Sau một thời gian sống phóng túng ở Hollywood, Tống Á trở về Chicago, chuyên tâm vào việc học hành, cùng với các lớp vũ đạo và võ thuật.

Amy thì chẳng đi đâu cả, cũng không tổ chức tiệc tùng hay tụ tập bạn bè, cứ ở nhà học nấu ăn, chờ người đàn ông của mình tan làm trở về, sống cuộc sống riêng của hai người.

Sau vài ngày yên bình trôi qua, bài hát Earned It leo lên đỉnh B bảng xếp hạng. Tống Á đoán chừng dạo này sẽ không có việc gì khẩn cấp, dứt khoát cho thuộc hạ nghỉ phép dài ngày. Lão Mike về miền nam thăm nhà, gia đình Haydn đi Bahamas nghỉ dưỡng, còn cô Sloane thì đến châu Âu trượt tuyết. Trừ Mavota vẫn ở lại Chicago để trông coi nhà cửa, tất cả những người đã vất vả lâu ngày cùng ông chủ cuồng công việc đều nhân cơ hội này mà thư giãn thật sự.

Thế rồi, bất tri bất giác, gần một tháng đã trôi qua. Trong khoảng thời gian đó, Tống Á đã bay đến New York hai lần để cùng vợ cũ đi khám thai, tiện thể ủng hộ việc phát hành đĩa nhạc mới, và thỉnh thoảng ghé qua văn phòng luật của phu nhân thống đốc để bàn bạc một chút về công việc.

"“Thật đáng ghét, lại phải bắt đầu bận rộn rồi...”" Vào một buổi tối cuối tháng Năm, Amy bĩu môi đứng trước gương toàn thân, để cho trợ lý và một người đại diện liên hiệp khác giúp mình mặc đồ dạ hội. “Vài ngày nữa còn có đám cưới của Elle nữa sao?”

"“Đúng thế.”" Tống Á cẩn thận đặt bản thảo luận văn tốt nghiệp vừa hoàn thành, 'Luận về sự thay đổi hình thái và luân chuyển của các ký tự thừa trong Oracle', vào cặp sách, rồi liếc nhìn nàng một cái. Đến lúc đó, Milla sẽ từ Nam Mỹ trở về dự đám cưới của Elle vì đã hứa trước, Fergie chắc chắn cũng sẽ đến, vì cô ấy đang hợp tác với Aldur... Cửa ải này không dễ chịu chút nào! Amy... Thật tốt, không gây rắc rối, không tìm chuyện cãi vã, không tiêu tiền hoang phí, tay nghề nấu ăn cũng ngày càng giỏi.

“Romeo và Juliet phiên bản hiện đại đã định ngày công chiếu vào mùng 1 tháng 11 rồi sao? Nửa năm nữa em cũng nên nhận một bộ phim chứ?” Tống Á hỏi. “Ừm, Haydn nghỉ phép về sẽ giúp em liên hệ thử vai.” Nàng trả lời. “Đám người đó, cũng lười biếng thật đấy...”

Tống Á cũng đã sắp xếp gọn gàng những thứ cần mang đến trường vào ngày mai, trong khi Amy bắt đầu trang điểm, mặc quần áo. Tối nay, họ sẽ tham dự buổi công chiếu hoành tráng tại chuỗi rạp Chicago của bộ phim hành động lớn Mission Impossible, một tác phẩm tám mươi triệu đô do Tom 'bảnh' đóng chính, hãng phim CW sản xuất và Paramount phát hành.

Đây là một phần điều kiện mà Pat Kingsley, người đại diện của Tom 'bảnh', đã đưa ra trước đó, lấy cớ Charlize mang thai. Dĩ nhiên, dù không bị uy hiếp, Tống Á cũng sẽ đi, bởi vì mục tiêu của hắn không phải Tom 'bảnh'.

"“APLUS! Amy! Các người sẽ đính hôn sao?”" "“Lại gần thêm chút nữa đi!”" Kể từ khi hình tượng "người đàn ông tồi" của Tống Á được thiết lập vững chắc, tâm lý của các phóng viên giải trí cũng trở nên cực kỳ "Phật tính". Chỉ cần đủ để khai thác, những tin tức hẹn hò bị chụp được cũng không còn quá gây sốc nữa. Tống Á giờ đây không phủ nhận, nhưng cũng tuyệt đối sẽ không công khai thừa nhận mối quan hệ chính thức với bất kỳ người phụ nữ nào hay đưa ra tuyên bố chính thức.

Ngược lại, với Amy, danh tiếng của một người khi đi một mình và một cặp khi trở về chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng Tống Á đã nhiều lần khuyên can, và cũng nói rõ mọi tính toán cho cô ấy nghe, nhưng nàng vẫn kiên định như thiêu thân lao đầu vào lửa.

"“Chúc mừng anh, Tom, và cả cô Cruise nữa.”" Sau khi ứng phó xong thảm đỏ một cách thuần thục, Tống Á gửi lời chúc mừng đến Tom 'bảnh' – chủ nhân của đêm tiệc – cùng người vợ gốc Úc của anh ta. Mission Impossible đã nhận được phản hồi rất tốt khi chiếu thử và công chiếu ở Los Angeles trước đó, là một bộ phim hành động lớn đạt tiêu chuẩn xuất sắc. Tom 'bảnh' đã im ắng hơn một năm sau The Vampire Chronicles, nhưng một khi đã lên tiếng thì khiến người khác phải kinh ngạc.

"“Cảm ơn APLUS và Amy đã đến...”" Là một tài tử hàng đầu Hollywood, Tom 'bảnh' có cách đối nhân xử thế không chê vào đâu được. Bốn người ôm nhau thân thiết, rồi tạo dáng trước ống kính vài kiểu, sau đó Tống Á liền dắt Amy đi vào bên trong rạp hát.

"“Người phụ nữ đứng bên trái Tom 'bảnh' đó em có biết không? Đó là Pat Kingsley, người đại diện chính của anh ta và vợ anh ta, hiện có quyền lực rất lớn ở CAA. Ngoài ra, Pat Kingsley còn điều hành công ty PR riêng PMK với thực lực không hề nhỏ.”" Vừa tìm kiếm nhân vật mục tiêu, Tống Á vừa giảng giải cho Amy những kiến thức về Hollywood: “Còn người phụ nữ bên phải anh ta là đối tác của hãng phim CW, cũng là một người đại diện và nhà sản xuất nổi tiếng ở Hollywood – Paula Wagoner. CW chính là ghép từ chữ cái đầu họ của hai người họ mà thành.”

"“Pat Kingsley và... Paula Wagoner này quan hệ không tốt sao? Em thấy họ gần như không trao đổi gì cả.” Amy hỏi. “Quan sát của em rất bén nhạy đấy, Amy.” Tống Á thở dài: “Đúng là như vậy, lợi ích của hai người họ không nhất quán. Pat Kingsley muốn Tom 'bảnh' giữ vững địa vị siêu sao điện ảnh hàng đầu, nên không muốn thấy Tom 'bảnh' xích mích với Paramount, trong khi Paula Wagoner lại mong muốn cùng Tom 'bảnh' mở rộng quy mô hãng phim CW, không bị bó buộc vào Paramount.”

"“Có lẽ hai người họ cũng yêu Tom 'bảnh'.” Amy đưa ra một góc nhìn độc đáo. “Có lẽ thế.” Tống Á bật cười, suy nghĩ lại thì đúng là như vậy, hai người phụ nữ trung niên da trắng này đã xoay quanh Tom 'bảnh' biết bao nhiêu năm rồi.

Trừ những tiền bối gạo cội chuyên tâm diễn xuất, Tom 'bảnh' là đỉnh cao của các tài tử nam Hollywood những năm gần đây. Năm 1992, anh ta đã nhân lúc đang nổi như cồn để ký một thỏa thuận hợp tác lâu dài với Paramount. Từ năm 1993, hãng phim CW dù chẳng làm gì hằng năm vẫn có thể nhận được hơn mười triệu đô tiền "dự án nghiên cứu" từ Paramount. Điều này về cơ bản là do Paramount, với tình hình kinh doanh không mấy khả quan lúc bấy giờ, đã ký kết thỏa thuận hòa giải nhằm ràng buộc chặt chẽ Tom 'bảnh'.

Cũng chính nhờ thỏa thuận này, Tom 'bảnh' mới có thể vươn lên vị trí tài tử nam số một Hollywood, khiến cho Brad Pitt, một tiểu sinh đang lên rất mạnh lúc bấy giờ, phải "phát thèm".

Nhưng sau khi anh ta giúp Paramount thực hiện bộ phim ăn khách Hãng Luật vào năm 1993, năm 1994 lại cùng David Geffen cho ra đời The Vampire Chronicles. Do diễn xuất đột phá trong vai một nhân vật gây tranh cãi, anh ta dính vào tin đồn đồng tính luyến ái, khiến doanh thu phòng vé chỉ ở mức chấp nhận được, danh tiếng lại bị ảnh hưởng nặng nề, lỗ nhiều hơn lãi.

Sau đó, vì mùa giải thưởng không như ý, anh ta trở mặt với David Geffen và cả ban giám khảo Oscar vì không được đề cử, cứ thế gây chuyện hết lần này đến lần khác, suýt nữa khiến bản thân hết thời. Năm 1995, anh ta còn lấy cớ nghỉ ngơi mà chẳng làm gì cả.

Tương đương với việc Paramount đã chi gần bốn mươi triệu đô cho hãng phim CW của Tom 'bảnh' trong ba năm chỉ để làm ra mỗi bộ Hãng Luật. Đến năm nay, hãng phim CW mới phát hành bộ phim đầu tiên là Mission Impossible. Nhưng cùng lúc đó, anh ta còn muốn "tả hữu phùng nguyên", hợp tác với hãng phim Columbia để làm thêm một bộ Jerry Maguire nữa, dự kiến ra mắt cuối năm.

Sau khi ông trùm truyền thông Redstone của Viacom tiếp quản Paramount vào năm 1994, bản thân Redstone rất không thích thái độ chần chừ của Tom 'bảnh'. Ông ta đã hai lần ngầm bày tỏ sự bất mãn: một lần là sau khi The Vampire Chronicles công chiếu, và một lần khác là không lâu sau khi Jerry Maguire chốt thời gian phát hành.

"“Hơn mười triệu đô mỗi năm, Redstone chắc hẳn không muốn tiếp tục trả nữa, nhưng không có cách nào, hợp đồng đã ký giấy trắng mực đen, hơn nữa bộ Mission Impossible của Tom 'bảnh' này hẳn sẽ giúp Paramount kiếm được không ít tiền. Cho nên... có lẽ ông ta sẽ lại phải "ngậm bồ hòn làm ngọt" thêm một thời gian nữa.”"

Cũng như lần trước đối mặt với Simon Schuster, Redstone cũng không tiện can thiệp quá sâu vào các công việc cụ thể của công ty con. Hơn nữa, vì lợi ích cá nhân, ông ta cũng không có động lực để dốc toàn lực.

Tống Á nói với Amy: “Tom 'bảnh' không phải là không có đồng minh ở hãng phim Paramount đâu, chẳng hạn như Sherry Lansing, vị tổng giám đốc đã quyết định ký hợp đồng này lúc bấy giờ. Người bên cạnh bà ấy chính là chồng bà, đạo diễn William Friedkin – người từng đoạt giải Oscar với bộ phim The Exorcist (Khu Ma). Chúng ta qua đó chào hỏi thử xem.” Sherry Lansing chính là nhân vật mục tiêu của Tống Á hôm nay, người phụ nữ duy nhất giữ chức tổng giám đốc trong số bảy hãng phim lớn của Hollywood. Tom 'bảnh' luôn được phụ nữ yêu thích, nhưng Tống Á không muốn nói chuyện với anh ta. “Chào mừng trở lại...”

Sherry Lansing cùng William Friedkin, hai vợ chồng đều là người Chicago. Sau vài câu xã giao, Tống Á hỏi: “Ông Stanley R. Jaffe không tới sao?”

Stanley R. Jaffe là tổng giám đốc của Paramount Media, cũng là đối tác kinh doanh và bạn thân của Sherry Lansing. Tờ báo lá cải Hard Copy, từng bôi nhọ Tống Á và MJ một cách điên cuồng, đã và đang sử dụng tài nguyên truyền hình của Paramount Media. Xét thấy Evan Chandler – người suýt khiến MJ thân bại danh liệt – đã lâu năm là nha sĩ riêng của Sherry Lansing, nếu những sự kiện bôi nhọ này thật sự xuất phát từ một âm mưu tập thể đằng sau hậu trường, thì Sherry Lansing và Stanley R. Jaffe hẳn phải rất gần với trung tâm của mạng lưới đó. Tống Á vẫn luôn thông qua các mối quan hệ để điều tra, tìm hiểu ngọn ngành, nhưng mọi chuyện cứ như đá chìm đáy biển. Hard Copy vẫn sống tốt, và dù thuyết âm mưu có không thành lập đi chăng nữa, thì Hard Copy cũng nhất định phải trả giá đắt. Kiểu im lặng chịu đựng như MJ trước giờ không phải là phong cách của Tống Á. Vả lại, không lâu trước đây Tống Á vừa bị Simon & Schuster – nhà xuất bản thuộc Viacom cùng với Paramount – gây khó dễ, bản thân đã tốn hết năm triệu đô để dàn xếp, năm triệu đô đấy!

"“Không có.”" Sherry Lansing lúc trẻ rất đẹp, giờ đây đã ngoài năm mươi nhưng vẫn còn giữ được nét duyên dáng. “Anh tìm ông ấy có chuyện gì sao?”

"“Vẫn là chuyện Hard Copy... Tôi nghĩ tôi đã sớm thông qua William Morris để bày tỏ thái độ rồi. Họ ít nhất cũng phải cho tôi một lời giải thích. Tôi nghĩ Paramount Media cũng không nên tiếp tục chống đỡ loại truyền thông vô lương tâm đó nữa.”" Khó khăn lắm mới có cơ hội gặp mặt một lần, ai cũng có thời gian quý báu, Tống Á liền đi thẳng vào vấn đề.

"“Tôi nghĩ anh nên hỏi Stanley thì hơn.” Sherry Lansing từ chối. “Bà có tiện giúp tôi hẹn một cuộc gặp với ông ấy không? Tôi có thể đến tận nơi thăm hỏi.” Tống Á nói.

"“Trừ công việc, tôi thường không làm phiền ông ấy đâu, APLUS. Nhưng tôi có thể cho anh số điện thoại của ông ấy.”" “Điện thoại riêng?” “Số điện thoại văn phòng.” “Vậy à...” Ai mà chẳng lấy được số điện thoại văn phòng của tổng giám đốc Paramount Media cơ chứ. Tống Á khẽ nhíu mày, còn định kéo dài mãi thế này sao.

"“Xin lỗi, chúng tôi xin phép.” Nàng kéo tay chồng, định tìm cớ rời đi.

"“Xin chờ một chút, lát nữa sẽ có một người bạn cũ ở Chicago đến, tôi nghĩ cả hai vị đều biết người đó.”" Tống Á đương nhiên sẽ không để họ dễ dàng trốn thoát như vậy. “Hôm nay chúng ta thật sự cần cùng nhau nói chuyện về chuyện này, nó đã kéo dài quá lâu rồi. Tôi nghĩ Donovan của William Morris cũng đã không dưới một lần tìm đến Paramount.”

Amy đang ngoan ngoãn đứng bên cạnh mới nhận ra không khí cuộc nói chuyện dường như không mấy tốt đẹp, nàng lén kéo nhẹ tay áo Tống Á. "“Là Donovan sao? Không sao đâu, lát nữa hai người cứ cùng nhau đến tìm tôi là được. Hôm nay chúng tôi vẫn ở trong rạp hát này, chưa ra về cho đến khi buổi chiếu kết thúc.”" Sherry Lansing cũng lộ rõ vẻ không vui, kéo chồng vội vã rời đi.

"“Không phải, không phải ông ấy.”" Tống Á nhìn ra phía sau, Alicia đang dắt theo một người đàn ông trung niên cao lớn, anh tuấn như một ngôi sao màn bạc vừa bước vào sảnh rạp chiếu phim. Cả hai còn đang dắt theo một đứa bé. “Peter, Alicia, ở đây!” Anh ta vẫy tay gọi lớn.

"“Chào! Lâu rồi không gặp, William, Sulli, chào mừng trở lại.”" Peter cười, sải bước đến bắt tay với hai vợ chồng. “Ha ha, nhiều ngôi sao thật, hôm nay bầu trời Chicago vì sự có mặt của các vị mà ánh sao lấp lánh.” "“Rất vinh hạnh ngài có thể tới... Thưa ngài Thống đốc, thưa bà Florrick.”" Hai vợ chồng nhìn nhau một cái đầy phức tạp.

"“Không sao đâu, khó khăn lắm mới có dịp thư giãn một chút cùng gia đình. Mà đúng lúc APLUS cũng có chuyện muốn tìm hai vị phải không?”" Peter Florrick giao đứa bé cho Alicia, dặn dò vài câu rồi hỏi: “Vậy chúng ta tìm một nơi yên tĩnh hơn để nói chuyện chứ?” "“Được thôi, thưa ngài Thống đốc.”"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.