Donovan nhanh chóng báo tin về, MJ rốt cuộc vẫn từ chối gặp mặt, anh ta nói MJ đang ở cùng Brooke Shields.

"Brooke Shields? Cô ấy chẳng phải đang hẹn hò với anh chàng bạn học Princeton kia sao..."

Tống Á nhớ năm ngoái còn thấy Brooke Shields tay trong tay với diễn viên trẻ tuổi Liam Neeson tại nhà Spielberg.

"Ha ha, ai mà chẳng chọn MJ, phải không? Hai người họ từ nhỏ đã là bạn tốt, năm 84 còn đi đôi về cặp cơ mà..."

Donovan cười nói: "Hơn nữa, Liam Neeson cũng đã gây ấn tượng với Spielberg, giành được vai chính trong bộ phim tiếp theo của ông ấy: Bản danh sách của Schindler, nghe nói Brooke Shields đã giúp đỡ rất nhiều."

"Khốn kiếp, vậy bao giờ thì hắn mới rảnh rỗi?"

Tống Á càng khó chịu, hẹn hò với bạn gái mà cũng phải chuyên tâm đến thế sao? Nhưng MJ thì anh ta nhất định phải gặp, việc này liên quan đến đại kế hoạch của chính anh ta.

"Cuối tháng Một, lễ trao giải AMA, hắn sẽ đến biểu diễn tại đó, khi ấy các cậu sẽ có cơ hội gặp mặt. Cậu không thể thông qua kênh của Sony Columbia Records để hẹn gặp hắn sao?" Donovan hỏi, "Hai người các cậu cũng coi như cùng thuộc một công ty mà."

"Vậy thì William Morris của các cậu còn có ích lợi gì?" Tống Á hỏi ngược lại.

"Được rồi được rồi, tôi sẽ nghĩ cách." Donovan chỉ đành nhận lời lo liệu.

Tống Á hoàn toàn không muốn vì chuyện gặp MJ mà phải tìm Mottola giúp một tay. Giờ đây, bất cứ chuyện gì có thể tránh Mottola thì anh ta đều cố gắng tránh.

Trước khi nhập h��c, anh ta còn phải giải quyết nốt một số công việc lặt vặt.

Lần này, anh ta không tự mình đến Sony Columbia Records để tham dự việc đối chiếu doanh thu. Hai triệu bản album A+ cùng hai triệu bản Beautiful Girls đã mang lại cho anh ta hai mươi triệu đô la thu nhập. Cộng thêm phần trăm doanh thu từ các đĩa đơn khác và tiền bản quyền sáng tác ca khúc trong năm 92 ước tính khoảng ba triệu, sau khi trừ đi chi phí tài chính và pháp lý, hai công ty của anh ta thực nhận tổng cộng hai mươi triệu đô la.

"Northern Trust không đồng ý thay đổi vật thế chấp sao? Tại sao?"

Tống Á trở lại Chicago, từ O'Grady biết được Northern Trust không chấp nhận tiếp tục thế chấp doanh thu bốn triệu album trong tương lai, mà muốn thu hồi khoản vay mười lăm triệu đô la. Anh ta rất đỗi ngạc nhiên: "Chúng ta hợp tác không tệ mà, bảy triệu đô la các cậu đầu tư vào Barn Chemical chỉ trong vài tháng đã biến thành mười triệu rồi còn gì."

"Đúng vậy, về vụ đó chúng ta hợp tác rất vui vẻ."

O'Grady không phủ nhận, "Nhưng doanh số đĩa nhạc của cậu đang chững lại rồi. Tôi nghe nói lần đối chiếu doanh thu thứ hai đã có sự sụt giảm đáng kể, đến lần thứ ba chắc chắn sẽ thấp hơn nữa. Để album bán vượt mốc mười triệu bản thì còn cần vài năm nữa..."

"Nhiều nhất là hai năm thôi," Tống Á nói, "trong ngành đánh giá album này của tôi là một 'siêu phẩm', doanh số tích lũy dự kiến sẽ đạt thấp nhất mười ba triệu bản, thậm chí có thể hơn."

"Tôi biết, nhưng hết cách rồi, lần này tôi không thuyết phục được mấy lão già cứng nhắc ở tầng trên. Cậu biết đấy, bên ngoài có chút nghi ngờ về con đường sự nghiệp sau này của cậu. Có không ít ca sĩ ra mắt là đã ở đỉnh cao, mà cậu lại sắp bước vào cuộc sống đại học. Đại học Chicago cũng sẽ không cho cậu nhiều thời gian sáng tác âm nhạc đâu, nếu cậu thực sự muốn có thành tích tốt ở đó."

O'Grady cười nói: "Dĩ nhiên, chúng ta có thể tiếp tục cho cậu vay một khoản tiền, một khoản vay dài hạn với lãi suất cực kỳ ưu đãi."

Tống Á hoàn toàn không cần khoản vay dài hạn, tiền của anh ta rất dồi dào. Cộng thêm bốn mươi triệu đô la kia, giờ đây anh ta có sáu mươi triệu đô la tiền mặt trong tay, hoàn toàn có thể mạnh dạn tiến hành các vòng đàm phán đầu tư vòng B của DTS và vòng A của Palm một cách quyết liệt, không gì cản nổi. Chất lượng hai album của anh ta cũng hoàn toàn không cần phải bận tâm.

"Thôi, tôi trả lại hết cho các cậu. Hai mươi phần trăm cổ phần công ty Barn kia tôi cũng có thể chuộc lại." Anh ta đưa ra quyết định.

O'Grady hơi dao động, nhưng nghe Tống Á ra giá xong thì anh ta trực tiếp từ chối. Máy móc thiết bị của công ty Barn sớm đã được lão Barn khấu hao để tránh thuế, còn nhà xưởng và đất đai cũng có giá trị rất thấp vì Edward còn chưa bắt đầu phát triển các khu đất lân cận. "Gần đây cậu chẳng phải đang tìm cách phát triển doanh số cho thuốc thử huỳnh quang sao? Chúng tôi quyết định cứ giữ đó và chờ đợi thêm một thời gian..." Anh ta cười nói.

Mấy tên tinh ranh này! "Lần này thì thôi, nhưng lần sau, vì việc phổ biến thuốc thử huỳnh quang, tôi sẽ thu tiền quảng cáo của công ty Barn và đưa vào chi phí tiêu thụ của công ty, các cậu cũng phải chịu hai mươi phần trăm."

Tống Á rất khó ch��u hoàn trả khoản vay ngắn hạn mười lăm triệu đô la. Vốn lưu động còn lại bốn mươi lăm triệu đô la, làm bất cứ việc gì cũng dư dả.

Anh ta trở về Chicago chủ yếu không phải vì chuyện này, mà là để đến thăm lão Joe.

Dù là xét về tình cảm hay lợi ích, cũng không thể cứ mãi thờ ơ với lão Joe. Nếu cứ kéo dài sẽ ảnh hưởng đến hình tượng cá nhân của anh ta, nên cảnh anh ta ra vào nhà tù sẽ bị paparazzi quen biết chụp được và đưa lên báo. Hơn nữa, lão Joe gần đây đã đạt được thỏa thuận với IRS (Cục Thuế Mỹ), bồi thường một khoản tiền lớn, sau đó nhận án treo hai năm để hòa giải. Bởi vì đại ca Kenneth và tay súng Benny vẫn chưa bị bắt, FBI không thể xâu chuỗi các bằng chứng về vụ hộp đêm Harlem lại với nhau. Họ vì giận quá mà cho phép cảnh sát địa phương San Diego khởi tố tiểu Lowry cùng mấy tên tùy tùng và Pablo vì tội buôn lậu ma túy. Vì AK đã trở mặt thành người mật báo, khả năng họ bị kết tội là rất cao.

Nhưng FBI không có biện pháp gì với lão Joe. Hai năm án treo, cộng thêm án treo của một số tội danh nhỏ trước đó, lão Joe đại khái sẽ phải ngồi tù thêm hơn một năm nữa là có thể ra ngoài. Điều này cũng đồng nghĩa với việc nguy hiểm rời xa bản thân anh ta hơn.

"Hey, lão Joe, trông ông khỏe ra đấy!"

Anh ta gặp lão Joe trong một phòng khách nhỏ của nhà tù. Quản ngục và luật sư hai bên đều có mặt ở đó. Lão Joe gầy đi một chút, nhưng tinh thần có thể nói là rất tốt, cơ thể vẫn còn săn chắc hơn trước nhiều.

"Ha ha, thằng nhóc con."

Lão Joe cách cái bàn đấm tay với anh ta, cười rất vui vẻ: "Ở trong này chẳng có chuyện gì khác để làm, tất cả mọi người chỉ có thể cố gắng tập thể dục để giải tỏa năng lượng. Goldman, gần đây khỏe không?" Ông ta lại chào hỏi Goldman.

"Baelen." Tống Á cũng bắt tay với Baelen, luật sư đại diện của mình.

Ở đây không thể trò chuyện những đề tài nhạy cảm, hai người liền chỉ nói chuyện phiếm bên ngoài, về tình hình cá nhân gần đây và một vài chuyện phiếm về bạn bè.

"Thế ra cậu mua nhà ở Highland Park à? Ôi chao, giờ chỉ có cậu là sống tốt nhất rồi..."

Lão Joe cười lắc đầu liên tục: "Cậu biết đấy, hồi đó tôi thật sự không nghĩ tới cậu có thể đạt được đến mức này như ngày hôm nay."

Baelen cũng cười nói: "Cậu ta bây giờ đã là người da đen thành công nhất Chicago rồi."

"Thằng nhóc này rất lợi hại, nó khác với chúng ta." Lão Joe lắc đầu cảm thán.

"Nhóm nhạc TANK gần đây công khai xích mích trên truyền thông rồi, bốn cô nàng đó công khai chỉ trích lẫn nhau, ông biết không?" Tống Á hỏi ông ta.

"Mặc kệ các cô ấy, tôi đã làm những gì có thể làm rồi, tôi không nợ nần gì họ cả." Lão Joe cũng rất dứt khoát. "Chỉ có Karl và Eric, chúng nó đi theo tôi rất nhiều năm, tôi không thể chăm sóc tốt cho chúng nó. Chờ Karl ra tù, cậu có thể nhận nó không? Còn Eric nữa."

Karl bị buộc tội tàng trữ súng bất hợp pháp, đại khái là hơn nửa năm nữa sẽ ra tù.

"Ây..." Tống Á nhìn về phía Goldman.

"Karl không có vấn đề gì khác sao? Về mặt pháp lý ấy." Goldman hỏi Baelen.

"Không có, tôi bảo đảm." Baelen trả lời.

"Được thôi, tôi sẽ nhận chúng nó."

Lão Joe đã cất lời, Tống Á cũng không tiện từ chối. Vốn dĩ anh ta vẫn luôn giữ Eric bên ngoài, chần chừ không cho cậu ta vào A+ Records. "Nhưng mà, chờ ông ra ngoài thì hãng đĩa của lão Joe sẽ không còn ai để dùng nữa."

"Tôi chẳng có gì phải tiếc nuối, tôi có chứng nhận Album Bạch Kim, trên đường đời cũng đã một thời vang bóng." Lão Joe nói: "Baelen đề nghị tôi bán lại một phần bản quyền của Thrift Shop cho cậu, còn có album đầu tay của nhóm TANK nữa. Nếu cậu không ngại, bản quyền đĩa đơn đầu tay của tiểu Lowry cũng có thể thuộc về cậu."

"Sau khi lão Joe ra ngoài, ông ta phải tái cơ cấu lại hãng đĩa lão Joe, vốn đang trên bờ vực phá sản, để loại bỏ những cổ đông không phù hợp."

Baelen bổ sung, ý của anh ta có lẽ là muốn tái cơ cấu phần cổ phần thuộc về đại ca Kenneth.

"Được rồi, nhưng tất cả phải đợi ông ra ngoài rồi chúng ta sẽ nói chuyện tiếp. Ông đang ở tù mà tôi lại mua hãng đĩa của lão Joe, người ngoài sẽ nói tôi là kẻ thừa nước đục thả câu mất."

Tống Á thì nguyện ý mua lại bản quyền của Thrift Shop, dù sao đây cũng là ca khúc đầu tiên anh ta được Thiên Khải ban tặng, mang ý nghĩa kỷ niệm trọng đại. Dĩ nhiên, hãng đĩa của lão Joe chắc chắn không có toàn bộ bản quyền bài hát này. Theo thông lệ ngành, một nửa bản quyền phải thuộc về kho bản quyền của EMI, nơi công ty phát hành SBK nắm giữ, và quyền quản lý ca khúc cũng thuộc về công ty bản quyền EMI.

"Được thôi." Baelen vui vẻ đồng ý.

"Ông thấy đó, tôi sắp không trả nổi phí luật sư cho ông ta rồi." Lão Joe rất thoải mái đùa một câu, "Tôi nói thật mà, phải không Baelen?"

Baelen bị trêu chọc hơi lúng túng một chút, cúi đầu cười cười: "Đối với vụ án này mà nói, bây giờ đã là kết quả tốt nhất rồi."

Thật vậy, lão Joe kỳ thực cũng chẳng có gì phải không hài lòng cả. Hai người hàn huyên cho đến khi hết giờ thăm viếng. "Như vậy cũng tốt, cũng coi như hoàn toàn từ biệt quá khứ." Ông ta nói vậy cũng có dụng ý riêng.

Tống Á hiểu rằng sau khi ra tù, ông ta sẽ không còn muốn dây dưa với các băng đảng nữa, điều này cũng khiến anh ta vui lòng. Cả hai đều cần hoàn toàn từ biệt quá khứ. Xuất thân từ băng đảng nhiều lúc có lợi cho cả hai, nhưng khi gặp phải chuyện, như tình huống hiện tại, thì chắc chắn sẽ chuốc lấy một thân phiền toái.

"Tôi sẽ thường xuyên tới thăm ông, lão Joe."

Tống Á ôm tạm biệt ông ta rồi rời khỏi nơi giam giữ này.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.