Dẫu sao đó cũng là nỗi bận tâm của MJ. Còn cuộc sống của Tống Á bây giờ lại rất quy củ và phong phú. Ban ngày, phần lớn thời gian anh dành trong khuôn viên Đại học Chicago: lên lớp, đánh bóng rổ, thảo luận theo nhóm, cùng các bạn ăn chút gì đó rồi hoàn thành bài tập ở thư viện. Thỉnh thoảng anh mang việc về nhà làm, thỉnh thoảng lại chơi bóng rổ cùng Obama, và đôi khi cũng ghé thăm Sherilyn Fenn, trò chuyện với cô ấy về thơ ca hay các chủ đề nghệ thuật khác.

Đầu năm 1993, thời gian trôi thật nhanh, lịch đã lật sang những ngày đầu tiên của tháng hai. Ca khúc "I Will Always Love You" của Whitney Houston vẫn vững vàng chiếm giữ vị trí số một trên bảng xếp hạng Billboard. Nghe nói, bài hát này không chỉ có khả năng phá vỡ kỷ lục 13 tuần liên tiếp mà "End of the Road" của Boyz II Men vừa mới thiết lập, mà riêng đĩa đơn này còn có thể bán được hơn mười triệu bản.

Ca khúc "Where Is The Love" của Tống Á tự thân cũng bán khá chạy, nhưng khi so sánh với bài hát kia thì lại lu mờ đi nhiều. Trên thị trường, ngày càng xuất hiện nhiều tác phẩm nhái theo phong cách "Chicago Rap" của anh, và chất lượng cũng ngày càng được nâng cao.

"Album tiếp theo mình phải tạo ra 'điểm nhấn'..."

Anh bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch phát hành hai album trong hai năm tới. Nếu muốn trở thành một siêu sao, mỗi album đều phải dẫn dắt một phong cách âm nhạc mới. Anh tổng hợp lại những ca khúc "Thiên Khải" (khải thị, lấy từ tương lai) đã có, đại khái cũng phải vài giờ nhạc.

Đó là kiểu hát lười biếng, thư giãn cùng phong cách chung của các bài như "Whatever You Like," "Young Dumb," "Earned It." Rồi những đoạn lặp lại vô nghĩa bằng tiếng người để thay thế nhạc cụ, ví dụ như "you you you," "day day day," "good good" trong "Earned It," "I Gotta Feeling," "No Make-Up." Ngoài ra, ca khúc "I Knew You So Well" còn có cách thể hiện rất đặc biệt: mạnh mẽ hơn, cố tình làm mờ giọng hát, đồng thời tăng cường âm sắc để tạo thành phong cách lo-fi cổ điển chân thực. Khi nghe những bài này, người ta không còn chỉ để cảm nhận nhịp điệu hay lời ca, mà là thực sự có thể cảm nhận sâu sắc một loại tâm trạng, một cảm xúc vấn vít quanh tai, ví dụ như sự uất ức sâu kín mà "I Knew You So Well" truyền tải.

"Tóm lại, với album tới, mình vẫn sẽ là người dẫn đầu xu hướng thôi."

Anh không hề nao núng. Khi nghe tin container đầu tiên của A+ Apparel đã cập cảng, anh lập tức nhân cuối tuần đi đến San Francisco.

"Tám mươi nghìn chiếc áo thun, giá nhập về đến bến cảng chưa đến một đô la mỗi chiếc."

Scott hưng phấn đưa ra vài mẫu để Tống Á kiểm tra. Một phần nhỏ họa tiết là do anh ta mô phỏng theo trang phục giới trẻ trong các MV "Thiên Khải" tương lai, phần lớn còn lại là do phòng thiết kế của A+ Apparel tại San Francisco tự do phát triển dựa trên nền tảng đó. Vào thời điểm này, những mẫu này cũng có thể coi là hợp thời trang.

"Chất lượng cũng rất tốt." Scott dùng hai tay kéo mạnh cổ áo nhưng nó không bị biến dạng nhiều. "Chất lượng tốt hơn nhiều so với loại áo thun trắng trơn rẻ nhất đang bán trên thị trường, lại có thêm họa tiết nữa. Ngay cả những chiếc áo phông in hình văn hóa bán ở Walmart cũng không thể cạnh tranh lại chúng ta."

"Sản phẩm có an toàn không? Kênh phân phối đã sẵn sàng chưa?" Tống Á hỏi. Hiện tại, nhiều đàn ông da đen ở khu dân nghèo vẫn mặc những chiếc áo thun trắng trơn, cổ tròn, không họa tiết, chất lượng kém mà Scott vừa nhắc đến. Chúng thắng thế đơn thuần nhờ giá rẻ, và nhiều gia đình da đen thường mua cả đống về dự trữ vào những dịp giảm giá.

"Cũng không vấn đề gì cả," Scott trả lời. "Tám mươi nghìn chiếc, chỉ riêng bờ biển Tây cũng có thể dễ dàng tiêu thụ hết. Đây chỉ là số lượng thăm dò thị trường thôi."

Scott trả lời: "Ngoài các cửa hàng của người Hoa, người Hàn, người da đen, tôi còn thiết lập quan hệ với Sears and Roebuck để đưa quần áo vào bán ở các cửa hàng cộng đồng cấp thấp của họ, định giá 4.99 đô la. Đến mùa thu đông sẽ điều chỉnh giảm giá phù hợp. Bây giờ là tháng hai, chúng ta sẽ bắt đầu phân phối hàng hóa ở khắp các khu vực phía nam Los Angeles trước."

"Năm đô la liệu có đắt quá không?" Tống Á lo lắng hỏi.

"Năm đô la mà còn đắt sao!?" Scott cười nói. "Với chất lượng và vẻ ngoài thời trang như thế này, cộng thêm có anh và Mariah Carey giúp quảng bá thì... tôi vốn định bán hai mươi đô la một chiếc cơ, nếu không thì không xứng với thân phận của hai người. Hơn nữa, chúng ta còn phải để lại đủ lợi nhuận cho các nhà phân phối và bán lẻ cấp dưới."

"Được rồi, tôi nghe theo anh." Tống Á giao phó việc này cho những người chuyên nghiệp. "Vậy tôi còn phải đầu tư bao nhiêu cho việc tiêu thụ tiếp theo?"

Scott và Tống A Sinh nhìn thẳng vào mắt anh. "Không cần đâu ông chủ," Tống A Sinh đáp. "Tài khoản của A+ Apparel vẫn còn đủ tiền. Hàng của chúng ta tốt, có thể chuyển chi phí tiêu thụ đó cho các nhà phân phối cấp dưới. Chỉ cần anh và cô Carey thường xuyên mặc áo thun của chúng ta xuất hiện trước truyền thông, kết hợp mua một chút bài PR trá hình trên báo chí, thế là tốt hơn bất kỳ chiêu trò quảng cáo nào rồi."

"Vậy còn chờ gì nữa?" Tống Á lập tức cởi áo ra. "Taraji, đến thay đồ cho tôi!"

Taraji chọn cho anh chiếc áo đúng cỡ, rồi thay chiếc áo thun số 17 mà ca sĩ có mái tóc chổi lông trong MV "Young Dumb" bản gốc từng mặc. "Ừm, không tệ, rất phong cách," cô trợ lý nhỏ bắt đầu tâng bốc.

"Truyền thông đâu? Truyền thông đâu rồi?" Tống Á liên tục gọi tìm.

Truyền thông đã đến từ sớm. "Aplus, đây là thương hiệu thời trang của anh sao?" Tống Á được Scott dẫn ra ngoài, mọi người đều đã tề tựu sẵn sàng.

"Đúng vậy, tôi tự tay thi���t kế các họa tiết, cô Mariah Carey cũng giúp một phần," Tống Á mỉm cười đáp lại.

"Ồ, cô Carey và anh vì sao lại muốn tạo dựng một thương hiệu thời trang riêng?"

Tống Á tỏ vẻ nghiêm túc một chút. "Chúng tôi muốn thể hiện quan điểm thời trang của riêng mình, những gì chúng tôi và giới trẻ thật sự yêu thích, chứ không phải... anh hiểu đấy, những thứ mà các nhãn hiệu cao cấp nhờ người khác nói hộ."

"Nhưng theo tôi được biết, sản phẩm của các anh mới chỉ có áo thun thôi phải không?"

"Đây là đợt sản phẩm đầu tiên," Tống Á trả lời. "Chúng tôi muốn thử nghiệm trước về mặt kinh doanh. Thực ra, chúng tôi còn thiết kế một số áo khoác, áo phông bóng chày, trang phục nữ, v.v., rất nhiều. Nhưng bước đầu tiên, chúng tôi muốn đi từng bước thực tế."

"Chiếc anh đang mặc đây sao?"

"Đúng vậy, loại tôi đang mặc đây này."

"Trông có vẻ như hàng bình dân."

"Chính xác. Chúng tôi bán rất rẻ, anh biết đấy, tôi xuất thân từ khu nam Chicago. Từ nhỏ, phần lớn quần áo trên người tôi đều do mọi người quyên góp. Cô Carey có gia cảnh tốt hơn tôi một chút, nhưng cũng chỉ là một chút thôi." Anh tỏ vẻ mặt thánh thiện. "Vì vậy, tôi muốn mang đến cho những người trẻ tuổi trong các cộng đồng nghèo khó những bộ quần áo mà họ thực sự có thể mua được: chất lượng đảm bảo, nhưng vẫn có thiết kế, nên sẽ không bán quá đắt. Chiếc áo tôi đang mặc này cũng chỉ có năm đô la, tất cả đều năm đô la..."

"Năm đô la sao?"

"Thực ra là 4.99 đô la."

"Ồ..." Các phóng viên xôn xao cảm thán. "Anh sẽ biến nó thành một thương hiệu cao cấp hơn chứ?" Có người hỏi.

"Cũng có thể lắm chứ, nhưng tạm thời vẫn chưa có kế hoạch gì liên quan đến việc đó. Hai năm qua tôi kiếm được không ít tiền, cô Carey cũng vậy. Chúng tôi thực lòng muốn làm điều gì đó cho khu dân nghèo, những việc trong khả năng của mình..."

"Vậy là các anh không kiếm tiền từ đây sao?"

"À... Khụ khụ, về cơ bản sẽ không có quá nhiều lợi nhuận. Tôi và cô ấy đều là những người thực tâm muốn đóng góp cho cộng đồng. Nhân đây, tôi cũng xin tuyên bố sẽ quyên tặng toàn bộ lợi nhuận từ đĩa đơn 'Where Is The Love' và các buổi biểu diễn liên quan đến ngôi sao cho những người cần giúp đỡ, ví dụ như các gia đình nạn nhân trong vụ Los Angeles năm ngoái, cùng một số cư dân nghèo khó trong cộng đồng và các tổ chức từ thiện liên quan."

Đây là điều anh đã cam kết sẽ quyên góp ngay từ khi bắt đầu quảng bá đĩa đơn đầu tay. Phần lớn số tiền sẽ được chuyển đến tổ chức từ thiện của dì Tô Thiến mà anh đã liên hệ, tổ chức bình quyền Michelle, các tổ chức từ thiện và nữ quyền của Claire, v.v. Dù sao thì số tiền này hàng năm cũng phải chi, vừa hay nhân cơ hội này để tạo thêm tiếng tăm.

Hơn nữa, anh ta chỉ nói là "lợi nhuận," mà trong lĩnh vực này, các mánh khóe tài chính càng có nhiều điều phức tạp hơn.

Dù sao thì anh ta cũng chẳng thật sự làm từ thiện.

Giữa những tiếng cảm thán của phóng viên, anh ta vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt.

A+ Apparel sắp bắt đầu hốt bạc rồi!

"Aplus, có chuyện rồi!" Nhưng niềm đắc ý của anh chẳng kéo dài được bao lâu, Taraji cầm điện thoại đến, dội cho anh một gáo nước lạnh.

"Sao thế?" Anh nghe điện thoại.

"Ở New York có người đã tổ chức một bữa tiệc dạ quang tại một nhà hàng theo chuỗi, sau đó xuất hiện triệu chứng ngộ độc. Hiện tại tất cả đã được đưa đi cấp cứu, phóng viên đã đưa tin nhưng tình hình cụ thể vẫn chưa rõ ràng." Hamlin nói: "Tôi sẽ lập tức bay đến New York."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, trân trọng sự đóng góp quý giá này.