Kẽo kẹt, kẽo kẹt, kẽo kẹt, gió biển sáng sớm lùa vào làm những cánh cửa gỗ cổ trong biệt thự kêu lên không ngừng. Âm thanh rợn người này đánh thức Tống Á. Trong cơn ngái ngủ, anh vẫn còn mỉm cười, khẽ hôn lên má Mariah Carey rồi khoác áo rời giường.

"Chỗ này có lẽ cần sửa sang lại một chút nhỉ?"

Linda và nữ trợ lý của Mariah Carey đang pha cà phê ở quầy bar trong gian bếp mở. Haydn ngồi một góc đọc báo. Cánh cửa dẫn ra sân thượng hướng biển mở rộng, những tấm màn cửa màu trắng đón gió, phồng lên như những quả bóng bay lớn, bay phấp phới.

"Cô xem kìa, chúng cũng đã bắt đầu rỉ sét rồi."

Tống Á chỉ vào một vài cấu kiện sắt mỹ thuật trong phòng. "Cả những cánh cửa nữa, chúng cứ kêu kẽo kẹt mãi, như tiếng phụ nữ khóc vậy."

"Anh xem kìa, nếu anh đã thích những tác phẩm nghệ thuật cũ kỹ như thế này thì đều cần được bảo dưỡng hàng năm."

Haydn gấp tờ báo lại rồi đưa cho Tống Á.

"Ủy ban Thương mại Liên bang khởi động cuộc điều tra chống độc quyền đối với vài công ty thu âm lớn..."

Tin tức trên báo là hình ảnh Daniel được các tùy tùng bao quanh, chen lấn vượt qua vòng vây phóng viên. Chắc hẳn là chuyện xảy ra trước buổi dạ tiệc ăn mừng tối qua.

"Cái tên này..." Tống Á tiện tay vứt tờ báo vào thùng rác. "Chúng ta có thể giúp gì cho hắn không?"

Mặc dù giờ đây anh ta đang rất tức giận Daniel, nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác, đành phải tiếp tục ủng hộ hắn.

"Đừng, cứ chờ một chút đã. Kiện cáo kiểu này sẽ kéo dài rất lâu, dù sao dư luận cho rằng việc Ủy ban Thương mại Liên bang tuyên bố yêu cầu khoản phạt hàng tỉ đô la là quá mức cấp tiến. Tôi vừa nói chuyện điện thoại với Donovan, trừ PolyGram, năm công ty thu âm lớn còn lại cũng sẽ nghiêm túc đối mặt. Theo tình hình ngành đĩa nhạc hiện tại, dù là có gánh vác đi nữa, không ai có thể nộp nổi số tiền này. Tất nhiên, Daniel đang chịu áp lực lớn nhất, và không ai biết các nhà tư bản Nhật Bản sẽ phản ứng ra sao."

Haydn nói: "Chúng ta không nên vì họ mà động dụng ảnh hưởng của mình, hơn nữa, các mối quan hệ chính trị của chúng ta cũng không có nhiều tác dụng trong chuyện này."

"Ừm."

Tống Á nhận lấy ly cà phê từ tay Linda. "À phải rồi, hôm qua cô nói chủ nhân cũ của căn nhà này là ai nhỉ?"

"Gia đình Maxwell, chủ sở hữu cũ của tập đoàn Mirror Newspaper. Chính là kẻ đã thiếu hàng trăm triệu bảng Anh nợ khổng lồ, tên trùm truyền thông người Anh đã chết một cách bí ẩn trên biển vào năm 91."

Haydn nói: "Hai con trai của ông ta, người thừa kế tập đoàn Mirror Newspaper, sẽ bị đưa ra tòa án trong năm nay, nên đang nóng lòng muốn bán đi tài sản. Nơi đ��y là biệt thự nghỉ dưỡng của một trong số đó. Từ năm 1992, nó đã không được bảo dưỡng nữa, chỉ thuê một người làm vườn định kỳ chăm sóc."

"À, tôi biết rồi, ông già người Do Thái huyền thoại tên Robert đó sao? Dư luận đồn thổi ông ta là điệp viên đa mặt..."

Tống Á tỏ vẻ hứng thú, cẩn thận đi dạo một vòng quanh biệt thự một lần nữa. Vì ngôi nhà được xây trên vách đá nên kiến trúc chính không quá lớn, chỉ rộng hơn ba ngàn feet vuông với bốn phòng ngủ. Nhưng mỗi món đồ nội thất và vật trang trí đều cũ kỹ nhưng tinh xảo, nhiều món mà ngay cả Haydn cũng không biết chúng có niên đại bao nhiêu, và từ đâu mà có. Giống như những bức tượng gỗ của người bản xứ Amazon, bị người Anh cướp đi, rồi lại được mua về Mỹ từ cách xa vạn dặm. Chỉ có điều, chúng đều thiếu sự bảo dưỡng cần thiết, lớp sơn bên trên cũng đã loang lổ.

"Anh muốn tìm người tu sửa nó không? Anh muốn phục hồi lại nguyên trạng hay là thay mới hoàn toàn?" Haydn theo sau lưng nói: "Thực ra thay mới sẽ rẻ hơn, duy trì nguyên trạng thì sẽ cần thuê thêm nhiều nhân công hơn."

"Tôi sẽ bàn bạc với Mimi một chút đã."

Tống Á vẫn chưa quyết định ngay. Anh rất thích phong cách trùng tu ở đây, nhưng chắc chắn việc sửa chữa sẽ tốn kém. Anh thưởng thức khối gỗ hóa thạch được khai thác từ lưu vực sông Amazon, giờ đây đã được biến thành một chiếc khay đựng đồ vật, mang màu trắng sữa đẹp đẽ như ngà voi. "Hôm nay tôi phải về Chicago, sau khi hoàn thành vòng thi đấu sau sẽ đến New York chuyên tâm chuẩn bị hôn lễ. Nơi này... cứ để đấy đã, dù sao tôi và cô ấy cũng không thường xuyên ở đây."

"Cô ấy nửa năm sau nhất định phải vào đoàn quay phim 'Glitter'." Haydn nhắc nhở: "Cô ấy rất nghiêm túc với lần đầu đóng phim này."

"Tôi biết, sau khi hôn lễ kết thúc rồi tính."

"Jimmy." Linda đưa điện thoại di động tới.

"Ách, ông chủ, anh cũng đang ở Los Angeles ạ?" Giọng Jimmy từ đầu dây bên kia vọng lại, với giọng điệu rụt rè, bẽn lẽn.

"Đang ở đây, có chuyện gì?" Tống Á hỏi.

"Tôi có một chuyện muốn báo cáo cho anh... Có thể gặp mặt không ạ?"

"Được rồi, cậu cứ tới đây." Tống Á đưa điện thoại cho Linda.

"Jimmy, cậu đang ở đâu? Được rồi, bảo tài xế đi theo Đại lộ Thái Bình Dương, chúng ta đang ở... Đúng, không xa bãi biển tiểu bang Point Dume..."

Linda chỉ dẫn Jimmy lái xe đến biệt thự.

"Thế nào, Jimmy?" Tống Á nhìn thấy vẻ mặt bối rối của cậu ta cũng đã biết có tin xấu rồi.

"Ây..."

Jimmy đứng giữa phòng khách, hai tay buông thõng hai bên thân người, liếc nhìn Linda và Haydn.

"Nói đi, cậu còn có bí mật gì không thể để người khác biết nữa à?" Tống Á nói với giọng điệu không vui vẻ chút nào. "Nói mau!"

"Ách, 3DFX hình như đang có chút vấn đề..." Jimmy nói.

"Vấn đề gì? Có chuyện gì thì nói một lần cho hết đi." 3DFX là khoản đầu tư năm triệu đô la của Tống Á, anh ta đã phải rất vất vả mới có được... không, mới giật được hai mươi phần trăm cổ phần.

"Năm nay họ căn bản không thể sản xuất được chip có thể sử dụng..." Jimmy trả lời.

"Cái gì?!"

Tống Á như có một dấu hỏi lớn trên mặt. "Cậu... cậu chờ một chút, họ năm nay không thể sản xuất được chip có thể sử dụng ư? Là có ý gì? Năm ngoái tôi ở triển lãm máy tính đã thấy chip của họ trình diễn hiệu quả rồi m��."

"Bản Demo trò chơi đối kháng được trình diễn đó ư?"

"Đúng vậy..."

Tống Á vẫn còn nhớ công nghệ đồ họa 3D vượt trội hoàn toàn so với những công nghệ cùng loại đó. Lúc ấy, tất cả đồng nghiệp có mặt đều tái mặt đi.

"Bản Demo đó là giả." Jimmy nói.

"Giả? Không thể nào, tôi tận mắt nhìn thấy mà..."

"Là giả, ông chủ... Lúc ấy họ chỉ phát triển được một phần mềm, chính là cái công nghệ gọi là 'động cơ đồ họa' đó, chỉ khi chạy trên máy trạm đồ họa chuyên nghiệp của SGI mới đạt được hiệu quả như vậy." Jimmy trả lời.

Tống Á há hốc miệng, ngây người ra nửa buổi. "Không không, vẫn là không thể nào. Máy trạm đồ họa của SGI rất lớn, lúc ấy tôi không thấy có..."

"Họ đã giấu máy trạm đồ họa của SGI dưới bục trình diễn, và kết nối trực tiếp với màn hình trên bục."

"..."

Thật sự bị lừa rồi sao? Tống Á nhớ lại lời cảnh báo của ông Hồ Sáng Tạo với anh ta lúc đó, nói rằng trình độ của đám người 3DFX tuyệt đối không thể vượt xa ngành công nghiệp đến thế. Người của công ty NV và công ty Đế Minh cũng liên tục kêu lên "Điều này căn bản là không thể nào!", vậy thì...

"Làm sao cậu biết chuyện này?" Anh ta vẫn muốn cố gắng gỡ gạc một chút.

"Ba nhà sáng lập của 3DFX đã tự vạch trần. Họ còn vênh váo khoe với truyền thông công nghệ rằng nhờ chiêu này mà họ đã thu hút được tổng cộng hơn chục triệu đô la đầu tư mạo hiểm, chỉ riêng từ chỗ ông đã lấy được năm triệu..." Jimmy nói.

"Ôi! Khỉ thật!"

Sau cùng, Tống Á xác định và khẳng định mình đã bị ba kẻ lừa đảo hạng hai kia qua mặt. Anh ta tức giận đến mức làm rơi ly cà phê đang cầm trên tay xuống đất. Sao vừa mới sang tháng Ba mà tin xấu đã tới tấp thế này? Thảo nào Jim Clark, cựu nhà sáng lập SGI, người từng là sếp của ba kẻ đó ở 3DFX, lại chẳng thèm đổ tiền vào đây.

"Anh yêu, có chuyện gì vậy?"

Mariah Carey cùng nữ trợ lý từ phòng ngủ đi ra, nhìn những mảnh sứ vỡ đầy đất, lo lắng đi đến cạnh anh.

"Không có gì... Tôi vừa nãy hơi quá khích một chút. Linda, dọn dẹp chỗ này một chút nhé."

Tống Á an ủi cô ấy.

"Tôi dù không hiểu ngành IT, nhưng có thể kiện mấy kẻ đó được không?" Haydn hỏi.

"Tình hình lúc đó, cô không biết đâu, các nhà đầu tư đều tranh nhau rót tiền vào. Tôi... Thỏa thuận đầu tư của chúng ta không có các điều khoản ràng buộc tương ứng, nếu không thì họ cũng sẽ không chịu ký..."

Jimmy như một đứa trẻ phạm lỗi, cúi thấp đầu, hai tay vô thức đan vào nhau. "Lỗi của tôi, ông chủ, anh trước kia đã nói sẽ cho tôi cơ hội cuối cùng, tôi đã làm hỏng chuyện rồi, cho nên..."

"Cậu đúng là một thằng ngốc!"

Tống Á cũng biết không thể trách cậu ta, đó là một vấn đề muôn thuở: trong khuôn khổ pháp luật, ai lừa được người khác thì đó là một tài năng. Cho nên ba nhà sáng lập 3DFX giờ đây mới thoải mái đem cái 'mẹo vặt' đó ra làm đề tài để khoe khoang. Tất cả là do bản thân anh ta lúc đó, sau khi xem hiệu ứng trình diễn của bản Demo, đã quá hào hứng mà thúc ép Jimmy nhanh chóng hoàn tất thương vụ đầu tư này, thậm chí không để ý đến phản ứng của ông Hồ Sáng Tạo và những người khác trong ngành có mặt tại hiện trường lúc đó. Trong lòng còn thầm nghĩ họ đang ghen tị với đồng nghiệp. Giờ thì anh ta bị vả mặt chan chát! Thật khốn nạn! "Nhưng lần này không trách cậu."

"Bây giờ chúng ta làm sao bây giờ?" Jimmy hỏi.

"Chúng ta đi một chuyến San Jose."

Tống Á buộc mình ph���i bình tĩnh lại, suy nghĩ thật kỹ. "Linda, gọi điện thoại bảo Tony và Ống Hãm Thanh cũng tới. Ba tên lừa đảo của 3DFX đã lấy của tôi nhiều tiền như vậy, thì dù thế nào đi nữa, họ cũng phải tạo ra sản phẩm cho tôi, nếu không... nếu không thì tôi sẽ không để yên cho bọn họ đâu!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm trọn vẹn cho độc giả.