Đến gần bến đò, phiên chợ vẫn náo nhiệt. Chỉ là hôm nay không còn náo nhiệt bằng lần trước. Cái thiếu vắng chính là bóng dáng những người chèo thuyền tấp nập trên sông. Người dân quanh đây dường như cũng không bị ảnh hưởng mấy.

Giữa chợ có một gian nhà dân, bày hàng ngay trước cổng chính, bán giày. Chủ yếu họ bán giày rơm, giày cỏ, giày vải; loại tốt lắm cũng chỉ là những đôi có đế khâu thật dày, mặt giày thêu thêm vài hoa văn trang trí, chú trọng tính thực dụng. Duy chỉ có một đôi giày đặc biệt, đế giày tinh xảo, mặt giày màu đỏ, trên đó thêu hình vân thỏ bằng chỉ vàng, chỉ xanh, trông vừa tinh xảo vừa hoạt bát, đáng yêu.

Đôi giày này không giống với loại giày người bình thường sẽ đi hay mua; ngay cả con gái nhà bình thường lúc lấy chồng cũng không đi được đôi giày tốt đến thế. Nó trông giống như dành cho tiểu thư khuê các trong vương phủ, cung đình vậy. Đặt ở hàng giày này, thực sự lạc lõng. Những người qua lại trong chợ đều ngoái nhìn nó với ánh mắt tò mò, nhưng lại không một ai dám mở miệng hỏi giá. Ngay cả đôi vợ chồng trẻ chủ quán cũng có chút hoài nghi.

"Đôi giày này liệu có thật sự có người mua không?" người vợ trẻ không khỏi lo lắng. "Ở cái nơi này, làm gì có ai mua được đôi giày tốt đến thế?"

"Chắc là có thôi." Người chồng cũng nhíu mày.

"Nếu không bán được, cả tháng tiền công của hai vợ chồng mình sẽ lỗ sạch."

"Chắc chắn có chứ!" người chồng nhíu mày đáp. "Ông nội và cha ta cứ mười năm lại làm một đôi giày như thế, lần nào cũng có người khác đến mua. Lần này chắc chắn cũng vậy thôi."

"Chẳng lẽ cha mẹ chàng lại lừa chàng sao?"

"Vì sao họ phải lừa gạt ta chứ? Hơn nữa ta nhớ rất rõ, mười năm trước cha ta cũng làm đôi này, quả thật có người đến mua!"

"Trên đời này làm gì có chuyện như vậy chứ..."

Người vợ cũng không tin, chỉ càng thêm lo lắng. Chuyện người phụ nữ rơi xuống nước, nữ thần ra tay cứu giúp, lời ước định về việc làm giày, rồi cứ mỗi mười năm lại có người khác đến chọn mua; tất cả truyền thừa mấy đời, trải qua hai trăm năm thăng trầm, nghe thế nào cũng chỉ giống như câu chuyện trong sách. Trên đời thật sự có chuyện như vậy sao? Người vợ không biết, nàng chỉ biết đôi giày này dùng loại vải vóc, chỉ thêu tốt nhất, tốn của nàng rất nhiều công sức. Nếu bán không được, nàng sẽ lỗ lớn.

Đang lúc nàng miên man suy nghĩ, có ba người đi tới trước mặt. Hai nam nữ trẻ tuổi mặc đạo bào, cùng một võ nhân râu quai nón vạm vỡ, mang theo đao. Hai đạo nhân khiến người ta dễ gần, còn võ nhân kia lại khiến người ta e ngại. Cả ba người liếc mắt một cái liền nhìn thấy đôi giày.

"Đôi giày này giá bao nhiêu?"

Nghe xong câu hỏi này, đôi vợ chồng trẻ đều sững sờ.

"Sáu, sáu lượng bạc ạ."

"Sáu lượng ư?"

La Tăng vừa thò tay vào ngực áo, định lấy miếng bạc vụn ra để trả tiền, nghe xong báo giá, tay lập tức cứng đờ lại, cùng Lâm Giác và Tiểu sư muội nhìn nhau. Ngay lập tức, y lấy ra đoạn cành liễu.

"Xem kích thước."

"Mấy vị... có phải... có phải là mua cho thần nữ trong sông không?" người chồng ấp úng hỏi. "Các ngài cũng biết chuyện này sao?"

"Tất nhiên là biết!"

Đôi vợ chồng trẻ lại giật mình liếc nhau, đều mở to mắt kinh ngạc. Vậy mà thật sự có người đến mua giày cho thần nữ! Ngay lập tức, người chồng vội vàng nói: "Vậy thì không cần so nữa, chính là đôi này, dài vừa vặn như thế."

"Ồ?"

La Tăng cầm cành liễu ướm thử một cái, quả nhiên vừa vặn y chang. Lâm Giác thì hỏi: "Các vị không phải là đang hét giá trên trời đấy chứ?"

"Làm sao dám chứ? Chính là cái giá này ạ!" Người chồng không dám để xảy ra hiểu lầm về chuyện này, cuống quýt nói. "Gia đình tiểu nhân, từ đời tiên tổ được thần nữ cứu từ dưới nước lên, đời đời kiếp kiếp, cứ mười năm lại làm một đôi giày như thế. Đời nào cũng là cái giá này, tuyệt đối không dám nói bừa."

"Các ngài nhìn công làm này xem, ấy là thiếp từng mũi kim, từng đường chỉ thêu ròng rã nửa tháng mới xong!" người vợ cũng tiếp lời. "Còn vải vóc, tơ vàng này cũng đâu phải loại thường!"

"Nghe nói các vị đời đời kiếp kiếp làm giày cho thần nữ trong sông ư?"

"Cũng không hẳn là nói như vậy." Người chồng ngượng ngùng nói. "Mười năm cũng chỉ làm một đôi thôi ạ."

"Đời nào cũng là giá này sao?"

"Vẫn luôn là giá này, không dám lừa dối đâu!"

"Thì ra là vậy." Lâm Giác không khỏi cau mày. "Nữ nhân này..."

La Tăng thì tháo gói đồ xuống, lấy ra sáu lượng bạc.

"Mua!"

Chẳng mấy chốc, ba người xách giày rời đi. Còn lại đôi vợ chồng trẻ đứng sững tại chỗ, vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa kinh ngạc không thôi. Những chuyện kỳ diệu ở nhân gian, trước nay vẫn thường được ghi chép trong sách vở, truyền miệng từ đời này sang đời khác, lại chẳng ngờ, hôm nay lại xảy ra ngay trước mắt mình.

Ba người quay lại bờ sông. Trên sông vẫn vắng lặng, phần lớn thuyền đều neo đậu ở bờ. Có một chiếc bồng thuyền khẽ lay động, trên đó, một con Bạch Hồ xinh đẹp đang nhảy nhót trên boong, vồ lấy con chuồn chuồn kim bay từ bờ tới.

Xoạt...

Ba người lần lượt lên thuyền, con thuyền chao đảo, khua động mặt nước. Hồ ly nhảy lên boong thuyền, lập tức dừng lại, không còn để ý đến chuồn chuồn kim nữa, chỉ dồn ánh mắt vào họ.

"Ngươi vất vả rồi, ở phiên chợ này chẳng thấy quán cơm nào, cũng chẳng có gì ngon để bán, ta chỉ mua được mấy cái bánh lá rêu này thôi." Lâm Giác mở một gói lá cây được bọc nhiều lớp ra, bên trong là mấy cái bánh lá rêu. Y bóc hai cái đưa cho con hồ ly của mình, nói: "Ăn lót dạ tạm đã nhé, nếu bến đò tiếp theo có gì ngon hơn, ta sẽ mua thêm."

Hồ ly nhu thuận đi tới, há miệng đón lấy. La Tăng thì cầm đôi giày, ném xuống nước một cái.

"Giày cho ngươi!"

Phù phù một tiếng, đôi giày khuấy động mặt nước, bắn lên vài bọt nước. Dòng nước sông xoáy nhẹ một vòng, đôi giày vải nhẹ tênh ấy lập tức chìm xuống dưới.

"Nhớ trả tiền lại đấy nhé!" La Tăng đứng ở đầu thuyền, hướng mặt nước gọi một tiếng.

Thế nhưng trong nước lại không có bất kỳ âm thanh nào vọng lại. Đợi một lát, mới có hai tiếng "phù phù phù phù" vang lên, hai con cá chép từ trong nước vọt lên, nhảy thẳng lên boong thuyền, không ngừng vẫy đuôi giãy giụa.

A...

La Tăng mỉm cười, đành phải nhặt lấy cá. Nghĩ bụng ít ra cũng có thể dùng để cho con hồ ly nhà Lâm Giác ăn. Nhưng mà Lâm Giác thì cũng đã đút hết hai cái bánh lá rêu vào miệng Phù Diêu rồi, Phù Diêu đang cúi đầu vất vả ăn lấy ăn để. Thứ này quá dính, mà miệng nó lại không quen nhai nuốt, đành phải cắn từng miếng một, vừa cắn vừa lắc đầu lia lịa, như đang vật lộn với món ăn. Lâm Giác thì đứng bên cạnh cười.

La Tăng liền cũng không nói thêm gì nữa, cầm mái chèo khẽ chống vào bờ, mặt nước gợn lên một làn sóng nhỏ, chiếc bồng thuyền lập tức rời bờ, hướng ra giữa sông rồi từ từ trôi đi. Rất nhiều người bên bờ đều dồn ánh mắt về, muốn xem kẻ vô tri nào dám đi đường thủy trong mấy ngày nay. Bất quá, những người trên thuyền lại dường như hồn nhiên không biết gì, chèo thuyền xuôi dòng, rất nhanh liền chìm khuất vào màn sương sớm mờ ảo. Nơi xa, một vầng mặt trời đỏ ửng đang dâng lên.

Một đường xuôi dòng, đã hơn một trăm dặm. Dọc đường qua mấy cái bến đò, bởi vì nơi đây đường thủy phát đạt, trên sông Vị Thủy cũng thường có thương thuyền, thuyền hàng qua lại, nên hầu như mỗi bến đò đều có phiên chợ cách đó không xa. Rất nhiều bến đò cũng có thể thấy những dấu tích của các quầy hàng bày bán, chỉ là trong mấy ngày gần đây đều vắng tanh, không một bóng người.

Đến lúc hoàng hôn, bồng thuyền bỗng nhiên đi tới một vùng thủy vực rộng lớn. Khói sóng trong hơi nước khiến tầm mắt bị hạn chế, nếu không phải bốn phía đều có bóng núi, cứ ngỡ như đang tiến vào một khoảng không mênh mông rộng lớn.

"Chính là nơi này ư?" La Tăng đứng ở đầu thuyền, chèo về phía bờ.

Bên bờ nơi đây cũng có hơi nước bốc lên. Trong hơi nước, ẩn hiện bóng người, tiếng người nói chuyện, lại còn thoang thoảng mùi thịt thơm bay tới.

"Nơi này cũng có phiên chợ sao?" La Tăng nói. "Vừa hay bụng đang đói meo!"

Càng đến gần bờ, tầm mắt dần dần rõ ràng hơn. Bên bờ cũng là một bến đò cổ kính. Sau bến đò là một vùng đất bằng, trên đó có một rừng cây đang nở không ít hoa lê trắng xóa như tuyết. Nơi xa ẩn hiện những vách núi cao sừng sững. Trên đất bằng có người bày quầy bán hàng, khá nhiều bóng người qua lại. Có tiếng mặc cả, tiếng rao hàng, tiếng ăn uống huyên náo. Quả thật lại là một phiên chợ.

Hoa...

Thuyền cập bờ, khua động một tiếng nước nhẹ. La Tăng đi đầu nhảy xuống, ngay sau đó là hồ ly, rồi cuối cùng mới là hai người Lâm Giác.

Xoạt một tiếng!

Vô số cặp mắt đổ dồn về phía họ. Chỉ thấy gần nhất là một quán mì vằn thắn nhỏ, với một xe đẩy cùng bếp lò nghi ngút khói, vài bộ bàn ghế. Chủ quán là một lão già, trông hiền lành, việc buôn bán của ông ta rất chạy, quanh bàn ghế có không ít khách đang ngồi. Đằng sau là các quán nhỏ khác: quán bán nồi niêu xoong chảo, quán bán đồ gốm sứ, quán bán y phục.

Những người này tuy nhìn bề ngoài không khác mấy con người, thế nhưng nếu nhìn kỹ, liền không khó để phát hiện sự khác biệt. Có kẻ gầy gò dị thường, có kẻ béo đến lạ; có kẻ cao lớn khác thường, có kẻ thấp bé vô cùng; có kẻ lưng còng, có kẻ thần sắc, cử chỉ quái dị. Hiếm ai thực sự giống hệt con người.

Lúc này, đại bộ phận những kẻ đó đều nhìn về phía họ, với ánh mắt muôn vẻ. Có kẻ tò mò, có kẻ nhíu mày. Có kẻ không ngừng hít hà, vươn dài mũi. La Tăng tay trái cầm đao không khỏi nắm chặt thêm một chút, đồng thời lạnh nhạt quay đầu nhìn Lâm Giác. Tuy nói hắn cũng chém giết không ít yêu ma quỷ quái, nhưng số lượng yêu quỷ mà hắn đã chém giết cũng không thấm tháp vào đâu so với gần một nửa số có thể nhìn thấy ở đây. Huống hồ tầm mắt lại bị hạn chế, nơi xa căn bản không biết còn bao nhiêu nữa. Chuyện như thế, vẫn cứ để đạo nhân xem xét xử lý trước.

Liền thấy Lâm Giác tiến lên phía trước, đi đầu mỉm cười hành lễ: "Các vị, hữu lễ." Tiểu sư muội cũng tiến lên theo sau hành lễ. La Tăng thấy thế, trong lòng liền có cơ sở.

"Chúng ta là đạo nhân vân du bốn phương từ xa đến, nghe nói nơi đây Yêu Vương đại thọ khai yến, ha ha, muốn mở mang kiến thức, bởi vậy mang theo chút lễ mọn đến đây dự tiệc." Lâm Giác nói.

"Người ư?"

Trước mặt có một "thư sinh trẻ tuổi" cao bốn, năm thước nhìn về phía họ.

"Sao vậy? Các hạ lớn thế rồi, chẳng lẽ từ trước đến giờ chưa từng thấy con người sao?" Lâm Giác tò mò hỏi.

Thư sinh trẻ tuổi thấy y không sợ hãi, liền không nói gì thêm nữa. So với con người sợ yêu, chung quy là yêu sợ người nhiều hơn một chút. Dù sao yêu muốn thành tinh rồi, mới khiến một số người e ngại, nhưng yêu lại phổ biến sợ người ngay từ trước khi thành tinh, huống chi là người tu đạo. Chỉ là nơi đây dù sao yêu tinh quỷ quái càng đông. Đông đảo yêu quỷ nhìn nhau, như đang bàn tán, suy xét.

Ha ha...

Lão già ở trước quầy mì vằn thắn mỉm cười hai tiếng, mở miệng nói: "Mấy vị vừa xuống thuyền không phải nói bụng đói sao? Sao không lại đây dùng chút gì?"

"Mì vằn thắn nhân gì vậy?"

"Thịt, cá, hành tây."

"Tốt!"

Đạo nhân lập tức đi tới, vẻ mặt tươi cười, không hề ghét bỏ hay sợ hãi.

"Không có bánh nhân thịt người sao?"

"Tiểu lão nhân đây một lòng tu hành! Tuyệt đối không dám bán thứ này!"

"Thế thì tốt rồi, thế thì tốt rồi. Đạo lý vật dưỡng vật, ai nấy đều hiểu. Tại hạ xin nói trước, chúng ta không ăn thịt người. Từ xưa đến nay, bất kể là người hay yêu, đều không có đạo lý nào nói buôn bán lại đối nghịch với khách nhân, huống chi chúng ta đã nói rõ từ trước." Lâm Giác đi tới trước quầy, đối chủ quán cười tủm tỉm nói: "Nếu chủ quán cố ý hãm hại chúng ta, chờ rời khỏi nơi này, chúng ta sẽ khiến ngươi sống không bằng c·hết."

À?

Một câu nói đột ngột, cùng nụ cười trên mặt đạo nhân tạo thành một sự tương phản rõ rệt. Lão già không khỏi rùng mình một cái. Cho dù là yêu quái, cũng bất quá là thành tinh đắc đạo mà thôi. Nếu xét về sự coi trọng sinh mạng, có lẽ sẽ cao hơn rất nhiều so với trước khi thành tinh; nếu xét về sự tàn sát, phần lớn lại yếu hơn một chút so với trước khi thành tinh. Chẳng phải là kẻ hung ác cực độ, thì đâu có bao nhiêu kẻ động một chút là muốn khiến người khác sống không bằng c·hết chứ? Các yêu quỷ còn lại cũng bị trấn trụ.

"Các vị đừng hiểu lầm! Chúng ta bình thường đối xử với con người cũng như vậy thôi!" La Tăng đứng ra nói. Ngay lập tức, y chỉ vào chiếc thuyền bên cạnh, cũng nói: "Cũng tiện nói với các vị một câu, kia là thuyền của chúng ta, đến lúc đó các vị chớ có nhận nhầm mà đụng vào. Nếu có kẻ trộm thuyền của chúng ta, Trương mỗ rời khỏi nơi này, cũng sẽ đi tìm các ngươi."

Thần sắc hai người đều rất bình tĩnh, không chút sợ hãi trước yêu quỷ, lại có một cảm giác rằng trong mắt họ, yêu quỷ cũng chẳng khác gì con người. Các yêu quỷ bốn phía không khỏi nhìn nhau. Có lời này vừa ra, đông đảo yêu tinh quỷ quái lập tức trở nên đàng hoàng, ai làm việc nấy, cũng không còn vì họ là con người mà nảy sinh ý định gây khó dễ, nhiều lắm thì cũng chỉ nhìn xem cho lạ, rồi khe khẽ bàn tán. Lão già cũng thành thật nấu bốn bát mì vằn thắn rồi bưng ra.

"Xin mời dùng."

"Cho xin vài đôi đũa."

"Được, được, được."

Ba đôi đũa cũng được mang tới. Giữa đông đảo yêu quỷ, ba người và một hồ ly ung dung thản nhiên, nhiều lắm cũng chỉ mang mấy phần tò mò, mà không hề có chút ý sợ hãi nào. Sắc trời ngược lại càng lúc càng tối. Trong hoàng hôn, quán mì vằn thắn vẫn nghi ngút hơi nóng. Ba người và một hồ ly mặc kệ tất cả mà ăn uống ngon lành, phát ra những tiếng lẩm bẩm. Chủ quán ở bên cạnh nhìn xem, trong lòng lại vô cùng kỳ lạ —— rõ ràng trước đó còn có ý định thăm dò gây khó dễ mấy người này, nhưng lúc này lại chờ mong có thể nhận được sự tán thành của họ.

Bản văn này, với sự chỉnh sửa từ truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.