Universal có thể thu được một phần từ doanh thu bán vé, thông qua các khâu phân chia lợi nhuận, nhưng bản thân hãng lại liên tục thua lỗ trong nhiều năm. Dù sao, việc duy trì mạng lưới phát hành toàn cầu với hàng vạn nhân viên đã tốn kém, chưa kể đến nạn vi phạm bản quyền hoành hành, vốn là vấn đề đau đầu không kém. Điện ảnh là ngành công nghiệp rủi ro cao. Nếu một dự án bom tấn thất bại, đơn vị phát hành không chỉ chịu lỗ nặng mà còn phải đối mặt với thiệt hại vô hình như lãng phí thời gian sản xuất hay mất cơ hội khác. Một bộ phim thua lỗ lớn ít nhất cũng kéo lùi tiến độ hai năm.

Dù Universal không trực tiếp kiếm lời, điều đó không có nghĩa là các ngành công nghiệp phụ trợ xoay quanh hãng cũng không có doanh thu. Ít nhất, các nhà sản xuất, các công ty bảo hiểm cung cấp bảo lãnh hoàn thành, các ngân hàng hỗ trợ tài chính, các hãng sản xuất thiết bị điện ảnh, phim ảnh, công ty in ấn, các đơn vị cung cấp dịch vụ tư vấn khảo sát doanh thu vé và ý kiến khán giả, các công ty PR – truyền thông cho giới phê bình phim, các công ty quảng cáo và truyền thông hỗ trợ truyền thông và phát hành, các hãng chuyên về kỹ xảo điện ảnh, các công ty thu âm nhạc phim gốc, các hoạt động kinh doanh sản phẩm ăn theo và băng đĩa, các chuỗi cửa hàng cho thuê phim, và cả chính Universal Studios với doanh thu từ du lịch... tất cả đều đang hoạt động hiệu quả.

Ngành công nghiệp này đã nuôi sống vô số công ty vệ tinh. Nếu một công ty phát hành được quản lý tốt, thì phần lớn các ngành công nghiệp phụ trợ này, vốn có mối liên hệ mật thiết với các nhà đầu tư đằng sau công ty phát hành, sẽ tự động chuyển lợi nhuận về túi các nhà tư bản một cách thầm lặng. Còn nếu quản lý tồi, như Universal Nhật Bản hay Columbia Pictures, thì lợi ích sẽ rơi vào tay các nhà quản lý chuyên nghiệp. Chính vì thế, khi Spielberg biết đồng bào Do Thái của mình muốn thâu tóm Universal, ông đã sốt sắng muốn thanh lý cổ phần. Ai cũng hiểu rằng Spielberg sắp không còn che giấu được chuỗi lợi ích ngầm này nữa.

Đây cũng là lý do vì sao Tống Á, khi mới bước chân vào ngành công nghiệp thu âm, từng hùng hồn tuyên bố muốn thiết lập mạng lưới phát hành toàn cầu, nhưng hai năm qua lại hoàn toàn im hơi lặng tiếng về kế hoạch đó. Việc thâu tóm một công ty phát hành khổng lồ hoàn toàn vô nghĩa nếu không thể thâm nhập sâu vào mọi ngóc ngách của ngành này, bằng không chỉ tổ rước thêm gánh nặng tài chính với hàng vạn nhân viên phải nuôi. Ngay cả các tập đoàn đa quốc gia Nhật Bản với năng lực quản lý vượt trội còn thư���ng xuyên mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn, vậy bản thân mình thì có tài cán gì mà dám tự tin hơn họ?

Tốt hơn hết là cứ tập trung vào những dự án mà Thiên Khải đã định hình, từng bước vững chắc tiến lên.

Với 26 triệu đô la trong tay, tâm trạng Tống Á khá tốt. Cuộc tranh giành vị trí đạo diễn cho hai dự án của anh đã âm thầm diễn ra. Giờ đây anh như một món hàng hot, chỉ cần tin tức anh đến Los Angeles được lan truyền, đã có vô số lời mời dự tiệc.

"Amy Adams rất xinh đẹp, nhưng khả năng diễn xuất còn chưa đủ. Người đại diện của cô ấy, cũng là người đại diện của anh, Haydn, không chấp nhận bất kỳ vai nào ngoài vai nữ chính. Vì vậy, tôi tạm thời chưa thể đưa ra quyết định..."

Tuy nhiên, Amy được nhắc đến ở đây không phải Amy Adams. Tất nhiên Amy Adams sẽ không xuất hiện cùng lúc trên cùng một bàn ăn với Tống Á. Người Tống Á đang gặp là biên kịch kiêm đạo diễn Amy Heckerling, một trong số ít phụ nữ thành công ở Hollywood. Bà ấy tự biên tự diễn bộ phim 'Độc Dẫn Phong Trào' (Clueless) và có quyền quyết định rất lớn trong dự án này.

"Nếu là phim nghệ thuật, Amy có thể đóng vai phụ, nhưng với phim học đường tuổi teen thì không được."

Đừng tưởng Haydn có vẻ cung kính trước mặt Tống Á, ngoài kia ông ta cũng có uy tín nhất định rồi. Ông ta thẳng thừng dập tắt ý đồ trao đổi điều kiện của đối phương: "Vậy những ứng viên khác là ai?"

"Alicia Silverstone, Katherine Heigl, Brittany Murphy..."

Heckerling liệt kê một danh sách dài các diễn viên trẻ tuổi, nhưng không ai nổi tiếng bằng Amy Adams. Tống Á chỉ có ấn tượng với cái tên nổi bật nhất là Alicia Silverstone. Cô ấy nổi tiếng nhờ bộ phim 'Mê Dại' (Clueless) năm 1993, và dường như còn là một groupie của ban nhạc rock Aerosmith, từng xuất hiện trong rất nhiều MV của họ.

"Cá nhân tôi thiên về việc mời bà làm đạo diễn cho phần tiếp theo của 'Step Up', thưa bà Heckerling." Tống Á cũng ngầm ám chỉ.

"Để tôi suy nghĩ thêm đã." Đối phương không lập tức đồng ý.

Sau đó, Naomi Verna, vợ của Stephen Gyllenhaal, cũng thông qua Halle mà gặp Tống Á. Thực ra, vị thế của bà ở Hollywood cao hơn nhiều so với người chồng đạo diễn, l���i thêm bà là người gốc Do Thái nên có mối quan hệ khá tốt với Yefremov.

"Naomi rất quan tâm tôi."

Halle vừa nói đỡ cho nhà sản xuất vừa dùng nĩa gắp một miếng salad, từ tốn cho vào miệng thưởng thức. Vẻ mặt cô ấy mãn nguyện như thể đang dùng bữa tiệc thịnh soạn. Cái khả năng tự kiềm chế này, nếu vợ sắp cưới của mình cũng có thì thật hoàn hảo...

Thôi, đừng nghĩ xa xôi nữa. "Cảm ơn bà Verna, tôi và Halle là bạn rất thân." Tống Á khẽ lắc đầu, xua đi những ý nghĩ lộn xộn.

"Halle diễn xuất rất tốt, tôi cũng rất thích màn trình diễn vũ đạo và ca khúc của anh trong 'Step Up'."

Hai bên khách sáo khen ngợi nhau một hồi. Rõ ràng đối phương có vẻ thành tâm hơn Heckerling nhiều, nhưng quả nhiên, Naomi đã ngầm ám chỉ muốn con gái mình, Maggie Gyllenhaal, đóng vai nữ chính cho phần tiếp theo.

"Tôi còn nghe nói về dự án 'Catch Me If You Can' của anh. Có lẽ con trai tôi có thể đến thử vai nam chính?"

Đúng là cả gia đình này... Họ cùng nhau bám trụ Hollywood, không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

"Thử vai ư? Không thành vấn đề, tôi sẽ nói chuyện với bên Hollywood studio là được."

Tống Á không rõ con trai và con gái của bà trông thế nào, nhưng nhìn tướng mạo cha mẹ thì chắc cũng không đến nỗi xấu xí. Hơn nữa, đây chỉ là thử vai, là chuyện nhỏ như trở bàn tay.

Vậy Stephen Gyllenhaal sẽ là đạo diễn được cân nhắc, chỉ có điều quyền hạn trong việc tuyển diễn viên sẽ bị hạn chế nhiều hơn.

Sau đó, anh lại gặp Adam Shankman. Shankman đã nhờ Annie Fletcher giúp đỡ kết nối. Tống Á cũng hùa theo vài câu, nhưng Annie Fletcher giúp đỡ không phải là thật lòng. Bản thân cô ta còn muốn làm đạo diễn phần tiếp theo, nên đã sớm rời khỏi đoàn vũ công của Shankman để tự lập, hoàn toàn qua mặt Adam Shankman.

Vậy là, hiện tại có năm đạo diễn đang được xem xét trên bề mặt. Hai người Universal và Tống Á đều chấp nhận được, cộng thêm ba người làm nền là Adam Shankman, Jack Schneider và Annie Fletcher. Dĩ nhiên, ba người này vẫn chưa biết mình đã bị loại khỏi cuộc chơi.

"Amblin Entertainment có cổ phần của Universal, Spielberg có thể sẽ dồn nhiều tâm sức hơn vào DreamWorks. Giai đoạn "trăng mật" giữa ông ấy và Universal sắp kết thúc rồi."

Về vị trí đạo diễn cho 'Catch Me If You Can', Linton, tổng giám đốc của Hollywood studio, đang tích cực chào mời người với kịch bản liên tục được hoàn thiện. Hiện tại đã có tín hiệu khả quan: David Fincher đã đọc kịch bản, rất tâm đắc và muốn đạo diễn. Tuy nhiên, anh ấy đang bận với dự án 'Thất Tông Tội' (Se7en) và chỉ có thể rảnh vào nửa cuối năm 1995.

Tống Á vẫn có thể chấp nhận thời điểm khởi quay vào cuối năm. Anh quay sang nhìn Spielberg, người đang có vẻ hả hê, và hỏi Linton: "David Fincher có phải là đạo diễn tên tuổi nhất mà chúng ta có thể tìm được không?"

"Đúng vậy." Linton gật đầu. "Những đạo diễn ở đẳng cấp cao hơn đều không hứng thú, vả lại chúng ta cũng không đủ khả năng trả cát-xê cho họ."

"Anh ta chỉ mới làm 'Alien 3'. Doanh thu phòng vé khá ổn, nhưng giới phê bình phim không đánh giá cao..." Tống Á lo lắng hỏi. ""Alien 3" là phim kỹ xảo, còn 'Catch Me If You Can' thì hoàn toàn không cần kỹ xảo, mà cái cần là khả năng diễn xuất của diễn viên."

"Tạm thời chưa vội quyết định. Tôi s��� mời thêm nhiều người đến thử, nhưng hiện tại chỉ có anh ấy là sáng giá nhất."

Linton nói: "Anh biết đấy, anh ta xuất thân từ đạo diễn MV, nên ít nhất về khả năng thể hiện qua ống kính là có đảm bảo. Anh ta từng trải qua nhiều vai trò khác nhau trong ngành Hollywood, từ kỹ xảo đến phim tài liệu, và cũng có năng lực chỉ đạo các dự án lớn. Bộ phim 'Thất Tông Tội' mà anh ta đang quay có Brad Pitt và Morgan Freeman đóng chính, kinh phí sản xuất cũng không nhỏ, chắc chắn là một bộ phim chú trọng diễn xuất. Đến lúc đó, tôi sẽ tìm cách hỏi thăm thông tin từ đoàn làm phim 'Thất Tông Tội'. Nếu bộ phim đó thành công vang dội, chúng ta sẽ chọn anh ta, nhưng phải nhanh chóng ký hợp đồng mời đạo diễn sớm, tránh để anh ta lợi dụng thành công của 'Thất Tông Tội' mà đòi tăng giá."

"Việc nắm bắt thông tin thực sự rất quan trọng, được thôi." Tống Á gật đầu. "Vậy còn nam chính thì sao?"

"Nam chính, hắc hắc..."

Linton bày ra một chồng lớn hồ sơ diễn viên trên bàn: "Nhìn xem, toàn là những chàng trai trẻ trung, điển trai và tài năng. Đừng có chảy nư��c miếng đấy, APLUS."

"?"

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.