Dọc bờ sông, rừng cây xanh tươi um tùm đến nỗi khó thấy sắc trời.

Không rõ đó là hơi nước, chướng khí hay sương sớm, nhưng dù sao, khu rừng vốn đã âm u lại càng chìm trong sương mù dày đặc. Bước chân vào, người ta cảm thấy lạnh lẽo hơn hẳn những nơi khác.

Những cô hồn dã quỷ lạc lối, bị yêu khí mê hoặc mà không thể thoát ra. Mỗi khi có ánh nắng xuyên qua, chúng đành biến thành những đốm hồn lớn cỡ con ruồi, ẩn mình dưới rễ cây hoặc nơi mát mẻ, chờ đợi một ngày nào đó bị yêu quái tìm thấy và nuốt chửng.

Con sơn dương già đang nằm ngủ dưới gốc cây.

". ."

Một con quạ lướt đến không một tiếng động, đậu trên ngọn cây. Dưới ánh mặt trời, bộ lông đen của nó phản chiếu ánh kim ngũ sắc.

Quạ đen cúi đầu nhìn về phía sơn dương.

Con sơn dương này trông to lớn hơn hẳn đồng loại bình thường. Bộ râu dài của nó, khi nằm nhắm mắt, toát ra vẻ hiền lành như một ông lão. Thế nhưng, toàn thân nó lại tỏa ra tà khí và mùi tanh hôi.

Nhưng khi vừa mở mắt, vẻ tinh ranh quỷ quyệt lập tức lộ rõ.

Sơn dương cảm thấy có gì đó không ổn, liền ngẩng đầu lên.

Nó ngó trái ngó phải, chẳng thấy gì, suy nghĩ một lát rồi không hiểu sao lại định ngả lưng ngủ tiếp. Bỗng nhiên, nó ngẩng đầu nhìn lên trời ——

Đôi mắt nhỏ như hạt đậu của con quạ đen đối diện với nó.

Sơn dương giật giật tai, bật dậy đứng thẳng.

Quay đầu nhìn lại, nó thấy không biết từ lúc nào, một con Vân Báo l���n cỡ Kim Tiền Báo đã lẳng lặng đến phía sau mình. Con báo còng lưng, đôi mắt vàng sáng gắt gao nhìn chằm chằm nó.

"Be!"

Sơn dương lập tức cảm thấy sợ hãi tột độ, đó là bản năng. Nhưng sau một thoáng suy nghĩ, nó càng kinh hãi hơn.

May mà vừa rồi nó đã phát giác sự bất thường. Nếu không phát hiện, một con dê đang ngủ say mà bị báo mò đến sau lưng, hậu quả sẽ ra sao, nó nghĩ cũng không dám nghĩ.

Khi đã phát hiện sớm như vậy, nó không chút do dự -

"Ầm!"

Một dê một báo vừa chạm mắt, liền đồng thời bùng phát sức mạnh tối đa, phóng thân mình rời khỏi chỗ đó. Trong khoảnh khắc, cả hai vụt lao đi như tên bắn.

Một kẻ chạy, một kẻ truy.

Sơn dương đã thành tinh quả nhiên không phải dạng vừa. Nếu gặp phải Vân Báo bình thường, nó tự nhiên chẳng sợ hãi, bởi Vân Báo vốn không quá lớn, với sức lực của mình, nó hoàn toàn có thể đối đầu.

Nhưng nếu gặp phải bầy sói hay Kim Tiền Báo mạnh hơn nhiều, dù đã thành tinh, nó cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng, và rốt cuộc vẫn chọn cách bỏ chạy. Dù sao, tu luyện thành tinh không dễ, tính mạng yêu quý hơn. Trí tuệ cao hơn đôi khi mang lại dũng khí lớn lao, nhưng đôi khi cũng đi kèm với sự thận trọng và nỗi sợ hãi.

Mà con Vân Báo này lại lớn hơn Vân Báo bình thường rất nhiều. Sự chênh lệch giữa nó và Vân Báo thường còn lớn hơn cả sự chênh lệch giữa bản thân nó và sơn dương thường. Làm sao nó dám đấu lại?

Thế là, tuân theo bản năng, nó liều mạng bỏ chạy.

Rất nhanh, nó kinh hoàng nhận ra, con Vân Báo này còn nhanh hơn cả mình.

Đã mấy lần móng vuốt của con báo chạm tới mông nó, thậm chí nó cảm thấy vuốt sắc cắm sâu vào da thịt, tưởng tượng vết thương rách toác và máu chảy. Thế nhưng, nó không dám ngoảnh đầu nhìn lại, cũng chẳng quan tâm. Nó chỉ biết dựa vào sự quen thuộc địa hình, cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng.

Trong rừng rậm, kẻ chạy người đuổi. Đã nhiều lần, chúng chỉ thoát hiểm trong gang tấc giữa lằn ranh sinh tử.

"Gào ô ~~ "

Nơi xa lại vang lên tiếng sói tru.

Sơn dương càng hoảng hốt khi phát hiện, không biết từ lúc nào, bên cạnh mình lại xuất hiện một bầy sói. Những con sói này cũng lớn hơn sói hoang bình thường một chút, và chúng cùng con Vân Báo kia vây hãm nó. Sơn dương không hiểu rõ nguyên nhân, cũng chẳng có thời gian suy nghĩ, chỉ càng thêm liều mạng bỏ chạy.

Đột nhiên, nó há miệng phun ra một làn khói vàng về phía trước.

"Phụt..."

Ngay lập tức, nó phóng người nhảy vọt, lao vào làn khói vàng.

Lợi thế địa hình đã không còn đủ. Nó đành tự tạo chướng ngại. Làn khói vàng này vừa có thể che mắt, vừa có thể mê hoặc chim muông, thú chạy, cô hồn dã quỷ bình thường. Kẻ nào tâm trí không vững, khí huyết không đủ cũng sẽ bị mê hoặc. Chỉ có điều, đối với mãnh thú như hổ báo, hiệu quả không mấy tốt.

Khi sơn dương nhảy ra và tiếp đất, quay lại nhìn, quả nhiên con Vân Báo và bầy sói cũng đã vọt ra khỏi làn khói vàng.

Mấy con sói kia vẫn còn hơi mơ màng uể oải, dường như đứng không vững, thế nhưng chúng đang nhanh chóng hồi phục. Còn con Vân Báo thì gần như chỉ lắc đầu một cái, rồi lại ngẩng cao đầu nhìn chằm chằm nó.

Sơn dương lập tức đối mặt Vân Báo, lại phun thêm một ngụm khói vàng nữa.

"Phụt."

Nó thấy Vân Báo vô cùng nhanh nhẹn, bốn chân phát lực, theo một cách mà đa số động vật không th�� làm được, nó nhảy ngang sang một bên, tránh thoát làn khói vàng rồi lại áp sát vọt tới.

Sơn dương còn có thể làm gì? Chỉ có thể tiếp tục chạy!

May mắn thay, phía trước đã là một vách núi.

Thế là, nó tăng tốc chạy như điên mấy bước, lao thẳng về phía vách núi.

Đó là một vách núi dựng đứng, cheo leo, chỉ có vài chỗ lồi lõm. Bò lên được vách núi chắc chắn sẽ thoát thân.

Ban đầu, sơn dương cảm thấy tức giận, muốn nhân lúc thoát thân quay lại húc cho con Vân Báo một cái để xả giận trước khi lên núi. Thế nhưng, khi nghĩ đến răng nhọn móng sắc của con báo, nghĩ đến hình ảnh mãnh thú này từng vồ ngã, cắn đứt yết hầu những con sơn dương khác mà nó đã từng chứng kiến, trong lòng nó liền trỗi dậy nỗi sợ hãi nguyên thủy. Bản năng dễ dàng tiêu diệt sự hung hãn ấy, khiến nó dù có sức lực lớn đến mấy cũng không dám sử dụng.

Nó chỉ còn cách nhanh chóng lao về phía vách núi.

Vù vù trèo lên!

Vốn đã quen đường, lại mượn đà chạy, thân thể nó gần như thẳng đứng leo lên, lập tức đã cách mặt đất cao hai, ba trượng.

Vân Báo cũng theo nó leo lên được một đoạn, rồi nghiến răng bật nhảy. Một móng vuốt của nó chụp vào mông sơn dương, chỉ giật được vài túm lông dê, một chút máu. Rốt cuộc, nó không thể thuần thục bằng con dê trên vách đá này, đành phải cong mình, nhảy xuống khỏi vách đá cheo leo, trở lại mặt đất.

"Gầm gừ ~~ "

Vân Báo tức giận gầm gừ.

Sơn dương cúi đầu nhìn xuống, vừa thở phào nhẹ nhõm thì lại cảm thấy bất ổn.

Ngẩng đầu lên ——

Nó thấy trên một mảng đá nhô ra rất nhỏ ở phía trên, một con Bạch Hồ đang ngồi thẳng. Thân hình nó nằm giữa mèo và chó, đang chuyên chú liếm láp móng vuốt. Liếm xong, nó lại dùng móng vuốt cào cào mặt.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của nó, Bạch Hồ buông móng vuốt xuống, đối diện với sơn dương, ánh mắt trong vắt bình tĩnh như nước.

Kế đó, trên vách đá dựng đứng dốc ngược đầy nguy hiểm mà ngay cả nó cũng phải thận trọng từng li từng tí, con Bạch Hồ kia lại đứng dậy lười biếng vươn vai. Rồi nó tựa như đi trên đất bằng, đầu chúc xuống, đuôi vểnh lên, nhẹ nhàng bước trên vách đá thẳng đứng tiến về phía sơn dương.

"?" :

Đôi mắt tinh anh của sơn dương lập tức lộ vẻ kinh nghi, trong kinh nghi lại xen lẫn sợ hãi.

Ngẩng đầu nhìn lên, phía trên là con hồ ly đang tiến tới, phía dưới là con Vân Báo đang đợi, còn bầy sói hoang cũng đã tụ lại, ngửa cổ nhìn nó.

Trong khoảnh khắc, nó chỉ cảm thấy tiến lên cũng không được, lùi xuống cũng không xong.

May mà con hồ ly này trông không lớn lắm.

Sơn dương nghĩ vậy, hạ quyết tâm, nhanh chóng lao lên, đồng thời cúi đầu làm ra tư thế húc.

Đúng lúc ấy, gió núi thổi qua. Giữa làn gió ấy, con hồ ly phía trên đón gió mà lớn dần, chỉ thoáng chốc đã to bằng con Vân Báo. Phía sau nó, cái đuôi thứ hai cũng mọc ra. Toàn thân lông xù, mềm mại rung rinh dưới gió núi trên vách đá, khoảnh khắc ấy trông nó tựa như một vị Thần Linh.

Thế nhưng, vị Thần Linh này lại lao về phía nó tấn công.

"Be!"

Sừng dê chống trả dữ dội, nhưng trên vách đá cheo leo này, Bạch Hồ lại linh hoạt hơn nó nhiều. Chỉ một bước nhẹ nhàng tránh né, nó đã vỗ một trảo trúng cổ sơn dương, vuốt sắc xuyên qua lông dê cắm sâu vào da thịt.

Đồng thời, răng nanh của nó đã cắn tới.

Sơn dương tất nhiên liều mạng giãy giụa.

Trong khoảnh khắc, khói vàng và hàn khí liên tục phun ra, khuấy động giữa không trung. Sừng dê mấy lần đâm vào vách đá. Hai bên đang tranh đấu thì cùng nhau ngã xuống.

Phịch một tiếng! Sơn dương ngã nhào xuống đất. Còn Bạch Hồ, khi cách mặt đất hơn nửa trượng, nó đã kịp tách ra, giẫm lên vách đá ổn định thân hình, rồi bốn chân lại phát lực, toàn bộ cơ thể nhẹ nhàng đáp xuống.

Cùng lúc đó, con quạ đen cũng tìm thấy Thiên Hồn của cháu trai nhà họ Nghiêm, ngậm hồn về.

Quả nhiên, đúng như Tứ sư huynh đã nói ——

Mới buổi sáng, con quạ đen đã ngậm Thiên Hồn của cháu trai nhà họ Nghiêm trở về. Thoạt nhìn, nó giống như một đốm ruồi xanh. Sau khi an trí xong, cậu bé trai khẽ rên một tiếng rồi dần dần khôi phục hơi thở đều đặn.

Nhị sư huynh lại lấy một viên An Hồn Đan, trong tiếng nhà họ Nghiêm vạn lần cảm tạ, cho cậu bé uống vào.

Sau đó Phù Diêu cũng quay về, ngồi dưới chân Lâm Giác, không ngừng chải chuốt bộ lông và móng vuốt bị vấy bẩn của mình.

"Lần này ổn rồi. Yêu quái bên bờ sông đã bị các hảo hữu của bần đạo trừ bỏ, hồn phách lệnh tôn cũng đã được tìm về. Uống An Hồn Đan của Nhị sư huynh nhà ta, chắc h���n sau này hồn phách sẽ an ổn. Dù có bất ổn trở lại, cứ đến miếu sơn thần tìm bần đạo là được."

Tứ sư huynh nói với ông ấy.

"Chân nhân không dám nhận, gọi đạo trưởng là đủ rồi."

Lúc này, dù người nhà họ Nghiêm chưa tận mắt chứng kiến quá trình đạo nhân tìm về hồn phách, diệt trừ yêu quái, nhưng khi thấy đạo nhân ngồi yên một chỗ, chỉ qua vài lời nói, yêu quái đã bị trừ, Thiên Hồn cũng được tìm về, điều đó thậm chí còn gây chấn động hơn cả việc tận mắt thấy ông ấy dùng pháp thuật trừ yêu.

Đối với Tứ sư huynh, đối với Lâm Giác cùng mọi người, họ tự nhiên liền vô cùng sùng kính.

Chẳng bao lâu sau, trưởng tử nhà họ Nghiêm bưng khay đến, cung kính dâng lên mười lượng bạc trắng bọc vải đỏ, rồi mời họ ở lại dùng bữa trưa.

Đến buổi chiều, người nhà họ Nghiêm quả nhiên mang đến đệm chăn chiếu mới tinh – có lẽ là để chuẩn bị cho con gái đi lấy chồng. Họ còn mang theo một ít nồi niêu xoong chảo, tất cả đều chất lên lưng những người trẻ tuổi cùng họ trong thôn, rồi đưa các đạo nhân lên núi.

Nơi đây trông như ở chân núi, nhưng muốn đến được chỗ leo núi thật sự thì còn hơn một dặm đường nữa. Đến chân núi thật, còn phải đi thêm một đoạn đường đồi nữa mới tới được miếu sơn thần.

Dọc đường cây cối rậm rạp, lối đi hiểm trở.

Lại nghe người nhà họ Nghiêm nói, trên núi có sói, có báo, thậm chí từng có người lên núi đốn củi thấy cả gấu hổ.

Vài vị sư huynh đệ cảm thấy nơi này quá xa xôi, nhưng vài vị khác lại cho rằng thanh tịnh có lợi cho tu hành. Tứ sư huynh tất nhiên thuộc vế sau, hơn nữa càng đi càng hài lòng. Khi quay đầu nhìn bốn phía, thấy rừng cây sâu thẳm, cành lá rậm rạp, ánh nắng chỉ còn le lói vài vệt lốm đốm xuyên qua, ông không khỏi nở nụ cười.

Trong rừng thường vang lên tiếng xào xạc, khiến những người trẻ tuổi nhà họ Nghiêm bất an. Tứ sư huynh chỉ cười rồi nói với họ rằng đó là những hảo hữu của mình trong núi.

Đi thêm hai khắc đồng hồ nữa, cuối cùng họ cũng đến miếu sơn thần.

Lối nhỏ dẫn đến một khoảng đất bằng phẳng. Đoàn người dừng lại đó, nhìn về phía ngôi miếu.

Bên trái là một ngôi miếu nhỏ kiểu sân vườn, gồm một gian chủ điện sâu nhất bên trong, hai gian thiền điện ở hai bên, và một gian nghi môn ở ngoài cùng. Tất cả tạo thành một khoảng sân nhỏ vài chục bước vuông ở giữa.

Bên phải là hai gian nhà lớn nhỏ, một gian dùng để ở, một gian làm nhà bếp.

Ngôi miếu này tuy xây trên sườn núi, nhưng vì chuyện sư thúc trừ yêu năm xưa, mấy thôn làng dưới núi không ai bỏ qua, cùng nhau góp tiền góp vật, sửa chữa rất tâm huyết. Nó được xây dựng không kém gì Tam Cô Miếu trong thôn Thư, hay Thanh Đế Miếu ngoài thành La Tô.

Các gian nhà của miếu thờ tựa lưng vào sườn núi đá. Ngẩng đầu nhìn lên, qua những tán rừng, có thể thấy núi đá và cửa trời, khiến người ta không khỏi lo lắng những khi mưa gió, sẽ có đá lăn từ trên núi xuống làm hỏng ngôi miếu.

Thế nhưng, đây lại là miếu sơn thần...

"Xào xạc..."

Rừng cây lại một trận rung động.

Năm con Vân Báo, hai lớn ba nhỏ, cùng một bầy sói xông ra khỏi rừng. Lại thêm chim ưng, quạ đen từ trên trời sà xuống, khiến những người trẻ tuổi nhà họ Nghiêm theo cùng lúc này bị dọa cho không nhẹ.

"Chư vị đừng sợ, đây là các hảo hữu của bần đạo trong núi. Vì tình cảm sâu đậm, không muốn chia lìa, nên họ cùng bần đạo cùng đến đây thanh tu." Tứ sư huynh nói với họ, "Vốn dĩ từ trước đến nay, họ vẫn âm thầm đi theo chúng ta, sợ hù dọa người khác. Thế nhưng sau này bần đạo đã ở đây thanh tu, chư vị nếu có lên núi, khó tránh khỏi sẽ thấy họ. Vì vậy, ta cho phép họ ra mắt trước, để chư vị nhìn quen, sau này sẽ không còn sợ nữa. Đa phần trong số họ đều đã tu hành, sẽ không tùy tiện làm hại người."

Mọi người ngẩn ngơ, nhìn Tứ sư huynh, rồi lại nhìn những đạo nhân khác, những người dường như đã quen với cảnh này mà chẳng lấy làm lạ. Đến lúc đó, họ mới liên tục gật đầu.

Chẳng bao lâu sau, những người trẻ tuổi nhà họ Nghiêm liền xuống núi.

Các đạo nhân đông đảo leo núi đều chẳng thấy mệt mỏi, ngược lại thần thái sáng láng. Họ cẩn thận hơn, quan sát ngôi miếu sơn thần này, bình phẩm từ đầu đến chân.

"Nơi này không tệ, tầm nhìn khoáng đạt. Tuy cách thôn xóm phía dưới hơi xa, nhưng lại thích hợp cho chúng ta thanh tu. Chắc hẳn đây là vị trí do sư thúc chọn lựa." Tam sư huynh đứng bên vách núi, mượn thế cao, có thể nhìn thấy mấy thôn xóm bao gồm thôn Cửa Đá, cùng dòng sông xa xa.

"Ngọn núi của chúng ta chẳng phải cũng như vậy sao?" Ngũ sư huynh nói.

"Y Sơn của chúng ta đông người lắm." Tam sư huynh nói.

"Ngôi miếu sơn thần này cũng không phải nhỏ, còn lớn hơn nhà cửa của không ít bách tính. Chỉ là chỗ ở cho người thì hơi nhỏ. Sư huynh sau này nếu có thời gian rảnh, có thể xây thêm vài gian nhà bên cạnh." Thất sư huynh nói.

"Sư đệ tương lai còn có thể ở đây mở thêm vài mảnh vườn rau, trồng ít lương thực bên này." Nhị sư huynh cũng vì Tứ sư huynh quy hoạch.

"Ngươi quả là không khác Đại sư huynh là bao." Tam sư huynh nói.

"Nhị sư huynh nói rất có lý. Bất quá, mảnh đất trống phía trước này không nên dùng làm vườn rau, mà nên đặt một bộ bàn đá cùng vài chiếc ghế đá. Khi nhàn hạ ở đây dùng bữa, uống trà, hóng gió ngắm cảnh, lại có một đám hảo hữu bầu bạn, há chẳng phải tuyệt vời sao?" Thất sư huynh chỉ vào khoảng đất trống giữa sân, rồi nhìn sang Tiểu sư muội, "Không bằng nhân lúc Tiểu sư muội còn chưa đi, trên núi này lại không thiếu đá, để nàng tạc cho ngươi một cái."

Tiểu sư muội nghe xong, lập tức tinh thần phấn chấn.

Lâm Giác tạm thời không tham gia, mà giúp Tứ sư huynh mang nồi niêu xoong chảo vào nhà bếp, rồi lập tức nhìn quanh bốn phía xem có thiếu đồ vật gì không.

Ví dụ như thiếu cái tủ đá, thiếu cái vại nước, vại gạo, thì nhân lúc còn chưa đi, cũng bảo Tiểu sư muội tạc cho một cái.

Thật đúng là tài nghệ "chạm khắc" ——

Giờ đây, Tê Thạch chi pháp của Tiểu sư muội gần như đại thành. Phàm là tảng đá, chỉ cần nàng đưa tay chạm vào, liền có thể tách ra một lớp. Chọn một khối đá lớn, tạc ra một cái tủ đá, một chiếc bàn đá cũng chỉ trong chốc lát.

Các đạo nhân thảo luận ngày càng hưng phấn và kịch liệt, cứ như thể sau này chính mình sẽ là người ở đây vậy. Ngược lại, Vân Báo và bầy sói vốn đã âm thầm theo chân họ suốt chặng đường trong rừng sâu núi thẳm, sau một buổi sáng mệt mỏi, lúc này cả thể xác và tinh thần đều đã an định. Không cần ẩn nấp nữa, chúng đều nằm rạp trên mặt đất, yên lặng nhìn mọi người trò chuyện.

Bản biên tập này đã được truyen.free tận tâm thực hiện.