Lúc xế chiều, Morgan cùng mẫu thân rời Highland Park để trở về New York. Mariah Carey tự mình lên tiếng can thiệp, nên anh đương nhiên mất hứng, chẳng muốn ở lại Chicago thêm một đêm nào nữa. Dù sao thì, mẫu thân của cả hai người vẫn chấp thuận cuộc hôn nhân này, nên giờ chỉ còn chờ ngày cưới mà thôi.

"I never would've believed you if three years ago you told me, I'd be here writing this song, But here I am, next to you, The sky is so blue in Malibu..."

Mariah Carey như trút được gánh nặng, nàng rất nhanh lấy lại tinh thần lạc quan. Buổi tối, nàng vừa vui vẻ tắm vòi hoa sen vừa hát say sưa bài Malibu mà Tống Á tặng nàng, "A a a...", còn thêm thắt những đoạn ngân nga luyến láy cao vút.

"Thế nào? Em yêu?"

Hát xong một bài, nàng khoác vội chiếc khăn tắm, vui vẻ nhào vào lòng vị hôn phu đang nằm gọi điện thoại trên giường.

"Được rồi..." Tống Á chỉ chỉ điện thoại ra hiệu, "Anh sẽ đi. Ừm... Có những phân đoạn nào cần bổ sung hòa âm không? Tốt... Anh biết rồi. Hẹn gặp ở Universal Studios."

Cúp điện thoại, anh ôm nàng vào lòng và khen ngợi: "Em hát hay lắm."

"Bài hát này phần quãng thấp nhiều quá..." Nàng oán trách.

Giọng của nữ ca sĩ gốc hơi khàn, không thuộc trường phái Vocalist. "Hết cách rồi, anh có cảm hứng khi ở bãi biển riêng của ông Geffen, nên đã viết tặng em," anh mặt dày nói.

"Em rất thích, lời ca ngọt ngào quá?" Nàng rất hài lòng. "Anh thật sự quyến luyến em đến vậy sao?"

"Dĩ nhiên."

Dù không hoàn toàn là thật lòng, nhưng ở g��c độ này mà nói, đúng là tiếng lòng của anh.

Nàng hạnh phúc dụi mặt vào ngực Tống Á, nũng nịu, "Vừa rồi anh gọi điện thoại cho ai thế?"

"Larry già. Hai hôm nữa anh phải đến Los Angeles bổ sung thu âm vài đoạn hòa âm, tiện thể xem họ dựng bộ phim của anh đến đâu rồi. Em đi cùng anh nhé?"

Phim Step Up phần lớn vẫn sử dụng thu âm trực tiếp tại hiện trường, nhưng trong quá trình dựng phim, sẽ phát hiện một số đoạn thu âm có hiệu quả không tốt, hoặc Larry già muốn điều chỉnh lại một số lời thoại.

"Anh đừng hòng bỏ rơi em..."

Nàng bây giờ đúng là một tiểu yêu tinh cứ quấn lấy người ta. Ngày hôm sau, cả hai cùng đến phòng thu Deep Sea, bắt tay vào công việc thu âm bài hát cuối cùng trong album nhạc phim, "Give It Up To Me".

Đây là một ca khúc hip hop và R&B mang phong cách cá tính. Tống Á đương nhiên sẽ không bắt chước giọng ca sĩ Caribe gốc, nhưng vẫn giữ lối nhả chữ "nóng bỏng" của người kia, vì vậy sẽ có sự khác biệt lớn so với phong cách hát trước đây của anh.

Mariah Carey, một lòng hướng về vị hôn phu, chủ động xin được h��t bè trực tiếp và cùng anh vào phòng thu.

"Ha ha, em yêu, cách xử lý kiểu Latin của em thật hay."

Sự nhạy bén với âm nhạc của nàng là hàng đầu, nên khi Tống Á hát được vài câu là nàng đã nhận ra ngay. Những người nói tiếng Anh mà tiếng mẹ đẻ là tiếng Latin thường có chất giọng như vậy.

"Này, ca sĩ hát bè đằng kia, xin chú ý thân phận của cô, đừng quấy nhiễu ca sĩ chính!" Tống Á giả vờ làm mặt dữ, trêu chọc nàng.

"Thật xin lỗi, ca sĩ lớn." Nàng giả giọng phối hợp diễn.

"Em còn nhớ ngày xưa không? Mimi, khi thu âm bài I Still Believe, em cũng hát bè cho anh như hôm nay vậy."

Vì là bài song ca nam nữ đầu tiên, Brenda, người có EQ khá thấp, cũng có mặt trong phòng thu. Cô đột nhiên chen ngang vào những lời trêu ghẹo tình tứ của hai người, nhắc lại chuyện Mariah Carey từng làm ca sĩ hát bè cho cô ấy trước khi nổi tiếng.

"Em đương nhiên nhớ, em rất hoài niệm khoảng thời gian đó..."

Mariah Carey vẫn giả giọng như thế, đợi Brenda quay đầu đi mới lườm anh một cái.

Tống Á lắc đầu bật cười. Thu âm xong bài hát này, anh tìm cơ hội hỏi Linda, "Cô và chồng đã dặn dò Brenda kỹ chưa? Tôi không muốn sau này khi ra bài hát, cô ấy lại tiết lộ quá nhiều chuyện cũ với Mimi trước truyền thông. Thi thoảng nhắc đến để tạo chút điểm nhấn, một phần là tăng nhiệt, phần khác là để Mimi đáp lại thiện chí, thế là đủ rồi."

"Yên tâm đi, Brenda đúng là không quá thông minh, nhưng dù sao cũng từng được lăng xê như một nữ ca sĩ ngọc nữ, nên biết điều gì nên nói và điều gì không."

Linda trả lời: "Anh đã cho cô ấy một cơ hội mà cả giới âm nhạc đều ngưỡng mộ, cô ấy rất cảm kích anh."

"Vậy thì tốt."

Hoàn thành xong việc này, anh và Mariah Carey liền bay chuyên cơ tới Los Angeles. Ở Universal Studios, họ gặp gỡ Larry già cùng những người khác tại một phòng chiếu phim chuyên dụng, để xem bản dựng thô.

Toàn bộ các ca khúc trong album nhạc phim đã thu xong, d'Eon Wilson sẽ gửi đến sau khi hoàn thành công việc theo đúng thời hạn.

"Hơi thô."

Xem xong bộ phim dài ba tiếng đồng hồ, khi dựng phim viên kéo rèm cửa sổ ra, Tống Á híp mắt nói một câu thừa thãi. Bản dựng thô đương nhiên rất lộn xộn, chứa quá nhiều tư liệu gốc, khiến nhịp phim cực kỳ chậm. Mariah Carey, người ngồi cạnh anh xem phim, đã gục đầu vào lòng anh ngủ thiếp đi.

Để thuận tiện cho anh và những nhân viên liên quan khác có mặt tại buổi chiếu, khi phát, họ đã thêm cả phần âm thanh hiện trường chưa qua xử lý hậu kỳ.

Màu sắc ở giai đoạn giữa phim cũng chưa được xử lý hậu kỳ để thống nhất. Larry già khi quay MV là người theo trường phái chính thống, nhưng trong bộ phim này lại sử dụng rất nhiều cấu trúc hậu hiện đại kiểu điện ảnh mà ông từng dùng trong nghề cũ của mình. Còn Jack Schneider, người phụ trách tổ ngoại cảnh, có phong cách hình ảnh khá tiền phong. Dù đã bị Larry già kiềm chế thành công, nhưng trong một số cảnh quay ngoại cảnh vẫn có thể thấy thấp thoáng phong cách manga.

Những phương diện khác cũng còn ổn. Về cơ bản, bộ phim này tinh xảo hơn bản gốc rất nhiều. Chẳng hạn như cảnh nam chính lần đầu đến trường nghệ thuật trong bản gốc, cảnh tượng hỗn loạn, đông đúc như một trường trung học công lập sẽ không còn xuất hiện nữa, thay vào đó là hành lang của một học viện nghệ thuật đúng nghĩa, những bức tượng, tranh sơn dầu, cùng những sinh viên có phong thái và cách ăn mặc toát lên "khí chất nghệ thuật".

Cốt truyện tổng thể không lệch quá nhiều so với kịch bản của Tống Á. Một vài phân đoạn tương đối đặc sắc trong bản gốc đã được dựng thành hình hài rõ ràng.

"100 phút."

Người phụ trách phát hành của Universal, ngồi ở hàng ghế sau phòng chiếu, nói: "Bộ phim này không thể vượt quá 100 phút, nếu không, các rạp chiếu sẽ không chấp nhận, và trải nghiệm xem phim cũng sẽ bị ảnh hưởng."

"OK."

Larry già đáp lời với tâm trạng không vui. Là một đạo diễn, mỗi thước phim ông ấy quay ra đều như con ruột của mình, vì thế, việc bỏ đi phân đoạn nào là một quá trình lựa chọn rất khó khăn đối với ông. Đây cũng là lý do vì sao Hollywood từ trước đến nay rất cẩn trọng trong việc giao quyền biên tập cuối cùng cho chính đạo diễn, bởi vì không thể tùy ý để đạo diễn làm loạn theo ý mình được, kinh nghiệm đã chứng minh quá nhiều rồi.

Theo kế hoạch của Amblin Entertainment, khi đ���n gần giai đoạn dựng phiên bản cuối cùng, Larry già về cơ bản phải rút lui, giao lại mọi việc cho các dựng phim viên và Universal, đơn vị phụ trách phát hành.

"Phần diễn của nữ phụ và bạn trai hơi nhiều, cần cắt giảm đáng kể. Tuyến tình tiết của hai người họ trong bộ phim này không quan trọng."

Chồng của Katherine cũng có mặt. Katherine chuyên về sản xuất và quản lý, còn anh thì chuyên về phát hành và định hướng lớn. "APLUS, anh thấy sao?"

"Có thể."

Tống Á gật đầu. Tuyến tình tiết đó đại khái là chuyện tình cảm giữa nữ phụ do Taraji thủ vai và Terrence Howard, cộng thêm việc bạn trai "bạch mã hoàng tử" của nữ chính đã cướp mất hai bài hát của Terrence Howard. Trong bản gốc, điểm này được xử lý khá ổn, dùng rất ít thời lượng để khái quát rõ ràng. Chẳng qua Larry già đã bổ sung thêm một số phân cảnh rõ ràng và hợp lý hơn. "Chúng ta chỉ cần..."

Vì vậy, anh cũng đưa ra một vài ý kiến dựa trên các phân đoạn liên quan trong bản gốc.

"Tôi thấy có thể."

Chồng của Katherine hơi bất ngờ nhìn anh một cái, "APLUS, anh thật sự cân nhắc rất thấu đáo."

"Được rồi." Larry già bàn bạc vài câu với dựng phim viên, cơ bản chấp nhận đề nghị của Tống Á.

"Phân cảnh gia đình của nam phụ cũng phải cắt bỏ đáng kể," một người khác của Universal nói.

Cuộc họp biên tập lần này kéo dài rất lâu, trọng tâm chính là phân đoạn nào cần cắt, phân đoạn nào cần bỏ hoàn toàn. Larry già lúc đầu khá dễ tính, sau đó đột nhiên không nhịn được, cãi cọ vài câu với người của Universal.

"APLUS, anh thấy thế nào?" Người phụ trách phát hành của Universal không đôi co với ông, mà lại hỏi Tống Á.

"Phim của chúng ta nhất định phải rút ngắn thời lượng xem, Larry," Tống Á khuyên Larry già. Bản gốc đúng 100 phút, nhịp phim vẫn còn hơi chậm, chưa đủ dồn dập. "Đối với một bộ phim thương mại với hàng triệu đô la đầu tư, các rạp chiếu sẽ không mạo hiểm để khán giả ngồi xem hơn hai tiếng đồng hồ, thời lượng quá dài chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lịch chiếu phim."

"Tôi biết, tôi biết."

Larry già tháo kính xuống, "Bộ phim này dù không phải phim nghệ thuật hay bom tấn chính th���ng, nhưng trong đó có không ít yếu tố: ca múa, tình yêu, truyền cảm hứng, thể thao..."

"Bỏ thể thao đi, bỏ thể thao đi."

Người của Universal lại phát hiện một điểm có thể cắt bỏ. "Cảnh APLUS và nam phụ chơi bóng chày cũng phải rút gọn, miễn sao khắc họa tốt hình tượng của hai người là được."

"Ca múa có thể nhiều hơn một chút, mọi người thích xem những màn ca múa náo nhiệt. APLUS nhảy rất đẹp, nữ chính kỹ thuật rất tốt, nhưng khả năng thể hiện thực sự không bằng APLUS..." Chồng của Katherine cũng nhìn ra vấn đề về khả năng thể hiện vũ đạo của Amy, dù nàng đã vô cùng nỗ lực. "Các cảnh quay mô tả vóc dáng nữ chính có thể nhiều hơn một chút, nhưng đừng ảnh hưởng đến phân loại phim."

Vóc dáng Amy đẹp hơn nữ chính bản gốc, eo nhỏ hơn, trang phục cũng cao cấp hơn.

"Ưu tiên hàng đầu là ca múa, sau đó là tình yêu, cuối cùng là truyền cảm hứng. Thể thao ư? Quên nó đi," người phụ trách phát hành của Universal càu nhàu: "Đầu năm nay có quá nhiều phim thể thao truyền cảm hứng rồi. Tháng Bảy cùng khung giờ đã có bộ phim "Bóng chày Thiên thần". Chúng ta không cạnh tranh với nó về mảng này."

"Phim thuộc thể loại ca múa thì chúng ta là độc nhất phải không?" Tống Á hỏi.

"Đúng vậy, nhưng điều này chưa chắc là tin tốt. Khán giả Mỹ cũng đã chán ngán phim ca nhạc. Chỉ sau một loạt thất bại phòng vé, Hollywood mới dần dần ít làm thể loại này," người phụ trách phát hành của Universal giải thích.

"Tôi hiểu." Tống Á cũng biết thực tế là như vậy.

"Tuy nhiên, anh là người đầu tiên sử dụng các yếu tố Street Dance, vì vậy... tất cả chỉ có thể chờ xem phản ứng của thị trường. Không ai có thể nắm chắc 100% khẩu vị của khán giả."

Step Up không có cơ hội giành giải thưởng, nên việc dựa vào giải thưởng để tác động đến mong muốn xem phim của khán giả là không có cơ hội. Tuyên truyền đã làm hết sức, sau đó chỉ có thể chờ hiệu ứng truyền miệng từ khán giả.

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi."

Người phụ trách phát hành của Universal đứng dậy ngáp một cái, dẫn cấp dưới rời khỏi phòng chiếu.

"Các công ty phát hành lúc nào cũng đáng ghét như vậy," một người ở hàng ghế trước oán trách. Đó là Stan Brakhage, bạn tốt đồng môn của Larry già.

"Ha ha, hết cách rồi, họ vốn đã có vị thế mạnh," chồng của Katherine cũng chào tạm biệt.

"Thế nào? Phim chiếu xong rồi à?" Lúc này Mariah Carey mới tỉnh ngủ, nàng mơ màng hỏi.

***

Mọi quyền sở hữu tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, được gửi đến bạn bằng những con chữ bay bổng nhất.