Một đoàn Thú Một Sừng tuần tự từ Thất Huyền Phong tiến về Thất Huyền quốc.

Dọc đường, Hàn Thần và Tuyết Khê không hề nói lấy nửa lời. Tuyết Khê vẫn luôn ở trong xe ngựa, không hề bước ra ngoài.

Ban ngày, Thú Một Sừng bay khá nhanh, nhưng đến tối lại chậm hơn đôi chút. Thế nhưng chỉ trong ngày thứ hai, họ đã đến lãnh thổ Thất Huyền quốc. Tốc độ này còn nhanh hơn rất nhiều so với dự đoán của Hàn Thần.

Ma thú có tốc độ cực nhanh thì rất nhiều, nhưng loài có thể duy trì tốc độ cực nhanh trong thời gian dài thì không có mấy. Mà Thú Một Sừng được xem là một trong số đó, chúng không chỉ có thể bay đường dài mà còn có thể duy trì tốc độ cơ bản không đổi.

Khi tiến vào lãnh thổ Thất Huyền quốc, bên dưới, những kiến trúc cao tầng san sát nối tiếp nhau. Dòng người qua lại trên đường phố phô bày một cảnh tượng phồn vinh.

Thú Một Sừng kéo xe ngang qua trời cao. Mọi người trong thành không khỏi lần lượt ngẩng đầu nhìn lên, nhưng chỉ cần nhìn, bọn họ đều biết, chỉ có công chúa đế quốc mới có thể có sự phô trương đặc biệt như vậy.

Vào sáng ngày thứ ba, Hàn Thần hộ tống Tuyết Khê đến Đế đô Thất Huyền quốc.

Đế đô tráng lệ, phồn hoa hưng thịnh.

Trên các đại lộ rộng lớn, xe ngựa tấp nập như nước. Bên bờ hồ có dương liễu rủ bóng, những tửu lâu xa hoa vang vọng tiếng oanh ca múa hát. Tường thành cao vút, được sắp xếp ngăn nắp có trật tự, phô bày phong thái đại quốc.

Hàn Thần nhìn xuống cảnh tượng phồn vinh của Đế đô bên dưới, trong lòng tràn đầy thán phục.

Đế đô của Thất Huyền quốc so với Đế quốc Nguyệt Lan và Đế quốc Đại Ấn thì phồn hoa hơn không biết bao nhiêu lần. Nếu so sánh, hai quốc gia Nguyệt Lan và Đại Ấn hoàn toàn không đáng nhắc tới trước mặt Thất Huyền quốc.

Hoàng cung của Thất Huyền quốc tọa lạc tại khu vực trung tâm Đế đô. Hàn Thần từ xa phóng tầm mắt nhìn tới, chỉ thấy hoàng cung đó được xây dựng với vô số cung điện nguy nga, vàng son lộng lẫy.

Trong hoàng cung, phòng bị vô cùng nghiêm ngặt. Cấm vệ quân khoác chiến giáp, tay cầm trường mâu tuần tra cả trong lẫn ngoài. Đội ngũ chỉnh tề, trang nghiêm khiến người nhìn thấy phải khiếp sợ.

"Khuỵt..."

Con Thú Một Sừng đầu đàn ngửa mặt lên trời gầm thét dài, phát ra tiếng kêu vang dội, oai hùng. Những con Thú Một Sừng khác cũng lần lượt cất tiếng hí dài, âm thanh du dương vang vọng giữa trời cao, kéo dài bất tận.

"Là tọa kỵ của công chúa điện hạ."

"Công chúa điện hạ đã về, mau ra khỏi thành nghênh đón!"

"Nhanh, nhanh lên! Ngươi đi bẩm báo Hoàng đế bệ hạ, nói Công chúa điện hạ đã trở về."

Trong hoàng cung, Hộ vệ trưởng không dám chậm trễ, vội vàng dẫn một đội cấm vệ quân ra khỏi cửa thành nghênh đón. Công chúa điện hạ trở về có vẻ khá đột ngột, khiến bọn họ không kịp chuẩn bị.

Con Thú Một Sừng đầu đàn rất tự nhiên hạ xuống phía dưới, không cần Hàn Thần điều khiển. Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên chúng mang Tuyết Khê đi lại giữa hai nơi này.

Đúng lúc đoàn Thú Một Sừng hạ xuống, hai bên ngoài cửa thành hoàng cung đã có hàng trăm cấm vệ quân chờ sẵn. Từng người từng người đứng thẳng tắp như ngọn giáo, trên mặt tràn đầy sự kính nể và cung kính sâu sắc.

"Thuộc hạ cung nghênh Công chúa điện hạ hồi cung!"

Hàn Thần theo đó nhẹ nhàng xoay người từ lưng Thú Một Sừng xuống, không nhanh không chậm đi về phía cỗ xe ngựa ở giữa.

Cùng lúc đó, mấy vị Cấm Vệ quân thống lĩnh oai hùng bất phàm, khoác chiến giáp tướng quân, vội vã tiến đến bên ngoài xe ngựa. Một tướng sĩ ba mươi mấy tuổi, khoác ngân giáp, khom người hầu bên ngoài một bên, hai tay ôm quyền, cung kính khẽ gọi.

"Mời Công chúa điện hạ!"

Rèm cửa gấm được vén lên, một bàn tay ngọc trắng nõn nhẹ nhàng đặt lên khung cửa xe ngựa. Một gương mặt tuyệt mỹ theo đó hé lộ, ngũ quan tinh xảo nhưng lại toát ra vẻ lạnh lùng dị thường.

Một tướng sĩ vội vã quỳ gối xuống đất, nằm rạp trên mặt đất.

Đôi mắt đẹp của Tuyết Khê khẽ nâng, một chân đặt lên lưng tướng sĩ đang quỳ dưới đất, sau đó bước xuống. Đây là lễ nghi cố hữu của hoàng gia quý tộc Thất Huyền quốc.

"Công chúa điện hạ, ngài đã về." Vị tướng sĩ áo giáp bạc khom mình hành lễ.

"Việc cần làm thì cứ làm đi. Sau này không cần phải rầm rộ như vậy." Tuyết Khê thản nhiên nói.

"Vâng, Công chúa điện hạ."

"Sắp xếp cho hắn một nơi nghỉ ngơi." Tuyết Khê liếc nhìn Hàn Thần một cái, ngữ khí vẫn bình tĩnh. Dứt lời, nàng liền tự mình bước vào cửa thành hoàng cung, không hề nói thêm nửa lời xã giao.

Nhìn Công chúa Tuyết Khê lạnh lùng như băng dao, trên mặt tướng sĩ áo giáp bạc hiện lên vài phần bất đắc dĩ. Công chúa điện hạ trước đây không phải là dáng vẻ này.

Người nam tử áo giáp bạc thở dài, chợt tướng sĩ áo giáp bạc quay ánh mắt nhìn về phía Hàn Thần, cũng khá lễ phép nói: "Tiểu huynh đệ đây, dọc đường bôn ba lâu như vậy, chắc đã mệt rồi! Mời theo ta đi nghỉ ngơi trước."

"Vậy những con Thú Một Sừng này?"

"Tiểu huynh đệ yên tâm đi! Sẽ có người chăm sóc chúng."

"Ừm!" Hàn Thần gật đầu, cũng không nói thêm gì nữa, hộ tống tướng lĩnh áo giáp bạc tiến vào hoàng cung, đi đến khách viện dành cho người ngoài nghỉ ngơi.

Tuyết Khê cùng một đám thủ vệ đi theo đến bên ngoài Kim Loan đại điện. Quốc quân Thất Huyền quốc, sau khi nhận được tin tức, cũng đang vội vội vàng vàng chạy đến đón.

"Khê Nhi, con đã về." Một nam nhân trung niên hơn bốn mươi tuổi, khoác long bào, được một đám văn võ đại thần vây quanh, từ trong Kim Loan điện bước ra. Giờ này chính là lúc thiết triều, nên các đại thần đều có mặt tại đây.

"Chúng ta cung nghênh Công chúa điện hạ." Một đám văn võ đại thần đồng thanh cung kính hô lớn.

Nhưng sắc mặt Tuyết Khê không hề có nửa điểm biến hóa, nàng nhàn nhạt liếc nhìn đám đại thần một lượt, rồi ánh mắt dừng lại trên người nam nhân trung niên mặc long bào.

"Phụ vương."

"Ai! Có, phụ vương ở đây."

Quốc quân Thất Huyền quốc tên là Lam Dịch, cao tám thước, dáng vẻ đường đường. Mà tên đầy đủ của Tuyết Khê cũng là Lam Tuyết Khê.

Lam Dịch có vẻ vô cùng kích động, trên mặt tràn đầy vẻ hài lòng. Ông tiến lên đi đến bên cạnh Tuyết Khê, định kéo tay nàng. Điều ngoài dự đoán của mọi người là, Tuyết Khê lại nghiêng người lùi lại một bước, không hề có ý muốn thân cận với phụ vương.

"Khê Nhi?" Lam Dịch vừa lúng túng, lại có chút bất đắc dĩ. Bàn tay đang vươn ra nhẹ nhàng nắm lại, rồi theo đó rụt về. "Khê Nhi, con đi ngự thư phòng đợi phụ vương, chờ ta kết thúc lâm triều xong sẽ qua tìm con."

"Được." Tuyết Khê bình tĩnh trả lời, không nói thêm gì khác, một mình đi về hướng ngự thư phòng.

Trong hoàng cung, ngự thư phòng.

Tuyết Khê đứng cạnh bệ cửa sổ trong ngự thư phòng. Đôi mắt lạnh lẽo xinh đẹp của nàng ánh lên từng tia phức tạp. Bầu không khí yên tĩnh khiến tâm tư nàng không khỏi quay về thời thơ ấu.

"Phụ vương, người có thích Khê Nhi không ạ?"

Giọng nói yểu điệu nũng nịu, một bé gái sáu tuổi vừa làm nũng, vừa chui vào lòng một nam tử trẻ tuổi. Trên mặt nam tử tràn đầy nụ cười từ ái nồng đậm: "Đương nhiên, người phụ vương hiểu rõ nhất chính là Khê Nhi."

"Phụ vương, hôm nay tiên sinh dạy con một từ mới, là 'giấc mơ'. Giấc mơ của phụ vương là gì ạ?" Bé gái chớp đôi mắt to tròn, ngơ ngác nhìn đối phương.

"Giấc mơ?" Nam tử suy nghĩ một chút, ngón tay khẽ vuốt nhẹ mũi bé gái. "Giấc mơ của phụ vương là có một ngày có thể nhìn thấy Khê Nhi nhà ta trở thành đệ tử nội tông của Thất Huyền Phong, khi đó phụ vương sẽ mãn nguyện lắm."

"Đệ tử nội tông là gì ạ?"

"Đệ tử nội tông là một loại người rất đáng gờm."

"Vậy nếu con trở thành đệ tử nội tông của Thất Huyền Phong, phụ vương sẽ rất vui sao?"

"Đương nhiên là sẽ vui rồi!" Nam tử nói xong, nhưng không khỏi thở dài, lẩm bẩm một mình: "Thất Huyền quốc tồn tại nhờ vào Thất Huyền Phong, nhưng hoàng thất chúng ta lại không có một ai có thể trở thành đệ tử nội tông của Thất Huyền Phong, điều này ít nhiều cũng có chút tiếc nuối. Hơn nữa, nếu như hoàng thất chúng ta có người trở thành đệ tử nòng cốt, vậy Lam thị gia tộc chúng ta có thể vĩnh viễn bảo vệ ngôi vị hoàng đế."

"Phụ vương, đệ tử nòng cốt lại là gì ạ?"

"Đệ tử nòng cốt là người còn ghê gớm hơn cả đệ tử nội tông. Giả như có một ngày, Khê Nhi có thể trở thành đệ tử nòng cốt, phụ vương dù nằm mơ cũng sẽ cười tỉnh giấc."

"Hì hì, được! Được! Vậy Khê Nhi sẽ trở thành đệ tử nòng cốt, Khê Nhi muốn khiến phụ vương dù nằm mơ cũng phải mỉm cười."

...

Những chuyện cũ năm xưa chợt hiện lên trong lòng, khóe miệng Tuyết Khê không khỏi cong lên một nụ cười nhạt nhòa.

Đúng lúc này, cửa ngự thư phòng được đẩy ra, Quốc quân Thất Huyền quốc, Lam Dịch, bước vào.

Nụ cười trên mặt Tuyết Khê biến mất, nàng xoay người lại, vẻ mặt lạnh nhạt nhìn đối phương.

"Khê Nhi." Giữa hai hàng lông mày Lam Dịch lộ rõ vẻ từ ái. Trong tay ông còn bưng một đĩa bánh ngọt tinh xảo. "Bạch Ngọc Cao mà con thích ăn nhất khi trước, mấy năm qua ở Thất Huyền Phong chắc con chưa được ăn nh��!"

"Cảm ơn, nhưng bây giờ con đã không còn thích ăn nữa." Tuyết Khê trả lời.

"Ai!" Lam Dịch thở dài, cất bước tiến lên, lại gần đối phương. "Khê Nhi, đều tại phụ vương. Nếu không phải ta đã gây áp lực quá lớn cho con từ nhỏ đến lớn, con cũng sẽ không trở thành bộ dạng ngày hôm nay."

"Không sao, con thấy bộ dạng hiện tại rất tốt."

"Không, con của bây giờ hoàn toàn khác với trước đây. Nếu biết năm đó một câu nói đùa của phụ vương sẽ khiến con biến thành thế này, ta thà rằng để con..."

"Được rồi." Không đợi Lam Dịch nói hết lời, Tuyết Khê đã lạnh giọng ngắt lời. "Có phải là chuyện đùa hay không, người rõ nhất chính là người. Nói đi! Người tìm con trở về có chuyện gì?"

"Khê Nhi."

"Có chuyện thì nói nhanh một chút. Con không có thời gian ở đây nghe người nói những lời vô ích."

"Con?" Lam Dịch nắm chặt hai nắm đấm, chợt thở phào một hơi thật sâu, sau đó tiện tay đặt đĩa bánh ngọt xuống một chỗ. Ông mở miệng nói: "Khê Nhi, hai tháng trước, Lão tướng quân Mâu Toàn đã qua đời."

Đôi mày thanh tú của Tuyết Khê khẽ nhíu, trong mắt đẹp lóe lên một tia kinh ngạc.

Lão tướng quân Mâu Toàn là nguyên lão tam triều của Thất Huyền quốc, từng vì Thất Huyền quốc mà chinh chiến sa trường, lập vô số công lao hiển hách. Với chiến công hiển hách của ông, ngay cả Lam Dịch cũng phải nể trọng ba phần.

Môi đỏ của Tuyết Khê khẽ hé, bình tĩnh đáp: "Người già, cuối cùng rồi cũng phải chết, không có gì đáng ngạc nhiên."

Lam Dịch kiên quyết lắc đầu. "Lão tướng quân Mâu Toàn có tu vi Thông Thiên cảnh tầng năm, sống hơn 150 tuổi vốn không thành vấn đề. Thế nhưng ông ấy năm nay mới hơn 120 tuổi, hơn nữa cơ thể vô cùng cường tráng, vậy mà lại chết, gầy trơ xương, trông như một bộ thây khô."

"Ồ?" Tuyết Khê hơi kinh ngạc, "Đã tra ra nguyên nhân gì chưa?"

"Nguyên nhân vẫn chưa rõ ràng. Lão tướng quân Mâu Toàn trước khi chết cũng không có bất kỳ dấu hiệu kỳ lạ nào. Và điểm đáng ngờ duy nhất, chính là vật này."

Toàn bộ bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý vị độc giả đón đọc.