Palm mới được thành lập vào tháng Một năm nay. Người sáng lập Jeffrey Hawkins và DTS Terry Beard đều là những kỹ sư xuất thân. Tuy nhiên, Jeffrey Hawkins từng làm việc tại Intel, có mối quan hệ rộng rãi, nên đã thu hút được tổng cộng khoảng một triệu đô la đầu tư thiên thần, giúp công ty được định giá khoảng năm triệu đô la.

"Mua căn nhà ở Highland Park xong, tôi giờ không còn dư d�� tiền bạc. Cậu cứ tiến hành tiếp xúc ban đầu với Palm, tìm hiểu rõ ràng tình hình công ty họ. Đợi đầu năm sau Sony Columbia Records kết toán khoản thu nhập đĩa nhạc tiếp theo, tôi sẽ quyết định có nên đầu tư hay không."

Vòng gọi vốn thiên thần đã bỏ lỡ, nếu muốn tham gia vòng A thì sẽ phải bỏ ra một khoản vốn kha khá. Tống Á dặn dò Delure: "Chúng ta cứ tập trung làm tốt MV hiện tại đã."

Kịch bản MV "Where Is The Love" đã được trau chuốt rất lâu. Vì đã có phiên bản tuyệt vời do đài truyền hình CBS sản xuất trước đó, mà Tống Á lại không thích cách thể hiện của MV gốc, nên về cơ bản vẫn giữ nguyên cấu trúc của phiên bản do đài truyền hình thực hiện, chỉ là sẽ quay tinh xảo hơn một chút. Còn những đoạn hình ảnh tin tức xen kẽ, vì không thể dùng tư liệu của CBS, đành phải thay thế bằng các tư liệu thực tế kém hơn một chút từ đài BET.

"Một hai ba, nhảy!"

Sau khoảng một tuần quay chụp trong phim trường và ngoại cảnh, tại khu nhà cao cấp Beverly Hills, mọi người đang thực hiện những cảnh quay cuối cùng, đó chính là buổi tiệc dạ quang mà Tống Á đã tạm thời thêm vào. Gần đây, anh sống kín tiếng hơn ở Los Angeles, hầu như không ra khỏi nhà, nếu có đi đâu cũng chỉ là đến Columbia Studio để quay MV.

Giữa tiếng nhạc mạnh mẽ và ánh đèn laser lúc sáng lúc tối, Tống Á cùng các ca sĩ chính khác, Amy Adams và một vài cô gái xinh đẹp được thuê đến bắt đầu uốn éo cơ thể. Trên tay và mặt đều bôi lên Barn Chemical, hay còn gọi là chất huỳnh quang do công ty Barn sản xuất. Toàn bộ đoạn này chỉ xuất hiện trong MV khoảng mười giây, và đạo diễn Larry sau khi chính thức bắt đầu, chỉ mất khoảng nửa giờ là tuyên bố cảnh này đã đạt.

Anh còn mượn cớ quay MV để mời Sherilyn Fenn tham gia diễn khách mời, nhưng cô ấy hiện đang bận tập trung kiện tụng bạn trai cũ, nên đã khéo léo từ chối. Goldman cũng từng thay mặt cô nộp lời khai lên tòa án. Nếu không có gì bất ngờ, cô ấy có thể dễ dàng nhận được lệnh cấm đối với bạn trai cũ. Nếu sau này hắn còn quấy rầy, sẽ phải đối mặt với án tù.

Jennifer Lynch đã không còn đấu võ mồm với anh trên truyền thông. Ngược lại, bạn trai cũ của Sherilyn Fenn lại rất thích làm trò. Khi trả lời phỏng vấn phóng viên bên ngoài tòa án, hắn tuyên bố đã bắt đầu chuẩn bị viết sách để tiết lộ mối tình giữa hắn và Sherilyn Fenn, cùng với sự thật về vụ việc bị APLUS hành hung. Vì tiền mà thật sự không còn chút giới hạn nào!

Tống Á dự định đợi khi cuốn sách của hắn ra mắt sẽ lập tức kiện hắn phá sản.

Anh trai Tony, với vai trò "người phát hiện ý tưởng", cũng tìm được một cảnh solo cho riêng mình. Về cơ bản, Tống Á đã sắp xếp một phân đoạn tương tự với bài "I Gotta Feeling". Anh ấy đạp xe đạp, phía sau yên xe đặt một lọ kim loại chứa chất huỳnh quang có logo của công ty Barn. Người phụ trách đạo cụ đã khoét một lỗ nhỏ ở đáy lọ, để khi anh ấy đạp xe, chất lỏng xanh mướt chảy xuống, tạo thành một vệt dài trên mặt đất. Sau đó anh ấy đạp xe đến sau lưng ba cô gái, đưa tay vỗ vào cổ một người trong số họ. Cảnh này chiếm khoảng năm giây trong MV.

"Đoạn này hơi có vẻ quảng cáo đấy nhỉ." Nhà sản xuất của Sony Columbia Records nhanh chóng nhận ra điều này.

"Hơi có v�� ư? Rõ ràng trắng trợn luôn ấy chứ!" "Hắc hắc, giúp tôi một tay đi, công ty tôi đang thua lỗ mà." Tống Á cười nói với anh ta.

"APLUS, đây không phải chuyện lớn gì, nếu cậu thấy được thì tôi cũng không có ý kiến gì." Đối phương rất dễ tính. "Nhưng với MV của cậu, sau này cậu phải bỏ ra một nửa số tiền đấy." Hắn nói.

"À phải rồi, tám triệu chi phí quảng bá đã dùng hết bao nhiêu rồi?" Tống Á hỏi.

"Khoảng đầu năm sau, khi việc quảng bá album của cậu hoàn tất thì sẽ tiêu hết. Bốn triệu của cậu sẽ được trừ vào khoản tiền kết toán cuối năm. Còn chi phí quảng bá sau đó thì cậu phải tự thương lượng với ông Mottola." Hắn trả lời.

"Nhanh thế sao?" Tống Á hơi xót ruột.

"Album của cậu bán được bao nhiêu rồi? Tính toán chi phí này thì cũng đáng mà." Hắn nói, "Hơn nữa, đây là album đầu tay của cậu, nhất định phải tạo tiếng vang lớn. Phía MJ cũng đã chi hết hai mươi triệu, nếu không phải anh ta có chuyến lưu diễn toàn cầu thì e rằng giờ còn tốn kém hơn nữa."

"Đó là MJ cơ mà, sao tôi có thể sánh được." Tống Á cư���i nói.

"Đừng tự ti như vậy."

Anh ta thì thầm tiết lộ: "Album đầu tay của cậu có lẽ sẽ đạt vị trí thứ tư về doanh số album thống kê năm 1992 của RIAA, chỉ sau các album của Gus Brooks, MJ và Nirvana, nhưng lại đứng trước Billy Ray Cyrus và ban nhạc U2."

"Ồ!" Tống Á biết đây là thành tích mà bình thường chỉ có siêu sao mới có thể đạt được, mặc dù độ chính xác trong thống kê của RIAA từ trước đến nay vẫn bị chỉ trích nặng nề từ bên ngoài.

"À phải rồi, cô Mariah Carey sẽ đến Los Angeles biểu diễn vào ngày hai mươi tám, cậu cũng sẽ đi chứ?" Hắn hỏi.

"Đúng vậy."

Ở Los Angeles, không tiện hát "Empire State Of Mind". Hai người đã phải trải qua khá nhiều khó khăn để có thể cùng tham gia buổi biểu diễn đó.

"Cậu và cô ấy cũng nên chú ý một chút." Đối phương đột nhiên buông ra một câu như vậy.

"Chuyện gì vậy?" Tống Á lòng thót lại, nhìn vẻ mặt đối phương, cảm giác không phải đang ám chỉ chuyện tình cảm.

"Một số chủ nhà tổ chức biểu diễn đã phàn nàn với giới truyền thông, nói rằng cậu và cô ấy bây giờ càng ngày càng thích 'làm mình làm mẩy', yêu cầu phòng hóa trang lớn hơn, riêng tư hơn, thậm chí phải là căn hộ nữa..."

Đối phương hoàn toàn không nghĩ đến khía cạnh đó. "Cô Carey thì không sao, là một DIVA thì những yêu cầu này không thành vấn đề. Nhưng cậu, một nam ca sĩ trẻ vừa ra album đầu tay, lại khiến mọi người có cái nhìn không được tốt cho lắm."

"Cảm ơn anh đã nhắc nhở, sau này tôi sẽ chú ý hơn." Tống Á thầm nghĩ, anh ta nghĩ mình muốn căn hộ để làm gì chứ, nhưng quả thật phải khiêm tốn một chút. Dù sao đến lúc đó cũng chỉ dùng một phòng hóa trang, cứ dùng chung với cô ấy là được, hì hì.

"Về tập trung thu âm album đi."

Cuối tháng Mười Một, việc quay MV kết thúc. Tống Á cùng bạn gái chính thức Fergie xuất hiện ở cửa sân bay dưới ánh nhìn dò xét của các phóng viên.

"Bài hát của anh đâu? Anh không phải đã hứa chuẩn bị cho em một bài sao?" Fergie nhân cơ hội đòi Tống Á thực hiện lời hứa.

"À, việc xin quyền sampling hơi phiền phức, tôi đã giao cho Delure xử lý rồi."

Bài hát đầu tay "London Bridge" mà anh chuẩn bị cho Fergie cần sampling từ ca khúc "Down to The Night Club" của ban nhạc Tower of Power thập niên 70, hiện bản quyền đang nằm trong tay Warner Records.

Tống Á xoa xoa vầng trán. Warner Records cứ khăng khăng gây khó dễ với Delure. Việc đàm phán quyền sampling hay quyền hát lại có thể rất rẻ, cũng có thể rất đắt, tất cả đều tùy thuộc vào giá trị của người mua. Với một thiên tài âm nhạc nổi lên trong gần hai năm, lại là người cần sử dụng bài hát này, bên quản lý bản quyền ca khúc chắc chắn sẽ đòi giá rất cao.

"Anh biết đấy, tôi và Warner Records chẳng có giao tình gì."

Mặc dù Warner Records từng suýt chút nữa đã ký hợp đồng với anh, nhưng sau khi không thể hợp tác, mối quan hệ giữa hai bên nhanh chóng trở nên lạnh nhạt. Nếu đối phương không nhận được mức giá ưng ý, họ sẽ tuyệt đối không muốn trao quyền sampling ca khúc đó cho "đối thủ". Vì vậy, các công ty thu âm lớn đều có một kho bản quyền ca khúc khổng lồ. Các ca sĩ nổi tiếng khi hát lại hoặc sampling một ca khúc nào đó thường sẽ chọn trong kho bản quyền của chính công ty mình. Nhưng trong tình thế hỗn loạn này, Tống Á vẫn không hề lùi bước.

"Em không cần biết, em không cần biết! Em chỉ còn bốn tháng nữa là ra album rồi, mà bài hát đầu tay vẫn chưa có!"

Fergie lắc vai, hất tay anh ra. "Trước cuối năm, em muốn có bài hát đó!"

"Được rồi, không thành vấn đề. Nhanh vào đi thôi, chuyến bay sắp cất cánh rồi."

Tống Á dỗ cô đi rồi gọi điện cho Delure: "Nếu không thể thỏa thuận với Warner Records, thì hãy thử xin phép tác giả của bài "Down to The Night Club" cũng được." Delure nói: "Tuy nhiên, như vậy sẽ còn khó hơn. Các công ty lớn còn phải cân nhắc nhiều khía cạnh, còn tác giả bài hát thì chỉ trông cậy vào những bài hát cũ đó để kiếm sống thôi. Hơn nữa, nếu chúng ta trực tiếp liên hệ với tác giả, Warner Records sẽ càng đoán chắc mức độ khao khát quyền sampling bài hát đó của cậu."

"Dù sao thì cũng phải giải quyết trước cuối năm. Tôi thực sự cần quyền sampling bài hát đó, có lẽ sẽ phải nhượng bộ Warner Records một chút."

Tống Á lại tiếp tục đến một buổi quảng bá album mới của Ice Cube. Hai người cùng hát trên sân khấu bài "Where Is The Love" của Tống Á và "It Was A Good Day" của Ice Cube. Sau sự kiện ở sân bóng rổ lần trước, mối quan hệ giữa hai người đã phai nhạt đi một chút. Tuy nhiên, khi gặp mặt vẫn gọi nhau "huynh đệ" rất thân thiết.

"Chúc mừng cậu, Cube, album mới đạt quán quân bảng B!"

Album mới của Ice Cube đã giành quán quân bảng xếp hạng album tuần này, việc đạt doanh số bạch kim là điều không có gì phải nghi ngờ. Mặc dù trong tình hình không có đối thủ mạnh, thành tích này vẫn vượt xa dự liệu của Tống Á. Tháng sau, album mới của Dr. Dre cũng được kỳ vọng rất cao. Hai trụ cột của Gangsta Rap bờ Tây, cũng là cựu thành viên NWA, đều đang phát triển rất tốt.

Còn ở bờ biển Đông, album đầu tay của NAS bán cũng khá ổn, nhưng trước Ice Cube và Dr. Dre thì lại không đáng chú ý.

"À, cậu đừng quên chuyện hợp tác quảng bá nhé." Cube ôm anh. "Cậu còn xoay sở được ở khu vực trung tâm không?" Hắn lại đang thử thăm dò xem sự kiện GD ảnh hưởng thế nào đến Tống Á.

"Sẽ có chút khó khăn, nhưng không sao đâu, cậu cứ chờ xem."

Danh tiếng của GD sa sút cùng sự tan rã của Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu khiến sức ảnh hưởng của Tống Á đối với các DJ nhỏ ở một số bang quanh Chicago bị giảm sút nghiêm trọng. Nhưng anh vẫn phải duy trì hội nghị Chicago bằng mọi giá, điều này mang lại rất nhiều lợi ích cho anh. Nếu thực sự không được, anh thà bỏ tiền ra cũng phải tiếp tục lôi kéo các DJ đó.

"Được rồi, tháng sau gặp ở New York nhé." Ice Cube đang ám chỉ đến sự kiện liên khúc "Where Is The Love" với các ngôi sao.

"Gặp ở New York."

Tống Á chào tạm biệt anh ta. "Tên này chắc là nghe được chuyện gì rồi?" Anh trai Tony có ấn tượng không tốt về Cube.

"Chắc chắn rồi."

Sau khi đại ca Kenneth biến mất, mấy ngày trước, các băng đảng khác đã bắt đầu nhúng tay vào địa bàn của Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu, đã chiếm mất hai phần ba lãnh thổ. Quá trình diễn ra cực kỳ thuận lợi, Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu gần như không thể tổ chức chống cự hiệu quả. Hiện tại, địa bàn của chúng chỉ còn lại khu vực xung quanh hộp đêm ngầm đối diện tiệm nhạc của Lão Joe.

Tình hình mất cân bằng trong thế giới ngầm Chicago khiến khu phố của anh cũng bắt đầu xảy ra các vụ tranh giành địa bàn tương tự. Các vụ án bạo lực lại leo thang. Nhìn lại hành động liên hiệp thực thi pháp luật quy mô lớn trước đây, có vẻ như chỉ là chọc phải tổ ong vò vẽ. Tác dụng duy nhất là giờ đây các băng đảng chém giết rất kiêng kỵ làm hại người vô tội, cũng coi như có chút hiệu quả. Dù sao, chỉ cần không làm hại người vô tội, các đơn vị thực thi pháp luật sẽ không có vấn đề gì với việc các băng đảng tự chém giết nhau; thậm chí họ còn muốn càng nhiều kẻ chết đi.

"Giờ trên đường chẳng còn ai sợ chúng ta nữa rồi phải không, em trai?" Tony hỏi.

"Chúng ta không còn lăn lộn trên đường phố nữa, cần gì phải bận tâm họ nghĩ gì?"

Tống Á đáp, nhưng làm sao anh có thể thật sự không bận tâm chứ? Những người như Ice Cube thì còn đỡ, chứ nếu không kiểm soát được phía Puff Daddy thì lại có rắc rối mới. "Haizz!" Anh thở dài, không có cách nào hay hơn, chỉ đành liệu cơm gắp mắm vậy.

"Là Liễu." Taraji gọi điện thoại đến.

"Chào John, dạo này sao rồi?" Anh lau mặt, sắp xếp lại tâm trạng, cười tươi rói khi nghe điện thoại.

"Hắn đã ký rồi." Điện thoại ngắt kết nối.

Toàn bộ nội dung này do truyen.free độc quyền cung cấp bản dịch.