Dưới gốc cổ tùng trong viện.

Lúc này, trời chập tối đã bắt đầu se lạnh.

Lâm Giác về muộn, lại vô cùng mệt mỏi, chẳng còn chút sức lực nào để nấu cơm. Vả lại, anh cũng không đành lòng để sư phụ, các sư huynh, và đặc biệt là tiểu sư muội vừa làm việc vất vả trở về lại phải ăn món tạp nham do Thất sư huynh nấu. Vừa hay lần trước xuống núi, bột mì mua dưới chân núi vẫn còn, nên anh tùy tiện nhào bột, nướng một mẻ bánh bột ngô. Lúc này, chúng đang được đặt ở giữa bàn.

Bánh bột ngô nướng khá tùy tiện, phần rìa chỗ tiếp xúc với thành nồi có hơi nứt ra cũng chẳng ai để tâm. Thế nhưng, bánh lại giòn bên ngoài, mềm bên trong, hương bột quyện với mùi thơm mềm mại của mỡ heo, ăn vào thấy rất ngon, vào thời điểm này lại càng là một bữa cơm thịnh soạn.

Thêm thịt dê luộc mua dưới núi và chút nước chấm còn thừa, vậy là đã đủ cho bữa tối nay.

Đám đạo nhân trên núi vốn sống tùy tiện, ăn uống không câu nệ, nên ai nấy đều đủ kiểu dáng: kẻ đứng, người ngồi, có người nằm dài, có người ngồi xổm cho hồ ly ăn, có người lại cầm bánh bột ngô đi dạo. Họ vừa ăn vừa bàn tán xôn xao về chuyện ở Y huyện dưới núi, và cả vị Ý Ly Thần Quân kia nữa.

Sau khi ăn xong, mọi người lại quây quần tụ tập bên bàn.

Cái chậu đựng bánh được đặt gọn vào một góc, bên trong chỉ còn lại một mẩu bánh cuối cùng và vài mẩu vụn nhỏ. Tam sư huynh dùng khăn lau sạch vết mỡ trên bàn. Thất sư huynh vui vẻ bưng đến một chiếc sa bàn đặt lên. Lục sư huynh thì giẫm lên ghế, buộc một sợi dây nhỏ vào cành cây phía trên – cành cổ tùng ấy vừa vặn chìa ra ngang tầm, lá tùng như ô che mát cả không gian phía trên bàn ăn – và đầu sợi dây đó được nối với một cây bút sắt.

Vân Hạc đạo nhân cầm nửa cái bánh bột ngô, ngồi một bên lặng lẽ gặm và quan sát, khuôn mặt ông hằn rõ nếp nhăn. Tiểu sư muội cũng vừa ăn bánh vừa nhìn, đôi mắt ngập tràn vẻ tò mò, gương mặt rạng rỡ tuổi thanh xuân.

Lâm Giác biết, đây là Phù Kê.

Phù Kê là phương pháp bói toán và hỏi quẻ, dùng để thiết lập liên hệ với thần linh tinh quái. Người thiết lập liên hệ gọi là Kê Thân, còn thần linh tinh quái được mời đến gọi là Kê Tiên.

Kê Tiên không thể tùy tiện mời. Trong đa số trường hợp, Kê Tiên và Kê Thân có mối liên kết chặt chẽ.

Có rất nhiều Kê Tiên tìm đến người, khiến họ trở thành Kê Thân, tạo thành mối quan hệ giống như cấp trên cấp dưới, một bên nhận cúng bái, một bên nhận thù lao. Cũng có rất nhiều trường hợp hai bên tình cờ gặp gỡ, cảm thấy hữu duyên nên đã ước định gắn bó như những cố nhân.

Phù Kê có thể làm được gì, là bói quẻ hay giải đáp thắc mắc, tất cả đều tùy thuộc vào năng lực và kiến thức của Kê Tiên: Có thần linh tinh quái thông hiểu đạo bói toán thì có thể bói quẻ giúp người; có thần linh tinh quái không biết bói quẻ nhưng sống lâu năm, biết nhiều chuyện xưa đã chìm vào quên lãng của lịch sử thì có thể giải đáp thắc mắc; có Kê Tiên thông hiểu địa lý, có vị thông hiểu binh pháp, có vị thích bàn chuyện chính sự, có vị lại yêu chuyện phiếm; có vị chỉ biết về một giai đoạn thời gian hoặc một châu phủ nhất định, ra khỏi giai đoạn này, ra khỏi châu phủ này thì không biết gì. Tóm lại, cũng giống như con người, rất đa dạng.

Khi trả lời, đa số Kê Tiên đều làm thơ.

Người ta gọi đó là kê thơ.

Đáp án chuẩn xác đến đâu tùy thuộc vào bản lĩnh của Kê Tiên, thơ làm hay dở thế nào cũng tùy thuộc vào bản lĩnh của Kê Tiên. Tuy nhiên, mục đích của kê thơ là để trả lời vấn đề, vậy nên đa số đều là thơ vè.

Thậm chí còn có Kê Tiên chẳng biết gì cả, chỉ thích vẽ vời. Người mời Kê Tiên đến thì không thể bói quẻ, cũng chẳng thể hỏi han gì, chỉ nhờ vị ấy vẽ giúp một vài nét.

Thậm chí còn chẳng thể phân rõ rốt cuộc là Kê Tiên đang vẽ, hay là người này mượn danh Kê Tiên để vẽ vời, hòng thu được nhiều tiền hơn.

Việc bói quẻ hay hỏi han khác cũng chẳng khác là bao.

Bởi vậy, trong thiên hạ, mười lần Phù Kê thì e rằng có đến chín lần là giả dối.

Phù Khâu phong vốn có truyền thừa Phù Kê, lại lưng tựa Y Sơn, trong núi không biết bao nhiêu thần linh tinh quái cổ lão, cũng không sợ tìm không thấy Kê Tiên lợi hại.

Lâm Giác dù biết là thế, nhưng vẫn rất tò mò. Thế là anh xoa xoa cái đầu đã hơi mơ màng, mở to mắt, nghiêm túc nhìn lại.

Lúc này, sắc trời mới chỉ nhá nhem tối, chưa hoàn toàn đen hẳn. Chỉ thấy dưới gốc cổ tùng, Lục sư huynh dùng một khúc gỗ san phẳng chiếc sa bàn vuông vắn rộng lớn, rồi lấy ra một tảng đá kỳ lạ, thắp ba nén hương cắm vào sa bàn. Anh nhẹ nhàng khẽ giữ cây bút sắt; cây bút được buộc bằng sợi dây thừng vào cành tùng phía trên, rủ xuống vừa vặn chạm và cắm vào sa bàn, bất động.

"Kê Tiên thỉnh đến!"

Lục sư huynh hiển nhiên có trình độ rất cao, lại có mối quan hệ gần gũi với Kê Tiên, chỉ một câu nói ấy thôi đã mời được Kê Tiên đến.

Gió thu phất qua, cổ tùng sàn sạt, vài chiếc lá tùng rơi xuống.

Lục sư huynh cũng chẳng bận tâm, chỉ nói: "Kê Tiên đã đến, các ngươi muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi."

"Hỏi gì cũng được ư?" Lâm Giác tò mò hỏi.

"Kê Tiên là người nhà, ngươi cũng là người nhà, cứ hỏi đi, chỉ cần lòng không có ý xấu, sẽ không mạo phạm đến vị ấy." Lục sư huynh nói.

"Tiểu sư đệ tò mò kìa." Tam sư huynh nói.

"Để hắn mở mang kiến thức một chút." Thất sư huynh cười nói.

"Tiểu sư muội cũng tò mò." Lâm Giác nói.

Tiểu sư muội đang gặm bánh bột ngô bên cạnh bỗng ngơ ngác. Rõ ràng cô bé chỉ đang chuyên tâm ăn uống và tiện thể ngắm cảnh lạ.

"Vậy thì hỏi thử xem hai tiểu sư đệ và tiểu sư muội đến từ đâu đi." Thất sư huynh nói.

"Được." Lục sư huynh khẽ gật đầu, dường như để chứng minh, dứt khoát buông tay.

Lúc này, cây bút sắt chỉ còn nối với cành tùng bằng một sợi dây thừng, đầu nhọn hoắt phía dưới cắm sâu vào sa bàn.

Lâm Giác biết, Phù Kê dưới núi, đa số đều yêu cầu người dùng tay cầm bút, hoặc là trực tiếp cầm bút, hoặc là dùng rổ hay vòng tre để giữ bút. Lý do là Kê Tiên bản thể yếu ớt, lại ở xa tận chân trời, không cách nào tự viết được, chỉ có thể mượn tay Kê Thân để điều khiển bút.

Có lẽ ban đầu đúng là vì lý do này, nhưng cho đến nay, hẳn đa số đều là vì cách này khó phân biệt thật giả.

Cái gọi là dùng rổ hay vòng tre để cố định bút, cũng chẳng qua là bởi vì họ không thể buông tay ra được, mà lại muốn người đời cảm thấy điều này có phần khó khăn, có phần thần dị mà thôi, chứ không thể thật sự giống như Lục sư huynh đây.

"Hô. . ."

Tựa như có gió đến, lại như không có. Cổ tùng không hề lay động, lá tùng không thấy rơi, duy chỉ có sợi dây nối liền bút sắt từ từ đung đưa, như thể bị gió thổi, viết ra một hàng chữ nhỏ trên sa bàn.

Lâm Giác không khỏi nhìn kỹ. Tiểu sư muội cầm bánh bột ngô, cũng nhìn theo, chỉ là cô bé mới học chữ hai tháng, vẫn chưa nhận biết được nhiều.

Lâm Giác liếc nhìn cô bé, đành đọc nhỏ giọng cho cô bé nghe:

"Thanh phong dao liễu lục chưa hết;

Khách xá xanh mượt chớ sau dài."

Hai câu thơ ấy, nét chữ mang phong thái cổ điển.

"Có ý gì ạ?"

Tiểu sư muội không khỏi cảm thấy thắc mắc.

"Liễu là họ của em, hình như cũng là tên làng của em phải không? Câu thơ này hình như miêu tả cảnh sắc xuân hạ, chúng ta rời làng là vào đầu hạ." Lâm Giác suy tư giải thích cho cô bé, nhìn câu thơ, trong đầu anh hồi tưởng lại cảnh tượng lúc mình rời làng: bên cạnh đình xá ở cổng làng chính là hồ nước, trong hồ có trồng liễu.

Mà trong câu thơ này, còn ẩn chứa tình ly biệt.

"À..."

Tiểu sư muội hơi kinh ngạc.

Bỗng thấy bút sắt khựng lại một chút, rồi lại bắt đầu lắc lư.

Trong lúc mơ hồ, Lâm Giác cảm thấy một luồng lực lượng như có như không, chẳng biết từ đâu tới, khiến sợi dây và cây bút lắc lư.

"Nguyện đem tình này cho minh nguyệt;

Vạn tái tương tùy đáo thiên bàng."

Lâm Giác khẽ nhíu mày, nhìn kỹ thêm, lúc này mới nhận ra.

"Chưa hề nói sư huynh từ đâu tới mà."

"Là từ 'Xá' trong câu thứ hai và từ 'Dư' trong câu thứ ba ghép lại thành chữ 'Thư'." Lâm Giác giải thích cho tiểu sư muội, "Nơi ta đến chính là Thư thôn."

"Nha!"

Tiểu sư muội trợn tròn hai mắt.

"Thế nào?"

Lục sư huynh nhìn về phía bọn họ.

"Cũng được." Lâm Giác lộ vẻ suy tư.

"Thần kỳ thật!" Tiểu sư muội nói.

"Ha ha, tiểu sư đệ chắc đang nghĩ ngợi nhiều lắm. Trong lòng hẳn đang thắc mắc Kê Tiên biết bằng cách nào. E rằng đệ còn đang đoán, có lẽ Kê Tiên quen biết đạo quán chúng ta, hoặc quen Lục sư đệ, hoặc là tâm ý tương thông với đệ, từ đó mà biết được chỗ đến của hai đứa." Tam sư huynh, người đã tiếp xúc khá nhiều với Lâm Giác, cười ha ha nói, "Vẫn nên ra tay thể hiện chút bản lĩnh thật sự đi."

Lời vừa dứt, mọi người xung quanh đều bật cười.

"Không có, không có..." Lâm Giác bị nói trúng tim đen. Tuy nói những suy nghĩ ấy cũng là lẽ thường tình, nhưng anh vẫn sợ mạo phạm Kê Tiên, nên liên tục xua tay và cúi đầu vái, rồi mới nói: "Vẫn là hỏi chút chuyện ở Y huyện dưới núi đi."

"Ngươi hỏi đi." Lục sư huynh một lần nữa san phẳng sa bàn.

"..." Lâm Giác sắp xếp lại lời lẽ, rồi mới hỏi sa bàn và bút sắt: "Xin hỏi Kê Tiên, kẻ đứng sau đám yêu quỷ chuyên trộm tiền bạc trong thành Y huyện là ai? Và chúng trộm tiền bạc để làm g��?"

Nói xong, đông đảo sư huynh cũng không lên tiếng, chỉ nhìn về phía sa bàn và bút sắt trên bàn.

Vân Hạc đạo nhân cũng liếc nhìn một cái.

Chỉ thấy sợi dây nhỏ và bút sắt lâu thật lâu không nhúc nhích.

Đúng lúc Lâm Giác cho rằng mình đã liên tiếp hỏi hai vấn đề, phạm vào quy tắc của Phù Kê, thì sợi dây và bút sắt rốt cuộc bắt đầu chuyển động:

"Gió nhẹ hoa rơi biết bao nhiêu;

Nguyệt ẩn vân sâu không dám nói."

Bút sắt chỉ viết ra hai câu ấy trên sa bàn.

Lâm Giác hơi giật mình, rồi lập tức im lặng.

Điều này cũng khá tương đồng với suy nghĩ của anh.

Những con chuột yêu trong thành Y huyện tuy nhỏ yếu, nhìn qua có vẻ bất kỳ kẻ gan dạ nào, chỉ cần chịu được làn khói mê man và cầm theo một cây gậy, cũng có thể đánh gục cả một đám. Thế nhưng, thực ra chúng cũng chẳng hề đơn giản. Hơn nữa, số lượng chuột yêu như vậy trong thành Y huyện không ít, lại có người bị nhiễm tử khí đến gây trở ngại, hiển nhiên kẻ đứng sau không phải hạng tầm thường.

"Vậy các đạo hữu Tề Vân sơn mời đến Thần Quân có điều tra rõ ràng và trừ khử được không?"

Lại là một hồi trầm mặc rất lâu.

Sợi dây nhỏ rốt cuộc lắc lư, bút sắt sột soạt.

"Gió sương mưa tuyết cứ mặc vật đổi sao dời;

Cuối cùng rồi mây tan thấy trăng sáng."

Lâm Giác nhìn hai câu này, chìm vào suy tư.

Rất rõ ràng, kẻ đứng sau này dù là người hay yêu tinh quỷ quái, không nghi ngờ gì đều vô cùng mạnh mẽ, đến nỗi vị Kê Tiên này không dám nói rõ. Tuy nhiên, anh vẫn cảm thấy các đạo hữu Tề Vân sơn mời đến Thần Quân, hay nói đúng hơn là các chính thần cửu thiên, sẽ giải quyết được chuyện này.

Chỉ là không biết đó là phán đoán hay phỏng đoán.

"Kê Tiên đi rồi." Lục sư huynh vừa cười vừa nói, "Kê Tiên có lợi hại đến mấy, học thức và năng lực cũng có hạn, chỉ có thể tham khảo, không thể tin tuyệt đối. Nếu có đại sự, chi bằng hãy tin vào chính mình."

"Có lý. . ." Lâm Giác khẽ gật đầu.

"Các sư huynh, ai muốn ăn mấy mẩu vụn bánh trong chậu không? Đừng thấy chúng nhỏ nhất, nhưng lại là phần bánh cháy giòn nhất! Thơm lắm! Ai muốn ăn?" Tiểu sư muội bên cạnh đã cầm nốt miếng bánh bột ngô cuối cùng trong chậu, lại còn nhặt cả những mẩu vụn lên hỏi mọi người.

"Em mau ăn đi, ăn xong thì dọn dẹp."

"Sư huynh cứ đi nghỉ ngơi đi, huynh ra ngoài chạy vạy hai ngày mệt nhọc rồi, đệ sẽ dọn, đệ cọ nồi rửa bát cho."

"Cũng được. . ." Lâm Giác quả thực cảm thấy vô cùng mệt mỏi, bèn đứng dậy về phòng.

Trời lạnh vừa hay để đi ngủ.

Trong lúc mơ màng, anh chìm vào giấc mộng.

Trong mộng đủ thứ kỳ lạ, có cả yêu tinh quỷ quái không tên dưới núi, có vị Sơn Thần ở Y Sơn chưa từng thấy mặt, có Ngọc Giám Đế Quân và Ý Ly Thần Quân của Tề Vân sơn, lại còn có Thanh Huyền đạo trưởng và nữ đạo trưởng tên Giang Ngưng mà anh gặp sáng nay trong thành.

Quả nhiên, tâm trí anh đã hoàn toàn xoay quanh những chuyện kỳ lạ đó.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nguồn cảm hứng từ những câu chuyện huyền bí.