Giọng hát của APLUS thay đổi, âm vực rộng hơn, trầm hơn một chút. Tôi cực kỳ thích bản 'I Feel It Coming' anh ấy ra mắt khi mới vào nghề. Khi anh ấy biểu diễn trực tiếp trong các đêm nhạc acoustic, người ta dễ dàng nhận ra sự khác biệt so với bản thu âm gốc, và cách xử lý chi tiết cũng khác xa MJ...

"Thôi đi lão huynh, đó là bài hát phát hành năm 90, cách đây năm năm rồi. Lúc ấy APLUS mới có mười sáu tuổi? Một cậu bé gốc Phi mười sáu tuổi bắt chước dòng nhạc của MJ là chuyện rất bình thường, nhưng giờ đây anh ấy đã hoàn toàn tạo dựng phong cách âm nhạc riêng của mình."

"Hai album của anh ấy cách nhau lâu đến vậy sao? Xin lỗi, tôi thực sự không nhớ rõ..."

"Trí nhớ của anh đúng là có vấn đề. Album đầu tay của APLUS phát hành tháng Năm năm 92, cách đây hơn ba năm rồi. Giữa hai album, năm 94 anh ấy còn phát hành album nhạc phim 'Step Up', thực chất cũng có thể coi là một album cá nhân, vì các ca khúc trong đó đều do chính anh ấy sáng tác và anh ấy cũng tham gia biểu diễn phần lớn. Dù là một ca sĩ kiêm sáng tác, anh ấy không có nhiều sản phẩm, nhưng chất lượng thì không thể nghi ngờ là hàng đầu, và trong việc thử nghiệm các thể loại nhạc cùng giọng hát điện tử mới, anh ấy đều đạt được những thành tựu mang tính đột phá."

"Phát hành đĩa đơn năm 90, đến năm 92 mới ra mắt album đầu tay sao?"

"Có vẻ như giữa chừng anh ấy có xích mích với Sony Columbia Records, cũng dễ hiểu thôi, lúc đó anh ấy còn trẻ và nóng tính. Anh ấy là một trong số ít ca sĩ có thể bán cháy hàng cả đĩa đơn. Uy tín và sức ảnh hưởng hiện tại của anh ấy khiến tôi nhớ đến MJ những năm 80."

"MJ đã vươn lên thành một thế lực cấp tư bản trong ngành công nghiệp âm nhạc rồi."

"APLUS..."

"Tôi biết, tôi biết. APLUS rất am hiểu đầu tư vào ngành công nghệ. Anh ấy xuất hiện trong danh sách Forbes với số tiền nhiều hơn cả MJ, nhưng trong lĩnh vực âm nhạc, anh ấy vẫn bị MJ lấn át đúng không? MJ thậm chí có thể coi là một trong những ông chủ của anh ấy. Khi công khai biểu diễn những ca khúc như 'I Feel It Coming', anh ấy vẫn phải trả tiền bản quyền cho ATV/Sony của MJ."

"Lại bài cũ rồi sao? Các người đã chế giễu Paul McCartney bằng những lời này bao nhiêu năm rồi!"

"Ố ồ, đừng kích động anh bạn. Ở đây đâu có 'chúng ta'."

"Đừng có nói kiểu mỉa mai với tôi. Ai mà chẳng biết anh là fan cứng của MJ!"

"Vậy còn anh? APLUS ư? Tôi phải nói là anh ấy ngày càng xuống dốc. Album đầu tay ít nhiều gì cũng có những đĩa đơn với ý nghĩa sâu sắc như 'Where Is The Love'. Giờ thì hai album gần đây của anh ấy còn lại gì nữa? 'Tôi có tiền, tôi thật có tiền...' Chỉ có thế thôi!"

"Ha ha, cái đồ đáng ghét nhà anh! Hôm nay tôi phải tính sổ rõ ràng với anh mới được..."

'Bùm!'

Trong máy thu thanh đột nhiên phát ra một tiếng động mạnh, như thể chiếc micro rơi xuống thứ gì đó, sau đó là tiếng xẹt xẹt nhiễu sóng, xen lẫn giữa đó là những lời khuyên ngăn của người dẫn chương trình.

Tống Á với vẻ mặt không cảm xúc vươn tay tắt máy thu âm, ánh mắt anh theo khe rèm cửa sổ lầu hai nhìn ra phía sân cỏ bên ngoài.

Bà Sloane đang ghé sát đầu thì thầm với một người đàn ông da đen cao lớn mặc vest, đi giày da. Tống Á không nghe được họ nói gì, nhưng anh rất tò mò vì sao Rémy, một nhà vận động hành lang hàng đầu chuyên phục vụ cho anh em nhà Koch, lại theo anh đến tận Saint Marino...

"Ôi! Đáng ghét, APLUS, anh đang cố tình đánh lạc hướng để né tránh đúng không?"

Nằm trên bệ cửa sổ, Sherilyn Fenn oán trách rồi ngả người xuống chiếc giường lớn, ngực cô ấy phập phồng không ngừng, hệt như chú chó con nằm thở dốc trên sàn nhà mùa hè.

"Nhưng tôi vẫn chưa..."

"Anh tự tìm cách đi, tôi chẳng còn chút sức lực nào, xin lỗi rồi..." Sherilyn Fenn cười, kéo chiếc chăn mỏng quấn lấy mình.

Bên ngoài, bà Sloane dường như đã thảo luận xong với Rémy. Là một trong số ít nhà vận động hành lang da đen tại Washington, Rémy dường như đoán được Tống Á đang quan sát từ phía này, anh ta vẫy tay về phía biệt thự ra hiệu cáo biệt, rồi chui vào chiếc xe đỗ cách đó không xa, nổ máy rời đi.

"Rémy tìm tôi có chuyện gì?"

Anh chỉ đành vào thư phòng, trước tiên hỏi bà Sloane về những gì vừa báo cáo.

"Chuyện của A+CN. Gordon đang chỉ trích gay gắt các cảnh sát bảo thủ ở bang về việc thực thi pháp luật quá mức đối với người da đen. Rémy yêu cầu chúng ta khiêm tốn một chút." Sloane cau mày, nhạy bén quan sát Tống Á.

"Đài truyền hình nhỏ bé mới đi vào hoạt động như chúng ta cũng bị theo dõi sao?" Tống Á vắt chéo chân cười nói.

"Gordon bây giờ coi những tin tức này là cứu cánh, đưa tin với cường độ cao." Sloane nói: "Nhiều thông tin trong số đó là trực tiếp bị rò rỉ, được các phương tiện truyền thông của người da đen khác rộng rãi trích dẫn và thảo luận. Hơn nữa, tháng trước ở Washington còn có hàng trăm nghìn người Mỹ gốc Phi đã tụ họp biểu tình..."

"Tỷ suất người xem có khởi sắc không?" Tống Á hỏi.

"Chắc chắn có một chút. Anh nên hỏi những chuyên gia dưới quyền mình. Vấn đề tôi quan tâm là đã có chính khách chỉ đạo Rémy đến đây để thăm dò, vậy thì bây giờ đến lượt chúng ta quyết định sẽ phản ứng thế nào." Sloane trả lời.

"Chính khách nào?"

"Không biết, Rémy sẽ không tiết lộ tên cụ thể. Nhưng dựa trên những gợi ý của anh ta, tôi đoán chắc chắn có Thượng nghị sĩ John Warren và McCain. Tôi cũng hiểu một chút về mạng lưới quan hệ của Rémy ở Washington, anh không phải đã từng gặp họ ở nhà ăn Quốc hội sao? Hoặc có thể còn có các chính khách từ North Carolina, Tennessee, Arizona, vì Gordon chủ yếu chỉ trích cảnh sát ở những nơi như Charlotte, Memphis và Phoenix, nơi có đông người da đen sinh sống."

Sloane nghiêng đầu nhìn về phía anh, "Chúng ta có nên lấy lòng những người đứng sau Rémy không?"

"Lấy lòng thế nào đây? Những người đứng sau anh ta đều là chính khách Đảng Cộng hòa, mà Gordon lại là một đảng viên Dân chủ trung thành..." Tống Á xoa trán.

"APLUS, anh làm truyền thông chẳng phải là vì có thể có ngày này sao? Đây đâu phải là công việc kinh doanh hái ra tiền... Hay là tôi đã hiểu sai về anh rồi?" Sloane mỉm cười.

"Được rồi, được rồi, tôi sẽ nói chuyện với Gordon chứ? Hay là cô đi?"

John Warren và McCain đã giúp anh ấy trong vấn đề hạn ngạch dệt may, Tống Á không suy nghĩ quá lâu.

"Không ai đi cả. Anh gọi điện thoại gợi ý cho Gordon. Anh ta là người làm truyền thông lâu năm, chắc chắn sẽ hiểu. Chỉ cần chú ý đừng để anh ta có được 'nguyên liệu' để viết hồi ký sau này."

Sloane tận tình chỉ dạy ông chủ truyền thông nên mở lời như thế nào với nhân viên quản lý.

"Gordon, là tôi đây. Gần đây tình hình A+CN thế nào rồi? Tỷ suất người xem có khởi sắc không? Vậy thì tốt quá. Comcast nói sao..."

Trước tiên, Tống Á mở lời xã giao: "Đúng rồi, tôi xem mấy bản tin buổi chiều gần đây của chúng ta, có phải phạm vi lựa chọn tin tức quá đơn điệu không? Ngoài chuyên đề về vụ án Simpson, phần lớn thời gian còn lại lại dành cho những vụ việc liên quan đến cảnh sát địa phương..."

"Người da đen bị đối xử bất công rất quan tâm đến những vấn đề này, các cuộc khảo sát tỷ suất người xem cũng chứng minh điều đó." Gordon dường như chưa kịp phản ứng, trả lời từ đầu dây bên kia.

"Tôi biết, nhưng cần phải cân nhắc về lâu dài chứ? Bây giờ những tin tức mang tư tưởng chính trị của chúng ta đang bị chèn ép quá mức." Tống Á tiếp tục gợi ý, "Anh không cảm thấy vậy sao?"

"Vậy anh nghĩ tôi nên..."

"Ha ha, đừng suy nghĩ nhiều Gordon. Tôi sẽ không can thiệp công việc của anh, chẳng qua tôi gọi điện này với tư cách một khán giả bình thường, chia sẻ cảm nhận cá nhân thôi. Nếu anh thấy không có lý thì cứ bỏ qua."

"Được rồi, cảm ơn anh APLUS. Tôi sẽ tổng hợp lại và cân nhắc. À, còn ý kiến của những người khác bên cạnh anh thì sao? Họ đánh giá thế nào về chất lượng chương trình gần đây của A+CN? Tôi cũng muốn nghe, càng cụ thể càng tốt." Gordon nói.

"Bên cạnh tôi ư?"

Tống Á ngẩng đầu nhìn về phía Sloane, nhận được cái gật đầu xác nhận từ cô ấy rồi trả lời: "Bà Sloane cũng có vài nhận định khác, tôi sẽ để cô ấy trao đổi với anh."

"Được rồi."

Sloane rất nhanh nhận được cuộc gọi từ Gordon. Cô cầm điện thoại trò chuyện một hồi dưới cái nhìn săm soi của Tống Á, phần lớn đều là chuyện phiếm về quốc hội.

"Tôi nghe không hiểu, Gordon sẽ hiểu chứ?" Tống Á có chút cảm giác như đang nói chuyện đâu đâu.

"Anh ta chắc chắn sẽ hiểu."

Sloane nói: "Anh ta không muốn gỡ bỏ hoàn toàn những tin tức liên quan, nên đang thăm dò tôi xem tin tức nào có thể giữ lại, tin tức nào cần xử lý mềm mỏng hơn..."

"Vậy nên, vừa rồi các cô nói một loạt tên chính khách đại diện cho một thành phố hoặc một quận nào đó đúng không? Nhưng họ không phải là những người đứng sau Rémy, chỉ mang tính đại diện thôi sao..."

Tống Á cũng đã phần nào hiểu ra.

Sloane vỗ tay, "Thông minh. Tóm lại không thể để lại cho một người viết như Gordon..."

"Nguyên liệu để viết hồi ký." Tống Á lặp lại chính xác. "Nếu như Gordon nói một đằng làm một nẻo, không chịu nghe lời thì sao?"

"Nếu không hiểu gợi ý thì sẽ bị thay thế thôi. Sẽ có người mới biết cách cư xử khéo léo xuất hiện." Sloane nói: "Giữa việc thỏa mãn nhu cầu của chính khách hoặc các nhân vật lớn khác và điều hành tốt một đài tin tức, anh còn phải mất rất nhiều th���i gian để tìm được điểm cân bằng, Gordon cũng vậy."

"Cái này giống như ca sĩ chúng ta đến đài phát thanh làm PR vậy đúng không?"

Tống Á hiểu rất nhanh, "Nếu như tôi quá nhàm chán, dù có trả tiền PR cho những DJ nhỏ đó, họ cũng không chịu mời tôi lên chương trình. Bởi vì nếu không có lượng thính giả, thì tiền PR của tôi chẳng khác nào tiền lẻ trước miếng cơm manh áo của họ. Ngược lại, nếu có một ca sĩ đã am hiểu tạo hiệu ứng cho chương trình, lại còn sẵn lòng trả tiền, thì cả DJ và ca sĩ đều có lợi, ai cũng vui vẻ. Đài tin tức nếu hoàn toàn quỳ lụy những chính khách đó, thì sự tín nhiệm và tỷ suất người xem sẽ mất hết, giá trị đối với chính khách cũng vì thế mà mất đi. Nhất định phải có cái gọi là điểm cân bằng như cô nói."

"Đúng là APLUS, cách hiểu rất nhanh." Sloane vỗ tay mấy cái tỏ ý tán thưởng.

"Tôi tính toán phải xử lý một phần nội dung đưa tin một cách kín đáo hơn."

Ở Chicago, Gordon lập tức họp kín với mấy vị lãnh đạo cấp cao của A+CN. "Khảo sát dư luận cho thấy không khí của mấy chương trình gần đây quá nặng nề."

"Nhưng tỷ suất người xem vẫn tăng mà." Thủ hạ nghi ngờ.

"Tăng như vậy vẫn chưa đủ nhanh, không đạt được các mốc dữ liệu chúng ta đã ký kết với Comcast. Vẫn cần thay đổi, tiếp tục thay đổi."

Gordon lật xem các bài báo cáo tin tức trong tay. "Rút bản thảo của Arizona và Virginia, giảm bớt những câu từ mang tính kích động ở Tennessee."

"Vậy thì chỉ còn lại thành phố Charlotte ở North Carolina thôi." Thủ hạ nói.

"Đúng vậy, cứ đặt trọng tâm vào đó. Tôi tuyệt đối không cúi đầu trước cái gã Jesse Helms, kẻ theo đảng 3K ở North Carolina." Gordon nói một cách kiên quyết.

Đêm đó, sau khi bản tin buổi chiều của A+CN được phát sóng, trong văn phòng Chủ tịch Ủy ban Đối ngoại Thượng viện, một cố vấn nhẹ nhàng đóng cửa lại, kính cẩn báo cáo với một chính khách da trắng lớn tuổi đang giả vờ ngủ gật phía sau bàn làm việc: "A+CN dường như đang lấy lòng McCain và những người khác."

"Thế còn North Carolina của tôi đâu?" Vị chính khách da trắng lớn tuổi hỏi.

"Cường độ chỉ trích vẫn rất cao."

"Tôi đã biết. Gọi điện thoại cho Cục trưởng FBI Fries, ngay bây giờ." Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, người đọc vui lòng ghi nhớ.