người tiều phu vào núi đốn củi vội vàng đứng nép bên đường, những người chất phác sống trên núi vốn không dám cản đường quân đội. Hắn ngưỡng mộ nhìn những kỵ sĩ khôi giáp sáng ngời cưỡi chiến mã cao lớn lướt qua bên cạnh, nhớ lại thuở nhỏ từng cưỡi cây gậy trúc, vung mộc côn cùng bạn bè chơi trò chiến tranh. Trong lòng mỗi nam hài đều từng ấp ủ giấc mộng trở thành quân nhân, chỉ là có người thực hiện được, còn có người vĩnh viễn không thể.

Hắn còn đang tò mò ngắm nhìn kỵ binh, đột nhiên, một trận mưa tên từ trong đoàn ngựa thồ trên đường bắn ra, một mũi tên trúng ngay trán hắn. Người tiều phu đáng thương còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra đã ngửa mặt lên trời ngã xuống, máu tươi từ vết thương không ngừng chảy ra, che khuất đôi mắt vẫn còn mở trừng trừng.

Vị tướng lãnh thu hồi cung tên giận dữ nói: "Đám người này đi đường nhỏ chính là để tránh tai mắt người khác, dọc đường gặp bất kỳ ai, để bảo vệ cơ mật hành quân, giết chết không cần hỏi!"

"Giết chết không cần hỏi!" Bọn kỵ binh đồng thanh hô lớn, đoàn ngựa thồ dài dằng dặc nhanh chóng xuyên qua giữa núi, bụi đất móng ngựa tung lên vẫn còn phiêu đãng giữa không trung, che lấp thi thể lạnh băng kia.

... ...

Tại địa phương, người của Sát Sự Thính phân sở đều biết một hạng mua bán, gọi là 'Đóng cọc'. Bởi vì Sát Sự Thính có đặc quyền truy bắt, trên có thể quản chế quan viên, dưới có thể giám sát dân chúng, quyền lực gần như không bị kiềm chế. Cho nên, khi cấp trên lơ là, sẽ có một vài kẻ sâu mọt làm rầu nồi canh, ra ngoài kiếm thêm chút thu nhập.

Tần suất xảy ra chuyện 'Đóng cọc' không thể tính là cao, nhưng cũng tuyệt đối không thấp. Điều này còn tùy thuộc vào thái độ của Trấn đốc chủ quản, nếu là một vị Trấn đốc nhắm mắt làm ngơ, bộ hạ cứ yên tâm mà can đảm đi 'Đóng cọc', kiếm được tiền còn có một phần hiếu kính cho Trấn đốc. Có điều, gặp phải một vị Trấn đốc như Tần Phi, 'Đóng cọc' sẽ biến thành một chuyện vô cùng nguy hiểm. Tần Phi gần đây cảm thấy hài lòng, tinh thần trọng nghĩa bừng bừng, rất chán ghét 'Đóng cọc'.

Phía tây thành An Châu, một ngôi miếu thờ đổ nát. Tượng cổ Phật sơn son thếp vàng đã trải qua không biết bao nhiêu năm, lớp sơn trên thân đã bị những kẻ điên cạo sạch từ lâu. Hôm nay, tượng Phật xám xịt ngồi trong khám thờ, lặng lẽ nhìn thế gian trăm thái. Hai bên khám thờ, màn che vô cùng bẩn thỉu rách rưới, thường xuyên bị kẻ lang thang giật xuống làm quần che thân. Lâu ngày, chỉ còn lại vài sợi vải tàn.

Lư hương trước Phật phủ đầy bụi, không biết bao lâu rồi không có người thắp hương, bồ đoàn cũ nát trở thành gối đầu của những kẻ lang thang đến ngủ nhờ vào ban đêm, cánh cửa miếu này không thể nào khép lại được. Bởi vì, một tấm ván cửa đã sớm bị tháo xuống, trở thành ván giường của tên khất cái.

Một gã thanh niên mặt mũi bầm dập, đầy người máu đen nằm mềm nhũn trên mặt đất, bên cạnh vương vãi hai khối bạc vụn và một nắm tiền đồng.

Vây quanh hắn là bốn mật thám của Sát Sự Thính, có lẽ đánh hơi mệt, bốn người dừng tay, một người cầm đầu hừ lạnh nói: "Lão tử ra ngoài 'Đóng cọc', còn chưa thấy ai keo kiệt như vậy, bốn tiền bạc, hai mươi đồng tiền, mà cũng muốn đuổi chúng ta đi? Coi bọn huynh đệ ta là ăn xin chắc?"

Gã thanh niên hữu khí vô lực hừ nhẹ một tiếng, trong miệng tựa hồ mơ hồ nói điều gì đó.

Mật thám ngồi xổm xuống, lạnh lùng nhìn hắn: "Tiểu tử, suy nghĩ cho kỹ, tiền tài là vật ngoài thân, đừng tiếc tiền mà làm khổ mình, nếu không có tiền hiếu kính, bọn huynh đệ ta sẽ bắt ngươi về hắc lao của Sát Sự Thính, gán cho tội bất kính, ngươi có kêu cũng không ai thèm nghe đâu, đến lúc đó, không chỉ là vài đồng tiền đâu."

Gã thanh niên tựa hồ đang cười khổ, chỉ là vẻ mặt còn khó coi hơn khóc. Hắn đương nhiên biết cái gì gọi là 'Đóng cọc', chính là quan sai tùy tiện bắt một người, lôi đến chỗ vắng người đánh cho một trận, xem có thể moi ra được bao nhiêu tiền tài. Nếu ít, bọn chúng sẽ tự chia nhau; nhiều thì sẽ biếu cho thủ trưởng một phần. Nếu quá ít, hoặc hoàn toàn không có gì để moi, thì còn tùy tâm trạng của đám mật thám, tâm trạng tốt thì đánh cho một trận, tâm trạng không tốt thì lôi thẳng vào ngục chịu khổ hình.

"Ta chỉ có... bấy nhiêu... Không phải người địa phương... Nhiều hơn nữa... cũng không có..." Gã thanh niên lắp bắp nói vài câu, nhổ ra một ngụm máu, không nhịn được ho sặc sụa, có lẽ đã bị thương phổi.

"Đánh tiếp!" Mật thám nổi giận nói: "Cho mặt mà không biết xấu hổ."

"Khoan đã, đại ca, hình như có người đến..." Một mật thám khác ra hiệu im lặng, bốn người cùng nhau nín thở, nghiêng tai lắng nghe, quả nhiên nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, tựa hồ còn có mấy người đang nói chuyện.

"Coi như số ngươi may mắn!" Mật thám cúi người nhặt lên bạc và tiền đồng trên mặt đất, hung hăng đá gã thanh niên một cước, rồi cùng đồng bọn nhanh chóng rút lui.

Trong lòng gã thanh niên lóe lên một tia hy vọng, cố gắng ngồi dậy, từ bên ngoài miếu đổ nát bước vào vài người trông có vẻ là thiện nam tín nữ. Đột nhiên nhìn thấy gã thanh niên mặt đầy máu tươi, những người kia đều lộ vẻ kinh ngạc, lập tức xông tới đỡ lấy người đang lung lay sắp đổ, hỏi: "Ngươi bị cướp à? Có cần chúng ta đưa ngươi đến y quán không?"

Trên mặt gã thanh niên thoáng hiện một tia tàn khốc, oán độc nói: "Tuy không phải cướp, nhưng còn hung ác hơn cướp. Nếu không phải mấy vị đồng hương đúng lúc đi ngang qua, có lẽ ta đã mất mạng rồi. Đại ân không lời nào cảm tạ hết được, sau này tiểu tử nhất định báo đáp. Về phần y quán thì không cần đâu, phiền mấy vị đồng hương đưa ta một đoạn đường là được, hôm nay ta thật sự không đi nổi nữa."

"Giúp người là chuyện nhỏ, không biết tiểu ca ở đâu?" Các thiện nam tín nữ hỏi.

"An Châu Nam Thành phòng giữ chỗ!"

... ...

Phong lão đầu đã phải về hưu, chán chường, ông cùng Mai Phàm vừa bị mất chức đang sóng vai ngồi bên bờ hồ. Người lớn tuổi thường kiên nhẫn hơn, Phong lão đầu cầm cần câu, bình tĩnh nhìn mặt nước. Mai Phàm vốn nóng nảy, vừa quay đầu đã thấy Phong lão đầu lại câu được một con cá lớn, tức giận cầm cần câu ném xuống nước, mắng: "Người xui xẻo thì câu cá cũng không có vận may, ông câu cả buổi sáng được cả một sạp cá rồi. Tôi đến một con lươn cũng không câu được, chẳng lẽ mồi câu của tôi bị thiu rồi sao?"

Ông ta thật sự ngắt mồi câu, đưa lên mũi ngửi ngửi, ghê tởm ném xuống đất, mắng: "Thật sự thối."

"Ta bằng tuổi ngươi, cũng đã cho mồi câu của ta bị thiu rồi." Phong lão đầu cười ha hả tháo cá xuống, ném vào thùng nước bên cạnh, thoải mái duỗi lưng một cái: "Làm người cũng như câu cá, phải nhẫn nại được cô đơn. Cá còn đang thử mồi, ngươi đã vội vàng buông tay, đương nhiên không câu được cá. Thực ra, chúng ta và cá đang so sự kiên nhẫn, nó thử nửa ngày, cho rằng mồi câu không có gì, tất nhiên sẽ ăn, vào bụng rồi thì nó là thức ăn của chúng ta."

Mai Phàm đã mất hết kiên nhẫn, nhảy dựng lên: "Ông là hòa thượng à? Ông là hòa thượng à? Tôi với ông bao nhiêu năm như vậy, đáng phải nói chuyện đánh đố thế này sao? Ông nói tôi nóng nảy, không làm nên chuyện phải không?"

"Ta nói rồi, ngươi có sửa được không?" Phong lão đầu mỉm cười.

"Hai vị quả nhiên ở đây, làm ta dừng lại dễ tìm." Từ xa vọng lại một giọng nói quen thuộc.

Phong Đốc sát không quay đầu lại hỏi: "Là Giang Chính Long Đốc sát?"

"Tai Phong lão thật thính." Giang Chính Long cười ha hả bước tới, ôm quyền nói: "Mấy ngày không gặp Phong lão và Mai Đốc sát, phong thái vẫn như xưa."

Phong lão đầu xoay người lại, thấy Giang Chính Long bên cạnh có một nam tử khoảng ba mươi tuổi mặc cẩm bào màu nâu, người này để hai phiến râu cằm, mày kiếm mắt sáng, thần thái mơ hồ có chút ngạo khí, tự ý đứng bên cạnh Giang Chính Long, hoàn toàn không có ý chào hỏi Phong lão đầu.

"Vị này là..."

"Một người hầu thôi, đừng để ý." Giang Chính Long lảng tránh: "Phong lão, mấy ngày nay Tần Phi và Tào đại nhân bọn họ ầm ĩ rất khó chịu. Từ khi Khổng Chương bị bắt, nửa số quan viên An Châu đều đứng ngồi không yên, sợ Tần Phi đưa hắn đến Sát Sự Thính Đông Đô, đến lúc đó, người xui xẻo có thể còn nhiều hơn."

"Người trẻ tuổi thường thiếu kiên nhẫn." Phong lão đầu cười nói: "Tần Phi mới nổi, đến An Châu này, gót chân còn chưa vững đã muốn làm đại lão, hắn tưởng mình là Bàng Chân chắc? Đất An Châu này, tuy nói không có nhân vật lợi hại gì, nhưng ai cũng có chút thế lực, trong triều luôn có người nói được. Nếu dùng vũ lực áp người, An Châu không có cao thủ Tông Sư, chẳng lẽ không tìm bên ngoài sao? Tần Phi à, vẫn còn non quá, đắc tội nhiều người, không có kết cục tốt đâu."

Giang Chính Long gật đầu: "Hôm nay nghe nói một chuyện, mấy mật thám phân sở, khi 'Đóng cọc', bắt được một đội mục phòng giữ chỗ, đánh cho sống dở chết dở. Bất quá tiểu tử kia không chết, còn được người đưa về phòng giữ chỗ, ta xem, phòng giữ chỗ cũng sắp bị Tần Phi đắc tội rồi..."

"Ha ha ha, vậy thì có trò hay để xem rồi. Thật không biết An Châu còn mấy người nhìn Tần Phi thuận mắt." Mai Phàm lập tức hạ giọng: "Giang Đốc sát, ông vẫn còn ở phân sở, phải để mắt đến Tần Phi. Phải biết rằng, đông người thì sức mạnh lớn, Tần Phi đắc tội nhiều người, tất nhiên sẽ gây ra đại loạn, đến lúc đó, tường đổ mọi người đẩy, chúng ta cũng phải góp một tay, khiến hắn cả đời không thoát thân được."

"Đó cũng là mục đích ta đến tìm Phong lão và Mai Đốc sát." Giang Chính Long cười nói.

Phong lão đầu và Mai Phàm nhất thời không hiểu ý của Giang Chính Long, lại nghe thấy người hầu kiêu ngạo kia lạnh lùng nói: "Hai vị trông có vẻ hơi mờ mịt, thực ra sự tình rất đơn giản. Muốn châm ngòi An Châu, chỉ một mồi lửa từ phòng giữ chỗ là không đủ, hai vị ở phân sở nhiều năm như vậy, quan hệ sâu rộng, châm ngòi phân sở, việc này nhất định cần hai vị ra sức."

"Ra sức thế nào?" Mai Phàm lập tức mừng rỡ: "Chỉ cần hạ được Tần Phi kia, bỏ tiền ra người, một câu là xong!"

Nam tử kiêu ngạo chậm rãi rút từ bên hông ra một thanh loan đao dài hơn thước, áy náy cười với Mai Phàm và Phong lão đầu: "Tiền không cần, hai vị chỉ cần cho mượn thủ cấp trên cổ, ta đảm bảo, đến tuần đầu, ta nhất định dùng đầu Tần Phi để tế hai vị!"

Dịch độc quyền tại truyen.free, một lời hứa ngàn vàng, một chữ tín vạn lượng.