Ngày thứ hai, sau khi lưu luyến chia tay Milla, Tống Á đưa Elle trở về Chicago.

Trước khi đến đây, anh còn thề son sắt rằng nếu có thể hát thì nhất định phải tự mình thể hiện, vậy mà giờ đây, với một ca khúc tình ca nam, anh lại cảm thấy hơi lúng túng. Lý do chẳng có gì lạ, bởi giọng hát gốc thực sự rất giống MJ (Michael Jackson), đặc biệt là ngay khi cất giọng. Nếu không phải nhìn mặt ca sĩ gốc, Tống Á suýt nữa đã cho rằng mình vừa sáng tác một bài hát cũ của MJ, một giai điệu thậm chí còn cổ hơn cả thời đại này. Điểm sáng duy nhất là phần nhạc đệm điện tử, nghe rất cổ điển nhưng kỹ thuật lại hiện đại, thật kỳ diệu.

"Trong thời đại này mà bắt chước MJ... liệu có bị chê cười thậm tệ không?"

Trăn trở rất lâu trên máy bay, anh thậm chí đã nghĩ liệu có nên đưa ca khúc này cho MJ hay không.

Cuối cùng anh vẫn bỏ đi ý định đó. MJ quá nổi tiếng, nổi tiếng chưa từng thấy, nổi tiếng khắp toàn cầu. Trước đó, khi trò chuyện với người đại diện của Milla, hai người khó tránh khỏi nhắc đến MJ. Đúng như người ta nói, ngay cả Mottola – vị tổng giám đốc của Columbia Records mà anh từng gặp ở sân nhà Detroit Pistons – muốn gặp MJ dưới trướng mình cũng phải đặt lịch hẹn trước. Mà dù có hẹn trước rồi, liệu có gặp được hay không còn phải tùy tâm trạng của MJ. Mặc dù bây giờ có rất nhiều tin đồn về MJ khó phân biệt thật giả, nhưng đối phương là cấp cao của William Morris, hẳn là những thông tin họ biết đều đáng tin cậy. Hơn nữa, anh ta còn nói MJ để chuẩn bị cho album mới ra mắt vào năm sau, đã bắt đầu cố gắng giảm bớt số lượng ca khúc. Vì chuyện này, anh ấy vẫn tranh cãi rất gay gắt với một vài nhạc sĩ nổi tiếng. Còn ca khúc của mình thì...

Anh cứ thế hát đi hát lại ca khúc "I Feel It Coming" vô số lần...

"Mẹ nó, đàn ông nói là làm! Đã nói rồi thì làm sao có chuyện đổi ý!"

Anh quyết định, sẽ thu âm bài hát này, tự mình thể hiện! Tự mình sản xuất! Dù khó khăn đến mấy cũng phải hoàn thành nó.

Vừa xuống máy bay, anh liền gọi điện thoại cho Haydn, đơn giản trình bày ý tưởng ban đầu của mình một lần.

"Cậu không phải mới vừa hẹn hò với Milla sao? Ca khúc mới không đưa cho cô ấy à?" Haydn nghi ngờ từ đầu dây bên kia.

Tống Á giải thích: "Đây là một ca khúc nam, chờ anh xem lời ca sẽ hiểu."

"Lời ca... chỉ cần sửa đổi một chút là được, Milla đang thiếu một ca khúc." Haydn nói: "Những ca khúc SBK chuẩn bị cho album của Milla, tôi đã xem qua. Phần lớn đều là những ca khúc thiếu nữ lấy nhạc đệm guitar làm chủ đạo, nhịp điệu đơn giản, cũng coi như tươi sáng, trôi chảy, nhưng không có gì quá mới mẻ."

"Anh bị làm sao vậy? Anh là người đại diện của ai?"

Tống Á trong lòng dâng lên sự cảnh giác: "Sao tôi lại nghe thấy anh cân nhắc cho Milla nhiều đến thế?"

"À... Thật xin lỗi, tôi chẳng qua là... muốn sớm hoàn thành album cho Milla thôi."

Haydn vội vàng xin lỗi: "Tôi cứ nghĩ cậu thích cô ấy nhiều như vậy..."

"Thôi đi! Tôi biết anh có lợi ích ở chỗ Milla. Nếu anh muốn được voi đòi tiên như vậy, tôi bây giờ liền có thể cho anh lựa chọn." Tống Á định nói thẳng, dù sao trước đó anh chỉ ký hợp đồng quản lý một năm với Haydn, cùng lắm thì đá anh ta bay ra ngoài.

"Không không không, cậu nghĩ đi đâu vậy." Haydn sợ hãi, "Được rồi, cậu có ý kiến gì, tôi sẽ cố gắng thực hiện."

"Thế thì được," Tống Á dặn dò: "OK, nói tóm lại, tôi có một ca khúc mới, sau đó tôi muốn tự mình đảm nhận vai trò nhà sản xuất, tìm SBK hoặc một hãng đĩa lớn khác để phụ trách phát hành. Hiện tại chỉ có một đĩa đơn, kế hoạch album chưa được định rõ. Tôi muốn anh cố gắng tìm thêm vài nhà phát hành, đưa ra những điều kiện tốt nhất. Tất nhiên, xét mối quan hệ của chúng ta với Daniel, SBK là lựa chọn ưu tiên..."

Haydn bên kia trầm mặc một lát rồi nói: "Được rồi, chúng ta đang ở New York, sẽ đi ngay để giúp cậu hỏi khắp nơi."

"Tận tâm một chút, Haydn."

"Tất nhiên, tất nhiên, cậu cứ yên tâm."

Hai ngày sau vào buổi tối, anh nhận được câu trả lời từ Haydn.

"SBK nói họ có thể giúp cậu sản xuất bài hát này. Để làm rõ mối quan hệ sở hữu, cậu sẽ phải trả chi phí thuê phòng thu âm trong quá trình sản xuất, mang tính tượng trưng. Về mặt tuyên truyền, năng lực của Daniel thì cậu hiểu rõ rồi, tôi không cần nói nhiều.

Tuy nhiên, Daniel muốn ký với cậu một thỏa thuận cá cược. Sau khi đĩa đơn này phát hành, trong vòng một năm, cậu nhất định phải sản xuất một album gồm mười ca khúc trở lên. Nếu cậu không làm được, thì số tiền kiếm được từ đĩa đơn này sẽ không đến tay cậu được bao nhiêu. Anh ta lo lắng cậu đây chỉ là nhất thời hứng thú chơi bời, nếu SBK giúp cậu phát hành đĩa đơn mà cậu lại chậm trễ không ra album, gây tổn thất cho SBK thì anh ta không thể giải thích được."

Những điều kiện của Daniel khiến Tống Á cảm thấy vô cùng áp lực. Thỏa thuận cá cược này có thể nói là đánh trúng yếu điểm của bản thân anh. Chỉ trông chờ vào những ca khúc từ trên trời rơi xuống, làm sao dám ký thỏa thuận phát hành album trong vòng một năm? Mà tùy tiện dùng vài ca khúc vớ vẩn để lừa gạt thì lại đi ngược với dự tính ban đầu của anh.

"Những công ty khác đâu?" Hắn hỏi.

"Điều kiện của SBK là tốt nhất. Ngoài ra, còn có hai công ty khác cũng đưa ra điều kiện khá tốt. Một là Atlantic Records, trực thuộc hãng đĩa Warner, tổng giám đốc Doug Maurice sẵn lòng cung cấp hỗ trợ về mặt sản xuất, và cũng yêu cầu cậu ký hợp đồng phát hành album tương tự, bất quá điều kiện khắc nghiệt hơn Daniel một chút. Nhưng hãng của ông ta có ưu điểm là không 'trắng' như SBK, sự ủng hộ dành cho ca sĩ gốc Phi mạnh hơn SBK rất nhiều, bất kể là thời kỳ nhạc Soul hay R&B, họ đều mang đến cơ hội cho rất nhiều ca sĩ gốc Phi.

Tiếp đến là Mottola của Columbia Records mà chúng ta từng gặp. Ông ta không yêu cầu cậu phải ra album, nhưng cũng sẽ không cung cấp bất kỳ hỗ trợ nào về mặt sản xuất. Ông ta muốn xem sản phẩm hoàn chỉnh trước, ít nhất cũng phải là bản demo. Nếu đĩa đơn của cậu đạt yêu cầu, ông ta hứa sẽ hỗ trợ tuyên truyền với nguồn lực tương đương ca sĩ hạng hai."

Tống Á cân nhắc một lát, cảm thấy điều kiện của Columbia khá dễ chấp nhận, dù sao thì khâu sản xuất này sớm muộn gì cũng phải làm. Nhưng bản thân anh trong vòng một năm chưa chắc đã cho ra được album mười bài hát. "Anh có mang điều kiện của Columbia đi nói với Daniel không?"

"APLUS..."

Haydn khuyên nhủ: "Daniel đối xử với chúng ta không tệ. Nếu lợi dụng Columbia để ép giá anh ta thì... Cậu biết đấy, anh ta và Mottola vốn đã không hợp nhau."

"À đúng rồi, tôi quên mất chuyện này." Tống Á gãi đầu một cái, nhớ tới những lời công kích lẫn nhau của Daniel và Mottola.

"Tóm lại, điều kiện có thể từ từ bàn bạc, cậu cứ làm ra một bản demo cho tôi trước đi. Nếu không, tôi chỉ nói miệng chứ không có gì cụ thể để nói." Haydn cuối cùng nói.

"Được rồi..." Tống Á cúp điện thoại.

Lúc này chuông cổng reo lên, anh đi nhấn nút, tiếng Pablo truyền tới: "APLUS, tôi muốn nói chuyện với cậu một chút, được không?"

Tống Á mở cổng dưới lầu cho hắn, một phút đồng hồ sau, Pablo xuất hiện ở cửa.

"Cậu cái thằng nhóc hỗn đản này!"

Hắn hùng hổ bước vào cửa, thả mình xuống ghế sofa: "Cậu rõ ràng có ca khúc mới, tại sao phải giấu tôi?" Hắn vươn tay chỉ thẳng vào Tống Á: "Ở Southside, chúng ta chưa bao giờ nói dối người của mình!"

Tống Á sửng sốt, tin tức bị lộ? Mới có hai ngày, hơn nữa ngoài Haydn ra, anh không nói cho ai khác, ngay cả lão Joe cũng còn giấu. "Này, chú ý thái độ của anh, Pablo." Nhưng thái độ ngang ngược của Pablo khiến anh khó chịu.

"Hợp tác với Lowry bé, cậu có điều kiện gì cứ việc nói." Pablo vẫn giữ nguyên mục đích đó.

"Tôi nói rõ đi..."

Tống Á cảm thấy nhất định phải nói rõ mọi chuyện với người này. Anh tiến vài bước lên, tháo điếu thuốc đang ngậm trên môi Pablo, ném vào thùng rác: "Thật xin lỗi, nhà tôi cấm hút thuốc. Tôi nói rõ nhé, anh nói ở Southside, được, vậy chúng ta cứ nói về Southside trước..."

Anh ngồi vào đối diện Pablo: "Vô luận là nghĩa khí của người Hoa, tình huynh đệ của người da đen, thậm chí người Ý, người Mexico... Chẳng có bang hội dân tộc nào lại không nói chuyện đạo nghĩa cả, Pablo! Anh đừng mãi lấy Southside ra hù dọa tôi. Tôi cũng là người nhà, anh trai tôi đã giúp anh và Lowry bé làm ăn phát đạt, lão Joe và Đại lão cũng vậy. Vô luận là làm ăn hay đạo nghĩa, tôi không nợ các anh. Tôi nhắc lại lần nữa, tôi không nợ các anh. Anh muốn chơi kiểu băng đảng, được thôi..."

Anh đẩy chiếc điện thoại tới trước mặt Pablo: "Điện thoại của Đại lão đây, anh cứ gọi đi, chúng ta sẽ để ông ấy phán xử."

Anh nhìn Pablo không chút lay động, liền nhấc điện thoại lên: "Anh không gọi đúng không, vậy tôi gọi."

"Này!" Pablo vội vàng giữ tay anh lại khi anh đang nhấn số.

Hai người dừng lại động tác, hai ánh mắt chạm nhau. Vài giây sau, "Được rồi, thôi bỏ qua chuyện này đi, cậu nhóc, chúng ta..." Pablo đứng lên, còn muốn thốt ra vài lời hăm dọa.

Elle từ trong phòng của Tony lao ra ngoài, đứng thẳng tắp trước mặt Pablo, mặt đối mặt, ngực kề ngực, ánh mắt hung tàn như linh cẩu.

Pablo cắn răng, lặng lẽ ra cửa bỏ đi.

"Anh mà nói thêm câu nữa là tôi ra tay rồi." Elle nói.

Tống Á lắc đầu một cái, anh ngồi tại chỗ trầm tư một lúc. Haydn sẽ không tiết lộ tin tức cho Pablo, vậy anh chỉ có thể là các hãng đĩa mà Haydn ghé thăm đã để lộ tin tức. Xét thấy Lowry bé cũng đang tìm nhà phân phối, rất có thể hai bên đã liên hệ các hãng đĩa trùng lặp, chắc chắn là một hãng đĩa nào đó đã tiết lộ cho anh ta. Pablo có thể nhận được tin tức nhanh như vậy chứng tỏ việc này không thể kéo dài thêm được nữa. Khi đã kiên định quyết tâm tự mình sản xuất và biểu diễn, đây là lúc phải ngửa bài, phát đi một tín hiệu rõ ràng ra bên ngoài. Dù sao thì việc mình chủ động nói ra khác hẳn với việc người khác biết một cách bị động.

Anh bấm số của lão Joe: "Này, ông chủ, tôi có chuyện muốn nói chuyện với anh một chút..."

Hẹn lão Joe ở một địa điểm xa lạ, Tống Á để Elle lái xe đưa anh đến đó.

Trong một nhà kho lớn, lại được ngăn thành nhiều kho nhỏ. Bên trong vô cùng mờ tối, chỉ có những cánh cửa cuốn bằng kim loại sơn bạc lấp lánh.

"Lão Joe sẽ không xử lý tôi ở chỗ này chứ? Trông nơi này có vẻ rất dễ để xử lý thi thể..."

Tống Á nhìn không khí quỷ dị bên trong, có chút không dám đi vào.

"Này, APLUS!"

Còn may, một chiếc Lincoln Limousine màu đen chậm rãi dừng lại bên cạnh anh. Lão Joe bước ra từ ghế sau, tâm trạng rất tốt.

"Oa, đây đúng là xe xịn!" Tống Á nhìn chiều dài xe khoa trương trước mắt, vội vàng khen ngợi.

"Mua xong tôi liền hối hận." Lão Joe nói đùa.

"Quá đắt?"

"Không, là chẳng có ý nghĩa gì. Tôi nghe nói chiếc của Madonna bên trong còn có bồn tắm! Còn chiếc của tôi đây? Chẳng có gì cả."

...

"Tôi sắp mất cậu rồi sao?" Lão Joe đột nhiên hỏi.

"Làm sao lại như vậy?"

Lão Joe bình tĩnh nhìn chằm chằm Tống Á vài giây: "Quả nhiên là tôi sắp mất cậu rồi." Hắn cười, từ trong túi lấy ra một cây chìa khóa, quăng vào tay Tống Á, sau đó tự mình ngồi lên xe. Chiếc Lincoln Limousine chậm rãi lái đi.

Tống Á nhấn số trên chìa khóa để mở một kho hàng. Bên trong tất cả đều là các thiết bị âm nhạc của lão Joe: bàn điều âm, micro, máy tổng hợp âm thanh, loa, máy quay đĩa, thiết bị thu mẫu... Chất đầy ắp.

Phần chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.