Cây cầu gỗ dây xích nhỏ bé đung đưa, ban đầu phía dưới không quá cao, nhưng vì mây mù che khuất, nên không nhìn thấy đáy.

Lâm Giác lấy bút chấm mực, đứng trên cầu. Trước mặt hắn là khung vuông tựa cánh cửa gỗ. Hắn bôi lại ba chữ “Hồng Diệp quan” phía trên, rồi trầm ngâm một lát, sau đó vung bút viết trên hai tấm ván gỗ hai bên:

Lá đỏ tiêu tiêu, Ngọc Thành nước sông lưu sắc thu; Sương trắng trận trận, Phong Sơn cung quán thưởng mây khói.

"Hô..." Không sai một chữ, một mạch hoàn thành.

Lâm Giác thở ra một hơi.

Hồ ly đứng ngay bên cạnh dây xích, Thải Ly thì đứng ở phía bên kia. Cả hai đều hiếu kỳ nhìn chằm chằm, rồi nhìn nhau, dường như có ý muốn chạm vào.

"Đừng chạm vào nó, hai đứa." Lâm Giác nói, "Một thời gian nữa sẽ bảo Thanh Dao dạy cho hai đứa biết chữ."

Hồ ly và mèo con quay đầu nhìn nhau lần nữa, nhưng cả hai đều mang vẻ mặt nghi hoặc không hiểu.

Một con hồ ly một con mèo con, biết chữ để làm gì cơ chứ?

Thế nhưng Lâm Giác đã cầm bút quay trở vào rồi.

Hồ ly nghe lời nhảy xuống, vốn định đi theo hắn, nhưng ngẩng đầu lên, thấy bạn thân vẫn còn trên dây xích. Nó liền tiến lại hai bước, nâng móng vuốt vươn về phía câu đối, nhưng móng vuốt ấy lại run rẩy không thôi, như đang trải qua một trận thiên nhân giao chiến nào đó. Sau một hồi giằng co, nó vẫn từ bỏ, quay đầu nhảy xuống.

"Hòa Yên Phiêu Lạc Cửu Thu Sắc, Tùy Quang Ánh Xuất Bách Lý Hồng." Lâm Giác vừa lẩm nhẩm đọc, vừa về phòng, đóng cửa lại, lấy ra bức mộc điêu và ba mươi lạng bạc trắng.

Thực Ngân Quỷ tự động xông ra.

Trước đây, khi Lâm Giác đuổi theo chuột yêu, đương nhiên có mang theo Thực Ngân Quỷ và bạc. Hai tháng trước, không ngờ con chuột yêu kia lại có ý chí và thể năng mạnh mẽ đến vậy, nên hắn vẫn phải cho Thực Ngân Quỷ ăn sáu mươi lạng mỗi tháng, tổng cộng sản xuất được sáu viên Linh Nguyên Đan. Hắn và tiểu sư muội mỗi người hai viên, hồ ly cũng ăn hai viên.

Thải Ly còn đang học tập phục thực pháp.

Sau này thì là ba mươi lạng mỗi tháng, mỗi con ăn một viên.

Nhờ tính toán kỹ lưỡng lần này, dù nửa năm trôi qua ít có thu nhập, nhưng hắn vẫn còn giữ lại được chút bạc. Tuy vậy cũng chẳng còn bao nhiêu.

"Ăn đi, tháng này và tháng sau vẫn ổn." Lâm Giác nói, "Rồi ta sẽ đến Kinh Thành, sẽ cố gắng không để ngươi phải đói."

"Đa tạ chân nhân!"

Thực Ngân Quỷ ăn ngấu nghiến.

Lâm Giác thì ở bên cạnh thu xếp hành lý, mang theo cổ thư, hộp khảm trai, đao khắc, linh mộc, một ít quần áo thay giặt và một ít đan dược. Mãi một lúc sau hắn mới bước ra ngoài.

Tiểu sư muội tay cầm hai quả hồng, đang đứng trên cầu, nhìn chăm chú vào câu đối mà hắn vừa viết.

"Đây là sư huynh viết ư?"

"Còn có thể là ai nữa?"

"Viết hay quá." Tiểu sư muội nói, "Giá mà em cũng có thể viết hay như vậy thì tốt."

"Em còn kém xa lắm."

"Sư huynh, ăn quả hồng này."

"Linh Nguyên Đan của em đây." Lâm Giác nhận quả hồng từ tay nàng, rồi đưa viên đan dược trong tay mình cho nàng, "Còn có một viên Cự Linh Đan, viên thứ hai sẽ không còn nhiều tác dụng, trên người cũng không quá mỏi mệt, em cứ tự chọn thời gian thích hợp mà dùng."

"Vâng."

"Ta cùng Phù Diêu đi tìm La công một chuyến, giúp ông ấy diệt trừ yêu quái. Chờ khi đến Kinh Thành, ta sẽ quay lại tìm em." Lâm Giác nói với nàng, "Giữ gìn đạo quán cẩn thận nhé."

"Vâng!" Sư muội tay nâng đan dược, Thải Ly ngồi bên cạnh nàng.

Lâm Giác thì dắt một con lừa xám, vừa thong thả ăn quả hồng, vừa qua cầu dây, đi xuống núi.

Vì La công đã đồng ý cùng hắn vào kinh để hộ đạo cho mình, tự nhiên không thể chỉ để La công giúp mình mãi. Việc giang hồ và nhân gian, La công có thể giúp mình; còn chuyện yêu quỷ thần quái, thì mình sẽ giúp La công.

Phù Diêu sớm đã để lại ấn ký trên người La công.

Xuống núi đi về phía đông nam, chưa đầy hai ngày, Lâm Giác đã tìm thấy La công đang ôm đao chợp mắt trong một quán trà nằm giữa rừng trúc.

Hai người chắp tay chào nhau, rồi cùng cười ngồi xuống.

Thế nhưng những yêu quái này tuy có thể đến động phủ long vương dự tiệc, thực ra đa phần cũng không lợi hại đến mức nào. Những kẻ từng dự tiệc bên ngoài trước đây đa số cũng giống con thỏ yêu kia, có lẽ cũng tương tự con chó vàng mà Lâm Giác gặp phải khi mới rời khỏi Thư thôn. Còn những kẻ dự tiệc trong động phủ cũng chưa chắc đã mạnh mẽ hơn, thậm chí có thể chỉ vì dâng lên bảo vật đủ quý giá mà thôi.

La công bây giờ đã nuôi dưỡng được đao khí, lại vừa học Chú Cấm chi pháp. Thêm vào đó là sự cảnh giác, chu đáo trong mọi việc, nên yêu quái dù có pháp thuật cũng khó địch lại ông ấy. Khi Lâm Giác đến, ông ấy đã điều tra xong một nửa.

Thế là hắn lại cùng La công đi tiếp nốt nửa còn lại.

Trong khe núi, nơi đất hoang, một võ nhân, một đạo nhân và một con Tứ Vĩ Bạch Hồ đã tốn một tháng, giữa đao quang rực lửa, pháp thuật khói trắng, dần dần trừ bỏ những yêu quái ăn thịt người kia.

Trong quá trình đó, Lâm Giác còn từng nghe được tin đồn về mình.

Không ngoài dự đoán, đó là chuyện xảy ra bên ngoài thành Nhuận Trạch.

Chẳng mấy chốc đã là tháng chạp mùa đông.

Trên khoảng đất trống phía trước Hồng Diệp quán quả nhiên đã cấy ghép một gốc cổ tùng, vừa vặn che khuất bàn đá, ghế đá. Lâm Giác cùng La Tăng trở lại nơi này, cùng với Tiểu sư muội, đến đón cố nhân.

Lần này là đường đường chính chính đón tiếp.

Hai huynh muội vẫn mang theo những vật quý giá nhất, những thứ khác không mang đi được thì khóa trong đạo quán. Trong số đó, những thứ tương đối quý giá, liền do hồ ly đánh dấu ấn, dù không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối, cũng chỉ đành vậy thôi.

Đỉnh núi có chút sương tuyết, bị vó ngựa giẫm nát.

"Thì ra các ngươi nói là Chân Giám cung." La Tăng từng làm huyện úy ở Kinh Thành hai năm, nghiễm nhiên trở thành người thạo việc ở Kinh Thành, "Đạo quán đó ta cũng đã đi qua mấy lần rồi."

"Thế nào rồi?"

"Bên trong có bảy tám đạo trưởng, người thường xuyên chủ trì là một đạo nhân trung niên, còn rất mực lễ độ. Nhưng theo ta thấy, người thực sự đưa ra quyết định lại là một nữ đạo trưởng khác, da đặc biệt trắng."

"..." Lâm Giác rất khó tưởng tượng một người lại dùng mấy chữ "da đặc biệt trắng" này để hình dung làn da một nữ tử, tuy vậy hắn cũng nói, "Hai vị kia chính là những người bạn tốt mà chúng ta quen biết trước đây. Chắc hẳn còn có một vị sư đệ họ Mã nữa phải không?"

"Hình như là có." La Tăng vừa đi vừa nói, "Họ nói trong quán có một mặt gương đá, người bình thường soi vào thì không thấy gì, nhưng nếu người này bị yêu quỷ làm phép, thì sẽ hiển hiện trong gương. Bởi vậy có thể giúp người ta phân biệt xem sự khó chịu của mình là do bệnh tật hay do trúng tà gặp quỷ."

"Gương đá..."

"Sao vậy?"

"Dường như rất ít đạo quán lại đặt pháp bảo này trong quán để người ta tùy ý sử dụng."

"Đúng là như vậy. Trước đây rất ít nghe nói có chuyện như thế này." La Tăng gật đầu nói, "Cái gọi là u minh dị đường, người có khả năng trị liệu, quỷ thần không cần ra tay thêm nữa, không được xem nhẹ. Lý lẽ u minh, nơi con người không thể can thiệp, quỷ thần có thể thay mặt mà trị liệu, phô bày những điều bất trắc. Thường thì, chuyện nhân gian đa phần vẫn do con người tự xử lý, tự quyết đoán. Thần Linh sẽ không giúp người một cách quá rộng rãi như vậy, dù sao Thần Linh cũng có lúc sai sót, và nhân gian suy cho cùng vẫn là của con người. Chắc là thế đạo đã khác xưa rồi."

"Nghĩ bụng, hương hỏa của họ chắc hẳn không tệ."

"Rất tốt chứ sao!" La Tăng nói, "Phàm là chuyện yêu quỷ ở Kinh Thành, họ đều rất linh nghiệm. Nghe nói còn lo cả tài vận nữa, nhưng những chuyện khác như thời tiết, quan vận hay nhân duyên thì họ chẳng nhúng tay vào chút nào."

"Kinh Thành còn có chuyện tương tự nào nữa không?"

"Có chứ! Cung quán lớn nhất Kinh Thành, Quan Tinh cung, cúng phụng Thiên Ông Thượng Đế. Trước kia vẫn bình thường, chỉ là tu vi cao, nhưng từ khi ta rời đi, nghe nói lại có công hiệu chữa bệnh cho người. Rất nhiều người bệnh nhẹ đến đó cầu nguyện đều có thể khỏi hẳn." La Tăng dừng một chút rồi nói, "Còn có một cung điện, chỉ cần bước vào trong, thương thế sẽ hồi phục rất nhanh."

"Lại có chuyện này nữa!"

"Các thần tiên cũng đang tranh hương hỏa đấy mà!" La Tăng nở nụ cười, chuyện như thế sao có thể giấu được ông ấy.

"Tử Hư Đại Đế thì sao?"

"Tử Hư Đại Đế tại Kinh Thành không có cung điện chủ trì. Tuy nhiên, phàm là thần miếu thay cho cung quán Thiên Ông, đều có tượng thờ của ngài. Những đạo quán lớn hơn một chút sẽ còn dành riêng cho ngài một gian cung điện."

"Thì ra là thế..." Lâm Giác tự lẩm lẩm, rơi vào trầm tư.

Xem ra mấy vị Đế Quân tại Kinh Thành ngấm ngầm tranh đoạt hương hỏa muốn so với những gì hắn từng nghĩ còn kịch liệt hơn một chút.

Trong đó, Ngọc Giám Đế Quân từ phía nam đến, xác nhận trực tiếp làm rõ lập trường của mình, phải thừa cơ thời thế, cùng Thiên Ông Thượng Đế tranh chấp. Mà Tử Hư Đế Quân, trong truyền thuyết Đạo giáo, từ trước đến nay là một trong hai vị thị thần của Thiên Ông Thượng Đế, trên thần đài của các đại đạo quán cũng đều đứng bên trái phải Thiên Ông Thượng Đế. Nhưng xét từ cảnh tượng lần trước hắn gặp Phù Trì thần quân dưới trướng Tử Hư Đế Quân cùng Hộ Thánh Chân Quân dưới trướng Thiên Ông Thượng Đế, e rằng cũng không phải như vậy.

Phù Trì thần quân hoàn toàn xem thường Hộ Thánh Chân Quân.

Trong chuyện này có thể có nguyên nhân do bản lĩnh siêu quần của cá nhân ngài ấy, dù sao các vị Thần Linh hầu như ai cũng là nhân kiệt, có chút kiêu ngạo và ít bị ràng buộc hơn cũng là lẽ thường. Nhưng nếu Tử Hư Đế Quân cung kính Thiên Ông, thì làm sao ngài ấy lại vô lễ với Hộ Thánh Chân Quân như vậy được?

Vậy là do La công dẫn đường, đi về phía Kinh Thành.

Suốt đường đi, Lâm Giác đều nghe ông ấy kể chuyện về Chân Giám cung.

Ông ấy kể rằng, sau khi Chân Giám cung xây xong, cho đến khi ông ấy rời Kinh Thành, đạo nhân Quan Tinh cung đã nhiều lần cùng Chân Giám cung bàn đạo, cũng không rõ giảng những gì, nhưng khá náo nhiệt, lại có rất nhiều đạo sĩ và tín đồ khác đến nghe.

Lại nghe ông ấy nói có người của Tụ Tiên phủ ra ngoài giả danh lừa bịp. Người ta rõ ràng mắc bệnh hiểm nghèo, lại bị kẻ này nói thành là trúng tà, lừa gạt tiền bạc, làm chậm trễ việc chữa bệnh của người ta. Sau khi ông ấy phát hiện và vạch trần, nạn nhân vẫn không tin, mãi đến khi ông ấy dẫn người đó đến Chân Giám cung, nạn nhân lúc này mới tin rằng mình không hề trúng tà, lúc này mới đi lấy thuốc uống.

Lộ trình trăm dặm, cưỡi ngựa cũng chỉ mất hơn nửa ngày.

Đúng như lời Thanh Huyền đạo trưởng nói trước đó, Chân Giám cung vô cùng dễ tìm, ngay tại nơi cách Kinh Thành hai dặm về phía nam, chốc lát đã có thể nhìn thấy.

Lại như lời La công nói, nơi đây hương hỏa rất thịnh.

Khách hành hương lui tới tấp nập, khói hương nghi ngút như mây. Người không biết còn tưởng trong đạo quán đã bắt đầu nhóm lửa nấu cơm.

La Tăng nhìn về phía hai người.

Tiểu sư muội thì nhìn về phía Lâm Giác.

"Đi thôi."

Lâm Giác liếc nhìn bộ đạo bào đang mặc trên người, rồi trực tiếp đi vào.

Không ngoài dự liệu, thấy bọn họ thân mang đạo bào, biết không phải khách hành hương bình thường, lúc này có hai đạo sĩ trẻ tuổi đứng lên. Một người đi về phía họ, người còn lại đi vào nội viện.

"Đạo hữu từ bi."

Đạo sĩ trẻ tuổi rất mực lễ độ, đứng đầu hướng hắn hành lễ vấn an.

"Đạo hữu từ bi." Lâm Giác đáp lễ lại, không đợi ông ta hỏi, liền mở miệng nói, "Chúng ta là đạo nhân từ Phù Khâu quan, núi Phù Khâu, Y Sơn, Huy Châu đến. Chúng tôi quen biết với đạo huynh Thanh Huyền và đạo trưởng Giang Ngưng, từng hẹn nếu đến Kinh Thành nhất định sẽ ghé thăm trước. Bởi vậy hôm nay xin mạo muội ghé qua."

Đạo sĩ trẻ tuổi nghe xong, liền sững sờ.

Hắn chưa từng gặp mặt hai người Lâm Giác, nhưng lại từng nghe nói về Phù Khâu quan, núi Phù Khâu, Y Sơn. Thêm vào đó, cùng là đạo nhân từ Huy Châu đến, mà ở nơi Kinh Thành cách xa mấy ngàn dặm này an thân không dễ, nên hắn cũng mang chút tình đồng hương. Bởi vậy sắc mặt liền trịnh trọng lên.

"Bần đạo Trương Tiểu Khôn, xin hỏi hai vị đạo huynh xưng hô thế nào?"

"Ta họ Lâm, đạo hiệu Lâm Phương Giác, đây là sư muội nhà ta, đạo hiệu Liễu Phương Dao." Lâm Giác nói xong, lại chỉ vào La công đang che mặt đứng sau lưng, "Vị này là bạn tốt kết giao của chúng tôi, họ La."

"Lâm đạo huynh, Liễu đạo huynh..." Đạo sĩ trẻ tuổi chợt sửng sốt.

Hai cái tên này hắn dường như từng nghe nói qua một lần.

Đó chính là trước đây không lâu...

Kinh Thành nghe nói chuyện ở huyện Nhuận Trạch, đó là đại sự, tự nhiên truyền đến đây. Lại vì tin đồn vô cùng chân thực, cho nên dù cách xa, cũng được các đoàn khách hành hương nói chuyện say sưa, bọn họ tự nhiên cũng nghe nói rồi.

Nghe nói đó là hai đạo nhân, một nam một nữ, mang theo một con Bạch Hồ. Lúc đó đúng là khi đạo quán đang hỏi thăm về miếu Ngũ Tạng tại phòng ăn, Thanh Huyền sư huynh nghe xong liền mỉm cười, khẳng định đó là hai vị đạo trưởng mà mình quen biết.

Hai vị kia một người họ Lâm, một người họ Liễu.

Chẳng lẽ là hai vị này?

Là hai vị này trừ khử Đà Long Yêu Vương đó ư?

Đạo sĩ trẻ tuổi nhất thời có chút ngây người, không dám tin. Nguyên nhân cũng rất đơn giản, chính là từ khi hắn nghe nói việc này, trong đầu hắn vẫn luôn hiện lên hình ảnh hai đạo nhân trung niên.

Đúng lúc này, Thanh Huyền đạo trưởng đã bước ra.

Cố nhân gặp nhau, một bên mỉm cười, một bên hơi có chút bất ngờ, ngơ ngác một lát rồi cũng lộ ra ý cười. Giữa bộn bề bận rộn, thật khó có được khoảnh khắc thoải mái này.

Bản dịch này, với tất cả sự chăm chút, thuộc về truyen.free.