Cả hai người như đồng loạt bừng tỉnh, bật phắt dậy.

"Sư huynh!"

Tiểu sư muội quay mặt về phía hắn, rồi chỉ vào khoảng đất trống trước mặt:

"Tam sư huynh đâu?"

"Đừng vội!"

Lâm Giác cũng bất ngờ không kém, vẻ mặt đầy bối rối, đưa mắt nhìn quanh khắp bốn phía.

Lúc này mưa đã tạnh, nhưng đất bùn và lá cây xung quanh vẫn còn in hằn dấu vết trận mưa vừa rồi, không khí vẫn ẩm ướt. Duy chỉ có khoảng đất nơi họ đang đứng là khô ráo.

Bốn bề trống vắng, chuyện đêm qua cứ ngỡ chỉ là một giấc mơ.

Làm gì có giấc mơ nào lại bỏ rơi một sư huynh chứ?

Hơn nữa, không chỉ không thấy Tam sư huynh, mà ngay cả ngựa và bọc hành lý của huynh ấy cũng biến mất tăm.

Gừ gừ ~

Hồ ly cũng phóng người nhảy vọt một cái, nhẹ nhàng nương theo gió, nhảy vút lên cao mấy trượng, rướn cổ nhìn khắp bốn phía, rồi nhẹ nhàng linh hoạt đáp xuống, ra hiệu rằng không thấy Tam sư huynh đâu cả.

Lâm Giác nhíu mày, phản ứng đầu tiên của hắn là, chẳng lẽ đêm qua Tam sư huynh đã nhận lời?

Chuyện này thật đúng là khó mà nói trước được.

Mặc dù theo sự hiểu biết của hắn về Tam sư huynh, huynh ấy chí hướng giang hồ, sẽ không dễ dàng tự đặt mình vào ràng buộc nào, càng sẽ không sớm như vậy đã tự mình đeo gông xiềng, nhưng nghĩ kỹ lại, với tính cách của Tam sư huynh, chuyện gì huynh ấy làm ra cũng đều chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Chỉ là cho dù đã nhận lời đi chăng nữa, với tính cách của sư huynh, không đưa Tiểu sư muội đến đạo quán thì làm sao có thể không từ mà biệt như vậy được?

Thế nên hắn không khỏi nghĩ rằng, liệu Tam sư huynh có phải đã bị người ta gài bẫy chăng?

Một lát sau —

Hai người và một con hồ ly đứng bên sườn núi, đưa mắt nhìn quanh.

Mặc dù hôm qua họ đến đây khá muộn, nhưng mảnh thung lũng này vẫn mơ hồ trùng khớp với ký ức của họ.

Lại một lát sau —

Lâm Giác đứng cách chỗ hai người tỉnh dậy ước chừng vài chục trượng, đối diện một gốc cây lựu, trên cây vẫn còn lủng lẳng hơn chục trái lựu. Hắn đến gần kiểm tra, thấy trên thân cây có dấu vết vừa bị hái.

Tiểu sư muội thì ở cách đó không xa niệm chú Hiển Hình.

Một chốc sau —

Hai người trở lại chỗ ban nãy tỉnh dậy, nhìn hồ ly bên cạnh đang điên cuồng đào đất, rất nhanh đào được một cái hố, rồi càng đào càng sâu.

Nhưng trong hố cũng chỉ có bùn đất, không có gì cả.

Nơi đây cũng chẳng phải một ngôi mộ.

Hai sư huynh muội liếc nhau, không khỏi cảm thấy nghi hoặc.

"Sư huynh..."

"Đừng sốt ruột, vị cô nương đêm qua dù có suy nghĩ hơi khác chúng ta, nhưng không giống kẻ tâm địa xấu xa. Tam sư huynh lại tinh thông đấu pháp, kinh nghiệm giang hồ cũng vô cùng phong phú, không dễ dàng bị người khác hãm hại như vậy đâu. Ta đoán chừng Tam sư huynh không tiện từ chối nàng, hoặc vì một lý do nào đó, hoặc vì nguyên nhân khác, nên mới tạm thời rời khỏi đây thôi." Lâm Giác an ủi nàng.

"Cũng có thể là Tam sư huynh thấy nàng xinh đẹp, nên đã cùng nàng thành thân rồi." Tiểu sư muội cũng phân tích.

"Có khả năng."

"Cũng có khả năng huynh ấy đã dẫn nàng đi rồi."

"Có khả năng."

"Cũng có khả năng bị ăn thịt!" Tiểu sư muội còn nói thêm. "Cái này thì lại rất khó có khả năng." Lâm Giác nhíu mày nói, "Tam sư huynh đâu phải quả hồng mềm (dễ bắt nạt), cho dù có bị hại, làm sao lại im hơi lặng tiếng như vậy? Hơn nữa, nào có chuyện mưu hại huynh ấy, rồi còn mang cả ngựa lẫn hành lý đi, lại hết lần này đến lần khác bỏ lại hai chúng ta cùng hành lý của chúng ta chứ?"

"Có lý!" Tiểu sư muội nghĩ nghĩ, liên tục gật đầu đồng tình, "Vậy giờ chúng ta phải làm gì đây?"

"Chúng ta cứ ở đây đợi vài ngày đã, biết đâu vài ngày nữa Tam sư huynh sẽ trở lại, hoặc có lẽ đến tối, những lầu các cung điện kia lại sẽ xuất hiện."

"Nếu là không trở lại, không xuất hiện đâu?"

"Nếu như chờ không đến..."

Lâm Giác nói, chợt nhớ ra, đưa tay vào ngực sờ soạng, rồi đến chỗ ngủ đêm qua tìm kiếm, quả nhiên tìm thấy một cây trâm cài tóc, liền nhặt lên.

Đây là một cây trâm cài tóc rỗng ruột, bằng vàng ròng, phía trên là những sợi dây xích mảnh mai treo các mảnh bông tuyết li ti.

"Khi đó chắc chắn có chuyện gì đó vượt ngoài dự liệu, nhưng cũng không cần phải vội vã, dù sao chúng ta cũng đang trên đường đến kinh thành, còn phải đến Tây Nhạc giúp Hoa công chúa truyền tin, nhân tiện hỏi thăm vị Tây Nhạc phủ quân kia một chút."

"Giá mà có Lục sư huynh ở đây thì tốt."

"Đúng vậy."

Lục sư huynh tinh thông bói toán, suy tính, dự đoán cát hung, là tài năng mà ngay cả tiền bối cũng khó mà sánh bằng.

"Nhưng không vội, chẳng phải chúng ta đang trên đường đến Thanh Nham huyện tìm 'Dao Hoa nương nương' đó sao? Truyền thuyết Dao Hoa nương nương đó chẳng phải cũng có thể giải đáp nghi vấn, xem bói suy tính cho người khác sao? Có lẽ chúng ta có thể đến đó hỏi bà ấy về sự an nguy của Tam sư huynh."

"Phải rồi!"

Tiểu sư muội lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Cũng coi như có đối sách cho cả trước mắt lẫn lâu dài.

Lâm Giác liền cũng ngồi xuống.

Giữa trưa, họ hái lựu ăn lót dạ.

May mắn hôm nay không mưa.

Chẳng mấy chốc lại đến hoàng hôn.

Cái lạnh của mùa thu đã khá rõ rệt, ngoài đồng vắng lại có gió lạnh, hai người ngồi xếp bằng bên cạnh nhau, yên lặng chờ đợi.

Bên cạnh, rừng cỏ khẽ lay động.

Phù Diêu và Thải Ly lần lượt chui ra từ bên trong, Phù Diêu vồ được một con thỏ lớn, Thải Ly thì bắt được một con cóc, cả hai đều đặt chiến lợi phẩm trước mặt họ, ngồi chờ đợi sự khen ngợi của họ.

Màn đêm chậm rãi giáng lâm.

Bốn bề chỉ có gió lạnh và cỏ dại lay động trong gió, chứ đừng nói gì đến lầu các cung điện, ngay cả một mảnh ngói vỡ cũng không thấy.

Lâm Giác nhắm mắt lại.

Họ đã đợi ở đây suốt ba ngày.

Trong suốt ba ngày đó, Phù Diêu và Thải Ly đã săn bắt trong vùng núi hoang và thảo nguyên này, cung cấp thức ăn cho họ, còn dùng những trái lựu trên cây để chống ngán. Nếu khát, chỉ cần vượt qua hai ngọn núi là có một dòng suối nhỏ, có thể lấy nước từ đó mà uống.

Nhưng rốt cuộc vẫn không đợi được Tam sư huynh, cũng như Hoa công chúa và lầu các cung điện của nàng.

Không biết họ đã đi đâu.

Cũng không biết vì nguyên nhân gì.

"Haizz, ta còn chuẩn bị một phong thư cho Tam sư huynh, vẫn chưa kịp đưa cho huynh ấy." Lâm Giác nói, từ dưới đất đứng lên, dưới thân hắn đã có một đệm ngồi làm từ cỏ dại bó lại.

"Chúng ta cứ đi trước vậy, Tam sư huynh biết chúng ta sau này sẽ đi đâu, cũng biết đạo quán của muội ở đâu. Cho dù chúng ta không tìm thấy huynh ấy, thì đợi khi huynh ấy thoát ra khỏi chuyện này, cũng sẽ đến tìm chúng ta thôi. Cho dù là để chúng ta an tâm, huynh ấy cũng sẽ ghé tìm chúng ta một chuyến."

"Vâng." Tiểu sư muội cũng theo hắn đứng lên.

Hai người thu dọn hành lý, triệu hồi lừa giấy, lập tức lên đường.

"Sư huynh, hiện tại chỉ còn hai người chúng ta." Tiểu sư muội nhìn trái nhìn phải, không khỏi lên tiếng.

"Đúng vậy."

Quả thực, trước kia có tám người, giờ đây chỉ còn lại hai người họ.

Còn có hai con lừa, cùng theo bên cạnh là hai con thú cưng: một hồ ly và một mèo, thường xuyên đùa giỡn với nhau.

"Nhưng yên tâm, dù có thế nào đi chăng nữa, ta cũng sẽ đưa muội đến nơi muội cần đến."

"Ừm..."

Giọng Tiểu sư muội nhỏ hẳn đi.

Mất đi một người, cả khoảng không gian này dường như trở nên rộng lớn hơn, không thấy bến bờ. Hai người dắt lừa xuyên qua thảo nguyên, hạt sương làm ướt áo bào, bước đi không nhanh không chậm.

Đi không bao xa, họ lại gặp được con Hồng Hồ kia.

Lâm Giác rất cảm kích nó, thế là dừng bước nói lời cảm ơn nó, rồi hỏi nó: "Không biết ở đây có thành trì nào có người sinh sống không? Là nơi được xây bằng đá và có đông người ở ấy."

Gừ gừ!

Con hồ ly này cũng gừ gừ kêu, mắt nó sáng rực, suy nghĩ một lúc lâu, nhìn về phía mặt trời mọc, rồi nâng móng vuốt chỉ về phía đó.

Lâm Giác thuận theo hướng nó chỉ mà nhìn lại.

Trực tiếp đi thẳng qua thảo nguyên về hướng đó hiển nhiên là không thực tế, nhưng hắn nhớ rõ con đường lúc họ đến chính là từ đông sang tây.

"Đa tạ."

Hai người vì vậy tiếp tục đi thẳng.

Họ men theo đường mòn xuyên qua thảo nguyên, đi đến con đường cũ, rồi quay về hướng đã đi qua.

Đi đến một ngã ba đường đã từng đi qua trước đây, Lâm Giác chọn đi về một hướng khác.

Sự thật chứng minh phán đoán này hết sức chính xác. Họ đi chưa đầy nửa canh giờ, con đường đã dần dần rộng ra, lại gặp các thương khách và người đi đường. Đi thêm nửa canh giờ nữa, liền gặp được thôn xóm ven đường. Hai người hỏi đường và được biết phía trước có một huyện thành.

Mà đó lại chính là Thanh Nham huyện mà họ cần đến.

Đi thêm một canh giờ nữa, trước mắt quả nhiên xuất hiện một thị trấn nhỏ. Dắt lừa đến gần xem xét, trên cổng thành viết hai chữ Thanh Nham.

"Quả nhiên là Thanh Nham."

Lâm Giác đi tới cổng thành, xuất trình độ điệp, rồi bước vào huyện thành.

Bởi vì trời đã chập tối, lại không biết đường đến động phủ của Dao Hoa nương nương như thế nào, họ không vội vã đi ngay đến đó, mà tìm một khách sạn gần đó, yêu cầu hai gian phòng. Trước tiên họ bảo tiểu nhị mang nước nóng, tắm rửa một lượt, rồi thay quần áo sạch sẽ.

Dù sao cũng đã lang thang mấy ngày, lại ngồi chờ mấy ngày nơi hoang dã.

Khi tắm rửa xong xuống lầu, Lâm Giác đã thấy toàn thân nhẹ nhàng khoan khoái, quần áo khô ráo dính vào người cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Vừa lúc Tiểu sư muội cũng đang đi xuống.

Nàng vừa gội đầu xong, tóc vẫn chưa khô hẳn nhưng không còn nhỏ nước, mà bồng bềnh phủ sau lưng, mang theo hơi ẩm ướt, khiến tiểu sư muội vốn đã da trắng nõn nà, giờ đây lại càng thêm thanh khiết, gương mặt ẩn hiện nét hồng hào.

Hai người ánh mắt chạm nhau, liền cùng ngồi xuống đại sảnh.

"Sư huynh, tóc của huynh sao khô nhanh như vậy?" Tiểu sư muội nhịn không được nhìn hắn, nghiêm túc hỏi.

"Bởi vì ta sẽ Khống Thủy Thuật."

"Khống Thủy Thuật..."

"Bây giờ chỉ còn hai chúng ta, nếu muội muốn học, ta có thể dạy muội trên đường." "Có thể chứ?"

"Có gì mà không thể chứ? Vốn dĩ ta đã chuẩn bị vài phép thuật cho muội, còn định viết ra để lại cho muội mà." Lâm Giác nhỏ giọng nói.

"À! Hóa ra huynh cũng tính toán điều này cho các sư huynh sao!"

"Thông minh lắm sư muội!"

Chưa nói được mấy câu, tiểu nhị liền đi tới, cười tủm tỉm hỏi: "Hai vị đạo trưởng dùng gì ạ?"

"Trong quán có món gì ngon?"

"Đạo trưởng dùng đồ mặn không?"

"Chúng ta ăn mặn được."

"Vậy thì đúng rồi! Tiệm nhỏ tuy không lớn, nhưng 'miếu nhỏ cũng có thần tiên', tiệm nhỏ đây có một đầu bếp rất giỏi, am hiểu nhất là món chưng thau, còn có gà hồ lô kiểu kinh thành nữa." Tiểu nhị đắc ý nói.

"Xem ra ngươi rất biết ăn nói đấy."

"Được đạo trưởng để mắt tới rồi."

"Vậy cứ theo lời ngươi, cho một chưng thau, với một gà hồ lô." Lâm Giác tỏ ra khá hào phóng, "Ngoài ra, ta có chút chuyện muốn thỉnh giáo ngươi."

"Ô hô!"

Hai món này đều là món chính, tiểu nhị có chút vui vẻ:

"Đạo trưởng thật sự là để mắt đến ta, có lời gì cứ hỏi đi ạ, biết gì nói nấy, không giấu giếm chút nào!"

"Ngươi có biết không, phía tây ngoài thành có một vùng núi hoang, chỉ có cỏ dại, không có ai sinh sống, rộng ước chừng hơn mười dặm?" Lâm Giác vẫn hỏi trước về chuyện của Tam sư huynh.

"Phía tây?"

Tiểu nhị hồi tưởng một chút: "Dường như có."

"Bên trong đó có chuyện gì kỳ lạ không?"

"Tôi chưa từng nghe thấy chuyện gì kỳ lạ cả, chỉ biết phía bên đó hình như có sông Ngụy Thủy. Trước kia có thương nhân đi buôn, thường đi về phía đó, rồi ngồi thuyền từ bến sông đó đi đến kinh thành. Về sau có một thời gian, bến sông đó không hiểu sao lại có chút bất ổn, thế là không còn ai đi qua đó nữa, mà đều phải đi từ một huyện khác."

"Thì ra là thế."

Lâm Giác không hỏi được điều mong muốn, nhưng cũng không thất vọng, theo phỏng đoán của hắn, Tam sư huynh chắc chắn không sao.

"Nhưng ta vẫn hỏi thêm một câu: "Nghe nói nơi đây từng có câu chuyện về Tần nữ, không biết ngươi có biết không?""

"Tần nữ?" Tiểu nhị lại suy nghĩ một chút, "Có phải là Tần nữ trong truyền thuyết thời cổ kết duyên vợ chồng với một thư sinh không?"

"Đúng vậy."

"Tôi nghe từ nhỏ rồi!" Tiểu nhị vui vẻ nói, "Đạo trưởng nếu muốn nghe, để tôi kể một chút nhé. Để tôi nói với bếp sau một tiếng trước, họ hầm thịt cho đạo trưởng. Món này cần hầm lâu một chút, sợ hai vị đạo trưởng chờ lâu, vậy tiểu nhân tôi xin kể chuyện để hai vị giải khuây ạ."

Dứt lời liền quay đầu, hắng giọng, rồi gọi to về phía nhà bếp hai tiếng:

"Chưng thau, gà hồ lô! Vì hai vị đạo trưởng từ xa đến, dùng đủ nguyên liệu vào nhé!"

Lâm Giác nghe thấy, không khỏi cười.

Mặc dù trong lòng biết rõ, tiểu nhị hô như vậy, người trong bếp cũng chưa chắc sẽ làm theo, hoặc đây chỉ là mánh khóe họ thường dùng để làm khách vui lòng, nhưng nghe vậy cũng thật sự rất dễ chịu.

Tiểu nhị thì kéo chiếc ghế đẩu bên cạnh ra ngồi xuống.

"Chuyện kể rằng rất nhiều năm trước, ở đây có một chàng thư sinh, có lẽ vì đi đường ban đêm lạc lối hay lý do nào đó, đến trước cổng một tòa đại trạch viện. Thấy căn nhà này xây dựng rất đẹp, chàng liền đến gõ cửa, muốn xin chút thức ăn. Kết quả nha hoàn trở về bẩm báo chủ nhân xong, chủ nhân liền mời chàng vào nhà làm khách."

"Mà chủ nhân kia thì là một nữ tử tuyệt sắc, xinh đẹp như hoa, chúng ta đều gọi nàng là Tần nữ."

"Tần nữ nhiệt tình chiêu đãi chàng, mang rượu ngon thức nhắm hảo hạng ra đãi. Sau khi ăn xong, Tần nữ mới nói cho chàng biết rằng mình là con gái Tần vương, được gả cho nước Tào. Nhưng chưa kịp thành hôn thì đã mất, đã mấy chục năm rồi, biến thành quỷ vẫn luôn ở lại nơi đây."

"Tần nữ thấy chàng có thể đến được nơi đây, cảm thấy hữu duyên, liền muốn cùng chàng kết thành phu thê."

"Nhưng vì Âm Dương cách biệt, người chết và người sống không thể kết duyên lâu dài, họ chỉ có thể làm vợ chồng ba ngày, ba ngày sau đó phải ly biệt, nếu không sẽ gặp tai họa."

Người này kể chi tiết hơn so với cô gái áo đỏ mấy ngày trước đã kể, cũng có chút sai lệch nhỏ, chứng tỏ đây là một câu chuyện được truyền miệng.

Mà phàm nhân và quỷ quả thực cũng không thể kết hợp lâu dài.

"Thế nhưng ba ngày sau đó, họ lại không nỡ chia xa, thế là khi sắp chia tay, Tần nữ gọi nha hoàn mang đến một cái hộp, mở hộp ra, lấy một chiếc gối bằng vàng đưa cho chàng làm tín vật, sau đó gọi thị nữ đưa chàng ra ngoài cổng."

"Chàng thư sinh vừa ra khỏi cửa, đi chưa được mấy bước, liền không thấy tòa trạch viện đâu nữa, sau lưng chỉ là một tòa phần mộ. Chàng vội vã chạy khỏi phần mộ, cúi đầu xem xét, chiếc gối vàng trong tay vẫn còn y nguyên!"

Tiểu sư muội ôm Thải Ly, ngồi nghe với vẻ mặt nghiêm túc, một con hồ ly ghé vào ghế đẩu, cũng mở to đôi mắt tròn xoe.

"Về sau, có lẽ vì nghèo khó, nên chàng thư sinh này đem chiếc gối vàng đến chợ bán. Vừa lúc Tần vương phi đi du ngoạn, đi ngang qua nơi này, nhìn thấy chiếc gối vàng, cảm thấy có chút quen mắt, liền lấy lại xem xét."

"Vừa nhìn thì thôi rồi!"

"Là vật tùy táng của con gái mình mà!"

"Tần vương phi lập tức chất vấn chàng thư sinh này, hỏi rằng từ đâu mà có, suýt chút nữa đã bắt chàng chặt đầu. Chàng liền kể lại chuyện đã xảy ra cho Tần vương phi nghe."

"Tần vương phi sau khi nghe xong rất thương tâm, nhưng cũng hoài nghi, chỉ là nghe chàng kể giống như thật, thế là cho người đào mở phần mộ của Tần nữ, sau đó mở quan tài ra xem xét."

"Các ngươi đoán thế nào?"

Tiểu nhị mỉm cười nhếch miệng, nhìn về phía hai người, nhưng chưa kịp đợi họ suy đoán, liền nói ngay:

"Tần nữ mặc dù đã chết, nhưng nhục thân bất hoại, cởi quần áo ra xem, quả nhiên giống hệt như đã thành thân!"

"Mà ngôi mộ đó cũng không hề có dấu hiệu bị đào trộm hay cướp bóc!"

"Hỏi chàng về chuyện Tần nữ khi còn sống, chàng cũng đều trả lời được hết!"

"Vương phi lúc này mới tin, thế là đưa chàng về vương cung, phong làm Phò mã Đô úy, còn ban thưởng rất nhiều bảo vật. Người dân nơi đây đều nói, chính là từ đó về sau, mọi người mới gọi con rể là phò mã, sau này lại dần dần trở thành tên gọi của con rể đế vương."

Tiểu sư muội nghe rất chăm chú, mở to hai mắt.

"Hóa ra phò mã là mà ra đời như vậy."

Lâm Giác thì thầm suy nghĩ.

Chuyện trong câu chuyện này có thể có chút tương đồng với những gì họ đã trải qua mấy ngày trước, hẳn là Hoa công chúa này cũng nghe câu chuyện này từ nhỏ mà lớn lên, chịu ảnh hưởng rất sâu sắc.

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.