Ngày 5 tháng 3 năm 1996, vụ hai chiếc máy bay bị bắn rơi hồi tháng trước, khiến bốn phi công người Mỹ thiệt mạng tại chỗ, đã đẩy tâm lý chống Cuba của toàn nước Mỹ lên mức ngày càng nghiêm trọng. Dự luật trừng phạt Cuba của Jesse Helms và Dan Burton đã được Thượng viện thông qua với 74 phiếu thuận, 22 phiếu chống và 4 phiếu trắng.

"Xem ra kết quả bỏ phiếu của Hạ viện ngày mai cũng sẽ tương tự. Dự luật này rất có khả năng sẽ được cả hai viện thông qua, xét đến điều khoản thứ ba hoàn toàn thiếu tính khả thi trong đó, khiến mọi áp lực sẽ dồn hết lên vai đương kim Tổng thống."

Trong một nhà ăn của Đại học Chicago, Obama ngẩng đầu lên, bình luận về chiếc TV đang chiếu: "Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không ký duyệt. Nhưng điều đó khó có thể xảy ra, vì năm nay là năm tổng tuyển cử, việc lấy lòng cử tri trong nước là tương đối quan trọng."

"Nếu ký duyệt thì trái luật pháp quốc tế, nếu không thì bị cử tri trong nước làm khó. Là như vậy phải không?"

Tống Á nhìn hình ảnh Jesse Helms và Dan Burton đang ôm nhau ăn mừng, cảm thấy hết sức buồn nôn. "Tôi ăn xong rồi, đi thôi?"

"Được rồi."

Hai người bưng đĩa đi đến cửa. "Anh có định tiếp tục ở lại trường dạy học sau khi vượt qua vòng sơ tuyển của Đảng Dân chủ không?" Hắn hỏi Obama.

"Dĩ nhiên, Thượng nghị sĩ cơ quan lập pháp bang không cần làm việc toàn thời gian, khoản vay học phí Harvard của tôi vẫn chưa trả hết đâu."

Obama rất cẩn thận. "Hơn nữa, chưa chắc đã vượt qua được vòng sơ tuyển của Đảng Dân chủ này."

"Thôi đi."

Tống Á cười hắn. Sau khi loại bỏ Alice Palmer, một đối thủ đáng gờm, bằng thủ đoạn khéo léo, vòng sơ tuyển của Đảng Dân chủ tại khu vực tranh cử của hắn chỉ còn lại một đối thủ chính có biệt danh 'Kẻ thất bại', người mà năm nào cũng tham gia tranh cử nhưng năm nào cũng thất bại, thuần túy là để cho vui.

"Còn anh thì sao? Tôi nghe nói 2PAC hôm qua đã mắng anh một trận trên đài phát thanh Los Angeles?"

Hai người đến khu vực trả khay xếp hàng, Obama hỏi: "Hắn nói rằng anh không tôn trọng em gái của hắn."

"Không sao đâu, tôi quen rồi. 2PAC chỉ là nhân cơ hội việc tôi hợp tác với Biggie để công kích một chút thôi."

Tống Á nhún nhún vai. Sau khi Rachida Jones rời khỏi Highland Park, hình như đã tố cáo với chị gái mình là Kidada Jones, và người chị lắm chuyện đó dĩ nhiên sẽ kể lại cho 2PAC, nên 2PAC cũng rất tự nhiên mà xù lông.

"Sức ảnh hưởng của hắn và Biggie trong cộng đồng người da đen thậm chí đã lan đến Chicago. Trong số những người trẻ tuổi ở khu vực tranh cử của tôi, có không ít là người hâm mộ của họ..."

Trong đầu Obama bây giờ toàn là chuyện lấy lòng cử tri. "Anh ủng hộ Biggie đúng không? Nếu không đã chẳng hợp tác với hắn trong bài "Dead and Gone" rồi chứ?"

"À ừm... Trước kia tôi đúng là thích Biggie hơn một chút, nhưng bây giờ..."

"Bây giờ thì sao?"

"Nên miêu tả thế nào nhỉ... Tôi cảm thấy Biggie hơi... xấu tính. Tính cách của 2PAC giống như lò xo vậy, anh cứ thử đè xuống là hắn ta chắc chắn sẽ bật cao, thẳng tắp, dễ đoán. Trong cuộc chiến bờ Đông bờ Tây, hắn ta luôn là người xông pha tuyến đầu."

Tống Á bình luận: "Còn Biggie thì luôn trốn sau lưng các ca sĩ khác, miệng thì nói lời hay ý đẹp về tình yêu và hòa bình, nhưng chỉ cần có ca sĩ nhỏ nào đó ở bờ Đông ra mặt công kích (diss) 2PAC, hắn ta liền lập tức chạy tới ủng hộ đối phương, phụ họa cho bài hát của họ, giúp bài đó lên bảng xếp hạng, tạo thế, xúi giục những người đó không ngừng kích thích 2PAC và đàn em của 2PAC. Về bản chất thì cũng vậy, nhưng thủ đoạn và chiêu trò lại cao tay hơn nhiều..."

"Nghe ra Biggie còn có thiên phú tham chính." Obama nói đùa một câu mang tính tự trào.

"Cũng có thể là Biggie hành động theo sự chỉ đạo của ông chủ công ty thu âm Puff Daddy. Sau này tôi thực sự đã suy nghĩ kỹ lại, Biggie có hoàn cảnh trưởng thành và giáo dục thua kém nhiều so với 2PAC, tiền án tiền sự cũng ác liệt hơn 2PAC nhiều, thời gian hắn ngồi tù cũng dài hơn 2PAC. Khi vụ nổ súng nhắm vào 2PAC xảy ra, hắn ta lại đang ở trên lầu..."

Hai người vừa trò chuyện vừa chậm rãi dịch chuyển theo dòng người. Một nhóm nữ sinh cùng trường đang thì thầm cổ vũ nhau rồi xúm lại. "APLUS, chúng em rất đồng cảm với sự việc của anh và Mariah Carey tại Grammy, chúng em... à, chúng em chỉ muốn anh biết rằng, có rất nhiều fan hâm mộ đang âm thầm ủng hộ các anh chị."

Họ đẩy một người đại diện ra, một cô gái mũm mĩm lấy hết dũng khí nói.

"Hắc hắc, cám ơn." Tống Á cười mỉm.

"Có thể ký tên được không ạ?"

"Được rồi."

Sau khi kiên nhẫn và lịch thiệp đáp lại nhóm bạn học kiêm người hâm mộ, Tống Á lại vẫy tay chào những cô gái thỉnh thoảng quay đầu lại mỉm cười với mình, miệng vẫn tiếp tục nói: "Lần này đứng ngoài quan sát cuộc chiến bờ Đông bờ Tây, tôi đã rút ra được rất nhiều điều. Tóm lại, đừng bao giờ để hình tượng một Biggie hiền lành, vô hại, có vẻ ngượng ngùng và mập mạp đánh lừa. Dù sao thì 2PAC cũng chưa bao giờ buôn ma túy..."

"Ôi trời ơi!"

"OMG!"

"Cái này không thể nào!"

Đang trò chuyện, đột nhiên đám bạn học nữ kiêm người hâm mộ kia đột nhiên đồng loạt ồ lên. Tống Á quay đầu, thấy các cô gái đang xem truyền hình, vài cô bé bụm miệng, gương mặt đầy vẻ khó tin.

"Mẹ kiếp!"

Ngay lập tức, hắn tránh ánh mắt tò mò của những người khác trong nhà ăn, cầm khay đĩa trong tay, đặt lên chồng đĩa của Obama. "Tôi đi trước đây, lát nữa nói chuyện!" Sau đó hắn chạy như một làn khói, để lại đối phương đang ngơ ngác đứng tại chỗ.

'Mariah Carey ủy thác tôi phát biểu tuyên bố sau đây: Cô ấy cảm thấy có nghĩa vụ phải thông báo cho mọi người biết về một diễn biến mới nhất liên quan đến đời tư cá nhân và gia đình mình. Sau một thời gian dài tìm hiểu và thử nghiệm trong tình yêu, cô ấy đã quyết định chính thức chấm dứt cuộc hôn nhân với APLUS, và tiếp tục cuộc sống riêng của mỗi người với tư cách bạn bè...'

'Cô ấy bày tỏ rằng rất trân trọng những niềm vui và cảm động mà cô và APLUS đã chia sẻ cùng nhau. Khoảng thời gian hạnh phúc chung sống này đáng để hoài niệm. Cô ấy tin rằng cả hai bên đều có thể từ quyết định mới mẻ này mà hướng tới một tương lai tốt đẹp hơn, với tư cách cha mẹ của con cái, bạn bè, đối tác tốt đẹp trong lĩnh vực nghệ thuật, kinh doanh và ca hát, cũng như những cá thể dũng cảm theo đuổi một cuộc sống mới...'

Xe của Lão Mike gần như lướt qua bánh trước của xe mô tô phóng viên ảnh để phóng về Highland Park. Thandie Glenn, với tư cách người phát ngôn của cô ấy, sau khi tuyên đọc xong thông báo ly hôn, đã không trả lời bất kỳ câu hỏi nào từ phóng viên mà trực tiếp kết thúc buổi họp báo ngắn gọn.

"Người ủy thác của tôi, APLUS, tạm thời không có ý định đưa ra bất kỳ phản hồi nào."

Trong khi đó, Hamlin cũng xuất hiện bên ngoài Highland Park, với vai trò người phát ngôn, đối phó với số lượng phóng viên và xe truyền hình trực tiếp ngày càng đông.

"Thật xin lỗi, tôi không thể trả lời."

"Không thể trả lời, xin lỗi."

"Tôi không có gì để nói cả, nhưng chắc chắn biến cố tình cảm của họ không liên quan gì đến giải Grammy. Điều đó không đáng bận tâm."

"Bây giờ mọi chuyện đều không tiện nói, xin lỗi. Tôi biết cũng không nhiều hơn các bạn."

"Đừng có nói gì về vấn đề APLUS ngoại tình nữa, đừng nhắc đến chuyện ngoại tình trong hôn nhân, ngoại tình khi vợ mang thai, điều đó quá hoang đường..."

Tại Highland Park, Tống Á đang cùng 'vợ' mình trò chuyện điện thoại: "Tấn công bất ngờ sao? Ha ha, Mimi, mà em không gọi điện thoại thông báo trước một tiếng sao? Dù theo thỏa thuận trước đó thì cũng gần đến thời điểm này rồi, nhưng anh vẫn bất ngờ vì em chẳng hề lưu luyến chút nào. Hamlin cũng sắp không còn lời gì để nói với cánh nhà báo bên ngoài rồi. Anh cứ nghĩ chúng ta sẽ có một thời điểm thích hợp để cùng ngồi lại trò chuyện một chút rồi mới cùng nhau đưa ra tuyên bố gì đó..."

"Lưu luyến cái nỗi gì! Ha! Không ngờ tới đúng không?!"

Nàng tựa hồ còn rất đắc ý. "Là tôi đá anh! Tôi đá anh! Tôi đã đùa giỡn anh, giống như cách con gái của Vua Nhạc Pop đã làm với MJ vậy đó! Sau này sách lịch sử cũng sẽ viết như thế. Anh đáng bị như vậy! Đồ cặn bã lăng nhăng! Cả đời tôi chưa từng vì ai mà phải rơi nhiều nước mắt như thế này!"

"Đừng có quá khoa trương thế chứ, chuyện của chúng ta đâu có thể ghi vào sách lịch sử."

Tống Á điềm nhiên gõ vài cái lên bàn phím máy tính. "Em thật sự muốn dùng chuyện ly hôn, vốn là chuyện riêng tư của chúng ta, để đánh một trận dư luận với anh sao? Nói thật, chúng ta còn chưa từng làm kẻ thù của nhau bao giờ phải không? Em không sợ sao?"

"Vậy thì anh ngoan ngoãn một chút đi, bây giờ ra ngay ngoài cửa, mà nhỏ vài giọt nước mắt cá sấu trước ống kính của các phóng viên!" Nàng cúp điện thoại.

Tống Á gắng sức nhịn cười, buông ống nghe xuống, rồi mở trang chủ của trang web âm nhạc America.

Tên người dùng: Delure (admin) Chức vụ: Tổng giám đốc A+ Âm Tần, Tổng giám đốc trang web âm nhạc America, Thành viên hội đồng quản trị DTS.

Chủ đề ly hôn của hai người đã nhanh chóng bùng nổ, vọt lên vị trí nóng nhất trên diễn đàn bát quái, lượt xem cao hơn cả vụ tình yêu của Madonna và 2PAC bị phanh phui hay vụ ly hôn của MJ. Toàn bộ trang chủ đều là những bài viết mới đăng về chuy��n này. Trong một bài viết dài nổi bật, người dùng Delure, với một chuỗi chức danh kèm theo và quyền hạn quản trị viên, đã đăng tải bình luận đầu tiên, anh ta viết:

'Tin tức này thực sự khiến tôi vô cùng bất ngờ. Là bạn tốt của APLUS, tôi hoàn toàn không thấy bất kỳ dấu hiệu rạn nứt tình cảm nào giữa anh ấy và Mariah Carey. Cặp vợ chồng ấy luôn yêu thương nhau sâu đậm, mỗi lần họ ở bên nhau đều khiến tôi vô cùng ngưỡng mộ...'

'Tôi không khỏi nhớ lại cảnh tượng khi tôi hợp tác với anh ấy để ra mắt ca khúc "Remember The Name". Khi đó, anh ấy và Mariah Carey đã là những người bạn rất thân thiết...'

"Lần đầu tiên? Hay lần thứ hai họ gặp mặt, tôi có mặt ở đó. Lúc đó, Walt, tức là ông Walt Afanasieff – người đồng sản xuất ca khúc "One Sweet Day" đang đứng đầu bảng xếp hạng B hiện tại, đã cho chúng tôi mượn phòng thu của cô Carey để thu âm... Hình như là bài "I Feel It Coming" thì phải?"

Delure liền mạch viết một đoạn hồi ký tương tự, với giọng văn bình dị và ấm áp, nhanh chóng nhận được những phản hồi nhiệt liệt và hàng loạt bài viết hưởng ứng.

Fan hâm mộ của cả hai bên đều đau lòng, nhất loạt cầu xin anh ấy viết thêm một chút. Còn những kẻ anti-fan hoặc fan đối thủ thì bắt đầu mỉa mai, nói bóng gió: "Cho nên là sao? Thế cặp nam nữ đó lúc ấy đều đã có người yêu rồi à? APLUS thì với Milla, còn Mariah Carey thì với Mottola, tổng giám đốc của Sony Columbia Records lúc bấy giờ."

'Đúng thế, Delure anh chỉ là tay chân của APLUS, chuyên đánh thuê và phụ họa. Để rửa trắng cho APLUS thì cứ rửa trắng đi, đừng có tự đóng gói mình thành một tinh anh Thung lũng Silicon cao sang quyền quý nữa.'

'Tôi đã sớm biết họ sẽ chẳng kéo dài được lâu, vì sao ư? Bởi vì APLUS là một tên trộm tái phạm, Mariah Carey cũng chẳng tốt đẹp gì! Có lẽ họ đã sớm có một mối quan hệ mở.'

Những lời lẽ khiêu khích như vậy nhanh chóng vấp phải sự phản bác từ fan hâm mộ của cả hai. 'Phần đầu luận điệu của anh thì tôi đồng ý, nhưng Mariah Carey đã nguyện ý sinh con cho APLUS, lẽ nào điều đó vẫn không thể chứng minh cô ấy yêu anh ta sao? Chắc chắn là APLUS đã làm tổn thương cô ấy!'

'N��y! Không có bằng chứng thì đừng nói lung tung. Người đại diện của Mariah Carey hôm nay chẳng phải đã nói rồi sao? Khoảng thời gian hai người chung sống hạnh phúc khiến người khác hoài niệm, lẽ nào điều đó không thể chứng tỏ APLUS không có lỗi với Mariah Carey sao?'

'Loại ngôn luận quan hệ công chúng đó mà anh cũng tin à? APLUS chính là có lỗi với cô ấy!' Cùng với những kẻ giả danh fan hâm mộ một bên để kích động.

Khi fan hâm mộ các bên đang tranh cãi gay gắt, Delure tiếp tục đăng tải những đoạn hồi ký đầy cảm xúc đã được chuẩn bị sẵn từ trước, mừng rỡ khi thấy lượt xem trên trang web tăng vọt, không ngừng miệng nói: "Màn chính sắp bắt đầu rồi." Hắn hỏi nhân viên vận hành: "Tính năng đính kèm mới được ra mắt không lâu, máy chủ có chịu nổi không? Tôi không muốn lặp lại tai nạn lần trước."

"Không có vấn đề gì thưa Tổng giám đốc... Cũng không có vấn đề gì... đâu." Nhân viên vận hành càng lúc càng nói yếu ớt.

"Kệ đi."

Là một tay chơi keyboard kỳ cựu, Delure giờ đây gõ bàn phím máy tính vẫn rất nhanh, với một thứ nhịp ��iệu rất riêng. Hắn nhắn lại: "À đúng rồi, tôi vừa hay có một bài hát APLUS mới sáng tác gần đây. Đó là một bản demo bị bỏ dở nên chưa hoàn chỉnh, còn khá thô sơ. Nhưng... rất đặc biệt. Chính anh ấy tự đệm đàn cho tôi hát. Lúc ấy tôi có thể cảm nhận rõ ràng tâm trạng anh ấy không được bình thường, cả người vô cùng u buồn và bi thương. Có lẽ khi đó anh ấy đã ý thức được tất cả mọi chuyện ngày hôm nay? Tôi cứ nghĩ đó chỉ là do lời bài hát thôi, thôi thì đăng lên cho mọi người nghe thử một chút, các bạn đánh giá nhé!"

Hắn đã đính kèm tệp MP3 "I Knew You So Well", cùng với một trình phát MP3 được tùy chỉnh cho trang web âm nhạc America, do một công ty phần mềm phát nhạc nhỏ được A+ Ventures đầu tư phát triển. Hắn cũng đã ghi chú hướng dẫn sử dụng.

Lượng tải xuống của hai tệp nhỏ này ngay lập tức tăng vọt với tốc độ chóng mặt, sau đó...

"Chuyện gì xảy ra?" Delure phát hiện trang web không thể tải lại.

"À, hình như máy chủ SUN của chúng ta đã sập rồi..."

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, nguồn c���m hứng bất tận của những trái tim yêu văn học.