Trong khi giang hồ đang chìm trong cảnh tượng hỗn loạn, thì hai kẻ gây ra tất cả biến động này lại đang nhàn nhã dưỡng thương nơi núi rừng, nào hay biết rằng, trong lòng giới võ lâm, huynh đệ họ đã trở thành những người tiên phong lãnh đạo các thế lực phản Tam giáo Ngũ môn.

Hôm đó, sau khi bay lượn truy đuổi một đoạn đường dài, dưới sự dẫn dắt của năm lão quái, cả nhóm tìm thấy một khe núi yên tĩnh.

Biểu hiện kinh người của Vô Danh khiến năm lão quái phải trố mắt nhìn.

Khe núi này cách chiến trường kia đã hơn năm mươi dặm. Ấy vậy mà, dù đang trọng thương và cõng Trình Hoài Bảo nặng hơn trăm cân, Vô Danh vẫn luôn theo kịp tốc độ nhanh đến kinh người của mấy lão quái. Nhìn hắn mặt mày vẫn điềm nhiên, như thể còn dư sức.

Mấy lão quái đều là những bậc lão thành nhưng lòng hiếu thắng không hề phai mờ. Họ âm thầm so tài sức bền với Vô Danh, liều mạng tăng tốc. Kết quả là sau chặng đường núi dài hơn năm mươi dặm chạy vội không ngừng nghỉ, Vô Danh chỉ hơi thở gấp và toát mồ hôi toàn thân, dường như chẳng hề hấn gì, trong khi năm lão quái thì suýt chút nữa mệt đến thổ huyết.

Đến lúc này, những lão quái vốn còn đôi chút khinh thường Vô Danh vì vẻ chất phác, ít nói của hắn, trong lòng cũng đã hoàn toàn khâm phục. Hắn mới thật sự là một quái vật!

Nghỉ ngơi vài hơi, hai huynh đệ chẳng bận tâm đến những vết đao đầy người, lập tức nhảy xuống khe núi để rửa sạch vết máu.

Chẳng ngờ khi cả hai vừa rửa sạch vết máu và bơi vào bờ, lão già tướng sư với dáng vẻ đoan trang, lời nói cử chỉ hết sức bình thường kia, lơ đễnh liếc nhìn hai huynh đệ một cái, rồi lập tức biến sắc.

Hệt như chó dữ thấy bánh bao thịt, hai mắt lão ta muốn rớt ra đến nơi mà vẫn không hay. Lão trừng trừng nhìn mặt hai huynh đệ, miệng không ngừng chậc chậc mà nói: "Bách Kiếp Bất Tử? Trên đời này thật sự có tướng Bách Kiếp Bất Tử sao? A? Tướng mạo này càng cổ quái… Ừm… Lạ thật… Sao trên đời này lại có tướng mạo mà Thông Thiên Thần Tướng ta không xem hiểu được chứ? Này! Vô tiểu tử, ngươi sinh giờ nào, ngày nào, tháng nào, năm nào?"

Có lẽ vì không xem thấu tướng mạo của Vô Danh mà đâm ra thẹn quá hóa giận, vị lão tiên sinh vốn dĩ luôn điềm tĩnh, hòa nhã từ khi gặp mặt, tưởng chừng vĩnh viễn sẽ không nổi nóng, khi hỏi câu này lại mang theo vài phần cáu kỉnh, lúc ấy mới lộ ra mấy phần khí chất của một lão quái.

Vô Danh và Trình Hoài Bảo ngơ ngác nhìn nhau. Trình Hoài Bảo liếc thấy một nụ cười tinh quái trong mắt Vô Danh, bèn dè dặt hỏi: "Vị lão ca này xưng hô thế nào ạ?"

Vị lão tiên sinh kia chẳng thèm liếc nhìn Trình Hoài Bảo, đôi mắt vẫn dán chặt vào Vô Danh, bực bội đáp: "Lão phu là Chung Sĩ Thành. Vô tiểu tử, mau nói ngày sinh tháng đẻ của ngươi!"

Trình Hoài Bảo phì cười một tiếng, mắt láo liên xoay chuyển, thầm có tâm tư riêng. Hắn trưng ra nụ cười nịnh nọt nói: "Chung lão ca đừng vội, có một tên suốt ngày khoác lác mình là thần toán số một thiên hạ, còn tự xưng là 'thần côn tử chuông nhỏ', lão ca có biết tên này không?"

Chung Sĩ Thành vốn đang tập trung tinh thần phá giải bí ẩn tướng mạo của Vô Danh, nghe vậy liền "Ồ" một tiếng, cuối cùng cũng chịu quay đầu sang Trình Hoài Bảo: "Các ngươi biết đứa cháu trai bảo bối của ta ư?" Lão khẽ lắc mày trắng, chợt bấm đốt ngón tay tính toán. Một lát sau, lão giật mình nói: "Thì ra Tiểu Bảo lại chính là quý nhân bảo hộ mạng sống của cháu ta sao?" Câu này khiến Trình Hoài Bảo trợn trắng mắt nghẹn họng, quả nhiên ông cháu nhà này chẳng khác gì nhau.

Sau khi Chung Sĩ Thành và Trình Hoài Bảo xác minh đôi điều, mối quan hệ giữa họ mới được làm rõ.

Khi mấy lão quái nghe Trình Hoài Bảo có kỳ mệnh Bách Kiếp Bất Tử, trong mắt họ đều lóe lên thứ ánh sáng kỳ dị, khiến Trình Hoài Bảo rợn tóc gáy, rồi họ nhìn hắn từ trên xuống dưới.

Nếu là mỹ nữ nhìn chằm chằm như vậy, Trình Hoài Bảo tự nhiên vui vẻ đón nhận, nhưng giờ lại là mấy lão già quái dị, khiến hắn toàn thân trên dưới đều khó chịu. Hắn thầm nghĩ rồi lên tiếng: "Lão tửu quỷ kia, ngươi thật là vô lý quá, sao còn không mau giới thiệu mấy vị lão ca này cho Đầu Gỗ và ta?"

Lão tửu quỷ vỗ trán cái đét: "Ôi cái trí nhớ của ta!" Đoạn, lão trịnh trọng giới thiệu các huynh đệ già của mình cho Vô Danh và Trình Hoài Bảo.

Cửu U Minh Sát Công Dã Lương, chính là lão già khô quắt vận áo xám kia. Chớ nhìn dáng vẻ gầy gò, nhỏ bé, khô khan không hề phô trương của lão, thực ra một thân võ công đã đạt đến cảnh giới Thông Huyền mà quỷ thần khó lường. Cửu U Chân Khí do lão tự sáng tạo cùng Cương Thi Thần Công của Phạm Côn – Hoạt Cương Thi ra đời sau lão mười lăm năm – được xưng là hai đại kỳ công dị pháp, uy chấn giang hồ.

Trong số năm lão quái, lão là người lớn tuổi nhất, võ công và uy danh cũng cao nhất. Tửu Quái so với lão còn kém nửa bậc. Thuở còn hành tẩu giang hồ, bất kể là chính đạo hay Ma môn, đều phải nể lão ba phần, không dám chọc phải cường địch này.

Hai mươi năm trước, Công Dã Lương quy ẩn về nhà, an nhàn trêu đùa con cháu, dưỡng lão hưởng thọ. Thời gian trôi đi, danh hiệu Cửu U Minh Sát từng khiến người người rùng mình khiếp sợ ấy mới dần phai nhạt khỏi ký ức giới giang hồ.

Thuở Tửu Quái mới bước chân vào giang hồ, lão đã kết thân với Công Dã Lương. Đến nay, tình giao hữu thâm hậu của họ đã gần sáu mươi năm. Lão cũng là một trong số ít những người bạn già biết nơi Công Dã Lương ẩn cư.

Lão Chu Nho tên Khổng Tường, biệt hiệu Ba Thước Sát Tinh. Lão trời sinh tính tình dữ dằn, một lời không hợp liền rút kiếm giết người.

Ba mươi năm trước, lão từng có xích mích với Tửu Quái. Hai lão quái động thủ giao đấu, Tửu Quái thắng nhờ công lực thâm hậu, còn Ba Thước Sát Tinh thì hơn hẳn về thân pháp nhanh nhẹn. Cả hai không ai làm gì được ai, quả đúng là "không đánh không quen". Sau hơn ba trăm chiêu đại chiến, họ lại hóa thù thành bạn, trở thành đôi bạn thân thiết không gì sánh bằng.

Lão quái mặt lạnh kia cũng là một nhân vật phi thường. Danh hiệu Lãnh Huyết Nhân Đồ Thi Thành từ ba mươi năm trước đã đủ khiến đại đa số người giang hồ phải rùng mình.

Mười tám năm trước, hắn từng liều mạng trăm chiêu với Phi Thiên Thần Ma – vị trưởng lão có võ công cao nhất trong Tứ đại Trưởng lão Ma môn lúc bấy giờ – và cuối cùng mới chịu bại.

Phi Thiên Thần Ma chính là một trong những cao thủ vô địch được giang hồ công nhận, với khinh công tuyệt thế vang danh thiên hạ.

Mười bốn năm trước, trong trận đại chiến chính tà cuối cùng, Phi Thiên Thần Ma vì không thể phát huy tuyệt thế khinh công trong môi trường bất lợi, đã cùng Cốc chủ Thánh Nhân Cốc Khương Bá Chiêu liều mạng hơn năm trăm chiêu mà bất phân thắng bại. Cuối cùng, Khương Bá Chiêu phải nhờ sư đệ là Vô Tình Tú Sĩ Tiếu Kiên trợ giúp mới đánh chết được hắn. Tiếu Kiên cũng bị một kiếm phản phệ của Phi Thiên Thần Ma trước khi chết, phải tịnh dưỡng ròng rã nửa năm trời mới bình phục hoàn toàn.

Thi Thành có thể ngang sức giao đấu trăm chiêu với Phi Thiên Thần Ma, lại còn thoát thân được khỏi tay Phi Thiên Thần Ma – kẻ có khinh công tuyệt thế – sau khi bại trận. Uy danh của hắn chẳng những không giảm, ngược lại còn tăng thêm một bậc.

Nhưng Thi Thành vốn ngạo mạn, không cam tâm thất bại lần này, bèn tìm đến nhà lão ca Công Dã Lương, bế quan khổ luyện thần công, định một ngày nào đó sẽ tìm Phi Thiên Thần Ma báo mối thù một chưởng kia.

Về sau, khi tin tức Ma môn bị tiêu diệt và Phi Thiên Thần Ma bại vong truyền đến tai hắn, Thi Thành lại không còn cơ hội báo thù, đâm ra có chút nản lòng thoái chí. Hắn dứt khoát ở lại nhà Công Dã Lương bầu bạn cùng lão ca ca, cứ thế mà mười tám năm trôi qua.

Khi Tửu Quái mời Công Dã Lương rời núi, hắn vốn "tĩnh cực tư động", cũng liền thuận theo ra ngoài cùng.

Còn về Chung Sĩ Thành, ông nội của Chuông Nhỏ, biệt hiệu Thông Thiên Thần Tướng, danh tiếng lừng lẫy khắp thiên hạ. Thế nhưng, ngoại trừ mấy người bạn già, trên giang hồ không một ai biết rằng lão còn sở hữu một thân võ công siêu tuyệt. Nói đúng ra, lão thậm chí không thể được coi là một người giang hồ thực thụ.

Nghề thầy tướng từ xưa đã có, nhưng trong đó vàng thau lẫn lộn, xưa nay khó lòng vươn tới chốn thanh nhã, bởi vậy vẫn luôn chỉ được xem là một nghề trong giang hồ.

Thế nhưng Chung Sĩ Thành lại phá vỡ truyền thống này.

Các đời hoàng đế họ Chu của triều Đại Minh đều mê tín thiên mệnh, thường xuyên sai người chiêu mộ kỳ nhân dị sĩ khắp thiên hạ vào kinh diện thánh.

Một lần tình cờ, Chung Sĩ Thành được mời vào hoàng cung, xem quẻ bói tướng cho Hoàng đế và các phi tần. Lão tinh thông sự đời, biết rõ cách nói lời vui vẻ mà giấu đi nỗi lo lắng, mỗi khi lập quẻ bói toán, lời nào cũng trúng, khiến long nhan đại duyệt, kính trọng như thần nhân. Vua vốn định ban cho lão chức quan Nhất phẩm, nhưng lão lấy cớ mình không có mệnh làm quan mà từ chối. Thế là, vua ban tặng lão tấm biển ngự, trên đó khắc bốn chữ lớn "Thông Thiên Thần Toán", lại còn đặc ân cho lão đặc quyền tùy ý ra vào hoàng cung diện thánh.

Được Hoàng đế ân sủng và tín nhiệm, Chung Sĩ Thành nhất thời trở nên cực kỳ danh giá. Các vương hầu, tướng lĩnh, đại thần trong triều, ai cũng coi việc mời được lão đến xem một quẻ cho mình là một may mắn lớn.

Nhà lão tọa lạc trên con phố sầm u��t nhất kinh thành, chiếm diện tích rộng lớn, mỗi ngày đều đông như trẩy hội. Bất kể ngươi là trọng thần quyền nghiêng triều chính hay hoạn quan thân cận bên cạnh vua, thấy lão cũng phải kính cẩn gọi một tiếng "tiên sư".

Một vị thầy tướng có thân phận cao quý đến nhường này, quả thực là điều chưa từng có từ xưa đến nay.

Chung Sĩ Thành tuy được hưởng vinh hoa phú quý ngút trời, nhưng lại không phải kẻ vong ân bội nghĩa.

Thuở trẻ lão từng được Tửu Quái ban đại ân cứu mạng, bởi vậy khi Tửu Quái vừa đến kinh thành tìm, lão không nói hai lời, lập tức giao gia sự cho ba người con trai quản lý, rồi nghĩa vô phản cố cùng Tửu Quái bước vào con đường giang hồ đầy hiểm trở và máu tanh này.

Nghe Tửu Quái giới thiệu, Vô Danh và Trình Hoài Bảo đều cảm thấy xúc động. Hai huynh đệ không hẹn mà cùng cung kính cúi người hành lễ với năm lão quái. Trình Hoài Bảo thì miệng ngọt xớt: "Hôm nay được gặp mấy vị lão ca ca, Tiểu Bảo mới thực sự hiểu thế nào là chân hào kiệt trọng tình trọng nghĩa."

Mấy lão quái đều là những lão nhân tinh trải đời, làm sao một câu nói của Trình Hoài Bảo có thể mua chuộc được. Trong năm người, Cửu U Minh Sát Công Dã Lương có thân phận đáng kính nhất, khẽ cười nhạt một tiếng: "Không dưng mà nhiệt tình, Trình tiểu tử ngươi bụng đang chứa âm mưu quỷ quái gì thế?"

Bị vạch trần trò lố, Trình Hoài Bảo chẳng thèm bận tâm, trái lại còn làm bộ làm tịch tỏ vẻ ngượng ngùng nói: "Công Dã lão ca coi như đã nhìn thấu trò mèo trong bụng Tiểu Bảo, cũng không cần thiết phải trực tiếp vạch trần như vậy chứ? Làm Tiểu Bảo ngại muốn chết luôn ấy." Nói đoạn, hắn thật sự làm ra bộ dạng thẹn thùng e lệ.

Mấy lão quái đều không nhịn được bật cười. Bị Trình Hoài Bảo trêu chọc như vậy, nào còn ai muốn truy cứu nữa. Trong lòng họ đều rất tán thưởng phản ứng cơ trí của Trình Hoài Bảo.

Dưỡng thương mấy ngày, Trình Hoài Bảo dựa vào cái miệng rộng vô song thiên hạ của mình, đã hòa nhập hoàn toàn với mấy lão quái. Suốt ngày lão gọi "lão ca ca" ngọt xớt, khiến mấy lão quái cũng vô tình bị ảnh hưởng, trong lòng đã coi hắn như một tiểu huynh đệ vong niên.

Còn Vô Danh thì còn lợi hại hơn cả Trình Hoài Bảo, gần như không tốn một lời, đã giành được sự tôn kính tuyệt đối của bốn lão quái.

Nếu như hôm đó, sức chịu đựng phi thường của Vô Danh đã khiến mấy lão quái há hốc mồm, thì năm ngày sau, khi Vô Danh không cần thuốc thang mà trọng thương đã lành, một lần nữa định nghĩa về "quái vật" trong lòng họ lại bị phá vỡ.

Đối mặt với tiểu quái vật còn quái dị hơn cả bọn họ này, mấy lão già tâm phục khẩu phục, lớn tiếng than thở "giang hồ sóng sau đè sóng trước". Với quan niệm "cường giả vi tôn" của họ, Vô Danh tự nhiên giành được sự tôn kính và thừa nhận, trong suy nghĩ của họ, hắn có địa vị ngang hàng.

Sau này, khi biết được từ miệng Trình Hoài Bảo về tính cách lạnh lùng của Vô Danh, họ lại càng coi hắn như đồng loại. Ai nấy đều cậy già lên mặt, mở miệng ra là "Vô tiểu quái" thân mật.

Năm lão quái cùng hai tiểu quái cứ thế ở lại khe núi ẩn mình này hơn mười ngày.

Mấy huynh đệ già đều có tình giao hữu lâu năm, hiểu rõ nhau quá sâu, động thủ so chiêu thì chẳng còn gì thú vị. Bởi vậy, ai nấy đều tự mình luyện công.

Một hôm nọ, Ba Thước Sát Tinh Khổng Tường cảm thấy buồn chán bức bối, đúng lúc thấy Vô Danh đang một mình luyện quyền trong rừng. Lão chợt nổi hứng, bèn cất tiếng gọi: "Vô tiểu quái, lại đây lại đây, ra đây cùng Khổng lão ca hoạt động tay chân một chút nào." Mấy lão quái đều coi Vô Danh và Trình Hoài Bảo như bạn nhỏ, chẳng hề giữ kẽ.

Mười mấy ngày chung sống, Vô Danh cũng đã quý mến mấy lão quái thẳng tính, không chút làm ra vẻ này. Đúng lúc hắn cũng muốn thử nghiệm hiệu quả thực chiến của mấy thức quyền cước mình tự sáng tạo trong hơn mười ngày qua, nghe vậy bèn gật đầu rồi đi tới.

Nhờ có linh dược của mấy lão quái hỗ trợ, thương thế của Trình Hoài Bảo đã khỏi hơn phân nửa. Hắn nhàn nhã tựa vào gốc cây bên cạnh, nhìn Khổng Tường với ánh mắt lóe lên tia sáng kỳ dị, đoạn cười hắc hắc: "Chuột lão ca, đừng trách Tiểu Bảo không nhắc nhở ngươi nhé. Đầu Gỗ ra tay đáng sợ lắm đấy, tốt nhất lão nên rút Vô Thường Đoản Kiếm ra đi."

Khổng Tường khinh thường hừ một tiếng: "Ta Ba Thước Sát Tinh tung hoành giang hồ hơn năm mươi năm, chưa từng đụng phải đối thủ tay không tấc sắt nào mà cần lão phu phải dùng kiếm đối phó cả!"

Đáy mắt Trình Hoài Bảo lóe lên nụ cười gian quỷ quyệt, như đã đạt được ý đồ. Hắn không nói thêm gì, chỉ nhún vai chờ xem kịch vui.

Nghe thấy động tĩnh bên này, bốn lão quái còn lại đang luyện công cũng đều tụ lại. Bọn họ đều hiểu rõ công lực của Ba Thước Sát Tinh, Công Dã Lương bèn không khỏi nhắc nhở: "Chuột à, ra tay nhẹ chút thôi, đừng làm Vô tiểu quái bị thương."

Khổng Tường còn chưa kịp đáp lời, bên này Trình Hoài Bảo đã phá lên cười ha hả.

Các lão quái nhất thời biến sắc. Tửu Quái hỏi: "Tiểu Bảo, ngươi cười cái gì thế?"

Trình Hoài Bảo bĩu môi nói: "Công Dã lão ca nói vậy thì ngược rồi. Lão phải bảo Đầu Gỗ ra tay nhẹ chút thôi, đừng làm bị thương Chuột lão ca mới đúng chứ!"

Trình Hoài Bảo vừa dứt lời, mấy lão quái liền bật cười. Trong tai họ, câu nói này quả thật rất buồn cười, bởi lẽ dù Vô Danh có phần cổ quái, nhưng xét về công lực thì rõ ràng còn kém xa. Cho dù Vô Danh có luyện nội công sáu canh giờ mỗi ngày đi chăng nữa, thì nhiều nhất cũng chỉ mới luyện được hai mươi năm, làm sao có thể là đối thủ của Khổng Tường với một giáp nội lực thâm hậu kia chứ.

Chưa kể đến công lực, ngay cả kinh nghiệm và hỏa hầu cũng thua kém mấy chục năm trời.

Trình Hoài Bảo không chút bối rối, nói: "Các vị lão ca ca có vẻ không tin nhỉ?"

Khổng Tường hừ hừ đầy vẻ tức tối, mặt lão đanh lại nói: "Thối Tiểu Bảo! Nếu hôm nay lão phu thắng Vô tiểu quái thì sao hả?"

Ngay từ khi Trình Hoài Bảo vừa khích Khổng Tường, Vô Danh đã đoán được ý đồ của hắn. Giờ thấy Khổng Tường nói như vậy, hắn không khỏi âm thầm bật cười. Xem ra, bàn về mưu kế thì mấy lão nhân tinh này đều không phải đối thủ của Tiểu Bảo bụng dạ gian xảo.

Mỗi câu chữ trong văn bản này đều được chăm chút tỉ mỉ, thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép.