Trên đường núi, khách buôn, người hành hương tấp nập, công sai, hiệp khách cũng qua lại không ngớt. Có người trông thấy đạo nhân lướt gió đi giữa đỉnh núi, ngọn cây, phía sau có bóng trắng theo sau; lại có người khác thấy đạo nhân cưỡi lừa chạy dọc sơn đạo, phía trước một con hồ ly chạy chậm rãi, trông như đang dẫn đường.

Con lừa ấy vẻ mặt chất phác, không biết mệt mỏi; đạo nhân cũng như có việc gấp, muốn đuổi tới một nơi xa xăm nào đó chưa định.

Tốc độ của Lâm Giác không hề kém cạnh lần hắn bị hùng yêu truy sát khi rời khỏi Thư thôn.

Thời gian và lộ trình thì vẫn còn xa hơn, lâu hơn rất nhiều.

Hắn xuất phát khi vừa qua buổi trưa, đi miệt mài đến tận đêm khuya, mới chịu nghỉ ngơi dưới một gốc cây trong núi. Nửa đêm lại vô tình chạm mặt mấy con quỷ.

Đúng vào lúc trăng tròn, mấy con quỷ trông như các thư sinh, đang cùng nhau rủ rê ra ngoài ngắm trăng. Chúng ngâm thơ đối đáp, giống hệt như khi còn sống du xuân, rồi không ngờ lại nhìn thấy đạo sĩ ngồi dưới gốc cây.

Khó mà nói là đạo sĩ đụng phải quỷ, hay là quỷ đụng phải đạo sĩ. Tóm lại, giờ đây Lâm Giác thấy quỷ đã không còn sợ hãi; ngược lại, mấy con quỷ này bỗng dưng giữa chốn hoang vu dã ngoại gặp người sống, lại còn mặc đạo bào, thì giật mình kêu thét.

Đang hoảng hốt định bỏ chạy thì lại bị con hồ ly chặn đường.

“Đừng làm khó họ,” Lâm Giác nói với Phù Diêu, nghĩ bụng tiện thể hỏi thăm mấy con quỷ này nên quay sang nói với chúng:

“Chư vị, thất lễ, xin chư vị đừng e ngại. Tại hạ là người tu đạo thuộc Linh Pháp phái, không vô duyên vô cớ đả thương người, cũng chẳng vô cớ làm hại quỷ. Lần này tại hạ đến Trung Châu có việc quan trọng, gặp gỡ chư vị tại nơi đây lúc này cũng là một cái duyên. Nghĩ rằng chư vị quen dạ hành, nên có vài điều muốn thỉnh giáo.”

Mấy con quỷ vốn còn chút sợ sệt, thấy hắn thần sắc ôn hòa, con yêu hồ chắn đường cũng đã lùi sang một bên, liền đưa mắt nhìn nhau, rồi cúi người hành lễ đáp:

“Chân nhân có cái gì muốn hỏi?”

“Nghe nói khoảng thời gian gần đây, có Dịch quỷ từ Bích Lạc huyện phía sau tiến vào Trung Châu, có đi ngang qua đây không? Chư vị có nhìn thấy không?”

“Dịch quỷ? Phải chăng sắp có dịch bệnh rồi?”

“Chư vị có từng nhìn thấy?”

“Chưa từng nhìn thấy.”

“Vậy nhưng có từng thấy quỷ lạ từ nơi khác đi qua đây không?”

“Cũng chưa từng gặp qua.”

“Chân nhân quá coi trọng chúng tiểu quỷ.” Một con quỷ khác nói. “Trung Châu và phía nam có Sơn Thần, Thủy Thần ngăn cách, các cửa ải lớn lại có Thần Linh trấn giữ, còn có Nhật Dạ Du Thần tuần s��t. Nếu thật có Dịch quỷ đi qua, thì nhất định phải ẩn nấp hành tung, làm sao chúng tôi có thể gặp được?”

“Cũng là có lý…”

Lâm Giác ngẫm nghĩ kỹ càng, quả là có lý.

Nhớ lại những cố sự chí quái mình từng nghe, trong đó, những yêu quỷ tác quái muốn trà trộn vào hay lén ra khỏi thành, nếu không có bản lĩnh đặc biệt, thường thì chẳng dễ dàng chút nào. Thậm chí có khi phải trốn trong thùng phân. Nghĩ vậy thì việc thông qua cửa ải và tránh tai mắt du thần cũng tương tự.

Vậy thì, nếu có Dịch quỷ từ bên ngoài tiến vào Trung Châu, truyền bá dịch bệnh, e rằng cũng không thể dễ dàng như vậy.

Lại nghĩ tới cháu trai nhà họ Nghiêm, hai con Dịch quỷ kia thật sự có ý ẩn nấp hành tung.

Coi như chuyện Dịch quỷ là thật, thì cũng hẳn là kịp thời.

“Cám ơn chư vị.”

Thấy mấy con quỷ thư sinh chần chừ đi xa, vừa đi vừa không ngừng quay đầu nhìn hắn, xì xào bàn tán điều gì đó, đến khi đi xa hơn một chút, mới tiếp tục ngắm trăng ngâm thơ, Lâm Giác liền cũng ngả lưng chợp mắt.

Sáng sớm thức giấc, hắn lại tiếp tục lên đường.

Không biết đã đi qua bao nhiêu thành trì, trạm dịch và vượt qua bao nhiêu cửa ải, mãi đến hoàng hôn ngày thứ hai, hắn mới rốt cuộc đến được Thúy Vi huyện, một trong ba địa điểm Tình Xuyên, Thúy Vi, Lưu Vân.

Lâm Giác ngẩng đầu nhìn lên, thấy cửa thành cổ kính, khí phái. Tường thành hằn lên dấu vết của tháng năm, đao bổ rìu đục, đá nện lửa cháy, mang đậm khí thế của những cổ thành vùng Trung Nguyên.

Phía trên, hai chữ to “Thúy Vi” sừng sững. Phía dưới, người người ra vào tấp nập, xe ngựa, trâu lừa không ngớt, không thấy bất kỳ cảnh tượng tai ương nào.

Lại có bốn tên binh sĩ thủ vệ cửa thành, bên trong mặc áo gai, bên ngoài khoác thiết giáp đơn giản, hông đeo trường kiếm, tay cầm trường mâu. Hoàng hôn sắc trời đã ảm đạm, trong ánh hoàng hôn nhập nhoạng, dường như còn thấy bóng dáng mờ ảo của một người mặc quan bào, đang cẩn thận quan sát con hồ ly đi bên cạnh hắn, nhưng thoáng chốc lại biến mất.

Lâm Giác liền bước tới.

“Đứng lại!”

Cửa thành thủ vệ ngăn cản hắn.

“Bần đạo Lâm Giác, đạo nhân phái Y Sơn, Huy Châu, đây là độ điệp của ta.” Lâm Giác vừa nói vừa lấy độ điệp ra.

“Đến đây là…”

Viên quan binh giữ thành vốn định hỏi hắn đến đây làm gì, nhưng thấy tấm độ điệp kia là một cuốn sổ gấp, khác hẳn với độ điệp giấy thông thường, liền nuốt lời định hỏi, cũng không hỏi hắn đến làm gì nữa, chỉ đưa tay ra nói:

“Thì ra là vị pháp sư, mời ngài vào.”

“Đa tạ.”

Lâm Giác thu hồi độ điệp, nói lời cảm ơn.

Ngay lập tức, dưới ánh mắt chú ý của bốn tên thủ vệ, đạo nhân không vội vàng đi vào, mà quay đầu nhìn chằm chằm khoảng đất trống không có một ai, làm ra vẻ suy tư chốc lát, rồi nói như thể đang nói chuyện với ai đó:

“Thần quan trấn giữ thành có thể xuất hiện một lần không?”

“Ừm?”

Bốn tên quan binh đều nghi hoặc nhìn tới.

Nơi đó quả thực không có một ai, thậm chí không có dấu vết người qua lại. Thế nhưng bên cạnh bức tường thành ấy lại có một ngôi miếu nhỏ rộng hai thước, cao cũng chừng hai thước, bên trong có hai pho tượng đất đã mòn đến gần như không rõ hình dạng, ngược lại vẫn còn sót lại vài đoạn hương nến cháy dở, một ít tro giấy.

Đột nhiên, tro giấy bị gió thổi bốc lên.

Đạo nhân này không hề vào thành, mà bước tới đó.

Trong mắt Lâm Giác, nơi đó đã xuất hiện hai bóng thần quan, mặc áo bào đỏ, một người béo một người gầy, đang cau mày nhìn hắn.

Thấy Lâm Giác đến, họ liền mở miệng trách móc:

“Ngươi là đạo nhân từ đâu tới, không biết khi muốn gặp Thần Linh thì phải thắp hương, làm khoa nghi, đợi Thần Linh cho phép sao? Sao lần này lại chẳng biết lễ nghi gì cả!”

“Tại hạ đến từ Y Sơn, Huy Châu, là đạo nhân Linh Pháp phái.” Lâm Giác sợ gây ra sự hoảng loạn không cần thiết, không muốn bị người khác nghe thấy, nên cố ý hạ thấp giọng. “Có chuyện quan trọng cần bẩm báo thần quan.”

“Huy Châu Y Sơn? Đạo nhân Linh Pháp phái? Đạo nhân Linh Pháp phái là có thể tùy ý gọi Thần Linh ra gặp mặt sao? Ỷ có vài phần đạo hạnh, hiểu chút pháp thuật, liền thành ra vô pháp vô thiên ư?”

Vị thần quan béo kia lông mày lập tức nhíu chặt hơn.

“Huống chi một mình ngươi đạo nhân Linh Pháp phái, không ở ẩn trong núi sâu tu hành cho tốt, tìm Thần Linh có việc gì? Hơn nữa ngươi là đạo nhân Huy Châu, chạy đến Trung Châu của ta làm gì?”

“Thôi được, đừng so đo với hắn nữa, cứ nghe xem hắn có chuyện gì đã,” vị thần quan gầy nói.

“Chuyện là như vậy…”

Lâm Giác dù nhíu mày nhưng cũng không tranh cãi với họ, mà cẩn thận kể lại chuyện cháu trai nhà họ Nghiêm và Dịch quỷ một lần, rồi bổ sung thêm:

“Lời tại hạ nói tuyệt không phải lời dối trá, chẳng qua chúng ta cũng không biết việc này là thật hay giả, chỉ là nghĩ sự việc can hệ trọng đại, không dám thất lễ, nên do ta đi đầu tiên, đến đây xem xét và cáo tri Thần Linh nơi này.”

“Trong thành làm gì có dịch bệnh?”

“Không có sao?”

“Thật nực cười! Loại người này mà ngươi cũng tin ư? Nếu không phải đạo nhân ngươi nói dối, thì chính là hắn đang nói láo; mà nếu hắn không nói sai, thì tức là hắn suy nghĩ lung tung, tự lừa dối bản thân mình!” Thần quan béo lạnh giọng nói. “Gần đây căn bản không có dịch bệnh, trên trời cũng chưa hạ phát lệnh dịch. Nếu trên trời hạ phát dịch bệnh, có Ôn Thần đến đây, chúng ta tự khắc sẽ nhận được tin tức.” “Trong thành xác thực không có dịch bệnh! Huống chi có chúng ta trấn giữ ở đây, nào có Dịch quỷ hay tà ma nào có thể ung dung qua lại?” Thần quan gầy cũng nói.

“Không có là tốt nhất, nếu chuyện này là giả thì càng tốt hơn. Chỉ là cũng xin hai vị thần quan để ý hơn một chút, tốt nhất hãy cáo tri Thành Hoàng trong thành, để ngài ấy báo cáo lên trên, đồng thời thông báo cho các Thành Hoàng ở mấy huyện khác.”

“Đạo sĩ ngươi thật là, không lo tu luyện linh pháp của mình cho tốt, lại chạy tới đây lo lắng vớ vẩn.” Thần quan béo nói. “Coi như thật sự có dịch bệnh bùng phát, tự sẽ có Ôn Thần trên trời phụ trách thu tóm.”

“Muốn vào thành thì mau vào, còn không thì chúng ta đóng cửa thành đây! Con hồ ly kia của ngươi cũng không đơn giản đâu? Bản quan thấy ngươi là đạo nhân, lại từ đường xa đến, trên người nó cũng không có tà khí hay mùi hôi thối khác lạ, nên không làm khó dễ ngươi, ngươi cũng đừng gây thêm phiền phức cho chúng ta! Nghỉ ngơi một đêm rồi ngày mai rời đi! Nếu không nghỉ ngơi, thì đi ngay bây giờ!”

Thần quan gầy đối với hắn nói:

“Ngươi nên biết rõ, chớ nói ngươi là đạo nhân Linh Pháp phái, cho dù ngươi là đạo nhân Phù Lục phái, là pháp sư thụ lục, dâng hương bãi khoa nghi, th�� pháp sư thụ lục của Huy Châu lại không cùng một phe phái với chúng ta. Nếu không có chính sự mà tùy ý quấy rầy Thần Linh, thì cũng sẽ bị hỏi tội!”

“.”

Lâm Giác chắp tay:

“Cáo từ!”

Lập tức vẻ mặt lạnh lùng, xoay người bỏ đi.

Con hồ ly dường như cũng nhận ra hắn có chút tức giận, thử nhe răng với hai vị thần quan kia, rồi mới chạy chậm rãi đuổi kịp hắn.

Bốn tên quan binh ở cổng nhìn nhau. Trong mắt bọn hắn, chỉ thấy vị đạo nhân này vừa rồi đứng trước ngôi miếu nhỏ dưới chân tường thành, hình như đã nói gì đó với chỗ không có người, cũng không nghe rõ, nhưng lại thấy trước ngôi miếu nhỏ như có gió đang xoay quanh, thổi tro giấy bốc lên xoay tròn, hiển nhiên không phải chuyện tầm thường.

Lúc này thấy đạo nhân bước tới, tự nhiên không dám ngăn cản, thậm chí những người bình thường thờ phụng nơi đây cũng đã không kìm được giơ tay hành lễ cung tiễn.

Lâm Giác tự nhiên cũng đáp lễ, rồi lập tức vào thành.

Trong thành mọi thứ vẫn như thường, thậm chí còn khá náo nhiệt.

Xem ra chuyện Dịch quỷ là thật hay giả vẫn còn bỏ ngỏ.

Bất quá Lâm Giác vẫn có chút không hiểu ——

Hai vị thần quan kia vốn không có mấy phần hương hỏa đạo hạnh, nếu so đấu e rằng còn không bằng cả Lưu Thái Hầu, lại vô lễ ngạo mạn đến thế.

Tuy nhiên, điều làm hắn khó hiểu hơn lại không phải chuyện này.

Mà là Thần Linh vốn dĩ nên lấy đức hạnh làm trọng.

Thần Linh tuy là quan quỷ, nhưng điều quan trọng nhất chính là đức hạnh. Như chức vị Thành Hoàng, thì nên do người có đức, có tiếng tăm ở đó sau khi chết đảm nhiệm, hoặc do triều đình sắc phong, hoặc do bách tính tự phát ủng hộ. Tóm lại, điều quan trọng nhất đều nên là đức hạnh, là được người kính trọng.

Mà những vị thần quan như thế này, dù chức vị không cao bằng Thành Hoàng, thông thường mà nói, cũng nên được tuyển chọn từ những người khi còn sống đã từng giữ những chức vị tương tự, phù hợp với chức vị này, đồng thời tận chức tận trách mới được đảm nhiệm.

Thế mà hai vị thần quan này lại ngạo mạn đến vậy.

Thấy đường phố vẫn như thường, bản thân lại là người mới đến, Lâm Giác thật ra cũng không nói gì thêm, chỉ là vừa đi trên đường vừa ngó trái ngó phải.

Mãi cho đến khi trời tối hẳn.

“Xem ra nơi đây thật sự không có dịch bệnh. Tuy nhiên chúng ta cũng nên đến mấy huyện khác xem xét, và cáo tri Thần Linh ở đó.” Lâm Giác đi trong hẻm nhỏ, nói với người bên cạnh. “Chẳng qua hôm nay đã hơi muộn, chúng ta tìm một lữ điếm nghỉ một đêm thì sao?”

“Anh. .”

Hồ ly chuyên tâm nhìn đường, thuận miệng đáp một tiếng, bốn chân thon dài, ưu nhã, nhanh chóng bước lên phía trước.

Vừa đúng lúc, phía trước chính là một lữ điếm.

Lâm Giác muốn thuê một gian phòng khiêm tốn.

Gian phòng không lớn, chỉ có một chiếc giường, một cái bàn nhỏ và hai chiếc ghế đẩu. Do trời đã tối, lại thấy Lâm Giác là một đạo nhân, nên tiểu nhị khách sạn tính tiền cũng khá rẻ.

Vào phòng, Lâm Giác lập tức lấy ra con lừa giấy, đau lòng xem xét nó.

“Suốt đường này, ngươi vất vả rồi.”

Con lừa giấy của Nhị sư thúc dùng vật liệu chắc chắn, trải qua một chặng đường giày vò như vậy, Lâm Giác chính mình còn muốn rã rời từng mảng, mông đau đến muốn chết, nhưng con lừa giấy thì vẫn không hề hấn gì. Ngược lại, tàn hồn bên trong con lừa lại mệt mỏi suy yếu, ẩn chứa ý muốn ly tán hồn phách, nếu cứ thế đi thêm hai ngày nữa, nhất định sẽ tan biến mất.

Lúc này cần phải mượn dùng phương pháp tế luyện Đậu Binh, ôn dưỡng nó thật tốt mấy ngày mới được.

Tuy nhiên trước đó, Lâm Giác lấy mộc điêu ra trước.

“Túc hạ có đó không?”

“Tại. .”

Một giọng nói yếu ớt truyền ra từ bên trong mộc điêu, gần như không nghe thấy gì.

Con hồ ly thấy hiếu kỳ, lại gần xem thử.

Hai khắc sau, mới có một sợi khói trắng mảnh mai thoát ra từ mộc điêu, tựa như chẳng còn chút khí lực nào, tốn rất nhiều thời gian mới tụ lại thành một đoàn trên không trung, rồi hóa thành một con tiểu quỷ đầu to.

“Gặp qua chân nhân. .”

“Túc hạ ổn không?”

“Tiểu... Tiểu nhân vẫn khỏe.”

Lâm Giác làm sao không nhìn ra nó suy yếu, nhưng lúc này cũng chẳng tiện nói gì, chỉ sờ vào ngực, lấy ra hai phần tổng cộng hai mươi lạng bạc trắng:

“Để túc hạ phải chịu khổ, thật sự là một đoạn thời gian trước sư phụ thăng tiên, sau đó chúng ta lại hạ sơn, ngại rằng túi tiền rỗng tuếch, không thể gom đủ thức ăn cho túc hạ. Số này vẫn là do sư huynh của ta cho. Gom đủ sau, lại vì trên đường không có cơ hội thích hợp, nghĩ rằng túc hạ không muốn bị người khác biết, nên chưa mời ngươi ra.”

“Dạng này. . . Tốt nhất.”

Thực Ngân Quỷ ngây ngốc chất phác đáp lời, đôi mắt đã dán chặt vào bạc trắng trong tay hắn, trong lòng chẳng còn tâm trí mà chú ý đến hắn.

Từ trên đó tỏa ra mùi hương thơm ngào ngạt.

“Ừng ực!”

Thực Ngân Quỷ nuốt nước bọt ực một tiếng, hoàn toàn không kìm được cơn thèm khát và xúc động, nhưng hiện tại quả thực là bị đói đến sợ rồi, liền quay sang nói với Lâm Giác: “Cái này... Nơi này có đến hai mươi lạng lận đó! Không bằng chia ra ăn trong hai tháng?”

“. . .”

Lâm Giác trong lòng quả thật rất áy náy.

Đành hạ quyết tâm, sau này sẽ cố gắng hết sức không để nó bị đói nữa. Truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.