Tống Á không được như ý muốn. Tiến sĩ Mai là du học sinh, vướng mắc về thị thực, nếu không có công việc chính thức thì không thể ở lại làm việc hợp pháp. Anh đành nhờ Linda sắp xếp cho Mai vị trí trợ lý tổng giám đốc tại công ty quản lý bản quyền và tài sản A+. Sau khi hoàn tất thủ tục nhập chức và các chế độ đãi ngộ, Tống Á liền "đuổi" Mai đến trụ sở 3DFX ở San Jose.

Cùng lúc đó, xưởng phim Hollywood bên kia truyền tin về quyết định tuyển vai chính cho bộ phim "Catch Me If You Can". Nam chính không nằm ngoài dự đoán, vẫn là Jared Leto. Vai nam thứ thuộc về John Markovich, với mức cát-xê cao nhất đoàn làm phim.

Vai nam thứ ba, tức vai cha của nhân vật chính, được giao cho diễn viên người Anh Jeremy Irons, bạn thân của đạo diễn Ridley Scott.

Các vai phụ trung niên khác, như mẹ của nam chính, là nguồn tài nguyên dồi dào nhất Hollywood, có thể dễ dàng tìm được các diễn viên gạo cội với chi phí thấp. Tiến độ dự án đột ngột tăng tốc, nhà sản xuất chính sẽ tổ chức họp đọc kịch bản ngay lập tức. Vì xưởng phim Hollywood có một phần năng lực tự chủ sản xuất, Linton chỉ ký hợp đồng dịch vụ bán phần với CAA. Dưới khả năng quản lý mạnh mẽ của CAA, một lượng lớn nhân viên đoàn làm phim và diễn viên nhanh chóng được bố trí. Việc chọn cảnh, đạo cụ, v.v., các công tác tiền kỳ đã sớm được chuẩn bị. Khi các nhân vật lần lượt ký hợp đồng, khoản cát-xê đầu tiên của diễn viên cùng chi phí sản xuất bắt đầu được thanh toán, số tiền trong tài khoản dự án bắt đầu giảm nhanh chóng.

Phần lớn cốt truyện của "Catch Me If You Can" vẫn xoay quanh các nhân vật nam. Việc tuyển chọn các vai nữ phụ trẻ tuổi sẽ diễn ra muộn hơn một chút, thậm chí sau khi nhà sản xuất chính vào đoàn, thử vai lại vẫn kịp.

Thế nhưng, việc Mariah Carey mời Jude Law lại gặp trở ngại. Chàng mỹ nam người Anh sau khi đọc kịch bản "Glitter" cho rằng thà diễn một năm trên sân khấu Broadway để tích lũy danh tiếng còn hơn. Tức giận đến bốc khói, cô lại dùng chiêu cũ từng dùng với George Clooney: Cát-xê tăng gấp đôi, không muốn ư? Vậy thì lại tăng gấp đôi!

Lần này lại tỏ ra hiệu quả. Jude Law, người vừa từ khu Tây Luân Đôn đến Mỹ phát triển, khác với George Clooney đã lăn lộn nhiều năm, chưa từng biết đến sức mạnh của tiền bạc Hollywood. Anh ta cùng người đại diện bị "cơn bão tiền" của DIVA dội choáng váng đầu óc, lại bắt đầu do dự.

"Thân yêu, kiểm soát chi phí cho tốt, đến lúc đó đừng trách anh không nhắc nhở em. Còn có thời gian, thời gian là tiền bạc, đừng để một vai diễn làm trì hoãn quá lâu."

Về phía Tống Á, anh cũng bắt đầu bận tối mắt tối mũi. Anh tranh thủ chạy một sự kiện ra mắt chính thức trình duyệt Netscape phiên bản chuyên nghiệp tại Los Angeles, một buổi hòa nhạc quảng bá sản phẩm mới của Dow, một buổi họp báo ra mắt sản phẩm card âm thanh mới của Creative. Hai bên Sony Columbia Records và A+ Records đã chuẩn bị rất lâu cho màn ra mắt của anh. Daniel đích thân xây dựng toàn bộ chiến lược quảng bá đỉnh cao, với phí quảng bá chỉ thấp hơn một chút so với album mới "History" cùng các ca khúc chọn lọc độc quyền của MJ năm nay. Anh sẽ lập tức rời Los Angeles lần nữa, đến New York để hội ngộ cùng Snoop Dogg và Biggie, những người sẽ song ca Dead And Gone.

"Tức chết tôi rồi, nghe nói anh ta chấp nhận mức cát-xê thấp nhất dành cho nghệ sĩ mới để diễn vai chính trong Catch Me If You Can."

Mariah Carey cằn nhằn, "Đừng đi mà, ở lại với em thêm hai ngày nữa."

"Phải đi kiếm tiền chứ, ngoan nào. Hơn nữa mấy ngày nữa chúng ta sẽ gặp lại ở New York..."

Tống Á nâng mặt cô lên, đặt một nụ hôn thật sâu. "Đó là vì thể loại phim khác nhau. Phim có ca sĩ đóng chính nhất định phải cẩn thận với giới phê bình điện ảnh Hollywood và cả báo chí lá cải. Yefremov đã giúp em làm quan hệ công chúng với một số người từ trước. Báo cáo của Louise của anh cũng sẽ giúp em nói chuyện lúc đó. Nhưng xưởng phim A+ của anh quá ít người, Yefremov lại phải đồng thời giám sát ba dự án của riêng mình, rất bận. Em có việc gì thì nhớ nhắc nhở anh ấy nhiều vào, anh ấy không dám từ chối em đâu. Ngoài ra, hãy luôn cảnh giác với xưởng phim 20th Century Fox."

"Được rồi..."

DIVA không phải là người phụ nữ ngu ngốc, chỉ là khi ở bên cạnh "ông xã nhỏ", cô thường lười suy nghĩ nhiều, hay nói đúng hơn là muốn tỏ ra ngây thơ mà thôi. Tống Á từng xem qua một số tài liệu dự án mà Yefremov đưa cho. Tiến độ tổng thể của "Glitter" vẫn tạm ổn. Các vũ công cũng đã bắt đầu tập luyện. Kế hoạch quay phim và bảng dự toán Tống Á cũng đã xem qua, không có vấn đề lớn gì. Có điều cô lại ngầm có ý muốn cạnh tranh với phần một của "Step Up". Quy mô toàn bộ cảnh quay, số lượng vũ công và địa điểm đều không khác mấy, vừa đúng gấp đôi của "Step Up". Điều này chẳng khác nào lời thú nhận.

"Mấy ngày nữa gặp nhé, thân yêu."

"Bye, yêu anh..."

Tống Á bước ra biệt thự, được lão Mike, Mavota cùng Damon Dash vây quanh, lên xe đi thẳng ra sân bay. Snoop Dogg và đám tùy tùng đã đợi sẵn trên chiếc Gulfstream IVSP.

"Khụ khụ..."

Tống Á vừa bước vào khoang đã suýt chút nữa sặc đến ngất đi. "Đừng hút thứ này trên máy bay của tôi, đồ chó!"

"Anh chán phèo quá APLUS, ngay cả trên máy bay của mình mà cũng cần phải nghiêm túc thế sao?"

Snoop Dogg đã gần như nằm dài ra, rung chân bần thần trên chiếc ghế VIP rộng rãi. "Anh đoán xem? Suge Knight cũng đã đặt mua một chiếc như thế, chắc sắp giao hàng rồi. Tôi tính sang năm sau khi album bán chạy cũng sẽ sắm một chiếc. Tôi đã hỏi ở Gulfstream rồi, họ nói sang năm có thể đặt trước dòng Gulfstream V mẫu mới. Đến lúc đó, máy bay riêng của tôi còn cao cấp hơn cả các anh, hắc hắc..."

"Lần này đi New York anh cần cẩn thận một chút, họ không thích Suge Knight, cũng không thích người của Death Row Records."

Xem ra Suge Knight cùng gã này cũng kiếm bộn. Tống Á lười quản, chặn ngay ở lối đi, đá chân gã ra. "2PAC đều bị bắn ở đó."

"Không sao, bạn bè tôi đông, người New York không ghét tôi đâu, Biggie cũng sẽ chiếu cố chúng ta." Snoop Dogg nói, "Đến Chicago, anh cũng phải chiếu cố nó nhiều vào."

"Đương nhiên rồi..."

Giờ đây, mâu thuẫn (Beef) giữa giới hip hop Bờ Đông và Bờ Tây ngày càng nghiêm trọng. Do 2PAC bị thương và mâu thuẫn giữa Suge Knight với Puff Daddy, cả hai bên đều ngày càng căng thẳng. Thậm chí đã có những ca sĩ trẻ, ít tên tuổi tử nạn vì những cuộc tranh giành danh tiếng nhỏ nhặt này, do những kẻ đen tối thuộc tầng lớp đáy xã hội gây ra.

Ở Chicago, vì cái chết của Tiểu Lowry, họ cũng không có thiện cảm với các ca sĩ dưới trướng Puff Daddy. Cả Bờ Đông và Bờ Tây đều căng thẳng vì vụ xả súng ở hộp đêm Harlem và vụ xả súng ở đài phát thanh Compton do Sinaloa gây ra. Mặc dù Tống Á đã đạt được hòa giải với Death Row Records và Bad Boy Records, anh vẫn hơi lo ngại sẽ có kẻ đơn độc bất ngờ nhảy ra trả thù mình trong chuyến đi quảng bá. Hoạt động quảng bá "Dead And Gone" có mức độ an ninh khá cao.

"Không đủ chỗ rồi." Linda đếm số người trong khoang.

"Này, cái máy bay này có bao nhiêu ghế mà anh không biết đếm sao?" Tống Á lại mắng hắn. Gã này mang theo quá nhiều tùy tùng, lại còn làm máy bay của mình trở nên mù mịt khói thuốc.

"Khỉ thật..."

Snoop Dogg chửi bới, nhưng rất nhanh đã sợ. "Yo... Mấy đứa chết tiệt các ngươi, xuống hết đi, đi bắt chuyến bay khác đi, hẹn gặp ở New York."

Hắn cùng chú ruột đuổi bớt một số tùy tùng. "Đại ca..." Damon Dash vẫn không có chỗ ngồi.

"Anh APLUS, chúng ta có thể cất cánh chưa?" Cơ trưởng hỏi. "Đài kiểm soát không lưu đang giục ạ."

"Đuổi thêm một người nữa đi!" Tống Á sắp không thể chịu đựng được nữa.

"Này, vừa đủ mỗi người một nửa!" Snoop Dogg kháng nghị.

"Mẹ kiếp, nhanh lên một chút!"

Tống Á lại buộc hắn đuổi thêm một người nữa, tiện thể để lão Mike dọn dẹp hết những thứ cấm mang theo của bọn họ. Cuối cùng cũng đã cất cánh.

"Lễ trao giải âm nhạc Hip Hop lần thứ hai anh có đi không? Vẫn sẽ diễn ra vào ngày 25 tháng 4 đấy." Snoop Dogg lại cợt nhả đứng lên.

"Tôi không đi, chuyện của Sinaloa ồn ào quá lớn. Common có thể sẽ dẫn theo vài người của A+ Records tham gia." Tống Á trả lời.

"Cái gã ca sĩ nhạc rap Jazz chuyên mắng mỏ Gangsta Rap đó ư? Hahaha, đến lúc đó chắc là có trò vui đây." Snoop Dogg vui vẻ.

"Hay là các anh lo cho bản thân mình trước đi, người New York bây giờ không thích ca sĩ Bờ Tây đâu." Tống Á rủa xả.

"Kệ đi, tốt nhất Suge Knight chết trước thì hơn." Snoop Dogg lén lút nguyền rủa ông chủ.

Tống Á bất đắc dĩ. "Bên kia có thiết bị karaoke đó, muốn luyện giọng cùng nhau không? Đừng đến lúc lên sân khấu lại bị sai nhịp."

"Thà chơi bài đi, yên tâm, điệp khúc tôi vô địch..."

Chuyến bay náo nhiệt đến New York. Sau khi nghỉ ngơi, cả ba sẽ hội ngộ với Biggie, rồi cùng đoàn tùy tùng, vệ sĩ và nhân viên công ty thu âm ồn ào đi thực hiện lịch trình quảng bá.

Thời điểm ra mắt này được Daniel cân nhắc rất kỹ lưỡng, vừa đúng lúc vụ án Simpson tạm thời kết thúc một phần. Album "CrazySexyCool" của TLC, vốn là một tác phẩm đỉnh cao, có thành tích trên bảng xếp hạng và sức mua đồng loạt giảm sút. Album mới của MJ chưa bắt đầu quảng bá, các khía cạnh khác tạm thời cũng không có tin tức lớn nào đủ sức thu hút toàn bộ sự chú ý của truyền thông.

"Các bạn biết không? Album đầu tay của tôi ra mắt cách đây năm năm rồi, hồi tôi mười lăm tuổi đó, haha, lâu quá rồi, có một số chuyện tôi cũng suýt quên mất, chỉ nhớ lúc đó trên người tôi vẫn còn là quần áo cũ..."

"Tiểu Lowry hơn tôi một chút, đúng vậy, cậu ấy đã đến New York sớm hơn để lập nghiệp..."

"Đúng vậy, bài 'Dead And Gone' này là tôi viết cho cậu ấy. Tôi rất vinh dự khi Snoop Dogg và Biggie có thể cùng tôi giới thiệu ca khúc này. Tôi nghĩ điều này thể hiện sự đại đoàn kết giữa giới hip hop Bờ Đông, Bờ Tây và miền Trung Tây."

"Tôi cảm thấy cái không khí DISS nhau trong giới hip hop gần đây rất vô căn cứ, không nên như vậy. Đã có quá nhiều người chết vì những ân oán nhàm chán đó rồi. Tình yêu và hòa bình, chúng ta đều cần đối diện lại với hai từ này."

"Haha, I'm back, tôi đã trở lại với album thứ hai rồi."

Trong một chương trình âm nhạc trực tiếp của ABC, Tống Á cùng Snoop Dogg và Biggie đối mặt ống kính, nói chuyện hùng hồn. Đương nhiên, những lời hùng biện đó chỉ có Tống Á là người phụ trách.

"Tiếp theo, xin mời ba nghệ sĩ mang đến phần trình diễn trực tiếp ca khúc 'Dead And Gone', xin quý vị nhiệt liệt chào mừng." Người dẫn chương trình rời sân khấu, nhường lại không gian cho ban nhạc và ba người.

"Nha nha, Tiểu Lowry, người anh em của tôi, mong cậu ở thế giới bên kia mọi sự bình an..."

Tống Á cầm mic, hướng về phía màn hình TV phía sau đang chiếu hình ảnh Tiểu Lowry với nụ cười thân quen, cất giọng hát đầy xúc cảm: "Ay, nghe tôi nói vài lời nhé người anh em, chuyện này không liên quan đến băng đảng, đây là cuộc sống thật sự... Ohh..."

"Hey." Snoop Dogg phụ họa chính xác từng nhịp.

"I've been travelin' on this road too long..."

"too long..."

Một khúc hát kết thúc, ba người chạm quyền rồi ôm nhau. Tống Á đặt hai ngón tay lên môi, rồi thổi một nụ hôn gió đến bức hình Tiểu Lowry.

"Vô cùng đặc sắc, vô cùng đặc sắc! Ca khúc tràn đầy năng lượng, đã lâu lắm rồi giới hip hop Bờ Đông, Bờ Tây và miền Trung Tây mới lại cùng nhau cống hiến một màn trình diễn đặc sắc đến vậy. Biggie, với tư cách là một người New York..." Người dẫn chương trình xuất hiện trở lại, tiếp tục cuộc trò chuyện trên truyền hình.

Chư��ng trình quay xong, ba người rời khỏi trường quay lớn của ABC. "Thông báo quay MV và kịch bản các cậu đã nhận được chưa?" Tống Á hỏi hai người.

"Nhận được rồi. Ba chúng ta thêm một chiếc xe, nhìn qua gương, cùng nhau tạo dáng, cơ bản là vậy đúng không?"

Snoop Dogg cười, "Tôi còn tưởng sẽ là một tác phẩm lớn chứ."

"Cả cảnh quay hoang dã, ống kính góc rộng nữa..." Tống Á là sao chép nguyên bản MV, thôi, không cần giải thích nhiều với bọn họ. "OK, vậy ngày mai gặp ở lễ hội âm nhạc nhé."

Cả ba giờ đều rất nổi tiếng, đội ngũ tùy tùng tự nhiên cũng 'hùng hậu'. Lại thêm một màn chạm quyền chào hỏi.

"Tỉ suất người xem chắc chắn rất tốt. Tôi thấy mấy người của ABC vừa xuống rất phấn khởi." Linda đến báo cáo.

"Vụ án sáp nhập của họ với Disney thì sao rồi?" Tống Á nhớ ra ABC hình như đang tìm nhà thầu.

"Không rõ lắm, loại thương vụ sáp nhập này thì ai mà biết được cho đến phút cuối cùng."

Linda đang nói thì đột nhiên một vài nhân viên ABC từ hành lang chạy tới, ai nấy vẻ mặt như có chuyện lớn xảy ra.

"Sao thế?" Linda giữ một người lại hỏi.

"Jordan, Michael Jordan vừa bất ngờ đưa ra một tuyên bố cực kỳ ngắn gọn!" Nhân viên hưng phấn hô to, "Anh ấy nói: 'I'm back!' Chắc là ám chỉ muốn trở lại sân bóng rổ, trở lại Chicago Bulls!"

"Khốn nạn! Jordan, anh chơi tôi đấy à?"

Tống Á thầm rủa trong lòng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.