Dù Elizabeth Taylor không đích thân ra tay, một triệu phú như Tống Á cũng không khó để hoàn thành chuyện này. Tuy nhiên, cậu muốn mọi thứ được thực hiện một cách khéo léo và kín đáo. Sau khi bàn bạc với Scott – Tổng giám đốc hãng thời trang A+, bộ phận PR của A+, nữ thuyết khách Sloane, Daniel, Underwood và các bên liên quan khác, cậu đã vạch ra một chiến lược vòng vo.

Trong tháng Tám, ca kh��c "I Swear" của All-4-One cuối cùng đã chấm dứt 11 tuần liên tiếp thống trị, nhường lại vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng. Trong bối cảnh "quần hùng" nổi dậy tranh bá, Tống Á đã huy động mọi nguồn lực từ Sony Columbia Records, Hội nghị Chicago cùng với ban nhạc và dàn đồng ca Chicago, đồng thời tự bỏ ra năm trăm ngàn đô la tiền mặt để quảng bá một cách có mục tiêu, một mạch đưa "Be What You Wanna Be" giành vị trí quán quân bảng B trong tuần kế tiếp, vượt qua sự cạnh tranh cực kỳ khốc liệt.

Đây là ca khúc quán quân thứ ba của cậu, sau "Remember The Name" và "Where Is The Love". Nếu tính cả bản đơn ca nữ của "Empire State Of Mind" và "London Bridge", thì đây cũng là ca khúc quán quân bảng B thứ năm mà cậu ấy đóng vai trò sáng tác ca từ và nhà sản xuất.

"Bạn có thể trở thành bất cứ ai bạn muốn!"

Tại Tòa nhà Quốc hội, Phó Tổng thống kiêm Chủ tịch Thượng viện Gore đã ân cần tiếp đón Tống Á cùng đoàn dàn đồng ca Chicago. Cùng với họ, ông lớn tiếng hô vang trước vô số ống kính câu hát đầy ý chí trong ca khúc "Be What You Wanna Be".

"Thật tuyệt vời, tuyệt vời lắm APLUS! Cậu và các cháu cũng rất tuyệt."

Sau đó, Gore rạng rỡ bắt tay Tống Á, đồng thời dùng tay còn lại đặt lên vai cậu, cho phép các phóng viên chụp ảnh. "Bài hát này bán rất chạy phải không?" Ông hỏi.

Sự vui mừng của ông không hoàn toàn là giả vờ. Những đứa trẻ da trắng đáng yêu, hoạt bát và một ngôi sao thiểu số có hình tượng công chúng tốt đẹp luôn là đối tượng yêu thích của các chính khách khi chụp ảnh. Lần này, Tống Á đã chuẩn bị đầy đủ những yếu tố đó.

"Vâng, thưa Phó Tổng thống," Tống Á, trong bộ vest chỉnh tề, đáp lời một cách nghiêm túc.

"Còn phim thì sao?"

"Doanh thu phòng vé cũng không tệ, vẫn đang được chiếu."

"Làm tốt lắm." Gore kết thúc màn bắt tay. Sau khi chụp ảnh chung và ký tên cho các cháu, ông quay sang mấy nhân viên Tòa nhà Quốc hội, dặn dò: "Hãy dẫn chúng đi tham quan một chút." Sau đó, ông không nói gì nữa mà vội vã rời đi.

Vẫn giữ vẻ hơi dè dặt của mình, Tống Á cùng các cháu được đưa ra khỏi sảnh chụp ảnh, rồi đi đến hành lang của Tòa nhà Quốc hội.

"APLUS, ra phòng ăn nói chuyện một lát nhé?" Doug lại xuất hiện từ một góc khuất. "Cậu ấy cứ giao cho tôi, tôi đã đặt lịch rồi," hắn nói với nhân viên an ninh Tòa nhà Quốc hội đang đi theo.

"Anh chờ một chút."

Nhân viên an ninh xác nhận qua bộ đàm rồi cho phép họ đi.

Tách khỏi các cháu nhỏ, Tống Á đi theo, rẽ vào chỗ ngoặt. Nghị viên Hạ viện liên bang kiêm trưởng ban kỷ luật đảng Dân chủ Underwood cùng một người phụ nữ mặc bộ đồ công sở màu xanh đậm đang chờ ở đó. "Xin chào Nghị viên Underwood, đây hẳn là cô Sloane phải không ạ?"

Nhân lúc bắt tay, Tống Á đã quan sát kỹ nữ thuyết khách nổi tiếng này. Ấn tượng đầu tiên là cô ấy gầy, nước da trắng, tóc vàng, chừng ba mươi hoặc chưa tới. Trông cô trẻ trung và rạng rỡ hơn nhiều so với tưởng tượng, thậm chí mang lại cho cậu cảm giác giống Julia Roberts một chút, đặc biệt là ở khuôn miệng. Đáng tiếc cô ấy không cười lớn, nếu không, miệng rộng của cô ấy hẳn sẽ không kém gì Julia Roberts.

"Vâng, rất vui được gặp anh, APLUS," Sloane với thái độ rất chuyên nghiệp, sau khi chào hỏi thì đi theo phía sau cậu, nhỏ giọng giới thiệu: "Lát nữa anh sẽ gặp Thượng nghị sĩ McCain và Thượng nghị sĩ John Warren ở phòng ăn của Thượng viện. Anh có thể ngồi đối diện với họ cùng với ông Underwood, nói chuyện vài phút."

"Không thể vừa ăn vừa nói chuyện sao?" Tống Á hỏi.

"À, đây là phòng ăn Thượng viện..."

"Được rồi."

"Bít tết ở đây rất ngon, lại rẻ hơn bên ngoài đến hơn một nửa," Underwood cười nói: "Đầu bếp cũng giỏi hơn ở phòng ăn Hạ viện. Mọi thứ đều tốt, ngay cả khi đến đại sảnh Quốc hội họp cũng có thể ngồi tàu điện hạng nhẹ thoải mái, trong khi chúng tôi chỉ được đi cái thứ xe mỏ chết tiệt kia."

"Xe mỏ?"

"Một loại xe đưa đón, khá tệ," Underwood oán trách.

"Khi nào ngài mới có thể chuyển sang đi tàu điện hạng nhẹ?" Tống Á cười.

"Ha ha, rất khó. Một trăm ghế, mỗi bang hai người, một nhiệm kỳ sáu năm, không giới hạn số nhiệm kỳ – ai cũng chỉ muốn làm đến chết," Underwood càu nhàu: "Nếu không thì nơi này sao lại được gọi là Viện Nguyên lão chứ."

Đi tới lối vào một nhà hàng vắng vẻ, "Cô Sloane," hắn dừng bước lại.

"Được rồi." Sloane rất hiểu ý đứng lùi ra xa một chút.

"APLUS, lát nữa hãy bỏ qua những lời xã giao dài dòng. Ở đây chúng ta nói chuyện thẳng thắn hơn nhiều so với những gì anh nghĩ, nhưng hãy nói đúng trọng tâm vấn đề của anh, đặc biệt đừng nhắc đến từ 'quota' (định mức). Những vấn đề lợi ích cụ thể hãy để thuyết khách lo liệu." Underwood tiện tay giúp cậu chỉnh lại cà vạt. "Ngoài ra, đừng sợ hãi họ, tôi sẽ lo cho anh."

"Tôi hiểu, cám ơn ông Underwood, hoàn toàn nhờ cậy vào ông."

Lần này, Tống Á đã hơi đi đường vòng, không trực tiếp thông qua Underwood, chẳng hạn như việc bàn bạc với văn phòng Phó Tổng thống Gore về buổi tiếp kiến và chụp ảnh chung mà không hề thông qua ông trước. Underwood dường như cũng không quá khó chịu về chuyện này, dù sao thì về phương hướng lớn, Tống Á cũng không giấu giếm ông điều gì.

"Ừm."

Hắn gật đầu, dẫn đầu đi vào phòng ăn. Bên trong, những người đang dùng bữa đều là một trong số một trăm vị nguyên lão. "Chào, McCain, John..." Hắn dừng chân trước một bàn, chào hỏi hai vị đàn ông da trắng lớn tuổi, bảo thủ điển hình của Đảng Cộng hòa đang ngồi đối diện nhau ở đó. Vì cả hai đều có lý lịch quân nhân, dáng ngồi của họ thẳng tắp. McCain hơi chùng xuống một chút, hơi mập, mặt thì tròn hơn. So với McCain, John Warren có khí chất nổi bật hơn hẳn, dù sao cũng là người đàn ông mà Elizabeth Taylor nguyện ý lấy làm chồng, mặc dù có tin đồn rằng ông ta kết hôn với Elizabeth Taylor năm đó thực chất là để tăng mức độ thu hút sự chú ý cho chiến dịch tranh cử của mình.

"Rémy?" Underwood vốn định ngồi xuống ghế đối diện với hai vị Thượng nghị sĩ, không ngờ chỗ đó đã có một người đàn ông da đen mặc vest, đi giày da, tuổi ngoài ba mươi đang ngồi.

"Xin chào, Nghị viên Underwood."

Người đàn ông da đen tên Rémy đứng lên bắt tay Underwood, trông rất cung kính. "Vậy tôi xin phép đi trước." Sau khi chào hai vị Thượng nghị sĩ, hắn cũng nhìn thấy Tống Á. "APLUS? Này..." Hắn đưa tay ra bắt tay Tống Á, nhưng cố tình lờ đi Sloane. "Thật bất ngờ khi gặp cậu ở đây... Có dịp sẽ trò chuyện sau, hẹn gặp lại."

"Ngồi đi, Underwood." John Warren rõ ràng là đã quen ra lệnh. Ông ta vừa xiên một miếng bít tết nhai trong miệng, vừa thản nhiên chỉ tay về phía đối diện.

Còn McCain thì từ đầu chí cuối không nói gì. Tống Á cảm giác ông đang lẳng lặng quan sát nhóm người của cậu.

"Rémy trước kia từng làm việc cho anh, đúng không?" Chờ hai người ngồi xuống, John Warren không để ý tới Tống Á mà tự mình hỏi Underwood.

Cô Sloane, không có chỗ ngồi, đứng tựa vào bên cạnh Tống Á.

"Vâng, hắn từng làm trợ lý một thời gian. Giờ hắn đang làm thuyết khách cho anh em nhà Koch phải không?" Underwood hỏi ngược lại.

"Vâng, đúng vậy, cho những công ty năng lượng lớn mà ông ta căm ghét. Nhưng Rémy làm cũng được," John Warren nói. "Anh dẫn thuyết khách đến đây có việc gì? Xin lỗi, tôi không đặt bữa cho các anh."

"Thằng nhóc này muốn gặp hai vị một lần, nói chuyện vài câu là được." Underwood vỗ vỗ vai Tống Á. "Hai vị đều biết rồi chứ?"

"Tôi biết, thằng nhóc 'Điểm tối đa'."

"Chào cậu." Hắn đưa tay ra.

"Xin chào, Thượng nghị sĩ Warren, Thượng nghị sĩ McCain," Tống Á khom người bắt tay họ.

"Nghe nói cậu đang trồng bông ở bang Arizona của ông ấy?" Thực ra, John Warren đã đoán trước được và cũng hiểu rõ ý đồ thông qua việc trao đổi với văn phòng đối phương. Ông vừa hỏi vừa chỉ vào McCain bên cạnh.

"Vâng, công ty của tôi đã ký kết hiệp định thu mua lâu dài với một số nông dân trồng bông ở địa phương." Tống Á trả lời.

"Cũng không tệ chút nào, quy mô ra sao?"

"Đang mở rộng vững chắc, sang năm tôi dự định tăng đáng kể lượng đơn đặt hàng, nhưng..." Tống Á khẽ cười, "Tuy nhiên, trước mắt đang phải đối mặt với một vài rắc rối nhỏ."

"Hắc hắc, có phiền toái thì tìm nghị viên chứ gì," John Warren nháy mắt với Tống Á. "Nói cho cậu một bí mật..." Ông ta hơi rướn người về phía trước, "Cần phải tìm người có thể giúp ích."

"Ha!" Underwood cười khan.

"Vâng, tôi quả thực cần một chút giúp đỡ." Tống Á thành khẩn đáp lời. Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, mong quý vị tôn trọng và không sao chép trái phép.