Nữ chủ trì lớn tiếng kêu lên nhằm trấn an các khách mời đang hoảng loạn, đồng thời phải kìm nén sự khó chịu, giúp vị khách mời đang lúng túng nhìn mình trong gương để hòa giải vụ gây rối.

Hai người họ ban đầu không hề chú ý đến ngôi sao lớn đang ngất lịm, đầu ngả về phía sau trên ghế sofa.

Thế nhưng, đạo diễn chương trình đã nhận ra, ông ta ra lệnh cho quay phim thu ng���n tiêu cự, bắt đầu quay cận cảnh khuôn mặt.

Vì góc máy quay, mũi của Tống Á nằm đúng giữa khung hình, mắt nhắm nghiền, vẻ mặt thanh thản như đang ngủ trưa.

"Này! Sao anh lại phản ứng kiểu đó, APLUS..."

Nữ khách mời tưởng Tống Á đang đùa giỡn, bèn dùng tiếng Tây Ban Nha hờn dỗi khẽ đẩy vai anh.

Đầu Tống Á theo đó lắc lư, rồi nghiêng hẳn sang một bên.

"Không phải ai cũng thích nhìn cặp 'núi đôi' của anh đâu..."

Người dẫn chương trình nhân cơ hội này châm chọc, nhưng nói được nửa chừng thì nhận ra có gì đó không ổn, "APLUS? APLUS?" Cô cũng đến đẩy mấy cái, sau đó kinh hãi bất lực nhìn về phía nhân viên trong phòng điều khiển.

Máy quay đột nhiên rung lắc dữ dội mấy lần, một nam nhân viên lao vào khung hình.

Sau đó, đài truyền hình địa phương liền ngắt sóng và chuyển hình ảnh sang người nữ chủ trì, "À, hình như có chút sự cố, chúng tôi đang tiến hành xử lý..." Người dẫn chương trình nói theo chỉ thị của đạo diễn.

*Ca sĩ APLUS hôm trước đã đột ngột ngất xỉu trong một chương trình phỏng vấn ở Mexico. Người phát ngôn của anh ấy nói với phóng viên của đài rằng đó chỉ là phản ứng phụ của thuốc điều trị vết thương ở ngón tay. Sức khỏe của APLUS rất tốt, hiện tại đã hoàn toàn hồi phục.*

*Người phát ngôn sau đó cũng đã tìm được bằng chứng xác minh. Đêm qua, buổi biểu diễn tại Mexico của APLUS vẫn diễn ra đúng hẹn, anh ấy đã mang đến cho người hâm mộ địa phương một đêm diễn đặc sắc, dường như đã phục hồi hoàn toàn từ ảnh hưởng của thuốc, tinh thần cũng không bị ảnh hưởng.*

Kênh tin tức CUU đã chiếu kèm một đoạn ngắn quay cảnh Tống Á chạy khắp sân khấu, cháy hết mình trong buổi hòa nhạc.

"Tôi không sao, tôi không sao..."

Sau đó, phóng viên CUU đã được phép phỏng vấn ngắn gọn sau khi buổi hòa nhạc kết thúc. Tống Á cười tươi như không có gì, nhìn ngón giữa bị băng bó và diễn tả: "Là do lúc biểu diễn không cẩn thận làm bị thương, có thể đã nhiễm trùng một chút, vì vậy trước khi ghi hình chương trình, tôi đã uống một số loại thuốc hạ sốt, giảm đau. Thế nên... bác sĩ nói tôi có thể do thể chất mà phản ứng với một số loại thuốc mạnh hơn người bình thường, kiểu như mệt mỏi rã rời... Tóm lại là không sao rồi, họ đã thay đổi phương án điều trị cho tôi, cảm ơn mọi người đã quan tâm..."

"Anh vẫn còn một buổi hòa nhạc ở Mexico phải không?"

"Đúng vậy, vào cuối tuần sau."

"Vẫn sẽ diễn ra đúng lịch chứ?"

"Dĩ nhiên rồi!"

Phóng viên CUU không hỏi thêm nhiều điều trực tiếp. Tiếp theo là hình ảnh, anh ta lấy sân vận động Aztec ở Mexico City, nơi diễn ra các buổi biểu diễn, làm bối cảnh, vẻ mặt đau buồn nói: *Những năm gần đây, một số ca sĩ người gốc Phi có hình tượng rất tốt, ví dụ như MJ, Whitney Houston, và dĩ nhiên cả APLUS, cũng ít nhiều dính dáng đến những tin đồn lạm dụng thuốc...*

*APLUS gần như chỉ ngất xỉu ở nơi công cộng, và không chỉ một lần này. Có lẽ chúng ta vẫn còn nhớ cú ngã của anh ấy từ trên cầu thang trước đây...*

Màn hình chuyển sang cảnh năm đó, khi Tống Á đang quay *Thiên Khải She's the Man*, phóng viên phỏng vấn Harvey Weinstein vô tình quay được cảnh anh lăn dài từ trên bậc thang cao xuống, còn Harvey thì trông thảm hại như một tấm phông nền.

*Liên quan đến những tin đồn y tế khác của anh ấy...* phóng viên tiếp tục theo thông lệ.

"Ha ha ha!"

Tại New York, tổng bộ của Epic Records, công ty con của Sony Columbia Records. Mottola, quản lý của MJ – ca sĩ quan trọng nhất của công ty này – vẫn có phòng làm việc riêng ngay cả trong thời kỳ chán nản nhất. Ông ta cười lớn tắt TV, hả hê nói: "Ông Stringer vừa mới đồng ý kế hoạch của chúng ta. John Carley sẽ ra đi vào cuối năm. Với tình hình sức khỏe và năng lượng hiện tại, ông ấy không đủ sức để cùng lúc quản lý cả các công ty điện ảnh và thu âm ở Bờ Đông lẫn Bờ Tây."

"John Carley sẽ tiết lộ thông tin sao?" Anthony Pellicano, người được mệnh danh là 'Mắt của Hollywood', hỏi.

"Ông ta là một người cũ kỹ."

Mottola trả lời: "Ông ta rất bực bội, nhưng sẽ không phá vỡ quy tắc đâu. Giờ ai còn ngốc đến mức đặt cược vào cái kẻ nghiện ngập đang hấp hối đó?"

"Được thôi." Anthony Pellicano mỉm cười đứng dậy, "Lần này..."

"Làm hết sức mình đi, Anthony. Vẫn là câu nói đó, chúng ta không ra tay xử lý triệt để hắn trước, các chính khách và truyền thông khác sẽ không thực sự có hành động. Nhưng ngược lại, cái thằng nhóc kiêu ngạo đó vì tiền mà đã đắc tội vô số người, tin chắc không ít kẻ sẽ nhân cơ hội này để dìm anh ta xuống. Giờ là cơ hội tốt nhất rồi. Năm nay, vì dòng tiền eo hẹp, hắn liên tục bán cổ phiếu Netscape, thậm chí còn phải vay mượn với lãi suất cao từ những người quen xã giao bình thường trong giới như David Bowie..."

Mottola nói: "Những ngôi sao da đen này tôi hiểu rất rõ. Bên ngoài thì khoe khoang đủ thứ đầu tư kiếm tiền thế này thế nọ, đến khi phá sản thì mọi người mới biết thì ra đến cả cái quần lót cũng mất nốt!"

Ông ta chỉ thị: "Anh biết nên tìm ai, và liên lạc bằng cách nào rồi đó. Anthony, chúng ta đã mưu tính chuyện này rất lâu rồi, mỗi ngày, mỗi đêm... Tôi muốn một sự báo thù hoàn hảo nhất."

"Tôi tin anh rất nhanh sẽ được hưởng niềm vui chiến thắng."

Anthony Pellicano đi đến cửa: "Anh khoảng thời gian này sẽ vô cùng, vô cùng bận rộn đấy."

"Sức khỏe của tôi tốt hơn thằng nghiện ngập kia gấp trăm lần, ha ha!"

Mottola nói xong, cả hai cùng cười phá lên, "Anh cũng đi nhanh đi. Tôi phải nhân khoảng thời gian này để các nhà tư bản và ông Stringer nhận ra rõ ràng, ai mới là ông vua thật sự của ngành công nghiệp đĩa nhạc."

"Điều này tôi không nghi ngờ chút nào."

Anthony Pellicano đẩy cửa bước ra ngoài.

"Hoan nghênh, hoan nghênh quý vị..."

Sau đó, lần lượt bước vào mấy vị lãnh đạo cấp cao của Sony Columbia Records và Epic Records. Những người được gọi là 'người của ông ta', trong thời kỳ Daniel, họ cũng không mấy suôn sẻ, nhưng đến thời John Carley thì quyền lực đã dần dần được khôi phục.

"Tommy, Tommy Mottola, chúc mừng anh." Các lão thần thi nhau khen ngợi, "Không tổ chức tiệc ăn mừng sao?"

"Chờ sang năm đi. Mời tự nhiên rót rượu, chúng ta còn nhiều việc phải làm."

Mottola bắt đầu tiếp quản công việc của John Carley sớm hơn dự kiến. Thực ra, trong nhiều quyết sách của năm nay, ông ta đã tham gia một cách thầm lặng, ví dụ như Epic Records tham gia tranh giành nhóm Boyz II Men. "Tình hình với Boyz II Men ra sao rồi?" Ông ta hỏi.

"À, họ muốn học APLUS thành lập công ty thu âm riêng. Điểm này đã dần đạt được sự đồng thuận trong nội bộ nhóm, hơn nữa, địa chỉ công ty nhất định phải ở thành phố Philadelphia quê nhà của họ."

Vị lãnh đạo cấp cao phụ trách việc này của Epic Records trả lời: "Đồng thời, bốn người họ không muốn từ bỏ mối quan hệ hợp tác lâu dài với nhà sản xuất vàng Babyface, nên sẽ nhượng lại một ít cổ phần cho LAFACE Records. Chúng ta... chỉ còn lại hợp đồng phát hành, và vẫn phải đấu giá với các công ty lớn khác."

"Dù phải trả giá bao nhiêu, cũng phải ký được họ!"

Mottola thể hiện phong cách nhanh nhẹn dứt khoát thường thấy của ông ta.

"À, theo điều tra, thể loại R&B thịnh hành thời đó của họ ngày càng không được người hâm mộ yêu thích. Bây giờ, một số nhóm nhạc da trắng có phong cách âm nhạc hợp thị hiếu giới trẻ đang bắt đầu nổi tiếng ở châu Âu, cùng với loại hip hop pha trộn như của APLUS." Vị quản lý cấp cao ngập ngừng nói.

"Chúng ta cần nhóm nhạc nam hàng đầu và ứng cử viên sáng giá cho các mùa giải thưởng. Đây là cơ sở và nền tảng vững chắc của một công ty lớn, giống như Barbara Streisand đối với Sony Columbia Records."

Mottola bất mãn phất tay một cái, "Coi như đó là một khởi đầu thuận lợi cho chúng ta vào năm sau đi, sẽ là một tin lớn trong ngành." Ông ta lấy hồ sơ cá nhân của Balotelli từ ngăn kéo ra, "Sony Columbia Records sắp ký với nghệ sĩ mới này, lấy hình tượng của APLUS làm khuôn mẫu, đầu tư toàn diện để tạo dựng hình ảnh, cá tính hơn một chút. Tôi muốn album đầu tay của cậu ta vào năm sau phải gây chấn động trong giới người gốc Phi của thành phố!"

"Bgod... Trông không tồi."

Vị quản lý cấp cao ngắm nhìn ảnh Balotelli, "Chơi Gangsta Rap cần phải có đối thủ để tạo 'beef'. Hiện tại Bờ Đông và Bờ Tây..."

"Đừng chơi với Bờ Tây nữa. Sau khi Death Row Records gặp rắc rối, hip hop Bờ Tây cũng sẽ tàn lụi."

Mottola đưa ra phán đoán của mình, "Cứ chọn ca sĩ của công ty chúng ta. NAS là một ứng cử viên rất tốt. Balotelli đến từ Brooklyn, NAS đến từ Queens, một cuộc nội chiến ở New York. Điều này tốt cho cả hai người họ, chúng ta cứ châm ngòi cuộc chiến."

Quản lý của NAS, Newman, không có mặt ở đó, các quản lý cấp cao nhìn nhau cười hiểu ý. Họ biết Mottola bắt đầu trả thù 'di sản' của Daniel – người bạn cũ của APLUS, và họ cũng rất vui mừng khi thấy điều đó.

"Vị Bgod này... liệu có đánh bại được NAS không?" Có người lo lắng hỏi.

"Nếu cậu ta không thể đối đầu trực diện với NAS thì sẽ không còn đáng để chúng ta đầu tư tài nguyên, chuyện đơn giản vậy thôi."

Mottola trả lời: "Dĩ nhiên, về mặt tài nguyên, các anh cần ưu tiên dành cho cậu ta một chút."

"Hiểu rồi." Trong việc can thiệp nội bộ công ty, những người có mặt đều là tay lão luyện.

"Mariah Carey..." Có người nhắc đến.

"Tạm gác cô ta sang một bên."

Mottola không muốn nghe đến tên người phụ nữ đó. Bản thân ông ta vẫn còn một nửa quyền lợi quản lý đối với cô, hơn nữa, với tư cách là cây hái tiền của Sony Columbia Records, nữ ca sĩ người Mỹ được người dân Nhật Bản yêu thích nhất, dù là Howard Stringer hay John Carley của Sony tạm thời cũng không cho phép đụng đến cô. Mối thù này sớm muộn cũng sẽ được trả, ông ta vừa nghĩ đến chuyện bị người phụ nữ đó phản bội là sẽ như phát điên đập phá đồ đạc, tức giận chửi bới, thề thốt... nhưng hiện tại cần phải tính toán chiến lược.

"Shakira thì sao?" Lại có người hỏi, "Cô ấy đang làm ca sĩ khách mời trong buổi hòa nhạc của APLUS, họ chắc chắn đã có gì đó với nhau..."

"Cũng vậy thôi. Tôi sẽ nói chuyện kỹ với Estefan. Hiện tại chúng ta cần sự hỗ trợ từ thị trường Latin. À đúng rồi, không chỉ cô ấy, mà cả những ca sĩ gốc Latin này nữa, ký hết về đây. Sony Columbia Records của chúng ta muốn tạo ra một cơn bão Latin. Đây là chiến lược trọng tâm nhất của tôi trong vài năm tới, tài nguyên phải dồn toàn bộ vào đó!"

Ông ta lại lấy ra mấy bản lý lịch ca sĩ từ ngăn kéo: "Enrique, Jennifer Lopez, Ricky Martin, Thản Liya..." Dù hiện tại nổi tiếng hay chưa, họ đều là người gốc Latin.

"Chà, ván cược này lớn thật."

"Đúng vậy, đặt cược tất cả đi. Tôi tin vào ánh mắt của mình, còn các anh thì sao?" Mottola nhìn từng người một với ánh mắt kiên định.

"Dĩ nhiên."

"Những phán đoán của anh chưa bao giờ sai."

"Chúng tôi tin tưởng anh, Tommy."

Các quản lý cấp cao thi nhau thể hiện lòng trung thành.

"Được rồi, trong tay các anh còn có hạt giống tốt nào nữa không? Nhân tiện hôm nay cùng nhau quyết định." Mottola rất hài lòng, ông ta ngả nửa người trên ghế ông chủ, bắt đầu chia quyền lợi.

Quyền lực đã trở lại. Ký ai, không ký ai, lăng xê ai, bỏ ai... Ông ta nhanh chóng xem xét và lắng nghe các bản lý lịch ca sĩ cùng các buổi biểu diễn demo mà các quản lý cấp cao đã đệ trình, rồi nhanh nhẹn đưa ra phán đoán. Càng lúc càng thạo việc, tâm trạng cũng càng ngày càng tốt.

"Đây là một nghệ sĩ mới của Alistar Records, hết hạn hợp đồng ba năm nhưng không được gia hạn. Chưa đầy mười sáu tuổi đã nhận được giấy báo trúng tuyển vào Đại học Columbia, cũng đến từ khu Brooklyn, giọng hát cực kỳ tốt, còn có khả năng sáng tác. Tôi nghĩ có thể tạo dựng thành một nghệ sĩ mới theo hình tượng tài năng, tự sáng tác. Có thể ký hợp đồng với chi phí rất thấp."

Một vị quản lý cấp cao đưa lên một bản lý lịch.

"Alicia Keys?" Mottola nhìn thấy ảnh cô gái trẻ trong hồ sơ, "Ngoại hình không tệ, cho nghe thử đi."

"Vâng." Vị quản lý cấp cao bắt đầu phát bản demo biểu diễn của cô bé.

"Ai còn nghe cái thứ R&B và Soul lạc hậu thế này nữa!"

Mottola vừa nghe vài câu đã bĩu môi tỏ vẻ bất mãn, vứt thẳng bản lý lịch vào thùng rác, "Tiếp theo!"

---

B���n biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.