Là một người bạn của cử tri gốc Phi, tôi không thể không nói rằng tôi thực sự không ưa nổi những gì một số ca sĩ hip hop phát ngôn. Họ tự xưng là xã hội đen, thiếu sự tôn trọng, và đang tạo ra những hình mẫu không lành mạnh cho xã hội, với những ca từ đầy rẫy bạo lực, ma túy cùng các hành vi phạm tội khác... Họ còn thích khơi mào thù hằn giữa các khu vực...

Buổi trưa ở trường học, Tống Á đang ăn ở căng tin cùng Obama. Trên tin tức truyền hình, Bob Dole, lãnh đạo phe đa số Thượng viện, người vừa tuyên bố tham gia tổng tuyển cử năm 1996, đột nhiên trong lúc trả lời phỏng vấn đã chỉ trích gay gắt giới hip hop. Ông ta không chỉ đích danh ai, nhưng mũi dùi nhắm thẳng vào trận chiến Gangsta Rap giữa bờ Đông và bờ Tây đang ngày càng ồn ào và kỳ quặc.

"Người này hoàn toàn không cần phiếu bầu của người da đen sao? Cách đây không lâu, ông ta còn lên tiếng phản đối chính sách ưu tiên tuyển sinh người da đen dựa trên Đạo luật Bình đẳng Dân quyền của Đại học California... Ông ta nói điều này tạo thành sự phân biệt đối xử ngược."

Vài học sinh gần đó lén lút nhìn cậu ta, Tống Á khó chịu càu nhàu, cảm thấy mình bị vạ lây.

"Emmm..."

Obama trầm ngâm một lát, "Thực ra cũng có chút lý lẽ. Khi tôi đạt thành tích xuất sắc ở Harvard, tôi đã từng bị người da trắng sỉ nhục, nói rằng đó là nhờ màu da của tôi. Lúc đó tôi thực sự rất khó chịu."

"Ồ, ôi, câu này của cậu, học bá à, đừng để Jesse Jackson nghe thấy đấy. Ông ta vừa mới mắng xối xả Bob Dole, chỉ trích đối phương muốn đưa xã hội trở lại thời kỳ phân biệt chủng tộc." Tống Á trêu ghẹo.

"Năm sau tôi cũng sẽ tranh cử nghị viên Hạ viện bang ở khu vực Công viên Hyde, nên nói chuyện cũng phải cẩn thận một chút."

Obama nở một nụ cười sảng khoái: "APLUS, bây giờ cậu đã rèn luyện để ngày càng nhạy bén với chính trị rồi đấy."

Thực ra, trong lòng mọi người đều rõ như ban ngày: chính sách tuyển sinh đại học hiện nay quả thực có lợi cho người gốc Phi. Như vậy, đương nhiên là không công bằng đối với các dân tộc khác. Jesse Jackson chẳng lẽ không biết sao? Ai cũng biết cả. Nhưng người gốc Phi luôn có sẵn lá bài phân biệt chủng tộc trong tay; khi cần tranh giành lợi ích cho dân tộc mình, họ càng ra sức đấu tranh. Jesse Jackson xung phong đi đầu, kẻ cực đoan như ông ta ra mặt chịu chỉ trích, còn đa số những người ôn hòa khác thì âm thầm hưởng lợi, chẳng phải là quá tuyệt vời sao?

Dù sao thì, mức độ ưu đãi hiện tại tương đương với việc tăng một điểm vào điểm trung bình cấp ba, hoặc thêm vài trăm điểm SAT đấy! Mặc dù vẫn không thể thi lại người gốc Á...

"Đúng vậy, tôi bị chú ý. Ngay cả tiểu luận văn đại học cũng không dám viết không 'chính trị chính xác'."

Tống Á thấy Linda xuất hiện ở cửa phòng ăn, "Xin lỗi, cậu cứ tiếp tục ăn đi, tôi đi trước đây."

"Giáo sư Ibbotson đang chờ cậu ở học viện thương mại."

Linda đưa cậu đến học viện thương mại. Hôm nay, cậu sẽ gặp một nhân vật lớn trong giới học thuật và thương trường, đồng thời là một trong những người sáng lập tập đoàn Morningstar, Inc. tại Chicago, vị triệu phú Roger Ibbotson.

"APLUS, hân hạnh được gặp." Ông ấy bây giờ đã đi dạy ở Yale, nhưng vẫn thường xuyên về thăm nơi ông đã giảng dạy hơn mười năm. Ở tuổi năm mươi, đôi mắt dưới cặp kính của ông luôn ánh lên vẻ tò mò như trẻ thơ, toát ra khí chất của một trí thức. "Chúng tôi có thể giúp gì được cho cậu đây?"

"Tôi cần dịch vụ tư vấn đầu tư và quản lý."

Tống Á không lãng phí thời gian, "O'Grady đã đưa bản kế hoạch về đài truyền hình mới của tôi cho ngài xem rồi chứ?"

"Đúng vậy, đài tin tức 24 giờ đầu tiên của người gốc Phi, ACN? Phải không?" Vị đại gia mỉm cười hỏi.

"À, chắc là không dùng được tên này rồi. Đài ABC đã dùng mất rồi, đến lúc đó chắc sẽ sửa thành A+CN hoặc đại loại thế..."

Tống Á thành thật trả lời.

"Không thành vấn đề. Cậu biết chúng tôi tính phí chứ?" Vị đại gia lại hỏi.

"Tôi biết rồi, rất đắt. Nhưng tôi là người mới trong ngành truyền hình này, một ngành nghề đòi hỏi sự phân công chuyên nghiệp cao độ và phương thức sản xuất với nhịp độ nhanh. Tôi cần một công ty chuyên nghiệp giúp sức."

Tống Á giới thiệu sơ lược tiến độ hiện tại của mình (thực ra mọi thứ đã được liệt kê chi tiết trong bản kế hoạch rồi): "Tôi đã ký thỏa thuận phát sóng độc quyền với Comcast trên mạng lưới truyền hình của họ. Comcast đồng ý rằng sau khi dự án chính thức khởi động, họ sẽ cấp cho đài truyền hình của tôi khoảng 45 phút tài nguyên kênh, dùng để phát sóng thử nghiệm các chương trình tin tức buổi chiều. Sau đó sẽ mở rộng ra toàn bộ ban ngày, rồi tiến tới một kênh phát sóng độc lập 24 giờ. Comcast muốn đặt ra yêu cầu về tỷ suất người xem tại tất cả các cột mốc quan trọng, nếu không, đài truyền hình của tôi chỉ có thể nhận được các kênh tệ như 276, 342... mà khán giả truyền hình cáp cũng chẳng đủ kiên nhẫn để nhớ những con số như vậy."

"O'Grady rất ủng hộ kế hoạch này. Northern Trust của ông ấy có thể sẽ tham gia đầu tư thiên thần vào đài truyền hình mới này."

"Ngài cũng biết đấy, Gordon – người dẫn chương trình tin tức người gốc Phi xuất sắc nhất – sẽ gia nhập đài truyền hình của tôi. Lý do anh ấy rời BET chính là muốn trở thành quản lý đài, nhưng năng lực quản lý của anh ấy chưa đủ, hoặc chưa đủ khả năng để phụ trách toàn bộ giai đoạn chuẩn bị. Hôm qua anh ấy mới nói thẳng với Johnson, ông chủ BET. Johnson rất tức giận, nên để xoa dịu ông trùm truyền thông đó, tôi và Gordon đã đồng ý không lôi kéo bất kỳ nhân sự nào từ BET, không can thiệp vào mảng thị trường chuyên về giải trí mà BET đang nắm giữ. Hơn nữa, các công ty thời trang và rượu của tôi sẽ tăng cường quảng cáo trên BET..."

Tống Á nói, Ibbotson lắng nghe. "Cậu còn có công ty sản xuất rượu nữa sao?" Ông kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy, Vodka. Coi như là món quà tôi tự tặng mình nhân dịp sinh nhật tuổi 21, dù sao đó cũng là độ tuổi tôi chính thức được uống rượu hợp pháp. Album thứ hai của tôi cũng sẽ mang tên '21'."

Tống Á sẽ không đời nào khoe khoang trước mặt một vị đại gia như vậy về những lý thuyết phổ biến hóa sản phẩm mang đậm chất đường phố của Damon Dash.

"Rất thú vị..."

Ibbotson gật đầu. "Cậu định dùng nhân lực của ICBC để xây dựng bộ khung cơ bản cho đài truyền hình mới phải không? Nhưng tôi không thấy trong bản kế hoạch nói về tiến độ thâu tóm ICBC của cậu." Ông ta là người rất thạo tin.

"Không phải tin đồn thâu tóm, ngay từ đầu tôi chỉ nói về đầu tư. Tôi và họ hiện tại còn lâu mới đạt được sự đồng thuận, cho nên..."

"Cho nên cậu định lợi dụng cuộc điều tra nhân lực tài nguyên trong giai đoạn đầu của đàm phán đầu tư để hỗ trợ kế hoạch chiêu mộ nhân tài của cậu sao?" Mắt Ibbotson sáng rực lên, tán thưởng nói: "APLUS, thủ đoạn kinh doanh của cậu rất táo bạo đấy."

"À, không, không có đâu ạ!"

Tống Á vội vàng xua tay phủ nhận, "Tôi vẫn nghiêng về hướng đầu tư. Nhưng phía bên kia chắc hẳn đã xuất hiện những đối thủ cạnh tranh khác. Tổng giám đốc ICBC Pierre Sutton hình như cho rằng có thể đàm phán được một thỏa thuận tốt hơn với tôi... Nhưng kế hoạch đài truyền hình mới của tôi không thể đợi được nữa."

"Tôi đã hiểu..."

Roger Ibbotson hỏi thêm một vài vấn đề khác. Cuộc trò chuyện diễn ra vui vẻ cho đến khi gần đến giờ vào học buổi chiều, Tống Á mới đứng dậy cáo biệt. Hai bên đều bày tỏ thiện chí hợp tác. Ông ấy thậm chí còn nói rõ sẽ sớm tham gia đầu tư ban đầu vào ACN, à không, A+CN.

"Thế nào rồi?" Linda đang đợi bên ngoài hỏi.

"Có vẻ như tôi được ông ấy rất quý mến."

Tống Á tự chấm điểm tối đa cho màn thể hiện của mình.

"Cậu luôn khiến người khác yêu mến mà." Linda đưa cho cậu một xấp giấy ghi chép viết tay, "Đây là dàn ý trả lời phóng viên sau khi tan học của cậu. Đến lúc đó chắc chắn sẽ có người chặn cậu để hỏi về ý kiến của cậu về lần chỉ trích gay gắt giới Gangsta Rap của Bob Dole trưa nay."

"Thật khó xử quá, tôi không thể phản ứng kịch liệt như Jesse Jackson, nhưng cũng không thể rũ bỏ hoàn toàn trách nhiệm bản thân. Lại còn vụ án Wilker nữa..."

Tống Á vừa đi vừa xem. Linda cơ bản đã viết những lời xã giao kiểu "đánh Thái Cực quyền", coi như là cách ứng phó khá ổn thỏa. "Được rồi, cứ như vậy đi. Tôi sẽ học thuộc lòng trong giờ học, cậu cũng chỉnh sửa lại cho hoàn chỉnh nhé."

Rất nhanh, đến giờ tan học, cậu quả nhiên bị mấy phóng viên chặn lại ở bãi đậu xe.

"Giới hip hop quả thực có vấn đề riêng, nhưng nguyên nhân của những vấn đề này là sự hoang mang phổ biến của tầng lớp người da đen nghèo ở thành phố. Họ thiếu cơ hội việc làm..."

Đang thao thao bất tuyệt trước ống kính, cậu đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân nhanh chóng tiến đến gần. Ánh mắt lướt sang nhìn, à, Cassitie.

Ưm? Sao cô ta lại chạy đến gặp mình vào lúc này? Phía sau còn là những người đàn ông, phụ nữ da trắng ăn mặc luộm thuộm, nhếch nhác.

Đầu óc đang xoay chuyển suy nghĩ, chợt thấy Cassitie giơ tay lên. Một vật thể bay ra từ tay phải của cô ta, bay thẳng vào mặt mình, cứ lớn dần, lớn dần.

Bốp!

Trúng ngay giữa trán. Đau... cũng không đau lắm, nhưng một chất lỏng sền sệt chảy dọc xuống gò má. Cảm giác rất ghê tởm, lại c��n có một mùi tanh, ớn, mùi tanh của trứng gà.

"M-F..."

Lời chửi thề vừa thốt ra được nửa câu, Bốp! Lại một quả nữa. Mắt cậu đã bị che kín.

"Về trước!" Cậu chỉ kịp biết mình bị lão Mike kéo chạy ra khỏi trường. Phía sau còn là bóng người của các phóng viên ảnh đang đuổi theo.

"Đừng chụp nữa! Không được chụp nữa!" Linda kêu lớn.

"Tự do biểu đạt vạn tuế! Khai trừ bất công! Kháng nghị! Kháng nghị! Đại học Chicago khai trừ bất công!"

Bị các cận vệ xô đẩy vào trong trường, cậu nghe thấy Cassitie đã dẫn người hô khẩu hiệu đồng thanh. Các phóng viên ảnh cũng không còn đuổi theo nữa, chắc là đã đi chụp ảnh họ rồi.

"WTF, thế này là thế nào chứ! Cassitie, cô đang làm cái trò gì vậy!?"

Đầu óc vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì.

"Trước tiên dọn dẹp một chút cho cậu chủ, Linda, đi cốp sau lấy quần áo sạch tới." Lão Mike đưa cậu vào nhà vệ sinh gần đó trong tòa nhà.

"Xin lỗi ông chủ, tôi thấy là Cassitie nên vô thức không ngăn lại..." Mavota nói nhỏ.

"Thật khốn nạn..."

Tống Á đặt ngón tay dính đầy dịch trứng dưới mũi ngửi thử một cái. May mà, quả thực chỉ là trứng gà, có vẻ như còn là trứng không được tươi lắm...

Lão Mike mở mấy buồng vệ sinh ra kiểm tra một lượt. "Bây giờ không phải lúc tự trách đâu Mavota. Cậu ra đứng gác ở cửa, treo biển 'Đang dọn dẹp' lên..."

Mặc kệ, cậu cúi đầu xuống vòi nước ở ngay bồn rửa mặt để tự mình dọn dẹp.

Nước lạnh xả xuống, càng nghĩ càng giận. E rằng hai kiếp người mình cũng chưa từng bị ai ném trứng gà bao giờ, vậy mà lại chính Cassitie ném...

Chắc chắn lúc đó sẽ lên bản tin...

Hơn nữa, thế này thì gọi là cái gì chứ? Mình đối xử tốt với cô ta như vậy, lén lút chữa bệnh cho em trai em gái cô ta, lén lút cho tiền mặt. Coi như là yêu mà hóa hận vậy...

Nếu không phải cha của cô ta, kẻ gây ra rắc rối lớn, đã làm trái lệnh, tự ý đi bắn chết thám tử FBI...

Tất cả những rắc rối lớn mà mình đang che giấu đều liên quan đến sự kiện đó. Chẳng hạn, nếu không có mầm mống tai họa này, thì nào đến nỗi phải cố gắng xoa dịu ông trùm truyền thông da đen Johnson vì lôi kéo Gordon. Còn ICBC, nếu giá tiền có thể ép xuống hai mươi triệu, thì e rằng hai mươi triệu đã ném vào cái hố không đáy đó rồi. Chẳng phải vì mình hiện tại đặc biệt cần sự ủng hộ của truyền thông da đen sao?

Sắc mặt của hắn càng ngày càng âm trầm.

"Ngực kìa, cậu chủ." Lão Mike nhắc nhở.

Cúi đầu, trên ngực một mảng lớn nước màu vàng đọng lại. "Khốn kiếp!" Cậu vội vàng cởi chiếc áo thun ra, tiện tay lật ngược lại làm khăn lau tóc.

"Tiểu thư Cassitie, cô còn đến làm gì nữa?" Bên ngoài truyền tới giọng nói tức giận của Mavota.

"Xin lỗi, có thể để tôi gặp cậu ấy một chút không? Tôi muốn đối mặt nói lời xin lỗi với cậu ấy..." Cassitie yếu ớt nói.

"Cassitie, cô đang làm gì vậy!?" Lão Mike đi ra ngoài hạ giọng hỏi.

"Xin lỗi... Tôi..." Cô khóc, "Tôi cần gây chú ý..."

"Ông chủ đã đối xử với cô..."

"Mike!" Tống Á ngăn lão Mike nói thêm nhiều với cô ta. "Cứ để cô ấy vào."

Lão Mike đưa Cassitie vào. Cô bé cúi đầu, hai tay đan các ngón vào nhau, vô thức đung đưa. "APLUS, xin lỗi, tôi cần..."

"Gây chú ý thật sao? Muốn nổi tiếng thật sao?"

Qua gương bồn rửa mặt, cậu liếc nhìn cô gái tóc vàng đang đứng ngoan ngoãn một cách đáng thương và yếu ớt bên kia, ánh mắt lạnh băng. "Ha ha, màn trình diễn nghệ thuật của cô thật tuyệt vời, tiểu thư Cassitie."

"Tôi... Ô ô ô..." Cô vừa nấc vừa khóc, "Thật xin lỗi APLUS, tôi biết lần trước anh đã lén lút cho tôi một ít tiền mặt..."

"Đợi đã! Mike, khám người cô ta."

Tống Á vừa lau gáy vừa lạnh lùng ra lệnh. Cassitie thay đổi quá nhiều, hắn bây giờ không thể mạo hiểm được.

"Cái gì? Không! Tôi không mang máy ghi âm..." Cô uất ức kêu lớn.

"À, tiểu thư Cassitie, xin hãy giang hai tay sang hai bên..." Lão Mike ngăn cô lại, "Xin lỗi, tôi là ông già, xin đừng để ý..."

"Hèn nhát!" Cô giang rộng hai tay, tức đến sắc mặt đỏ bừng, mắng về phía này: "Anh không dám nhìn tôi, không dám đối mặt với tôi sao? Có gan thì tự mình đến khám người đi!"

Thật chưa từng nghe qua loại yêu cầu này!

Tống Á tiện tay vứt chiếc áo thun xuống, mấy bước đi tới, túm lấy một bên cánh tay cô ta, thô bạo kéo lùi cô ta vào trong buồng vệ sinh.

"Á! Anh làm gì vậy APLUS, anh làm tôi đau, buông tay ra!" Cô thét chói tai.

Chơi chính trị phải không? Kết giao với các tổ chức da trắng cực đoan phải không? Nữ thần Aryan à? Cầm trứng gà ném tôi phải không?

Rầm!

Đẩy cô ta vào, cậu quay người đóng sập cửa buồng vệ sinh lại.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên mọi bản quyền.