Chẳng bao lâu sau đó, vài tên lính tuần tra dẫn giải một tên béo mặc cẩm phục, bụng phệ đến trước mặt mọi người.

"Đại nhân, đây chính là chưởng quỹ tiệm vàng, sổ sách cũng đã được mang tới!" một tên tuần vệ hành lễ, bẩm báo với Lâm Phồn.

"Chà, lão Béo, ngươi đúng là chưởng quỹ sao?" Lão Hứa vỗ vỗ cái bụng tròn xoe của chưởng quỹ, hỏi.

"Hì hì, tiểu nh��n là Tần Phú, chủ thương hội." Tên béo này mặt mày tươi rói, liên tục chắp tay vái chào Lão Hứa và Lâm Phồn, rồi mới nói: "Tiểu nhân không dám làm chuyện xấu gì, nhưng quả thật đã giúp Tư Đồ gia tộc xử lý không ít những khoản tiền nhạy cảm."

"Ồ? Xử lý thế nào?" Lâm Phồn hỏi với vẻ đầy hàm ý.

Tần Phú, thịt mỡ trên mặt rung rung, liên tục xua tay, giải thích: "Tư Đồ gia tộc gửi tiền dự trữ ở chỗ tiểu nhân. Khi có nhu cầu, họ sẽ báo cho tiểu nhân để phân tán tiền đến các sòng bạc, nhà đấu giá; sau đó, họ sẽ dùng đủ mọi cách để tẩy rửa số tiền đó, rồi lại lấy danh nghĩa các vị gia này gửi lại vào tiệm vàng của tiểu nhân!"

Lâm Phồn liếc nhìn mấy vị lãnh đạo công hội mà Tần Phú vừa chỉ, hỏi đầy nghi hoặc: "Tại sao lại phải tẩy rửa tiền một lần? Dù sao trước đó vẫn luôn là Tư Đồ gia tộc quản lý, chẳng lẽ hắn còn kiểm tra người nhà mình ư?"

Đợi mãi không thấy hồi đáp, Lâm Phồn vẫn đang thắc mắc vì sao đối phương không trả lời, khi ngẩng đầu nhìn Tần Phú, mới nhận ra hắn đang nhìn mình như nhìn một kẻ ngốc.

Ngay cả Lão Hứa dường như cũng có chút không nhịn được nữa, muốn nói gì đó, nhưng lại không tiện mở lời.

Cuối cùng, Tần Phú kìm nén tiếng cười, khẽ nói: "Hầu tước đại nhân, đế đô hàng năm đều cử quan thuế xuống kiểm tra vài lần. Nếu kiểm tra mà phát hiện ra vấn đề, Tư Đồ gia e rằng khó lòng gánh nổi trách nhiệm này!"

Thực tế, ai cũng biết, phía đế quốc tuy không có quyền kiểm soát thực tế đối với Lôi Minh hành tỉnh, nhưng đó chỉ là do hoàng thất vì đề phòng Tôn công tước và các lãnh chúa khác làm loạn, nên bỏ mặc không quản lý mà thôi.

Nếu Lôi Minh hành tỉnh thật sự xảy ra chuyện gì, hoàng thất một khi đã hạ quyết tâm sắt đá, điều động vài quân đoàn thay phiên nhau đóng quân tại các trọng trấn của Lôi Minh hành tỉnh, thủ tướng địa phương e rằng tuyệt đối không dám phản kháng!

Thuế thu, với tư cách là nguồn kinh tế trọng yếu nhất của đế quốc, từ trước đến nay đế quốc đều kiểm tra nghiêm ngặt. Dù là một hành tỉnh gặp thiên tai nhân họa, dân chúng lầm than, thuế thu cũng khó mà được giảm miễn. Đương nhiên, trong tình huống này, bệ hạ cũng sẽ ban bố thánh dụ từ trung ương cấp phát viện trợ, nhưng thuế thu vẫn phải dựa theo con số phân chia đồng đều, để biểu thị sự coi trọng của hoàng thất đối với thuế thu!

Cho nên, mọi người vẫn khá kinh ngạc trước sự vô tri của Lâm Phồn lãnh chúa về thuế thu!

Tần Phú xoa xoa bụng mình, cười làm lành, giải thích: "Những quan thuế này, có thể công khai đến tra sổ sách, cũng có thể lén lút giả trang thường dân, âm thầm dò hỏi tin tức! Cho nên Tư Đồ gia chỉ đành phải giao toàn bộ số tiền này cho tiệm vàng của tiểu nhân quản lý. Dù sao làm như vậy, coi như đã dâng cho đế quốc một phần thuế, cũng có cái để giải thích với quan thuế khi họ kiểm tra rồi!"

"Ồ? Thế thì quan thuế sẽ không quản nữa ư?" Lâm Phồn khẽ nhíu mày hỏi.

Tần Phú vội vàng gật đầu nói: "Quan thuế cũng biết tình hình của Lôi Minh hành tỉnh. Làm như vậy, đối với cấp trên có giải thích rồi, lại thêm Tư Đồ gia âm thầm đút lót một số lợi ích, tất nhiên họ sẽ nhắm một mắt mở một mắt thôi!"

"V��y mấy vị lãnh đạo này có lẽ đã từng nhận tiền bạc từ tiệm vàng?" Lâm Phồn chỉ vào mấy vị lãnh đạo công hội mà thần sắc đã bắt đầu hoảng sợ.

Tần Phú, vốn chuyên làm loại chuyện làm ăn mờ ám này, nên tin tức rất linh thông. Hắn đã biết Tư Đồ gia bị thảm sát, huyết tẩy, mà lại dường như vẫn là do "minh hữu" của chúng, kỵ sĩ đoàn giáo hội ra tay!

Giờ phút này, Tần Phú biết chỗ dựa của mình đã sụp đổ, hắn không chút do dự nào liền đáp lời: "Đương nhiên có, mà lại có giao dịch qua lại lâu dài, gần như mỗi tháng đều sẽ dâng lên vài khoản tiền bạc cho mấy vị lão gia này!"

Giọng nói của Tần Phú không lớn, nhưng Lão Hứa lại lặng lẽ đặt bí bảo khuếch âm mà Tư Đồ Khai Vũ từng dùng vào trước mặt Tần Phú. Tần Phú hiển nhiên cũng nhận ra vật này, nhưng không hề cố kỵ, vẫn cứ trực tiếp nói ra!

Lời nói của Tần Phú thông qua bí bảo khuếch đại, vang vọng trong không trung. Đám đông đang ồn ào tức thì im bặt, sau đó đều là những gương mặt vặn vẹo, tức giận nhìn chằm chằm về phía mấy vị lãnh đạo.

Tần Ph�� lại lén liếc nhìn Lâm Phồn, dứt khoát nhân cơ hội lấy lòng, đem tất cả những gì mình biết kể ra: "Vị lãnh đạo này, ai cũng biết, là lãnh tụ công hội nông nghiệp Chiêm Mạc. Lần trước đã thu của Tư Đồ gia bốn mươi vạn kim tệ, âm thầm đồng ý về thuế nông nghiệp thành, mọi người còn nhớ chứ..."

"Vị tổng lãnh đạo thương hội này, là người chỉ đạo các tiệm lớn nhỏ khắp thành, trước đó đã ký kết điều khoản phụ gia của hợp đồng thuê. Mỗi tiệm vượt quá năm mươi mét vuông, tiền thuê liền phải nộp thêm năm kim tệ cho quan phủ, đó chính là diệu kế do hắn nghĩ ra đấy!"

"Còn có Quách Phong, người được công nhận là hiền lành này, mọi người đều cho rằng trong số các lãnh đạo công hội, hắn là người trượng nghĩa nhất, ngày đêm giúp đỡ công nhân xin các loại phúc lợi, nhưng thực chất, hắn mới là kẻ tham nhũng nhất! Quách Phong không ham tiền bạc mà chỉ ham mỹ nữ. Tư Đồ Vân Thanh vì chiêu đãi hắn, không tiếc tiêu tốn trọng kim, từ vương thành Túy Hoa Lâu mua về hoa khôi để hắn dâm lạc!"

......

Tần Phú từng người một chỉ vào các vị lãnh đạo công hội, lớn tiếng quở trách xong, mới tổng kết: "Các ngươi biết tiền của Tư Đồ gia từ đâu mà ra không? Thuế nông nghiệp thành, thuế phụ thu hợp đồng thuê, phí kiểm tra thêm khi thông quan, tiền thuế tạm thời sửa chữa tường thành, vân vân... Chỉ riêng số tiền mà Tư Đồ gia tộc đã gom góp được, có thể sánh ngang với chính phủ địa phương của các hành tỉnh khác rồi!"

Cảm xúc phẫn nộ, oán giận tức thì trào dâng trong đám đông tuần hành đang tụ tập phía dưới. Những người này đều là các thành viên cấp thấp của các ngành nghề ở Thủy Nguyệt thành, nghe thấy lãnh đạo công hội của mình âm thầm bán đứng lợi ích của chính họ, đều vô cùng phẫn nộ. Thậm chí không ít người kích động đã bắt đầu xông vào hàng rào người của đội tuần tra, cố gắng tiếp cận các lãnh đạo công hội kia!

Lão Hứa thấy vậy vội vàng hô lớn: "Các vị đừng kích động, bây giờ người đã bị bắt giữ, sẽ có phán quyết công bằng!"

"Hơn nữa, Tư Đồ gia tộc vì cấu kết với giáo hội phi pháp, nên đã bị giáo hội cướp sạch toàn bộ phủ đệ, gần như không còn thành viên Tư Đồ gia nào sống sót. Ngày sau Thủy Nguyệt thành sẽ do Lâm Phồn hầu tước thống nhất quản lý, dựa theo quy chế mới mà phát triển tốt đẹp hơn!"

Lời này vừa ra, mọi người đều giật mình: Tư Đồ gia gần như không còn ai sống sót sao!? Đây là thật sao? Tư Đồ gia bá đạo nhiều năm, thế là xong rồi sao!?

"Mọi người mau chóng giải tán, mỗi người hãy trở về cương vị của mình! Về các loại thuế pháp không hợp lý do Tư Đồ gia tộc đặt ra, ta sẽ nhanh chóng kiểm tra và bãi bỏ!" Lâm Phồn cũng thúc giục chân khí, lớn tiếng hô qua khuếch âm.

......

Tại cổng chính Thủy Nguyệt thành, cách một bức tường thành, hai quân đã sớm giương cung bạt kiếm, không khí vô cùng căng thẳng!

Lý Chính Mẫn và Hồ Hạo càng chờ đợi càng sốt ruột. Hồ Hạo cuối cùng cũng không nhịn được nữa, khẽ hỏi: "Lý tướng quân, tín hiệu sao vẫn chưa xuất hiện, thời gian sai lệch quá lâu rồi, phải không!?"

"Bình tĩnh lại!" Lý Chính Mẫn cũng đang rất phiền não, trong lòng hắn cũng mơ hồ cảm thấy bất ổn, nhưng lại không hiểu vì sao Tư Đồ gia tộc vẫn chưa ra tay!

Ngay lúc hai người đều đang phiền não bất an thì, trên tường thành đột nhiên truyền đến tiếng hô hoán: "Ta là Lâm Phồn hầu tước, ta là lãnh chúa do đế quốc trao tặng. Hai vị tướng quân, các ngươi dẫn binh bao vây Thủy Nguyệt thành, lẽ nào muốn mưu phản!?"

Lý Chính Mẫn và Hồ Hạo nhìn nhau một cái, Lý Chính Mẫn liền lập tức ngẩng đầu, lớn tiếng đáp lời: "Ta là Minh Nguyệt thành Lý Chính Mẫn tướng quân, nghe đồn trong thành xảy ra bạo động, cố tình đến chi viện. Xin hầu tước đại nhân mau chóng hạ cầu treo, mở cửa thành!"

Toàn bộ mạch truyện bạn vừa đọc thuộc về truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép.