Đêm hoang vắng trên núi, trăng rằm sáng vằng vặc, người ta dựng đài hát hí khúc.

Ban đầu, giọng đào kép khó tránh khỏi có chút run rẩy.

Thế nhưng họ vẫn không ngừng.

Dưới sân khấu, mấy chục chiếc ghế dài được bày ra. Trong mắt các đạo nhân Y Sơn từ phương xa đến, chúng dường như trống rỗng, nhưng chỉ thoáng chốc, lại như có người ngồi kín.

May mắn là vẫn còn vài chỗ trống.

Các đạo nhân đều khẳng định, những người trên đài đều là người sống. Họ từng nghe nói về kiểu hát hí khúc này, chỉ riêng Tiểu sư muội là chưa, nên vẻ mặt nàng vô cùng nghi hoặc nhưng vẫn theo các sư huynh đến ngồi xuống.

Mục đích của họ là tìm người hỏi đường, ít nhất cũng tìm được một chỗ trú chân, ngay cả một ngôi từ đường hay miếu thờ trong làng cũng tốt hơn là ngủ ngoài trời hoang dã. Nhưng người ta đang tận tâm biểu diễn, dưới khán đài còn có người xem, họ thật sự không tiện lên quấy rầy, đó là điều bất lịch sự.

Thế nên họ đành tìm một chỗ trống, ngồi xuống chờ đợi.

Vừa đến gần, vừa ngồi xuống, họ liền rõ ràng cảm nhận được, giọng hát của người trên đài vừa cố gắng lấy lại bình thường đã lập tức run rẩy trở lại.

Thậm chí còn run rẩy dữ dội hơn trước.

Đến cả tiếng nhạc cũng trở nên loạn nhịp.

Trong lòng họ chợt hiểu, đối phương đã hiểu lầm, nhưng giờ cũng không tiện rời đi.

Trên đài thắp đèn lồng, dưới đài thì không.

Đèn lồng chỉ chiếu sáng v��i hàng ghế phía trước, còn mấy vị đạo nhân lại ngồi ở những hàng ghế phía sau, ẩn mình trong ánh trăng.

Trong mắt những người trên đài, họ đang hát hí khúc quỷ thần giữa đêm khuya ở thôn hoang này, một nơi đến ban ngày còn vắng bóng người. Đêm đến, khi họ đang hát, lại xuất hiện vài bóng người ngồi ở nơi tối tăm nhất, nhìn như đang xem họ diễn hí khúc, hỏi sao có thể không khiến người ta khiếp sợ?

Thậm chí dưới đài còn có một "người" dường như rất yêu thích hí khúc, dưới ánh trăng và ánh đèn lờ mờ, thấy hắn gật gù đắc ý, thậm chí còn ngâm nga theo.

"Không thể dừng! Có khán giả muốn được xem diễn hay hơn!"

Từ hậu trường, giọng một người đàn ông trung niên được nén thấp vang lên, âm lượng vừa đủ để hòa lẫn vào tiếng nhạc, khiến những người dưới đài hoàn toàn không nghe thấy.

Đây là quy tắc trăm ngàn năm qua.

"Sợ gì chứ? Đừng sợ! Chúng ta đến đây là để hát và diễn kịch cho họ, từ xưa đến nay, đừng nói là thần quỷ, ngay cả những tên man di đáng chém ngàn đao đến đây cũng không làm khó được con h��t chúng ta!"

Người trên đài nghe xong, chẳng hề ngừng lại.

Quả là một đạo lý như vậy.

Đã nhận diễn rồi, sao có thể ngừng?

Một khi màn diễn đã bắt đầu, dù thế nào cũng phải diễn cho trọn, mặc kệ gió táp mưa sa, mặc kệ có người nghe hay không, cũng phải có đầu có cuối.

Trong một chớp mắt, tiếng nhạc lại vang dội hơn.

Đào kép càng chuyên tâm, hòa mình vào vai diễn.

Dần dần nhập tâm, họ cũng quên đi nỗi sợ hãi.

Gánh hát này cũng khá nổi danh, họ chú trọng cả ca, niệm, làm, đả, và còn có nhiều màn biểu diễn võ thuật trên cao đòi hỏi sự khổ luyện.

Những màn như độc chân đơn đả, xiên chân đơn đả, đao môn, phi xiên đều vô cùng mạo hiểm. Khi biểu diễn võ thuật trên cao, họ thậm chí có những lúc lật tung không biết bao nhiêu chiếc bàn, tựa như vượt nóc băng tường cũng chẳng thấm vào đâu.

Người trên đài không hề gian dối trong từng động tác.

Người lẫn quỷ dưới đài cũng dần dần lắng nghe chăm chú.

Ngay cả Tiểu sư muội cũng hai tay ôm kiếm trước ngực, chăm chú nhìn lên sân khấu, ánh mắt sáng lên, vô cùng chuyên chú. Lâm Giác quay đầu nhìn quanh, thấy những người lạ khác bên cạnh cũng vô cùng nhập tâm, dù thần sắc có phần ngây dại, nhưng cũng không chịu rời mắt.

Quả thực, giải trí ngày nay vẫn còn quá ít ỏi.

Ở các sơn thôn, hễ phú hộ nào bỏ tiền mời gánh hát biểu diễn hí khúc ngoài trời, khắp vùng nghe tin, ai cũng sẵn lòng đi bộ hai canh giờ đường núi để đến xem náo nhiệt. Sau khi xem xong, dù phải đi bộ hai canh giờ đường núi trở về, trong lòng vẫn cảm thấy đắc ý.

Bởi vì cơ hội như vậy thật sự quá hiếm hoi.

Không ngờ làm quỷ cũng vậy.

Lâm Giác thì chẳng thấy có gì, chỉ quay đầu nhìn ngang ngó dọc, không ngừng đánh giá những oan hồn này.

Không ngờ nơi nhỏ bé này, xung quanh lại có thể có đủ loại oan hồn lớn nhỏ đông đến vậy, thậm chí còn có yêu quái hóa thành động vật, núp ở nơi xa trong bóng tối, cũng đến góp phần vào sự náo nhiệt này.

Thấy những oan hồn này phần lớn xanh xao vàng vọt, có đủ nam nữ, già trẻ. Trong đêm tối nhìn không rõ, không biết họ chết từ bao giờ, chỉ là họ không hề xuống Địa phủ, cũng chẳng tự nhiên tiêu tán.

E rằng cả âm gian lẫn nhân gian đều vận hành không thông suốt thì mới ra nông nỗi này.

Lâm Giác trầm ngâm suy nghĩ.

Lại qua rất lâu, người trên đài vẫn không xuống, chứ đừng nói đến chuyện trò với họ, ngay cả khỏi sân khấu cũng không.

Lâm Giác dần dần cảm thấy buồn ngủ.

Ban đầu, Lâm Giác thấy họ hát cũng khá hay, biểu diễn cũng coi là đặc sắc, tiếng sáo tiếng trống cũng khiến người ta phấn chấn. Chỉ là sau một lúc, tiếng diễn liên tục không ngừng quen tai, lại hóa ra có tác dụng ru ngủ.

Phù Dao liền ngồi ngay ngắn dưới chân hắn.

Lâm Giác nhẹ nhàng vỗ đầu nó, thấy nó quay đầu nhìn, liền dặn dò: "Ta ngủ một giấc đây, có việc gì nhớ đánh thức ta."

"Ưm~"

Hồ ly đơn giản đáp lời.

Lâm Giác liền ngồi xuống đất, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nhưng không ngờ, cả đêm bình an vô sự.

Suốt một đêm, người trên đài chưa từng xuống, cũng chưa từng ngừng diễn; khán giả dưới đài cũng không hề quấy nhiễu người trên đài mảy may. Hai bên dường như đều ngầm hiểu, tuân thủ quy củ cổ xưa này.

Kỳ thực, làm gì có quy tắc bất thành văn nào?

Chẳng qua là bốn chữ "suy bụng ta ra bụng người" mà thôi.

Đến khi Lâm Giác tỉnh giấc, trời đã sáng bảnh mắt, chân trời ửng hồng rạng sáng.

Bốn phía, những chiếc ghế đã trống không, những con dã thú sau lưng cũng biến mất. Chỉ còn lại vài đào kép vẫn còn mặc đồ hóa trang, giọng khàn đặc, đứng ở một bên, vẻ mặt chưa hết bàng hoàng mà nói chuyện với Nhị sư huynh.

"Các đạo trưởng làm chúng tôi sợ hết hồn..."

Đêm qua, những người trong gánh hát lúc bắt đầu thật sự bị giật mình.

Đang đêm hát hí khúc cho quỷ thần, mà phía dưới lại có người ngồi thì cũng đành. Khó khăn lắm mới trấn tĩnh lại, tiếp tục hát hí khúc bình thường, ai ngờ trời sắp sáng mà họ vẫn không chịu rời đi!

Mãi đến khi gà gáy sáng, họ mới nhìn rõ ràng, phía dưới ngồi chính là một đám đạo nhân.

Chuyện này đem ra kể cho người ta nghe làm trò cười cũng đủ.

"Xin thứ lỗi, xin thứ lỗi. Chúng tôi cũng là tình cờ lạc đường, không biết đi đâu. Vốn định hỏi đường các vị, nhưng thấy các vị chuyên tâm biểu diễn, không bận tâm đến chuyện khác. Trời tối đường trơn, trong núi lại có sương mù, mặt đất ẩm ướt lạnh lẽo, chúng tôi chẳng có chỗ nào để đi, đành phải ngồi ở đây, ít ra cũng có ghế để ngồi." Nhị sư huynh đành liên tục chắp tay, "Nói đúng hơn là cũng vì đường đi không thú vị, mà ham mê tài nghệ biểu diễn của các vị."

"Thì ra là vậy."

Chủ gánh thở phào nhẹ nhõm, rồi lập tức dùng ánh mắt cung kính nhìn họ, chắp tay nói:

"Mấy vị đạo trưởng quả là gan lớn, đêm hôm khuya khoắt thế này, chúng tôi hát hí khúc ở đây vắng tanh không một bóng người, vậy mà các vị cũng dám đến ngồi nghe, chắc hẳn phải là người có đạo hạnh cao thâm." Thất sư huynh bên cạnh Nhị sư huynh nói: "Chẳng phải các vị cũng hát trên đài cả đêm sao?"

"Vậy không giống nhau. Chúng tôi vốn dĩ nhận việc hát hí khúc cho quỷ thần, cho dù dưới đài không có một ai, chúng tôi cũng phải hát suốt đêm. Mà các vị lại khiến chúng tôi giật mình."

"Thế thì các vị làm sao biết..."

Thất sư huynh cười phá lên, nói với họ: "Phía dưới, ngoài chúng tôi ra, làm gì còn có ai khác đâu?"

Cả gánh hát nghe xong, đều sững sờ.

Họ không khỏi quay đầu nhìn Thất sư huynh.

Thất sư huynh cũng nhìn về phía họ, kính trọng việc họ không hề gian dối, vất vả suốt đêm mang đến niềm vui ngắn ngủi cho quỷ thần, liền cùng họ hành lễ.

Đến nước này thì không cần hỏi nhiều nữa.

Gánh hát đang còn ngây người, cũng giơ tay lên, hai bên chào nhau.

Hạ tay xuống, Thất sư huynh hỏi: "Vậy tại sao đêm hôm khuya khoắt, các vị lại hát hí khúc ở nơi hoang vắng này?"

"Chúng tôi nhận lời mời từ nhà họ Nghiêm ở thôn Thạch Môn, đến đây hát hí khúc để mời quỷ thần trong núi đến xem." Chủ gánh nói: "Nghe nói nhà họ sinh ra một hài đồng quái dị, thường xuyên bị mất hồn, thậm chí cách đây một thời gian, hồn phách rời đi rồi không quay về nữa. Bây giờ đứa bé không chỉ đờ đẫn, thậm chí gần như tắt thở."

"Thôn Thạch Môn..."

Thất sư huynh thì thào lặp lại, rồi hiếu kỳ hỏi: "Việc này thì có liên quan gì đến việc các vị hát hí khúc ở đây?"

"Nhà họ Nghiêm mời một vị tiên sinh đến xem, ông ấy nói hồn phách hài đồng đã đi quá xa, gọi hồn cũng không thể đưa về. Thế là vị tiên sinh đó liền hiến kế, mời gánh hát đến hát cho quỷ thần một vở, nói rằng sau khi xem hí khúc, những quỷ thần này sẽ nể tình mà giúp đỡ tìm kiếm hồn phách."

"À, thì ra là vậy."

"Chúng tôi cũng không biết có quỷ thần nào đến hay không, cũng không biết có hữu dụng hay không, dù sao đã nhận tiền thì sẽ đến diễn. Trăm ngàn năm qua vẫn luôn như vậy, con hát chúng tôi mệnh tiện một đời, có gì mà phải sợ chứ."

"Chủ gánh không nên nói như vậy." Thất sư huynh nghe vậy lập tức nghiêm mặt, chắp tay nói: "Các vị danh cầm, công lực thâm hậu, tận tụy kính nghiệp. Tất cả khán giả đêm qua đều thấy vừa lòng thỏa ý. Những du hồn phiêu dạt cô tịch trong núi không biết bao lâu, trong lòng chất chứa bao nhiêu buồn khổ, các vị có thể vì họ mang đến niềm vui, tiêu tan buồn khổ, há chẳng phải là một việc công đức sao?"

Chủ gánh nghe Thất sư huynh xưng mình là "danh cầm" đã cảm thấy hổ thẹn, muốn xua tay từ chối không dám nhận, nhưng nghe những lời sau đó, lại không nhịn được hỏi:

"Thật, thật vậy ư? Quỷ thần thật sự hài lòng?"

"Đương nhiên rồi."

Con hát vốn là tiện phận, nhưng người phàm hay tiểu quỷ đều có tấm lòng. Lúc này, những người trong gánh hát liền không nhịn được lộ ra vài phần vui mừng tự đắc, khi đối mặt với mấy vị đạo trưởng này, lại càng thêm cung kính.

"Không biết các đạo trưởng định đi đâu?"

"Chúng tôi đang tìm Thạch Môn Sơn. Nơi đây thực sự quá vắng vẻ, chúng tôi mới đến, không tránh khỏi lạc đường."

"Thạch Môn Sơn ư? Nơi này quả thật xa xôi, đạo trưởng nói chỗ khác chúng tôi có thể không biết, nhưng nói đến Thạch Môn Sơn..." Chủ gánh nói rồi xoay người, chỉ tay về phía thâm sơn phía xa: "Đó chính là Thạch Môn Sơn, dưới chân núi cũng có bốn năm thôn xóm, tuy xa xôi nhưng đất đai cũng không ít."

Mọi người đều nhìn theo hướng tay ông chỉ.

Chỉ thấy phía trước đã hiện ra một dãy núi xanh. Dưới chân núi, dường như có những dải ruộng bậc thang, những mái nhà ẩn hiện trong sương sớm giữa rừng cây.

Nửa thân dưới núi xanh là một vạt rừng xanh um tươi tốt, còn nửa thân trên, ẩn hiện trong sương sớm, mơ hồ thấy rõ là núi đá. Giữa những ngọn núi đá có một hang động, nhìn từ xa hệt như một cánh cửa, mây mù thêm mờ mịt, tựa như cửa tiên.

"Thì ra là vậy."

Tứ sư huynh không khỏi thì thầm.

Sớm biết Thạch Môn Sơn dễ nhận biết như vậy, đã sớm nhờ bạn hữu bay lên trời tìm rồi.

"Chúng tôi nhận lời mời của chủ nhà họ Nghiêm ở thôn Thạch Môn dưới chân Thạch Môn Sơn, vừa hay muốn quay về báo cáo và lĩnh tiền, có thể tiện đường dẫn các vị đạo trưởng đi cùng." Chủ gánh nói: "Các vị đạo trưởng nhất định là người có bản lĩnh, gia đình đó vì chuyện hậu thế mà đã sứt đầu mẻ trán, tất nhiên sẽ hoan nghênh các vị đạo trưởng. Không chừng còn có bữa sáng nóng hổi để ăn." "Cung kính không bằng tuân mệnh."

Đông đảo đạo nhân liền theo ông mà đi.

Sáng sớm, đường núi còn đọng sương, trong lúc bước đi, không tránh khỏi chạm vào những ngọn cỏ xuân. Giày và vạt áo bị ướt đẫm sương, dính đầy những hạt cát nhỏ li ti, phong cảnh sơn thôn này cứ thế in sâu vào lòng.

Lâm Giác vừa đi vừa nhìn ngó xung quanh.

Nơi đây thực sự xa xôi, ngọn Thạch Môn Sơn phía trước quả thật rất lớn, thậm chí đi gần hai dặm, mới lờ mờ thấy rõ thôn xóm ẩn mình giữa rừng núi, vậy mà kích thước Thạch Môn Sơn dường như chẳng hề thay đổi dù xa hay gần. Trong không khí đã thoảng mùi ��ất ẩm, hoa cỏ, lại xen lẫn linh khí tươi mát.

Quả là một nơi tốt đẹp để tị thế tu hành.

Không hề nghi ngờ, nơi này thích hợp nhất chắc chắn là Tứ sư huynh.

Nếu hắn ở đây, ngọn núi lớn ấy sẽ là thiên đường và bãi săn của những người bạn thân thiết của hắn, còn chốn xa xôi này cũng chính là nơi thích hợp để hắn cùng những người bạn thân thiết của mình thanh tu.

Chỉ là nơi xa xôi, có ưu điểm thì cũng có nhược điểm ——

Nếu bình thường thiếu thốn thứ gì, việc tìm mua hay đặt hàng đều sẽ rất bất tiện.

Nếu có thể kết giao mối quan hệ với người dưới núi, mọi chuyện sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều.

Nghe nói đây là một miếu sơn thần mới xây, chắc hẳn cũng do các thôn làng dưới núi chung tiền xây dựng. Nhân tiện mời chủ gánh chỉ đường, cũng tiện báo cho người trong thôn biết rằng đạo nhân quản lý miếu thờ đã đến.

Đi chừng hai khắc đồng hồ, họ liền xuyên qua đồng ruộng, tiến vào rừng.

Đường dưới chân dần trở thành con hẻm nhỏ trong thôn.

Lúc này là buổi sáng, lúc nấu cơm, khói bếp bay lên, rồi ch��m xuống giữa rừng cây, khiến thôn làng này càng thêm tĩnh mịch.

Giữa tiếng gà gáy chó sủa, gánh hát và các đạo nhân đã đến nơi.

Người trong thôn đều đưa mắt nhìn họ với vẻ kinh ngạc.

Gánh hát dẫn họ đến nhà chủ. Sau khi gặp gỡ người nhà họ Nghiêm, chủ gánh trước tiên kể về việc mình đã diễn xong vở kịch, rồi kể thêm chuyện tối qua, lúc này mới giới thiệu các đạo nhân Y Sơn cho họ.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, giống như một bức họa cổ chờ đợi người thưởng thức.