Con đường lát đá xanh chạy dài, lẩn khuất nơi góc tường là dòng suối róc rách không ngừng, bên bờ suối dựng lên bức tường gạch ngói trắng xóa. Vượt qua suối là một cây cầu đá cũ kỹ, trên cầu có một đình gỗ tám cột, những cột gỗ đã phai màu theo thời gian.

Trong đình, một ông lão chống gậy ngồi đó, xung quanh là bảy tám đứa trẻ con đang vây quanh.

Ông đang kể chuyện xưa.

Một thiếu niên áo vải cũ kỹ, chừng mười lăm mười sáu tuổi, tay xách một túi gạo, lặng lẽ đứng tựa bên tường, trầm mặc nhìn về phía trước.

Tiếng ông lão và những tiếng reo hò của bọn trẻ vọng đến tai cậu.

Ông lão là trưởng thôn, tuổi cao và thanh nhàn, thường ngồi dưới gốc cây trước cổng làng kể chuyện xưa. Đó vừa là cách để người trẻ tuổi biết chuyện thiên hạ, sự hưng suy của lịch sử, vừa là để ông truyền lại những trải nghiệm, kinh nghiệm sống cho các thế hệ sau trong thôn. Vào những năm tháng ấy, ở chốn làng quê, nhiều điều vẫn được truyền miệng từ đời này sang đời khác là như vậy.

Chỉ là khi bọn trẻ con tụ tập đông hơn, những câu chuyện xưa cũng dần thay đổi.

Từ chuyện cổ kim đại sự, chúng biến thành những chuyện thần tiên quỷ quái.

Những câu chuyện như thế từ xưa đến nay vẫn luôn được đón nhận nồng nhiệt.

Người nghe thì thích nghe, mà người kể cũng yêu thích được kể.

Suốt một năm qua, Lâm Giác cũng thường đến đây nghe.

Nói đến, việc cậu đến thế giới này c��ng mới chỉ một năm trước. Bỗng dưng đặt chân đến một nơi xa lạ, lạc hậu, chẳng mấy ai mong muốn điều đó, nhưng đã đến rồi thì đành chịu, chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng để không bị chôn vùi cả đời ở cái làng nhỏ này.

Cậu thầm nghĩ, mỗi thế giới hẳn đều có nét đặc sắc riêng, mỗi thời đại khác biệt cũng sẽ có những điều thú vị khác biệt, nên cũng cần phải tìm hiểu, khám phá.

Việc đi ra ngoài, nói khó không khó, nói dễ không dễ.

Quan trọng là đi bằng cách nào.

Ban đầu, Lâm Giác dự định thông qua con đường học hành, thi lấy công danh, rời khỏi nơi này, ít nhất là để làm quen với thế giới này trước đã.

Vừa lúc, mấy năm gần đây, việc buôn bán phát đạt, các gia đình họ Thư trong thôn phần lớn đều hợp thành đoàn buôn, đem bút, mực, giấy, nghiên, trà và gỗ quý của địa phương bán về kinh thành, nhờ vậy mà dần trở nên giàu có. Thêm vào đó, nơi đây chịu ảnh hưởng rất lớn từ quan niệm văn hóa Nho giáo về tông tộc và quê hương, người giàu có càng nhiều thì càng mong muốn trong số tộc nhân và ngư��i cùng làng có thêm người học hành, sau này thi đỗ công danh để tiện giúp đỡ lẫn nhau. Thế là họ góp tiền xây dựng học viện của dòng tộc. Nhờ đó, cả những người khác họ cùng làng như Lâm Giác cũng được hưởng chút lợi ích.

Thế là, một năm đọc sách, một năm nghe chuyện cổ.

Thời gian tuy vất vả, nhưng sau khi quen dần, cũng trở nên thanh thản.

Chỉ là giờ đây lại nảy sinh ưu phiền khó giải quyết –

Tháng trước, Đại bá trong nhà đi đánh cá, trở về liền bỗng nhiên mắc bạo bệnh, toàn thân lở loét, không bao lâu đã lâm vào tình trạng hấp hối.

Khi còn nhỏ, nguyên thân nhà nghèo, mẹ bị kẻ buôn người bắt cóc, cha một mình nuôi dưỡng cậu khôn lớn. Sau này, cha đi theo các gia đình họ Thư trong thôn ra ngoài buôn bán, cũng kiếm được chút tiền vất vả. Nhưng hai năm nay, giặc cướp hoành hành khắp thiên hạ, nghe nói năm trước, một lần đi buôn về, cả đoàn thương nhân đều không ai quay về nữa. Kể từ đó, chính Đại bá đã thay cha cậu gánh vác trách nhiệm, nuôi ăn học cho cậu.

Thậm chí, ngay cả khi cậu mới đến thế giới này và bị rơi xuống nước, cũng chính Đại bá đã liều mình cứu cậu khỏi dòng sông.

Sau khi Đại bá mắc bệnh, đường huynh đã đi mời thần y danh tiếng gần xa đến khám, kê đơn, bốc thuốc. Thuốc tuy có hiệu nghiệm, nhưng giá cả lại đắt đỏ.

Một gia đình bình thường chỉ cần ăn no mặc ấm đã là may mắn lắm rồi, còn có thể nuôi được một người đi học thì đã là cực hạn. Chỉ một tháng tiền thuốc thôi, đã vét sạch tiền tiết kiệm của cả nhà.

Số tiền cha nguyên thân để lại cũng đã dùng hết rồi.

Gia đình chủ họ Thư trong thôn vốn thiện tâm, mỗi tuần đều cho cậu đến nhà họ lãnh một túi gạo nhỏ, để người trong thôn không đến nỗi chết đói.

Lâm Giác lúc này mới từ nhà chủ họ Thư trở về.

Thần y nói, bệnh này cần trị liệu lâu dài, muốn khỏi hẳn, loại thuốc này ít nhất phải uống ba tháng, mà ít nhất cũng phải tốn mười mấy, hai mươi quan tiền.

Cậu không biết phải tìm số tiền này ở đâu ra.

Lâm Giác thật sự đang rất ưu sầu.

Giật mình sực tỉnh giữa những dòng suy nghĩ miên man, cậu nghe thấy tiếng nói vọng ra từ trong đ��nh phía trước:

"...Người đó không phải đạo sĩ pháp quan có đạo hạnh gì đáng kể, chỉ là một hán tử cường tráng, gan lớn. Uống chút rượu lên cơn, gã liền vật lộn với con quỷ quái kia suốt nửa đêm. Đến khi trời sáng rõ, gã đã kiệt sức rã rời, tỉnh dậy xem xét, các ngươi đoán xem thế nào?

Bên cạnh gã làm gì còn con quỷ nào, chỉ có trên mặt đất một tấm da rách nát như cái túi vải. Mặt trời mọc chiếu rọi, tấm da bốc lên khói xanh, mùi hôi thối bốc lên ngào ngạt."

Đám trẻ nghe xong vừa sợ hãi vừa ngẩn ngơ, say mê lắng nghe.

Lại có một đứa bé trong mắt hiện lên một tia nghi hoặc:

"Nhị thái gia, trên đời này thật sự có quỷ sao ạ?"

Suốt một năm qua, khi nghe những câu chuyện, Lâm Giác cũng thường tự hỏi câu hỏi này.

Trên đời này thật sự có thần tiên quỷ quái sao?

Chưa từng gặp qua, tự nhiên không dám vội vàng nói là có.

Nhưng nếu không có, thì những lời đồn đại lại phổ biến và chân thực đến thế.

"Đương nhiên là có! Sao lại không có?" Ông lão vuốt râu, "Ta đã kể cho các ngươi bao nhiêu chuyện yêu tinh quỷ quái, rất nhiều chuyện có căn cứ rõ ràng, chẳng lẽ đều là bịa đặt sao?"

"Ngài đã từng gặp qua chưa ạ?"

"Tất nhiên là gặp qua rồi! Chẳng phải ta đã kể cho các ngươi nghe rồi sao?"

"Nhưng phu tử nói, trên đời này không có yêu tinh quỷ quái, đời này người cũng chưa từng gặp yêu tinh quỷ quái nào cả."

"Phu tử à..."

Ông lão chống cây gậy tre vào người, mỉm cười trầm ngâm, cẩn thận suy nghĩ một lát rồi mới lên tiếng:

"Trên đời này có ngàn vạn loại người, có người sợ hãi quỷ quái, có người lại không sợ quỷ quái. Quỷ quái cũng vậy, có quỷ quái sợ người, cũng có quỷ quái không sợ người. Bởi vậy có người tránh né quỷ quái, cũng có quỷ quái tránh né người.

Phu tử đọc sách thánh hiền, học vấn cao, một thân chính khí, không sợ quỷ quái, vậy thì làm gì có con quỷ nào dám tùy tiện xuất hiện trước mặt người đâu?"

Đám trẻ nghe xong mơ mơ màng màng, cái hiểu cái không.

Ông lão lại cười tủm tỉm, vuốt râu nói:

"Chuyện vừa rồi là ở huyện bên, nếu như các ngươi không tin, thì nhà thờ họ Uông ở thôn Hoành gần đây cũng đang bị ma quỷ quấy phá đấy. Gia tộc họ Uông còn treo thưởng lớn, nói rằng chỉ cần có người dám đến nhà thờ họ ngủ lại một đêm, sẽ được thưởng mười ngàn quan tiền. Vừa hay mấy đứa còn trẻ người non dạ, khí thế bừng bừng, có đứa nào dám cùng đi ngủ lại một đêm trong từ đường không?"

"Thật ạ?"

"Không tin thì về nhà hỏi cha mẹ các ngươi xem!"

Đám trẻ con hai mặt nhìn nhau, đứa nào đứa nấy đều rất sợ hãi.

"Có ai đã từng đi chưa ạ?"

"Có chứ. Trong thôn chúng ta cũng có mấy tay cờ bạc, con sâu rượu đã đi rồi. Trừ tháng trước có một người gan lớn, cầm được tiền thưởng, còn những người còn lại đều sợ hãi bỏ chạy giữa đêm, có người sau khi trở về còn bệnh mấy ngày liền."

Ông lão nói xong, còn bổ sung thêm một câu:

"Không tin thì cứ đi hỏi xem!"

Đám trẻ con lập tức im bặt.

Chỉ có Lâm Giác đứng bên cạnh, vẻ mặt hiện lên vẻ khác lạ.

Sở dĩ cậu nán lại đây, chính là tính đợi ông lão hiểu biết rộng kể xong một đoạn chuyện yêu quỷ, rồi sẽ đến hỏi ông cách kiếm tiền. Dù là làm những việc hiểm nguy, hay dựa vào địa vị của ông lão để cậu được làm chút chuyện trong đoàn buôn của dòng tộc họ Thư, miễn là có thể kiếm được tiền, thì đều tốt cả.

Ai ngờ lại vừa đúng lúc nghe được đoạn này...

Trước kia cậu cũng từng nghe nói có bợm rượu say sưa đánh cược ngủ ở bãi tha ma, cũng đã nghe không ít chuyện yêu quỷ từ miệng ông lão ở đình cầu này. Lúc này, tất cả những chuyện đó dồn dập hiện lên trong lòng cậu.

Cậu tinh tế hồi tưởng, nghiêm túc suy tư.

Cuối cùng, thiếu niên xách theo túi gạo, cất bước.

Men theo dòng suối, lên cầu vào đình, cậu đi đến trước mặt ông lão. Đối với một ông lão già cả hiền lành, đương nhiên phải thêm vài phần cung kính, trước tiên cậu cất tiếng gọi:

"Thư thái gia gia."

"Là thằng bé nhà họ Lâm à, có chuyện gì thế?"

"Ngài vừa nói, gia tộc họ Uông ở thôn Hoành treo thưởng, ngủ một đêm trong từ đường sẽ có mười ngàn quan tiền thưởng, là thật hay giả vậy ạ?"

"Ừm? Chẳng lẽ con muốn đi thử sao?"

Gia đình họ Lâm tuy khác họ, nhưng dù sao cũng cùng thôn, ông lão làm sao lại không biết tình cảnh nhà cậu? Ngày thường ông cũng có chút giúp đỡ. Lúc này nghe cậu hỏi như vậy, lập tức ông đoán được ý định của cậu.

"Trong từ đường họ Uông thật sự có quỷ quái sao ạ?" Lâm Giác lại hỏi trước một câu.

"Ta làm sao biết được? Ta vừa rồi nói với mấy đứa nhóc này, bảo chúng đi thử xem, cũng chỉ là hù dọa chúng thôi. Con cũng không thể nghe lời ta nói mà lại muốn đi đấy nhé."

"..." Lâm Giác im lặng một lát, rồi lại hỏi, "Thật sự có người đã cầm được một vạn tiền đó rồi sao ạ?"

"Cái này đương nhiên rồi. Nghe nói là một tên say rượu từ trong huyện đến, vóc dáng cường tráng, gan lớn, không biết có luyện võ hay không. Hắn vào đó một đêm, sáng hôm sau ra ngoài cầm tiền rồi đi luôn."

"Vậy có xảy ra án mạng nào không ạ?"

"Cái này thì chưa nghe nói." Ông lão nói, "Chết người là đại sự. Nơi này lại không phải rừng sâu núi thẳm, nơi nào có người ở thì nơi đó có phép vua, cho dù thật có yêu quỷ, cũng không dám tùy tiện gây ra án mạng đâu."

Lâm Giác đứng bất động, trầm tư một lát rồi mới nói:

"Đa tạ Thư thái gia gia."

"Con thật sự muốn đi sao? Con không sợ à?"

Ông lão đã nhìn thấu ý định của cậu.

"..."

Lâm Giác không phải một thiếu niên ngây thơ, trong lòng cậu đã có suy tính và quyết định, chỉ là lúc này cậu không nói ra. Thay vào đó, cậu tiếp tục cúi mình hành lễ:

"Mời Thư thái gia gia chỉ điểm cho con vài điều đi ạ."

"Ai..."

Ông lão thở dài một hơi: "Ta lại không phải đạo sĩ pháp quan, vu bà hay phương sĩ, nào hiểu được cái gì là cách trừ yêu diệt tà. Cho dù có thì cũng vô dụng, có tác dụng thì làm gì đến lượt con chứ?"

Vừa nói ông vừa ngừng lại suy nghĩ một lát:

"Chỉ là ta thường nghe người ta nói, người chết mới hóa thành quỷ, bản chất quỷ yếu hơn người. Dù là chuột tinh trong núi hồ, ban đầu cũng chẳng mạnh hơn nguyên bản là bao, hiếm khi có đạo hạnh cao thâm.

Lại có ngạn ngữ nói: Yêu do nhân hưng (Yêu ma quỷ quái xuất hiện do con người gây ra).

Con chưa làm chuyện xấu, trong lòng không hổ thẹn, tuổi trẻ không bệnh tật tai ương, khí huyết dồi dào, yêu quỷ bình thường sẽ không tìm con gây phiền phức. Nếu quả thật gặp phải, đối mặt với chúng thì ngàn vạn lần không được sợ hãi. Sợ hãi sẽ khiến tâm loạn, tâm loạn sẽ khiến thần tán, thần tán thì quỷ sẽ thừa cơ mà đến. Không sợ hãi thì tâm sẽ định, tâm định thì thần toàn, thần toàn thì yêu ma quỷ quái khó lòng xâm phạm.

Cho n��n nhà nào có chuyện quái lạ, đều phải mời người gan lớn, khí thịnh đến trấn giữ. Gan lớn là điều thứ nhất, khí thịnh là điều thứ hai đấy con ạ!

Không nói đến yêu quỷ, khi đối đầu với người cũng giống như vậy.

Dũng khí ngàn vạn lần không thể mất đi..."

Lâm Giác chăm chú lắng nghe, vẻ mặt tương đối bình tĩnh.

Suốt một năm qua, những câu chuyện ly kỳ về ma quỷ mà cậu nghe được từ miệng ông lão đều đại thể là như vậy.

Yêu quỷ chưa chắc đã mạnh hơn người. Người cũng chưa chắc đã yếu hơn yêu quỷ.

Có yêu quỷ coi thường con người, cũng có người lấn át yêu quỷ.

Thường có những cuộc gặp gỡ bất ngờ và những duyên phận ngắn ngủi.

Quái lạ kỳ dị, lãng mạn mà cũng quỷ quyệt.

Khiến người ta say mê.

Thế gian nếu như thật có yêu quỷ, hẳn cũng nên có vài phần tương đồng với những truyền thuyết dân gian.

Trời vẫn còn sáng sớm, thôn làng dưới chân núi vô cùng yên tĩnh, làng mạc chìm trong màn sương trắng mờ ảo, chỉ còn nghe thấy tiếng chim chóc hót líu lo trên cây và tiếng nước chảy. Thiếu niên đã cảm ơn ông lão, xách theo túi gạo, trở về nhà.

Vừa đi vừa nghĩ.

Cậu không biết chuyện quái lạ ở từ đường họ Uông thôn Hoành kia, rốt cuộc là thật sự có quỷ quái, hay có kẻ cố tình gây rối.

Cũng không biết thế giới này rốt cuộc là như thế nào.

Thưởng mười ngàn quan tiền...

Hôm nay, hãy cứ đi xem cho mở rộng tầm mắt vậy.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.