Nơi gần Kinh thành nhất chính là Nam Sơn.

Từ Kinh thành đi về, chỉ cần một mạch xuôi nam, đi vài trăm dặm là có thể thấy ngay ngọn núi này. Bởi vậy, vị kỳ nhân biểu diễn ảo thuật trong cung năm xưa mới thốt lên câu: "Nam Sơn gần đó thôi."

Mùa hè mưa nhiều, đêm qua Nam Sơn đã hứng trọn một trận mưa lớn.

Đó là một ngọn núi đá to lớn, hùng vĩ, đột ngột mọc lên giữa những ngọn núi xanh. Từ xa đã có thể cảm nhận sự đồ sộ của nó, còn nếu lại gần, cả tầm mắt sẽ chỉ tràn ngập hình ảnh ấy, tựa như lấp đầy cả đất trời.

Lúc này, mây mù lượn lờ dưới chân núi, không quá xa cũng chẳng quá gần, dễ dàng bắt gặp. Bình minh cũng dường như bắt đầu từ trên đỉnh núi ấy mà dâng lên.

Thế nên mới có câu thơ: "Nam Sơn nhét thiên địa, Nhật Nguyệt trên đá sinh".

Thế nhưng dưới chân núi, giữa rừng già trùng điệp, lại có những con quan đạo và đường mòn uốn lượn, như những con long xà uốn mình. Không gian tĩnh lặng, chỉ còn nghe tiếng chim ríu rít.

Bỗng nhiên trên đường truyền đến tiếng người nói chuyện.

"Thiên hạ này thật sự là muốn mất rồi! Ngay cả trên quan đạo Tần Châu cũng có sơn tặc hoành hành! Triều đình và Hoàng đế cũng chẳng thèm quản!" Một người thốt lên đầy phẫn nộ.

"Chu huynh nói sai rồi," một người khác thở dài nói, "đâu phải thiên hạ muốn vong mà mới có nhiều phỉ nhân đến vậy? Chính là do triều đình đánh thuế nặng nề, hà khắc, không chừa cho dân lối sống, nên mới sinh ra nhiều sơn tặc đến thế, thiên hạ mới đứng trước bờ vực suy vong. Mà căn nguyên của tất cả, chẳng phải chính là triều đình và quan phủ mà Chu huynh vừa nhắc đến đó sao? Lão Hoàng đế ngu muội, vô đạo, lại còn dung túng hoạn quan nịnh thần, mỗi năm ít nhất giết hại hơn vạn người. Thái tử cũng chẳng kém, lại còn ăn đan dược đến mức thần trí tan rã, trần truồng chạy loạn ven đường, trắng trợn cướp đoạt dân nữ, bắn giết bách tính ven đường để mua vui – tất cả đều là do bọn họ gây ra cả đấy thôi. Chưa kể, giờ đây nghe nói đại quân phương Bắc đang xuôi nam, dù không có loạn phương Bắc thì họ e rằng cũng chẳng thèm quản những chuyện nhỏ nhặt này."

"Vậy chúng ta biết làm sao bây giờ? Tiền bạc đã mất một nửa, còn biết lấy gì để đi cầu học nữa?"

"Thôi thì cứ đi đến đâu hay đến đó thôi," người kia nói. "Nói đến, vận may của chúng ta coi như tốt, đám sơn tặc dưới chân Nam Sơn này coi như còn có chút nhân nghĩa, cũng không làm hại người, tiền bạc nhiều nhất cũng chỉ lấy đi một nửa. Ta đoán chừng chính là những nông dân trong thôn dưới núi, bị hoàn cảnh ép phải lên núi làm cướp. Chứ nếu g���p phải bọn sơn tặc ở nơi khác, Chu huynh à, e là chúng ta giờ này đã bỏ mạng rồi."

"Thật sự là phiền muộn quá..."

"Chu huynh chớ giận! Cách giải quyết đều nằm ở sự bình tĩnh!"

"Làm gì có cách nào giải quyết..."

Hai người đang nói thì bỗng nhiên sững sờ.

Họ thấy, phía trước ven quan đạo, một cây đại thụ cành lá xum xuê. Cơn mưa đêm qua làm ướt sũng cả con quan đạo, lá cây cũng bết dính trên mặt đất, chỉ riêng dưới gốc cây là còn một khoảnh nhỏ khô ráo. Thế mà, dưới gốc đại thụ ấy lại có đặt một cái túi màu vàng, bên cạnh chiếc túi còn có một chiếc hộp gỗ nhỏ được chế tác tinh xảo.

"Đây là..."

"Túi và hộp hoang?"

"Chẳng lẽ đây là trời thương hại cho họ vừa bị đám sơn tặc trong thôn cướp mất một nửa tiền bạc, liền gửi quà đền bù đến cho?"

Hai người nhìn nhau, rồi lại ngó nghiêng trái phải.

Bốn phía một điểm bóng người cũng không nhìn thấy.

"Lạ thật..."

Dù nghĩ vậy trong lòng, nhưng kỳ thực họ đều hiểu rõ rằng, chiếc túi này tuy có vẻ cũ kỹ, nhưng lại không hề hư hại chút nào, chắc chắn là có người để quên hoặc đánh rơi tại đây.

"Có lẽ chủ nhân món đồ đang đi vệ sinh trong rừng."

"Chẳng lẽ là yêu quái giở trò lừa người?"

"Ban ngày ở đâu ra yêu quái?"

Cả hai nhìn nhau, trong lòng đã dấy lên lòng tham.

Cả hai tiến tới, lén lút nhìn ngó nghiêng trái phải thêm lần nữa, xác nhận chắc chắn không có ai, liền mỗi người một tay, cầm lấy chiếc túi và hộp, rồi chuẩn bị mau chóng rời đi.

"Chiếc túi này được buộc rất chặt, không biết bên trong là gì, nhưng không nặng lắm, hình như chẳng đựng tiền bạc gì." Người họ Chu cầm chiếc túi.

"Chiếc hộp này ngược lại trông rất tinh xảo, dù bên trong không chứa gì, e rằng cũng đáng chút tiền!" Người còn lại nói, rồi định rút mở chiếc hộp.

Chiếc hộp đã được rút mở, nhưng cảnh tượng bên trong lại khiến hắn vô cùng kinh ngạc.

Hắn thấy, bên trong hộp gỗ rõ ràng là từng gian nhỏ, bố trí giống như nhà cửa của người thường, với những căn phòng khác nhau, thậm chí còn có giường, bàn trà, bàn ghế cùng nhiều đồ dùng trong nhà khác. Đặc biệt hơn là, bên trong lại có một đạo nhân nhỏ như móng tay, mặc đạo bào màu xám, đang nhìn thẳng vào hắn.

"Ối!"

Người này kinh ngạc nhảy dựng, lập tức vứt phắt chiếc hộp xuống.

Họ thấy, một làn khói nhẹ từ trong hộp tràn ra, vị đạo nhân ban nãy chỉ nhỏ như móng tay, từ trong làn khói ấy hiện ra, đã lớn bằng người thật.

Bên cạnh đạo nhân còn có một con Bạch Hồ kỳ dị.

Cả hai đều kinh hãi tột độ.

Lúc này họ mới vỡ lẽ, hai người họ gặp được, hoặc là Thần Tiên cao nhân, hoặc là yêu tinh quỷ quái. Những món đồ này dĩ nhiên là của vị ấy, còn chiếc hộp kia, chính là nơi ở của vị ấy khi hành tẩu bên ngoài.

Đúng lúc này, lại nghe vị ấy mở miệng nói với họ:

"Hai vị đây có ý gì?"

Giọng nói ấy nghe ôn hòa, trái lại chẳng giống yêu quái chút nào.

"Thần Tiên tha tội! Xin Người tha tội! Chúng con đi đường trông thấy bọc hành lý của Thần Tiên đặt ven đường, cứ ngỡ là không ai cần, thấy vứt bỏ thì đáng tiếc, nên mới muốn nhặt về nhà." Khi nói những lời này, trong lòng người kia có chút chột dạ. Đều bởi thế tục văn nhân vì muốn răn dạy người đời sống thật thà, hướng thiện, nên đã thêu dệt trong truyền thuyết rằng mỗi Thần Tiên tinh quái đều có bản lĩnh thấu hiểu lòng người. Hắn sợ những suy nghĩ trong lòng mình sẽ bị vị Thần Tiên này nhìn thấu.

Mà phần này chột dạ, đang bị Lâm Giác thấy.

"Ta thấy hai ngươi ăn nói có chừng mực, ăn mặc cũng giống như người đọc sách, cớ sao lại làm cái chuyện không hỏi mà lấy này?"

"Thần Tiên tha tội ạ!"

"Thần Tiên tha tội! Thường ngày chúng con cũng không phải hạng người như vậy, thật sự là khi đi đến chân Nam Sơn phía trước, bị dân làng giả dạng sơn tặc cướp mất một nửa tiền bạc. Mà chúng con còn phải ra ngoài cầu học, lại gặp được vật để bên đường núi này, không biết ai đã để, cũng không biết người đó ở đâu," một người khác cúi đầu nói, "Vì muốn cầu học, muốn bù lại số tiền đã mất, lúc này mới nảy sinh lòng tham."

"Ngươi lại thành thật hơn hắn một chút."

"Xin Thần Tiên giáng tội!"

"Xin Thần Tiên giáng tội!"

Cả hai đều cúi đầu xuống, mặt lộ vẻ xấu hổ.

Trong lòng dần dần hiện lên vô vàn câu chuyện, đều là những phàm nhân lầm lỡ mà bị Tiên nhân, thần quỷ, tinh quái, Hồ yêu trừng phạt. Có chuyện nghe từ thuở bé, có chuyện đọc được trong chí quái thư thời niên thiếu, có chuyện nghe ngóng được khắp nơi khi đã trưởng thành. Người đời vì muốn khuyên răn kẻ khác sống thật thà, hướng thiện, đã mượn hình ảnh Quỷ Thần, Hồ Tiên thần bí, biên soạn ra vô vàn câu chuyện như vậy, thật thật giả giả, khó lòng phân biệt.

Họ không biết mình sẽ bị trừng phạt ra sao. Liệu có bị phạt ngay lúc này, hay phạt về sau? Phạt ở kiếp này, hay sau khi chết, thậm chí đến đời sau? Phạt vào bản thân mình, hay phạt cả con cháu đời sau?

Chỉ thấy Thần Tiên mỉm cười, nói với họ:

"Đây có đáng gì là lỗi lầm đâu? Mà dù có muốn giáng tội, thì cũng chỉ là tội lỗi trong lòng hai ngươi mà thôi."

"Chuyện này..."

Hai người vốn đã chuẩn bị sẵn sàng để chịu phạt, bỗng sửng sốt, lúc này mới dám khẳng định, vị này đúng là Thần Tiên.

"Đa tạ Thần Tiên!"

"Đa tạ Thần Tiên."

Lại nghe Thần Tiên hỏi: "Các ngươi vừa nói, dưới chân Nam Sơn phía trước có sơn tặc ư? Lại còn cướp mất một nửa tiền bạc của các ngươi?"

"Dạ phải!"

"Đây chẳng phải là vùng ven quan đạo Tần Châu sao?"

"Thần Tiên chắc hẳn đã ở ẩn nơi núi sâu từ lâu, nên không biết. Đừng nói bây giờ triều đình đang tự lo thân mình còn chưa xong, ngay cả trước kia, cũng hiếm khi quản đến chuyện như thế. Bọn chúng từ trước đến nay chỉ biết thu thuế, đâu có quan tâm được bao nhiêu."

"Vì sao đã cướp đường rồi, lại chỉ cướp một nửa?"

"Chắc là đồng cảnh ngộ với những kẻ cùng khổ nơi thôn quê ấy mà."

"Thì ra là thế."

Lâm Giác khẽ gật đầu, vẫy tay nói với họ: "Đi thôi, sau này làm việc, nhớ kỹ chớ có phụ bạc lương tâm là được."

"Đa tạ Thần Tiên dạy bảo!"

"Chúng con xin ghi nhớ! Xin cáo từ!"

Hai người đọc sách kia vội vã rời khỏi nơi đó, tim vẫn đập thình thịch.

Người đời đều kể chuyện Thần Tiên, đều nhắc đến Yêu Quỷ chí quái, nhưng được mấy ai thực sự đã gặp Thần Tiên? Ngược lại, năm nay yêu tinh quỷ quái thì gặp không ít.

Địa thế trong núi phức tạp, tầm mắt bị che khuất, chẳng bao lâu sau, hai người rẽ sang một khúc quanh, quay đầu lại đã không còn thấy bóng dáng vị thần tiên kia nữa.

Hai người không kìm được xì xào bàn tán.

"Đó có ph���i là Thần Tiên không?"

"Ai mà biết rõ được..."

"Chắc chắn là Thần Tiên rồi!"

"Đúng, đúng, đúng..."

Như thế ôn hòa, như thế tha thứ, ngoại trừ Thần Tiên, còn có thể là cái gì đây? Ngay cả là tinh quái trong núi, hay Hồ Tiên đạo nhân, lúc này trong lòng họ cũng nguyện xưng là Thần Tiên.

Chỉ là tim hai người vẫn không ngừng đập thình thịch, vẫn cảm thấy kỳ lạ. Trên đường gặp một bọc hành lý, một chiếc hộp, mở ra mà lại thấy được Thần Tiên, Thần Tiên ra ngoài, mà lại ở trong một chiếc hộp – chuyện kỳ diệu, huyền huyễn như vậy, họ nào đã từng nghe nói trong bất kỳ câu chuyện nào đâu chứ.

"Khoan đã —" Thế nhưng bỗng nhiên, một người trong số họ dừng lại bước chân, nhíu mày.

"Sao vậy?" Người kia vội vàng hỏi.

Người kia lại không nói gì.

Đạo nhân, Bạch Hồ... Hình như đã từng nghe câu chuyện này ở đâu rồi.

"Thế này thì hay rồi, Nam Sơn vốn là tiên sơn phúc địa như thế, mà lại cũng có đạo tặc hoành hành," Lâm Giác cúi đầu nói với hồ ly.

"Đạo tặc hoành hành!"

"Đi thôi."

"Đi thôi!"

Một người một hồ sơ qua thu dọn đồ đạc, ăn vội chút gì đó, rồi tiếp tục tiến về phía trước dọc theo quan đạo.

Vì ngàn năm Tuyết Liên còn chưa thành thục, Lâm Giác không thiếu mấy ngày này thời gian, nên không vội vàng lên đường. Chàng chẳng hóa vũ mà bay, cũng chẳng hóa phong mà đi, thậm chí còn chẳng dùng Thần Hành Thuật, chỉ là gọi ra một con lừa, chở theo mình và một cái túi, lóc cóc tiến về phía trước.

Hồ ly nhảy nhót bên cạnh.

Lại có một con cò trắng từ trên ngọn cây bay lên, dễ dàng bay vút lên trời xanh, hòa cùng mây trắng.

"Đã lâu lắm rồi chưa từng ăn quả cà." Lâm Giác vừa đi vừa nói, ngồi trên lưng con lừa.

Theo con quan đạo uốn lượn, dần dần đến dưới chân Nam Sơn.

Trong núi có một thôn trang, với những ngôi nhà cổ xưa, trồng đầy những cây ăn quả xum xuê. Một con đường đất xuyên qua thôn, ánh nắng khiến tán cây càng thêm xanh biếc, rải xuống những vệt bóng loang lổ. Giữa lá xanh thấp thoáng vài quả lê non. Ngoại trừ sự tĩnh lặng nơi đây, đây thực sự là một cảnh tượng thôn quê vô cùng tươi đẹp.

Chỉ là nơi đây lại hiếm thấy khói bếp. Lâm Giác chẳng thấy bóng dáng thanh niên nam nữ nào, mà chỉ thấy những cụ già yếu, phụ nữ và trẻ em ngồi trước hiên nhà, ăn rau dại, nhấm nháp lương thực thô sơ.

Lâm Giác gật đầu với họ, ung dung đi qua.

"Đi lối này!" Hồ ly phân biệt phương hướng, tìm một con đường nhỏ, rồi giơ móng vuốt chỉ vào đó, nói với chàng.

Lối ấy dẫn vào núi sâu, vượt qua tán lá rừng rậm, ẩn hiện Nam Sơn trong lớp mây mù.

Nói đoạn, nó cấp tốc thu nhỏ, nhảy lên đầu chàng.

"Ta còn tưởng ngươi là trâu trần đời chứ." Lâm Giác bật cười, rồi đi vào con đường nhỏ ấy.

Đi chưa được bao xa, chàng liền bị người ngăn lại.

Từng câu chữ trong tác phẩm này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.