Gió thu đìu hiu, mây đen vần vũ như mực, giữa chốn núi rừng hoang vu, ba vị đạo nhân đứng đó, không rõ mình đã đi đến đâu.

Trước mặt họ là một bụi cỏ lau đã khô héo, hoa bông trắng như tơ, trên đó đậu vài chú chim sẻ.

Chợt thấy một đạo nhân hướng về lũ chim sẻ mà hành lễ.

Loài chim sẻ này, dù phổ biến và bị nhiều người không mấy ưa chuộng, nhưng thực ra chúng rất đáng yêu. Dù không có thân hình thon dài uyển chuyển, không có bộ lông lộng lẫy rực rỡ, nhưng toàn thân chúng tròn trịa, màu sắc đơn giản mà mộc mạc, đôi mắt nhỏ đen láy, lúng liếng nhìn thẳng vào đạo nhân đang hành lễ phía dưới, và cả hai người đang đứng chờ cách đó không xa. Chúng có chút cảnh giác, chú ý đặc biệt đến con Bạch Hồ và con mèo Thải Ly đang ngồi trên lưng lừa kia. Chỉ là, vì tin tưởng vị đạo nhân này, chúng vẫn nán lại.

"Chúng tôi là đạo nhân từ Y Sơn đến, không hề có ác ý. Chỉ là vô tình lạc đường, không biết phải đi đâu, trời lại sắp đổ mưa, mà giữa chốn núi hoang này lại chẳng có nơi nào để tá túc."

Lâm Giác hiểu rằng lũ chim sẻ cũng chẳng biết Y Sơn là đâu hay đạo nhân là gì, nhưng vì phép lịch sự, hắn vẫn giải thích cặn kẽ:

"Vậy nên, muốn hỏi mấy vị đạo hữu, quanh đây có chỗ nào có nhà ở của con người, nơi chúng tôi có thể tá túc?"

Mấy chú chim sẻ, dù chưa bị hắn dọa bay, nhưng đều lộ vẻ mờ mịt trên mặt, nhìn nhau.

"Chỉ là một nơi có thể cho chúng tôi ngủ qua đêm, tránh mưa gió thôi." Lâm Giác đành phải giải thích thêm, hơi khựng lại, rồi nói tiếp, "Là chỗ ngủ cho ba người lớn như chúng tôi."

"Có được bữa cơm ăn thì tốt nhất." Tam sư huynh ở phía sau bổ sung.

Lâm Giác dù bất đắc dĩ, cũng đành chi tiết thuật lại:

"Tốt nhất là còn có thể có một bữa cơm."

Mấy chú chim sẻ dường như lúc này mới hiểu ra, lại một lần nữa quay đầu, líu ríu, rúc đầu vào tai nhau bàn tán.

"Chít chít!"

Cuối cùng, một chú chim sẻ kêu hai tiếng, quay đầu nhìn về một hướng phía tây nam.

Lâm Giác nhìn theo hướng mỏ chim nó chỉ.

Nơi đó là một dãy núi hoang.

Thế nhưng, nhìn kỹ lại, giữa núi hoang cỏ dại, lại ẩn hiện một lối nhỏ khó lòng nhận ra, tựa như một con đường mòn bị cỏ dại che lấp.

"Cảm ơn..."

Lâm Giác còn chưa kịp nói gì, thì một trận gió thu thổi tới, thổi bụi cỏ lau rung chuyển dữ dội, lũ chim sẻ đương nhiên đứng không vững, vội vàng vỗ cánh bay lên.

Chúng bay lên rồi không còn đậu xuống nữa, mà cứ thế bay cao dần, nhanh chóng hóa thành mấy chấm nhỏ trên nền trời, không nhìn rõ được nữa.

"Cảm ơn mấy vị!"

Lâm Giác đành phải nói lớn hơn, cất tiếng hô.

Cũng không biết tiếng nói ấy trong gió có thể truyền đi bao xa.

Thu hồi ánh mắt, Tiểu sư muội và Tam sư huynh đã đi tới bên cạnh hắn. Bạch Hồ và Thải Ly cũng bước đến, không ngừng quay đầu nhìn về phía những chú chim sẻ trên trời.

"Bọn chúng chỉ cho ta một phương hướng, nói là nơi đó có thể là chỗ chúng ta cần tìm." Lâm Giác chỉ vào dãy núi phía đó rồi nói, "Hình như trong đám cỏ hoang kia có một lối nhỏ do người đi tạo thành, nhưng ít người qua lại nên sắp bị cỏ dại che lấp hết rồi."

Bạch Hồ và Thải Ly nhìn theo hướng hắn chỉ, nhưng chỉ liếc một cái rồi lại quay đầu nhìn về hướng chim sẻ đã bay đi.

Lâm Giác gõ đầu Phù Diêu một cái: "Đây là chú chim tốt bụng đã chỉ đường cho chúng ta, ngươi không được có ý đồ xấu đâu đấy."

Tiểu sư muội thấy thế, cũng nhìn về phía Thải Ly, vươn tay ra định học theo sư huynh, nhưng lại không nỡ làm mạnh, đành phải ôm lấy đầu Thải Ly xoa mạnh một trận, bắt chước nói:

"Đây là chú chim tốt bụng đã chỉ đường cho chúng ta, ngươi cũng không thể có ý đồ xấu!"

"Tài năng này của sư đệ quả là hữu dụng, nếu không phải ta không có thiên phú trong lĩnh vực này, ta cũng muốn học được thuật 'Tụ thú điều chim' này." Tam sư huynh nói, ngửa đầu nhìn về hướng Lâm Giác chỉ và vết hằn nhỏ giữa đồng cỏ kia, "Đi thôi, ta nhìn đó cũng là con đường, cũng có thể là một thôn xóm bị bỏ hoang hoặc một ngôi miếu đổ nát."

"Mấy chú chim sẻ kia sẽ không lừa chúng ta chứ?" Tiểu sư muội hỏi.

"Sẽ không đâu, chúng chưa đủ thông minh đến mức đó, nhiều nhất chỉ là nghe không hiểu chúng ta, hoặc chính chúng cũng lầm lẫn, gây ra hiểu lầm." Lâm Giác nói, "Huống chi, phép tụ thú điều chim vốn dĩ là giao tiếp thiện ý với chim chóc muông thú, nếu chúng lừa dối chúng ta, thì pháp thuật này đã không thể phát huy tác dụng rồi."

"Thì ra là vậy."

Tiểu sư muội gật đầu lẩm bẩm, rồi kể cho họ nghe:

"Trước kia trên Y Sơn cũng có mấy chú chim sẻ đã thành tinh, khi ta tu hành, chúng thường bay đến bên cạnh để xem ta. Đôi khi là mấy chú chim sẻ, đôi khi lại biến thành mấy tiểu nhân mặc trang phục màu vàng xám tối, trông cũng không khác chim sẻ là bao. Trời mưa chúng còn dùng lá cây lớn hoặc lá sen làm ô."

Ba người đi theo hướng đó, nhờ sự giúp đỡ của Bạch Hồ, rất nhanh đã đến trước một đồng cỏ khô héo nhỏ.

Đồng thời, họ cũng tìm thấy vết hằn nhỏ giữa đồng cỏ.

Ba người nhận định một lúc, đều cho rằng đây chính là một lối đi.

Chỉ là, đây không phải một con đường được xây dựng cẩn thận, mà là lối mòn do người đi lại giẫm thành. Vốn đã hẹp, lại bị cỏ dại xâm lấn nên rất khó phát hiện.

Có đường ắt hẳn sẽ có nhà người ở.

Ba người dắt theo lừa và ngựa, gạt bụi cỏ mà đi.

Vào mùa xuân hạ, cây cối xanh tốt, đoán chừng khi ấy nơi đây là một vùng quê xanh biếc bát ngát, nay đã hóa thành một cánh đồng khô cằn. Hai bên đường, cỏ cao ngang đầu gối, rủ xuống mềm mại như tơ, lại điểm xuyết vài bụi cỏ lau lác đác.

Hoàng hôn buông xuống, ánh sáng mờ dần. Gió thổi qua, thảm cỏ dại lập tức nổi sóng, cỏ lau cũng không ngừng đung đưa, khắp nơi chỉ còn tiếng gió rít.

Thêm vào đó, có tiếng trò chuyện của Tiểu sư muội xua tan đi sự cô tịch nhàm chán trên đường. Nếu không phải tối nay trời sắp mưa, e rằng cứ đi thẳng như v���y cũng chẳng tệ chút nào.

Không lâu sau, ba người lại gặp phải một con hồ ly.

Là một con Hồng Hồ rất đỗi bình thường, lông nó chủ yếu có màu xám tối và vàng, trông khá giống Phù Diêu trước khi đổi màu.

Phù Diêu vừa thấy nó, liền nhìn chằm chằm nó không chớp mắt.

Con hồ ly kia cũng không ngừng quan sát Phù Diêu.

Lâm Giác vẫn thành khẩn hành lễ, tự giới thiệu, nói rõ tình huống, rồi hỏi nó: "Không biết nơi nào có nơi nào ba người chúng tôi có thể dừng chân qua đêm không? Tốt nhất là một nơi có thể đón chúng tôi và đủ an toàn."

Con hồ ly thông minh hơn một chút, nên Lâm Giác cũng hỏi phức tạp hơn một chút.

Chợt thấy con hồ ly này nghiêng đầu một cái, ánh mắt lấp lóe, hiển nhiên lộ vẻ suy tư. Lập tức nó quay đầu, cũng nhìn về hướng mà chim sẻ lúc trước đã chỉ, thậm chí còn nâng một chân trước lên, dường như để chỉ đường cho họ.

"Đa tạ."

Lâm Giác vẫn nói lời cảm ơn, tiếp tục bước đi về phía đó.

Tam sư huynh và Tiểu sư muội đi theo phía sau, Bạch Hồ thì nhún nhảy giữa những đợt sóng cỏ, thân ảnh thoắt ẩn thoắt hiện.

"Đại khái còn một khắc nữa trời sẽ tối, rồi chừng hai khắc sau sẽ mưa." Lâm Giác nói.

"Chuẩn xác đến vậy sao?"

"Kỹ xảo luyện đan thôi." Quả nhiên, không lâu sau sắc trời tối sầm lại, lúc này gió cũng đột ngột trở nên ồn ào, náo động hơn.

Ba vị đạo nhân cùng một con ngựa, hai con lừa giấy xếp thành một hàng dài, mang theo một chiếc đèn lồng nhỏ, là một điểm sáng nhỏ nhoi trong thế giới u tối, không ngừng bước về phía trước.

Trời đất rộng lớn, giang hồ bao la, lúc này họ cũng có một cảm giác tự do tự tại.

Ngoại trừ việc đã lâu không nhìn thấy bóng người.

Mãi cho đến khi lật qua con dốc nhỏ trước mắt...

Nương theo ánh sáng còn sót lại của ban ngày, họ thấy dãy núi xa xa chập trùng, chỉ còn là những bóng hình mờ ảo, nhưng phía dưới khe núi, lại có mấy căn nhà sáng đèn.

Dường như đó là một thôn xóm nhỏ.

"Chậc! Những người này còn biết tìm chỗ đấy. Nơi này không chỉ tránh gió, mà còn tránh cả người đời, e rằng người thu thuế cũng chẳng tìm thấy đâu nhỉ?" Tam sư huynh vừa cười vừa nói.

Lâm Giác thì cất bước xuống núi.

Trên đầu, một lúc sau, đã rơi xuống một hạt mưa.

Dần dần, họ đi đến những căn nhà kia.

Lúc này, cả ba người đều cảm thấy lạ lùng.

Không phải nơi này âm u quỷ dị hay đổ nát đáng sợ, mà là những căn nhà này quá đỗi tinh xảo và xa hoa.

Vốn dĩ, thôn xóm bình thường đến đêm rất ít khi đốt đèn, chỉ thắp một ngọn đèn đọc sách, đặt trong phòng, đóng cửa sổ lại thì từ xa chưa chắc đã nhìn thấy. Thế nhưng thôn xóm này lại từng nhà treo đèn lồng sáng rực. Dưới ánh đèn đuốc sáng trưng, những căn nhà lầu như cung điện hiện ra, rường cột chạm trổ, vô cùng tinh xảo.

Ba người không khỏi nhìn nhau, trong lòng đều có nghi hoặc.

Chỉ là, nơi đây cũng không có âm tà chi khí, vả lại, Lâm Giác nghĩ rằng mấy chú chim sẻ và con hồ ly kia cũng không đến nỗi lừa dối mình, cố ý đưa mình vào hiểm cảnh, nên trong lòng lúc này mới an tâm đôi chút.

Mà lúc này, mưa gió cũng đã khá lớn. Họ đứng dưới mái hiên, đã nghe thấy tiếng mưa rơi ngày càng dày đặc.

"Nơi này được xây dựng rất công phu, đã hiểu rõ hình dạng, cấu tạo phòng ốc của nhân gian, ắt hẳn cũng biết đạo lý lễ tiết của con người. Nếu không phải là yêu quái tu hú chiếm t��� chim khách, thì hẳn không phải là yêu quái lỗ mãng." Tam sư huynh dựa vào kinh nghiệm bản thân nói, "Có lẽ đây là nơi ở của Thần Linh trong núi."

"Hô..."

Một trận gió thổi tới, khiến họ lại nhích gần hơn một chút về phía một gian lầu các.

Nhưng không ngờ đúng lúc này, cửa phòng mở ra.

"Kẹt kẹt..."

Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, ánh đèn lập tức tỏa ra, kéo bóng của mấy người ra ngoài màn mưa đen kịt.

Cả ba người cũng không khỏi quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy bên trong là một đại điện khá trống trải, bốn phía đều là nến, để dưới đất, cắm trên tường, tất cả đều được thắp sáng, khiến trong điện sáng trưng. Trong ánh đèn lại treo rất nhiều màn trướng màu đỏ.

Tận cùng bên trong là một chiếc bàn lớn, trên bàn bày biện chút hoa quả cùng một chén rượu. Một nữ tử xinh đẹp vận hồng y rộng rãi ngồi trước án, bên cạnh có hai tỳ nữ hầu hạ.

Nhìn thấy ba người ngoài cửa, cả ba người trong phòng đều đưa mắt nhìn lại, hơi kinh ngạc.

Lâm Giác và hai sư huynh muội cũng nhìn nhau.

Cuối cùng, Lâm Giác vẫn đứng dậy, hành lễ nói:

"Chúng tôi là đạo nhân từ Y Sơn Phù Khâu quan, sư thừa Vân Hạc đạo nhân. Vốn không cố ý quấy rầy, thực là vì đêm nay chúng tôi đi Thanh Nham huyện, lạ đường lạ xá, đi mãi không thấy thôn xóm quán trọ nào, trời lại đổ mưa. Bởi vậy, hỏi thăm chim chóc chồn hoang ven đường xem nơi nào có thể tá túc, cuối cùng mới tìm đến đây."

"Y Sơn ở đâu?"

Nữ tử dù đang ở nơi đây, bên cạnh chỉ có hai tỳ nữ, nhưng đối mặt ba kẻ xa lạ, lại không hề lộ vẻ sợ hãi, ngược lại còn có chút cảnh giác.

"Tại Huy Châu." "Vậy cũng không gần."

"Chúng tôi muốn đi kinh thành."

"Kinh thành..."

Ánh mắt nữ tử dần đánh giá họ. Ngoại trừ lướt qua Thải Ly và con ngựa, ngay cả Phù Diêu cùng hai con lừa giấy, nàng cũng dừng mắt lại mấy hơi. Đồng thời nàng lười biếng vê lên mấy hạt quả đỏ như hồng ngọc từ trong mâm, bỏ vào miệng, vẻ mặt như đang suy tư:

"Nghe nói các ngươi đến đây để tránh mưa gió ư?"

Lâm Giác không khỏi quay đầu, cùng Tam sư huynh và Tiểu sư muội trao đổi ánh mắt, rồi mới lên tiếng: "Mong được một gian nhà khách, để ba chúng tôi tá túc một đêm. Sáng sớm ngày mai chúng tôi sẽ rời đi ngay."

"Thôi được, chốn này của ta, người thường không tìm đến được, dù có đến cũng không thấy. Các ngươi từ xa đến là khách, đến được đây là duyên phận, vừa hay ta ở đây một mình mười mấy năm, cũng rất nhàm chán, vậy thì giữ các ngươi lại một đêm." Nữ tử nói, phân phó tỳ nữ bên cạnh, "Đi chuẩn bị chút rượu và đồ nhắm tới."

Tỳ nữ kia liền rời đi.

Một tỳ nữ khác thì bước tới, mời họ vào nhà.

"Lừa ngựa cứ để ta dắt."

"Lừa thì không cần."

Lâm Giác nói xong, cởi bọc hành lý trên lưng lừa, mang đến cổng, gọi một tiếng "Lừa trở về", con lừa giấy liền hóa thành trang giấy, bay trở về trong tay hắn.

Tiểu sư muội cũng triệu hồi lừa giấy. Vừa về đến tay, nàng lập tức lo lắng lau đi những giọt nước đọng trên đó.

Trong phòng, ánh mắt nữ tử sáng lên, quan sát Lâm Giác: "Thì ra thật sự là ba vị đạo hữu biết pháp thuật, thảo nào trông đã phi phàm rồi. Mời ngồi, mời ngồi."

Tỳ nữ mang bồ đoàn đến trước, rồi lại mang bàn đến.

Tỳ nữ ban nãy ra ngoài đã trở lại, bưng một cái khay. Trên khay có một bầu rượu, ba cái chén và một đĩa hoa quả, trên đĩa đặt mấy quả thạch lựu.

Tỳ nữ dừng lại bên cạnh họ, từ từ đặt những thứ trong khay xuống. Lâm Giác còn chắp tay đáp lễ.

Sau khi đặt xuống, nàng cũng không đi, mà lại từ trong ngực lấy ra một con dao nhỏ.

Ba người đều từng bắt yêu diệt quỷ, từng trải qua những cuộc tấn công bất ngờ nên phản ứng rất nhanh, ngay lập tức nhìn chằm chằm vào tay tỳ nữ. Thế nhưng tỳ nữ chỉ cầm lấy quả thạch lựu, dùng dao nhỏ khéo léo khứa mấy đường, rồi tách quả thạch lựu ra. Bên trong toàn là những hạt quả đỏ tươi như hồng ngọc.

Sau khi tách ra, nàng dùng lực nhẹ nhàng bóc một chút, những hạt quả thi nhau rơi xuống.

Tỳ nữ lại rót đầy rượu cho họ, lúc này mới lui ra.

"Mấy vị đạo trưởng, xin mời dùng chút hoa quả khai vị trước, uống một chén rượu để ấm người. Đồ ăn rất nhanh sẽ tới thôi."

Nữ tử phía trên vẫn luôn đánh giá họ, dường như đã lâu lắm rồi chưa gặp người lạ, vô cùng hiếu kỳ và nhiệt tình.

Tam sư huynh và Tiểu sư muội đều nhìn về phía Lâm Giác.

Lâm Giác cũng lập tức hiểu ý.

Tuy nói giờ đây họ cũng đã học được pháp phục thực, có khả năng kháng độc nhất định, nhưng suy cho cùng, tạo nghệ không thể sâu bằng Lâm Giác. Với một nơi như thế này, và một nữ tử trông có vẻ không tầm thường như vậy, đương nhiên càng phải cẩn thận hơn một chút.

Thế là Lâm Giác cũng rất cẩn thận, vê một hạt nhỏ, đưa vào trong miệng, nếm thử kỹ càng.

Mùi thạch lựu thơm dịu rõ ràng thoảng qua chóp mũi, vô cùng dễ chịu. Hạt thạch lựu chỉ cần khẽ cắn nhẹ đã tan thành nước, tràn ngập giữa răng môi.

"Ngọt!"

Lâm Giác mỉm cười nói.

Tam sư huynh và Tiểu sư muội lúc này mới động đũa.

"Vốn là cây dại ở nơi khác trong núi, ta đến chỗ này rồi mới cấy ghép nó về, dốc lòng chăm sóc, xem ra cũng không phụ công ta." Nữ tử nói, dường như coi Lâm Giác là người dẫn đầu trong ba người, nên vẫn luôn nhìn hắn, hiếu kỳ hỏi, "Đạo trưởng vừa nói, đã tìm đến đây bằng cách nào?"

"Hỏi thăm chim chóc chồn hoang trong núi, chúng đã chỉ đường cho chúng tôi."

"Đạo trưởng là người, làm sao lại nghe hiểu chim chóc chồn hoang được?"

"Tự có pháp thuật riêng."

"Thì ra là thế." Nữ tử nói, "Chưa hỏi qua quý đạo trưởng xưng hô thế nào?"

"Tại hạ Lâm Giác, tự Ngộ Tri."

"Bần đạo họ Lý, tục danh Diệu Lâm."

"Liễu Thanh Dao."

Ba người lần lượt đứng dậy, tự báo danh tính.

Bản dịch này là tài sản quý giá của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.