Matthew Norris vừa mới gọi điện thoại cho tôi, có vẻ đang có suy tính mới.

Ngày hôm sau, Linda như thường lệ báo cáo tình hình công ty: "Hắn đang thăm dò khả năng chuyển nhượng xưởng bài Âm nhạc Thế giới Giải trí cho các công ty thu âm khác."

"Nằm mơ giữa ban ngày à, ban đầu hắn ta đã cầu cạnh tôi như thể một con chó lạc vậy..."

Hiện tại, A+ Records có hai xưởng bài chi nhánh nhỏ, về cơ bản vẫn duy trì mô hình kinh doanh truyền thống của ngành đĩa nhạc. A+ Records nắm giữ năm mươi phần trăm cổ phần của hai xưởng bài này, cung cấp hỗ trợ toàn diện về sản xuất, phát hành, quảng bá, v.v. nhưng không can thiệp vào hoạt động kinh doanh cụ thể.

Một trong số đó là hãng đĩa Âm nhạc Thế giới Giải trí do Matthew Norris sáng lập, chủ yếu quản lý nhóm nhạc nữ R&B Destiny's Child. Xưởng còn lại là Roc-A-Fella của Damon Dash và Jazzy; một cổ đông nhỏ khác là Karim Pook thì vẫn đang ở tù. Dưới trướng hãng đĩa này chỉ có một ca sĩ nhạc Rap duy nhất, đó là Jazzy.

Jazzy thì khỏi phải nói, theo như những gì Thiên Khải cho thấy, hắn là một nhân vật sẽ vươn lên trong dòng thời gian gốc. Còn ngôi sao chính của Destiny's Child, Beyonce, con gái lớn của Matthew Norris, chính là người đã trình diễn ca khúc "If I Were a Boy" mà tôi vừa nghe qua từ Thiên Khải ngày hôm qua!

Beyonce đã thể hiện giọng hát hoàn hảo trong "If I Were a Boy", và thân hình gầy gò hiện tại của cô cũng sẽ "tiến hóa" thành vóc dáng gợi cảm, trưởng thành với vòng một đầy đặn và vòng ba quyến rũ như trong MV mà Thiên Khải đã tiết lộ. Điều này khiến hắn có thể thoải mái hái quả ngọt, cũng kịp thời nắm bắt những gì Thiên Khải đã chỉ ra. Vậy nên, sao hắn có thể ngu ngốc mà bỏ chạy mỏ vàng tương lai này được chứ?

Việc này vẫn khác hẳn với chuyện từ bỏ hai mươi phần trăm hợp đồng của ca sĩ Shakira khi trước. Lúc ấy, tôi đồng ý lời thỉnh cầu của Estefan chủ yếu là không muốn để Shakira bị liên lụy vào rắc rối của mình. Nhưng đối với Matthew Norris, tôi không có gánh nặng đạo đức nào cả, chưa kể em họ Emily đã là thành viên chính thức của nhóm Destiny's Child rồi.

"Matthew Norris có lẽ đã nghe được tin đồn gì rồi à?" Hắn hỏi Linda.

"Chuyện này còn cần nghe ngóng gì nữa sao? Tin đồn Mottola sẽ trở lại sau khi Daniel chủ động từ chức đã là chuyện ai cũng biết rồi." Linda trả lời: "Kiểu người thông minh như Matthew Norris chắc chắn sẽ lo lắng việc phát hành sản phẩm của hắn sẽ bị chúng ta liên lụy và chèn ép."

"Nằm mơ giữa ban ngày à." Tống Á bĩu môi.

"Foxy Brown đã đến rồi." Taraji đẩy cửa bước vào báo cáo.

"Yo." Foxy Brown, với phong cách hip hop mạnh mẽ và cá tính, cùng Taraji bước vào. Cô chào Tống Á bằng một màn đấm tay phức tạp.

"Từ sang năm, cô sẽ tham gia nhóm Destiny's Child, phụ trách phần Rap." Tống Á dặn dò cô bé về sắp xếp. "Sau đó, sang năm A+ Records của tôi cũng sẽ giúp cô phát hành một album solo, danh sách ca khúc đã chuẩn bị xong rồi phải không?"

Foxy Brown đã gây rối, kiếm chuyện, tạo ra mâu thuẫn nội bộ cho Def Jam. Dù còn trẻ nhưng cô lại cực kỳ quậy phá, khiến Def Jam và cổ đông lớn Toho Entertainment đã phải đau đầu vì những rắc rối do cô gây ra. Đây cũng là một trong những lý do khiến họ sẵn sàng chi một khoản tiền lớn để mua lại hợp đồng của tôi và Daniel.

Ban đầu, cô ấy được Hoa Hoàng Nguyên – người gốc Hoa – chiếu cố. Tôi đương nhiên không thể qua cầu rút ván, phải đền đáp cô bé. PolyGram, sau khi không còn tôi – cổ đông nhỏ của Def Jam – cản trở, rất có thể sẽ gây bất lợi cho cô, nên từ sang năm, hợp đồng ca sĩ của cô được chuyển cho A+ Records.

Đây là một phần của giao dịch khi tôi rút khỏi Def Jam. "Tôi đã mua thêm một số ca khúc mà Def Jam đã chuẩn bị cho cô, coi như là món quà sinh nhật tuổi mười sáu của cô." Hắn nói với Foxy Brown: "Cô cứ về Chicago sản xuất album trước, đến lúc quảng bá ca khúc, tôi sẽ nhờ Jazzy ở New York chiếu cố cô."

"Jazzy, ngầu quá."

Cô bé này không sợ trời không sợ đất, đối với ông chủ cũng chỉ dùng những cử chỉ đơn giản như vậy để bày tỏ lòng biết ơn.

"Ừm, cứ thế nhé, đi đi, làm tốt lắm."

Tống Á khích lệ vài lời, rồi để Taraji đưa cô bé đi. "Ách, cô bé và Emily, vậy là Destiny's Child sẽ trở lại đội hình sáu thành viên ban đầu. Hãy cho Matthew Norris một chút lợi lộc đi, dù sao hắn cũng phải giúp tôi chăm sóc hai cô bé không hề ngoan ngoãn này." Hắn xoa xoa mi tâm, dặn dò Linda.

Matthew Norris dù xảo quyệt, nhưng lại rất có tài trong việc quản lý những cô bé tuổi teen nổi loạn. Phong cách của Destiny's Child được coi là một làn gió mát lành trong số các nhóm nhạc nữ da màu, đây cũng là lý do tôi yên tâm giao Emily và Foxy Brown cho hắn.

"Matthew Norris thích ở Los Angeles, hắn cho rằng ở đó có nhiều cơ hội hơn, bởi vì con gái lớn của hắn, Beyonce, muốn thử sức trong lĩnh vực điện ảnh." Linda nói.

"Ừm, hắn đã từng nói với tôi chuyện này rồi..."

Tống Á suy nghĩ một chút. Dựa theo tuổi tác của Beyonce trong MV từ Thiên Khải, chuyện này hẳn phải rất lâu sau nữa, có lẽ hơn mười năm nữa. Vậy bao giờ cô ấy mới có thể nổi tiếng đây? Giờ không thể quá hà khắc với cô ấy và cha cô ấy, phải cố gắng duy trì hợp tác lâu dài. Nên dỗ thì dỗ, nên chi thì vẫn phải chi. "Hãy phát cho hãng đĩa Âm nhạc Thế giới Giải trí một khoản tiền cho mục đích quảng bá, chi trả chi phí sinh hoạt cơ bản của Destiny's Child tại Los Angeles. Nếu họ muốn thu âm ở đó... Cứ để ông David Geffen hỗ trợ là được. Dù hãng đĩa Geffen của ông ấy đã bán đi, nhưng ở Los Angeles vẫn còn một phòng thu âm khá tốt. Tiền thuê phòng thu sẽ được tính vào chi phí sản xuất album. Chúng ta chịu một nửa, nửa còn lại cũng sẽ ứng trước cho họ. Còn về cơ hội trong lĩnh vực điện ảnh... cứ để tôi xử lý xong giai đoạn này rồi tính tiếp."

"OK." Linda ghi chép lại. "Ông Takagi đã đổi địa điểm gặp mặt của anh và John Carley đến câu lạc bộ golf gần khu biệt thự Bedford."

Đây mới là chính sự. Tống Á chậm rãi tản bộ và suy tính một lát, rồi hỏi: "Cô thấy thế nào, Linda?"

"Anh cứ đồng ý đi. Tôi cảm thấy đây là một cơ hội. John Carley thay thế Mottola nhậm chức tổng giám đốc Sony Entertainment Bắc Mỹ là điều chắc chắn, hắn rất có thể còn đồng thời phụ trách quản lý xưởng phim Columbia. Anh mà cứ tiếp tục khách sáo thì sẽ tự chuốc lấy kẻ thù không đáng có đấy."

Linda khuyên nhủ: "Sau khi nhậm chức, hắn tất nhiên sẽ hết sức loại bỏ ảnh hưởng của Mottola trong hai năm qua ở Sony Entertainment, cũng giống như Daniel trước đây. Các anh có cơ sở hợp tác tự nhiên. Hơn nữa..."

"Hơn nữa gì nữa?" Tống Á nhìn cô muốn nói lại thôi, liền hỏi.

"Hơn nữa, chiến dịch công kích Mottola của chúng ta, A+CN và ICBC, không thể kéo dài mãi như thế nữa. Khán giả bây giờ đã có phần chán ghét rồi. Gordon nói rằng trong dịp Giáng sinh, ai cũng muốn xem những điều vui vẻ, nếu không, chỉ tiêu tỷ suất người xem ở cột mốc thứ hai với Comcast sẽ sụp đổ hoàn toàn, điều này cực kỳ bất lợi cho nguồn tài nguyên kênh của A+CN sau này." Linda nói.

"Đã rất bất lợi rồi! Gordon đặt trọng tâm vào vụ án Simpson ngay từ đầu đã là một sai lầm lớn, tôi chỉ là chưa truy cứu mà thôi." Tống Á bây giờ đã có chút ngứa mắt với Gordon này rồi. Vụ MJ thì hắn không chịu giúp đỡ đã đành, bây giờ vụ Mottola kỳ thị đang diễn ra được một nửa thì thái độ của ngươi lại thay đổi? Hắn thầm lật lại những món nợ cũ trong lòng.

"Hiện tại, các lĩnh vực đầu tư cơ sở hạ tầng như Internet và đường truyền viễn thông đang vô cùng sôi động. Comcast đã quyết định dồn hết tâm lực của tập đoàn vào hướng đó, nên tốc độ phát triển người dùng truyền hình cáp rõ ràng đã chững lại..."

Linda nói: "Kế hoạch phủ sóng diện rộng mà chúng ta chuẩn bị cho A+CN sang năm còn phải dựa vào họ và Northern Trust cùng góp vốn. Tính theo tỷ lệ hai mươi chín phần trăm cổ phần của họ, trong mười triệu chi phí phủ sóng, họ phải gánh thêm hai triệu chín trăm ngàn."

"Đối với họ, đó cũng chỉ là một khoản tiền lẻ mà thôi." Tống Á nói. "Phần lớn vẫn là do phía chúng ta bỏ ra."

"Nhưng bây giờ tình thế không giống nhau. A+CN không thể hiện được tiềm năng như mọi người đã kỳ vọng, họ chắc chắn sẽ không hài lòng với số tiền đã bỏ ra." Linda cười khổ.

"Gordon vô dụng! Cô thay tôi ám chỉ cho hắn biết, tôi chỉ cho hắn thêm một năm nữa thôi."

Tống Á cảm thấy nhận xét của ông chủ BET Johnson về Gordon đều đúng cả. Dù sao, hợp tác nhiều năm, Johnson hẳn là hiểu rõ cấp dưới này hơn tôi rất nhiều. "Được rồi, tôi sẽ đi gặp John Carley một lần."

"Tối hôm qua tôi đã gọi điện thoại cho Elizabeth Taylor, cô ấy đã truyền đạt lại thái độ của MJ. MJ cũng không tin Mottola sẽ hợp tác với Hard Copy sau này."

Làm việc nhiều năm ở xưởng phim Warner Bros, John Carley tất nhiên có quan hệ không tệ với Elizabeth Taylor. Hắn là một người da trắng hơi mập, đeo kính tròn, năm nay sáu mươi lăm tuổi nhưng trông không hề già nua. Bên ngoài đánh giá tác phong của hắn vô cùng cứng nhắc và giáo điều. Sau khi chào hỏi xã giao qua loa, trên sân golf, tìm cơ hội riêng tư, chống gậy golf và bắt đầu nói chuyện chính sự: "Vậy nên lần này, việc đe dọa lẫn nhau của các anh tốt nhất nên chấm dứt tại đây, vì nó đã có phần vượt quá giới hạn rồi. Vợ cũ của Mottola là con gái của cựu tổng giám đốc ABC Records, cô ấy cũng đã gọi điện cho ông Stringer và tôi để bày tỏ s�� lo ngại."

"Cho nên Sony lại chuẩn bị hòa giải mọi chuyện?" Tống Á vặn hỏi: "Chờ tôi phát biểu bài diễn thuyết chống kỳ thị của mình, MJ sẽ làm gì?"

"Tôi không biết, tôi không hiểu nhiều về ngành đĩa nhạc."

John Carley chỉnh lại kính, nhìn Takagi đang đứng đợi ở đằng xa. "Tôi cũng không muốn đoán, tóm lại, có vẻ MJ không muốn buông tha cho người quản lý của mình. Công chúng cơ bản không quan tâm nhân viên hậu trường của các ngôi sao hay những người cấp cao của công ty thu âm là ai, trừ phi anh giống như bây giờ, nhắm thẳng vào Mottola để công kích. Nếu bỏ qua bài báo của Hard Copy, Mottola trong mắt Sony vẫn đang giữ thái độ kiềm chế đáng kinh ngạc. Điều này bất lợi cho anh, APLUS, vì cả anh và Mariah Carey đều là những ngôi sao lớn, và bây giờ, hiệu ứng của bài báo đó đã bắt đầu lan rộng."

"Tôi cảm thấy tôi bây giờ đang có rất nhiều ưu thế."

Tống Á cũng không phải là người dễ dàng nhượng bộ chỉ vì vài lời lẽ. "Xét về thời điểm và nội dung của bài báo đó, tôi không cho là ngoài Mottola ra thì còn ai làm như vậy nữa. Tôi khuyên các anh hãy cùng MJ tiếp tục điều tra, mặc dù lần này hắn có thể đã làm rất bí mật..."

Hắn tự tin nói: "Tôi đã nghiên cứu qua một chút về bối cảnh của Hard Copy. Kênh truyền hình của họ vẫn luôn sử dụng tài nguyên của Paramount, mà Mottola có mối hợp tác lâu dài với Paramount và MTV (đều thuộc Viacom). Hắn đã từng cố gắng để MTV chèn ép tôi. Điểm này, tôi sẽ tìm cơ hội hỏi ông Redstone, chủ tịch Viacom, vì ông ấy rất trọng dụng tôi."

"Chúng tôi sẽ điều tra." John Carley cười một tiếng. "Cá nhân tôi cũng sẽ đi hỏi tổng giám đốc Paramount, Sherry Lansing. Tóm lại, về điểm này anh hoàn toàn có thể yên tâm, tôi, ông Stringer và Sony đều có đủ mọi cách để tìm ra sự thật."

"Nhưng các anh cũng sẽ không điều tra nghiêm túc vì tôi sao? Các anh chẳng qua là muốn dẹp yên cơn bão dư luận mà tôi sắp phát động rồi tính sau thôi." Tống Á nói.

"Ngoài anh ra, còn có áp lực từ MJ. Hắn cũng muốn biết người quản lý của mình có đang lén lút làm gì sau lưng hắn không, cũng như các ca sĩ và diễn viên gốc Phi khác dưới trướng chúng tôi. Năng lượng của anh rất lớn, APLUS, việc anh gây áp lực mạnh mẽ khiến Sony rất đau đầu, họ... đã cho tôi một số quyền hạn để thương lượng hòa giải với anh."

John Carley trả lời: "Dĩ nhiên, tất cả mọi người không muốn bất kỳ hoạt động biểu tình, diễn thuyết hay đề án quốc hội nào cả, về điểm này, anh không thể quá cứng rắn. Nếu không anh sẽ trở thành kẻ thù của tất cả mọi người, tình hình sẽ phát triển đến mức không thể kiểm soát được. Dĩ nhiên, bản thân Mottola... cũng không muốn để hai đứa con của mình bị liên lụy vào chuyện này. Bị buộc phải chịu đựng áp lực từ chúng tôi và Sony, hắn cũng đã sớm bày tỏ ý muốn nhận thua trong một số trường hợp rồi." John Carley hé lộ một thông tin quan trọng.

Sợ ư? Ha ha, quả nhiên là sợ cả hai bên. Tống Á khóe môi hơi nhếch lên: "Vậy thì..."

"Hiện tại có một cách giải quyết hợp lý."

John Carley nói: "Mottola sẽ thừa nhận mình đã nói câu nói đó, dĩ nhiên cũng sẽ tuyên bố rằng đó chỉ là lời nói lén lút, một sai lầm do rượu vào. Hắn sẽ không cố gắng tung ra bất kỳ đoạn ghi âm nào khác gây tổn hại cho vợ anh, cũng sẽ xin lỗi toàn bộ những người gốc Phi. Đồng thời, hắn sẽ bày tỏ ý định từ chức tổng giám đốc Sony Entertainment, từ chức để chịu trách nhiệm cho chuyện này."

"Cái này tính là gì?" Tống Á thiếu chút nữa thì bật cười vì tức giận. "Các anh vốn đã tính toán để hắn từ chức rồi, tại sao có thể dùng một chuyện đã được định đoạt để làm hình phạt?"

"Nhưng công chúng không biết. Việc từ bỏ một chức vụ hiển hách như vậy vẫn chưa đủ để thể hiện chiến thắng vang dội của anh sao?" John Carley nói: "Hắn công khai thừa nhận đoạn ghi âm kia, trong thời gian ngắn như vậy, đừng hòng hắn có thể lên làm tổng giám đốc Sony Columbia Records. Chúng tôi sẽ tiến hành một cuộc điều tra nội bộ đối với hắn, MJ cùng Epic Records cũng sẽ tham gia, và thời gian sớm nhất để có kết luận cũng phải đến giữa năm sau."

"Các anh tính toán giả vờ rút lui để tránh bão dư luận, sau đó đến giữa năm sau thì để Mottola lặng lẽ quay lại nhậm chức sao?" Tống Á nắm bắt được điểm yếu trong lời nói của đối phương.

"Cứ coi là như vậy đi. Phía Nhật Bản vẫn kiên quyết muốn hắn, ông Stringer, sau khi đánh giá hắn và Daniel, cũng càng nghiêng về lựa chọn hắn, vì trước kia hắn đã làm rất tốt trong ngành đĩa nhạc. Anh cũng không thể vọng tưởng để Mottola "chết về mặt xã hội" được chứ? Chỉ cần hắn còn sống, hắn sẽ luôn tồn tại trong ngành đĩa nhạc. Những thành tựu trước đây của hắn không khó để tìm một nơi để tiếp tục phát huy, cuộc đấu tranh của hai anh trong ngành đĩa nhạc sẽ còn kéo dài. Chỉ cần hắn có thể vượt qua cuộc điều tra nội bộ, chúng tôi và MJ cũng sẽ hết sức chú ý đến chuyện này."

"Hơn nữa, chờ đến lúc đó, hợp đồng phát hành của A+ Records của anh chỉ còn lại nửa năm nữa, anh còn lo lắng gì? Ngay cả khi anh muốn gia hạn, phía Nhật Bản cũng không dám nhận. Vết rạn nứt giữa hai bên chúng ta đã quá lớn, gần như không thể hàn gắn được. Các cố vấn lão làng ở trụ sở Sony cho rằng anh là một kẻ ngang ngược, một cỗ máy tạo rắc rối. Ngay cả CEO Nobuyuki Idei, người có thể giúp Sony kiếm tiền, cũng tình nguyện bỏ ra chút cái giá lớn để mua sự yên ổn."

"Cái giá lớn ư? Vậy họ sẵn lòng bỏ ra cái giá gì để "mua" tôi đi?"

Tống Á thấy được cơ hội để giải quyết những vướng mắc trong lòng. "Vậy tôi phải lấy lại bản quyền các ca khúc cá nhân của tôi từ kho bản quyền của Sony/ATV. Tôi sẵn sàng chi tiền để mua lại. Còn nữa, tôi muốn hủy bỏ hợp đồng phát hành album tuyển chọn ca khúc mới của tôi vào năm sau."

"Được rồi, để tôi và Takagi âm thầm bàn bạc một chút, có thể sẽ tốn thêm chút thời gian." John Carley gật đầu.

"Ừm."

Lần thứ hai khiến Mottola chịu thiệt, Tống Á tiện tay đánh một cú golf cao và xa. "Ấy chết, đây đích thị là sân golf mà!" Hết cách rồi, hắn chỉ đành một mình đuổi theo.

Rất lâu sau đó, John Carley mới đưa ra mức giá: "Việc hủy bỏ album tuyển chọn ca khúc mới thì được, nhưng bản quyền ca khúc của anh chúng tôi sẵn lòng bán, còn MJ thì không muốn. Tôi cảm thấy nếu anh cứ kiên trì chuyện này nữa, sẽ đẩy MJ về phía Mottola. MJ cực kỳ cố chấp với kho bản quyền đó, anh hiểu tính cách của hắn mà, APLUS, hắn là người rất cảm tính."

"Xưởng phim Columbia sau này sẽ có những khoản đền bù trong ngành điện ảnh cho anh. Người quản lý của anh trong năm tới vẫn là tôi, tôi sẽ bảo đảm lợi ích của A+ Records, Mariah Carey, cùng với những nghệ sĩ có quan hệ tốt với anh trong công ty."

"Mùa giải thưởng năm sau..."

"Mùa giải thưởng năm sau thì được." John Carley không hỏi là Oscar hay Grammy mà liền gật đầu. "Mottola cũng nguyện ý chịu hạ mình nhận thua trước anh, đương nhiên là trong bí mật."

"Thật sao?"

"Đúng vậy, điều này khó khăn đến mức nào đối với một người đàn ông, anh hiểu mà?"

Mọi quyền lợi liên quan đến phiên bản văn học này đều thuộc về truyen.free.